Готовый перевод Kajiya de Hajimeru Isekai Slow Life / Моя Тихая Жизнь Кузнеца в Другом Мире: Глава 2. Сначала их было двое

На следующий день мы с Самой готовились к очередному походу в город. Я подумал о том, чтобы взять с собой копье, которое я сделал для самообороны, но решил отказаться, так как еще не опробовал его.

Завтра я должен провести испытание на колющий (колющий) удар.

По дороге в город, включая путь через лес, все было спокойно. Мариус снова дежурил у входа. Копье, которое он держал в руках, было выдано господином, а на поясе висел личный лонгсворд, который он "по ошибке" взял с собой на работу.

"Эй!" позвал нас Мариус. "Я не ожидал, что вы уже вернулись".

"Я смог сделать больше предметов, так что мы здесь", - ответил я.

"Точно, точно". Он кивнул. "Какой сегодня состав?"

"Такой же, как и в прошлый раз".

"Это значит, что вы продаете больше длинных мечей, верно? Я обязательно скажу другим охранникам".

"Да, они у меня в запасе", - подтвердил я. "Премного благодарен".

Он замешкался на мгновение. "О... еще одна вещь".

"Что это?" спросил я.

"...Нет, неважно. Увидишь, когда доберешься до открытого рынка".

Я сделал паузу в замешательстве, но в конце концов просто сказал: "Ну, тогда мы пойдем".

"Увидимся".

Что случилось с тем откровенным и открытым Мариусом, которого я узнала? Я никогда раньше не видела его таким уклончивым.

Я старалась не отвлекаться, пока мы ехали в город. План на сегодня был прост: продать товар, купить соль и отправиться домой. Сегодня мы решили разделиться пораньше. Все равно все продукты везла я, поэтому сначала я устанавливала товар, а Самя ходил за припасами.

Старик, который работал у входа на открытый рынок, в этот раз запомнил мое лицо и встретил меня тепло, в отличие от предыдущих раз, когда я приходил. Как обычно, я заплатил за прилавок и стал искать свободное место. То, которое я занял в прошлый раз, было уже занято, поэтому я выбрал место неподалеку.

Сегодня я не видел торговца тканями. Мы приехали в город на несколько дней раньше, чем планировали, так что, возможно, сегодня у него был выходной, а может, он еще долго не придет. В любом случае, я чувствовал себя немного одиноко, не видя его лица.

Подготовка к открытию магазина прошла быстро. У меня были те же продукты, что и в прошлый раз, так что я мог двигаться на автопилоте. Как только я закончил подготовку, магазин был открыт для бизнеса. К счастью, у Открытого рынка не было фиксированных часов работы.

Чуть раньше полудня ко мне заглянул торговец, который в прошлый раз купил у меня два длинных меча.

"Йоу", - поприветствовал он меня. "Как дела?"

Он говорил непринужденно, и я ответил ему тем же, без вежливого фасада лавочника, который обычно надевал. "Сегодня ничего хорошего".

"Вы ничего не продали?"

"Ничего".

"Хорошо. Тогда отдай мне все свои длинные мечи", - сказал он.

"А?! Серьезно?"

"Да. Мой покупатель был в восторге от двух последних и попросил еще несколько".

"Правда? Если бы я знал, я бы сделал еще десять, даже если бы для этого пришлось не спать всю ночь!"

"Ого, кто-то становится жадным", - сказал он с ухмылкой.

"Я всю неделю трудился над кузницей, так что железо мне уже надоело. Пора посмотреть на серебро", - пошутил я.

Он засмеялся. "Да, мне знакомо это чувство".

В итоге он купил все четыре длинных меча и одним махом выполнил мою квоту на день.

Я прихватил с собой и элитную модель, но пока никто о ней не спрашивал. В таком темпе никто не собирался его покупать, и мне ничего не оставалось, как смириться с этим. Может быть, я отдам ее странствующему торговцу, когда увижу его в следующий раз, чтобы узнать, сможет ли он продать ее где-нибудь еще.

Пока я размышлял, что делать, Самия вернулась с солью для вяления мяса оленя и обедом из киоска. Блюдо, которое она купила, представляло собой нарезанное мясо кабана на корочке хлеба, политое сладким и острым соусом. Это было совсем не похоже на пиццу или гамбургер, но я подсел на него. Мы ели его каждый раз, когда приезжали сюда. В городских стенах действовало правило, что магазины должны были специализироваться на чем-то одном: хлебные лавки продавали хлеб, мясные - мясо, и так далее, и тому подобное. Это блюдо можно было найти только на открытом рынке.

После того как мы наелись досыта, я продал еще несколько ножей первым покупателям.

В этот момент появилась она.

На первый взгляд я подумал, что это ребенок. Но когда я присмотрелся, оказалось, что это крепко сложенная женщина, хотя и невысокого роста. Она поворачивала голову то влево, то вправо, как будто что-то искала.

Самия тоже заметила ее. Она повернулась ко мне и пробормотала низким голосом: "Карлик. Какая редкость".

"Их мало?" прошептала я в ответ.

"По крайней мере, не здесь", - сказала она. "Я встретила одного только один раз. Он блуждал в лесу, и я помогла ему найти дорогу".

"Понятно."

Редкая встреча, да? Я был счастлив, что мне посчастливилось увидеть расу, которая редко показывает свои лица. К тому же это был гном - раса, о которой я слышал раньше. Если здесь были гномы, то и эльфы не помешают, верно? Позже я спрошу у Самии, встречала ли она когда-нибудь эльфов.

Гномка увидела мою стойку с другой стороны дороги и впопыхах бросилась к ней. Когда она подошла ближе, я увидел, что нос у нее круглый, но в остальном она выглядела вполне по-человечески. Ее руки и ноги были покрыты мускулами. На Земле она бы не дотягивала до статуса культуриста, но ее бы точно назвали крысой из спортзала.

Когда она подошла к нашему столику, то громким и серьезным голосом сказала: "Извините!"

Я был слегка ошарашен ее восторженностью. "Да? Могу я вам чем-нибудь помочь?"

"Это вы делаете ножи для городской стражи?!" - спросила она. Слова лились из нее без передышки.

"Да..." подтвердил я с некоторым колебанием, "это я".

Самия переместилась рядом со мной. Я не думал, что возникнут какие-либо проблемы, но мне было щекотно видеть, что она так серьезно относится к своей роли моего сопровождающего.

Женщина, казалось, ничего не заметила и продолжила: "Эти ножи того же типа, что вы продавали?".

"Да, это они".

"Можно мне?" - сказала она, протягивая руку к ножу.

"Будьте моим гостем".

Она вынула один из ножен и осмотрела лезвие и рукоятку. Через некоторое время она протянула его обратно. "Могу я, пожалуйста, увидеть самый высококачественный продукт, который вы сделали?"

"Ну, да", - сказал я. "Полагаю, да".

Продукт высочайшего качества... Я был уверен, что конструкция ножа, на который она только что смотрела, превосходит все, что могут сделать здешние кузнецы. То, что она осмотрела его и тут же попросила показать что-то получше, означало, что она была уверена в существовании чего-то лучшего.

По чистой случайности у меня был предмет, который отвечал этим требованиям: элитный меч. Я планировал рано или поздно продать его, так что не было причин не показать ей. Я отстегнул его от пояса и передал ей.

Она взяла его у меня с благоговением и осторожно вынула меч из ножен. Неважно, что я потратил немало труда на его изготовление - клинок выглядел превосходно, даже на мой взгляд. Самый искусный кузнец в этих краях не смог бы изготовить ничего, соответствующего калибру этого меча, так что я легко мог бы продать его в десять раз дороже, чем модели начального уровня.

Женщина не спеша осмотрела меч, придирчиво изучая его. На самом деле, она так долго рассматривала меч, что один мужчина подошел посмотреть, что там за суета. Я продал ему один нож (спасибо за ваше покровительство). Все это время она осматривала длинный меч, не поднимая глаз, даже ни разу.

Когда я уже собирался попросить ее вернуть его, она сказала: "Большое спасибо. Теперь я с этим покончила". Она убрала меч в ножны и вернула его мне.

"Спасибо", - сказал я, но женщина уже снова начала двигаться. Самия в свою очередь отреагировала и потянула меня за собой, чтобы прикрыть.

Однако у женщины не было жестоких намерений. Она встала на колени, хлопнула обеими руками по земле и склонила голову в идеальной... позе догезы?

А?! Догеза - это и в этом мире обычай?!

Пока я был потрясен этим откровением, женщина без колебаний продолжала. Все еще стоя на руках и коленях, на глазах у всех на открытом рынке, она крикнула: "Пожалуйста, сделайте меня своей ученицей!".

Я был шокирован молчанием. Наконец мне удалось сказать: "Пожалуйста, встаньте", но она не пошевелилась.

"Я умоляю тебя! Сделай меня своей ученицей!" - повторила она, ее голос гремел на весь рынок.

Не может быть... Не могла же она планировать оставаться на земле, пока я не соглашусь?

Вокруг нас начала образовываться толпа, зрители высовывали головы, чтобы посмотреть, что происходит. Я хотел увести эту женщину и, что еще важнее, Самию подальше от любопытных взглядов, поэтому сказал: "Давайте я сначала закрою магазин, а потом мы сможем поговорить".

К счастью, это, похоже, успокоило женщину. Она встала на ноги.

Не задерживаясь больше ни на секунду, я убрал киоск. Я хотел убраться отсюда, пока не начали появляться охранники; они были моими ценными клиентами, и я не хотел создавать для них дополнительную работу. Я убрала все в рекордно короткое время и взяла прилавок, чтобы выписаться из кабинки.

Как раз когда мы втроем повернулись, чтобы уйти, Мариус просунул голову сквозь толпу, выглядя так, будто он просто вышел на неспешную прогулку. "Эй!" - позвал он. "Вижу, вам всем удалось встретиться. Молодец, леди Дварф!"

"Да, я всем этим обязана вам!" Она сияла.

Так вот на что намекал Мариус.

"Мариус, неужели ты не мог сказать мне об этом утром?" с упреком спросила я.

"Не похоже, что что-то изменилось бы, даже если бы я тебе рассказал, верно?" - ответил он.

Я не могла отрицать этого... но я могла хотя бы мысленно подготовиться, понимаешь?

"Кроме того, мне было приятно видеть твой удивленный взгляд", - продолжал Мариус. "Обычно ты выглядишь таким унылым".

Теперь, когда я об этом подумал, он появился подозрительно вовремя. Должно быть, он шпионил за нами и ждал подходящего момента. "Ты ужасен..." ворчал я.

"Ну-ка, ну-ка, отпусти меня на этот раз. Иначе в этих краях не будет веселья".

"Ты мне должен".

"Будет сделано, босс!" - сказал он и даже отдал мне преувеличенную честь.

Мариус был хорошим человеком, но я хотел бы, чтобы он не увлекался так сильно. По крайней мере, я заставил его пообещать мне кое-что взамен.

Попрощавшись с Мариусом, мы вернули стол и направились в трактир в районе нового рынка. Сам трактир не представлял собой ничего особенного: на первом этаже располагалась таверна, а на втором - комнаты для постояльцев. Гномья женщина останавливалась здесь последние три дня.

Нам всем принесли напитки, и мы сели за стол. Женщина держала в руках большой пивной стакан, похожий на маленький деревянный бочонок, а не на стеклянные кружки, к которым я привык.

Секундочку... разве она не заказала виноградный бренди?

Сначала она представилась. "Меня зовут Рикэ Мориц".

"У вас есть фамилия?" спросила Самия низким голосом.

"О, нет, это название нашей мастерской", - объяснила Рикэ.

"Название мастерской?" на этот раз я задал вопрос, так как Самия потягивала свой эль рядом со мной.

"Да. Обычно несколько семей гномов объединяются в одну мастерскую. Каждый, кто живет и работает в ней, получает имя мастерской вместе со своим личным именем", - объяснила она. "Будет правильнее, если я представлюсь как Рике из мастерской Морица".

Это похоже на обычай, схожий с принятием названия племени или деревни.

"Меня зовут Эйзо, а это Самия", - сказал я.

Самия посмотрела на меня косо, вероятно, потому, что я не представился как Эйзо Таня. Я не особенно возражал против того, чтобы назвать Рике свою фамилию, но я не знал, есть ли здесь подслушивающие. Было бы неприятно, если бы кто-то еще подслушал. Назвать фамилию в этом мире - значит навлечь на себя неприятности.

