Готовый перевод Unbreakable Machine Doll / Несокрушимая механическая кукла: Глава 4 – Мальчик, что бросил вызов тигру

Часть 1

Совсем недавно стоявшая рядом Ионела оказалась поглощена пустотой.

— Магнус! Что ты сделал с Ио?! — потребовал ответа Райшин.

Перед ним тут же возникла Хотару, автоматон Магнуса, от которой веяло нескрываемой враждебностью. Увидев её лицо, сильно напоминающее его младшую сестру, Райшин тут же успокоился:

— …Может, хотя бы Вы мне объясните, директор?

Директор же лишь непонимающе склонил голову, оставив его вопрос без ответа:

— Хм-м-м, нам нужно как можно скорее вернуться в академию. Можешь сделать мне одолжение, Магнус?

— …Камакири.

Исчезнувшая, исполняя приказ Магнуса, девушка-автоматон появилась снова. Пространство вокруг Райшина исказилось, будто бы наложившись друг на друга, и он вдруг обнаружил себя уже в совершенно другом месте: теперь юноша стоял посреди главной дороги академии.

Это… Не иллюзия, а магия перемещения!..

Он как-то слышал об этой крайне сложной магии. Ещё никому не удавалось применить её при помощи магцепи, да и к тому же перенести разом несколько человек.

— Ты в порядке, Райшин? Выглядишь неважно… — обеспокоенно спросила взглянувшая на него Ирори.

Райшин кивнул и повторил:

— А теперь объясните, директор. Где Ио?

— Возвращайся в палату.

— И как это понимать?! Где сейчас Ио…

Директор, оставив его вопрос без ответа, просто пошёл прочь. За ним последовали Магнус, Хотару и Камакири. У юноши возникло дурное предчувствие: стук его собственного сердца начал заглушать все прочие звуки.

— А, вот ты где, Райшин! — вдруг за спиной раздался чей-то радостный голос.

Ирори и Райшин обернулись, они увидели перед собой красивую маленькую девочку. Она приближалась к ним порхающей походкой, напоминая бабочку. Её волосы были собраны в два миленьких хвостика. Несмотря на детские черты, лицом девочка была похожа на Яю и Ирори.

— Комурасаки… — произнёс Райшин и перевёл взгляд с Комурасаки на прекрасную женщину, что размеренным шагом следовала за ней, постукивая гэта.

— С возвращением, мальчик.

— Шоко…

Так как в палате курить не разрешалось, Шоко поднялась на балкон второго этажа здания медицинского факультета. Райшин пошёл за ней вместе с Ирори и Комурасаки. Там их ждала Яя, с которой, как он предположил, уже связались:

— Райшин! С тобой… — она поспешила к юноше, но остановилась на полпути и с сердитым видом обратилась к девочке, что прижималась к руке Райшина: — Комурасаки, сейчас же отпусти Райшина… И почему сестра надо мной смеётся?..

— Да не смеётся она над тобой, Яя. И не надо так свирепо на меня смотреть.

— Я пока ещё спокойна. Хочешь увидеть Яю в ярости, Райшин?

— …Не прижимайся ко мне, Комурасаки. Прошу тебя.

— Э-э-э? Почему? — Комурасаки недовольно надула губки. — Сестра, так нечестно. В прошлый раз мне досталась самая неприятная роль.

Яя не нашлась что ответить. Ведь именно она была ответственна за тот раз.

— Т-только сегодня…

— Правда? Тогда я прижмусь ещё крепче~.

— Ах… У-у-у… Это уже слишком!!!

— Хватит, Комурасаки! И ты, Яя, тоже прекращай! Не приставайте к Райшину, — будучи самой старшей из сестёр, Ирори попыталась их угомонить.

— Сестра, ты вообще украла у меня работу посыльной.

— Н-н-не надо говорить то, что могут неправильно понять! У-у-у меня не было никаких личных мотивов.

— Сестра~… Я так и знала~…

— Господи, да успокойтесь уже! Что вы заладили со своими всякими домыслами?!

После того, как их отругал сам Райшин, трое сестёр впали в уныние. «Неужели я перестарался?» – подумал он и добавил более мягким голосом:

— Я к тому… Эм… Что вы уже достаточно давно друг с другом не виделись, да и я тоже.

— Райшин…Только не говори мне, что тебе захотелось развлечься сразу с нами тремя…

— Да я даже близко о таком не думал!

— Я-я-я, эм, если Райшин правда этого хочет… То есть если ему от этого станет легче…

— Сестра~… Ты пытаешься воспользоваться сложившейся ситуацией~!

— Но я нравлюсь Райшину больше всех, — Комурасаки повернулась к юноше. —  Ведь так?

