Готовый перевод Ваше истинное имя? / Я - Странник: Глава третья

— Ли, расскажи подробнее о Чёрном Лотосе и об истории его уничтожения, — попросил я, когда мы двинулись в путь.

— Чёрный Лотос? Как я и говорил, он отделился от Белого. В самих идеях, заложенных в него, есть, кстати, одна из причин, почему я решил отправиться с вами. Возможно вам это и не известно, но Белый Лотос был основан очень, очень давно для поддержания гармонии. В него входили великие люди, мастера своего дела. Мастера магии, клинка, живописи… величайшие мореходы, путешественники, учёные и воины. Он был основан на легенде о Раве и Вату, однако гармонию все видели в Раве, в Аватаре. Что-то около сотни лет тому назад в ордене окончательно оформилась группа людей, которые считали иначе. Они видели гармонию в равновесии между Равой и Вату, однако если Белый Лотос полностью поддерживал Раву, то этим людям ничего не оставалось, кроме как оказать поддержку её противоположности, дабы удержать равновесие и гармонию.

— Произошёл раскол? Многим подобное не понравилось и началось тайное противостояние?

— Нет… Раскол действительно произошёл, но в Белый Лотос входили только по-настоящему Великие и Мудрые люди, так что никакой тайной или явной войны не было. Просто орден, на тот момент уже столетие, как не сильно афишировавшийся, окончательно ушёл в тень. Его примеру последовал и появившийся Чёрный Лотос. Однако после раскола численность орденов была не равна. В Чёрном Лотосе состояло всего что-то около двадцати человек, а в белом осталось примерно сотня.

— А откуда возникла идея объединения мира? — полюбопытствовал я.

— Гм… эта идея проистекает из простых логических выводов. Открытая конфронтация с Аватаром или Белым Лотосом заранее проигрышна, однако как тогда заставить мир развиваться? Тем более — без Вату? Как толкнуть его вперёд, если в момент любого прогресса приходит Аватар и уничтожает всё? И тогда пришла идея объединения мира. Если мир будет единым государством, то что сможет сделать Аватар? Один он никто. Он может одолеть десяток магов, сотню, тысячу… но не десяток тысяч. Всегда Аватар поддерживал в конфликтах какую-либо сторону, а если он вдруг окажется один против всех, то просто вынужден будет встать на сторону прогресса. Не так ли?

— Так вот оно что? А Народ Огня случайно не…

— Именно. Когда Аватар исчез, Чёрный Лотос воспользовался своим шансом и, как результат, эта война. Да, сейчас орден уже уничтожен, однако свою цель он осуществил. Даже если Огонь будет сломлен, никакой Аватар уже не встанет на пути развития людей. Какими бы ни были достижения Народа Огня, отказаться от них уже нельзя.

Я даже с шага сбился, по-новому осмысливая известную историю этого мира. А ведь как бы там ни было, но у них действительно всё получилось! Республиканский город и век технологий при Корре — тому подтверждение. И, главное, то, что вся эта эра превратилась в натуральное дерьмо — тоже заслуга светлого Аватара. Интриги, борьба за власть, лишение магов магии, нищета… всё это результат образования нового огромного государства и мощного промышленного роста. Если бы вместо Республики осталась бы крепко сложенная и структурированная, упорядоченная Империя Огня, то вряд ли бы было всё… так. Гм… как забавно, ведь этот мир едва ли не единственный, имевший реальную возможность достигнуть единства и гармонии из тех, которые я встречал, понятное дело. Да вот только светлый Аватар сделал большую бяку под лозунгами о добре и свете. Ну, как оно обычно и делается, что я, не знаю что ли?

— В общем и целом мне всё ясно, — задумчиво бурчу. — Сейчас, значит, в Омашу, чтобы обучиться магии земли… только вот если твои брат с сестрой, — я кивнул на делавших вид, что они ничего не слушают, детей, — ещё маленькие, то меня сразу же призовут в армию.

Говорить, что в Ядре Земли у меня всего три единички и я там как маг вообще не сильно отличаюсь от нуля, я не стал. В конце концов, до Омашу аж две с половиной недели пешего хода. Там ещё обустроиться надо… пару-другую уровней я наберу, а там по ходу обучения ядро будет развиваться, да и опыт я получать буду.

— Сбежим, в конце концов тебе надо учиться и трём другим стихиям, так что в Царстве Земли мы надолго не задержимся, а когда ты сюда вернёшься, то вряд ли о тебе кто-нибудь вспомнит.

— Тоже верно.

Кто меня поражал, так это дети. Они не капризничали, не ныли, говорили практически всегда по делу, а если и нет, то точно не в тех случаях, когда нельзя отвлекать. Брат их многому научил, в том числе и походной жизни. Я прекрасно видел, что парочка малышни трудностей практически не испытывала, хотя шли мы и не слишком быстро, однако много ведь! До Омашу было что-то около трёхсот километров. Это весьма немало, особенно для детей. С другой стороны, они ведь маги Земли. Вдруг это как-то влияет? Вон ведь, идут босиком безо всякой обуви, а когда на дорожном песке стали попадаться острые камни, только сделали мордашки по-радостней, не более того, хотя даже я сквозь обувь чувствовал.