"Очень приятно", - грубо и без всякой искренности сказала Самия.

"Мне очень приятно", - ответила Рикэ. "Эйзо... нет, мастер Эйзо, вы с севера?"

"Мое место рождения? Это долгая история, - сказал я, - но сейчас я живу и работаю в Шварцвальде".

"А, понятно..." Она сделала паузу, погрузившись в размышления.

"Что-нибудь случилось?" спросил я.

"О, нет, мне просто интересно, почему я никогда не видела здесь кузнеца с вашим мастерством".

Я издал нечленораздельный звук и сделал маленький глоток вина. Оно было разбавлено водой, так что вкус был весьма посредственным. Вопреки моему внешнему виду, я действительно был слаб к алкоголю.

В любом случае, я не был удивлен ее мыслями. Обычные кузнецы не стали бы открывать магазин посреди леса. Речные мастерские, очевидно, были популярны, потому что водяное колесо можно было установить для приведения в действие автоматического молота - инструмента, похожего на гидравлический пресс, используемый для ковки на Земле. Что ж, моя мастерская была подготовлена для меня, поэтому я не имел права жаловаться.

"Я был бы благодарен, если бы вы не задавали слишком много вопросов о моем происхождении", - сказал я.

"Я понимаю", - легко согласилась она. "В любом случае, я здесь не для этого".

"Не могли бы вы рассказать мне немного больше об этом деле с учениками?" спросил я, чтобы вернуть разговор в нужное русло.

"Да, конечно. Это долгая история...", - сказала она и сделала большой глоток из своего стакана. "Я недавно покинула мастерскую моей семьи вместе с моими младшими братьями. Видите ли, когда гномы достигают совершеннолетия, мы должны покинуть гнездо, чтобы тренироваться и оттачивать свое мастерство. Мы посещаем другие кузницы, чтобы найти место, где мы хотим стать подмастерьями. После обучения мы должны принести знания и навыки обратно в нашу семейную мастерскую, чтобы разработать новые изделия, и тогда цикл начинается заново."

Хм, это определенно нигде не упоминалось в установленных данных. Думаю, образ жизни различных рас не содержался в данных, так же как и подробности о жизни различных животных. Тем не менее, было гораздо интереснее обнаружить это самому.

"Разве мастерские, которые принимают учеников, не боятся раскрыть свои коммерческие секреты? Они вам не отказывают?" спросил я.

"Нет, обычно нет. Для гнома считается честью попроситься в подмастерья. Пока ученичество проходит гладко, это взаимовыгодные отношения", - объяснила она.

Подобная практика, скорее всего, не знакома никому за пределами ремесла, и, вероятно, поэтому люди были так любопытны, когда Рикэ попросилась ко мне в ученики еще на рынке. Тем не менее, любой кузнец, безусловно, понял бы значение этой практики, так что кузнецы в городских стенах, если бы знали, могли бы позавидовать. Я сделал правильный выбор, вытащив нас оттуда.

В конце этой мысли возник вопрос: а действительно ли Мариус присматривал за мной раньше? Что ж, я рассчитаюсь с ним как-нибудь в другой раз.

"Мы с братьями приехали сюда три дня назад", - продолжала она. "Я случайно увидела солдата, когда он использовал свой нож, и спросила его, где я могу найти его изготовителя. Я предположила, что это кузнец в городе, и сказала ему, что хочу попробовать пройти обучение".

"Хммм, понятно. Значит, я и был тем кузнецом, о котором шла речь".

"Да. Однако он не знал ни твоего имени, ни того, где ты живешь, только то, что ты приходишь на открытый рынок раз в неделю. Он сказал, что вы вернетесь через три дня или около того, поскольку он видел вас за четыре дня до этого".

"Верно, таково мое расписание на данный момент".

"Я отправила своих братьев вперед, чтобы они продолжили свои путешествия. Увидев сегодня своими глазами длинный меч, я только укрепилась в своем убеждении стать твоей ученицей и учиться у тебя этому ремеслу".

"Хорошо, я понимаю", - сказал я, полностью обдумав ее слова. "А? Подожди-ка... Твоих братьев здесь больше нет?"

"Нет, у каждого из них есть мастерские, в которых они тоже хотят учиться", - сказала она с открытой и немного озорной ухмылкой.

"Так что, если бы я тебе отказал..."

"Ну, тогда мне придется продолжать поиски в одиночку. Девушка на дороге, одинокая".

Это было слишком рискованно. Я знал, что играю ей на руку, но какой у меня был выбор? Наверное, я был слишком мягкосердечной.

"Хорошо", - сказал я, тихо вздохнув. "Я возьму тебя в ученики".

Рядом со мной Самия громко зашипела. Простите, но вы, наверное, уже догадались, что это произойдет, верно?

"Ты действительно уверена?!"

"Да, но у меня есть четыре условия".

"Хорошо. Какие?" Рикэ сидел прямо и внимательно слушал.

"Первое. Мне не нравится самоотверженное поведение. Пожалуйста, больше не веди себя так, как сегодня".

"Я понимаю", - сказала она, кивнув.

"Второе. В доме недостаточно места для нас троих. Первое, что ты сделаешь, это поможешь нам построить больше комнат".

"Хорошо. Нет проблем", - сказала она. "Когда в любой семье, входящей в Мастерскую Морица, рождается ребенок, все помогают построить еще одну комнату".

"Третье. Эта комната пересекается со второй, но тебе придется помогать по хозяйству, а не только в кузнечном деле".

"Конечно. Это и значит быть подмастерьем".

"И наконец, четыре".

"Да?"

"Перестань говорить так формально", - сказал я. "Я планирую называть тебя Рикэ, поэтому ты должна называть меня Эйзо".

"Нет, я не могу этого сделать, босс!" - тут же запротестовала она.

Самия выглядела ошарашенной рядом со мной, и я разделял ее чувства. В оцепенении я смог только пролепетать в ответ: "Б-босс...?".

"Да", - серьезно подтвердила она. "Поскольку я буду твоей ученицей, то вполне естественно, что я буду называть тебя "Босс" из уважения!".

Это было последней каплей для Самии, и она расхохоталась. Я это запомню!

Так у меня появился ученик задолго до того, как я подумал, что у меня будет ученик.

Рикэ сразу же захотел вернуться с нами. Я предлагал вернуться в город и забрать ее завтра, но она настаивала на сегодняшнем дне. Я согласился, и Рикэ сразу же пошла собирать свои вещи. Если мы будем медлить и задержимся в городе слишком долго, солнце зайдет.

К счастью - если это правильное слово - Рикэ была готова уехать отсюда в любой момент, так что ее вещи уже были более или менее собраны. Вскоре она спустилась со второго этажа со всем, что у нее было. Но...

Я посмотрел на нее сбоку, а затем спросил: "Эта сумка старая?".

"Да", - уверенно ответила она. "По крайней мере, она дошла до самого конца".

На спине у Рике висел рюкзак вдвое меньше ее. Было видно, что он был залатан во многих местах, возможно, во время путешествия. Как бы я к нему ни относился, Рике была права, когда говорила, что он завел ее так далеко, так что его вполне можно было взять с собой и сейчас.

"Думаю, с этим не поспоришь", - сказал я. "Хорошо, тогда пойдем. Мы не хотим оказаться на дороге после наступления темноты, независимо от того, охраняет нас Самия или нет".

"Ты понял, Босс!" - сказала она, полная энергии. Когда-нибудь мне придется заставить ее перестать называть меня так...

Мы втроем поспешили прочь из города, не теряя времени, несмотря на то, что успели выпить. Рике выпила больше всех и несла огромный рюкзак, но она прекрасно держалась на ногах. Может, это гномья черта?

Мы добрались до опушки леса на двадцать минут быстрее, чем обычно. Я повернулся к Рикэ. "Сейчас мы пойдем в лес. Убедись, что ты держишься рядом с нами".

"Да, босс", - ответила она.

Потом вклинилась Самия: "Если ты потеряешься, я пойду и найду тебя. Не кричи и не вопи, потому что кто знает, что ты привлечешь".

"Хорошо. Я поняла".

"Мы сделаем перерыв через час", - сказал я. "Держись до тех пор".

"Да!" сказала Рике, и мы направились в лес.

Рикэ не проявляла признаков напряжения или страха, но она спотыкалась о корни деревьев или сорняки, так как не привыкла ходить по лесу. Тем не менее, она не отставала. Час прошел быстро, и вскоре наступил обещанный перерыв.

Я обязательно проверил состояние Рикэ, пока мы отдыхали. "У тебя болят ноги или что-то еще, Рикэ? Скажи нам, если болят".

"Нет, мои ноги в порядке", - ответила она.

"Не дави на себя слишком сильно, потому что это опасно", - предупредила я. "Если ты почувствуешь, что что-то не так, ты должна сразу же сказать нам".

"Хорошо, босс, я понимаю".

Мы снова отправились в путь и прибыли в хижину еще через час. Рикэ не изнемогала от усталости и не жаловалась на боль в ногах. Все ли гномы были такими выносливыми, или только Рикэ? Она говорила, что все это время путешествовала со своими братьями, так что, возможно, она привыкла много ходить.

Уже почти наступили сумерки. Хижина стояла в угасающем свете, и я указал на нее. "Это мой дом и мастерская".

"Ух ты", - воскликнула Рикэ, ее глаза блестели. "Он большой".

"Думаю, да", - сказал я. По крайней мере, он был достаточно большим, чтобы напугать меня, когда появился из ниоткуда". "Твои ноги все еще в порядке?" спросил я.

"Да, в порядке! Поход оказался не таким трудным, как я ожидала".

"Хорошо. Давай зайдем". Я отпер дверь и распахнул ее.

Рикэ вбежала внутрь с восторженным "Не возражай, если я буду!".

Самия пошла следом, но я остановил ее. "Самия", - сказал я.

"Хм? Что случилось?"

"Спасибо".

В середине нашего пути домой я заметил, что Самия выбрала для нас маршрут, по которому было легко идти, и где мы вряд ли наткнулись бы на диких животных.

"Ах, да...", - сказала она, смущенно опустив глаза. Все еще смущаясь, она вошла в дом.

Было мило, когда Рикэ называла меня "Босс" с широкой улыбкой на лице, но эта сторона Самии тоже затронула мои сердечные струны.

Я попросил Рикэ и Самию отдохнуть после путешествия в спальне, а сам занялся тем же в кабинете. Затем я быстро приготовил ужин, и мы все сели есть.

Некоторое время мы вели светскую беседу, прежде чем я затронул тему, которая была у меня на уме. "Рикэ, мы рады тебе, но у нас нет свободных комнат. Пока что вам с Самией придется жить в одной спальне".

"Что? Нет, я не собираюсь вторгаться в ваше общее пространство", - запротестовала она. "У меня есть все необходимое, чтобы разбить лагерь на природе. Укажите мне место, где я могу расположиться, и этого будет достаточно".

"Мы с Самией уже спим отдельно", - сказал я ей. "Это расположение не будет сильно отличаться".

Самия пользовалась спальней, а я по-прежнему спал в кабинете. Самия уже несколько раз предлагала поменяться, но я каждый раз отказывался.

Вам, наверное, интересно, как я сплю в кабинете? Ответ: завернувшись в одеяло на письменном столе. Удивительно, но мне всегда удавалось крепко заснуть. Печально признавать, но мой опыт работы на эксплуатирующую черных корпорацию пригодился.

В ответ на мое объяснение Рикэ сказал: "Вы двое спите раздельно, хотя вы женаты?".

"Самия выплюнула свой суп из оленя, прежде чем я успел отреагировать. Я сидел прямо напротив нее и быстро увернулся от брызг жидкости.

"И... И... и... и... идиотка! О чем ты говоришь! Мы с Эйзо не такие!" Самия протестовала, ее лицо пылало красным.

"Правда? Я была уверен, что вы пара". сказал Рикэ, озадаченный яростным отрицанием Самии. "Когда я впервые подошла к вам двоим, леди Самия, вы без колебаний переместились к Боссу, и даже когда мы разговаривали, вы двое продолжали общаться взглядами. Я могу сказать, что Босс тоже уделяет вам много внимания во время разговора".

Не прошло и месяца с момента нашей первой встречи с Самией, но мы проводили вместе каждый день. В какой-то момент мы начали понимать друг друга без необходимости произносить слова вслух. Особенно быстро Самия улавливала мои эмоции.