— Ко-му-ра-са-ки!

— Успокойся!

На голову Яи опустился кулак Райшина. Он понял, что с тремя сёстрами одновременно ему уже не совладать.

— А ты пользуешься популярностью, мальчик, — засмеялась Шоко.

Она расположилась на скамье и курила кисеру. Вид сидящей на старой скамейке Шоко идеально подошёл бы для картины, изображающей мимолётную красоту.

— Соблазнить мои творения одно за другим – настоящее достижение, знаешь ли.

— Соблазнить?!.. Райшин?!..

— Угомонись, Яя! Пожалуйста, перестаньте так шутить, Шоко!

Садистскую сторону женщины, должно быть, удовлетворил вид дрожащего Райшина, и она усмехнулась:

— Хватит шуток. Я, Карюсай, хоть часто заглядываю в увеселительные кварталы, однако знаю, когда можно шутить, а когда – нет, — сказала она спокойным, нетерпящим возражений голосом.

Три сестры тут же успокоились.

— Хорошо. Теперь расскажи мне, что случилось в городе, и что ты там видел, мальчик, — женщина внимательна посмотрела на Райшина.

Юноша кивнул и в общих чертах пересказал всё, что произошло. Начал он с того, что направился в кабинет Ионелы, как и было приказано, и она вынудила его пойти с ней на выставку, а потом как одетый во всё чёрное юный аристократ попытался убить Ионелу. Не забыл он упомянуть и про ставшего автоматоном профессора академии, и про невозможность Ирори воспользоваться магией.

— Это дело рук Эвы и его высочества… Профессор Элиаде так и сказала? — Шоко с серьёзным лицом стряхнула пепел из кисеру. — Если твоя история правдива… И накрывший город «шторм» из магической энергии действительно оказался магией подчинения…

— Ио тоже это говорила. Она исследовала механизмы, позволяющие даже слабому магу использовать магию, доступную лишь самым могущественным.

— «Альфа цикл» госпожи Элиаде, значит.

— Альфа?..

— Понятно. Надо же, какое мощное оружие. При помощи усилителя пользователь применяет заклинание, чтобы получить контроль над противником, или как минимум помешать ему использовать магию, — восхитилась Шоко. — Элиаде выдающийся кукольный мастер и исследователь, что пытается воплотить в жизнь самые смелые решения. Она действительно гений. Правда до «Карюсай» не дотягивает, — заметила она в конце, захихикав. — Хочу как-нибудь с ней встретиться и побеседовать.

— Пожалуйста, обязательно поговорите. Это девочка Ваша большая поклонница.

— Поклонница?..

— В её распоряжении все написанные Вами книги. Кроме того, она хотела получить одну из Ваших работ и уговаривала меня отдать ей Яю.

— Надо сказать… Я польщена. Я тоже заинтересована в её творениях…

Тут на перила балкона приземлился голубь-автоматон и протянул Шоко лапу с привязанным к ней письмом. Женщина сняла письмо, пробежалась глазами по содержимому и вздохнула.

— Какая досада. Похоже, не получится у меня встретиться с госпожой Элиаде.

— …Что Вы имеете в виду?

— Академия решила избавиться от неё, казнив как предательницу.

После этих слов Райшин тут же развернулся на месте, но его остановил резкий голос Шоко:

— Стой. Что ты задумал?

— Собираюсь увидеться с Ио и узнать, чего она хочет на самом деле!

— Узнаешь, и что дальше?

— Посмотрим. Если она невиновна, я помогу ей.

Юноша уже приготовился к тому, что она запретит ему идти за ней. Но, к его удивлению, Шоко ничего не сказала. Райшин не был уверен, можно ли это принимать за разрешение действовать, но решил, что лучше поспешить, пока Шоко не передумала:

— Идём со мной, Яя.

— Хорошо!

Он хотел побыстрее убраться, прихватив с собой Яю, однако тут за спиной раздался голос Шоко:

— Комурасаки. Иди с ними.

— …Поняла!

Райшин спрыгнул с балкона, задумавшись о неожиданном проявлении заботы со стороны Шоко.

Часть 2

Ирори проводила удаляющуюся троицу взглядом и, когда те совсем скрылись из виду, поинтересовалась у Шоко:

— Извините за вопрос, хозяйка… Но вы уверены?

— А тебя что-то смущает?

— Райшин чётко дал понять, что собирается выступить против академии. Раньше Вы бы не позволили ему такой выходки, но сейчас даже отпустили с ними Комурасаки.