Разбойников в Царстве Земли было немало, однако на нас нападали только дважды и явно весьма неопытные. У нас не было телег с грузом, шли мы пешком. С нами — двое детей… явно ведь взять нечего. Зато как я, так и Ли производили впечатление воинов, так что ясно было видно, что без боя мы не сдадимся. Это была чрезмерная цена за надежду продать нас на рабском рынке. Хотя, уверен, знай они, что дети обладают даром, то напали бы без раздумий: цена за одарённых высокая нынче…

Опыт медленно капал мне в копилку, но я не учёл весьма немаленький уровень, который уже имел. В дороге я потихоньку тренировал магию земли, пытаясь воздействовать на камни вокруг, особенно на привалах. Чем тяжелее был камень, тем сложнее с ним было работать. Таким образом мне удалось прокачать ядро на единичку и набрать один уровень, но семь очков в Ядре Земли — это всё, чего получилось добиться. Зато следующий уровень я поднял больше, чем наполовину, так что кое-что доберу ещё в городе.

Омашу меня поразил. Это был настоящий средневековомагический мегаполис. Не в смысле даже количества населения, а в смысле развитости и совершенства технологий. Здесь всё, что только было доступно этой цивилизации, отточили до идеала и применяли. Сотни магов земли работали на сложнейшей системе доставки и перевозки, люди выглядят богато, а все дома — крупные и просторные, однако и крепкие. Множество высоких многоэтажек, соединённых сверху мостиками, чьи крыши образовывали ещё два яруса города. Плюс ко всему этому — подземные уровни. Я просто поразился, во что маги Земли превратили свой город. Это по-настоящему впечатляло. Примерно треть всего населённого пункта скрывалась под землёй и это только общедоступные места! Уверен, внизу готовят элитные части, скрываются помещения разведки и контрразведки, располагаются различные хранилища и архивы…

А высота стен! Как только эту хреновину вообще взяли?! Мало того, что сам город стоит на огромном плато метров под двести высотой, так ещё и сами стены что-то около сотни метров! Да стоило обрушить мост в город и всё! Даже исчезни со стен все защитники, никто бы не сумел туда пробраться с неделю, а то и больше. Ах да… город ведь был сдан царём Буми… ну молодец, ничего не скажешь. Интересно, и зачем он это сделал?

Сразу по прибытии в Омашу, Ли начал показывать, чего стоит. Он знал, наверное, всё! Там, где я путался, он легко находил ответ на нужный вопрос. Он знал, где лучше снять жильё, сумел сбить за него цену, знал, где найти более-менее нормальную работу, сумел протестировать двоих нанятых учителей (одного мне и одного детям). Я до сих пор гадаю, что бы делал без него. Чего стоили только одни чиновники, которые заявились к нам спустя всего пару дней после того, как мы сняли жильё и нашли учителей магии земли! Кажется, они меня прямо тут же на месте хотели в армию загрести, но Ли сумел надавить с помощью какого-то закона о том, что обучающийся маг имеет право учиться в течение двух лет и на это время не подлежит призыву.

Жизнь побежала вскачь. Омашу — это, наверное, один из немногих городов, где скорость жизни совсем немного не дотягивает до земных. Очень способствовали быстрые перемещения с помощью магии земли, частичная магическая индустриализация, огромное просто для нынешнего времени количество учебных и научных заведений… в общем, я бы ещё поспорил, какой из городов, Омашу или Басингсе, больше достоин зваться столицей Царства Земли, ведь реально Ба Синг Се выигрывает лишь в размерах и количестве, но уж никак не в качестве.

Обучение магии земли шло полным ходом. Я с невероятной скоростью, примерно раз в неделю-полторы набирал уровни, тут же вкладывая их в магию земли. Вскоре мой учитель заявил, что просто не справляется с моим обучением, так как я чрезвычайно быстро развиваю свой дар, невероятно быстро усваиваю новую информацию и слишком медленно устаю, так что если хочу действительно эффективно обучаться, то мне нужно либо идти на поклон к царю Буми и просить выделить кого-нибудь реально сильного и опытного мага, либо нанять ещё одного мага земли.

Собственно, посоветовавшись с Ли, я предпочёл оставить нынешнего учителя, бывшего военного, чтобы обучаться конкретно боевым приёмам и нанять кого-то из строителей, чтобы показал и мирные направления этого вида магии. И уже через несколько дней таких тренировок буквально застонал от нагрузок. А примерно через полгода, когда мы все более-менее освоились, по городу прокатилась невероятная и для кого-то страшная новость: Народ Огня осадил Басингсе! В этом, конечно, не было ничего удивительного: до Басингсе доходили уже несколько раз, однако в этот раз армию вёл один из величайших генералов - принц Айро. Старший сын нынешнего Хозяина Огня. Везде раздавались бравады о том, что уж в Басингсе-то принц обломает зубы, но… ещё через четыре месяца пришла новая, ещё более страшная для всех весть: пробита первая из стен.

Что только тут началось! Рынок заскакал, как проклятый. Какие-то товары вдруг становились по цене едва ли не равны золоту, а какие-то — грязи. Начались грабежи, разбои, частые стычки и поножовщина… Казалось бы, Омашу и Басингсе… расстояние просто огромно, однако же вон, какая реакция. Я был просто в шоке.

На наш дом, который мы с Ли решили выкупить, нападали дважды, однако трупы, выставленные около входа, видимо, отбили всякое желание сделать это в третий раз.

