Готовый перевод Ваше истинное имя? / Я - Странник: Глава четвёртая

Уходили мы из Племени Воды тихо и незаметно. Вчера были, сегодня — нет… В этом мне помогли коллеги по моей же просьбе. После того случая я, как ни старался, всё равно стал очень и очень известен. Всё могло бы ещё обойтись, но моим учителем в водной магии стал Пакку. Тот самый, который в будущем будет обучать Аанга и Катару.

Что я могу о нём сказать? Мужик крепкий. Просто-таки невероятно крепкий. В его восемьдесят три я бы дал ему максимум шестьдесят, да и то многовато. Судя по тому, что я видел в процессе обучения, могу с уверенностью сказать, что Пакку если и не самый сильный, то точно один из сильнейших магов воды в мире. Да и кому с ним равняться? Я знаю только Хаму (П. А. Не надо мне в ПБ слать. Она именно “Хама”, а не “Хана”), да ещё Рохар — волшебник Северного племени. Немножко моложе Пакку, но настолько же могущественный. Вот, собственно, и всё.

Стиль Пакку был основан в первую очередь на силе. Впрочем, он был настолько отточен, что подходил большинству магов средней силы, но явно было видно по приёмам, которые он преподавал мне, что они не рассчитаны на слабых магов. Не было излишней экономии сил, когда немножечко снизив эффективность можно было снизить достаточно серьёзно и затраты энергии. Всё, что не снижало эффективность при уходе — убрано. Всё, что повышало — осталось. Даже если эта была какая-то мелочь, тем не менее тратящая немало сил, всё равно — нужна! Зато подобные тренировки явно развивали силы магов, что стилю в плюс.

Тем не менее, Пакку был чрезвычайно искусен. Все тонкие приёмы он пусть и не любил, но с лёгкостью применял. Ледяные иглы, лезвия, режущие льдинки… да что там! Один раз, когда я с ним сражался, этот старик умудрился разрыхлить лёд прямо под нами, когда касался его ногами! Я был просто в шоке, когда твёрдая поверхность мгновенно провалилась, а моё тело оказалось в ледяной тюрьме!

Тем не менее, не смотря на всё своё мастерство, Пакку был желчен, сволочен и вообще весьма вредным. Однако дело своё он знал — это да.

Оазис… если Вождь думал, что я собираюсь набрать небольшой флакончик водички оттуда… да даже ведро! Он всё равно ошибался. Нет, всё было весьма пристойно. Погрузил туда руку с флаконом, а сам тем временем аккуратно переместил в инвентарь что-то около кубометра. К сожалению, взять этот объём из одного места было нельзя, так что та пространственная фигура, которую я взял в инвентарь из воды была весьма трудно определима по размерам.

Медитация мне тоже принесла очень и очень немало. Помню, Аанг сумел отсюда выйти в мир духов? Я тоже сумел. И даже хотел там побродить, но потом мне показалось интересным помедитировать ещё и тут, так что я просто сел спиной к своему телу в ту же позу и сконцентрировался. Результат оказался очень, очень интересным, а привалил он в виде множества связей, которые стали образовываться между моей энергетикой и Вату. Система всё это отобразила в своём лаконичном стиле:

Уровень +5

Медитация +4

Духовное Ядро +4

Мудрость +1

Контроль +3

Неплохо посидел. Настолько неплохо, что за полсуток получил столько, сколько обычно выходит за три недели.

Многие очки с получаемых уровней я вкладывал в Ядро Огня. Доведя землю и воду до семидесяти, я принялся за огонь.

Время от времени я занимался воздухом, но мало. К уходу моему из племени воды, я имел в ядре воздушной стихии всего девять очков. Что-что, а вот воздух развивать было чрезвычайно тяжело.

Забавно выходит: у всех аватаров Равы были проблемы с противоположной им изначально стихией. А вот у меня проблемы с воздухом, но вот никак не с водой.

Так или иначе, но в дальнейшем наш путь лежал в земли Огня. Северный Полюс по объёму морской торговли занимал второе место после народа огня. По внешней торговле — первое, ведь Северное Племя Воды не воевало ни с кем, так что легко становилось посредником между Царством Земли и Империей Огня. Огонь же брал своё первое место в первую очередь внутренними перевозками. Но как бы то ни было, мне нужно было на Родину. В наиболее древние колонии, либо на архипелаг. Только так. И корабли Севера могли бы меня туда доставить.

Учитывая некоторую известность среди северян, я предпочёл самый короткий маршрут до полностью подчинённого Огнём несколько лет назад севера Земли, где вся наша группа быстро отправилась в путь, дабы не пересекаться с северянами: не хватало мне известности ещё и здесь. Изучив северный стиль магии воды, я предпочту как можно быстрее уйти с Северного полюса и от славы.

Хотя на Севере было хорошо. Не в пример Югу. Поражаюсь, какие цивилизации здесь строят маги и в какую пропасть народы скатываются без магии.

На пути нам попадались множество разных деревень, разбойники, солдаты огня… последним достаточно было зажжённого кулака, чтобы они нас не трогали. Как правило, подобное заканчивалось сильным понижением отношений с жителями.

Однако чем дальше мы шли, тем сильнее менялась картина. От откровенного беспредела и террора на недавно захваченных землях мы приходили к сначала неприятию, потом настороженному и в конце концов нейтральному отношению жителей покорённых населённых пунктов. Как правило это были захваченные двадцать и более лет назад земли.