— До не давнего времени я считала, что смогу направлять этого мальчика, — сказала женщина с несвойственной ей тёплой улыбкой, очаровавшей Ирори. — Думала, что с лёгкостью смогу вырастить и обучить этого ребёнка, заставить его подчиняться и сделать из него сильного кукловода. Сделать таким, какой он есть сейчас.

— Но так ведь всё и сложилось, разве нет?

— Фу-фу… Если подумать, я была слишком уж высокомерной. Я не сомневалась и верила, что он станет либо ангелом, либо демоном. Но потом… По какой-то причине этот мальчик стал у меня ассоциироваться с огнём.

— Огнём?..

— Все, на кого перекинулось пламя этого мальчика, сильно изменились, — набив кисеру новой порцией табака, Шоко продолжила: — Яя, которая гордилась своей ценностью, так сильно привязалась к нему, что теперь испытывает боль в своей маленькой груди. Она усомнилась в собственной ценности.

Ирори молча слушала доводы хозяйки.

— Девушка, которая никому раньше не доверяла и близко никого к себе не подпускала, теперь обзавелась друзьями.

— …Шарлотта.

— Младший брат и старшая сестра, которые беспокоились друг о друге, при этом находились порознь, теперь держатся вместе и всецело доверяют друг другу.

Ирори согласно кивнула, понимая, что она говорит о Фрей с Локи, как вдруг Шоко бросила на неё хитрый взгляд:

— Ты, что всё время была такой серьёзной, теперь познала перелести любовь.

— В-в-всё не так! Вы совершенно не верно истолковали мою решительность!

— И те, кто долгое время питались ненавистью… — её слова повисли в воздухе, вынуждая Ирори лишь догадываться, о ком говорила Шоко. — Мальчик постепенно меняет всех, кто так или иначе оказался с ним связан. К добру это или к худу, нам остаётся только гадать.

— …Но разве это не хорошо?

Шоко не ответила не её вопрос и вместо этого продолжила уже другим тоном:

— По правде говоря, в этот раз армия одобрила этот план.

— Армия… Хочет задействовать Райшина?

— Армия очень обеспокоена случившимся в городе. Если ничего не предпринять, начнётся мировая война… И в этот раз мы не можем отсиживаться в стороне. Сейчас в Механическом городе готовы действовать только мы, поэтому, если и доверять это дело мальчику, пусть с ним идёт Комурасаки.

Слова госпожи звучали убедительно, и всё же Ирори не могла отделаться от чувства, будто от неё что-то скрывают. Тем не менее она не стала подвергать сомнению слова хозяйки и решила сменить тему:

— Хозяйка, Вы что-нибудь знаете о профессоре Элиаде?

— Она ещё растёт и имеет множество недостатков, но я бы сказала, что они с мальчиком похожи.

— На Райшина?

— С каждым боем его навыки становятся лучше… Беспокоишься за неё?

— А, нет… Просто профессор Элиаде, похоже, хорошо ладит с Райшином.

— Вообще, я тогда пошутила, но неужели ты и правда влюбилась?

— Вы-вы-вы оши… В-в-всё совсем не так! — резко начала всё отрицать покрасневшая до ушей Ирори.

Шоко прищурилась, одарив девушку любящим взглядом. Женщина поднесла ко рту кисеру, глубоко затянулась и выдохнула табачный дым, который медленно поднимался к пасмурному небу, постепенно растворяясь в воздухе.

Часть 3

Райшин направлялся к официальной резиденции директора, куда его привели прошлым вечером при задержании. Прилегающая к ней территория строго охранялась, посты стояли почти на каждом шагу. Это уже само по себе указывало на то, что директор находится внутри. Другими словами, именно тут и должен проводиться допрос Ионелы.

Попытайся Райшин просто пройти через ворота, охрана тут же бы его развернула, поэтому он спрятался в тени близстоящего дерева и продумывал план действий.

— Что будем делать, Райшин? — тихо спросила Яя.

Юноша вместо ответа взглянул на Комурасаки.

— Хорошо-о-о. Влей в меня всё, что у тебя есть, Райшин!

После такой двусмысленной фразы сестры глаза Яи тут же утратили прежний блеск.

— Ты сможешь использовать магию? А то у Ирори не получилось.

— Сегодня безопасный день~.

— Это ведь никак от даты не зависит.

— Вообще, в академии проблем с применением заклинаний не возникает. Может быть, вокруг установлен какой-то барьер, блокирующий магическое вмешательство снаружи?

Как и ожидалось, лучшее учебное заведение в сфере магии имело защиту от внезапных магических атак.

Райшин положил ладонь на спину Комурасаки и направил в её тело магическую энергию. Магическая цепь «Яэгасуми» активировалась, и всех троих замаскировала магия. Теперь никто из людей не должен был их заметить или услышать.

