- Да блин! Чума на оба ваши дома! - выругалась я, когда следы на земле как бы остановились и исчезли.
Между одним моим шагом по грязи и другим больше не было и следа от шести пар копыт.
Мой левый кулак сжался, а мой правый... ну, как бы, бесполезно плюхнулся и послал тошнотворную волну боли по всему моему телу.
Я осторожно взялась за сломанное запястье и оглянулась, чтобы посмотреть на мост, который всё ещё был хорошо виден.
Олайны действительно исчезли.
Не то, чтобы я могла многое сделать, даже если бы догнала их...
Я ни на секунду не сомневалась, что они сдерживались.
Их лидер хотел оставить свидетеля.
Я не могла понять, почему это произошло.
В этом не было смысла, свидетелей не оставляют... бррр.
Я оглядывалась, глядя с моста на путь, по которому они могли пойти.
...Мне казалось, что кто-то схватил моё сердце и сжимал, как будто что-то пыталось раздавить мои лёгкие в груди, и в течение долгого времени мне было трудно даже дышать.
Это не было уходом от потенциального друга, потому что наши пути разошлись добровольно.
Это была потеря друга, потому что кто-то забрал её у меня, чтобы делать... делать с ней ужасные вещи.
Апельсинка уткнулась головой мне в шею и посмотрела на меня глазами, которые отражали мою печаль обратно - прямо на меня.
- Почему??? - глухо спросила я.
Я не уверена, кого я спрашивала. Пустой воздух? Сам мир?
Это не имело значения.
Такого не должно было случиться! Только не в моём весёлом фантастическом мире с магией, драконами, феями и...
Я снова вытерла мокрые глаза.
У меня не было на это времени!
Амариллис нуждалась в спасении прямо сейчас - больше, чем когда-либо.
Если бы мне пришлось... причинить людям боль, чтобы спасти друга, то...
Я бы сделала это.
Тем не менее, мне нужно было сначала найти её. Никаких следов не осталось, и у меня не было возможности увидеть их сверху, с большой высоты.
Даже прыжок так высоко, как я только смогла, ничего не обнаружил.
А Апельсин была кошкой, она не могла отслеживать по запаху, как собака...
И это дало мне идею.
Я не столько бежала, сколько спринтовала: рывок, боль, остановка, минутка отдышаться.... Я остановилась у моста только для того, чтобы сбросить рюкзак - мне нужно было уменьшить свой вес.
Я оставила при себе только копьё и лопату.
Затем я снова ушла оттуда: ноги пинали воздух из-за постоянных прыжков, дорога пролетала подо мной, пока я перекусывала прямо в пути.
То, на что нам с Амариллис потребовалось два часа, чтобы преодолеть неспешным прогулочным шагом, заняло у меня двадцать минут.
...В конце концов, я рухнула неуклюжей, запыхавшейся кучей перед фортом Квакун, мои ноги дрожали и были воспалены от постоянных ударов о землю.
Так много прыжков не могло быть чем-то хорошим, если приступы боли, пробегающие по моим ногам, о чём-то мне сигнализировали - но у меня не было времени думать над чем-то подобным.
Мне потребовалось мгновение, чтобы отдышаться и, наконец, подняться на ноги. Рыцари-скелеты у ворот даже не вздрогнули, когда я прибыла в форт.
Я прошла мимо них, морщась от множества болей по всему телу, которые не вылечили два лечебных зелья.
У меня осталось ещё одно, последнее - но оно было для Амариллис.
Ей это понадобится больше, чем мне.
- Гюнтер! - крикнула я, когда стучала в дверь сжатым кулаком, - Мистер Гюнтер, прошу вас! Мне нужна помощь!
...Дверь в форт открылась.
Мистер Гюнтер стоял у входа в окружении Потрошителя и выглядел совершенно недовольным. Затем он увидел меня, и выражение его лица изменилось.
- Что с тобой случилось? - спросил он, - Нет, подожди, заходи, заходи.
Я последовала за ним. Я хотела поговорить сразу, но он просто продолжал идти, пока не оказался в гостиной и не сел на один из стульев. Два других уже были убраны, поэтому я осталась стоять перед ним.
- Амариллис была захвачена. На нас, эм, напали. На этом мосту, - короткими фразами выпалила я, всё ещё тяжело дыша.
- Не моими скелетами? - спросил мужчина.
- Нет. Нет, это были люди-олени. Амариллис назвала их олайнами, кажется. Их было шестеро. Они были в форме.
Гюнтер посмотрел на меня, приподняв бровь. Потом он увидел моё запястье.