Там, где успело вырасти целое поколение, уже не было непримиримого или полностью враждебного отношения. Да и в качестве соседей выступали посёлки, образованные выходцами с островов Народа Огня, которые, от недостатка территории в метрополиях, переехали в захваченные земли. Система была весьма простой: чем ближе к фронту, тем дешевле. Таким образом на подчиняемые земли практически сразу начинали переселяться коренные жители островов, а уже спустя лет пятнадцать образовывались небольшие, но достаточно богатые деревни. Гениальное экономическое и политическое решение. Кстати, ведь многие приютские как раз к концу срока призыва получали достаточно денег, чтобы купить себе участок в этой местности. Таким образом в стране и нищеты по большей части не было: бездомных брали в приюты, оттуда в армию, а из армии — обеспеченными людьми в нижнем слое среднего класса. Если ход и не гениальный, то близко к тому.

***

— Местные не советуют идти завтра. Говорят, что-то связанное с полнолунием, хотя что именно я так и не понял, — вернулся обескураженный Ли.

— Какая-нибудь банда разбойников, — отмахнулся я, занятый своими мыслями, хотя на переферии сознания и мелькнуло что-то знакомое и вроде как важное, но уловить мысль я не успел. — К тому же, всё равно днём пойдём.

— Ночь может застать в пути, всё-таки до ближайшей деревни, говорят, больше суточного перехода.

— Не смертельно. Никто из торговцев точно не идёт?

— Все боятся.

— Да чего нам будет! — влезла в разговор Лея. — я одна их всех сделаю, а уж с Ли и Леем! — на меня уставились два влюблённых глаза. Да, эта её дурость так и не прошла. А ведь уже четырнадцать лет… ну сколько уже можно-то?!

На следующее утро выдвинулись в путь. Неожиданно всё было чрезвычайно тихо. Никаких тебе разбойников, никаких нападений… ничего. Ни одного человека на многие мили вокруг.

Как я и ожидал, а Ли — опасался, ночь застала нас в пути. Собственно, когда начало темнеть, мы стали готовить лагерь. Дальнейшие события показали, что прав был всё-таки Ли в своих опасениях.

Ледяные иглы я отбил голой рукой на автомате, тут же подняв тревогу. Дети встали за нами, а мы с Ли — спереди и сзади. Противник явно достаточно быстро перемещался, потому что вскоре отбивать иглы клинком пришлось Ли. Лея и Ней стояли между нами, находясь в полной боевой готовности и способные мгновенно поддержать нас градом быстро летящих галек из-за спин или круглой стеной.

Откуда только мог взяться маг воды в этом месте я просто не представлял, однако исправно держался, отбивая пускаемые в меня иглы. Вдруг та часть меня, что отвечала за магию воды начала стремительно наливаться силой. “Полная Луна вскоре появится на небе” — подумалось мне. Из-за кустов раздался зловещий смех и оттуда вышла достаточно пожилая, но ещё крепкая дама. Спина прямая, длинные и тонкие пальцы извиваются, заставляя комок воды под ними принимать самые невероятные формы…

— Вот вы и попались, дорогие мои, теперь вам уже не победить!

А в следующий миг на меня обрушился мощнейший поток воды, смешанный с ледяными лезвиями. И откуда только эта ведьма взяла такой объём, тут же нет рядом крупных водоёмов!!!

Благо что полная Луна сил добавила не только ей. Сложенные домишком кисти рук превратились для враждебно направленного потока в своеобразный клин, а продолжение движение создало множество иголок. Неказистых, зато в огромном количестве, которые и полетели в нападавшую. Та явно была в шоке, видимо не видела, как я отбивал руками её снаряды. Однако среагировала просто великолепно, плавным оборотом превращая все мои иглы в струйки, объединившиеся в один большой пузырь сбоку от неё. Им же она, создав ледяной щит, защитилась от множества летевших от ребят камушков и ножа от Ли.

— Стойте! — женщина подняла руки, а вода вокруг неё опала. Я мгновенно испарил её, движением рук ускоряя пар, дабы поднять его как можно выше: я-то без воды могу драться, а она — нет. Дети держали между ладоней вращающиеся камушки, Ли — метательный нож. И приготовился запустить мой железный браслет, превращая его в полёте в лезвие. — Я вам не враг!

— Весьма странное заявление от человека, пытавшегося нас убить, — прокомментировал Ли.

— Я ошиблась. Моё имя Хама, я… — и тут у меня в голове щёлкнуло:

— Хама с Южного Полюса!!! — воскликнул я. — Та что была взята в плен Народом Огня.

— Откуда ты меня знаешь? — удивилась женщина.

— Она нам действительно не враг. Что касается моих знаний… я имею к Южному полюсу немалое отношение, уважаемая Хама.

Вскоре мы сумели разговориться, а женщина — рассказать свою историю. Ли был несколько раздражён, но согласился, что враждовать нам не из-за чего, так что мы любезно приняли приглашение погостить. Уже в доме у меня состоялся разговор с водной колдуньей.

— Зачем вы меня позвали? — спросил я, когда прошёл вместе с Хамой в отдельную комнату.

— Ты ведь маг воды. И ты пользуешься северным стилем, — утверждающе взглянула на меня женщина.

— На Южном Полюсе магов не осталось, кроме маленькой девочки. У меня не было выбора, у кого обучаться, — философски развожу руками.

— Именно поэтому я хочу взять тебя в ученики. Ты немалого достиг в магии воды, но южный стиль — это едва ли не иной вид магии, так что ты не потратишь зря время, обучаясь у меня. Я уже стара. Ещё пятнадцать лет и моё тело не выдержит. Последнее, что я хочу унести с собой в могилу — это стиль Южного Племени воды.

— Я согласен, — молча склоняю голову безо всяких раздумий. Да и что тут думать? От халявы не отказываются, тем более — от такой халявы.

Уже на следующий день я мог убедиться, насколько сильно северный стиль отличался от южного. Если на севере делали упор на эффективность, то юг предпочитал тонкость. Филигранные техники и абсолютно невероятная работа с водой. Иные движения, иное исполнение… лучше качественней, чем мощнее. Лучше убрать какую-либо мелочь, которая даёт наименьший эффект, но сильно упрощает приём. Лучше скорость, чем сила, лучше порезать, чем проломить. Зачем кидать глыбу, если можно бросить пяток мелких камушков. До глыбы они не дотянут даже вместе, но зато увернуться на порядок сложнее. Именно это были девизы южного стиля.