Затаив дыхание, они покинули своё укрытие и проскользнули мимо ближайших охранников. Их не обнаружили, а значит, что магия Комурасаки действовала. Вместе с Яей и Комурасаки Райшин добрался до входа в резиденцию. Когда он, стараясь не задеть охранников, медленно открыл дверь, заскрипели петли. Его бросило в холодный пот, но охранники не шелохнулись. Они не заметили, что у них за спиной открылась дверь, потому что не могли этого заметить.

Войдя в здание, троица оказалась в просторном зале, вдоль стен которого располагались две лестницы, ведущие на второй этаж.

— Где же проводится допрос? Было бы проще, имей мы план здания…

Порывшись в памяти, Райшин вспомнил, что прошлым вечером его допрашивали в комнате на втором этаже.

…Сперва проверим там.

Стоило ему только начать подниматься по лестнице, как юноша тут же нарвался на неприятности. По дороге он наткнулся на женщину с зачёсанными вверх рыжими волосами и в очках в серебристой оправе.

— Тебе ещё многому предстоит научиться. Я вас вижу, — сказала Кимберли с широкой улыбкой на лице, глядя прямо на Райшина, — Так и думала, что ты скоро придёшь. Как всегда, смелости тебе не занимать, «Второй с конца».

— …Пожалуйста, притворитесь, что ничего не видели.

— Если притворюсь, тебя обнаружит кто-нибудь другой. В академии есть профессора, специализирующиеся на восприятии и зондировании, — улыбка Кимберли погасла, и она упрекнула его с суровым видом: — Не будь так опрометчив, бестолочь. Хочешь, чтобы тебя вышвырнули из академии за подобную выходку?

— …Я всё время опрометчив. Я просто хочу поговорить с Ио и убедиться, действительно ли она предательница или нет, вот и всё.

— Хочешь сказать, что, если она окажется невиновна, ты попытаешься остановить директора?

— Да.

Кимберли тяжело вздохнула и покачала головой:

— Показания Ионелы ничего не дадут, а твоё мнение никого не волнует. Не говоря уже о том, что вы незаконно проникли сюда. Ты правда думаешь, что директор станет тебя слушать?

— И что тогда делать? Просто сидеть, сложа руки, и дожидаться казни Ионелы?

— Я ведь сказала не поступать опрометчиво, а не призывала тебя сдаться, — заметила Кимберли. — Тайно связавшись с Ионелой ты станешь просто «нарушителем». Но есть ведь и другой метод, позволяющий это сделать, не пренебрегая правилами.

— …Вы собираетесь мне помочь?

— Знаешь, что сейчас творится в городе?

Всякий раз, когда Кимберли отвечала ему вопросом на вопрос, за этим всегда что-то крылось. Райшин отрицательно покачал головой в ответ.

— Все показанные на выставке технологические достижения различных стран, выставленные на продажу модели и прототипы вышли из-под контроля. Противник через тайного посланника уже объявил Британскому правительству о захвате Механического города. Они требуют передачи королевской власти в обмен на жизни пятисот тысяч жителей.

Райшин потерял дар речи. Он не ожидал, что всё зайдёт настолько далеко.

— Проще говоря, происшествие уже пошатнуло всю страну. Что до «Нектара», то они не станут молча за всем этим наблюдать. По иронии судьбы ты дал мне понять, что директору академии нельзя доверять. Можно даже притвориться, как ты просишь, чтобы убедиться в этом.

— …Как же вы любите говорить намёками. Так вы поможете мне, или что?

— Да. Однако директор мог учесть даже этот момент.

— И что тогда? Какой ещё есть вариант помимо «опрометчивого»?

— Какой? Соблюсти все формальности, какой же ещё.

Кимберли вытянула в его сторону правую руку и в следующий миг магия Комурасаки оказалась развеяна выбросом магической энергии – бесценная магцепь Карюсай внезапно деактивировалась:

— Постарайся не натворить глупостей. Хотя, просить о таком, наверное, бессмысленно, — небрежно добавила она, повернулась к двери у неё за спиной и постучала.

Райшин остолбенел. Из-за двери послушался приглушённый голос:

— Кто там?

Голос принадлежал директору. От такого поворота событий даже у Райшина затряслись колени.

— Это Кимберли. Со мной тут небольшой бонус… Могу я войти?

— Конечно. Заходи.

Всё случилось так быстро, что у него не было времени даже морально подготовиться. Кимберли открыла дверь, и Райшин оказался прямо перед директором.

Часть 4

Роскошно обставленное помещение напоминало зал для обедов или совещаний, в котором принимали почётных гостей. На потолке висела люстра, а пол устилал алый ковёр. Белоснежная скатерть укрывала длинный стол, а всем присутствующим был подан ароматный чёрный чай в белых фарфоровых чашках.

