Готовый перевод Legend of the Arch Magus / Легенда об архимаге: Глава 20

ТОМ 3: Глава 20

Тем временем в городе недалеко от Западной границы Королевства.

Ланкастер, старший сын и нынешний преемник Дома Келвинов, скрежетал зубами, слушая отчет своего подчиненного. Он не ожидал, что все так обернется. Всего несколько недель назад они убивали проклятых собак Империи. Теперь они не только потеряли Йоркшир, но и, похоже, Имперская армия в настоящее время движется к его территории.

” Генерал Ризель лично возглавляет их, милорд", - закончили свой доклад его люди.

Ланкастер уже знал это. В конце концов, всего пять дней назад близлежащий город Анатация был разорен до основания этим проклятым ублюдком.

Его голова начала пульсировать, когда он приказал своим людям покинуть комнату. Он залпом осушил бутылку вина и, закончив, швырнул ее на землю. Он откинулся на спинку стула и вздохнул.

“Черт возьми", - прорычал он. “Черт возьми”.

Несколько недель назад Королевство ужасно проиграло битву на Западном фронте, и более половины солдат, которых Ланкастер послал на помощь Королевству, погибли. Что еще хуже, вместо того, чтобы направиться прямо к столице, Империя начала захватывать близлежащие города один за другим.

Прямо сейчас армия, лично возглавляемая генералом Ризелем, направлялась на юго-запад. Это был бы только вопрос времени, когда они прибудут на территорию Ланкастера.

Ланкастер застонал. Ему хотелось, чтобы его вырвало на землю. За всю свою жизнь он никогда не чувствовал такого давления.

Большинство его солдат погибло в бою несколько недель назад. Он не мог понять, как он сможет защитить Город от нападения Империи, имея под своим командованием чуть больше тысячи солдат.

Король пообещал собрать больше солдат и прислать подкрепление. Где они были? Он отправил в столицу множество гонцов, но по какой-то причине ни один из них не вернулся. Даже гонцы, которых он отправил в герцогство Кельвин с просьбой о подкреплении, не вернулись.

Были ли они убиты Империей?

Ланкастер покачал головой.

Это не было невозможно, но вероятность этого была невелика.

Судя по донесениям разведчиков, армии во главе с генералом Ризелем потребуется еще по меньшей мере два дня, прежде чем она достигнет этого места. У них не было возможности убить всех семерых посланников сразу.

Пока он обдумывал следующие шаги, которые ему следовало предпринять, в комнату вошел бледный солдат. Его лицо было похоже на лицо человека, который увидел привидение.

“М-Милорд! А-Армия! Армия здесь!”

Ланкастер вскочил со своего места. Его глаза расширились так, что готовы были выскочить из орбит. “Армия? Какая армия?! Подкрепление из столицы наконец прибыло, да?”

Просто взглянув на испуганное лицо человека, который сделал отчет, стало ясно, к какой армии этот человек тоже имел отношение. Но Ланкастер изо всех сил старался отогнать эту мысль. Армия генерала Ризеля должна была прибыть через два дня. Не было никакого шанса, что они внезапно появятся здесь просто так.

Ланкастер с тревогой ждал ответа солдата. Его голова пульсировала, когда он горячо молился Богам.

“А-Армия Ризеля, сэр! Армию во главе с генералом Ризелем видели у входа в долину Анте!”

Ланкастер затаил дыхание. Все его тело дрожало, когда он пытался осмыслить слова, которые выплюнул солдат. Удивление и изумление медленно превратились в страх, а страх медленно превратился в гнев.

Он взревел: “Что вы имеете в виду под Долиной Анте! Это всего в двух - трех часах езды от этого города! Что делают разведчики?! Почему они позволили врагу подойти так близко к нашему городу, не сообщив об этом?!”

Мускулистый сын герцога Келвина схватил его за волосы и вырвал их. Он сильно прикусил губы, и по ним потекла кровь. На мгновение его зрение потемнело от ярости.

“М-Милорд? С тобой все в порядке?”

Наступила тишина. Солдат сглотнул сухую слюну.

Секунды казались вечностью. В конце концов Ланкастер взял себя в руки. Он вздохнул, схватил доспехи, висевшие у стены, и надел их.

"Милорд?” - снова спросил солдат.

“Мы переезжаем", - наконец решил Ланкастер.

Он боялся, ужасно боялся Империи. В конце концов, сейчас в его распоряжении было немногим больше тысячи солдат. Если он и дальше будет бездельничать здесь, армия Ризеля в конце концов доберется до города и разрушит его до основания.

С большой поспешностью Ланкастер собрал свою армию. Всего через полчаса все доступные силы начали выдвигаться.

Полуторатысячная армия.

Одного этого было бы недостаточно, чтобы остановить армию Ризеля, Ланкастер знал это. Но поскольку его город не был обнесен стеной, осада не была вариантом. У него не было выбора, кроме как перехватить врагов в конце долины Анте.

Он планировал использовать географическое преимущество, чтобы задержать их здесь, по крайней мере, до прибытия подкрепления.

“Проклятые собаки,” пробормотал он. Их армия в настоящее время маршировала в сторону долины. “Как только прибудет подкрепление из Королевства, ты увидишь. Это раздавит вас, проклятые ублюдки.”

Поскольку они знали эту землю как свои пять пальцев, им удалось добраться до конца долины Анте в кратчайшие сроки. Он немедленно послал нескольких своих самых ловких людей разведать местность впереди. Прошло несколько минут, и разведчики вернулись со своими докладами.

“Имперская армия только что вошла через Устье Нага, мой господин”, - доложил один из разведчиков. “По оценкам, их там тысяча. Все они кавалеристы, сэр.

Устье Наги было известным местом в Анте. Это была самая узкая тропинка, когда мы проходили через долину.