При всех своих тараканах, Хама оказалась величайшим мастером, которого я видел в этом мире. Даже Пакку не сравнится с ней, хотя, скорее всего, и победит в открытом бою. Хама так же великолепно владела искусством врачевания, которое передавала мне и которое я освоил весьма посредственно в Северном Племени.

У ведьмы мы задержались на три с половиной месяца. В полнолуние она учила меня магии крови. Подопытных было много. Единственное условие, поставленное мной: это не будут обычные люди. Разбойники — сколько угодно. Впрочем, у Хамы и они нашлись в закромах.

Я уже был неплохим магом воды, да и изначально практиковал стиль северного племени, так что элементы южного лишь весьма органично входили в уже используемый мною, однако основа осталась Северная. Впрочем, мой наставник была довольна: она мне с невероятной скоростью передавала всё, что знала, и я с лёгкостью осваивал это. Несмотря на то, что впитывались в мой собственный уже стиль лишь отдельные элементы, это были практически все элементы южного стиля.

Всего три с половиной месяца или целых три с половиной месяца. Тот срок, за который я завершил своё познание воды и обрёл те возможности в этой области, о которых на севере никто и не слышал даже. Хама передала мне практически всё, что знала. Пусть и оттачивать эти знания теперь годами, однако это лишь дело времени.

Ю Дао встретило нас нерадостно: дождь. Однако на следующее утро пришло яркое, но не сильно жаркое солнце. Уйдя из снятых на ночь комнат в гостинице, мы отправились искать дом, дабы его прикупить или снять. Желательно — первое.

Именно тогда и настало время впечатлений, откровений и шока. Маги земли и огня, кладущие вместе дорогу. Как это? Я с Ли даже протёрли глаза, когда увидели такое.

Маг земли поднимал смесь камней в воздух, после чего получал эдакую лаву, благодаря товарищу-огневику. Другой маг земли вытаскивал наст почвы, куда и отправлялась лава. Всё. Следующий участок. Увидели бы такое в Омашу — получили бы инфаркт. Просто невероятно.

Дом мы купить сумели, после чего отправились искать более-менее хорошего учителя по магии огня. Здесь было весьма просто, благо что у меня имелись свои собственные документы, а у Ли и его брата с сестрой, как выяснилось, были комплекты аналогичных для страны Огня. Откуда и как? Да чёрт их знает. Мои мысли были заняты совместно работающими земляными и огненными магами, так что спросить я как-то позабыл.

Ли уже больше по привычке стал учителем. Денег сейчас было достаточно, благо что в Северном Племени мне отсыпали немало, да и платили там что ему, что мне, много, благо что оба мы проходили по разряду дефицитных специалистов.

Маг-учитель отыскался тоже быстро. Был это благообразного вида старичок с тростью. Только вот спина прямая, двигался он невероятно легко, а когда начал показывать первые упражнения, я отметил ещё и невероятную технику у этого человека.

Упражнение на контроль: держать огонёк. Мастер зажигал пламя на руках, нужного размера. Потом передавал его мне. Над пламенем был подвешен листик. Задача — удержать нужный размер, дабы листик не сгорел. Если же сделать огонь чересчур маленьким, то машущий рядом веером старичок его погасит. Кажется ли мне или я уже нечто подобное слышал и видел? Не такое ли испытание было у Аанга и Зуко, когда они учились у Воинов Солнца и несли драконам огонь? Кажется, смысл был тот же.

Известные мне техники: прожжённый в центре листик, задача — не дать ему полностью сгореть. Уже описанный ранее размер пламени. Потом — сложнее: не дать огню спалить свои ладони. Погрузить их в пламя и не обжигаться. Это выпускать огонь из рук, создавая иллюзию горения, просто, а вот так, да ещё если это пламя мага…

Вскоре мастер стал мне показывать простейшие приёмы обращения с огнём, движения, техники…

Изучая ранее землю и воду, я заметил некую интересную деталь, а изучая огонь — лишь укрепился в своих подозрениях. Имея немаленький опыт в рукопашных схватках, всё-таки когда-то меня обучали легендарные мастера тайдзюцу, сложно не заметить, что все стили покорения стихий относятся скорее к стилям рукопашным. Точнее — имеют с такими стилями много, очень много общего. Из чего несложно сделать вывод, что изначально все они выросли из каких-то видов боевых искусств. Не слишком важная, но весьма интересная деталь.

Старичок оказался настоящим мастером своего дела с солидным опытом преподавания. Неспешно, но невероятно качественно он вкладывал в меня основы, а затем связки и приёмы.

Начал старик с тонких манипуляций, после чего переходил уже на энергозатратные элементы. Сначала я сомневался, стоит ли этот мастер тех денег, которые мы ему отдавали, однако теперь уверился: стоит. С ним могла бы сравниться только Хама, да ещё, может быть, Пакку, если бы не был таким желчным и вредным.

Ю Дао — лучший город, где я побывал в этом мире. Лучший даже не в плане красоты или архитектуры, а в плане людей. Культура и искусство тут процветали, все люди были приветливыми, ночью — никаких драк и преступлений: стража ходила весьма частыми патрулями, так что какой-нибудь инцидент — это исключение из правил, но точно не обыденный случай.

Честно говоря, в Ю Дао мне понравилось жить больше всего и именно здесь я предпочёл бы остаться на какое-то время, отрабатывая и шлифуя множество полученных за время путешествия навыков, однако вмешался случай.

Едва закончив обучение огню, я стал с ним экспериментировать. Пробовал вложить больше энергии в пламя, при сохранении того же объёма… как-то мимо прошла новость об изгнании принца Зуко… и вот, наконец-то, у меня получилось кое-что.