И все же, хотя это было естественным развитием того, сколько времени мы провели вместе, было немного неловко, что Рикэ уловила это. Она не выглядела особенно обеспокоенной, так что я понял, что межрасовые браки не были редкостью в этом мире. Это определенно было благословением.

"Так или иначе, - сказал я, - между мной и Самией сейчас ничего не происходит".

"Прямо сейчас?!" воскликнула Самия, прежде чем Рикэ успела заговорить. На ее щеках расцвел яростный румянец.

"Дело было не в этом!" Я пошел на попятную, объяснив, что добавил последнюю фразу только потому, что никто из смертных не может знать, что произойдет в будущем. Самия кивнула и свернулась калачиком в своем кресле. Значит ли это, что она приняла мое объяснение?

"В любом случае, - продолжил я, - мы с ней как семья - ни больше, ни меньше".

"Вы - товарищи по цеху", - заявила Рикэ.

"Верно, в этом вся идея", - сказал я. Думаю, для гномов товарищи по цеху - то же самое, что семья.

Я взглянул на Самию. Она взяла себя в руки и теперь тихо потягивала суп, прижавшись к себе. Расстроилась ли она?

Я хотел завершить первоначальный разговор о спальном месте, поэтому сказал: "В заключение хочу сказать, что спальня будет женским помещением, а кабинет - мужским. Как владелец хижины и глава мастерской, я скажу то, что скажу. Никакие изменения не допускаются".

"Хорошо", - сказал Рикэ.

В то же время Самия сказала: "Кей".

Они, вероятно, были недовольны, но я принял решение. Я вздохнул, чтобы снять собственное напряжение. "Вам придется мириться с этим, пока мы не закончим строительство ваших комнат".

"О, я хотела спросить, - сказал Рикэ, - у вас уже есть дерево?"

"Да, у нас есть все необходимое... я думаю. Доски должны скоро высохнуть, так что мы сможем начать уже завтра".

"Поняла!" сказал Рикэ.

"Круто", - добавил Самия.

И вот так мы официально стали семьей из трех человек.

⌗⌗⌗

После завтрака на следующий день Самия отправилась на охоту и взяла с собой ланч-бокс. Когда она собиралась уходить, я деликатно попросил ее: "Было бы здорово, если бы ты сегодня поймала еще одного древесного оленя...". Мне очень хотелось посмотреть, что она принесет.

Но перейдем к делу. Сначала мы с Рикэ проверили деревянные доски, которые я приготовил двумя неделями ранее.

"Сегодня мы начнем строить новые комнаты из этих досок. Я ожидаю, что строительство займет некоторое время", - сказал я Рикэ. "Утром мы будем работать над комнатами, а после обеда займемся кузнечным делом в мастерской".

"Поняла", - сказал Рикэ .

"Тогда начнем?"

"Да, босс!" Рике звучал энергично, и мы приступили к работе на день.

По словам Самии, землетрясения в этом регионе случались редко, а атмосфера была сухой. На самом деле, за все время моего пребывания здесь не было ни одного дождя. Этот климат был похож на климат Германии на Земле. В Германии даже есть свой Шварцвальд, хотя на Земле он называется Шварцвальд.

В любом случае, хватит об этом. Дело в том, что из-за низкой влажности нам не нужны были каменные фундаменты для колонн - мы могли просто посадить колонны прямо в почву.

Забавный факт: в Японии настолько влажно, что Великое святилище Исэ приходилось перестраивать каждые двадцать лет. Однако фундамент нашего домика должен прослужить без проблем дольше, особенно если учесть, что мы строили дом только для личного пользования. Я был вполне уверен в нашем плане действий.

Первым шагом было выкопать ямы для столбов. Я подправил одну из мотыг, которые выковал ранее, переориентировав лезвие головки. Наконечник мотыги был установлен в классическом положении, перпендикулярно рукоятке, поэтому я перевел его в параллельное положение. Таким образом, инструмент больше напоминал лопату.

Почва вокруг дома была компактной и твердой. Я хотел спросить у Самии, такая же ли она во всем лесу, но вылетело из головы. Если бы не мои возросшие физические способности и не самодельная, но на удивление приличная лопата, почву было бы очень трудно черпать. Я был преисполнен благодарности за свои инструменты и силу, которой я был благословлен, а также за волшебное существо, которое сделало все это возможным.

Через некоторое время мне удалось выкопать довольно глубокую яму. Теперь она была готова для досок. Мы с Рикэ объединили наши силы, уперлись в нее спинами и подтащили один из кусков дерева с помощью веревки к краю ямы. Как только мы отодвинули его достаточно далеко, бревно само перевалилось через край и с грохотом упало вертикально в яму.

Затем я обхватил стоящий пиломатериал обеими руками, слегка приподнял его над землей и с помощью бревна выбил дно ямы, что еще больше уплотнило почву. После этого я держал пиломатериал, пока Рике засыпал яму, чтобы поддержать колонну.

Мы повторяли этот процесс снова и снова в течение всего утра. К полудню мы установили достаточно колонн для двух комнат, но они все еще немного шатались в ямах. Придется их укрепить, но это может подождать до завтра.

После обеда мы перешли к долгожданному уроку кузнечного дела. Я планировал, что Рикэ поможет мне сделать длинные мечи начального уровня, поскольку у меня еще не было возможности выковать ни одного.

Перед тем как прерваться на обед, мы сделали две формы, а после еды приступили к процессу ковки. Я работал с огнем и мехи вручную (когда я был один, то обычно пользовался магией), а Рикэ плавила железо и ковал мечи. Как и полагается человеку, покинувшему свой дом ради страсти к обучению, в ее движениях не было никаких колебаний. Вскоре обе формы были заполнены до краев.

Пока мы ждали, пока железо остынет, я решил, что мы должны выковать и несколько ножей. Сначала я продемонстрирую свой процесс, а затем попрошу Рикэ повторить то, что я сделал. Поскольку мои кузнечные навыки были фактически обманом, это был единственный известный мне способ "научить" ее. Сегодня мы делали только модель начального уровня, так что мне даже не пришлось прилагать особых усилий. Мне было жаль, что я не могу помочь в ее обучении, кроме как позволить ей смотреть, как я работаю, чтобы она могла украсть мои приемы.

Я взял кусок металла и нагрела его в камине. Когда он достиг нужной температуры, я придал ему форму с помощью молотка. Это была работа, которую я мог делать во сне. Рикэ все это время внимательно наблюдала за мной, не отрываясь ни на секунду.

Когда я закончил, я повернулся к ней. "Ну что? Ты узнала что-нибудь ценное?"

"Да. Ты настоящий, босс! Ты как будто слышишь голос железа", - воскликнула она. "Но ты все еще сдерживаешься, не так ли?"

"Ты можешь сказать?"

"Конечно, могу. Ты выглядишь так, будто едва пытаешься. К тому же, этот нож - далеко не тот лонгсворд, который ты показывал мне вчера".

О, точно. Я забыл, что вчера она видела элитную модель.

"Ну, это все, что я могу показать тебе сегодня, - сказал я, - но завтра я продемонстрирую ковку более качественного клинка".

"Серьезно?!"

"Да. В конце концов, ты мой ученик. У меня нет причин скрывать от тебя что-либо. Но сегодня мы должны работать над пополнением товарных запасов".

Она выглядела так, будто в любой момент может уплыть от счастья. "Большое спасибо, босс!"

"Теперь твоя очередь, Рикэ".

"Хорошо!" - сказала она, прежде чем приступить к работе.

Она нагрела железо в камине и придала ему форму, как я. Когда она работал, ее фигура была довольно внушительной. Возможно, это потому, что она была гномом.

В конце концов из бруска раскаленного металла получился нож. Она поднесла его ко мне щипцами и спросила: "Как он выглядит?".

Он был почти неотличим от ножа начального уровня, который я выковал. Почти.

Когда она впервые расплющила металл после нагрева, было несколько мест, которые остались неровными. Как бы это сказать... Состав самого железа был очень тонким... местами не таким. Когда я работал с металлом, я следил за тем, чтобы текстура была однородной по всей поверхности, а все неровности были равномерно рассеяны. Именно эта разница отличала мои способности к читерству от врожденных навыков Рикэ.

Когда все было сказано и сделано, я был уверен, что с ее способностями Рикэ сможет научиться ковать высококлассные изделия, не уступающие элитным моделям, которые делал я.

Я так и сказал ей. "Очень хорошо сделано, но тебе еще есть куда расти. Мне жаль, что я не очень хороший учитель. Тебе придется самой перенимать мои приемы, но со временем ты обязательно сможешь сделать такой длинный меч, какой ты видела вчера".

"Спасибо!" - ответила она, оживленная и с широкой ухмылкой на лице. "Я тебя не подведу!".

Я также показал ей лонгсворд, который я сделал, но это была только модель начального уровня. Рике сказала: "Он по-своему красив, но не сравнится с тем, который ты дал мне посмотреть вчера".

Поскольку завтра мы собирались ковать элитную модель, мы сделали форму заранее в качестве последнего задания дня. Самия вернулась как раз в тот момент, когда мы разводили огонь. Мы закончили лепить форму и оставили ее сушиться.

"Я дома", - объявила она.

"С возвращением", - ответил я. "Как прошла твоя охота?"

Она улыбнулась, как кошка, получившая сливки. "Я завалила огромного оленя", - похвасталась она. "Не будь слишком шокирован, когда увидишь его".

"Молодец! Ты опять оставила его в озере?"

"Да. Он будет невкусным, если я не вылью кровь как следует и не охлажу его", - сказала она с гримасой. Казалось, что она говорит по собственному опыту.

Когда нас было только двое, если бы Самия поймала и сохранила огромного древесного оленя, мяса было бы более чем достаточно. На самом деле, мы могли бы с трудом доесть его до того, как он превратится. Однако с дополнительным ртом, который нужно кормить, нам нужно будет запастись большим количеством еды, так что мы без проблем доедим оленя, которого она поймала сегодня.

"Я приготовлю ужин. Вы двое можете присоединиться ко мне после того, как помоетесь", - сказал я.

"Хорошо", - ответила Самия.

В то же время Рикэ сказала: "Поняла".

Корнеплоды почти закончились, поэтому на ужин у нас была ячневая каша с мясом и фасолью. В ней было больше белка, чем чего-либо другого, но это было идеальным питанием для активного образа жизни, который мы все вели.

"Рикэ, почему бы тебе не присоединиться к нам, когда мы завтра будем возвращать оленя?" - предложил я, пока мы ели.

"Ты уверен, что хочешь, чтобы я пошла с тобой?" - спросила она.

"Конечно. Лишняя пара рук была бы очень кстати".

"Конечно, я буду рада помочь!"

"Тогда мы на тебя рассчитываем".

В один прекрасный день я, возможно, попрошу их пойти вдвоем. Я рассудил, что для Рикэ будет полезно познакомиться с работой сейчас.

Вскоре Рикэ сменила тему. "Босс, у меня к вам вопрос".

"О? Какой?"

"Не следует ли нам пополнить запасы железа, угля и других материалов?" - спросила она. "Есть ли поставщик, с которым вы уже работаете?"

"Ты права..." ответил я.

Теперь, когда она упомянула об этом, я понял, что запасы железа, стали и древесного угля стали довольно малы. Запасы были не настолько ограничены, чтобы закончиться сегодня или завтра, но их было меньше, чем мне бы хотелось.

Я использовал сырье, которое уже было запасено, когда я только прибыл, и благодаря этому до сих пор мне удавалось получать стопроцентную прибыль от продаж. Однако вскоре мне пришлось бы задуматься о ценах на кузнечные принадлежности. Возможно, будет выгоднее начать продавать элитные модели, поскольку они принесут более высокие дивиденды при тех же затратах на производство.

Как бы то ни было, первым делом нужно было обеспечить сырье.

Что касается другого вопроса Рике, я ответил: "Я только недавно начал свой бизнес, поэтому у меня пока нет поставщика. Материалов, которые у нас есть, хватит еще на месяц, если очень постараться".

"Значит, нам нужно найти поставщика до того, как они закончатся, так?" спросила Рикэ.

"Да. В следующий раз, когда мы поедем в город, я спрошу Мариуса, не знает ли он кого-нибудь".

"Я тоже поспрашиваю", - вызвалась она.

"Это была бы большая помощь".

Думаю, нам просто придется подождать и посмотреть, какие карты нам выпадут.

Ах да, я хотел кое-что спросить у Самии.

"Самия", - сказал я, привлекая ее внимание.

"Хм?"