“Только тысяча солдат?” Ланкастер Келвин усомнился в этом отчете.

Он нахмурился: “Ранз”.

“Милорд", - отдал честь предводитель разведчиков.

“Сформируйте пять команд и разведайте окрестности, просто для уверенности. Я не верю, что армия Ризеля привела с собой только тысячу солдат. Есть очень большая вероятность, что это ловушка”.

Получив приказ, разведчики немедленно выдвинулись. Через некоторое время они вернулись. И, к удивлению Ланкастера, это был тот же отчет, что и раньше.

”Милорд, поблизости нет других армий".

Медленно на лице Ланкастера появилась улыбка. Он, наконец, смог вздохнуть с облегчением, подтвердив количество врагов. Поскольку тысячная армия состояла полностью из кавалерии, была большая вероятность, что они были просто авангардом, что остальная часть армии вскоре последует за ними.

Такой шанс выпадает раз в жизни.

Даже если бы эта армия была просто авангардом, успешное уничтожение их остановило бы продвижение армии Ризеля. Ланкастер надеялся, что это даст им достаточно времени, по крайней мере, до прибытия подкрепления из столицы.

Против такого же многочисленного врага Ланкастер был уверен, что удержит свои позиции. В конце концов, он лично обучал солдат своей территории. Он был уверен, что они не проиграют даже против собак Империи.

” Ранц, активируй ловушки, как только они покинут Устье Нага", - отдал команду Ланкастер. “Подразделение Элиаса! Подразделение Макарота! Перехватывайте врагов! Убедитесь, что вы преградили им путь к бегству! Лучники, на меня!”

“Да, сэр!”

“Да, милорд!”

Ланкастер и его люди двинулись в путь. Группа во главе с Ранцем рассредоточилась на вершине долины, готовая сбросить несколько десятков валунов в сторону врагов внизу. До тех пор, пока они будут двигаться к выходу из Устья Нага, это, несомненно, станет их победой. Имперские солдаты, которым удастся выжить среди валунов, будут убиты стрелами. И на всякий случай, выход также был дополнительно заблокирован солдатами Ланкастера, не оставив выхода.

В тот момент, когда враги решили войти в эту долину, они упустили свои шансы на победу.

Как глупо.

Ланкастер ухмыльнулся. Кавалерия внизу скоро достигнет конца Устья Наги. Одним взмахом его руки валуны посыплются дождем и раздавят ублюдков насмерть.

Еще чуть-чуть.

Армия внизу даже не имела ни малейшего представления о том, что сейчас они окружены со всех сторон. Еще немного, и они окажутся прямо под ловушками.

И имперская армия внезапно остановилась.

“Что происходит? Почему они вдруг остановились? - пробормотал один из людей Ланкастера.

У Ланкастера тоже был тот же вопрос в голове. Интуиция подсказывала ему прямо сейчас, что что - то не так. Внимательно наблюдая за врагами внизу, он заметил, как солдат средних лет отдал какую-то команду. Через несколько мгновений после этого враги подняли своих лошадей и, как ветераны, заставили своих скакунов повернуться лицом в другую сторону. Ржание лошадей эхом разнеслось по долине.

К крайнему удивлению Ланкастера, враги пришпорили своих лошадей и выехали из долины с огромной скоростью, несравнимой с прежней.

Что происходит? Почему они отступали?

Ланкастеру было жаль, что они не смогли полностью сокрушить ублюдков, но, глядя с другой точки зрения, это внезапное и необъяснимое отступление сыграло бы ему на руку. Этим они выиграли себе больше времени, пока не прибудет подкрепление из столицы.

” Милорд, нам следует пуститься в погоню? " - спросил Ранц.

После минутного колебания Ланкастер покачал головой. “Не гоняйся. Но на всякий случай пошлите несколько человек на разведку местности. Я не знаю, почему эти ублюдки внезапно покинули долину, но они могут внезапно вернуться. Будьте готовы активировать ловушки в любое время".

Ранц отдал честь. “Понятно!”

Несколько разведчиков отправились шпионить за отступающей имперской армией. Получив сообщения о том, что враги действительно покинули этот район, Ланкастер решил вернуться в город, оставив нескольких разведчиков на случай, если враги вернутся.

Но, к его ужасу, его ждал город в руинах. Улицы были усеяны многочисленными мертвыми телами, а на входе было выставлено несколько отрубленных голов. Слова ‘С возвращением’ были написаны кровью на деревянном плакате.

Зловещий туман заполнил весь город.

Все тело Ланкастера задрожало. Он уставился на головы, выставленные у входа в город. Эти измученные лица перед смертью. Эти безжизненные глаза. Без сомнения, эти головы принадлежали женам, дочерям и сыновьям.

“Что здесь произошло?!” Ланкастер зарычал, его голос напоминал скулеж животного. “Что случилось с городом?!”

Они ушли всего на пару часов, но когда вернулись, город уже лежал в руинах.

Глаза Ланкастера потемнели от ярости. Он хотел найти и разорвать того, кто это сделал, в клочья. Его интуиция подсказывала ему, что в этом замешана армия Ризеля.

Чертов ублюдок. Я убью его!

“Ваши приказы, сэр?”

Офицеры его армии дрожали от ярости. Они тоже хотели найти врагов и уничтожить их.

“Этот туман опасен. Мы не можем просто так войти. Будьте осторожны с ...

"...Чего?” - вмешался голос.

Услышав это, Ланкастер и его люди немедленно выхватили оружие.

Словно призрак, из тумана начал появляться старик. У старика не хватало руки, а на левой щеке виднелся большой ожог. Только этих двух характеристик было достаточно, чтобы раскрыть личность этого человека, стоявшего перед ними.

Генерал Ризель. Призрак Империи.