- Подойти ближе. Дай мне руку, - попросил он.
- Она сломана, - робко сказала я, не приближаясь.
- О да, я так и предполагал, - шутливо сказал он, - Твой класс подходит для ремонта костей?
- Эм... Нет?
- Тогда послушай, что я говорю, и иди сюда.
Я подошла ближе и осторожно протянула ему руку. Он был не очень нежным, и мне пришлось сдержать шипение, когда он перевернул её.
- Мои извинения. Большую часть времени, когда я имею дело с костями... их владелец не способен чувствовать боль, - Гюнтер схватил меня за руку и потянул.
...Раздался отвратительный хруст, и я ахнула, на секунду зажмурившись.
Затем волна тепла прошла через моё запястье и руку, и боль исчезла, оставшись в воспоминаниях. Я отдернула руку и тут же крепко прижала её к груди, но несколько движений показали, что она вернулась в нормальное состояние.
- Расскажи мне о своей встрече, - попросил мужчина.
Я сглотнула:
- Оу, ладно... - сказала я.
Я рассказала историю того, что только что произошло. К концу я тяжело дышала и не знала, хочу ли я закатить истерику или заплакать. Потрошитель помог, встав рядом со мной и ободряюще толкнувшись своей большой головой мне в бок.
- Понятно, - сказал Гюнтер, дослушав.
Он сложил руки вместе и откинулся на спинку стула:
- Что ты собираешься делать сейчас?
- Я... я хотела попросить вашей помощи, - неловко призналась я, глядя в пол.
Я всё ещё лениво почёсывала шею Потрошителя, но это не требовало особых размышлений.
- Безопасно вернуться в Зелёную Крепость? Я могу позволить тебе взять с собой пару скелетов. Это послужит хорошим сдерживающим фактором...
- Нет, чтобы спасти Амариллис. Я не могу их выследить. Я не знаю, куда они пошли, - горько сказала я.
- Разве ты уже не проиграла им? Что заставляет тебя думать, что теперь у тебя есть шанс победить? - спросил Гюнтер.
Я всхлипнула.
Нет, я не собиралась снова плакать!
- Я не знаю... - призналась я, и горячо выпалила, - Но я должна спасти её! Она мой друг!
Гюнтер долго смотрел на меня, затем вздохнул:
- Я полагаю, мы могли бы тебе помочь.
- Спасибо! - поблагодарила я, прежде чем бросилась через комнату и обняла его.
- Огромное спасибо! - с признательностью повторила я.
Гюнтер, казалось, не знал, что делать, поэтому нерешительно похлопал меня по голове, как будто я была Потрошителем:
- Да, да. Что ж... Потрошитель будет помогать тебе. И мы не сделаем это бесплатно, учти.
Я отступила назад и кивнула. Я снова улыбалась, впервые за несколько часов.
Прошло много времени с тех пор, как я так долго не улыбалась.
- Да, что угодно! - пообещала я.
- Что уго… не давай таких открытых обещаний, - наставительно сказал он, - Так вот, мы поможем в обмен на услугу.
- Какую услугу? - нетерпеливо спросила я.
Я очень хотела начать поиски.
С помощью Потрошителя я была уверена, что смогу быстро найти Амариллис.
- Ничего грубого, уверяю тебя. Просто вернись сюда, и ты услышишь, что мне от тебя нужно.
- Я могу это сделать, - покивала я, - Мы можем уйти сейчас? Пожалуйста? Я не знаю, что они с ней делают! Нам нужно спасти Амариллис!
- Я не отправлю своего лучшего друга только с тобой в качестве поддержки, - покачал головой Гюнтер, - Я соберу своих самых быстрых скелетов и тоже пошлю их вместе с вами. Если там действительно есть шесть противников, которые достигли или превзошли первый ранг, то тебе понадобится гораздо большее количество скелетов, чтобы сдержать их. Олайны - это не пустяки.
Гюнтер встал, и я последовала за ним, когда он начал раздавать скелетам приказы.
Сначала он сказал Потрошителю и нескольким скелетам дворецких пойти за доспехами для собаки, затем вышел и небрежно указал на полдюжины скелетов - все они были олайнами - и велел им пойти и подготовиться к битве.
Было немного смущающе видеть, сколько сил Гюнтер имел вокруг своего маленького форта - но эта сила была на моей стороне и помогала мне спасти Амариллис, а Гюнтер не выглядел плохим парнем.
- Твоя цель - спасти друга? - спросил меня Гюнтер, когда мы оба вернулись в форт.