"Как стрелы?"

"Абсолютно звездные!" - восхитилась она. "Обычные стрелы не могут даже пробить шкуру взрослого древесного оленя. Когда олень вырастает до таких размеров, кожа на его спине становится очень жесткой и твердой. Но с твоими стрелами завалить такого оленя не составляет никакого труда!"

"Хорошо", - сказал я. "Кстати, в прошлый раз ты упомянула, что оставляешь все органы, кроме сердца, так? Ты хоронишь сердце?"

"Да, в землю в лесу", - подтвердила она.

"Есть ли какая-то особая причина для этого?"

"Чтобы его душа вернулась в лес и возродилась заново", - объяснила она.

"Ух ты, понятно".

Это было похоже на верования людей доисторических времен на Земле.

Рикэ тоже кивнула в знак благодарности за новое открытие. Судя по ее реакции, я понял, что это обычай, присущий только зверолюдям, живущим в лесу.

Я не знал, существовали ли в этом мире боги, но люди определенно верили в них. Тем не менее, мне еще не приходилось встречать здесь ревностных приверженцев. Религиозная культура казалась расслабленной и открытой.

Я вырос на японских религиозных практиках, а Самия принимала участие в духовных верованиях зверолюдей. Однако ни один из нас не был глубоко заинтересован в религии. В городе была церковь, но мы никогда в ней не были. Она все равно находилась за городскими стенами, так что посетить ее было бы сложно, даже если бы мы захотели.

Но я отвлекся. Пора сосредоточиться на текущем вопросе.

"Самия, ты ведь будешь свободна после того, как разделаешь оленя? Не хочешь помочь с ковкой?".

"Да... если ты не против?"

"Конечно, нет".

На протяжении всего разговора я подстроил все так, чтобы Самия в конце концов смогла помочь Рике с работой, и наоборот. Когда им будет удобно помогать друг другу, я смогу сосредоточиться на своих задачах. К тому же, если со мной что-то случится - не дай Бог, - я хотел, чтобы они могли продолжать работу самостоятельно. Это было мое личное желание, но посмотрим, что будет дальше.

На следующее утро мы первым делом отправились на озеро. Я взял с собой кувшины с водой и топор, так как нам придется делать еще одну стойку для переноски, а для этого нам понадобится дерево.

Когда Рикэ увидела топор, она воскликнула: "Б-босс! Вы не показывали мне его раньше!".

"Что? Этот топор?" ответил я небрежно. Просто до сих пор это не имело значения.

"Он прекрасен!" сказала Рикэ, переполненная восторгом. Если бы я знал, как она будет счастлива, я бы показал ей его еще вчера.

"Хочешь попробовать?"

"Можно?!"

"Да, но он очень острый, так что будь осторожна", - предупредил я ее.

"Обязательно!"

Я передал ей топор, и она заняла место перед деревом. С топором в руках она выглядела в точности как стереотипное изображение гнома из моего предыдущего мира.

"Вот так!" - сказала она и с размаху ударила по дереву.

Тук! Радостный звук разнесся вокруг нас, но дерево, похоже, ничуть не пострадало.

Рикэ была ошеломлена. "А?"

"Уходи оттуда! Это опасно!" воскликнул я.

"Что? Хорошо!" Она быстро отошла назад. Затем она повернулась ко мне и сказала: "Удар издал звук, но я совсем не почувствовала удара в руках".

Даааа. Это шокирует, не так ли? Я понял, о чем она думает.

"Все так и есть", - ответил я. "В любом случае, давно пора..."

"Хм?" - сказала она, поворачиваясь обратно к дереву. В этот момент оно начало сползать со ствола в том самом месте, где она рубила топором. Оно отклонилось от нас и рухнуло на землю.

"Что?!" воскликнула Рикэ, потрясенная.

"Да, это что-то другое, не так ли?" сказала Самия, выражая свое сочувствие. "Я была немного отбита, когда впервые увидела это своими глазами... но Эйзо просто стоял там, с тем же выражением лица, что и всегда".

Понятно. Так вот о чем она думала...

"В любом случае", - вклинился я, - "вот как этот топор рубит, так что будь осторожен, когда используешь его".

"Понятно", - сказала Рике. Она выглядела нервной, но быстро срубила еще три дерева и распилила их на поленья. Казалось, она уже освоилась.

"Ты быстро работаешь", - сказал я ей.

"Я уже выполняла подобную работу в прошлом".

Ранее она упоминала, что помогала в расширении мастерской своей семьи, так что ей наверняка приходилось рубить деревья для этого.

Вместе мы использовали несколько веревок, чтобы связать пиломатериалы в стойку для переноски. "Это почти все. Пора грузить оленей!" позвал я Самью.

Она поплескалась в озере и пошла дальше, туда, где вода была довольно глубокой. Поскольку мы с Самией были выше, мы могли стоять на этой глубине, но для Рике она могла оказаться слишком глубокой.

"Ты можешь подождать здесь, Рикэ?".

"Да", - ответила она.

Я подошел к месту, где Самия ждала рядом с действительно гигантским оленем. По моим подсчетам, его рост превышал два метра.

"Он огромный!" воскликнул я.

"Верно? Когда я ранила его в первый раз, он все равно смог убежать. Прошло немало времени, прежде чем я наконец смогла убить его".

"Могу себе представить".

Олень такого размера... Было бы трудно просто перенести его сюда и утопить в озере, не говоря уже о том, чтобы выследить его. Я был искренне впечатлен и сказал об этом Саме. "Наверное, это был настоящий подвиг. Впечатляет!"

Она улыбнулась и захихикала от моего комплимента.

Мы с Самией оттащили оленя на мелководье, где нас ждала Рикэ. Оттуда Рикэ помогла нам тянуть, и мы быстро вытащили его на берег. Мы затащили оленя на стойку и привязали его на место. Я наполнил водой кувшины и прикрепил их к стойке. Теперь мы были готовы перевезти все обратно в хижину. Втроем мы дотащили оленя до хижины за полчаса.

Затем началась разделка.

Как и раньше, нам пришлось натягивать веревку, но из-за огромных размеров оленя было трудно поднимать его. Как-то нам это удалось, и мы с Самой использовали наши ножи, чтобы снять с оленя шкуру. Сама работа была точно такой же, как и раньше, но благодаря реакции Рике, увидевшей ножи элитной модели, время пролетело незаметно.

Поскольку мы с Самией имели опыт использования этих ножей в повседневной работе, мы не обрезали случайно мясо во время снятия шкуры. Тем не менее, у нас было несколько случаев: несколько почти проколов кожи или почти задевание таких органов, как мочевой пузырь, желчный пузырь и толстый кишечник, когда мы вынимали внутренности. Если бы мы повредили эти органы, мясо было бы испорчено.

Несмотря на размеры оленя, нам удалось быстро разделать его. За двадцать минут мы превратили тело в большую аккуратную кучу мяса.

"Этого хватит, чтобы прокормить нас троих по меньшей мере на две недели, даже если мы сильно наедемся!" сказал я. "Спасибо, Самя".

"Это здорово! Я поймаю еще одну для нас, когда она закончится!" восторженно сказала Самия.

Я отложил часть мяса для нашей сегодняшней еды, а остальное разделил на две кучи. Одну половину мы засушили, другую - завялили. Я попросил Рике помочь мне подготовить мясо к сушке в мастерской, как и в прошлый раз.

"Когда я впервые пришел в мастерскую, я подумал, почему здесь сушат мясо", - сказала Рикэ. "Так вот в чем причина..."

"Я бы хотел когда-нибудь построить коптильню и сушить мясо в ней". Я бы также хотел хижину для угля, где я мог бы спрятаться в случае чрезвычайной ситуации. Знаете, как Кира Ёсинака во время инцидента с сорока семью ронинами...

Вскоре пришло время обеда, и я приготовил ячменную кашу со стейком из оленины в качестве особого угощения. Я приправил стейк только солью, но все равно получилось вкусно. Во время еды мы оживленно обсуждали оленину и мясо кабана.

"Гномы едят пять раз в день", - это всего лишь укоренившийся стереотип. На самом деле их пищевые привычки были очень похожи на человеческие. Они могли съесть довольно много, учитывая их маленький рост, но фактическое количество пищи не было чем-то запредельным. В целом, их ежедневные порции были такого же размера или чуть больше, чем мои собственные, поэтому "много" еды считалось лишь относительно их размеров.

Я хорошо понял это во время первой трапезы, которую Рикэ ела с нами после прибытия в хижину.

Вот что произошло в тот день, немного раньше нашего разговора о спальном месте.

Я приготовил дополнительную порцию для Рикэ. Не подумав, я приготовил для нее столько же, сколько обычно ели мы с Самией.

"Извини, ты не должна есть все", - сказал я ей, подавая еду.

Рикэ ответила лишь обычным "все в порядке".

Я ожидал ее обычного бодрого ответа "Поняла!", поэтому почувствовал себя немного ошарашенным. Хотя, наверное, это было бы странным ответом в данной ситуации. Наверное, поэтому она ответила так, как ответила... или я так подумал.

На самом деле, она легко проглотила свою порцию, вместе с остатками Самии и моими.

"Ты ведь не заставляешь себя, правда?" спросил я, чтобы убедиться, хотя на первый взгляд это было совсем не так.

Как я и ожидал, с выражением полного недоумения на лице она ответила: "Заставляю себя делать что?".

Мы с Самией могли только обменяться взглядами. Что еще можно было сказать?

Вернемся к настоящему. После того, как мы втроем закончили есть - один из нас очень сытно, а двое других нормально, - пришло время кузнечного дела. Вчерашняя форма была готова, и все, что нам нужно было сделать сегодня, это заполнить ее расплавленным железом.

Я разжег огонь в кузнице с помощью своей магии.

Рикэ наблюдала за мной, потом заговорила. "Босс, ты тоже умеешь колдовать? Я заметила, как ты использовал магию, когда готовил обед".

"Да, - сказал я, - но я могу делать только простые вещи".

Самия, которая стояла рядом с Рикэ, ворвалась в разговор. "Разве это не удивительно? Кузнечное дело и магия!" - похвасталась она. "У Эйзо тоже есть фамилия, ты знаешь?"

Секундочку. Почему это она может хвастаться?

Рикэ повернулась ко мне. "О, это правда?"

"Д-да. Это сложно", - ответил я. "Прости, что не сказал тебе раньше. Когда мы впервые разговаривали в городе, я боялся, что кто-нибудь подслушает и разболтает".

"Не волнуйся. Тебе не за что извиняться. Я понимаю".

Самия нацепила самодовольную ухмылку. Ладно, ладно, ты гордая. Я уже понял.

"Как твоя фамилия?" спросил Рикэ.

"Таня".

"Таня. Понятно. Тогда, значит, я Рикэ Таня".

"Это..." начал говорить я.

"Это бессмыслица!" Самия вскрикнула, прежде чем я успел закончить свое предложение. Мы были на одной волне.

"Если фамилия Босса - Таня, значит, это кузница Тани. Гномы берут имя своей мастерской, поэтому, как твоя ученица, меня, естественно, зовут Рикэ Таня".

Это имело смысл, когда она так все изложила, но мне просто нужно было возразить. "Это сложно", - повторил я. "Если это действительно важно для тебя, мы можем назвать мастерскую моим именем. Кузница Эйзо".

"Я понимаю. Тогда я буду называть себя Рикэ Эйзо".

Независимо от того, был ли это гномий обычай или нет, мне было неловко, что женщина так непринужденно взяла мое имя.

Именно об этом я думал, когда Самия взорвалась: "Нечестно! Я тоже хочу носить твое имя!"

"Уммм..." - это все, что мне удалось вымолвить.

Что говорит эта женщина?

"Отныне я буду представляться как Самия Таня или Самия Эйзо!" - объявила она. "Вы ведь не возражаете?!"

"Э-э-э", - пробурчал я, как всегда, членораздельно.

Рике следовала гномьей традиции. Если гномы привыкли использовать мастерские имена, как фамилии, то что мне оставалось делать? Впрочем, в случае с Самией я был почти уверен, что у зверолюдей такого обычая нет...

Но, конечно, у меня не было причин отказывать ей. Она уже была для меня как семья, и это я попросил ее жить со мной.

"Конечно, почему бы и нет?" сказал я.

"Зачет!" воскликнула Самия и начала радостную джигу.

Я не планировал оставлять в этом мире после себя ничего, кроме вещей и безделушек. В конце концов, я был здесь гостем. Должен был признать, что "Мастерская Миража Эйзо" звучит неплохо.