За столом собрались весьма заметные фигуры. В дальней части зала спиной к окну сидел директор. Позади стояла его секретарь Аврил с саблей на поясе. Рядом с ним сидел Персиваль, декан медицинского факультета, который выступал в качестве представителя профессоров. Следующее место занимал заместитель Персиваля, Сен-Жермен. Дальше сидели деканы остальных факультетов.

Также тут присутствовали несколько организаторов Вечера Мудреца, новый президент с парой членов дисциплинарного комитета, подполковник службы безопасности и семь капитанов. А ещё Магнус в своей серебряной маске.

Каждый обладал силой и властью, с которыми стоило считаться. Райшин растерялся, оказавшись на виду у таких личностей, но Кимберли невозмутимо подтолкнула его в спину, заставляя юношу встать перед ними.

Увидев Райшина, на лбу директора выступили крупные морщины:

— Вы привели к нам интересного гостя, профессор Кимберли.

— Дамы и господа, директор, прошу у вас прощения за то, что прерываю важное совещание. Мой непутёвый ученик сказал, что хочет во что бы то ни стало поговорить с директором.

— У нас сейчас очень напряжённая ситуация. Полагаю, это что-то очень важное, раз потребовалось нас прервать. Я верно говорю, Райшин?

Юноша ощутил на себе невероятно сильное давление. Он заметил, как испуганная Комурасаки стиснула руку сестры. Даже Яя, на которую обычно можно положиться, вся съёжилась. Райшину самому хотелось пасть перед ними ниц, извиниться и поскорее убраться. Его одолевал инстинктивный страх, будто бы перед ним находился голодный тигр, но тело само вышло вперёд, не обращая внимания на этот страх:

— Пожалуйста, позвольте мне увидеться с Ио… С профессором Ионелой Элиаде.

Среди собравшихся начались перешёптывания. Некоторые из них, как и Аврил, стали смотреть на него с враждебностью.

— Это невозможно, — коротко ответил ему директор спокойным голосом. — У нас есть основания полагать, что она сговорилась с мятежниками, незаконно присвоила средства и оборудование академии и передавала результаты исследований третьим лицам.

— И поэтому мы собираетесь её казнить? Не порите чушь!

Гости, прекратив перешёптывания, удивлённо уставились на него. Яя и Комурасаки пришли в ужас от того, что он посмел такое сказать в лицо директору и другим уважаемым личностям. Кимберли же была единственной, кто наслаждался происходящим. Теперь Райшин лишился последней возможности отступить, поэтому он продолжил:

— После казни Ио ситуация лучше не станет, так же? Или здесь кроется что-то ещё? Хотите заткнуть ей рот, пока она не сболтнула чего лишнего?

— Довольно!

— Неслыханная дерзость!

— Знай своё место!

Деканы разразились упрёками, однако директор успокоил их жестом и всё так же спокойно ответил:

— Исследования профессора Элиаде подвергли империю опасности, что расценивается как преступление, и неважно, какие у неё были намерения. Академия поставила её на должность профессора, в результате чего под угрозой сейчас находится само существование учебного заведения. Ты не разбираешься в политике, я прав?

— Откуда Вам знать, разбираюсь я или нет?! — Райшин ударил кулаком по столу и посмотрел в глаза директору: — Ио никого не предавала и даже близко не желала того, что происходит сейчас. Я слышал всё собственными ушами. Исследования Ио были украдены. Она ничего не знала!

— Знала она о мятеже или нет, не имеет значения.

— Но Ио просто использовали!

— И мы потеряли Рэдклиффа!

Крик мужчины был подобен выстрелу из пушки, от которого даже задребезжали стёкла на окнах. Райшин, Яя, Комурасаки и все остальные, кто находился в зале, на секунду даже забыли, как дышать.

Когда юноша опомнился, то, к своему удивлению, заметил, что директор, который превратил свою собственную дочь в куклу, который выставлял себя двойным агентом, который даже бровью не повёл после известия о пропаже дочери, позволил себе отреагировать подобным образом.

Тем не менее Райшин понял, что дальнейший спор с ним ни к чему не приведёт. Яя и Комурасаки взволнованно смотрели на него, держась за руки. Стоило Райшину обратить на них внимание, как ему в голову пришла блестящая мысль:

— Тогда… Как насчёт такого? — Райшин повернулся обратно к директору, излучая уверенность. — Если профессор Элиаде поможет справиться со сложившейся ситуацией, она станет героем, спасшим страну. Так она сможет доказать свою невиновность?