Туман, в настоящее время окутывающий город, вероятно, был вызван его магией.

“Ризель!” Ланкастер зарычал, как дикий зверь. Он крепко сжал свой меч. Каждой клеточкой своего существа он жаждал прикончить ублюдка.

Генерал Ризель усмехнулся: “Альварен был прав. Действительно, разумнее сначала уничтожить близлежащие города, прежде чем нападать на столицу. Ты знал? У всех предыдущих городских лордов было такое же выражение лица перед смертью.”

Медленно фигура генерала Ризеля начала сливаться с туманом. Он широко улыбнулся, его глаза были хищными. “Они сказали, что герцогство Кельвин имеет вторую по силе армию, уступающую только армии Маркуса. Но сейчас я смотрю на тебя… какое разочарование.”

Последние несколько слов отозвались эхом, и фигура генерала Ризеля полностью исчезла. Ланкастер и его люди настороженно оглядывались по сторонам в ожидании нападения.

Глаза Ланкастера на мгновение дрогнули, когда он услышал знакомый звук.

Стрелы!

“Поднять щиты!”

Обладая десятилетним опытом работы на поле боя, Ланкастер сумел отдать надлежащую команду в самый критический момент. Солдаты подняли свои щиты и успешно блокировали долину стрел, внезапно появившуюся из тумана.

Ланкастер умело парировал стрелы, летевшие в его сторону, используя свой меч. Туман, окутывающий город, с каждым мгновением становился все плотнее. Он знал, что сражение в этом месте будет означать смерть. Даже его солдаты тоже знали это, но сам факт того, что враги заняли весь город, прижал их к земле, лишив возможности отступить.

Этот хитрый старик из Империи намеренно сделал этот город полем битвы, чтобы заставить Ланкастера и его людей сражаться в густом тумане. Они все еще могли отступить прямо сейчас, но что будет с жителями города?

Они и раньше слышали о жестоких действиях генерала Ризеля. Без сомнения, если Ланкастер и его люди отступят, выжившие в городе будут убиты до последнего человека.

Туман полз к ним, окутывая нескольких его людей. Из-за тумана вылетели стрелы.

“Отступаем! Вылезай из тумана!” крикнул Ланкастер.

Но, несмотря на его приказ, большинству из тех, кто находился внутри тумана, не удалось выбраться. Название ‘Призрак Империи " доказывало здесь свою дурную славу.

Генерал Ризель принадлежал к последнему поколению. Некоторые даже говорили, что он пережиток прошлой эпохи. Боевая тактика, которую он сейчас применял – Туман войны – хорошо обсуждалась в военных академиях. Ланкастер впервые услышал об этом, когда был еще студентом.

Они сказали, что как только вы окажетесь в Тумане Войны, выбраться оттуда будет невозможно. Даже ветераны войны потеряли бы свои жизни. В конце концов, без зрения невозможно будет защититься от тысяч врагов.

Даже предположительно неприступный Йоркширский город пал всего за несколько дней из-за этой дешевой тактики.

” Милорд, нам, вероятно, следует пока отступить", - наконец сказал ему Ранз.

Туман продолжал наползать на них, как будто у него была своя собственная жизнь. Если они задержатся здесь еще немного, то в конце концов станут добычей врага.

Ланкастер заскрежетал зубами: “Черт возьми". Он вдохнул и крикнул: “Отступаем! Все подразделения на меня! Отступаем!”

Солдаты немного колебались, так как их семьи находились в городе, но все они понимали, что приказ их Лорда был правильным курсом действий прямо сейчас.

С Ланкастером во главе армия отступила в сторону долины Анте. Они планировали отправиться на северо-восток, в сторону леса Эова, прежде чем направиться прямо в герцогство Кельвин. Герцогство имело по меньшей мере пятнадцать тысяч солдат, защищавших его территорию. Даже генерал Ризель колебался бы, прежде чем атаковать это место.

“Милорд, армия Генерала Армии близка к тому, чтобы приблизиться к этому месту”, - сказал Ранц. ”Если мы не ускорим шаг..."

” ... Я уже знаю! " - выплюнул Ланкастер. Видя за спиной угрозу армии Ризеля, Ланкастер и его люди ускорили шаг.

Вскоре они достигли Устья Наги. Место, где были расставлены ловушки.

“Ранц, ловушки!”

“Да, милорд! Флаг! Вытащи флаг!”

Солдат рядом с Ранцем вытащил красный флаг. Увидев это, солдаты, которых они оставили раньше – те, что стояли рядом с ловушками, – сразу же начали двигаться.

Позади них послышался стук копыт. Ланкастер посмотрел назад и увидел облако пыли, приближающееся к ним. Казалось, что армия Ризеля наконец-то догнала их.

Обычно Ланкастер сейчас был бы бледен от страха. Но с тех пор, как они наконец оказались у Устья Наги, он не чувствовал страха.

Ланкастер ухмыльнулся.

Какое прекрасное время.

Одним взмахом его руки эти ловушки обрушились бы на их врагов. Даже Ризель не вышел бы невредимым после того, как на нее обрушились сразу десятки валунов.

“Продолжайте идти!” - сказал он своим людям.

Им все еще нужно было притвориться, что они убегают, по крайней мере, до тех пор, пока армия Ризеля не окажется в пределах досягаемости этих ловушек.

” Милорд, было приятно служить вам", - сказал Ранц, его губы изогнулись в улыбке. ”Но здесь мы расстанемся".

Ранц хлопнул своего коня и ускорил шаг. Он достал флаг черного цвета и несколько раз взмахнул им.

Вскоре вся Пасть Нага загрохотала. Земля задрожала, и лошади заржали. Глаза Ланкастера расширились, когда он увидел, что ловушки сработали все сразу.

“Ч-что происходит?!” Ланкастер был сбит с толку. “Почему ловушки внезапно активировались!?”