Однажды моё пламя стало чёрным. Всего на мгновение, но мне хватило процессов, происходивших в энергетике, чтобы понять суть.

Чёрное пламя было плотнее и сильнее. Под него пришлось подстраивать всё, что я уже успел выучить из магии огня. Учитель, с которым я успел сильно сдружиться и с которым у нас появилось взаимное уважение как между умелым мастером и талантливым учеником, сильно удивился, когда Ней пришёл к нему в дом с просьбой о встрече от меня.

Но каков же был его шок, когда мастер увидел мои эксперименты. Честно говоря, доверился я ему всё же с некоторой опаской, но не пожалел. Если бы не он, то подстраиваться бы мне под чёрное пламя ещё долгие годы. Мастер сильно помог, очень сильно.

Моё чёрное пламя мне что-то сильно напоминало. Что-то очень знакомое, но отброшенное за ненадобностью. И я всё-таки вспомнил, что: Аматэрасу. Чёрный огонь Учих. Только если пламя Мангёке Шарингана было антрацитово-чёрным, то моё скорее красновато-тёмное. И, к своему удивлению, я нашёл способ, как это исправить.

Чакра. Пусть СЦЧ у меня и нет, как нет и источника чакры, но она может вырабатываться и без него! Пусть это практически нереально, а результат будет не сильно отличим от нуля… но мне ведь и не нужна полноценная чакра!

В этом мире маги, пусть сами того и не зная, весьма криво, но оперировали как Инь, так и Янь составляющими, пусть и опосредствованно. У меня, фактически, были каналы, способные нести по себе Инь и Янь. Чакру, может, и не выдержат, но отдельно эти две составляющие — легко! Таким образом мне необходимо было лишь пустить энергию, которую тут обычно использовали только духи, вместе с духовной силой.

Янь моему пламени полезных свойств не дала. Точнее, дала, только не знаю пока, как такое применить. Пламя невероятно сильно уплотнялось, но становилось очень, очень нестабильным. Когда небольшой шарик взорвался у меня в руках, едва не убив, если бы не наука моего учителя, я предпочёл экспериментировать с Инь и вот она-то… она сделала моё пламя очень близким по свойствам к Аматерасу. Конечно, всё подряд сжигать уже не получалось, однако прожигать сталь при некотором старании — вполне. Да и потушить ЭТО было весьма непростой задачей. К тому же, при сильной концентрации, огонь мне начинал подчиняться. Правда, концентрация должна быть действительно немалой.

Вообще, контролировать элементы безо всяких телодвижений в теории возможно и так, но вот сложность… почти нереально, как по мне, и в этом смысле Инь невероятно упрощала затраты.

— Лей, ты должен поехать! — настаивал мастер.

— Зачем, учитель?! Ну зачем мне это?! Да и учусь огню я всего два с половиной года! Да, я многого достиг, даже очень многого, но зачем мне идти на этот Турнир?!

— Лей, — устало прикрыл мастер глаза, — я тебя не понимаю. Ты молодой, в твоём возрасте стремиться к признанию, к известности… почему ты не хочешь участвовать?! Да хотя бы ради денег! Сколько составляет выигрыш?! Я уже не говорю о признании тебя одним из сильнейших магов Народа Огня. Ведь я знаю, ты не боишься, тобой движет что-то другое!

— Вы хотите знать?! — рыкнул я, но тут же сдулся: — Простите, учитель. Так вы хотите узнать, почему я не хочу? Так и быть, я вам верю и вы меня пока не подводили. Я расскажу. Знаете, мой отец ведь носил не фамилию Лонгвей, о нет, его имя было Зин Низарин.

— Низарин?! То есть ты — незаконнорождённый сын Низарина?! Но ведь в таком случае, после твоей победы, тебя могут принять в эту семью на правах полноценного члена! Ты это понимаешь?!

— Да если бы!!! В том-то и дело, что я не незаконнорождённый!!! Только вот когда выяснилось, что у меня нет дара к магии Огня, эти ублюдки от меня отказались, лишили фамилии и семьи, выбросив в приют! Да я шесть лет назад едва огонёк мог на своём пальце зажечь! Все эти года я оттачивал свою магию и теперь нахер мне надо их признание и они сами!

— Лей, успокойся… — попытался остановить мою вспышку гнева учитель, но я его перебил:

— Я спокоен!!! Спокоен!!! — прикрываю глаза и бью в большой валун, рядом с которым мы стояли. Камень отбрасывает от мощного взрыва, но это помогает взять себя в руки. — Простите, учитель, — повинился я.

— Ничего. Однако почему тогда Низарины отреклись от тебя? Ведь не только из-за отсутствия дара? Такое редко, но случается, ведь есть ещё причина? Я ведь прав, не так ли?

— Правы, — сжал я зубы. — Это из-за матери. Она была… волшебницей воды.

— Вот оно как… — мастер подошёл и положил мне руку на плечо. — Но тогда тем более ты должен идти на этот турнир. Если выиграешь, то можешь потом прилюдно послать всю эту семью, как ты умеешь, и вряд ли тебе кто-нибудь скажет слово поперёк.

— О… а ведь и правда, такой плевок в лицо моей бывшей семейке будет весьма интересным возмещением морального ущерба… не зря же я так долго служил обычным солдатом и путешествовал по Царству Земли и Северному Полюсу? — хмыкнул я.

— Ты не рассказывал мне ничего подобного, — удивлённо глянул на меня учитель.

— Вы и не спрашивали, — улыбаюсь. — Тогда давайте подробнее: что, где, когда, зачем и как.

