Готовый перевод Divine Bladesmith / Божественный Кузнец: Глава 68

Глава 68 – "Большой бал"

– Где же вы обучались, сэр Джозеф, чтобы стать настолько сильным? – спросила одна из девушек, окруживших меня.

Я ухмыльнулся и слегка наклонился к ней.

– На самом деле, неважно где, важно как. Любой может стать сильным, если у него хватит силы воли, – ответил я.

– Какие мудрые слова! Другого от сэра Джозефа мы и не ожидали! – воскликнула другая девушка, чуть не падая в обморок от восторга.

Я улыбнулся, но внутри чувствовал себя немного неловко. Я не был красавцем, да и дворянского происхождения у меня не было. На этот бал я попал благодаря своим усилиям и с трудом заработанному титулу. Несмотря на это, я завел немало друзей среди знати, и даже сама принцесса ценила мой талант. В толпе я замечал завистливые взгляды молодых дворян, которые явно не одобряли моего успеха у девушек. Но что поделать? Девушки предпочитали меня, а не их, и это было их проблемой.

– Ого, бал только начался, Джозеф, а ты уже умудрился собрать вокруг себя такую толпу? – раздался знакомый голос.

Это был Габриэль, мой лучший друг. Его длинные волосы и мягкая манера говорить могли ввести кого-то в заблуждение относительно его пола, но я знал, что за этим скрывается настоящий боец.

– Ну что я могу с собой поделать? – пожал я плечами. – Похоже, я притягиваю людей, как магнит.

Габриэль рассмеялся.

– Ты скорее притягиваешь неприятности, чем людей. Магнит? Скорее невезунчик.

– Да ладно, я везунчик! Особенно когда дело доходит до девушек. Знаешь, несколько недель назад...

– Мы все это уже слышали, Джозеф. Я не верю! – перебил он.

– Я тебе клянусь!

– Какая разница? Ну столкнулся ты в коридоре с той девушкой, и что? Разве она сразу не ушла от тебя?

Я промолчал, чувствуя, как на меня накатывает волна сожаления.

– Скорее всего, ты её больше не увидишь. Она наверняка покинула дворец. Ты случайно не накричал на неё?

– Тьфу. Ладно. Может, я её и не увижу больше... Но вряд ли бы она покинула дворец просто из-за того, что я на неё накричал, не так ли?

Габриэль посмотрел на меня с сомнением.

– Это да, но... Я думаю, ты забыл погасить давление, когда рассердился. Намерение убийства, если я не ошибаюсь. Это напугало бы её гораздо больше, чем твои крики.

Я слегка побледнел. Проклятие, а что если он прав? Намерением убийства я мог напугать даже закаленных воинов, не говоря уже о хрупкой девушке.

– Забудь об этом! – сказал Габриэль, хлопнув меня по плечу. – Вокруг тебя столько поклонниц, они точно отвлекут тебя от этих мыслей.

Я вздохнул и кивнул. Действительно, лучше было забыть об этом. Я уже собирался пригласить одну из девушек на танец, как вдруг заметил движение у главного входа. На бал могли войти только те, кто либо не заботился о своем имидже, либо был настолько влиятельным, что это не имело значения.

Чемберлен объявил имена двух вошедших дам. Большинство гостей не обратили на них внимания, но некоторые из старших дворян напряглись, услышав одно из имен. Я уже хотел вернуться к своим поклонницам, как вдруг взгляд мой упал на одну из вошедших.

Это была она.

И, боги, она смотрела на меня своими золотыми глазами. Она слегка нахмурилась, и я вспомнил слова Габриэля о намерении убийства. В голове пронеслись тысячи мыслей. Интересно ли ей со мной? Боится ли она меня? Почему она нахмурилась? Сколько ей лет? И главное – кто она?

Габриэль заметил мою растерянность и ткнул меня локтем.

– Что с тобой?

– Это она! Габриэль, это та самая девушка, с которой я столкнулся в коридоре!

– Неужели? Где?

– Только что вошла, у двери.

Я описал её в подробностях, не отрывая взгляда. Габриэль что-то прошептал, и я не сразу понял, что именно.

– Вот черт, да она просто прелесть!

Затем он добавил:

– Вот только не слишком ли юна? Пусть она и почти твоего роста...

Черт бы его побрал... мой рост! Белки расы зооморфов редко достигают среднего роста, и это всегда меня раздражало.

– Ты должен пойти к ней и извиниться, вместо того чтобы пялиться на неё, – сказал Габриэль.

Дерьмо, он прав! Я оторвал от неё взгляд, чувствуя, как нервничаю. Как я подойду к ней после всего, что произошло? Что если она теперь ненавидит меня? Успокойся, Джозеф! Ты лучший среди своего поколения и имеешь право познакомиться с ней!

Собравшись с духом, я повернулся, чтобы подойти к ней. Но её уже не было на месте.