Пока мы разговаривали, кузница достигла хорошей температуры. Я положил немного железа и разжег огонь, поскольку потребуется время, чтобы руда полностью расплавилась.

Когда кузница и очаг были зажжены, в мастерской стало жарко. Я начал обильно потеть. Кузнечное дело было причиной, по которой я должен был каждый день пополнять запасы воды - мне нужно было не терять влагу.

Когда руда разжижилась, мы залили формы. Самия заполнила форму, которую сделал я, а Рике - ту, которую она сделала сама. После этого я развел огонь в кузнице.

Я взял пластину металла и положил ее в очаг, который поддерживал в огне. Изначально я планировал сделать сегодня нож элитной модели, но вместо этого решил сделать его на заказ. Это была бы хорошая возможность для Рике посмотреть и поучиться. Я хотел попробовать и более сложные техники, такие как складывание стали, но это я приберегу для того случая, когда клиент закажет нож на заказ.

Процесс изготовления заказной модели был идентичен процессу изготовления элитной модели, поэтому я постарался сосредоточить все свое внимание на ноже. Я тщательно обтесывал металл, придавая ему форму, а затем нагревал его до нужной температуры перед закалкой. В конце, когда я точил его, я обратил пристальное внимание на каждую разницу в ощущениях, проходящих через кончики моих пальцев.

"Блестяще! Абсолютно поразительно! Я не могу поверить, что это было сделано человеком. Даже гномы не смогли бы сделать что-то настолько совершенное!" воскликнула Рике, не в силах сдержать свой восторг. У нее не было глаз ни на что, кроме кузнечного дела.

"Этот нож твой, Рикэ", - сказал я. За короткое время я сделал простые ножны, вставил в них нож и передал ей набор.

"Ты уверен?!" - спросила она.

"Да, он слишком острый, чтобы его продавать. К тому же, теперь, когда ты моя ученица, мы почти как одна семья", - объяснил я. "Но будь осторожна с ним".

"Я понимаю. Я буду стараться изо всех сил, чтобы в будущем я мог делать такие же прекрасные ножи, как этот!"

"Да, я знаю, что у тебя получится".

Блин, модели на заказ, конечно, долго делаются. В полтора-два раза дольше, чем модели начального уровня. Даже элитные модели занимали примерно столько же времени, сколько и модели начального уровня. В будущем нам придется учитывать и стоимость сырья. С этой точки зрения, возможно, мне имеет смысл продолжать делать элитные модели, в то время как Рикэ будет практиковаться в создании моделей начального уровня.

После этого Рикэ попробовала свои силы. С точки зрения мастерства мы были примерно равны, но в ее конечном продукте, конечно, были некоторые незначительные недостатки.

Нож был слабым в тех местах, где металл был распределен неравномерно. Со временем эти места первыми выйдут из строя, и нож станет хрупким. Слабые части также будут обладать меньшей режущей способностью.

Благодаря своим способностям к обману и установленной мудрости я мог безошибочно определить, где нужно ударить по металлу, чтобы он стал идеально однородным и имел нужную мне форму. Более того, даже если я не старался, я все равно мог вбить металл в безупречный продукт.

Читерство было читерством.

На самом деле, прежде чем отдать нож, сделанный на заказ, Рикэ, я внимательно осмотрел его. Я действительно вложил в него много сил, и казалось, что металл почти светится. Он, несомненно, отличался от обычного ножа; обычно стальной нож не смог бы разрезать бревно. Этот подвиг должен был быть невозможен даже для ножа, сделанного из самой высококачественной стали из моего предыдущего мира.

Что-то не сходилось со здравым смыслом, который я сохранил после жизни на Земле. Однако я не мог сказать, что именно это "что-то". Эти детали не были включены в данные.

Снова чит! Если бы только данные были более полными, когда дело доходит до мелочей.

В любом случае, основываясь на том, что я знал из своих способностей чита, я объяснил Рикэ, как изменить ее технику, чтобы починить нож, над которым она работала. Она внимательно слушала. Я испытывал противоречивые чувства, видя, как усердно она работает, учитывая, что опыта у нее гораздо больше, чем у меня.

Далее был длинный меч.

Я попросил Самию помочь мне с ковкой. "Помогать тебе в кузнечном деле - это весело", - сказала Самия, работая. "Очень весело".

"Правда? Ты можешь присоединиться и помогать, когда у тебя будет время", - предложил я.

"Отлично!"

Когда длинный меч остыл, я занялся выбиванием недостатков на клинке. В отличие от ножа, для длинного меча мы использовали чугун, но сам процесс не сильно изменился. Я придавал клинку форму с осторожностью, чтобы получить изделие высокого качества, и бил молотком по поверхности, пока металл не стал ровным по всей поверхности. Мне пришлось сконцентрироваться, поскольку это был меч элитной модели, а не начального уровня.

Когда я показал меч Рикэ, она сказала: "Ааа, это то же качество, что и то, что ты показал мне в день нашей встречи".

"Верно. Я сделал их по одному и тому же стандарту".

"Однако не похоже, что ты приложил столько усилий при их изготовлении", - заметила Рикэ.

"О! Да, теперь, когда ты увидел мой топор и нож, ты, наверное, можешь сказать. Как ты заметила, мне не пришлось использовать все свои способности, чтобы сделать этот меч".

Услышав мой ответ, она перевела взгляд на мои руки и уставилась на них, ничего не ответив. В мастерской воцарилась тишина, только потрескивал огонь.

"Босс, что в мире...", - пробормотала она в конце концов. "Неважно. Я знала, что мне придется подниматься в горы во время моего ученичества, но теперь я понимаю, как высоко мне нужно подняться".

Судя по ее выражению лица, я понял, что она приняла решение. Я собирался спросить ее об этом, но если она стремилась к уровню, который я получил с помощью читов, то гора действительно была высокой. Бесконечно высокой. Несмотря ни на что, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей достичь желаемого.

К концу дня мы сделали четыре ножа - один индивидуальный и три начального уровня - и два длинных меча. Если бы мы продолжали в том же духе, у нас было бы достаточно запасов на следующий раз, когда мы поедем в город.

⌗⌗⌗

Следующие четыре утра мы провели за строительством новых комнат, причем Самия помогала всегда, когда не охотилась.

Укрепив фундаментные колонны диагональными скобами, мы установили балки. Мы установили балки в местах, где нужно было настелить пол, и положили сверху половые доски. В то же время мы построили коридор между новыми комнатами и существующей конструкцией хижины.

Наружные стены комнат стали новыми наружными стенами хижины. Таким образом, все комнаты, которые мы построим, будут продолжать получать естественное освещение. В будущем, если понадобится, мы могли бы расположить новые комнаты в форме квадрата с центральным двором и продлить коридор, чтобы он огибал его.

Когда-нибудь, если нам понадобится еще больше комнат, чем сейчас, нам придется нанять рабочих, чтобы построить второй этаж, а может быть, мы сами перестроим хижину. Но только если до этого дойдет дело. Я не планировал расширять дом до такой степени, но, конечно, я также не планировал, что Самия или Рикэ присоединятся ко мне. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, и все такое.

За эти четыре дня Самия принесла с охоты четырех птиц, так что мы каждый день ели как королевские особы. Она сказала, что не поймала ничего крупнее, потому что слишком много развлекалась строительством и кузнечным делом. Птиц мне все равно было легко готовить.

После обеда мы проводили время в мастерской. В общей сложности мы сделали четырнадцать ножей и шесть длинных мечей, так что теперь у нас было достаточно запасов. Когда мы их продадим, на вырученные деньги можно будет купить еще овощей, угля и руды.

⌗⌗⌗

На следующий день мы втроем отправились в город. Это была первая вылазка Рикэ в город с тех пор, как она присоединилась к нам. Мы быстро продвигались вперед, сделали небольшой перерыв в пути и вскоре благополучно добрались до города. Мариус снова стоял у входа.

"Так, так, смотрите, кто это", - приветствовал он нас.

"Привет", - ответил я.

"Итак, вы, ребята, приезжаете примерно раз в неделю, верно?" - спросил он.

"Верно."

"Хммм..."

"В чем дело?" спросил я.

"Ничего особенного", - сказал он. "Просто несколько человек хотят купить длинные мечи и ножи. Они попросили у меня вашу контактную информацию".

"А, понятно."

Мы приходили торговать на открытый рынок раз в неделю, но не придерживались строгого графика. Мы не гарантировали, что будем здесь каждый, скажем, понедельник, если использовать пример рабочих дней из моего старого мира.

Однако я не хотел терять клиентов из-за нашего необычного графика. "Мне нужно подумать об этом. У нас нет магазина, куда клиенты могли бы обращаться напрямую. Может быть, мы можем работать с дистрибьютором или посредником".

"Пожалуйста, сделайте это. Это было бы выгодно и для вас", - ответил Мариус.

"Правда. Спасибо, что рассказали мне", - сказал я, склонив голову в знак благодарности.

Мариус махнул рукой.

Это был перекресток, на который я рано или поздно должен был попасть. Мне еще предстояло решить, где продавать изделия элитных моделей, а теперь, когда Рике помогал мне с кузнечным делом, мы делали больше изделий, чем могли продать за один день.

Мне также нужно было подумать о том, где пополнить запасы угля и руды. Лучше всего было бы пополнять запасы сырья по определенному графику, но, возможно, нам придется найти место для его хранения, пока мы не сможем приехать за ним лично.

У нас был своего рода магазин, но поскольку он также служил нам жилым помещением, ему не хватало легитимности. С этой точки зрения, партнерство с торговцами в городе имело большой смысл. К тому же, нам не нужно было бы постоянно ездить туда-сюда. В конце концов, они съедали целый день. Преимущества такой модели продаж были бесконечны. Возможно, это было будущее нашей мастерской.

Я продолжал разрабатывать стратегию, пока мы проходили мимо входа и входили на открытый рынок. Я как раз устанавливал прилавок, когда кто-то подошел - это был странствующий торговец, который купил у меня несколько длинных мечей.

"Эй, ты вернулся", - окликнул я его. "Мы еще не открылись".

"Я могу сказать, просто посмотрев". Он выглядел смущенным и почесывал голову. "Вообще-то, мне нужно кое-что с тобой обсудить".

"Со мной?"

"Да. Я скоро открою здесь магазин", - сказал он. "И я имею в виду не киоск на открытом рынке. А настоящий магазин".

"Вау, поздравляю!" сказал я ему, полный искреннего восторга от его новостей.

"Спасибо", - ответил странствующий торговец. Что ж, думаю, теперь он был просто обычным торговцем. Он все еще выглядел смущенным. "В любом случае, я планирую продать солянку из вещей, которые я собрал в разных местах. Поскольку мы находимся за пределами городских стен, нет никаких ограничений на то, какие товары могут быть в магазинах. Я собираюсь продавать понемногу всего".

"Звучит захватывающе".

"Верно. Итак, у меня к тебе просьба. Не позволите ли вы мне продавать ваши клинки и оружие в моем магазине?"

"Ты серьезно?" спросил я. Это было именно то, о чем я думал всего минуту назад! Я не мог и мечтать о более прекрасной возможности, но разве желания должны исполняться так быстро?

Хммм, если подумать, может быть, Мариус затронул эту тему, потому что уже знал, что это произойдет. В своей повседневной работе охранники подслушивают самые разные вещи. Мои долги перед ним действительно накапливались. Если я когда-нибудь понадоблюсь Мариусу, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь".

"Конечно, я говорю серьезно", - сказал торговец в ответ на мой вопрос. "Я хорошо знаком с качеством ваших длинных мечей".

Его слово "досконально" заставило меня подумать, что он сам пользовался мечом. В тот момент у меня не хватило смелости расспросить его о деталях.

"Я как раз думал о том, чтобы купить себе дистрибьютора", - сказал я. "Если вы не против, я был бы рад работать с вами". Воистину, какая находка.

"Отлично! Спасибо", - сказал он. "Кстати, меня зовут Камило. Очень приятно".

Он протянул руку, и я крепко за нее ухватился. "Я Эйзо. Я живу в Шварцвальде. Не спрашивайте меня почему", - пошутил я. "Я могу подвозить товар раз в неделю. Если моя поездка задержится, я предупрежу вас заранее. Как вам такой вариант?"

