Готовый перевод Ваше истинное имя? / Я - Странник: Глава восьмая

После сражения мои мысли больше заняты были тем, почему убийство Океана повлияло на магию огня. Вообще, духи конечно, магию никому не давали, однако же маги воды Северного Полюса чрезвычайно сильно резонировали поколениями с энергией духа Луны, но при чём тут океан-то? Маги огня живут далеко от этих духов, так что уничтожение одного из них вряд ли могло бы повлиять на пламя.

Собственно, мучился я этим вопросом недолго, всего около полумесяца, пока не добрался до Ван Ши Тонга, который пояснил, что убийства этих духов создали особые колебания в энергетическом спектре, резонирующие с определённым типом ядра стихий. Кстати, выходило, что смерть Луны должна была затронуть и магию воздуха тоже, если бы там были её пользователи. А вот магам земли всё было бы пофиг. Аанг — везучая скотина, у него Великий дух сидит в энергетике, как генератор и стабилизатор. Впрочем, у меня тоже, так что все наши проблемы на тот момент были связаны лишь со смертью связанных с Равой и Вату существ.

Сразу после победы началось самое сложное — мир. Айро оказался невероятно опытен в вопросах работы с населением на захваченной территории, так что уже через несколько часов по улицам застучали подошвы сапог солдат, патрулирующих город. Каждый третий патруль включал в себя мага.

Водников, которые нападали на патрули, изолировали на корабле-тюрьме, который был специально взят для транспортировки водных магов. Не нападавших пока не трогали.

Вообще, дел было дох** и больше. Нужно было убрать тела убитых, оказать помощь раненым, разобрать завалы в городе, составить подробную карту самого города и ледяных катакомб, решить, что делать с пленной принцессой и вождём, который вот-вот загнётся… проблем было дохрена.

Уже на следующий день те водные маги, которых удалось собрать почти добровольно (было их, правда, немного), стали восстанавливать разрушенные здания. Пока что не так красиво, как было, но сейчас было не до красоты: красоту можно будет навести и позже.

У меня были свои головные боли: тот же Джао и Зуко. Оставив Айро вместе с большей частью флота и армии на Северном Полюсе, Джао прихватил десяток судов и отплыл в столицу. Я взял с собой принца-изгнанника и Юи. На последней настояли Джао и Айро, ибо она могла бы стать символом бунта, а так таковой просто не успел бы организоваться, так как вождь еще не оправился после боя. Перед отплытием мне пришлось пообещать Айро, что с его племянником ничего не случится. Кто бы знал, как мне тяжело дались эти слова, ведь если что-то всё-таки произойдёт, то Айро станет моим врагом до конца своей жизни. Он слабее меня, но кто бы знал, как же мне не хочется такого исхода!

По прибытии в столицу, меня с адмиралом тут же потащили к Лорду Озаю, не дав и слова сказать. Там без всяких прелюдий потребовали отчёта. Как более опытный, сию тяжкую ношу взвалил на себя Джао. Хотя я тоже имел опыт и не маленький, всё-таки шиноби после миссий отчёты так же строчат вполне исправно.

— Значит вы, адмирал, нарушили мой прямой приказ? — задумчиво протянул Озай. — А вы, Лорд Низарин, что думаете? — повернулась ко мне голова Хозяина Огня.

— Я? Гм… с одной стороны адмирал действительно нарушил ваш приказ, за что обычно отдают под трибунал, с другой же… к сожалению, в плане продолжения вторжения это было необходимым. Если бы приказ не был нарушен, то лишившиеся поддержки магов солдаты просто не смогли бы даже удержать занятые позиции. Правда, я не понимаю, почему именно смерть Океана повлияла на магию огня, но по этому поводу хочу поговорить с Ван Ши Тонгом чуть позже.

— Хорошо… я подумаю над ситуацией. Адмирал Джао, жду вас у себя вечером. Скажем… в семь часов.

— Есть! — как только Джао вышел, Озай обратился ко мне:

— У тебя должны были быть весомые причины, чтобы привезти сюда моего сына и пообещать покровительство.

— Верно, они есть. Первая и самая важная причина — это Айро. Он один из сильнейших магов огня и возможно, что самый искусный. В мастерстве он, не в обиду вам, Лорд, превосходит всех известных магов, за исключением, возможно, Джонг-Джонга. И главное — он не стремится к трону, да не дурак вовсе: понимает, что без наследников Лордом Огня ему лучше не становится. Другими словами, пока у Айро не будет наследника, он не будет угрозой вам, а когда будет… едва ли для Айро будет иметь смысл захватить трон. Он не сможет долго править просто в силу возраста, а его дети окажутся ещё малы и попадут в переплёт. Да и не любит он трон. Такой человек, как он ни за что не захочет впутывать своих детей в такую грязь, уж простите, если обидел.

— Ты говоришь умные вещи. В принципе… да… это уже весомая причина, но есть ведь и другие?

— Да. Принц-изгнанник Зуко — это угроза. Его надо убить, либо вернуть сразу же, как появился Аватар. Это раньше он ничего не значил, а сейчас если внезапно получит поддержку Аватара Света, то вполне может претендовать на трон Империи. Для этого будет достаточно одолеть вас и Азулу. Айро своего племянника поддержит без вопросов. Я не хочу, чтобы дело всего этого столетия похерили таким глупым образом.

— Хорошо… значит не будет принца-изгнанника Зуко. Однако и наследником Империи его делать нельзя, хотя он таковым после возвращения должен стать.

— Ммм… Вы явно имеете свои планы на этот счёт, однако раз желаете выслушать моё мнение… Стоит дать ему основать новый аристократический род и отдалить от двора. Скажем, отправить править куда-нибудь в колонии, где сейчас более-менее спокойно. Или вообще отдать на попечение Айро: пусть сделает из племянника военачальника. Зуко не глуп — справится. А Азула или её муж станут новыми Леди и Лордом Огня после вас.

— Хорошо, я тебя услышал…

Спустя примерно неделю состоялся новый разговор, но на этот раз для меня весьма неожиданный.

— Здравствуйте, Лорд Озай.

— Приветствую, садись, — он махнул рукой в сторону стула на всё той же беседке. Сам остался стоять. Пожав плечами, я присел, наливая себе в чашку невероятно душистый чай из заварника.