Беспорядки закончились так же быстро, как и начались. Царь Буми выслал на улицы усиленные патрули, которые ловили, а иногда и убивали участников. Уже на следующий день в городе и на полях вокруг трудились на благо общества множество закованных в цепи людей.

— …Я знаю, почему он отступил! Говорят, убили его сына!

— Так и надо этому ублюдку…

— Вообще-то он законно рождённый, — вмешался я, проходя мимо.

— А ты у нас за них, да?! Глядите, тут шпион Огня!!! — ух, какая, однако, реакция… удар ногой по земле буквально выбивает подо мной каменное основание, поднимающее моё тело на метр над каменной поверхностью улицы, где стоят остальные люди.

— Дружище, ты, я смотрю, слегка перегрелся, да? — мягко спрашиваю. — Какой я тебе шпион Огня? — после небольшой демонстрации спешащие сюда стражники резко затормозили и остановились, желая, в случае если начнётся конфликт, задавить его в зародыше.

— Ну ты это… извини, парень, погорячился я немного, да… — забормотал мужик. Ну ещё бы: будет он связываться с магом земли. Чай, не идиот, здесь маги уважаемы.

За прошедшее время случилось множество… всякого. Денег что у меня, что у Ли, было весьма немало, однако мы оба были солидарны во мнении, что тратить их не стоит, а потому… правильно. Стали их зарабатывать. Ли обучал владению мечом, благо что воином он был первоклассным. Как сам он говорил, успел и в армии послужить. Правда, не на фронте, а во внутренних частях: отлавливал разбойников и подавлял мятежи.

Я же… я устроился похуже: строителем. Благо, что первый учитель успел мне передать необходимые навыки. Конечно, до его уровня мне ещё далеко, но такие, как он, сами дома не строили. Если брать стандартный домик, то сначала приходили ребята вроде меня, создавали основу здания, крепкие стены, глубокую дырку внизу под подземный этаж или этажи, а уже потом приходили люди вроде моего первого учителя и вырезали окна (а вы попробуете сделать их рядом друг с другом ровными!), создавали мостики на крыше, прикрепляя дом к верхним уровням, делали опору на дом транспортной системы, если требовалось, отделывали стены, перекрытия… фактически, грубую коробку превращали в красивейшее произведение искусства.

Дети тоже не плошали, потихоньку обучаясь у нанятого для них преподавателя. Уж на своих брата и сестру Ли денег не жалел, таща в дом всё новых и новых учителей. Каллиграфия, искусство игры на музыкальных инструментах, науки, история… Он и меня хотел присоединить, но внезапно для себя обнаружил, что считаю я получше многих учёных, а с искусством каллиграфии знаком не понаслышке, да и с мечом не так уж и плохо дружу. Таким образом моим образованием Ли занимался сам, заполняя пробелы в знании истории и всяких мелочах, благо что в Стране Огня обучают весьма недурно. Зато его брат и сестра познали родственную заботу сполна.

Кстати о сестре. Гуан Лея вбила себе в голову, что обязательно выйдет замуж за… меня! Малявка меня просто убивала, постоянно заявляя о своём намерении. А Ли только посмеивался.

Практически ни с кем, кроме Ли, Леи и Нея (младший брат Ли) не общаясь, я посвящал огромное количество времени учёбе и самосовершенствованию в первые четыре месяца. Потом стало легче: я стал не настолько загружен. Появились кое-какие знакомые, приятели… каждый вечер я пробовал оттачивать два умения: магию металла и умение видеть с помощью земли. Ничего пока не выходило, но я не отчаивался, всё время стараясь поэкспериментировать с кусочком стали, или постоянно ходя по пустому первому этажу, который мы приспособили под зал для тренировок Ли с его учениками. Я тренировался на общих полигонах: дом был маловат для отработки боевых приёмов магии земли.

По достижении шестьдесят второго уровня раскачиваться стало заметно сложнее. Уже на шестьдесят пятый я работал едва ли не месяц, а на шестьдесят девятый — полтора.

Пробыв в Омашу двадцать один месяц, мы стали ощущать нездоровые шевеления со стороны властей. Нет, конечно, тому же царю Буми до нашей компании никакого дела не было, однако чиновники к нам зачастили. Я уже считался весьма и весьма талантливым парнем, да и боевой аспект земли освоил на уровне выше среднего, а потому стал из обычного потенциального рекрута-мага очень нужным потенциальным рекрутом-опытным-магом, всё-таки война вступила в горячую фазу, когда фронт трещал по швам, а северные земли захватывались с невероятной скоростью.

Практически восемьдесят лет Народ Огня проливал реки собственной и чужой крови за каждую пядь земли, но всё-таки медленно отвоёвывая пространство и в конце концов хребет армии Царства Земли затрещал по швам. Сначала начали допускаться целые грандиозные прорывы к линии Басингсе-Омашу, потом и прорывы к самому Басингсе, затем не прорывы, а полноценная оккупация, когда захваченные территории доходили до этой границы, а теперь, наконец, грандиозное отступление и сдача всех удерживаемых северных территорий. Огонь расположил фронт практически рядом с Басингсе, выдавив солдат армии Земли вглубь территорий Царства. Фактически, на фронте медленно, вот уже лет десять, происходит катастрофа, а сейчас она вошла в самый пик и её уже не остановить… точнее, остановить-то её остановят, но раздробленное Царство Земли, которое цветёт и пахнет интригами и коррупцией, где царь, подумать только, вообще не в курсе идущей войны, просто не способно эффективно противостоять Огню. Земле придётся бросить на фронт все силы и просто давить количеством, ибо качества уже давно недостаточно.