- Да, разумеется, - подтвердила я.
- Тогда, как только ты найдешь их, сосредоточься только на этом и ни на чем больше, - посоветовал Гюнтер, - Бери своего друга и беги назад сюда - или, если нужно, к Зелёной Крепости. Ни олайнов, ни других жителей Равнин Трентена здесь и там не приветствуют.
- Есть ли здесь какая-нибудь история? - спросила я, - Или это просто видизм?
Гюнтер моргнул, затем улыбнулся и потер нос:
- Ах да, я полагаю, ты не знаешь. Объединённая Республика Равнин Трентена - самая большая страна на континенте. Они также являются яростными экспансионистами, и иметь их в качестве соседей довольно проблематично. Несколько десятилетий назад они вторглись в Глубинные Болота. Вернее, они пытались.
- Глубинные Болота остановили их? - было не время для урока истории, но я всё равно ждала готовности и, возможно, немного узнаю о похитителях.
- Они обязательно так и будут заявлять, если спросишь. Я считаю, что правда более... тонкая. Вторжение Трентенов было большим, превосходя по численности любые силы, которые могло собрать Глубинное Болото, в три раза. Но их возглавлял неопытный генерал, разведчиков было немного, а армия, которую они выставили, была зелёной. Болота, нефильтрованная вода и болотные насекомые сделали больше для уничтожения армии, чем то сопротивление, которое Глубинное Болото оказало для защиты своих границ.
- Это звучит хаотически, - сказала я.
Я могла представить себе огромную армию, пытающуюся пройти через ту же болотистую землю, по которой мы с Амариллис шли недавно. С повозками, лошадьми и множеством людей, которые весь день ходят по одной и той же грязной земле.
Нетрудно представить себе моральный дух среднего солдата.
- Я до сих пор нахожу тела, - пожал плечами Гюнтер, - О, Потрошитель готов.
Большая, и довольно глупая костяная собачка сильно изменилась за последние десять минут.
...Теперь Костяная Гончая была укутана с головы до хвоста толстой бронёй с мягким поддоспешником, покрытой слоем чего-то, похожего на чешуйчатую шкуру какого-то крокодила.
Голова Потрошителя была закрыта шлемом, который оставлял видимыми только горящие угли его глаз, а в материал его доспехов были вшиты костяные шипы по бокам, спине и на бёдрах.
- Ох, вау! - удивилась я.
- Ты выглядишь так пугающе, Потрошитель, - сказала я, - Да, ты такой, да-да!
Костяная собачка повиливала задом, а его хвост, теперь оснащённый шипастым тагомайзером, весело раскачивался из стороны в сторону.
[Примечание переводчика: тагомайзер - характерное окончание хвоста у стегозавра]
- В верхней части его брони встроено сиденье. Это не особо удобно, но работает достаточно хорошо, пока ты держишься достаточно крепко...
Не знаю, насколько восторженное было у меня выражение лица, но Гюнтер взглянул на меня и усмехнулся.
- Помни, что я сказал, - напутствовал он, - Хватай друга и возвращайся. Не отвлекайся. Не пытайся сражаться с олайнами - только, если у тебя нет другого выбора. И, если дело доходит до выбора между тобой и ними, выбирай себя. Было бы оскорбительно, если бы ты не смогла отплатить за свою услугу, потому что тебе удалось позволить убить себя.
Я сглотнула: радость от того, что я узнала, что буду ездить на Потрошителе, отправляясь на битву, приугасла после его предупреждения.
- Хорошо, - кивнула я, - Я сделаю всё, что смогу.
- Отлично, - сказал Гюнтер, - Ещё кое-что: не беспокойся о скелетах. Они безмерно одноразовые. И Потрошитель, вероятно, сильнее всех, кроме элиты армии Олайнов. Он может позаботиться о себе. И, если он... уйдёт - я всегда смогу вернуть его.
- Спасибо, Гюнтер. Я... просто спасибо, - пробормотала я, не найдя слов.
- Иди и спаси своего друга, маленькая путешественница из разлома. Ты можешь поблагодарить меня позже, - отмахнулся Гюнтер.
Я ухмыльнулась ему, и когда Потрошитель выскочил из парадной двери, я последовала за большим щенком.
Подпрыгнув, я приземлилась на широкую спину Костяной Гончей и схватилась за два шипа, которые были расположены так, чтобы служить опорой для рук всадника.
- Давай, Потрошитель, пойдем спасать Амариллис!
http://tl.rulate.ru/book/39598/1068715
Сказали спасибо 7 читателей