— Могу я узнать…

— Можешь. Видишь ли, Лей, какая проблема… сколько ты уже являешься Лордом Низарином?

— Ммм… года два? Может, больше.

— Верно. А теперь скажи мне, что я должен делать со своим приближённым и подчинённым Лордом Низарином, который до сих пор не женился?!

Одной фразой Озай описал целый пласт информации, заставив меня задуматься. Как мы выглядим со стороны? Я — невероятно сильный и весьма влиятельный сторонник нынешнего Хозяина Огня. Настолько сильный сторонник, что Озай в принципе не разделяет даже меня и себя в политическом плане. Он может чуть ослабнув сам усилить меня, не считая это невыгодным разменом.

Логично предположить, что многие попробуют устроить своих дочурок ко мне через лидера моей фракции, раз уж я настолько ему подчиняюсь в силу верности или зависимости.

Ну а теперь вопрос: мне-то чего делать? Озай не может вечно всем отказывать, ведь многие считают, что у меня в данном вопросе даже если и есть мнение, то его можно не учитывать, ибо Хозяин Огня всё равно решит его по-своему. Значит и весь негатив за отказ валится на Озая, что не есть гуд. Гм… плохо, плохо, плохо…

— Лей, на данный момент у тебя есть несколько вариантов.

— Ммм? — осторожно выгнул я бровь.

— Весьма предпочтительным была бы Юи, — я подавился чаем. — Да-да! Принцесса Северного полюса в данном плане весьма удачна. Правитель Северного Полюса, имеющий в жёнах их принцессу будет в глазах северян хоть и не своим, но…

— Я понял, бунтовать они будут в данном случае меньше, а так как я Лорд Низарин, то есть один из столпов Империи, то таким образом осуществляется безболезненная интеграция Северного Полюса в состав Империи, я прав?

— Верно. Но есть и иные возможности.

— Например? — я снова поднёс к губам чашку.

— Принцесса Азула например, — и вновь давлюсь. Когда я откашлялся, чашка, получив извиняющейся-подозрительный взгляд была отставлена в сторону.

— Гм… Лорд Озай, я правильно понял, вы мне сейчас предложили стать следующим после вас Лордом Огня? — уставился я на него.

— Можешь считать и так, — чуть приподнял уголки губ Озай. — Однако есть и ещё один вариант: Лея.

— Лея?!

— Да. Ты правильно понял: политической выгоды такой брак не несёт, однако моя дочь несколько… эксцентричная. И обе они, что Азула, что Юи вводят тебя в, как ты ранее мне говорил, грязь у трона. А ещё вешают огромное количество проблем вместе с властью. Однако жениться тебе всё-таки нужно. Я бы предпочёл, чтобы ты выбрал одну из их Высочеств, но выбирать тебе. Мне лишь нужно, чтобы ты обзавёлся женой.

— Я… подумаю. У меня есть время? — осторожно поинтересовался я.

— Год, не больше, — чётко проговорил Озай. — Потом ты должен определиться. Есть ещё один момент, который я бы хотел обсудить.

— Да?

— К твоей женитьбе он не относится. Скажи, ты знаешь о грядущем Солнечном затмении?

— Гм… да. Кажется, оно будет летом?

— Верно. Мы уже подбросили эту информацию нашим противникам. Царство Земли и Королевство Омашу с Южным Племенем Воды уже ведут активные переговоры. К ним практически гарантированно присоединятся сбежавшие с Северного Полюса маги.

— Стоп-стоп! Когда это Омашу перестало быть частью Царства Земли? И что тогда делать с Южным Полюсом, ведь если эти маги свалят туда, то Юг вновь обретёт силу!

— Вот по этому поводу я и хотел посоветоваться. Насчёт Царства Земли, то оно и раньше было не монолитным, а сейчас, во время войны, Омашу практически полностью отделилось, формально оставаясь верным Ба Синг Се, но реально… да и к тому же Царь Земли не имеет никакой власти. Если бы Царство Земли имело бы монолитную власть, то мы бы никогда не сумели захватить целую его половину. Да что там… если бы сейчас Земля объединилась вокруг Царя и стала бы монолитной, то я бы в зависимости от ситуации попытался бы задавить её в минимальные сроки, либо заключить мир.

— Гм… разве Земля не ослабла от войны? Даже при монолитной…

— Нет. Даже сейчас Царство Земли — страшный противник. Если оно объединится, то может по своей мощи стать на уровень с нами. Не превзойти и даже не догнать, но силы будут сопоставимы.

— Я всё понял.

— В таком случае задам тебе свой вопрос. Ты больше месяца провёл на Южном Полюсе и что-то около полутора лет на Северном. Насколько серьёзна угроза появления у Южного Племени Воды своих магов.

— Гм… полная потеря для нас Южного Полюса, — безапелляционно отрезал я, рубанув рукой. — Северное Племя Воды невероятно уязвимо из-за своего города, как бы невероятно это не звучало. Они не могут из-за большого населения внезапно взять и уйти куда-нибудь. Да и если бы их было немного… они разучились жить в ледяной пустыне, в ледяном аду. Их воины не сравнимы с воинами Юга. Температура в их городе иногда достигает отметки примерно минус пяти-шести, тогда как для Южного Полюса невероятно тепло уже минус пятнадцать, а обычно вообще минус двадцать пять — это летний уровень тепла. Да даже если глянуть на одежду, то на севере иногда ничего тёплого не надевают, только телогрейка и что-нибудь лёгкое под неё. Всё.

— И что из этого следует?

— Что внезапно появившиеся маги превратят Южное племя в страшнейшего противника на Южном Полюсе. Южане просто уйдут вглубь ледяной пустыни. Если ранее они там выжить не могли, то с магами… с магами они там смогут возвести хоть город-цитадель под снегом и никто такое поселение никогда не найдёт. В отличие от Северного Полюса, мы не сможем просто прийти и захватить их, ведь придётся топать и искать их по всей ледяной пустыне. На собственном опыте говорю: выжить там не обладая магией нереально. А подвоз припасов для армии, даже если мы наберём её из одних магов, будет невероятно труден, почти невозможен. В общем, пока Южное Племя вынуждено жить у воды — оно не опасно. Стоит им только получить магов и необходимость в поселении на берегу моря отпадёт, а оборонительный потенциал при отсутствии необходимости защищать уже сформированное мирное поселение и наличии немалого военного опыта возрастёт до уровня едва ли не Ба Синг Се при населении всего в несколько тысяч человек.