"Ты живешь в такой глуши? С твоими навыками ты мог бы выбрать..." Камило сделал паузу и обдумал свои слова. "Нет, не важно. Ты Северный человек с прошлым, да? Я не буду лезть не в свое дело. У тебя даже есть женщина-тигр и гном в качестве охранника. Довольно редкое трио. Ваши условия меня вполне устраивают".

"Приятно слышать", - сказал я. "Теперь, когда наши переговоры завершены, у меня к тебе тоже есть просьба".

"О чем?"

"У меня заканчиваются железная руда и древесный уголь, поэтому я ищу поставщика. Вы знаете кого-нибудь?"

"Понятно. Я поспрашиваю и найду для тебя поставщика", - пообещал он.

"Это не слишком сложно?"

"Вовсе нет. Я вычту расходы из цены товара, который получу от вас. Согласны?"

"Вы просто спаситель".

"В любое время".

Мы еще раз крепко пожали друг другу руки, и вот так просто мы занялись бизнесом.

Я отдал ему десять ножей и четыре длинных меча из тех запасов, что привез сегодня с собой, а также по элитной модели каждого, а он заплатил мне в ответ. Я оставил себе четыре ножа и два длинных меча, чтобы продать их в своем собственном ларьке. Я не мог позволить, чтобы место, которое я уже занял, пропало зря.

К концу дня я продал два ножа и один меч. Последний купил один из охранников Мариуса. Дела шли медленнее, чем обычно. Я полагал, что большинство людей, заинтересовавшихся моими клинками, уже купили их. Я беспокоился о том, насколько хорошо будут продаваться предметы, которые я дал Камило, но я мог рассчитывать только на его старания.

Пока я работал за прилавком, Самия и Рикэ бегали по делам. Они принесли сушеные корнеплоды, соль и пшеничные продукты. На выходе я хотел поблагодарить Мариуса, но больше мы с ним не встретились. Я должен был поймать его, когда мы вернемся, где-то на следующей неделе.

Обратный путь был быстрым, поскольку у нас почти не было багажа. Мы даже сэкономили полчаса на дорогу домой. Мы все устали после рабочего дня, поэтому, убрав еду и освежившись после поездки - хотя и однодневной - мы рано легли спать.

⌗⌗⌗

На следующий день после нашей поездки в город я попросил Самию и Рикэ пополнить запасы воды и заняться расширением домика. Я хотел, чтобы были построены новые комнаты, потому что мне было неприятно, что Самие и Рикэ все это время приходилось жить в одной комнате. Однако ни один из них, казалось, не возражал.

Особенно Рикэ, который была, так сказать, из большой семьи, поскольку все гномы, входящие в мастерскую, обычно живут как одна семья. Мои два товарища по комнате, казалось, больше беспокоились обо мне и о том, что я спал за столом в кабинете. Именно поэтому они согласились с моим предложением. Конечно, мне, так или иначе, было наплевать на наличие кровати, но в любом случае, по крайней мере, наши цели совпадали.

Сегодня я не буду работать с Рикэ и Самией. Вместо этого, как только я проснулся, я заперся в мастерской.

Целью дня было проверить, насколько быстро я могу работать. Я планировал сделать три ножа, три коротких меча и три длинных меча - все элитные модели - всего девять предметов. Процесс изготовления ножей и мечей был разным, но я включил эту вариацию намеренно, чтобы проверить скорость работы. Это, конечно, была работа, но в то же время это было похоже на игру. В конце концов, нет ничего плохого в том, чтобы время от времени немного повеселиться.

Сначала я сделал формы для двух типов мечей и залил их расплавленным железом. Пока я ждал, пока они остынут, я работал над ножами. В конце процесса я все закалил и отполировал клинки. В общем, на ковку у меня ушел целый день. Сомневаюсь, что я смог бы сделать столько вещей за один день, если бы мои способности не были обманом.

После работы я воссоединился с Самией и Рикэ.

"Я не знала, звать тебя на обед или нет", - сказала мне Самия. "Ты выглядел таким сосредоточенным".

Я бы предпочел, чтобы она не раздумывала так долго... Она должна была просто позвать меня.

"Не могу поверить, что ты сделал так много высококачественных изделий за такое короткое время", - сказала Рикэ. "Кузнецы всего мира плачут, знаешь ли".

Я не пытался ни с кем соревноваться. Все, чего я хотел, - это спокойно жить своей жизнью.

На следующий день я сделал несколько предметов начального уровня. Я обнаружил, что могу значительно повысить свой темп кузнечного дела, если приложу к этому все усилия. Так что на данный момент моими приоритетами были: 1) Делать изделия как можно быстрее и 2) Закончить строительство обеих комнат!

⌗⌗⌗

Прошло два дня.

Я только что закончил свою работу. Когда я убирался и тушил огонь, ко мне подошла Самия. "Ты на сегодня закончил?"

"Да", - ответил я. "Я сделал все, что хотел".

"Хорошо. Тогда пойдем со мной".

"Конечно".

Она была бодра и весела, когда вела меня по хижине; я шел позади нее. Когда мы дошли до гостиной, я остановился. Что-то было не так. В комнате не было ничего нового, но, скорее, было ощущение, что чего-то не хватает.

"Оооо", - сказал я, когда меня наконец осенило. В углу комнаты, возле спальни, был новый выход. Это изменение и было причиной моего первоначального дискомфорта. "Ты закончила их?" Все это время я был сосредоточен на своей кузнечной работе, поэтому не обращал внимания на новую часть дома.

"Да", - подтвердила она. "По крайней мере, две комнаты и дорожку".

"Потрясающе!" Я знал, что строительство идет полным ходом, но не предполагал, что оно будет закончено сегодня.

"Мы работали круглые сутки, делая перерывы только на еду", - объяснила Самия. "И сегодня тоже!"

Она повела меня по коридору, и я увидел Рикэ, стоящую в другом конце коридора.

"Хорошая работа, Рикэ!"

"Нет, нет, это все Самия", - возразила она, как всегда скромная.

Коридор открывался в две комнаты, и они даже закончили крышу. Однако в комнатах все еще не было дверей, мебели и постельных принадлежностей, так что закончена была только голая конструкция. С другой стороны, это означало, что комнаты будут готовы к использованию, как только мы установим двери и обставим их. По моим расчетам, это займет не более двух-трех недель, если мы будем действовать эффективно.

"Нам все еще нужно сделать двери и мебель, да?" размышлял я вслух.

К моему удивлению, Рикэ спросила: "Мы будем устанавливать двери?". Выражение ее лица было растерянным, как будто я сказал что-то совершенно постороннее.

Я произнес вопросительный звук. "Конечно, будем... Это же женские комнаты".

"Ну, в моем доме только два типа комнат имели двери: комнаты для гостей и комната для главы дома и его жены".

Понятно, понятно. Так вот как все было. Я пользовался здравым смыслом из своего предыдущего мира и говорил не подумав. Хорошо, что Рикэ предположила, что я принадлежу к престижной семье.

"Может быть, обычно так и бывает, но эта хижина никогда не была обычной. Для хижины простого кузнеца уже странно иметь отдельную спальню и кабинет, верно?" рассуждал я. "В любом случае, возможно, это просто моя эгоистичная прихоть, но я хочу, чтобы в комнатах моей семьи и ученика были соответствующие двери".

"Конечно, у меня с этим нет проблем", - сказала Рикэ. "А как насчет тебя, Самия?"

"А я не против. Я ведь раньше даже не жил в нормальном доме".

"Ну да, ну да..." ответила Рикэ.

"Тогда решено. Это будут простые двери, но, по крайней мере, я сделаю что-то с петлями". На этом я закончил обсуждение.

Используя свои шулерские способности, я быстро справлюсь с дверьми, но я предполагал, что эта работа потребует немного больше изящества, чем изготовление оружия или сельскохозяйственного оборудования. Это была прекрасная возможность проверить, как далеко могут завести меня мои способности... Таков был мой скрытый мотив для строительства дверей.

После ужина пришло время спать. Я, как обычно, спал в кабинете, а женщины заняли спальню. Недавно построенные комнаты, к сожалению, еще не были пригодны для использования.

Завтра мы возвращались в город, но это была не совсем обычная поездка. Я собирался передать свои товары Камило, и если он уже нашел для меня поставщика, то я смогу использовать деньги от продажи своих товаров, чтобы заплатить за дополнительную руду и уголь. С волнением, нарастающим в груди, я медленно погрузился в сон, чувствуя себя почти как школьник в ночь перед экскурсией.

⌗⌗⌗

На следующее утро, после того как я пополнил запасы воды, Самия, Рикэ и я приготовились к поездке в город.

"Сегодня мы завезем товары Камило, а затем пополним запасы руды и древесного угля. Нам также нужно купить немного соли, но в остальном мы можем вернуться домой после этого. Если только... вы двое не хотите сделать что-нибудь еще?" спросил я.

"У меня нет ничего на примете", - ответил Рикэ.

"У меня тоже", - сказал Самия. "Я бы предпочла быть в лесу - здесь мне легче расслабиться, чем в городе".

"Если вы оба так говорите... Хорошо, тогда мы вернемся, как только закончим с поручениями, и сможем немного поработать по дому и в мастерской".

"Да, это было бы предпочтительнее. Это будет хорошая возможность для меня научиться, босс".

"Угу", - хмыкнула Самия в знак согласия.

Эти молодые женщины предпочли остаться дома, а не провести день в городе... Мне почти хотелось плакать. С моей точки зрения - с точки зрения старого, замыленного человека - это выглядело немного тревожно. Но это сказали они, а не я, поэтому мы вернулись домой.

Мы с Рикэ разделили товар между собой. Как гномка, Рикэ была очень крепкой, несмотря на свою детскую внешность. Тигриная половина Самии тоже делала ее сильной, но мы не поручали ей ничего нести; как нашему охраннику, ей нужны были свободные руки.

Втроем мы отправились в Черный лес. Я ожидал, что наш путь будет спокойным, как и раньше, но Самии пришлось дважды остановить нас, почувствовав поблизости волков. Некоторое время мы шли молча, но, наконец, остановились, чтобы передохнуть.

"Сегодня мы столкнулись с удивительным количеством волков", - сказал я Самие.

"Да, мы приближаемся к сезону, когда у них рождаются детеныши", - объяснила она.

"Значит, они выходят, чтобы добыть пищу для матерей?"

"Да. В следующем месяце вы начнете видеть волков с маленькими детенышами. Они очень милые. К ним нельзя подходить, но можно наблюдать, пока ты ничего не пытаешься сделать".

"Здешние волки кажутся довольно послушными, - сказал Райк.

У меня была такая же мысль раньше. Сначала я предположил, что волки будут преследовать любого человека в лесу, но на самом деле они не нападают, если их не спровоцировать.

"Угу", - подтвердила Самия. "Между древесными оленями, кроликами в траве и другими животными, у волков достаточно добычи для охоты. И загнать добычу в угол легко, потому что деревья растут очень густо. В общем, охота в этом лесу для волков - просто прогулка по парку. А еще..."

"Ещё?"

"Я и Эйзо достаточно сильны. Может, ты тоже, Рикэ? Однако, обычные люди, как те, что в городе, были бы идеальной мишенью, потому что, честно говоря, они - самая слабая добыча. Я уже говорила, что волки не часто нападают на то, что имеет человеческий запах, но это относится только к тем, кто живет в этом лесу".

"Понятно. Значит, для меня будет лучше не выходить в одиночку", - заключила Рикэ.

"Правильно. Всегда бери с собой меня или Эйзо, если идешь куда-то".

Хотя Рикэ была выносливой и смелой, это не обязательно означало, что она хороший боец. Имело смысл, чтобы Самия или я сопровождали ее на случай, если она столкнется с волком.

"В любом случае... так сложно добыть еду для беременной матери? Лесные волки довольно благородны, не так ли?" заметила я.

"Они умные", - сказал Самия. "Некоторые столичные ученые утверждают, что одна из фракций люпиновых зверолюдей, живших в лесу, откололась и вернулась к своей жизни в виде волков. Эти волки - предки тех лесных волков, которых мы знаем сегодня, или так они говорят".

"Эта история правдива?" спросил я.

"Конечно, нет", - ответила она, пожав плечами. "Но тот факт, что люди вообще верят в нее, доказывает, насколько умны лесные волки. Волки, живущие на равнинах, просто не могут с ними сравниться. По крайней мере, это то, что я слышала от других путешественников".

"Интересно."