Уйти из Омашу оказалось чрезвычайно… просто. Просто однажды ночью покидали вещи в инвентарь (а игроками стали все трое моих сопровождающих-компаньонов-вассалов-друзей), после чего спокойно дойти до ворот рано утром и так же спокойно выйти из них. Всё, зетс ол. Естественно, в таком крупном городе, как Омашу меня никто в лицо не знал, а уж сонная стража в семь утра примерно и тем более не различила. Тем более, что Лея напросилась сидеть на плече, хотя и была уже немаленькой, так что первым вообще шёл Ли, ибо мне с девочкой было неудобно. Таким образом именно старший Гуан был наиболее запоминаем из нашей группы.

— Куда мы теперь? — весело дрыгая ногами в ручье спросила Лея. Я шутливо повёл рукой и ей в лицо влетела струйка воды. — Эй! Так не честно! — на меня начали брызгать.

— Хватит, давайте лучше поедим, — недовольно буркнул Ней, когда брызги достали и до него тоже. Хмыкнув, ещё раз провожу рукой, заставляя воду из нашей одежды буквально вытечь по воздуху и упасть обратно в озеро, вызывая всплеск.

Вообще, Лея, когда мы уточняли наши дальнейшие планы, была слишком сонной и отправилась спать. Впрочем, Ней — тоже. Таким образом дети практически ничего не знали о дальнейших целях нашего путешествия, только ближайший город, куда мы собирались идти.

— Северный полюс, — ответил Ли, доставший из тюка, которые мы всё-таки тащили, пусть и в небольшом количестве, чтобы не привлекать лишнего внимания, котелок и два камушка. После моего скептического взгляда и вида горящего пальца, камни были убраны.

— А почему не Народ Огня? — удивился Ней. — туда ведь ближе!

— Туда надо лезть через линию фронта, — поясняю я. — А это — опасно. Гораздо безопаснее сначала пройти в Северный полюс, благо что на севере с фронтом творится чёрте что, так что преодолеть его там гораздо проще. Вот и все причины.

— Но разве мы не можем пройти через фронт на севере, а потом уже на земли Народа Огня? — удивилась Лея.

— Можем, только если мы пройдём фронт на севере, то ближе будет уже северный полюс, а не Народ Огня, — отвлёкся от сооружения костра Ли. Я прекратил лежать на траве и пошёл ему помогать. Вдвоём мы быстро сложили решётку, которую я одним резким движением снизу и поджёг. Через десяток секунд мощное пламя уже взметалось вверх.

— Ой, а почему оно так сильно горит, мы ведь мало туда хвороста положили! — удивилась девочка.

— Потому что огню для горения нужен воздух. Чем больше у него есть воздуха, тем сильнее он горит, — начал объяснять я. — А мы посмотри, как сложили? У нас он воздух может получать со всех сторон: сверху, снизу, с боков. А загорелся так быстро из-за того, как складывали. Сначала кладёшь кусочки коры. Лучше берёзовую и как можно тоньше. Потом на неё самые тоненькие веточки, на них веточки потолще. И чем выше, тем больше расстояние между ними, потому что если тоненьким веточкам достаточно небольших дырочек, то толстым — уже нет и воздуху будет тяжелее проникать. А в самое основание кладёшь две толстые палки. Между ними кору, а уже выше — всё остальное. Поэтому и пламя такое сильное.

— А раздувать огонь нужно, чтобы ему воздуха дать, да?

— Верно, — похвалил сестру Ли. — Лей?

— Сейчас, — аккуратно, работая двумя руками, собираю большой пузырь воды, который помещается в котёл, заполняя его.

— Ага, спасибо, — котелок с будущей похлёбкой был водружён над костром. Туда отправилась медвежатина, которую я когда-то собрал ещё на Южном Полюсе. — Хорошо получится, наваристой выйдет, — хмыкнул Ли, кромсая в котелок какой-то весьма твёрдый овощ, из-за чего его нужно было класть в самом начале приготовления. Чуть дёрнув уголком губы, я достал свой кусочек металла и принялся играться с ним.

— Всё никак не успокоишься? — глянул в мою сторону Ли. — Это же металл, не земля!

— Ты не прав, — буркаю. — Это такая же земля, как и, скажем, уголь. Земля — это очень и очень многое. Это камни, чернозём, песок, глина, растения, которые спрессовались от времени или же дерево, которое пережгли. Или метеорит… это всё земля. Почему, думаешь, маги воды управляют как солёной водой, так и пресной, или паром? Или льдом? А маги земли — сожжённым деревом, которое к земле никогда не относилось? Каждая стихия, на самом деле, имеет свой список химических элементов, которые подчиняет. Просто для удобства и по незнанию они все объединены в четыре направления. Огонь — это вообще управление энергией, а не элементом. Металл же входит в землю. Могут же маги земли управлять рудой? Так отчего не могут металлом? Ты видел, видел, а?! — закричал вдруг я, когда кусочек стали вдруг легко изогнулся в моих пальцах. — А если так? — задумчиво пробормотав, я начал сначала неуверенно, а затем всё быстрее и быстрее мять сталь, как пластилин. Невероятное ощущение!