— Значит появление у южан магов лишит нас Южного Полюса… это очень плохо. Пираты на всём пространстве южных вод… пираты, с которыми мы ничего не можем сделать.

— Нужно максимально облегчить условия интеграции и жизни в Империи Северянам, чтобы они относились к нам пусть и настороженно, но не уходили из своего города. Предлагаю назначить наместником там Айро. Он невероятно умён и неплохо знает Племена Воды.

— Хорошо, я подумаю над этим.

— В таком случае я могу идти?

— Определись с невестой и готовься прибыть завтра в полдень на тайное совещание. Будем обсуждать Затмение.

— Есть! — аккуратно поднявшись, я покинул задумавшегося о чём-то Хозяина Огня.

На следующий день я прибыл за полчаса до планируемого собрания. Присутствовали, кстати, Озай, Азула, Джао, ещё два генерала и Зуко, которого решил притащить Озай, чтобы несколько приблизить принца к себе.

Обсуждалось, как мне уже сообщили, Затмение. Озай подробно рассказал, что это такое и чем сие событие грозит магам огня, а так же сказал о передаче данных противнику.

— Но зачем, ведь это угроза нам! — воскликнул самый импульсивный из присутствующих. Кто это был, пожалуй, говорить не стоит?

— Я поясню, дорогой братик, — язвительно начала Азула, но я её перебил:

— Не стоит вам утруждаться, Ваше Высочество, позвольте мне? — прежде чем принцесса успела что-то сказать, Озай подтвердил моё предложение кивком:

— Думаю, это будет не лишним многим здесь присутствующим, — пояснил он.

— Спасибо, Лорд. Итак, может показаться со стороны, что это нам не выгодно. На самом деле дела обстоят иначе. Затмение длится не более десяти минут, так что использовать его в качестве фактора, способного обеспечить глобальное наступление по всем фронтам нельзя. Это событие может быть использовано только для удара в самое сердце нашей страны — Столицу и по царской семье. Именно для этого мы и слили информацию.

— Я до сих пор не понимаю, — хмуро посмотрел на меня принц.

— Ещё немного, принц Зуко. На такой удар не может отвлечься вся армия и весь флот противника. Очевидно, что атаковать будут только небольшое количество солдат и магов. Самые элитные части. Это значит, что имея в запасе несколько месяцев, мы можем организовать гигантскую мышеловку, поймав в ловушку самый цвет армии всех врагов. Не считая ещё и части лидеров, которые гарантированно присоединятся к удару. Конечно, Царей Земли или Омашу мы там не увидим, но лучшие командиры точно окажутся схвачены или убиты.

— И здесь мы собрались, чтобы определить в черне основной план.

— Полагаю, следует разработать несколько вариантов при учёте разных направлений удара… — высказался один из генералов.

На этом собрании мы просидели часов пять, сделав двадцатиминутный перерыв в середине и перекусив. Азула часто вставляла довольно едкие, но чёткие комментарии, Зуко выдавал намного более редкие и несколько менее полезные, но не лишённые смысла реплики. Джао скорее работал консультантом по вопросам флота, тогда как основным планом занимались всё же двое генералов, часто задавая уточняющие вопросы. Я тут был в качестве эксперта по племени воды в первую очередь. Озай практически не вмешивался, наблюдая и редко корректируя.

В течение ещё месяца мы собирались практически тем же составом, изредка менявшимся в стороны увеличения, шесть раз. В конце концов основной план был готов и Озай его подтвердил. Началась масштабная подготовка.

Я лично опять не смог усидеть на месте. На этот раз мой путь лежал обратно на Северный Полюс. Мне нужны были маги воды. Пусть Аанг там развлекается, сколько влезет. Скоро его отловят свои же и припрягут к подготовке к вторжению. Дальше чудесный план с Солнечным Затмением пойдёт псу под хвост, а я тем временем уже соберу нужную мне команду. Магов. Сейчас нужно, что-то около тридцати человек. Обкатать их, а уж дальше сформированное ядро можно будет обвесить ещё парой-другой сотен стихийников.

Что я хотел сделать? Может показаться, что вокруг война, Затмение, в конце года будет Комета Созина и всё такое? Да только этим делом другие люди пусть занимаются. Я хоть и участвую во всём этом, но не стоит забывать и об иных своих обязанностях.

Моей глобальной задачей на данный момент кроме недопущения падения Империи было заселение или хотя бы оживление огромной пустующей территории — Великой Пустыни. Пространство, сравнимое со всем архипелагом огня, пустовало столетиями. И главное, что меня удивляет, пусть и не сразу, пусть это долго, но даже не имея в наличии магов воды Царство земли могло бы оживить пустыню, однако ничего не сделало. И Аватары тоже хороши. Как убивать императоров и гонять армии, так они хороши. Как превратить пески в леса — так не наше это, не барское дело. И ведь я более чем уверен, что если бы сим благородным делом занялся простой человек, то сколько бы он трудов не вложил, какой бы ад не пережил, но его бы забыли уже через десяток-другой лет, тогда как имена той же Киоши или Аватаров до неё помнят и чтут. Что за дебилизм?

Так или иначе, но оседлав Аланора и прихватив с собой Лею, я отлетел на Северный Полюс. Там меня настигла весточка от Нея, о котором я уже успел позабыть. Он, как оказалось, недурно провёл время, собрав свою команду из магов-ренегатов в Царстве Земли, которые за последние месяцы успели совершить столько, сколько не каждый диверсионный отряд совершит. И всё почти случайно.

Развлёкшись от души, ребята сейчас маялись, чем бы заняться. Ну а я только обрадовался: не часто такие подарки выпадают.

На Северном Полюсе я провёл что-то около месяца, вербуя молодых и амбициозных ребят. Народ уже более-менее успокоился после захвата их города, однако многие всё ещё хотели уйти, при этом не потому что всё было так уж плохо, а потому что перед ними весьма активно открывали полмира в виде Империи. Только вот настроение к Огню здесь варьировалось от ненависти до настороженности и нейтралитета. Положительных эмоций было мало, хотя Айро и старался это исправить.