— Гм… как я уже говорил — это Турнир Агни Кай. Проводится только по воле Хозяина Огня между любыми желающими. Любой бой — это дуэль по правилам Агни Кай. Допускается смертельный исход. Проводится в три этапа — отборочные соревнования в тридцати разных городах, потом второй этап — отсеивание. Он уже в четырёх городах, три из которых — на архипелаге. Последний этап заключительный. Там будут лучшие из лучших, а на сражениях станет присутствовать сам Хозяин Огня. Победивший получает большой денежный приз и право на одну просьбу Хозяину Огня. Конечно, за рядом ограничений.

— Ха, да туда все аристократы потянутся! Только, учитель, вы уверены, что я выиграю? — вопросительно смотрю старику в лицо. Мне надо знать свои шансы. Переоценивать себя я не хочу, а если я буду участвовать во всём этом, то мне необходима победа и только она!

— Чтобы ты там не выиграл?! Ты не просто маг огня, ты — совершенно иной уровень! Твоё пламя — чёрное! Редко-редко встречается розовое пламя, ещё реже — голубое. Совсем редко — синее и тёмно-синее, как у нашей принцессы, но чёрное… последний такой случай, насколько я знаю, был три столетия назад. Три, Лей! Только огромная к тебе просьба, прибереги этот козырь на потом. Ты умеешь менять цвет, постарайся создать розовое или голубоватое, чёрное — только для финала!

— Хорошо, учитель. Вы говорили — две недели?

— Да. И я отправлюсь с тобой.

— В таком случае, мне нужны спарринг-партнёры.

— У меня есть друзья, которые, думаю, согласятся помочь. Что-то ещё?

— Нет, — улыбаюсь. — Я уже настроился работать эти две недели, как проклятый!

***

Отборочные испытания были не слишком интересны. Ну что там такого? Средний по уровню маг, которого нужно победить. Всё! Я даже никаких красивостей делать не стал: мощная волна розового пламени и мой противник сметён, едва-едва сумев защититься и получив множество лёгких ожогов. На первом этапе многие стучат об участниках за хорошие деньги, здесь очень много жульничества, так что пусть лучше думают, что силы много, а умения — нуль.

Зачем, собственно, я влез в это дело? У меня-Лея ещё до пробуждения памяти были вполне конкретные чувства к бывшей семье. Да и у меня нынешнего — тоже. То, что я говорил учителю — не враньё. Я действительно их не любил, и возможность плюнуть публично им в лицо — это уже вполне достаточно для участия.

К тому же — денежный приз. Тридцать миллионов — это сумма. Для сравнения, хороший дом с немаленьким участком земли около фронта стоит тысяч двести. Хотя хороший дом рядом с центром столицы будет под миллион. В любом случае, деньги огромные. Единственное, что напрягает — это причина проведения. О ней не сообщали. И я не помню чего-то такого в каноне, хотя этот момент и мог бы быть пропущен. Зачем Озаю этот Турнир? Не знаю. Хотя, если подумать…

Озай недавно занял трон. Незаконно занял. Что это значит? Что его положение шаткое. Хотя и не слишком, всё-таки Айро сейчас в добровольном изгнании вместе с Зуко. Получается, что других претендентов вроде как и нет. Однако всё равно сейчас трон несколько шаток. Пусть и не качается, но скрипит, образно выражаясь.

Что из этого следует? Чёрт его знает. Я бы на месте Озая сильнейших магов огня, не принадлежащих ни к какой фракции, притащил бы к себе на службу. Однако это точно не основная причина. Что ему нужно от этого Турнира? Ну не Аватара же он хочет таким образом выявить, нет? Последний Аватар был из Народа Огня, значит сейчас, следуя логике людей, имеющих недостаточно информации, если Аватар и родится, то в Народе Воздуха, Воды или Земли. Ну вот никак не Огонь. Тогда чего хочет добиться Озай? Зачем может быть нужен механизм по выявлению сильнейшего из огненных магов? Может, тут вообще какие-то иные причины?

Впрочем, до чего-нибудь сильно умного я так и не додумался, а вскоре уже начались бои.

Отборочные туры были неинтересными. Сражались до двух побед либо двух поражений. То есть максимальное количество поединков у одного человека было три. Мне никто сильный не попадался. Были искусные, даже практически на моём уровне, но сила была далеко не на их стороне. К тому же розовое пламя их всех чуть подкашивало, дарило неуверенность, которая только укреплялась, когда в борьбе одинаковых по размерам и насыщенности сгустков пламени всегда побеждали выпущенные мной.

Дальше был второй этап — через три недели. Город иной, правила те же. Мастер по очереди, меняясь со своими друзьями, спарринговался со мной. Часто они работали вдвоём-втроём. Последнее — редко. К сожалению, хоть дурной силы у меня и было много, но искусство не дотягивало ни до одного из соперников. Благо что бил я не просто голой силой, а ещё и с умением, так что мог даже продержаться против троих что-то около минуты. Больше — никак, что, впрочем, не удивительно.

Второй этап порадовал сильными, как на подбор, соперниками. Впрочем, почему как на подбор? На подбор и были. Чёрт его знает, как нам определяли следующего поединщика, но точно делали это весьма некрасиво и не открыто. В любом случае, узнав о сильном бойце-мне, такового постарались быстро завалить, дабы поиграться в какие-то там свои, местные интриги. Впрочем, поражений пока что я не имел. Одолев свою двойку во втором этапе.

Проблемы доставил только парень с изображением красной змеи на руке. Очень ему такая картинка подходила. Таким образом изгибаться, как делал это он, очень тяжело, а уж когда мой соперник стал запускать огонь изо всех частей тела… (даже из задницы было. Точнее, из бедра во время оборота) Вообще-то ранее я считал такое невозможным. Однако даже прямое попадание по мне ещё не гарантировало хоть какой-то результат: меня великолепно натренировали на противостояние огню, так что если кто и сумеет нанести мне ожог, то… да я даже не знаю, кем такой человек должен быть! Хотя… дракон, думаю, сможет.