— Теперь — верю, — обескураженно заметил Ли.

Я же не отвлекался: наконец-то у меня получилось! Я просто поймал то особое состояние и с лёгкостью стал сминать и разминать сталь. Туда-сюда, а теперь в шарик… так, надо попробовать управлять на расстоянии.

Положив сталь на ладонь, я плавным, но быстрым движением другой руки отправил её в ближайшее дерево, куда металл с глухим стуком вонзился, уйдя глубоко в древесину. Видимо, в полёте я его инстинктивно заострил. Резко двигаю полусогнутой рукой назад, в процессе движения сжимая кулак. С лязгом сталь налетела мне на руку, обёртывая в своеобразный кастет. Круто… Только освободившись от кусочка, я понял, сколько же сил потратил на эти игры. Благо что духовная энергия тоже на месте не стояла и росла. Духовное ядро, кстати тоже.

— Гм… кажется, я только что открыл новое направление магии земли, — расслабленно откидываюсь на спину. — Вот так и совершаются великие открытия… не правда ли?

— Правда, только вот я бы не был так уверен, что это новое направление именно земли, всё-таки тебе доступны все элементы.

— А чьё тогда? — приподнимаю голову и ставлю брови домиком. — Хочешь сказать, что это — ответвление от огня, воды или воздуха?

— Новое направление магии…

— Вряд ли. Уверен, такое сможет повторить любой обученный и сильный маг земли, если его научить. Впрочем, мне бы и самому хорошо освоить сначала подобные трюки.

Путешествие до Северного Полюса растянулось на целый год. За это время произошло огромное количество событий. Я успел многое повидать. Представлялись мы везде по-разному и вымышленными именами, в конце концов если и вернёмся когда-нибудь, то нескоро, а когда вернёмся лучше бы начинать с чистого листа и всем хотелось бы, чтобы этим самым чистым листом были наши настоящие имена, а не новые.

Лея и Ней несколько подросли, освоились и недурно управлялись с землёй. Ли учил обоих пользоваться клинком, в конце концов найти камни на Северном Полюсе — задачка не из простых. Сам пытался такую решить когда-то, хотя и на Южном, но вряд ли он сильно отличается от Северного.

Убивать приходилось множество раз. Это в мультике в охваченных войной землях все добрые и всё, как в сказке, а самое худшее, что может случиться — мошенники. Ага, как же… грабежи, изнасилования, рабство… многое из этого устраивала и сама армия Царства Земли. Точнее, отдельные полубандитские отряды. В конце концов, кто там потом разберёт, были ли это армейцы или дезертиры? Правильно: никто. Всем не до этого, а потому самые беспринципные и предприимчивые пользуются.

За время путешествия я поднял всё. Когда мы подплывали к поселению Северного племени воды, то мой уровень был восемьдесят первым, духовное ядро имело в своём значении ровно сотню, а ядро воды — тридцать семь единиц.

Вообще, я успел развить ядра всех стихий. Настоящей проблемой для меня стал воздух, однако даже его вышло поднять абсолютно самостоятельно до семи. Лучший же результат показывала земля, достигшая шестидесяти восьми единиц. Возросла духовная энергия, контроль… Но самое главное — я сумел войти в состояние Аватара.

Моё состояние Аватара явно сильно отличалось от аналогичного у светлого “коллеги”. Во-первых, я себя хорошо в нём контролировал. Во-вторых, это было больно, а чем больше сил я брал, тем больнее. В третьих, никаких духов прошлых аватаров и в помине не было, что в моём случае совсем не удивительно, хотя и печально.

На самом деле, процесс просто удивительный. Фактически, духовное ядро Вату просто на некоторое время становилось не обособленной, а целой частью моей энергетики, за счёт чего я мог пользоваться его энергией. Это из плюсов. Из минусов: несопоставимые духовные ядра. Моё по сравнению с его, было словно кисель рядом с кремнём. Настолько мы были по концентрации и плотности несопоставимы. Именно поэтому мне удавалось улавливать всего лишь что-то около шести-семи процентов даваемой силы. Только вот даже этого хватило, чтобы в буквальном смысле смести целый город, ставший внезапно полем боя между армией Земли, Огня и мятежниками. Таким образом все были побеждены мгновенно.

Правда в первый раз я контроль не сумел удержать, только своих прикрыл, однако даже так, всё было, как минимум, очень сильно и страшно. Уверен, в следующий раз не растеряюсь. Тот случай порадовал меня множественными повреждениями энергетики, не дававшими использовать магию аж целый месяц. Только всякие мелочи вроде огонька на пальце и давались без адской боли.

Однако так или иначе, но мы подплывали к городу Северного племени Воды. Очень красивое и величественное место. Ледяная стена высотой метров тридцать, а толщиной что-то около семи-восьми. Это явно поставил не один маг и точно не за один раз, но так или иначе, впечатляет чрезвычайно. А уж сам город…

Множество ледяных зданий, красивых и величественных. Ледяные мосты, река, фонтаны… совершенно не сравнимо с Южным племенем. По сравнению с Севером, Юг кажется просто вотчиной дикарей. Если на всё это способны маги воды, то даже и не знаю, правильно сделал огонь, что забрал их всех из племени… хотя да, правильно. Подчинить Юг, пока там есть маги — нереально. А вот подчинить отдельно Юг и отдельно магов — можно. Ну а когда Юг станет полностью подчинён, тогда и магов вернуть можно. Тех магов, которые вырастут уже в стране Огня и которые не мыслят себя без неё. Которые будут повиноваться приказам из столицы Огня и вести Южное племя туда, куда нужно Хозяину Огня.