— Этого будет недостаточно. Элиаде подняла мятеж, чтобы распространить свои исследования по всему миру… Только такой слух и разойдётся. Однако, — директор приподнял один из уголков своих усов в усмешке, — будет хорошо, если всё закончится одним лишь слухом, не так ли?

Изумлённый Райшин понял, что именно он имел в виду, как и все сидящие за столом гости. Они переглянулись между собой и кивнули. Директор преувеличенно кашлянул и обратился к сидящему рядом мужчине:

— Что на это скажет представитель профессоров?

— Если таково решение директора, у совета профессоров нет возражений.

— А каким будет мнение подполковника?

— Наша задача – обеспечивать безопасность академии. Нас не касается то, что происходит за её пределами.

— Достойный ответ. Представитель учеников… — взгляд директора скользнул к пустующему месту.

— Если вы о ней, — шепнула ему на ухо Аврил, — то она сейчас принимает участие в «обряде разделения».

— В таком случае, Магнус, выступишь в роли представителя?

Парень в серебряной маске встретился с директором взглядами. В этот момент Райшин ощутил по всему телу сильное жжение. Его переполняла злость, но сейчас он не мог сделать ничего, кроме как стараться держать себя в руках. После непродолжительного молчания его старший брат Тензен равнодушно произнёс:

— Предлагаю позволить «Второму с конца» поступать так, как ему хочется.

— Хо-о-о. Поддерживаешь его как ученик?

— Он ведь одолел «Каннибала Кенди», разоблачил «D-Works» в запрещённых исследованиях и не позволил «Крайцриттёрн» вмешаться в проведение Вечера. Несмотря на всё это, он ничего не стоит,

Все поразились столь холодному заключению.

— Его успеваемость оставляет желать лучшего, о боевых навыках практически ничего не известно, и он занимает последнее место в рейтинге участников Вечера – если он исчезнет, ни Великобритания, ни академия ничего не потеряют, — подытожил Магнус.

Директор кивнул и озвучил своё решение:

— Я даю тебе разрешение встретиться с профессором Элиаде. Убеди её или угрозами заставь проявить свой непревзойдённый ум, чтобы взять ситуацию под контроль. Тем не менее она должна оставаться в кандалах. Всё понятно?

— …Да, мне всё ясно.

— В таком случае вот ещё кое-что, — вдруг добавил директор, подняв два пальца одной руки. — Два часа.

Райшин не сразу понял, о чём он, но непроизвольно напрягся.

— Империя решила полностью подавить восстание. Имперский флот уже направляется сюда.

— …Флот?

— Группировку противника не получится уничтожить обычным наземным оружием, а «Подразделения Машинарта» не могут войти в город. Поэтому они будут атаковать, находясь за пределами действия магии врага. Огромный флот заполонит всю бухту и разрушит город до основания интенсивным обстрелом с моря. Операция начнётся через два часа.

— Чт-?!.. А как же заложники?! А жители?!

— Такое решение приняли его превосходительство и парламент. И оно не подлежит обсуждению, — сказал директор, пресекая все возможные возражения. — У тебя есть полная свобода действий. Можете придумать с профессором Элиаде любой план. Но если окажетесь в черте городе через два часа, то я не гарантирую вашу безопасность.

— …Приму это к сведению.

— Эй, стар… То есть, пожалуйста, подождите, директор, — вмешалась в разговор Аврил. — Я ведь докладывала, что имперский флот начнёт атаку через час, а не два.

— Я выиграл ещё один час, — невозмутимо ответил мужчина.

— …Как Вам удалось? — удивился Райшин.

— Вести переговоры – задача взрослых. А ты сделай всё, что в твоих силах.

У Райшина не было иного выбора, кроме как согласно кивнуть. Он сам подивился тому, что решил довериться этому непредсказуемому и таинственному человеку.

— Аврил, проводи его к профессору Элиаде.

— Поняла. Хватает же тебе наглости приказывать мне, старик.

— Аврил… — печально произнёс директор.

В каких отношениях находятся эти двое, до сих пор было загадкой для Райшина. Тем не менее он достиг своей цели. Юноша с облегчением развернулся и собирался уходить.

— Позволь предупредить, Райшин. Прикрывать тебя будет некому.

— …Я был готов к такому.

— Территория академии сейчас защищена от воздействия магии противника, — сказал директор, подтверждая слова Комурасаки. — Вокруг академии воздвигнут мощный барьер, который, если укрепить, сможет выдержать физические атаки. Все ученики задействованы в «обряде разделения», чтобы выдержать обстрел имперского флота. Ни у кого из них не будет на тебя времени. Однако я не учитывал освобождённых от участия в Вечере Мудреца в связи с ранениями.