И тут его осенило осознание. Причина, по которой разведчики, которых он посылал раньше, не вернулись. Причина, по которой они не заметили своих врагов. Причина, по которой ловушки были активированы именно сейчас, как раз тогда, когда армия Ланкастера находилась прямо под ними.

“Ранц!” - взревел Ланкастер. “Ты кусок дерьма! Ты проклятый пес Империи!”

Несмотря на грохот падающих валунов, голос Ланкастера все еще эхом отдавался в долине.

Ранц, который ехал впереди, взглянул на Ланкастера. Эти улыбающиеся губы явно издевались над его Господином. Он что-то говорил, но грохот падающих валунов заглушал все.

И валуны обрушились на отступающую армию Ланкастеров.

Сотни солдат были раздавлены насмерть сразу, их доспехи расплющились, а тела превратились в пасту. Валуны раскололись при ударе и пронзили тех, кому удалось увернуться от первоначальной атаки.

Даже Ланкастеру не удалось выйти невредимым из ловушки. Его левое плечо было пронзено осколками, а голова его лошади была раздавлена летящим камнем.

Ланкастеру ничего не оставалось, как спешиться и спрятаться за небольшой расщелиной, пока дождь из валунов не прекратился. К тому времени, как облака пыли рассеялись, открылось ужасное зрелище. Ланкастер содрогнулся, увидев лужи крови, стекающие по земле, раздавленные тела и оторванные конечности. Там было около тридцати или сорока солдат, которым чудом удалось выжить, но все они также были ранены, а некоторые даже не могли встать.

Ранц и остальные его люди подошли к Ланкастеру. Все они смотрели на выживших глазами, полными насмешки и презрения.

“Ранз, с каких это пор?” Ланкастер заскрежетал зубами. Он хотел заколоть проклятого ублюдка, но с раненым телом, он знал, что не сможет сравниться с лидером разведчиков.

“Я работаю на Империю уже более десяти лет", - сказал Ранц.

Ланкастер был ошеломлен, услышав это. Ранц начал работать на герцогство Кельвин семь лет назад. И это было всего четыре года назад, когда он начал служить Ланкастеру.

Тогда это означало, что Ранц никогда по-настоящему не " предавал’ его. Во-первых, он никогда не был его солдатом.

“Иногда я жалею, что работаю на герцогство Кельвин. Может быть, было бы лучше, если бы я вместо этого проникла в Дом Маркуса. Кто бы мог подумать, что преемник Дома Кельвинов окажется таким некомпетентным? Какое разочарование.”

“Ранц!” Ланкастер уже собирался выхватить меч, когда удар пришелся по его раненому плечу. Он подавил крик боли, когда его тело несколько раз перекатилось по земле.

“Милорд!”

“Ранц! Как ты мог так поступить с нашим Хозяином!”

Уцелевшие солдаты образовали баррикаду вокруг Ланкастера. Все они достали оружие, несмотря на свои израненные тела.

Армия Ризеля, преследовавшая их, наконец догнала.

Ранц поклонился, увидев генерала Империи.

” Милорд, прошло много времени", - сказал Ранц.

Старик с отсутствующей рукой улыбнулся, увидев Ранца. Он посмотрел на Ланкастера, который пытался подняться, и на солдат, прикрывавших его.

” Хорошая работа”. Ризель вытащил свой меч и начал приближаться к Ланкастеру и его людям. “После этого тебя отправят в другое Королевство. Вы, конечно, не будете возражать?”

Ранц закрыл глаза. "конечно. Этот верный слуга должен следовать повелению Господа”.

Фигура Ризеля расплылась, и через несколько мгновений в воздух взлетело несколько десятков голов. Более половины солдат, охранявших Ланкастера, опустились на колени и упали на землю без головы.

Ланкастер вздрогнул. У генерала Ризеля не хватало руки, но он все еще оставался монстром, описанным им во время его пребывания в военной академии. Этот так называемый пережиток прошлой эпохи был монстром, который мог самостоятельно убить несколько сотен солдат.

А вот и генерал Альварен.

Два монстра – генерал Альварен и генерал Ризель – были посланы Империей для этой войны. На мгновение Ланкастер засомневался, переживет ли Королевство это испытание. На этот раз враги были просто слишком сильны.

Что еще хуже, генерал Ризель был не только силен в бою – он также был гениальным тактиком.

Кто бы мог знать, что Ранц, его самый доверенный подчиненный, на самом деле был псом Империи? Ланкастер был уверен, что Империя также внедрила шпионов в другие герцогские дома и, возможно, даже в Королевскую семью.

Дерьмо. Черт возьми.

“Убей меня!” - прорычал Ланкастер. “Чертов ублюдок! Просто убей меня уже!”

Генерал Ризель посмотрел на него глазами, полными веселья. Он усмехнулся: “Убить тебя?” Его фигура снова расплылась, и оставшиеся солдаты упали на землю без голов. “Неужели я так глупо выгляжу для тебя?”

Генерал Ризель ударил Ланкастера мечом в бедро. Хлынула кровь, Ланкастер застонал и упал на одно колено.

“Ты наследник Дома Келвинов. Пока мы держим вас в плену, армия Кельвина не двинется с места.”

Ланкастер ухмыльнулся. “Даже если ты убьешь меня, мой отец легко сможет выбрать другого наследника семьи. Мой отец без колебаний бросил бы меня.

” Я знаю", - усмехнулся Ризель. “Но герцог Кельвин-трус. Он наверняка ухватится за это как за прекрасный предлог, чтобы не участвовать в войне”.

Ланкастер напрягся. Он очень хорошо знал своего отца. Он был уверен, что его отец действительно использовал бы это как предлог, чтобы сохранить свои силы.