— Ну давай, Северный полюс, что ты мне принесёшь? Я уже здесь и я жду твоей встречи… — тихо пробормотал я себе под нос.

— Ты что-то сказал? — спросил Ли.

— Ничего особенного… — “а ведь до прихода Аанга осталось всего лет пять, кажется?” — подумалось мне. Снова переведя свой взгляд на гладь внутреннего городского канала, я как раз сумел увидеть, как матросы кидают на берег тросы, споро обвязываемые вокруг ледяных монументальных столбов: нас привязывали к берегу. Мы доплыли.

***

— Что у нас с деньгами? — повернулся я к Ли. Собственно, мы достаточно заплатили капитану корабля, так что пока они будут тут стоять можно было бы пожить на судне, однако задерживаться не рекомендовалось слишком сильно.

— Гм… я уже посмотрел местные цены. Если сильно не шиковать, то хватит на полгода. Только вот тебе ещё нужно платить за обучение, а это — не дёшево. Если я правильно прикинул цены, то нам должно хватить. На пару месяцев… примерно. Может — чуть больше.

— Варианты? — вопросительно гляжу на него.

— Я опять могу работать учителем, в конце концов это другой конец света и отсюда уходят корабли множества купцов. Пожалуй, я буду даже весьма востребован, ведь детям торговцев жизненно необходимо знать культуру Царства Земли и как там себя вести, чтобы торговать.

— Ли, я не хочу сидеть у тебя на шее! Твои брат с сестрой, как ни посмотри, дети и родственники, я же чужой… хорошо, пусть не чужой! — заметил я его взгляд. — Пусть и не чужой, но всё-таки взрослый. Поставь себя на моё место! Ты же не станешь сидеть на шее у нас без серьёзных причин? А у меня таких причин нет!

— Гм… значит надо подумать, на что ты способен и что умеешь. Как минимум ты знаешь, с какой стороны держаться за копьё и меч, но в данном случае я несколько превосхожу тебя. Ещё ты маг четырёх элементов, но показывать тебе можно лишь один из них и, учитывая то, что ты будешь обучаться, этот самый один элемент будет водой.

— Здесь слишком много магов воды, — буркнул я. — Чтобы начать нормально подрабатывать тут с помощью магии воды, потребуется хотя бы на уровне выше среднего владеть ею.

— Согласен. Знаешь, давай пока что просто освоимся, а уже потом продолжим этот разговор, хорошо? Сначала вольёмся в местную жизнь, а уже потом придумаем, где бы найти источник дохода.

Но неожиданно такой источник нашёлся самостоятельно. Вся штука была в том, что в месте, где стоял город Северного племени, берег Северного полюса возвышался над водой. Метров на четыреста и только сам город находился в огромном углублении в земле. За счёт этого со всех сторон кроме моря поселение закрывалось огромнейшей стеной, на которой уже начиналась ледяная пустыня и вряд ли её можно было бы преодолеть. А с моря, соответственно, было прикрытие искусственной стеной.

Как это относится ко мне? О! Тут всё просто! Очень часто внизу, под водой, рушились какие-нибудь коридоры, тут же в некоторых местах затопляемые. Или требовалось что-то исправить на подземных… или (подлёдных?) уровнях. Либо вообще проложить новые…

И вся проблема была в том, что эти места либо уже были затоплены, либо во время каких-то работ существовала опасность затопления. А вода на Северном полюсе — это гарантированные судороги и смерть в течение нескольких десятков секунд. Таким образом приходилось посылать вниз сразу по пятёрке магов, каждый из которых выполнял свою задачу, дабы не дать воде хлынуть внутрь, пока идут работы.

И вот тут появляюсь весь такой из себя я, которому что море на курорте Народа Огня, что здесь — одинаково. А случилось всё просто: однажды споткнулся и свалился в канал. Вылезти самому никак не получалось, а магию воды я побаивался применять, чтобы не обрушить стенки канала… да и недостаточно было у меня умения, чтобы поднять своё тело над поверхностью воды. Так и барахтался, пока меня не вытащили.

— Надо его к врачевателю! Слишком долго был в воде! — буркнул какой-то седовласый длинноволосый маг, снимавший с себя шубу. Он, видимо, решил, что свою я сбросил, чтобы не утонуть, однако я, как обычно, просто не обращал внимания на холод.

— Не надо, — своим голосом, в котором не было ни хрипоты, ни стука зубов, я явно всех удивил. — И шубы не надо, я не мёрзну, — с этими словами со второго раза смог полностью осушить свою одежду.

— Не мёрзнешь? И почему сразу не выбрался, если маг? — спросил тот же мужик.

— Да не маг я! Точнее маг, только не обученный… И да, я не мёрзну! Почему — не знаю, но это вообще не первый раз. Я в этой воде плавать часами могу, так что всё нормально.