Другими словами, мужчина предлагал юноше заручиться помощью Локи.

— Точно, насчёт Шарлотты, ученицы второго курса. Не так давно она учинила в академии беспорядки и была посажена под домашний арест за порчу имущества. Ей не нужно принимать участие в «обряде разделения». Сейчас она должна быть в общежитии, так что, будь добр, сообщи ей об этом сам.

Поняв, к чему клонит директор, Райшин машинально ответил:

— Спасибо, я перед Вами в долгу!

— За что же ты меня благодаришь?

Райшин, на которого снова были направлены взгляды всех присутствующих, в спешке почтительно склонил голову.

Часть 5

Следуя за Аврил, Райшин вместе с Яей и Комурасаки спустились в подвал, разделённый на две большие секции. В первой находились кухня и прачечная, где работали горничные. Система запутанных вертикальных и горизонтальных подземных проходов позволяла им перемещаться по дому незаметно для почётных гостей.

Аврил же повела их в другую часть подвала. Пройдя через коридор с прочными бетонными стенами, они вышли к помещениям, разделённым выстроенными в ряд железными прутьями. Это место было самой настоящей тюрьмой. Несмотря на влажный воздух, Райшин почувствовал сухость во рту.

Вскоре они достигли самой дальней камеры, где на посту стояли охранники. Аврил велела открыть им дверь, после чего обратилась к Райшину:

— Даже не думай выкинуть какую-нибудь глупость, мальчишка. Помни, что моя сабля ждёт не дождётся испить чьей-нибудь крови, — пригрозила она ему, больно толкнув Райшина локтем в спину.

Юноша буквально влетел в помещение, обогнав Яю и Комурасаки и едва удержавшись на ногах. Внутри помимо кровати был установлен ещё и диван. Помещение выглядело куда комфортнее обыкновенной тюремной камеры.

На кровати, обхватив колени, будто бы от холода, сидела красивая зеленоволосая девочка в белом халате. На заплаканное лицо Ионелы было больно смотреть: её глаза покраснели и выглядела она совсем измождённой.

— Эй, гляди, я к тебе не только Яю привёл, так ещё и Комурасаки. Теперь-то ты не будешь меня донимать? — сказал Райшин насмешливым голосом, попытавшись её как-нибудь приободрить

— …У меня нет на это настроения.

— Они плохо с тобой обращались?

— Сейчас как раз всё и начнётся, — девочка изобразила самоуничижительную улыбку. — Директор, как погляжу, разрешил тебе встретиться с пойманной «предательницей», да?

— У меня к тебе три вопроса.

— …Хорошо. Задавай.

— Почему ты так сильно хочешь получить Яю?

Ионела одарила его непонимающим взглядом:

— Эм… Почему ты спрашиваешь об этом, а не о моей связи с его высочеством или целях восстания?

— Ответь на мой вопрос, пожалуйста.

— …Я думала, что, изучив её… Смогла бы приблизить Эву к совершенству, — Ионела посмотрела на Яю, на её лице возникла широкая искренняя улыбка: —Она правда очень красивая. Я тоже горжусь своими автоматонами. Горжусь тем, что могу полностью воспроизвести человеческий облик, создавая механизмы. Но творения Карюсай не просто его воспроизводят… Они уже сами по себе являются людьми.

— Людьми?

— В первую очередь, у нас с ней совершенно разные материалы. Мастер использует органику и относится к ней, как к механизму. Эти дети состоят из крошечных органических частей, именуемых «клетками», которые способны сами делиться, регенерировать и развиваться.

— Прямо как биологические клетки?..

— Верно. Я не считаю, что всё это время ошибалась, однако, если учесть, чем всё кончилось, то верным методом пользуется именно мастер. Она создаёт людей быстрее и прекраснее. Удивительно, что из информации, хранящейся в одной оплодотворённой яйцеклетке, на свет появляется такой сложный живой организм.

— Ты тоже хочешь однажды создать человека?

— Я хотела подарить Эве идеальное тело, но… — Ионела на секунду опустила голову, а затем посмотрела куда-то вдаль: — Разве она так уж далека от человека? Ведь автоматоны тоже являются людьми.

Её слова поразили Райшина. Он думал, что Ионела будет относиться к Яе, как к какой-то вещи, но он ошибался. Всё оказалось совсем иначе: для этой девочки вещами были не автоматоны, а люди. Человек для неё такой же неодушевлённый объект, как и автоматон.

…Но разве это можно считать чем-то плохим?

— Хм-м-м? Ты чего улыбаешься?

— Да так, не обращай внимания. С первым вопросом мы закончили.

— Хорошо, задавай второй.