Третий этап и столица. Учитель словно с цепи сорвался. Ну да, ему-то оно тоже надо: статус человека, обучавшего сильнейшего воина-мага Народа Огня. Ну или одного из сильнейших. Азула, Озай, Айро, Зуко и ещё кое-кто точно не участвуют.

***

Кэпитал Сити — так звучит название этого города по-английски. Здесь же, как оказалось, он имеет и своё имя — Вулкан. Просто и незатейливо. Считается, что люди переняли магию от Драконов, Летающих Бизонов, Луны, Вулканов, гигантских Кротов… я вот считаю, что магию людям подарили львы-черепахи и духи. Чем моя теория хуже? Однако, тем не менее, Вулкан — древнейший город Народа Огня. Считается, что магия огня была создана здесь. Такое же популярное мнение, как получение таковой от Драконов.

Что сказать… город просто невероятно красивый. Повсюду деревья, цветы, сады… дома максимум трёхэтажные, но вообще я таковых видел всего несколько штук. Большинство людей предпочитает два этажа и большой погреб. Полно разных вилл богатых и не очень людей. Хотя жизнь этих самых “небогатых” примерно схожа с богачами половины провинциальных городков, так что тут ещё сложный вопрос.

Гостиница тоже оказалась хороша: пятизвёздочный отель почти. Не хватало только кондиционера в номере, да бара. Впрочем, и не требовалось особо. За тех, кто прошёл в третий этап, на время этого самого третьего этапа, платил Хозяин Огня. Правда только пока поединщик оставался участником третьего тура, потом — из своего кармана.

Вообще, чудесное место — этот город. Люди приветливые… только цены кусаются, но не сильно. Повсюду фонтаны, парки, ещё что-то… Правда самое лучшее — в центре. Вулкан построен таким образом, что его самая богатая, красивая, центральная часть действительно находится в кратере древнего вулкана, а остальное — на склонах. Очень, надо сказать, хорошо обработанных склонах. Огромные ровные площадки, представляющие из себя стёсанный склон, где и располагаются основные скопления домов. Все остальные домики разбросаны на косом склоне, который никто пока не обрабатывал. Впрочем, там тоже неплохо, а многочисленные террасы и тенистые аллеи завершают образ.

Поединки должны были проходить на огромной арене, разделённой на три части таким образом, что можно было бы наблюдать сразу за тремя боями. Хозяин Огня находился на самой высокой ложе, откуда открывался просто захватывающий, наверное, вид.

И, что необычно, я знал первого своего противника. Заочно. Впрочем, кто может быть парень с металлической рукой и глазом, нарисованным на лбу? Вот именно, только монстром, владеющим магией взрыва. Больше никем.

Кстати говоря, система третьего этапа отличалась от предыдущих двух. Здесь вылетали после первого же поражения. Сражались же противники с одинаковым числом побед. Победил три раза? Значит и соперник твой будет троекратным победителем в третьем этапе. Всего же сюда прошло что-то около девяти десятков магов.

Были, кстати, и парни в армейской форме. Видимо, это событие реально важное, если дозволяется участвовать всем, находящимся даже на фронте, хотя им-то, наверное, отдельные отборочные этапы прямо в армии устраивали.

Но вернёмся к моему первому сопернику. Как только прозвучал гонг, оповещающий все три части арены о начале поединка, в меня сразу же устремилось… нечто. Успев перед уворотом глянуть лишь одним глазком в энергетическом спектре, я даже на мгновение замер, поражаясь изумительности решения. Это была сверхсжатая энергия, которая сжималась ещё глубоко в теле, тем самым не успевая просто превратиться в огонь, зато при касании твёрдого предмета она мгновенно расплескивалась, полыхая облаком пламени. Впрочем, в воздухе часть всё равно отделялась, оставляя горящие дорожки в метр диаметром. И что-то мне ну вот прямо-таки совсем не хочется внезапно получить такой вот подарок. Однако не срослось.

Моя краткая заминка была мгновенно использована моим соперником и в результате я просто в какой-то момент понял, что уклониться не успеваю. Оставался последний вариант, которым мне бы не хотелось пользоваться, но… не судьба.

Мгновение, и вот уже вокруг меня облако антрацитово-чёрного пламени, в котором вспыхивает вдвое больше облако рыжего, да только чернота лишь немного колыхнулась.

Ладони быстро сходятся вместе и чернеющий огонь с огромной скоростью отдаляется от меня, охватывая круг, радиусом метров тридцать. Теперь это — моя территория. Кажется, ведущий, много-много до этого комментировавший внезапно начал кашлять, а азартные выкрики сменились на громкие вопли не веривших в происходящее людей на трибунах.

Следующий выстрел был отражён вспухшей внезапно из горящего прямо на камнях пламени стеной. А затем в противника устремилась раскалённая лава прямо из-под моих ног, вызывая новый накал страстей. Ну да: лаву почти нереально контролировать в одиночку. Вот маг огня и земли вместе — легко, а одному… это показатель невероятного мастерства, особенно если она не сильно раскалена. А моя раскалена не сильно, да ещё и на большом расстоянии от меня: метров пятнадцать (ну не идиот же я: делать магму прямо под собой?).

С трудом увернувшись и отразив раскалённые капли взрывом прямо перед собой, мой противник поднял две руки вверх и замахал ими, показывая, что сдаётся. Антрацитовое пламя мгновенно опало вокруг меня, и я точно так же замахал рукой, что принимаю его поражение. Только одной, а не двумя.

У выхода с арены меня уже поджидал учитель, который, поймав мой молящий взгляд, обнял меня, чтобы привлечь внимание, а потом быстро помог улизнуть, оставшись остановить и занять разговором заинтересованных во мне лиц, которые, не поймав мою скромную персону, попытаются что-то узнать уже у мастера.

Уже вечером в номере появился красный и запыхавшийся мастер.