Габриэль усмехнулся.

– Пока ты тут думал, девчонка уже растворилась в толпе! Удачи тебе в поисках!

Я застонал и присоединился к остальным гостям. Жаль, что я не услышал, как объявляли её имя. Я мог бы узнать о ней больше, прежде чем идти извиняться.

– Итак, почему ты меня так быстро потащила в центр зала? Здесь есть кто-то, с кем бы ты предпочла не встречаться? – спросила Джоана, моя спутница.

– Есть тут один довольно хлопотный тип... – ответила я.

Джоана хихикнула. Тот парень, окруженный поклонницами, явно был здесь популярен. Но, по крайней мере, мы благополучно исчезли из его поля зрения.

Джоана предложила отправиться туда, где можно спокойно поесть и не беспокоиться о танцах. В конце концов, мы были здесь по приглашению императорской семьи, и нам не обязательно было общаться с молодыми дворянами.

Лишь самые старые и влиятельные вельможи считали своим долгом познакомиться с нами, в основном чтобы узнать побольше о Джоане. Меня же почти не замечали. Странно, что мои рога и необычная окраска не вызывали ни у кого интереса. После представления за столом на меня вообще никто не обращал внимания. Зато я могла спокойно наслаждаться едой, пока Джоану атаковали вопросами.

Бедняжка...

Камергер вышел в центр зала и громко объявил:

– Я рад сообщить вам о прибытии его Императорского Величества Зао и его Императрицы Амелии, первого принца Улисса Зао, второго принца Идаруса Зао и принцессы Жасмин Зао.

В зал вошла небольшая группа людей. Впереди шёл мужчина с седыми волосами и волчьими ушами. Рядом с ним шагала красивая женщина с кошачьими ушами и изумрудными глазами. Первый принц и принцесса унаследовали черты отца, а второй принц был больше похож на мать. Все они выглядели величественно и достойно. Император казался слегка уставшим, но это было ожидаемо для человека его положения. Его супруга и дети, напротив, сияли яркостью и энергией. Император занял место во главе стола и произнёс:

– Добро пожаловать, друзья, дворяне и деловые партнёры на наш ежегодный Большой бал. Я не стану утомлять вас долгими речами, так что... наслаждайтесь вечером!

Он сел, и официанты тут же начали подавать блюда и вино. Юной принцессе вместо вина подали воду. Зал оживился, когда высокопоставленные гости наконец прибыли. Принцы и принцесса спустились вниз, чтобы потанцевать с друзьями и знакомыми. Император с супругой оставались за столом, предпочитая обсуждать дела. Вдруг император заметил в зале улыбающуюся Джоану и слегка опешил.

Джоана обернулась ко мне:

– Народ, спасибо за компанию. А теперь мне нужно кое с кем повидаться.

Мы обе встали.

– Пойдём, Кай, я познакомлю тебя с Грегом.

– Грегом? – удивилась я.

– Императором, Грегом Зао.

– Его настоящее имя – Грег?

– Нет, это прозвище. Его отец любил давать странные имена. Настоящее имя Грега... ну, скажем так, его сложно назвать обычным.

Когда мы подошли к императорскому столу, несколько человек украдкой бросили на нас взгляды, но никто не осмелился помешать. Два места рядом с императором и императрицей уже ждали нас. Они посмотрели на меня, затем на Джоану. Видимо, её присутствие гарантировало мне место даже рядом с такими важными особами.

– Мы рады видеть вас снова, Джоана, – сказал император. – Вы так редко бываете в этой части дворца... хотя, я вас не виню. Если бы я тоже мог держаться подальше от политики...

Джоана рассмеялась:

– Вам достаточно передать трон старшему сыну. Он выглядит вполне готовым...

Император покачал головой:

– Нет, он ещё не готов. Хотя, честно говоря, к этому невозможно быть по-настоящему готовым.

Императрица обратила на меня внимание и спросила Джоану:

– Вы не могли бы представить нам эту юную леди? Мне любопытно, почему вы привели её с собой.

– Я как раз собиралась, – ответила Джоана. – Грег, Амелия, позвольте представить – Катария Сильвер. Она находится под моей опекой.

– В ней есть что-то особенное? – спросил император.

Джоана улыбнулась:

– Вы могли бы спросить об этом у неё самой...

Она перевела внимание на меня. Императрица мягко улыбнулась:

– Расскажите нам о себе, юная леди. Признаюсь, я спрашиваю это из искреннего любопытства, а не просто из вежливости.

Я улыбнулась в ответ:

– Меня зовут Катария Сильвер, но я предпочитаю, чтобы меня называли Кай. Я демон, которого спасла от голода дочь Джоаны, Анхара. В итоге меня привели во дворец.

Император и императрица слегка удивились, обменявшись взглядами.

http://tl.rulate.ru/book/373/18766