— Знаешь, парень, а пойдём-ка со мной. Проверим кое-что…

Так и вышло в принципе. Когда я спокойно просидел в воде десяток минут без особых осложнений, а потом и полчаса, дежурившего рядом врачевателя убрали, как только она меня осмотрела. Таким образом меня чуть ли не насильно забрали в нужную службу с увеличенным окладом, да ещё и бесплатно подтянуть взялись, чтобы мог выполнять свою работу. Ничего серьёзного, просто прыгать в затопленные тоннели, искать брешь и латать её, но и это вроде как немало помогало.

Вообще, культура Северного племени была уникальной. Ледяные дома, красивые улицы… весь город был невероятно органичен и похож на произведение искусства. Впрочем, не удивительно: его шлифовали десятилетиями.

Магия воды сильно отличалась от магии земли. Если во второй нужна была твёрдость, жёсткость, чтобы заставить медленную землю двигаться быстро, то вода требовала гибкости, быстроты и точности. Здесь нужно было лишь направить и так постоянно движущуюся стихию вперёд, как это надо.

Магию земли я до обучения в Омашу практически не применял, однако с водой всё обстояло наоборот и сейчас, учась покорять её, я прекрасно понимал, каким же дилетантом был. Впрочем, я это и раньше осознавал, просто не так наглядно.

Когда покоряешь воду, самое важное — не прерывать движения. Ни за что и никак. Чем плавнее один приём переходит в другой — тем лучше. Тем сильнее и чётче будет удар и тем легче будет подчинена стихия. Стоит только смазать движение под острым углом и всё — конец. Водяной хлыст опадёт, пузырь рассыпется… как-то так.

Этот стиль был едва ли не противоположным земному, к которому я привык. В последнем нужно было наоборот очень чётко разграничивать свои действия. Движение закончилось? Остановил руку, ногу, тело, ещё что-то и начинаешь новое из нового же положения. Только так и никак иначе. Вода же требовала продолжения движения и вывода нового из старого, чему уже сопротивлялась мышечная память тела и подсознание.

Так или иначе, но вода мне начала даваться. Ли познакомился с какой-то девушкой и притащил в дом. Впрочем, через пару месяцев они расстались, так что я её даже и не запоминал.

Я так же не прекратил эксперименты с магией металла, хотя стали особо и не было, кроме того кусочка, но зато им я научился действовать виртуозно и сейчас носил с собой на правой руке в качестве браслета. В случае нападения никто не станет ожидать от меня такого хода.

В отличие от воюющего Царства Земли, здесь армия — дело добровольное. И весьма неплохо оплачиваемое, да и престижное.

Благодаря своим особенностям я стал известен в определённых кругах, а потому мне даже предложили… слазить на стену. Да-да. При этом предложил вождь племени. Честно говоря, когда меня к нему вызвали, я был несколько шокирован и на нервах, но всё обошлось.

— Лей? Проходи.

— Гм… — несколько удивлённо издал я неопределённый звук.

— А ты ожидал тронного зала и величественного правителя на троне? Ах да, ещё верные советники позади, не так ли?

— Да, примерно что-то похожее. Позволите мне узнать, зачем я нужен?

— Несомненно. Скажи, ты знаешь, что городу в ближайшие лет двадцать грозит перенаселение?

— Да, — не стал отрицать я. Кстати, что-то подобное было уже при Аватаре Корре. Вроде как Северное племя жило при ней уже не в этом городе или не только в этом… — Но что вы хотите от меня?

— Всё просто. Понимаешь, какими бы искусными не были наши маги, они не могут просто взять и растопить часть внутренней стены города, чтобы расширить жизненное пространство. Догадаешься, почему?

— Высота стен. Подтопив их даже на самом маленьком участке, мы рискуем обрушить на весь город гигантский ледяной столб. Разрушения и жертвы будут гарантированно.

— Верно. Мы могли бы попробовать топить столбы сверху, но это…

— Невозможно. Любой нормальный человек там замёрзнет без хорошего тулупа и телогрейки, а это — что-то около десяти-двенадцати килограмм. В таком наряде поднять кого-то наверх практически нереально, ведь из города нет путей в Ледяную пустыню, не так ли? А сделать такой путь — слишком дорого и нерационально. В конце концов, сейчас проблема перенаселения не стоит, она встанет только лет через двадцать, а вот тогда уже подумать над этим будет можно, я прав?

— Всё верно. Ты весьма умен, да и образован неплохо. И вот сейчас мне чисто случайно доложили, что есть у нас человек, который проблему решить может. Который является магом и не замёрзнет наверху.

— А если я откажусь? — хмуро смотрю на вождя. А он весьма колоритен. Одежда только лёгкая, очень мускулист, волосы ещё чёрные, но уже проглядывает кое-где седина, делающая его образ эдаким мудрым и добавляющая ему рейтинга в глазах практически любого посмотревшего человека.

— Твоё право, но вообще, нам всем: и мне и совету… да и всему городу будет очень жаль.

— Ославите меня? — иронично спрашиваю. — Уляжется через месяц-другой. Я по большей части общаюсь лишь с коллегами по работе, так что ничего мне особо не будет.

— Но неприятно, правда? А так… да, только ославим. Ты в общем-то в своём праве — отказаться.

— А если соглашусь? Что мне за это будет?

— Процветания родного города, значит, тебе не достаточно? — якобы удивлённый взгляд серых глаз прошёлся по моему лицу.