“Свяжи его", - сказал Ризель. Несколько солдат немедленно схватили Ланкастера и связали его. “И отправь сообщение в Столицу. Скажи им, что мы взяли в плен Ланкастера Кельвина".

***

Весть о поражении Ланкастера быстро распространилась по столице и близлежащим городам Королевства. Получив известие о пленении своего сына, герцог Кельвин немедленно придумал предлог, чтобы не посылать свои войска на войну.

Голова короля Алвиса затрепетала от такого внезапного развития событий. Он не ожидал, что захват одного – единственного города – одного-единственного человека-в одно мгновение подорвет большую часть их боевой доблести.

Большая часть военной мощи Королевства исходила от трех герцогских домов. И теперь, когда один из них использовал этот инцидент как предлог, чтобы не участвовать, они буквально потеряли почти треть своих общих сил.

Король Алвис мог использовать корону, чтобы заставить других дворян участвовать в войне, но для герцогских домов это было совсем другое дело. Каждый из трех герцогов обладал властью, сравнимой с Королевской семьей. Если бы он противостоял одному из них, сейчас, во все времена, могла бы разразиться гражданская война.

После некоторого размышления король Алвис принял решение. Он надел простую рубашку, снял все свои аксессуары и надел грязный на вид плащ. Он направился в район трущоб, сопровождаемый только двумя своими самыми доверенными охранниками.

” Ваше величество, вы уверены в этом? " - прошептал один из его охранников.

Хотя все трое были одеты в грязную одежду, жители все еще пристально смотрели в их сторону. Несмотря на их маскировку, царственные движения короля Алвиса были легко видны проницательному глазу.

” Перестань задавать вопросы и следуй за мной", - прошептал в ответ король. На его руке была стеклянная бусина размером с яйцо. Внутри стеклянной бусины была указка, которая действовала как компас. Куда бы они ни шли, указатель продолжал указывать в определенном направлении.

Королю Алвису удалось установить контакт с Королевством Гномов, благодаря этому артефакту. И теперь он использовал это в надежде отправить сообщение королю дварфов.

К счастью, несмотря на постоянные взгляды, никто из обитателей трущоб не обращал на них внимания. Двое стражников, которых король привел с собой, пахли опасно, сдерживая любые злые намерения, которые могли обрушиться на их группу.

Их группа наконец остановилась перед обшарпанным бунгало. Сломанная дверь была кое-как залатана досками, а на оконных стеклах было несколько трещин.

Еще раз проверив указатель стеклянной бусины, король Алвис наконец убедился, что это то самое место.

Он послал сигнал двум охранникам, и они кивнули в ответ. Король Алвис постучал в дверь.

Ответа не последовало.

” Может быть, никого нет дома? " - пробормотал король.

На мгновение он забеспокоился, что их путешествие сюда было напрасным.

Король постучал снова. Ответа не последовало.

Один из охранников схватился за ручку двери и повернул ее. К их удивлению, дверь со скрипом открылась. Они вошли внутрь, и вокруг полетела пыль.

Король Алвис несколько раз кашлянул.

"Ваше величество ... ”

"...Я в порядке", - махнул рукой король Алвис. "Что еще более важно ... ”

Они все посмотрели на мужчину, спящего на кровати. Он был невысокого роста, его рост доходил только до груди короля Алвиса. Он тихо похрапывал, время от времени бормоча непонятные слова.

Стражники в замешательстве уставились на мужчину, а король Алвис медленно улыбнулся.

Их путешествие не было напрасным. Стеклянная бусина была права. Там действительно была одна – точка соприкосновения.

После того, как переговоры с Королевством Дварфов сорвались, предыдущий посланник дварфов покинул Королевство. К счастью, стеклянная бусина указала королю на другого представителя расы гномов.

” Он пьян", - сказал один из охранников.

Рядом с кроватью стояло несколько пустых бутылок из-под алкоголя.

“Разбуди его", - сказал король.

Охранники подошли к мужчине и встряхнули его. В конце концов храп прекратился, и мужчина открыл глаза. Увидев охранников, мужчина вскочил и закричал.

“К-кто ты?!”

Мужчина огляделся в поисках любого доступного оружия в своем арсенале, прежде чем понял, что его там нет. В конце концов он решил довольствоваться бутылкой вина на земле. Он угрожающе взмахнул бутылкой, переводя взгляд с охранников на молчаливого короля.

Король шагнул вперед и сделал знак стражникам отойти. Он откинул капюшон плаща и показал свое лицо.

Увидев его, мужчина был сбит с толку. Его хватка на оружии – бутылке вина – ослабла. “Король?” Его голос был почти шепотом. “Что здесь делает король?”

Мужчина не мог понять, что происходит. Почему такая могущественная фигура вдруг вошла в его обитель? Эти вонючие трущобы, от которых разило словом "бедность".

Король сверкнул своей самой доброй улыбкой. “Извините за вторжение. Мы стучали несколько раз, но никто не отвечал".

Мужчина посмотрел на короля, на стражников, потом снова на него. Сейчас он не находил слов.

” Ты принадлежишь к Расе гномов, не так ли? " Король перешел прямо к делу.

Словно брызги холодной воды, этот вопрос вывел мужчину из оцепенения. Он нахмурил брови, наконец поняв, для чего здесь Король.

”Я слышал, что переговоры между Королевством и гномами сорвались". Карлик сел на кровать и поставил бутылку с вином. “Я никто. Для меня невозможно связаться с Королевством Гномов”.

Несмотря на эти слова, надежда в глазах короля Алвиса не исчезала. Этот гном знал о переговорах между королем Алвисом и Королевством Гномов. Вопреки тому, что он сказал совсем недавно, он никоим образом не был просто никем – только те, кто занимал значительное положение, знали о переговорах несколько месяцев назад.