Именно поэтому плавная работа в течение месяца в виде распространения слухов, а после и открытых заявлений, принесла свои плоды. Спустя четыре недели у меня был отряд в составе двадцати человек, состоящий из шести девушек и четырнадцати парней. Не медля, я загрузил их всех на выделенный мне корабль и отправил на один из каменистых островов архипелага Огня, сильно напоминающий тот, куда Ван Ши Тонг перетащил свою библиотеку. Туда же направлялся и отряд Нея, а также ещё десяток магов огня.

Кроме тех из собранных Неем людей, кто готов был пойти за ним хоть на край света, плыли ещё несколько магов из Ю Дао и Болотников, которых я навестил на Аланоре и взял с собой. Всего два мага, но они мне были необходимы. Северяне не умели работать с растениями, тогда как сей талант был весьма важен.

Спустя восемь суток все эти национальные группы, пока что изолированные мною друг от друга, собрались вместе, рассевшись трёхцветными рядами.

— Хочу поздороваться со всеми, с кем ещё не виделся, — начал я. — А теперь, пожалуй, приступим. Вы тут все по разным причинам. Маги огня — по приказу, земли и воды — ради нашего нового общего дела. Как уже многие знают, это дело — восстановление Великой Пустыни. Чтобы не оставалось вопросов, поясню: Великая Пустыня — это территория, размером с Королевство Омашу, которая полностью заполнена песком. Просто песок и ничего больше. Нас тут сорок два человека, сорок три — включая меня. Именно в таком составе мы и будем превращать этот песок в леса и поля, как только войска теперь уже нашей общей страны выйдут на линию Омашу-Басингсе и возьмут оба этих города. Здесь же мы будем тренироваться.

Я немного помолчал, отпивая воды из стоящего недалёко стакана.

— Среди нас шесть целителей с Северного Полюса, десять магов огня, бывших и оставшихся солдатами и направленных сюда для нашей охраны. Эти люди будут в составе поддержки, основная же работа ляжет на плечи магов земли и оставшихся — воды. Так же у нас будет новый стиль одежды. Цвет — белый. В пустыне лучше всего носить именно его. На этом острове вас будут обучать новым стилям работы с вашей стихией. Это я сейчас говорю магам воды и земли. Я привёз сюда шестерых учителей. И ещё кое-что, хочу чтобы все знали сразу. После обучения вы все будете считаться военнослужащими армии Огня, так что если кому не хочется, то он может получить денег на обратную дорогу и вернуться назад.

До этого тихо слушавшие меня люди подняли гул. В основном это были те, из-за кого я и не сказал такой важный момент никому изначально — водники. Сейчас им уже гораздо сложнее отказаться, чем в начале, ведь они уже вне своего Полюса, вне уютного дома. Уйти сейчас? Ага, как же, уйдут они… я уже достаточно прожил, чтобы немного разбираться в людях и человеческой психологии.

Магия стихий даёт на самом деле просто-таки невероятные возможности, несмотря на кажущуюся слабость. Имея хорошее воображение, ей можно найти сотни применений. А уж если соберутся четыре мага разных стихий, то я даже и не знаю, что они не смогут сделать. В разумных пределах, конечно, хотя и сильно размытых пределах.

Вообще, такой отряд магов мне был нужен скорее не для даже терраформирования Пустыни, хотя и это весьма важная задача. О нет, мне было необходимо в первую очередь подтолкнуть развитие самой магии. При этом подтолкнуть именно в направлении смежного её применения. Аанг с Катарой в каноне разогнали облака, Року и Созин вдвоём едва не потушили вулкан, Киоши, владея четырьмя стихиями, отделила от континента остров. Целый, мать его, остров! Конечно, чтобы повторить такое, потребуется как минимум сотня магов разного профиля, но ведь это возможно! Да тот же Ба Синг Се окружен стенами, которые не способны существовать по всем законам физики, если только маги земли не меняли структуру камня. А они меняли: я точно знаю, что магия земли позволяет “укреплять” камни. При подобных возможностях отправиться на путь развития техники, исключив развитие магии — глупость. Техника ещё пару веков точно не сможет перестроить пустыню или горный хребет, тогда как маги это могут.

Именно поэтому мне нужны те люди, которые первыми подадут пример объединения стихийников разных направлений. Один такой пример уже есть — Ю Дао, да только об этом городе мало кто знает за пределами его окрестностей и Столицы.

Естественно, что на пустыню потребуется гораздо больше нескольких десятков человек. Хорошо, если несколько сотен хватит, однако я не верю и в эту цифру, если мы хотим добиться результатов хотя бы лет за двадцать. Эх, скорее бы уже война закончилась: я бы припряг Аанга к этому делу как-нибудь. А потом отрядил бы на восстановление популяции воздушников. Мечты, мечты… ну, таковыми они останутся недолго.

В принципе, тренировки на мёртвых островах Огня — идея не самая удачная. Пустыня отличается от каменной пустоши едва ли не так же, как от океана, однако мне надо было сработать команду, притереть друг к другу, так что… да и обучать их тоже надо где-то. Так почему бы не тут?

Ребятишки стали трудиться, не покладая рук. Я почти не вмешивался, сглаживая лишь самые острые вопросы. Работать и тренироваться я специально заставлял в полдень и близкие к нему часы, чтобы максимально адаптировать людей к жаре. Я был в пустыне и даже самые жаркие дни тут, к сожалению, совсем не дотягивают до неё… однако тем же водникам пока что даже это — серьёзные нагрузки. Как только Катара с Соккой адаптировались к быстрым переменам климата?

Тем не менее, заниматься только этим пролётом я не мог. Во-первых мне нужно было помогать готовиться к грандиозной мышеловке. Во-вторых — навестить Механикуса.

Собственно, к нему-то я и направился. Военные машины — это хорошо, но мне нужно было подтолкнуть его к электричеству. Возможно мне удастся заставить этот мир с максимальной быстротой проскочить этап нефти? В конце концов тепловые машины на угле — куда ни шло, однако тепловые машины на нефтепродуктах — это швах. Здесь невероятно чистый воздух и красивая природа, мало болеют… не хочу засирать этот мир, а потому пусть лучше сразу ориентируется на электричество.