— А он мне и не родной. Я прибыл из Южного племени воды.

— Южные братья…

— Не называй нас братьями! — опасно играю, но лучше так, чем никак. — Где вы, братья, были, когда Народ Огня нас истреблял? Почему вы, дорогие братья, не отправили нам хотя бы десяток магов, когда всех наших забрали в плен? Где вы были?

— На Южном полюсе не осталось магов?! — в шоке спросил вождь. Он что, реально не знает?

— А то вы не в курсе?! — зло спрашиваю его. — Там из всех магов сейчас только дочь вождя племени. Ей лет десять сейчас, может — одиннадцать.

— Мы не знали…

— Не верю. Ваши корабли ходят по множеству стран. Если вы и не знали, то просто знать не хотели! Ладно, это к делу не относится. Что вы мне дадите за подобную работу? Это ведь не просто лёд топить, это — подняться на полукилометровую стену, да ещё и прожить там что-то около двух недель, ведь чтобы затея удалась, нужно будет достаточно большую область опустить хотя бы на треть высоты!

— Мы подсчитали иначе: достаточно четверти. Что же до платы… чего ты хочешь?

— Ммм… магия воды. Хороший учитель. Деньги… и воду из Оазиса. И помедитировать там! — лицо моего собеседника стало белее мела ну ещё бы: я бы тоже побелел…

— Откуда ты знаешь про Оазис?

— Есть такое место — Великая Библиотека. Слышали о такой?

— Да, я знаю эту легенду. Более того, я в неё верю… и даже сейчас поверю тебе. Ты получишь всё желаемое.

— В таком случае — согласен.

И начался ад. Я-то думал, что меня сразу отправят на стену… ага, разбежался. Тренировки тренировки и ещё раз тренировки! Лазить по стене, правильно топить большие области льда, не срываться вниз, закреплять подъёмное устройство: не на себе же мне еду тащить? Хотя, я бы мог, но не рассказывать же всем об инвентаре?

Учили делать убежище во льду, чтобы спрятаться от бури и снега: не спать же мне просто там на земле? Занесёт же… Целая неделя была посвящена только этому. А затем был подъём.

Углубление магией, хватать рукой. Ноги входят в углубления для рук. Каждые пятьдесят метров — небольшую лунку, куда можно было бы залезть и передохнуть. В тех же местах — колышки в лёд, чтобы прицепить к ним страховку. Никогда бы не подумал, что стану альпинистом, однако поди ж ты, стал…

Лез я так двое суток, а затем сбросил вниз, с края, железную финтифлюшку, смороженную в кусочек льда. Спустя два часа на землю опустилась двойная верёвка, вставленная в простую лебёдку. Где они только такую длинную нашли-то вообще? Впрочем, пофиг: мне же лучше.

Сверху, на самом деле, открывался умопомрачительный вид, но я недолго смотрел, сначала плотно перекусив, а потом начав сооружать себе временное жилище, где и завалился спать, распределив предварительно, новые уровни в ядро воды.

На следующий день я отошёл достаточно далеко от своего жилища и начал работу. Огромная территория пошла паром, зашипев и начала уходить вниз. Два, три метра… всё! Больше не могу.

Собрав получившуюся воду, а точнее, ускорив её течение в нужном направлении, я упал без сил. Сейчас маги внизу должны принимать этот объём. Сколько же я растопил? Три метра вглубь, а по площади что-то около сотни квадратных метров. Выходит, что-то около трёхсот кубометров? Триста тонн воды? Как же хорошо, что мне нужно лишь создать для остальных магов достаточно крупную площадку здесь, только пониже, чтобы было не настолько холодно, а уже дальше они сами!

Основная проблема этого места — вьюга. Пронизывающий насквозь ветер. Если бы не он, то не требовалось бы сверхкоординальных мер и можно было бы подняться безо всякой тяжёлой одежды, притащив её так, как мне собирались тащить продукты, однако вьюга просто убивала подобные попытки. Уверен, какие-нибудь смельчаки пробовали залезть сюда, но коченели ещё на полдороге и падали вниз.

Следующие дни я продолжал понижать растопленное место. Ядро воды постоянно раскачивалось, под конец всей этой эпопеи достигнув показателя в шестьдесят пять единиц. Мне же за это время удалось опустить выбранную площадку на сотню метров примерно. Получив достаточно большой груз еды, я более не оставался на краю, а спустился вниз и жил всё время на всё понижаемой мною площади. В конце концов довольно большой ледяной столб внизу в один прекрасный момент упал, что было отлично видно и служило сигналом: достаточно.

Оставив большинство вещей, которыми пользовался, на месте, я повис на обрыве стены, сделав толстую щель, куда вошла половина тела. Так, а теперь…

Лёд под ней стал быстро таять, тем не менее тормозя моё падение и превратив спуск в своеобразный лифт. Где-то метрах в двадцати над землёй я случайно вывалился, но рефлексы, вбитые ещё до подъёма, не подвели и руки сами собой выписали сложные движения, образовав подо мной огромную подушку из снега, на которую я и грохнулся, ничего себе не повредив. Ко мне тут же подбежало множество народу, хлопая по плечам и поздравляя. Ну да… не в космос, конечно, но для местных — не сильно меньше.

http://tl.rulate.ru/book/40507/877315