“Если для вас невозможно связаться с Королевством Гномов… тогда, может быть, ты знаешь кого-нибудь, кто может это сделать?”

Карлик покачал головой, его длинная каштановая борода зашевелилась вместе с ней. "Нет. Я никого не знаю. Пожалуйста! Уходите!”

Стражники уставились на гнома, но король Алвис безмолвно велел им стоять спокойно, отойти в сторону.

“Я понимаю. Это такой позор, - вздохнул король Алвис. “Я думаю, мне придется найти другого гнома, чтобы дать это двухсотлетнее вино”.

Король Алвис умело показал маленькую бутылку вина за своим плащом, а затем быстро спрятал ее. Карлик, увидев плещущуюся внутри красную жидкость, с трудом сглотнул.

“Д-Двухсотлетней давности?!”

Король Алвис внутренне улыбнулся, увидев взволнованное лицо гнома. Он слегка склонил голову: “Мы приносим извинения за вторжение. Тогда мы отправимся в путь.

Король Алвис повернулся и направился к двери. Охранники немедленно последовали его примеру.

В этих шагах не было и намека на колебание. Гном знал, что если он не остановит этих парней, они действительно покинут это место.

Слова "двухсотлетнее вино" продолжали звучать в голове гнома. Даже в Королевстве гномов такую драгоценную бутылку было бы трудно найти. Забудь о цене. Это было не то, что можно купить за деньги.

” П-подожди! " - прохрипел гном. “Пожалуйста, подождите!”

Король Алвис остановился. Он постарался, чтобы на его губах не появилась улыбка. С невозмутимым, стоическим лицом он повернулся и спросил: “Да?”

” Я не лгал, когда говорил, что у меня нет возможности связаться с Королевством”, - быстро сказал гном. “Но я знаю кое-кого, кто может!”

Король натренированно улыбнулся. “Ты знаешь кого-нибудь, кто может?”

Гном кивнул. "да. Но ... — Он указал на правую сторону королевского плаща, где была спрятана бутылка. "...В обмен”.

"...Конечно", - король понимающе кивнул головой. “Эта бутылка вина. Она будет твоей".

--------------------

ТОМ 3: Эпилог

Прошла неделя с тех пор, как Ларк вернулся в Блэкстоун. Сегодня Ларк решил действовать по плану.

Он спустился в подвал Особняка и толкнул металлическую дверь подземной камеры. Двери скрипнули, и в тот момент, когда дверь открылась, на него обрушилась отвратительная вонь. Ларк щелкнул пальцами, и вокруг него появилось пять маленьких огненных шаров. Они бросились к факелам, прикрепленным к стенам, заставляя их вспыхнуть. Тени задвигались, когда пламя на мгновение замерцало.

Ларк наморщил нос. Запах гниющих трупов заполнил всю комнату. К настоящему времени почти все трупы монстров из Лайон-Сити были перенесены сюда, в эту подземную камеру – тысячи из них – буквально образовав небольшую гору трупов. В огромном подземном помещении было тесно и душно.

“Я не могу так работать”.

Используя бесшумную магию, полупрозрачный пузырь, сделанный из магии воды, начал обволакивать голову Ларк. Это удобно отфильтровывало ужасную вонь, наполнявшую всю комнату.

Ларк с облегчением выдохнул: “Ах, так-то лучше".

Он не ожидал, что будет скучать по свежему воздуху так скоро после того, как вошел в камеру. Хрустнув шеей, он схватил сумку, лежащую на полу, и вылил ее содержимое на ходу. Медленно пыль, высыпавшаяся из мешочка, начала образовывать магическое образование:

Большой магический круг с меньшими магическими образованиями на периферии.

Ларк указал пальцем на груду трупов, заполнявшую почти всю комнату. Затем гора трупов задрожала, и мертвые тела монстров начали плавать одно за другим, каждое из них идеально приземлялось на меньшие магические круги.

Затем Ларк использовал магию гравитации, чтобы поднять один из нескольких десятков доспехов, стоящих в углу комнаты, и поместил его в центр магического круга. Ларку потребовалась неделя, чтобы создать эти доспехи, используя все доступные железные слитки.

Ларк уставился на открывшееся перед ним зрелище. Доспехи находились внутри самого большого магического круга, в то время как девять трупов монстров окружали его со всех сторон. Много времени прошло с тех пор, как монстры умерли. Надеюсь, внутри них все еще будет достаточно эссенции, чтобы извлечь ее.

С Ларком, выступающей в качестве источника маны, магический круг начал светиться лазурным оттенком. Многочисленные руны и символы ожили и закружились вокруг, жужжа и летая, как светлячки. Разительный контраст, зловещая аура начала сочиться из трупов монстров, в конечном итоге образуя черную дымку, которая пыталась затмить светящиеся руны. В комнате послышался жуткий крик, напомнивший Ларку о предсмертной агонии.

Руны разбились, как стекло, прежде чем распасться на частицы света. Вместе с ним рассеялась и черная дымка. Жуткий крик исчез, и в комнате воцарилась тишина.

А затем раздался лязг металла. Из темноты забрала доспеха мерцал желтый свет. Он смотрел прямо на Ларк.

”Если ты признаешь меня своим хозяином, встань на колени".

Доспехи застонали, свет внутри шлема вспыхнул еще яростнее, чем раньше. Он протопал ногами вперед, хрюкнул, затем опустился на колени.

Ларк улыбнулся на это. Это был успех.

Сначала он немного беспокоился, что сущность мертвых монстров полностью исчезла по прошествии более чем недели, но казалось, что использование нескольких мертвых тел сразу более чем компенсировало это.

Ларк уставился на стоящий на коленях доспех. В отличие от тел, в которых содержалась сущность мужского и женского василисков, тело этого было похоже на те, которые обычно использовали рыцари. Если бы не приглядеться повнимательнее, было бы трудно понять, что это не что иное, как живой доспех.