К тому же, я могу несколько изменить способы добычи электричества с помощью нефтепродуктов из моего мира. Как минимум турбины, вращаемые паром под сильным давлением вполне могут использовать для нагрева воды не топливо, а ту же магию воды. Конечно, превращать воду в пар — весьма непросто по сравнению с простым управлением движения, но зато будет неплохой тренировкой. Да и маги воздуха тоже тут пригодятся. В конце концов те же маги огня так же способны провернуть подобное. Гм… интересно, а если нефти в этом мире нет? Хотя… в Легенде о Корре были автомобили, так что не катит.

С такими мыслями я и припёрся к Механисту. Сначала он ко мне относился достаточно подозрительно, особенно к выдаваемой информации, однако после небольшой демонстрации получения тока с помощью катушки и магнита, воспылал энтузиазмом. Магнит, правда, оказался дрянной, но откуда тут качественные возьмутся?

Осчастливив мужика новыми опытами и исследованиями, а так же дав ему выдоить из себя всё, что я вообще помнил из физики по магнитам, индукции, электромагнитным полям, току, проводникам, цепям и тому подобное, я свалил от греха подальше. Пусть человек работает, а у меня ещё дела есть неоконченные.

К вторжению готовились при условии, что противник изберёт один из наиболее вероятных вариантов для атаки. Самой удобной для нас была бы атака через Врата Азулона, но на такую наглость вряд ли стоило бы рассчитывать, так что наиболее вероятным вариантом был всё же прорыв с северной части главного острова.

В таком случае предполагалось многочисленными засадами постепенно уменьшать армию противника и уже около столицы окончательно её разбить. Интересно, что будет, когда против врага выйдут не только маги огня, но и земли тоже? Озай совсем недавно набрал в армию что-то около сотни из лояльных нам, а принцесса Азула не так давно заявила, что ей принесли присягу Дай Ли из Ба Синг Се.

Собственно, узнав о Дай Ли, я понял, что немножечко отстал от мира, так что стал подумывать о совершении новой вылазки куда-нибудь, но вот куда — оставалось вопросом. Возможно стоило бы помочь в грядущей осаде Столицы Земли? Хотя нет: Озай перенёс основной удар по ней на время после вторжения, чтобы там уже не было самых сильных противников. Кстати, как интересно Царь Земли сумел прос**** Дай Ли, ведь объективно они — сильнейшие и искуснейшие из всех магов этого направления, за исключением уникумов вроде Тоф. Считай, местный спецназ. Не настолько же правитель Земли лопух? Гм… или настолько? Припоминаю я, что он в каноне, кажется, об идущей сотню лет войне узнал от Аанга…

Тем не менее, свалить куда-нибудь хотелось прям жуть как сильно, однако ничего в голову не приходило. Поискать что ли Аанга, пока его там готовят? Может, убить парочку из его новых учителей, чтобы не успели вырастить мне в противники монстра вроде меня самого?

Однако Озай решил всё за меня, заявив, что раз уж я один из сильнейших магов огня, то просто по должности обязан владеть молнией. Таким образом меня, мающегося непонятно чем… спровадили обратно на Северный Полюс к Айро с наказом не возвращаться, пока не смогу работать в реанимации без посторонней помощи.

Чуть поборовшись, я выбил себе разрешение прилетать на остров с магами раз в месяц, так что с чистой душой и сердцем свалил на край света. В буквальном смысле край.

Прибыв на Северный Полюс, я это место не узнал. Дома преобразились, преобразились люди, патрули стали практически чисто символическими… если это всё работа Айро, то я снимаю перед ним шляпу и оху****. Настороженные взгляды были, ненавидящих — не было. Границы поселения заметно расширились, пусть и сделано это было всего на десяток-другой метров, но зато по всей длине стены. В тех местах появился парк.

Узнав у генерала, где он нашёл деревья, которые не мёрзнут и хорошо себя чувствуют при температурах от минус пяти, до минус двадцати, я узнал, что, оказывается, такие деревья вполне себе растут в рощах на Северном Полюсе.

Ну да… логично предположить, что в отличие от Южного, где магов всегда было традиционно меньше, чем на Северном, здесь духовные рощи кое-как выживали на пайке из остаточной энергии магов после закрытия портала. Айро же недолго думая перетащил одну такую рощу к себе почти в полном составе. Учитывая близость большого числа повелителей стихий, эти деревца тут быстро окрепнут… м-да…

Молниям старик стал учить меня незамедлительно. Ну и не только молниям, понятное дело… чем-то Айро напоминал мне моего прошлого учителя магии огня, кстати, надо бы его проведать… однако ненаследный принц был несколько другого уровня, нежели мой старый мастер. Те манипуляции, что он выдавал, были для меня не просто в новинку, они просто-таки убивали меня своей простотой и одновременно — хитростью применения. Что стоит, к примеру, чуть крутануть кистью при атаке простым огневым всплеском? Однако эффект! Энергия закручивается, уплотняясь в центре, как результат, струя получается почти вдвое плотнее. Таким образом чтобы достичь того же эффекта, что и ранее, требуется затратить примерно на пятьдесят процентов меньше сил. У меня, конечно, сил дохрена, но и увеличение мощности вдвое никто не отменял.

Молния… раньше для меня было невероятно много в этом слове. Теперь стало ещё больше. Смысл я понял довольно быстро: заставить свою энергию резонировать внутри энергетики особым образом, после чего мгновенно уплотнить и выпустить во вне. Сложность в том, что если не поймать момент, когда надо выпустить резонирующую энергию, то она начнёт резонировать уже со всей энергетикой. Грубо говоря, приводя аналогию, это будет чем-то аналогичным, если будучи мокрым с головы до пят схватиться за оголённые провода высоковольтных линий.

Проблема ещё в том, что энергии нужен прямой канал для прохода, который и нужно обеспечить с помощью движений. Да только все каналы кривые, так что нужно двигаться так, чтобы прямо перед самым проходом тока каналы распрямлялись. В чем сложность? В том, что сделав одно лишнее движение, рискуешь опять начать резонанс с самим собой.