— Лей, больше даже не надейся!

— Всё так ужасно? — с сочувствием глянул я на учителя.

— Ещё хуже!

— Вот поэтому я и не хотел участвовать. А теперь представьте, что я выиграю, что тогда? — с ехидцой спросил я его, начавшего стремительно бледнеть и полезшего за водой, дабы напиться. — А ведь и вы этого не обойдёте! — злорадно заканчиваю.

— Кхркха-кха! Это почему ещё?! — подавился он.

— Так кто же был моим учителем все эти годы? — заговорщически спрашиваю.

— Я, кажется, начинаю тебя понимать… — буркнул старик, снова заполняя стакан, но уже соком. Алкоголь он принципиально не признавал. Впрочем, я тоже.

— Кто будет моим следующим противником уже объявили?

— Нет. Ждём второй очереди боёв, — скупо ответил старик.

— Это почему ещё?! — удивился я.

— Потому что твоя вторая битва уже выиграна, ибо твой следующий соперник предпочёл сдаться, — хихикнул учитель. — Можешь гордиться! Сочку?

— Манговый есть? Тогда давай, — бурчу, доставая из красивого резного шкафчика стакан.

Третий соперник был весьма колоритным типом. Сорокалетний мужик с металлическим посохом. Энергию он в том числе проводил и через свою хреновину, что было очень неприятным сюрпризом, потому что лишний раз я демонстрировать свои возможности не хотел и старался одолеть врага при помощи розового пламени, а так как массовые атаки не работали, то пришлось практически перейти к ближнему бою, где он меня едва не подловил сгустком пламени прямо в лицо. Собственно, он, в принципе, попал, только вот мне от того ни тепло, ни холодно… хотя нет. Тепло всё-таки было немножечко.

Дальше были часы томительного ожидания, которое, впрочем, разбавлялось тренировками и интересующимися мною людьми. Впрочем, с последними мне удавалось избегать ненужных встреч теми или иными способами. Нафиг они мне все нужны только были?

Четвёртый и пятый соперники не запомнились, зато шестой и последний дал жару в буквальном и переносном смысле.

Самая крупная арена, песочек… немереное количество зрителей и противник, о котором я, собственно, так и не догадался что-то выяснить. Впрочем, я был жутко уставшим, так что имею оправдания, а вот мастер мог бы и узнать какую-нибудь полезную информацию.

Собственно, стоящий в сорока метрах передо мною человек особо опасным не выглядел, но это лишь на первый взгляд. Несколько мешковатая одежда великолепно скрывала очень гибкое, жилистое и сильное тело, а наручи надеты точно не для красоты.

Собственно, как только начался бой, я сразу же понял, насколько мой противник на самом деле опасен. А всё дело в том, что он, как и я, пусть и несколько хуже, мог управлять своим пламенем, а силы мы оба имели немерено.

С этим соперником я даже не пытался сдерживаться, полностью отдаваясь схватке. Я бы сказал, что по мастерству он даже чуть-чуть меня превосходит, однако это с лихвой компенсировалось иной ступенью в овладении пламенем. Антрацитово-чёрное было гораздо плотнее красного. За счёт плотности такого огня, его можно было применять совершенно невероятными способами. Уверен, для моего врага, да и тех, кто знал, что я делаю, стало шоком, когда движения школы огня сменились на школу воды Северного полюса, которая неожиданно хорошо подошла для управления чёрным огнём.

Закончилось всё весьма банально из-за ошибки моего противника. В один момент он оказался в таком положении, что уйти высоко вверх не мог, в результате чего ему пришлось бы уклоняться вправо или влево, так как блокировать мою атаку он не мог.

Был в северном стиле такой приём. Очень-очень сложный, назывался круговыми лезвиями. Смысл в том, чтобы, вращаясь практически вокруг своей оси посылать во все стороны огромные, но практически плоские водяные серпы и замораживать прямо перед противником. От множества игл можно увернуться, а вот от такого — тяжело. Только сложность была с заморозкой. В моём же случае этого не требовалось, потому что аналогичный огненный серп легко расширялся по ходу движения, в результате чего мой противник был отброшен, заимев страшный ожог на грудь, хотя точно остался жив.

***

— Лорд, — уважительно кланяюсь, когда на приёме во дворце Хозяина Огня, куда меня и ещё нескольких финалистов пригласили после окончания Турнира, ко мне подошёл этот самый Хозяин вместе с… оооо! Кого я вижу! Ну, к чёрту и была не была!

— Лей, мы все видели ваши бои, вы были… впечатляющи. Это Зин Низарин, рад вас представить, — чегой-то Озай совершенно не такой, каким должен быть. Слишком… сдержанный. Так-так… как же хорошо уметь чувствовать эмоции, пусть и плохо. Значит, вы с дедом испытываете глубокую неприязнь друг к другу? А ведь не просто так сам Хозяин Огня нас знакомит: дед явно занял высокое положение здесь. Ну, чем выше заберёшься, тем больнее падать, а я тебя, тварь, прощать не собираюсь.

— Не стоит, господин, мы знакомы, — улыбаюсь. Надо чуть-чуть потянуть время. Нас слушает и так куча народу, а если ещё и остальные подтянутся…

— Вот как? — а дед реально меня не узнал. Впрочем, куда ему? Не виделись, считай, лет пятнадцать. — Я не помню вас, юноша. Не расскажите, когда мы с вами успели познакомиться.

— О! С самого моего рождения, — почти пора. Осталось финальный аккорд отыграть, чтобы привлечь наибольшее количество внимания. — Мы с вами кровные родственники.

О, как же мне не хватало скопления людей, испытывающих сильные эмоции! Эмпатия — это как слух или зрение: лишишься и словно бы повязку повязал. И если через неё пробивается свет, то прямо-таки ощущаешь, что ещё не ослеп, что ещё видишь!