Хотя тела, в которых обитала сущность василисков, идеально подходили для битвы и для освоения территории, они выглядели гротескно, почти как монстры. Ларк был уверен, что если бы он привел армию таких гротескно выглядящих монстров, ни один город в Королевстве не позволил бы ему войти.

В отличие от своих предшественников – так называемых Стражей города Блэкстоун-этот доспех был создан с использованием сущности гориллоподобных монстров. Несмотря на то, что он тоже был сделан из железа, прочность этого была совершенно иной. В конце концов, он был создан с использованием сущности монстров, более сильных, чем гоблины.

” Встань вон там", - Ларк указал на стены.

Рыцарь в доспехах встал, подошел к стенам и застыл там, как каменная статуя.

“Я застряну в этом месте до вечера, да?” Ларк криво улыбнулся.

Вокруг него все еще были горы трупов. К счастью, его расширенный запас маны позволил бы ему несколько раз облегчить ритуал, прежде чем, наконец, закончится мана.

***

В то время как Ларк каждый день запирался в подземной камере, создавая все больше солдат, библиотека продолжала выпускать книги. Несмотря на сложность машин, используемых для массового производства книг, написанных самим Ларком, рабочие вскоре начали понимать, как ими управлять. Со временем скорость их производства заметно возросла.

Ко второй неделе после возвращения Ларка в Блэкстоун уже было распечатано тридцать экземпляров "Принципов справедливого суверена".

Поскольку почти все грамотные в городе были солдатами, копии, естественно, попали к ним в руки. Каждый день после тренировки им предписывалось приходить в библиотеку, брать экземпляр книги и читать ее.

Карат, капитан солдат, каждый день возвращался домой поздно из-за этого, но он ни в малейшей степени не возражал против этого. Напротив, он чувствовал себя польщенным тем, что такие драгоценные книги были доступны простым людям, подобным им.

“Капитан, что вы думаете об этом? По словам Эвандера Алестера, хотя Суверен имеет право направлять Королевство по избранному пути, только его народ способен проложить дорогу вперед. Нация-ничто без своего народа. Без народа корона-не что иное, как оболочка, сделанная из золота и изумрудов”.

Каждый из солдат, читавших книгу, был бывшим неграмотным. Для них это был первый раз, когда они прочитали что-то столь глубокое, как это. Заявление автора этой книги было смелым, как будто он не боялся преследования со стороны трона.

Был ли Эвандер Алестер хорошо известной фигурой? Популярный автор? Это была первая книга, которую капитан Карат когда-либо читал, поэтому он не знал.

” Я... не уверен", - голос Капитана затих.

Хотя нынешний король не был таким разжигателем войны по сравнению со своим предшественником, трон по-прежнему обладал абсолютным контролем над своим народом. Карат не мог понять утверждение "только его народ способен проложить дорогу вперед". Конечно, члены королевской семьи знали лучше, чем простые простолюдины, подобные им, верно?

Продолжая читать книгу, Карат не мог не останавливаться и время от времени пристально вглядывался в написанное. В книге даже затрагивалась тема рабства.

В Королевстве Лукас владение рабом не считалось преступлением. Это было совершенно законно, пока раба привозили от уполномоченного торговца. Обращение с рабами в этом Королевстве, безусловно, было намного лучше, чем в других Королевствах.

В книге автор прямо заявил, что рабство наносит ущерб развитию Королевства. Хотя рабы в совершенстве выполняли бы каждую команду, как если бы на кону стояла их жизнь, росту каждого индивидуума препятствуют оковы в виде отношений Хозяина-Слуги.

Эвандер заявил, что если бы рабам была предоставлена свобода заниматься самосовершенствованием или если бы их хозяева предоставили им ресурсы для роста, эти так называемые незначительные жизни сформировали бы прочную основу Империи.

Эти высказывания этого автора наводили на размышления. Время от времени Карат задерживал дыхание и перечитывал их. По какой-то причине мне показалось, что эта книга была написана для того, чтобы свергнуть нормы этой нации.

“Эвандер Алестер… этот автор не сдерживается, да?”

Карат согласился с замечанием своего товарища-солдата. Этот автор действительно был бесстрашен в выражении своего мнения. Но так или иначе, именно это делало чтение приятным.

Он услышал от Молодого Мастера, что скоро будут выпущены новые книги, написанные Эвандером. К сожалению, до их завершения потребуется некоторое время.

“Почему там так шумно?”

Карат нахмурился. Солдаты за столом напротив него начали шуметь. Даже недавно нанятый библиотекарь был сыт по горло и начал вставать. Библиотекарь сказал: “Вас заранее проинформировали о правилах, верно? Перестань шуметь в библиотеке! Тихо!”

Жужжание вокруг них немедленно прекратилось. Солдаты переглянулись, на их лицах отразился шок – или это было изумление? Карат не был так уверен.

В конце концов солдаты встали. Как только они вышли за пределы библиотеки, они снова оживленно заговорили между собой. Видя это, Карат не мог не задаться вопросом, из-за чего весь этот шум. Он закрыл книгу, положил ее на полку и вышел на улицу.

“Эй, некоторые из вас все еще не прочитали книгу", - напомнил им Карат. “Я видел, как библиотекарь записывал ваши имена. О вас наверняка доложат леди Мелоди.

Обычно одного упоминания имени Ученого было достаточно, чтобы вселить страх в эту компанию. В конце концов, Ученая была их учительницей, и она пользовалась немалым авторитетом в Блэкстоуне.

Но сейчас солдат это даже не волновало.

“Капитан, взгляните на это".

Один из его людей развернул газету. Судя по гербу в крайнем правом углу, это была официальная газета, издаваемая столицей.