Концентрировать молнию я научился. Даже выдавать её, но Айро всё время запрещал мне создавать что-то, кроме слабенького разрядика. Он говорил, что я неправильно двигаюсь. Не знаю… как по мне, то я идеально повторял его движения. Ну, может почти идеально. Конечно, при проходе молнии через каналы, были неприятные ощущения, но не настолько же надо оттачивать мастерство, чтобы, как и мой учитель, выпускать энергию, вообще не давая ей касаться каналов!

Собственно именно на своём самомнении я и погорел, тренируясь как-то в одиночестве. Не утерпел и сконцентрировал большой заряд силы. Результат был плачевен. Проходящая сквозь тело энергия буквально выжигала меня изнутри, а главное, попытавшись её остановить, я бы только ещё сильнее увеличил резонансные процессы.

Когда мощнейший поток силы всё-таки вырвался из моих пальцев, я просто осел на пол, не пытаясь пошевелиться. Тело болело неимоверно, особенно дуга между пальцами и животом, а так же солнечное сплетение и сердце. Пальцы обеих рук скрючились в судорогах, зубы стучали друг об друга, а в глазах стояли слёзы. Из ушей капала кровь, половина кожи была в ожогах.

В таком состоянии меня и нашёл Айро, сразу поняв, что случилось. Он не стал со мной ничего делать, только привёл целительниц, которые стали заживлять ожоги. К сожалению, проникнуть внутрь тела целебный холод не мог. Зато мог кое-кто иной. Спёкшимися губами я только и мог, что прошептать на ухо Айро:

— К Океану…

К счастью, генерал понял меня правильно, приказав двум подошедшим магам воды тащить меня следом за ним.

С телом, погружённым в водяной кокон, за исключением лица, я продефилировал до Оазиса, где был опущен в воду.

Ядро Вату болезненно распрямилось, посылая по обожжённым каналам Тьму. Обе рыбки подплыли ко мне, закружившись вокруг. Так я пролежал что-то около двух суток, которые больше были похожи на чуткий сон, когда человек просыпается по несколько раз за ночь.

В конце концов я всё-таки очнулся, с удивлением глядя на свои руки, на которых появились новые узоры, переплетающиеся с моими татуировками. Проследив за новыми узорами, я обнаружил такие по всему телу, хотя на верхней половине, за исключением лица, таковых было больше всего.

Аккуратно вылезя из воды, я погрузился в свою энергосистему, с удивлением и полным недоумением обнаруживая невероятно плотную сеть мельчайших энергоканалов и ставшие более жёсткими, но зато и намного более широкими и сильными, основные магистрали рук и спины. Система отметила увеличение почти всех характеристик, за исключением мудрости и воли. Собственно, сейчас мой статус выглядел следующим образом:

Игрок

Имя: Лей Лонгвей (Низарин)

Раса: человек (Узумаки, энергетическая форма)

Уровень: 113 (опыт: 7629/11300)

Возраст: 26 лет

Класс: ниндзя-энергет

Подкласс: шиноби, маг стихийник

Сила: 23

Ловкость: 24

Выносливость: 26

Интеллект: 42

Мудрость: 27

Воля: 34

Харизма: 19

Классовые характеристики (маг стихийник):

Концентрированное духовное ядро: 118

Духовная энергия: 84 (8400/8400)

Контроль: 116

Ядро Воды: 86

Ядро Земли: 78

Ядро Огня: 106

Ядро Воздуха: 63

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков предела: 0

В тот момент я с опаской попробовал создать слабенький заряд, подсознательно готовясь к той боли, что испытал не так давно. И боль пришла. Только не изнутри, а снаружи. С матами повалившись на землю, я проклинал свою голову самыми разными словами. Ну вот как можно было забыть, что я, чёрт возьми, мокрый?!

Интересно, что заряд в энергетике, над которым я потерял контроль, не принёс мне никаких проблем, хоть и срезонировал прямо в руке. С некоторой опаской я попробовал повторить эксперимент, начав резонацию уже другого заряда прямо в теле. Затем сильнее, ещё сильнее…

Всё, чего я добился — это вставшие дыбом волосы. М-да… не люблю поминать удачу, но в этот раз она действительно на моей стороне. Из такой дурости получить такой приятный бонус.

Попробовав все другие стихии, я понял, что с новой энергетикой придётся привыкать и к новому току энергий, хотя вроде бы ничего серьёзного, но ощущения точно изменятся. Главное, что движения не поменялись, остальное приложится.

Быстро высушившись и найдя Айро, я потащил его на полигон. Генерал несколько раз, когда мы проходили мимо целителей, задумчиво смотрел в их сторону, но молчал. Его можно понять: я едва оправившись от последствий своей глупости, весь обгорелый с радостным лицом тащу его на полигон, хотя мне полагается лежать пластом и страдать от того, что потерял магические способности. Каков же был шок у генерала, когда я продемонстрировал ему свою молнию, бывшую даже мощнее той, что я пытался создать недавно.

Отложив все дела, наместник потребовал разъяснений и до вечера выспрашивал у меня все подробности, однако в конце концов Айро решил дать мне отдохнуть.

Вместо отдыха я попёрся испытывать новые возможности, грубо говоря — тренироваться с молнией. В первую очередь за счёт того, что плотность каналов возросла, как и прочность с проводимостью, мне не требовались все те движения, что совершают другие маги. В первую очередь просто потому что большая часть комплекса движений для создания молнии нужна, чтобы не поджарить самого себя, как это сделал я, а в остальном — не требуется. Всё, что мне нужно — это скопить мощь и высвободить её резким выпадом, вот и всё.

Уже через сутки попрощавшись с Айро, поклонившись ему на прощание как учителю, я отправился на Аланоре в Столицу Огня. По прилёту туда передал Озаю просьбу его брата: направить к нему Зуко. Последний, кстати, хоть и пытался скрывать это, но сильно привязался к дяде. Озай думал недолго, решив спросить самого принца, которому идея пришлась по душе, в результате чего он сел на корабль уже через неделю, отправившись на Северный Полюс.

Вообще, меня несколько беспокоила ситуация, когда оба канонных предателя оказались у власти в недавно захваченном почти автономном городе-государстве, но за время, проведённое в том месте недавно, я чуть успокоился: ситуация там выравнивалась в нужную Империи сторону.