Удивительно, что эти волки были так умны, хотя их добычу было легко поймать... или наоборот? Им не нужно было уделять много времени охоте, поэтому у них было время для развития своих знаний. Последствия неудачи были умеренными. В противном случае они не смогли бы позволить себе экспериментировать. Этот аспект жизни в новом мире показался мне бесконечно увлекательным.

Мы продолжали болтать, пока шли через лес. Как только мы выехали на главную дорогу, все пошло как по маслу. Мы ездили не слишком часто - всего раз в неделю, но даже несмотря на это, для меня было удивительно, что мы ни разу не встретили разбойников. Кроме того, я не видел, чтобы со зверолюдьми или полулюдьми плохо обращались, а именно с Самией и Рикэ. Этот мир был более развитым и прогрессивным, чем я себе представлял. Возможно, в стенах города все было иначе, но я не собирался это выяснять.

⌗⌗⌗

Мариуса сегодня на входе не было, но дежурный стражник был из тех, с кем я уже встречался. Это был человек, которого Мариус притащил с собой, чтобы купить мой длинный меч, так что он, вероятно, уже имел возможность проверить качество моей работы. Я рассказал ему, что продаю элитные модели длинных мечей через Камило, и он сказал, что приведет Мариуса попозже, чтобы он проверил их.

Вскоре мы прибыли в магазин Камило. Он был просторным и величественным, гораздо больше, чем я ожидал - там даже был второй этаж.

Рикэ уставилась на витрину. "Какой большой магазин".

"Да, я тоже удивлен размером", - сказал я. Действительно ли инвентарь от кого-то вроде меня подходит для такого магазина?

Внутри вдоль стен выстроились разнообразные товары, как и говорил Камило. Я сказал кому-то, похожему на сотрудника, что мы пришли к Камило и хотим передать ему товар. Служащий убежал искать его, а мы остались осматриваться.

В магазине продавались товары повседневного спроса - посуда и гамперы, приправы, такие как соль (конечно же), сахар и различные специи, а также элитные товары. Здесь также продавали вино, крепкий алкоголь и эль. Мое оружие было выставлено в дальнем углу. Два ножа и два длинных меча были разложены на полках, представляя оба типа моделей: начального уровня и элитные.

"Эти клинки действительно выглядят как законный товар на продажу, когда они так выстроены", - оценил Самия.

"Да, мне знакомо это чувство". Я был вынужден согласиться. "Выбросить их на прилавок на открытом рынке - не сравнить".

Лично у меня не было эстетического чувства к витринам. Однако даже я мог сказать, что это было сделано со вкусом.

Мы побродили вокруг некоторое время, пока Камило не вышел поприветствовать нас. "Здравствуйте, добро пожаловать! Пойдемте со мной. Давайте поговорим наверху".

"Хорошо", - сказал я, и мы втроем последовали за ним.

Нас провели в комнату рядом с лестницей на втором этаже. Она была просторной и обставлена большим столом и несколькими стульями, которые, похоже, были предназначены специально для деловых переговоров. Камило предложил нам сесть, а затем занял кресло напротив нас.

Как только мы устроились поудобнее, я начал разговор. "Сегодня мы привезли больше ножей и длинных мечей, а также пару коротких мечей. Сколько вы хотите?"

"А? О, я с радостью возьму все из ваших рук", - сказал Камило. "Это очень популярные товары".

"О, правда? Это здорово", - ответил я. "Кстати, этот магазин просто огромен! Ты не говорил мне, что ты такой крутой".

"Ну что ж, бизнес таков, каков он есть. Мы обслуживаем здесь всех, неважно, путешественник это, горожанин или купец, поэтому нам приходится иметь широкий ассортимент товаров". Размер магазина был просто естественным продуктом этой философии".

"Думаю, я понял, о чем идет речь".

Магазин Камило был похож на один из универмагов в моем прежнем мире. У них было что-то для каждого, независимо от того, был ли покупатель профессионалом или обычным человеком. Возможно, Камило стоит на переднем крае революции в розничной торговле, и я хотел, чтобы он преуспел. Для моей продукции было бы честью помочь ему в достижении его целей.

"Не берите в голову. У меня есть для вас кое-что еще", - сказал Камило со строгим выражением лица.

Может быть, он не смог найти поставщика руды?

"Что это?" спросил я. "Ничего страшного, если ты еще не нашел руду. Мы можем вернуться в любое время, так что беспокоиться не о чем".

"Нет, дело не в этом. Вообще-то, у меня был заказ - они хотят, чтобы ты выковал меч на заказ, и я думал, что делать", - признался он.

"На заказ, да?"

Учитывая характеристики моих заказных клинков, я никак не мог бы ковать их для других людей! Но... с таким мышлением я смогу делать только модели, предназначенные для использования окружающими меня людьми. Каким-то образом мне нужно было сделать их более доступными".

Увидев, что я глубоко задумался, Камило сказал: "Вы можете отказаться. Я могу сообщить об этом заказчику".

"Ну... я не против сделать меч для человека с соответствующими навыками".

"Не беспокойтесь об этом. Я могу лично убедиться в их квалификации, как в умении, так и в характере."

"Хммм..."

Хотя мне хотелось иметь возможность проверить самому, мне не было смысла каждый раз ездить в город, чтобы проверить клиента.

О! Я понял.

"Я сделаю меч для любого, кто сможет прийти ко мне в мастерскую, лично и наедине. Как вам это?"

"Ты уверен?"

"Да, я дам тебе место". Любой, кто мог пройти через Шварцвальд в мою мастерскую (и домой) невредимым от бродящих вокруг лесных волков, наверняка был достаточно искусен, чтобы я мог доверить ему один из моих мечей, изготовленных на заказ.

"Хорошо, я передам это заказчику", - согласился Камило.

"Если у тебя есть другие просьбы от клиентов, за которых ты можешь поручиться, не стесняйся, поставь им такое же условие".

"Хорошо."

Я повернулся к своим спутницам. "Самия, Рикэ, извините, что решил это однобоко".

"У меня нет возражений, босс", - сказал Рикэ.

"И я тоже", - добавил Самия.

"Спасибо." Я назвал Камило местонахождение мастерской, после чего мы перешли к новой теме: деталям сегодняшней торговли. "Удалось ли вам добыть руду и уголь?"

"Конечно, конечно. И довольно много", - беззаботно ответил Камило.

Насколько я знал, здесь нет крупных горных хребтов, так что руду он, должно быть, доставлял издалека. Уголь - это другая история, но руда, должно быть, стоила недешево.

"Хорошо", - признал я. "Вот что мы привезли с нашей стороны".

Я разложил предметы на столе, и Камило осмотрел их один за другим. "Вот это - исключительного качества", - сказал он, жестом указывая на элитные модели. "А это ваши изделия обычного качества, верно?"

"Да, модели начального уровня я делаю с учетом количества, поэтому качество... такое, как вы видите", - сказал я.

"Понятно. Как я уже сказал, я возьму все, что ты принес сегодня. Что касается руды и угля, я могу позволить вам сначала проверить все самим. Следуйте за мной".

Прежде чем мы вышли из комнаты, Камило первым делом позвал клерка. Появившийся человек оказался не тем работником, с которым мы разговаривали внизу. Камило дал указания выставить шорт-шорт, который мы принесли сегодня, на всеобщее обозрение. Затем он повел нас вниз по лестнице, которая отличалась от той, по которой мы спустились первоначально.

Эта лестница вела в просторное складское помещение, которое, вероятно, занимало большую часть площади магазина. Даже несмотря на свои размеры, помещение было забито продуктами и материалами. Учитывая связи и финансовые вложения, которые потребовались для создания магазина с таким богатым ассортиментом товаров, Камило мог бы выбрать любой город. У него должны были быть свои причины, чтобы выбрать такой маленький городок, как этот. Учитывая мое собственное прошлое, я счел благоразумным не лезть на рожон.

"А вот руда и уголь", - объявил Камило.

"Ты не шутил... Здесь довольно много".

Все было так, как говорил Камило, но все же количество оказалось больше, чем я предполагал. Если сравнивать с бочкой вина, то он взял около двух бочек каждого. Мы с Рикэ могли бы работать изо всех сил, делая модели начального уровня так быстро, как только могли, и этого количества руды и угля нам хватило бы на две-три недели. Даже для тех предметов, которые требовали больше сырья, например, мечей или копий, я мог ковать их один за другим, и материалов хватало на неделю.

Если бы Камило мог поставлять нам столько руды и угля каждую неделю, у нашей мастерской не было бы и тени проблем с работой. Более того, если бы мы собирались поддерживать то же качество и количество товаров, что производим сейчас, то потребовалось бы еще больше времени, чтобы израсходовать материалы; он мог бы сократить поставки без каких-либо проблем с нашей стороны.

Как раз когда я об этом думал, Камило сказал: "Я не могу обещать вам одинаковое количество каждую неделю, но оно будет примерно одинаковым".

"Не проблема. Нас устроит и меньшая сумма. Мы не сможем использовать всю эту руду и уголь за одну неделю, но мы можем хранить лишнее. Не волнуйся".

"Хорошо, хорошо. Тогда давайте поговорим о цене", - сказал он.

Он изложил нам детали. По его словам, сырье стоило четвертую часть того, что мы принесли сегодня. Если посмотреть на это с другой стороны, то для того, чтобы обеспечить еженедельные поставки железа, нам нужно было произвести лишь четверть от того количества товаров, которое мы привезли сегодня.

"Не слишком ли это дешево для сырья? Сможете ли вы получить какую-нибудь прибыль?" спросил я.

"Конечно. Я все равно неплохо заработаю", - ответил Камило.

"Хорошо. Тогда я не против".

"Вас устраивают такие цены на вашу продукцию?"

"Да", - подтвердил я. "Мы можем обсудить это снова, если случится что-то серьезное".

"Звучит неплохо".

Мы пожали друг другу руки, чтобы заключить сделку, и на этом наши переговоры были завершены.

Теперь, когда разговоры в магазине закончились, я переключился на практические вопросы. "Хммм, это сырье нам будет трудно везти обратно".

"Верно", - сказал он.

"У тебя случайно нет тележки?"

спросил я, не ожидая многого, но чудесным образом у Камило нашлось решение. "Обычно нет, но у нас есть тележка, которую мы сейчас не используем. Но она все еще в рабочем состоянии. При небольшом уходе она прослужит еще долго. Я собирался порубить ее на дрова, но вспомнил, что вы, ребята, всегда приходите без телеги, поэтому оставил ее как есть на случай, если она вам понадобится".

"Это прекрасно подойдет нам, чтобы перетащить все это домой", - сказал я.

"Тогда она ваша".

"Сколько?" спросил я.

"Бесплатно".

"Бесплатно? Серьезно?"

"Мы не используем его, так что считайте это просто услугой для ценного клиента".

С некоторой нерешительностью я ответил: "Неужели...".

Камило, похоже, не лгал. У него также не было причин обманывать кузнеца, живущего в глуши, поэтому я не думал, что у него есть какие-то скрытые мотивы. Но...

я должен был убедиться.

"Почему ты идешь так далеко ради нас?" Я спросила не для того, чтобы поймать его на лжи - вопрос был слишком прост для этого, - а чтобы узнать, есть ли у него причина, которую я могла бы легко принять.

"Все так, как я и сказал. Мне нравится думать, что наше сотрудничество продолжится в будущем, а товары, которые вы мне поставляете, высокого качества", - объяснил Камило. "Таких клиентов, как вы, один на миллион, поэтому я просто выражаю свою благодарность".

Понятно. Значит, это было не просто по доброте душевной. Я решил пока принять его за чистую монету. "Хорошо. Спасибо, Камило. Тогда я заберу его из твоих рук".

"Да, все в твоих руках".

"О, могу я также купить у тебя немного соли и вина? Вы можете вычесть стоимость из моей прибыли", - сказал я.

"Конечно. Я подготовлю вашу тележку с товаром, пока буду подсчитывать окончательную сумму, так что, может, вы убьете немного времени и вернетесь примерно через полчаса?"

"Хорошо, тогда я оставлю это на вас".

"Без проблем".

И вот мы временно расстались с Камило. Когда мы вышли из его магазина, чтобы побродить по окрестностям, я сказал Самии и Рикэ. "Он сказал, что надо убить время, но я понятия не имею, куда идти. Я был только на Открытом рынке".

"Правда?" удивленно сказала Рикэ.

"А я хожу покупать соль, свинину и другие необходимые продукты", - объяснила Самия, прежде чем я успел вставить хоть слово. "Эйзо всегда был главным в магазине".