”Торговцы приходили сегодня днем и дали нам вот это".

Карат прочитал заголовки.

Падение Йоркшир-Сити. Империя объявила Тотальную войну Королевству.

По спине Кара поползли мурашки. Даже он, простолюдин, знал о серьезном значении Йоркшира. Это был город, хорошо известный даже среди широких масс.

Этот город был единственной преградой на пути Империи к Королевству. В течение десятилетий эта крепость никогда не попадала в руки врагов. Город славился своей неприступностью. Как он мог внезапно упасть?

“Я ... Это случилось через несколько дней после дня рождения короля. К-Капитан… Они упомянули имя Молодого Хозяина.”

“В газете?”

Карат начал читать новостную статью. Медленно любопытство на его лице рассеялось и сменилось полным недоумением.

Они обвиняли его.

Они винили Молодого Мастера в этом затруднительном положении.

Согласно новостям, Молодой Мастер посетил Столицу, получив приглашение от Короны. Во время церемонии награждения король даже окрестил его героем, спасшим Королевство. По-видимому, именно Молодой Мастер изобрел метод уничтожения Черного Голода.

Получив свои награды, отрекшийся сын герцога Дракуса начал предлагать планы по уничтожению Империи. Он разработал план нападения на город Империи, ближайший к Йоркширу. Хотя большинство дворян были против этого, известный бабник из Дома Маркуса насильно продвигал свои идеи. Хотя это не подтверждено, некоторые свидетели утверждают, что Ларк Маркус использовал церемонию награждения, чтобы заставить короля прислушаться к его требованиям.

Карат знал, что газеты иногда склонны быть предвзятыми – в конце концов, это было написано людьми, – но то, как эта статья оскорбляла Молодого Мастера, было откровенно вопиющим. Он кричал со словами " Он виноват! Он виноват!"

Наконец Карат прочитал ту часть, где от всех дворян требовалось отправить тысячу солдат на передовую.

“Тысяча солдат,” пробормотал Карат.

Они никак не могли этого достичь. Они усердно тренировались и могли с уверенностью сказать, что гоблины им больше не ровня, но к этому времени их число не достигло и двухсот.

“Нас отправят на передовую?” - спросил один из солдат помоложе.

Карат наконец понял, почему все были так охвачены паникой.

Западный фронт был далеко отсюда, и даже если Столица падет, все равно пройдет некоторое время, прежде чем пламя войны достигнет этого далекого города. Однако с этим приказом солдаты будут принудительно отправлены на передовую.

“Против Империи? Они привели с собой от пятидесяти до шестидесяти тысяч солдат!” Один из солдат был почти в истерике. “Мы наверняка умрем, если пойдем туда!”

Страх внутри этих парней был понятен. Не прошло и года с тех пор, как они стали солдатами. Хотя они сражались против гоблинов и зверолюдей, было не так просто избавиться от страха у таких бывших фермеров, как они. Даже непобедимый Бог войны проиграл битву. Даже Святой Меч отступил. Без сомнения, их враги на этот раз были намного сильнее.

На них обрушилась тишина. Все посмотрели на Капитана так, словно он знал все ответы.

В конце концов, Карат вздохнул: “Я пойду".

Эти два простых слова удивили всех.

Карат посмотрел на каждого из них. “Вы, ребята, читали книгу, верно? Эвандер сам это сказал. Мечи в ножнах-не что иное, как бесполезные украшения. Если мы не сражаемся, когда нашему Господину нужна наша сила, то можем ли мы все еще быть его солдатами? Разве это не наша обязанность-поднять мечи, сражаться и защищать Господина от его врагов?”

Карат поднял глаза. Две алые луны-близнецы были сегодня яркими.

“Вторжение зверолюдей. Мне всегда было интересно. Почему Молодой Мастер не сбежал в тот раз в Лайон-Сити? Почему он решил сражаться бок о бок с нами? Он Благородный Человек. Второй сын герцога. Бежать в безопасное место для него должно быть легко. Но вместо этого он остался и защитил этот маленький городок”.

Глаза слушавших его солдат дрогнули.

” Я не могу поверить, что придет время, когда я скажу это... Но", - Карат сделал паузу и криво улыбнулся. “Я действительно рад, что Молодой Мастер - Лорд Блэкстоуна”.

В груди солдат начал образовываться неописуемый жар. Они начали вспоминать различные реформы, проведенные Молодым Мастером. Если бы они не видели этого своими глазами, они бы не поверили, что город может быть так сильно развит за такой короткий промежуток времени.

” Я не буду заставлять всех приходить, и я лично поговорю с Молодым Мастером, чтобы он простил тех, кто хочет остаться в этом городе", - Карат сжал кулаки. Его голос был полон решимости. ”Но я последую за Молодым Мастером в бой на передовой".

КОНЕЦ ТОМА 3

ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА:

Спасибо, что прочитали мою книгу. Во время написания 3-го тома я несколько раз задавался вопросом, смогу ли я на самом деле закончить 3-й том серии, у меня едва хватает времени на сон из-за моей учебы и всего остального. Я рад, что сделал это.

Большой привет мистеру Адамсу! Спасибо вам за вашу поддержку все это время!

Том 4 будет посвящен войне между Королевством и Империей, и, если позволит время, тайнам Бесконечного Леса и Озера Полной Луны.

Если вам понравилась моя работа, пожалуйста, оставьте отзыв на Amazon. Моя цель-50 отзывов. Это действительно поможет.

Вы можете прочитать черновики всех глав книги на моей странице patreon. Она также включает в себя неизданные главы тома 4.

Вы можете найти его здесь: www.patreon.com/crazyblackchili

Еще раз спасибо за чтение.

-М. Сиса

http://tl.rulate.ru/book/39727/1815231