***

Спустя два месяца мои маги уже начали тренироваться тому, что потребуется в пустыне. Возведение каменных стен от ветра, изменении русел рек… для таких “учений” их вывозили в колонии. Сначала мелкие речушки в количестве четырёх штук, потом крупные. Впрочем, крупная там была одна навроде Невы, да и не особо её меняли: просто организовали несколько каналов, которые наполнили водой из неё. По всему выходило, что минимальные навыки у народа были. Маги воды весьма криво, но научились управлять растениями, земли — строить нужные конструкции. От магов огня вообще ничего не требовалось: они солдаты на максимально длительном контракте. Охранять, охранять, ещё раз охранять, вот и все их обязанности.

К лету фронт приблизился к линии Ба Синг Се – Омашу вплотную. Оставалось дождаться, когда там подавят оставшееся сопротивление, а так же несколько спадёт накал обстановки и уберут остатки армии противника.

Вторжение враг готовил тихо, но кое-какая информация просачивалась.

Я был слишком занят… разным. В том числе и думами о свадебном ультиматуме Озая. Вот кого выбрать? С одной стороны, такой шанс выпадает весьма редко. Фактически, выбирая сейчас одну из девушек, я выбираю своё дальнейшее положение, судьбу в этом мире… да много чего. Хочу власти над всей империей? Азула к моим услугам. Правда надо будет показать, кто главный, что весьма и весьма непросто, однако не для меня. Азула очень сдержана с магами сильнее себя. А ещё умна. Она почти боготворит своего отца, очень уважает дядю, даже к брату, которого не считает кем-то важным, относится подсознательно с некоторым уважением, всё-таки Зуко довольно силён, как маг. Я же для неё значу примерно то же, что и Озай, то есть — проблемы остальных женихов меня не касаются.

С другой стороны, относительно тихая Юи. Тоже не дура, податлива, но не слишком любит Народ Огня. Впрочем, ей есть за что. Но предательства с её стороны можно не опасаться никоим образом. К тому же, в этом случае я получаю в безраздельное владение Северный Полюс, который нравится мне, пожалуй, больше любого другого города. Айро скорее всего определят тоже ко мне, что в плюс. Очень мне импонирует этот человек. К тому же, на Северном Полюсе непочатый край возможностей, близко опять же портал в мир духов… а вся сила дома Низарин останется со мною. Но есть и неприятность: Юи влюблена в Сокку. Не то чтобы это меня останавливало, но не слишком приятно. Хотя после того, как этот придурок попытался убить духа Океана… скорее всего ситуация изменилась.

Лея… самый, пожалуй непонятный вариант. Во-первых, она мне нравится больше, чем остальные. Во-вторых — знакома. В третьих, характер у неё где-то между Юи и Азулой. Конечно, ничего особо не даёт в плане выгоды, только нахрена мне она? Хотел бы получить выгоду, то чего уж мелочиться, если предлагают власть над Империей? Однако, несмотря на все старания Леи, я к ней отношусь больше как к подруге, но не как к девушке.

К окончательному решению я так и не пришёл, однако больше склонялся к Лее. Как минимум с ней всё определённо, она мне известна достаточно хорошо, испытывает определённое и вполне конкретное чувство ко мне, к тому же это свяжет меня с Ли и Неем более крепкими узами, нежели служение, пусть и добровольное, и выгодное. Ну и потом, Ли и Ней станут способами породниться со мной, что несколько ослабит давление на Озая со стороны уже его союзников. Ведь раньше я был один, а теперь с домом Низарин станет вдвое больше контактов.

Всё хорошее рано или поздно заканчивается, закончилось и время относительно мирного существования. Седьмое июля, враг должен быть где-то в окрестностях главного острова.

Восьмого июля вечером засекли тайную высадку противника в одной из бухт. Интересно, что было бы, если бы они узнали, что эту самую бухту для них специально очищали и даже создавали мифических контрабандистов, которые тут “работали” в течение двух месяцев и были потом пойманы кораблями Царства Земли.

С утра противник устроил продвижение вглубь острова, благо что высадились они весьма близко к вулкану, в кратере и склонах которого и располагалась столица. М-да. Либо стратеги и тактики Народа Огня гении, либо с той стороны идиоты. Либо гении у нас сидят в контрразведке и разведке, а тактики и стратеги имели достаточно времени на подготовку. Я, кстати склоняюсь к последнему варианту.

Так или иначе, но в последний месяц я почти не участвовал в подготовке, так что знал всё в общем виде. Но даже так он меня поражал. Этих военных заманили в… тоннель! Тоннель под горой! Конечно, среди них много магов земли, они проследят за тем, чтобы свод не обрушился, но что это место можно просто заполнить огнём и сжечь кислород или тем паче направить сюда водяной пар они не подумали, нет? Да установить пяток пушек где-нибудь посередине и всё! Но нет, эта… армия просто продолжила идти сюда!

Воистину Царство Земли многого лишилось после ухода Дай Ли. Без этих спецов контрразведки враг сейчас думал, что идёт по какой-то военной базе или ещё чему-то такому. Даже встречал там солдат. Из штрафбатов, которые эту “секретную военную базу” охраняли. Их допрос только убедил противника в правильности информации.

Встречать “героев” мы должны были на той арене, где шёл Турнир. В принципе, их можно было бы завалить ещё в тоннеле, заминировав тот. Маги земли не почувствовали бы бомбы, а потому вряд ли бы успели среагировать. Можно было заложить мины с шрапнелью… много чего. Но Озай захотел избить их показательно. Его дело. Хозяин Огня врага встречал лично… со стены в полсотни метров.

Вот часть дальней стены разбивается вдребезги. Вот армия выходит и строится ровными рядами на пространстве между двумя гигантскими стенами, где ранее стояла арена. На гребне этих стен стоят металлические башни с бомбометательными машинами… о, что-то новенькое! У Народа Земли появились свои танки?

Впрочем, я вообще не уверен, что это машины. Однако похоже, похоже… металлические гусеницы с гербом Царства Земли спереди, состоящие из сегментов. Эти юниты занимали места между полками и немного впереди них. Видимо, предполагается, что они в случае Столкновения встанут поперёк и пойдут боком, отражая удары. Что же… не самая плохая тактика.