"Единственный магазин, в котором я была, если его можно так назвать, это таверна, в которую ты нас привел... Ту самую, где мы впервые поболтали, Рикэ".

"Ну, тогда решено! Давайте сегодня же отправимся на разведку и посмотрим, какие магазины может предложить новый рыночный район". По предложению Рикэ мы направились в шумную и шумную толпу.

Район состоял из множества различных участков; здесь были места с впечатляющими витринами магазинов, аккуратно выстроившихся бок о бок, а также места, где в основном стояли тележки и ларьки. Однако здесь не было таких грубых и хаотичных мест, как на Открытом рынке.

Естественно, здесь также было множество товаров на продажу. Большинство магазинов специализировались на одном виде товаров, но было и несколько исключений из правил. Я подозревал, что одна из причин, по которой здешние магазины так хорошо работали, заключалась в том, что через Открытый рынок проходило большое количество людей.

Мне было интересно, почему здесь так много магазинов, поэтому я задал свой вопрос вслух, и Рике ответил. "Этот город является промежуточным пунктом для путешественников, объезжающих Шварцвальд. Люди с юга, например, проезжают через этот город независимо от того, где находится их конечный пункт назначения - на севере или на западе. Вы всегда приезжали прямо из Шварцвальда, Босс, поэтому вы, вероятно, не знали".

Это правда. Для обычных людей путешествие через лес было слишком рискованным, поэтому у них не было другого выбора, кроме как идти в обход. Середина этого маршрута была стратегически важным местом для города, как с военной, так и с культурной точки зрения. Это было то же самое, что и на Земле.

Мне все было понятно, но Самия выглядела совершенно потерянной во время объяснений Рикэ. Казалось, что она вообще ничего не понимает, ведь она всю жизнь жила в разных районах леса. Ну, как заметила Рикэ, я был частично в одной лодке с Самией.

Мы бродили по окрестностям, заходя то в один, то в другой магазин. Когда прошло достаточно времени, мы вернулись в магазин Камило, и нас встретила телега с железной рудой, древесным углем, мешками соли и бочками вина.

Несмотря на груз, в телеге еще оставалось место для большего. Это была не простая платформа с колесами, как те, что использовались в Японии в период Эдо. Скорее, она напоминала заднюю часть пикапа, где передняя и боковые части были огорожены низким забором. Задняя часть была без ограждения, потому что именно там загружали и выгружали багаж. Самое точное сравнение, которое мне пришло в голову, - это повозка, запряженная лошадью, только без лошади.

На этот раз Камило вышел встречать нас лично. "Привет, ты вернулся". Он подошел ко мне и протянул конверт. "Вот деньги, которые я должен тебе за сегодня".

Я проверил на всякий случай, но, похоже, сумма была правильной. "Понял. Увидимся на следующей неделе".

"Я буду ждать!"

Мы отправились в путь домой с нашим новым надежным средством передвижения. Правда, тележка предназначалась в основном для перевозки багажа, поэтому нам с Рике пришлось тащить ее за собой. Самия была освобождена, так как она была нашим охранником. Хотя она могла бы ехать с грузом, она предпочла идти рядом с нами. Повозка была тяжелой, на ней лежало все, что мы везли, но колеса нам очень помогли. Мы все еще могли двигаться в быстром темпе.

Я беспокоилась, что колеса застрянут в лесу. Однако грязь была твердой, а не суглинистой, как мы убедились на собственном опыте, когда копали ямы для опорных балок для новых комнат.

Я надеялся, что мы проедем без лишних хлопот. А если бы случилось худшее, Самия могла бы помочь подтолкнуть тележку сзади.

Но у меня была еще одна забота: безопасность. Очевидно, что мы буксировали товар, а значит, были заманчивой мишенью для бандитов, гораздо более заманчивой, чем трое пеших путешественников. Я не думал, что поблизости могут быть бандиты, тем более что Самия их не обнаружила. Однако это не отменяло того факта, что если мы на кого-нибудь наткнемся, то станем самой сочной добычей.

Конечно, мы не ушли бы так просто. Самия была в броне и с луком, сделанным на заказ, и она была одним из зверолюдов, не менее тигрового типа. Я тоже был здесь, чтобы помочь, если нам будет угрожать опасность. Тем не менее, было бы лучше, если бы на нас вообще никто не напал.

Я обсудил свои опасения с Самией, попросив ее быть особенно бдительной по дороге домой. В конце концов, мы добрались до леса без происшествий. Тем не менее, с этого момента мы должны быть начеку, когда идем домой. Мне вдруг вспомнилась строчка из детской песенки, которую я слышал еще в Японии и которая звучала примерно так: "Идти легко, а возвращаться тяжело".

Как только мы оказались в лесу, колеса плавно покатились по грязи, не проседая, как я и надеялся. Я также беспокоился о том, будет ли телега достаточно узкой, чтобы проехать между деревьями, но в Шварцвальде они были достаточно редкими, чтобы телега могла проехать. Да и сама телега была не очень широкой.

Конечно, для того, чтобы тащить телегу по грязи, требовалось больше усилий, чем по ухоженной городской дороге. "Было бы неплохо проложить небольшую дорогу через лес". размышлял я.

Но тут Рикэ напомнила мне: "Если мы построим дорогу, то тест, который мы предложили Камило, станет бесполезным. Клиентам будет проще приходить в мастерскую, босс".

"Ты права."

Мы только что обсуждали это с Камило - я буду делать оружие на заказ только для тех, кто действительно достаточно искусен, чтобы владеть им. Если бы мы расчистили путь, испытание превратилось бы просто в проверку следования по дороге. А с этим оно потеряет все достоинства и станет не более опасным, чем обычный поход за тофу. Ничего хорошего.

Мы втроем благополучно добрались до дома, не столкнувшись ни с какими серьезными проблемами. Было бы счастьем, если бы все наши поездки проходили так же без происшествий, как эта, но рано или поздно неприятности должны были нас настигнуть. Надеюсь, мы сможем решить ее с минимальными усилиями, когда придет время...

Мы разгрузили телегу и занесли все в хижину. Соль и вино было несложно перенести, но вот руду и уголь пришлось тащить втроем. В общем, это был целый день работы. Возможно, я смогу придумать, как доставлять товары с помощью тачки.

В завершение дня у нас был экстравагантный ужин, состоящий из пшеничной каши с вяленым мясом и корнеплодами, тушеными в купленном нами вине (и немного воды). Мясо не имело никакого привкуса дичи и было очень вкусным. И Самия, и Рикэ также дали ему хорошие отзывы, так что я обязательно добавлю это блюдо в свой репертуар в будущем.

⌗⌗⌗

На следующий день мы вернулись к нашим рутинным делам - строительству новых комнат и кузнечному делу. Что касается последнего, то отныне я сосредоточусь на элитных моделях, а Рикэ будет работать над моделями начального уровня. Мне также нужно было подумать о разработке нового оружия на будущее.

На данный момент мы добавим в нашу постоянную линейку короткие мечи. Они ковались так же, как и длинные мечи; единственным отличием между ними была длина клинка. Уменьшенная длина короткого меча делала его универсальным оружием, которым было легко орудовать, именно поэтому я и решил создать его". Модельный ряд Поделки Эйзо теперь состоял из трех видов клинкового оружия, каждый из которых имел разную длину: ножи, шорт-шорты и лонг-шорты. У каждого изделия была модель начального уровня и элитная модель.

Мы с Рике отправились в мастерскую, чтобы начать кузнечную работу на сегодня. Самия, напротив, вышла из дома, заявив, что поймает пару птиц или кроликов. Я предположил, что она не хочет сегодня охотиться на оленей, потому что лучше будет свободна, чтобы помочь нам завтра. Кроме того, у нас уже было достаточно мяса на складе.

Сначала мы с Рике должны были выплавить руду, чтобы получить пластины металла, из которого будет сделано оружие. Прежде чем приступить к работе, мы сравнили качество полученной вчера руды с теми кусками, которые уже были у нас в запасе, когда я только прибыл в этот мир. Я внимательно осмотрел каждый тип, принимая во внимание установленные данные. Качество исходного запаса было немного лучше, но особой разницы не было видно.

"По-моему, они выглядят примерно одинаково. Что ты думаешь, Рикэ?" Я протянул ей два куска, которые я сравнивал.

"Посмотрим..." После минутного изучения она сказала: "Как вы и сказали, босс, качество почти одинаковое. У того, кто оценивал новую руду, которую мы получили, должно быть, очень хорошие глаза".

"Хорошо, тогда давайте использовать новые материалы", - сказал я.

"Понял, босс".

Я разжег огонь в магической печи с помощью своей магии, а затем добавил древесный уголь вместе с рудой, которая уже была разбита на мелкие кусочки. Я попеременно раздувал пламя с помощью магии ветра и давал огню и металлу отдохнуть. Повторив эти два действия несколько раз, я получил партию железа - точнее, стали, - готовой к использованию.

Если бы это была немагическая печь, как те, что использовались в древней Японии, было бы гораздо больше шагов: после того, как руда нагревалась с помощью чередования мехов, корпус кузницы ломался бы, чтобы извлечь из пламени чистую сталь тамахаганэ - металлическую смесь железа и стали разного качества.

Однако в этой магической печи не образовывался шлак, то есть, говоря прямо, мусор, образующийся в процессе плавки. В этой печи оставалась только пригодная для использования сталь, что избавляло от необходимости разбивать сосуд печи.

Последним шагом в нашем процессе плавки было выливание стали из печи. Наша печь была большой, поэтому при полном заполнении получалось довольно много стали.

Невероятно, что читы, которые я получил, распространились так далеко! Мне было немного жаль других обитателей этого мира, но я не мог просто так оставить эти дары без внимания.

"Выглядит неплохо. Продолжим?"

"Да, босс".

После удаления стали, мы взяли значительную часть остывшего металла и снова нагрели его в кузне. Когда он основательно раскалился, мы снова сняли его с огня, и вместе с Рике мы выколотили из него плоскую пластину. Придание формы требовало времени и усилий. Когда первая пластина была готова, мы отошли назад, чтобы оценить нашу работу.

"Неплохо, должен сказать".

"Да, я согласна. На самом деле, она сделана лучше, чем пластинчатый металл, который у нас сейчас хранится", - сказала Рикэ.

"Я полностью доверяю твоему мнению. Давай продолжим."

"Хорошо!"

Остаток дня мы провели, переплавляя руду в листовой металл. Как раз когда мы заканчивали работу в сумерках, Самия вернулась с охоты.

"Я дома!" - крикнула она нам.

"Добро пожаловать домой!" ответил я. "Рикэ, это хорошее время остановиться. Давайте на сегодня завязывать".

"Я поняла, босс".

Мы быстро убрались в мастерской и вернулись в гостиную, где нас ждала Самия.

"Что ты поймала сегодня?" спросил я.

"Кроликов". Как она объяснила мне ранее, у этих кроликов были уши, похожие на травинки. Ей удалось поймать трех. Они были не очень большие, поэтому снятие шкуры и разделка не заняли много времени. Мяса на костях у них тоже было немного, но нам троим этого хватило.

Как и вчера, мы насладились еще одним роскошным пиршеством. Я подал кролика в виде стейка с винным соусом, а вместе с мясом мы ели лепешки и суп из корнеплодов и вяленой оленины (оставшийся от нашего с Рике обеда).

Я запихнул в рот кусочек кролика и был поражен. "Это очень вкусно!"

"Я знаю", - сказал Самия. "Их трудно поймать, но сегодня удача была на моей стороне".

"Она очень ароматная", - похвалил Рике.

День подошел к концу под звуки аппетитной кроличьей вкуснятины.

Пока мы все наслаждались едой, у меня появилось еще одно предложение, которым я хотел поделиться со всеми. "Мы накопили хорошую сумму денег, поэтому я предлагаю на следующей неделе сделать паузу в кузнечном деле и сосредоточиться на хижине. Нам еще нужно сделать двери и кровати".

"Это правда", - согласилась Рикэ. "Мы также сделали много клинков, так что мы должны быть в состоянии позволить себе неделю".

"Круто, я тоже помогу! У нас ведь тоже нет недостатка в мясе, верно?"

Похоже, и Рикэ, и Самия были согласны.

"Тогда решено. Также, когда мы в следующий раз будем в городе, мы можем попросить Камило помочь нам найти постельное белье."

Мы отправились спать, радуясь предстоящему недельному отпуску.

http://tl.rulate.ru/book/37984/2238496