Все вокруг сделали однозначный вывод — бастард. Дед чуть дёрнул глазом от того, что я решил это сказать публично, но тут же улыбнулся, ведь я уже доказал свою силу и талант, так что из возможного позора превратился в прямо противоположный фактор. А вот Озай напротив — полыхает раздражением, злостью и досадой. Видимо, имел какие-то свои планы на меня.

— И кто же ваш отец, юноша? — с интересом спросил дед. Ну да: не женщина же на стороне загуляла.

— Зин Низарин, слышали про такого? — хмыкаю, смотря как улыбка медленно сползает с лица деда. Кажется, выдержка ему чуть не изменила, глаза прищурились, лицо чуть побледнело и пошло красными пятнами, ноздри раздулись, а зрачки расширились. Никто вокруг не понимал даже, что же произошло, ведь про всю эту историю со мной известно не было: всё оказалось надёжно спрятано. Всё, да не всё: проверить, если знать, вполне можно.

— Ты же…

— Не был магом огня? — уже откровенно скалюсь. — За это ведь после смерти родителей ты меня вышвырнул в приют, когда мне только семь исполнилось, не так ли? — шепотки пошли: это хорошо… — Видишь ли, дорогой дедушка, — ух, да я даже и не знал, что способен на такой сарказм! — как говорят в одном месте, терпение и труд всё перетрут. Как видишь, я сумел достигнуть неплохих результатов, — в подтверждение зажигаю на пальце чёрный, словно колышущаяся капелька нефти, огонёк, но так же быстро его тушу. — Лорд Озай, насколько я помню, Хозяин Огня готов исполнить, за некоторым исключением, любую мою просьбу? — обращаюсь к сильнейшему через несколько лет магу огня в мире… ну или одному из сильнейших.

— Верно, — кивнул будущий Король-Феникс, внутренне просто-таки ожидая от меня чего-нибудь в отношении семьи Низарин. Сильно, видимо, мои кровные родственнички ему мешают.

— Один разговор, — чуть склонил, но тут же вновь поднял голову я. — У меня есть некая информация, которую, я считаю, вам необходимо услышать. Строго конфиденциальная. Собственно, ради этой аудиенции я и участвовал в турнире на самом деле, а не для того, чтобы напомнить моей бывшей семье, что я всё ещё существую.

— Прямо сейчас?

— Желательно.

— Принцесса Азула будет присутствовать.

— Несомненно.

— Так что это были за сведения, из-за которых ты участвовал в Турнире? — тронный зал Хозяина Огня впечатлял. Где-то треть площади заполнена огнём, посреди которого и стоит трон, а остальная часть зала — для посетителей и находилась она чуть ниже. — Нет, я не стану занимать трон, как ты мог подумать, сейчас этого не требуется, — пояснил Озай.

— Гм… видите ли, после приюта я служил в армии простым солдатом, где попал в плен к Южному племени Воды, откуда сумел сбежать, после чего очень много путешествовал по Царству Земли, Северному Полюсу и нашим колониям…

— Он тут собрался историю своей жизни нам рассказать? — раздался сзади капризный голос.

— Терпение, Азула! — тяжело придавил Озай, повернувшись опять ко мне. — Итак?

— В течение этого времени я нашёл информацию, очень важную информацию, касающуюся… Аватара.

— Говори! — а вот теперь они действительно заинтересовались. Ну что же…

— Вы, несомненно, слышали о духах Луны и Океана?

— Да, мне доставляли подобную информацию.

— Но вряд ли говорили о том, что эти два могущественнейших духа — всего лишь блеклое отражение двух других, намного более великих и могучих. Тех, вокруг которых построен весь наш мир.

— А вот это мне уже неизвестно.

— Рава и Вату, Свет и Тьма. Два духа, что каждые десять тысячелетий встречаются в битве, чтобы выбрать, кто из них поведёт мир через следующую эпоху. В последней из битв Рава была слишком слаба, из-за чего вынуждена была объединиться с человеком, ставшим первым Аватаром. Если уж совсем точно говорить, то теперь Рава существует не как дух, а как сущность, которая при рождении какого-нибудь человека привязывается к нему и делает его новым Аватаром.

— Очередная бредовая легенда, — надменный голос сзади и удаляющиеся шаги.

— Была бы, если бы то, что я рассказал, было бы концом истории.

— А это не конец? — спросил Озай.

— Это даже не половина. Ещё мне известно, куда делся Аватар столетие назад и ещё одна интересная информация, но её я оставлю напоследок.

— Мы слушаем, — он с трудом сохраняет хладнокровие: я чувствую, что если буду тянуть, то Озай сорвётся.

— Мальчишка, родившийся в Южном Храме Воздуха после смерти Року. Он попросту… сбежал. А потом попал куда-то во льды и был там заморожен, но точно смог выжить благодаря своей духовной энергии, иначе родился бы новый Аватар. Сейчас он должен быть где-то во льдах Южного Полюса. Достаточно глубоко, ведь пролежал там он целое столетие.

— Практически бесполезно! — да как же меня эта капризулька достала уже! — мы не можем перерыть весь Южный Полюс!

— Что за информация, которую ты решил рассказать в самом конце?

— О! Это для вас самое интересное! Видите ли, та легенда, которую я рассказал в начале, вовсе не глупая пустышка. Я нашёл ей доказательства.

— Что за доказательства?

— Дух Вату, заточённый в своей темнице почти десять тысячелетий. Сойдёт? — хмыкаю. — Правда, и своего я не упустил, позволите? — руки загораются пламенем, нога бьёт по полу, выбивая подо мной каменный столб, приподнимающий вверх. Руки описывают длинную дугу, отправляя во все стороны тугую Волну воздуха. Опять нога бьёт по камню, задвигая столб обратно. — Вот так вот как-то.

http://tl.rulate.ru/book/40507/877324