Вот они начали встречать сопротивление. Пары магов, отряды… каким-то образом они выбивали башни. В этом деле им активно помогал Аппа, закованный в броню из металла. Эта туша просто таранила мордой места выхода орудий и сминала стену. Заодно бизон переносил солдат наверх, помогая разгораться сражениям на стенах.

Аанг летал где-то высоко, то и дело спускаясь к одной из огневых точек и обезвреживая её. Наконец началось затмение и… сзади прогремел взрыв.

Аанг сверху увидел, что произошло и во всю глотку закричал:

— Они взорвали проход!

Хе… молодец пацан. Теперь пути назад нет, только вперёд. Победа или смерть!

Вот отряды Огня начали отступать. Вот идёт огромный поворот и гремит ещё один взрыв: на этот раз недалеко обрушились две стены, сковывая манёвр и погребая пару отрядов под собой. Вот армия поворачивает и… видит перед собой высокую стену-тупик. Ну как, высокую, метров тридцать. А наверху стоим мы, собственной персоной я, рядышком — Дай Ли во главе с Лонг Фенгом, слева от меня — Озай. Точнее это я справа от него. Азула обжилась где-то в более удобном пункте наблюдения… Что называется, приплыли.

Дальше… дальше затмение вошло в свою полную фазу, а Аанг пафосно вызвал Хозяина Огня на бой. Насмешливо что-то ответив, Озай спрыгнул вниз, придерживаемый двумя Дай Ли, скользящими по стене. Я, честно говоря, в тот момент отвлёкся на магов огня: мне было интересно воздействие на их энергетику.

Вспомнив о своей роли, я спрыгнул вниз и с помощью магии воздуха, пусть и применяя её пока незаметно, приземлился за правым плечом Озая.

— Твоим противником, Аанг, буду я! — театральность, театральность… за этим сражением наблюдает куча народу. Важнейшие придворные, генералы, солдаты, кое-кто из столицы. Это шоу и мы в нём отнюдь не зрители.

— Кто ты такой? — вышел вперёд ещё один мужчина, видя что Аанг замер соляным столбом. Гм… кажись это отец Катары и Сокки.

— Аватар Лей! Рад познакомиться! — чего они тянут? Затмение не вечно же… хотя ясно. Здесь нет политиков, а воины считают, что можно убить Озая в любой момент.

Собственно, Озай тоже рассчитывает на это. Точнее, не совсем. Мой имидж цепного пса Хозяина Огня. Лорд хочет поддержать его, показывая, насколько мне доверяет и насколько уверен во мне, выходя сюда абсолютно беззащитным только лишь со мною и двумя Дай Ли.

— Аватар тут…

— Нет! — тихо перебил Аанг.

— Что?

— Он тоже. Зачем ты его защищаешь?! — повернулся он ко мне.

— Ради справедливости конечно же! — засмеялся я. — Разве выйти сюда и убить абсолютно беззащитного человека — это справедливо?! Так что решай, Аватар Аанг, кто будет твоим противником: я или Озай, но уже после Затмения!

Вместо ответа в меня полетела воздушная волна, разбившаяся о возникший в моих руках шест. Похожий на тот, что был у Аанга. Безусловно. Но более совершенный. Озай тем временем отдал приказ жестом и двое Дай Ли одним мощным толчком буквально выбили себя в воздух и вернулись на стену.

Аанг всё больше распалялся. В меня летели камни, ледяные снаряды, воздушные волны, но всё это отбивалось. Озай отступил назад, давая мне пространство для манёвра и тут всех охватил глобальный шок, когда в Аанга полетело всё то же, что он пускал в меня.

Командиры армии не давали ей двигаться: на стенах появилось множество машин, да и понятно уже было всем, что это ловушка. Бой между мной и Аангом сейчас решал всё. И уже к пятой минуте было ясно, что Светлый проигрывает.

Пошла шестая минута… всё. То время, что они потеряли до боя, кончилось. Первый лучик солнца показался из-за Луны. В отчаянии Аанг запустил ледяное лезвие в Озая. Его я отразить не сумел. Впрочем, и не пытался: взмах обеими руками и лёд раскололся от тугих перекрученых струй пламени. Появившиеся из-под земли Дай Ли, готовые в любой момент забрать Озая, если вдруг армия Земли пойдёт в атаку разом, исчезли вместе с Хозяином Огня, а я же совершив мощный прыжок с помощью воздуха, приземлился в десятке метров позади и в момент приземления опустил ладони на землю. Из под них тут же вырвалась волна огня. Ты не владеешь огнём, Светлый. Беги, ты не сможешь отразить удар, он придётся по солдатам за тобой.

У Аанга на лице промелькнули те же мысли. На миг волна скрыла его, а затем её просто разметало, а там, где ранее стоял Светлый, теперь была сверкающая белым фигура.

— Ждёшь от меня того же?! — заорал я. — Не дождёшься! Ты ещё слаб! — публика, публика смотрит…

На мгновение замерев, я дождался, когда Аанг запустит в меня тяжелейшей волной воздуха, которая, казалось, способна положить даже стену, а затем я вытянул вперёд руку, с которой сорвалась мощнейшая из доступных мне молний.

Кажется, Светлый понял, что я собираюсь сделать. Только этим можно объяснить земляную стену, которая перед ним выросла. Только вот он явно не рассчитывал на молнию, десятикратно превосходящую её аналоги.

Барьер проломило, а молния врезалась в Аанга. Сам он просто отлетел назад, упав безвольным трупом, который тут же подхватил вождь Южного Племени Воды и утащил вглубь рядов армии, начавшей смыкать кольцо вокруг парня.

Через минуту из центра построения вылетел бизон, уносящий на себе детей и Аанга. Несколько выстрелов по нему были мимо. Да и не особо старались, благо что все думали: Аватар мёртв.

Видя бесперспективность сражения, вождь начал переговоры. Армия уже явно была не готова на бой морально. Поражение Аанга и сила, которую я продемонстрировал вкупе с противником на стенах, нацеленными на них орудиями и перекрытым проходом… капец в общем.

Один из генералов вместе с Лонг Фенгом пошли принимать капитуляцию.

http://tl.rulate.ru/book/40507/877355