— Почему ты создала Эванджелин по своему подобию?

— …Потому что хотела быть её матерью, — ответила Ионела с нежной, любящей материнской улыбкой на лице, но затем она сменилась глубокой скорбью: — Мать, которая использует собственную дочь в качестве инструмента ведения войны… Звучит просто нелепо, тебе так не кажется?

— …Хорошо. И последний вопрос.

— Задавай.

— Какова цель твоих исследований?

Лицо Ионелы окаменело. Яя и Комурасаки затаили дыхание и навострили уши.

— Кажется, ты говорила что-то вроде: «Даже слабый сможет использовать могущественную магию». Зачем тебе это?

Ионела ответила ему не сразу. После достаточно долгого молчания, она негромко спросила:

— Райшин… Ты видел когда-нибудь настоящее поле боя?

— …Нет. Но растоптанные впоследствии человеческие жизни навсегда остались в моей памяти.

— Созданные мною куклы тоже убивали людей.

Услышанное заставило юношу напрячься.

— Я хотела… Чтобы этим детям не приходилось никого убивать… Хотела создать такой мир, чтобы этого не происходило, — девочка горько улыбнулась, на глазах выступили слёзы, но она не стала их вытирать. — Какая же я глупая. Насколько бы сильным ни было оружие, оно неспособно остановить войну – остановить её может только сердце человека, использующего его. Это ведь так очевидно.

Дорогая ей кукла стала орудием убийства людей, и с каждым улучшением это оружие становилось только мощнее.

Он ничего не знал об Ионеле. Мысли этой гениальной девочки были за гранью его понимания. Однако при виде её слёз у него сжималось сердце. И в итоге он решил прислушаться к нему:

— Перейду сразу к делу, Ио. Мы с тобой объединимся и разберёмся с мятежниками.

Ионела непонимающе посмотрела на него. Этого стоило ожидать, ведь и её саму причислили к «мятежникам».

— У нас есть два часа. За это время мы разработаем контрмеры против магии Эвы, реализуем их и одолеем этого проклятого парня в чёрном.

— Райшин… Ты правда… На это пойдёшь?

— Ещё бы.

— Зачем?.. Зачем тебе заходить так далеко?

— Этот ублюдок насмехался над твоей мечтой, — уверено заявил он, — ради которой я готов рискнуть жизнью.

После этих слов из глаз Ионелы хлынули слёзы, и она громко зарыдала, не в силах больше сдерживаться.

Рядом с ней находился человек – такой же глупец, как и она сама – готовый рискнуть своей жизнью ради её высмеянной, использованной и растоптанной мечты.

Через какое-то время Ионела успокоилась, утёрла слёзы и спросила, одарив юношу характерным для исследователя взглядом:

— Райшин, теперь ответишь на мой вопрос?

— Какой? Она как-то связан с контрмерами?

— Что такое «Коёкуджин»?

Её вопрос заставил Райшина напрячься.

— Ранее этим воспользовался Магнус, я права?

Девочка, как всегда, демонстрировала поразительную проницательность. У него не было повода скрывать эту информацию, но и с ответом он не торопился.

— Магнус мог использовать магию и его совершенно не волновало то, что он находится в зоне действия «Мульти-контроллера» Эвы. Грубо говоря, человек на такое не способен. Я предполагаю, что он может делать то же самое, что и Эва, а именно…

— Усиливать магическую энергию, — произнесли они хором.

Райшин кивнул головой и честно признался:

— Я так-то не против тебе рассказать, но не уверен, будет ли с этого хоть какой-нибудь прок. Я целых два года изнурял себя тренировками и, харкая кровью, пытался повторить описанную в письменах тайную технику, но так и не понял, как её использовать.

— Понятно. Расскажи мне о ней.

— Обычно кукловоды вытягивают ладонь в направлении своего автоматона, так?

— Ладонь – наиболее восприимчивая к магической энергии часть человеческого тела.

Считалось, что именно поэтому люди складывают ладони вместе при молитве Господу, прикладывают руку к месту ранения, а европейцы приветствуют друг друга рукопожатием.

— Но когда-то давно жил человек, способный проделывать то же самое одним пальцем.

— Пальцем? Не всем телом или головой?

Локи и Шарл могли управлять автоматонами без необходимости вытягивать к ним ладонь, просто испуская магическую энергию всем телом.

— И у человека всего на руках десять пальцев. Если направлять через каждый из них такой же объём магической энергии, какой выходит из ладони, ты сможешь управлять сразу десятью автоматонами за раз…

А если всё направлено в единственную куклу, то она будет получать в десять раз больше магической энергии. В отличии от простого вливания бо́льшего объёма энергии, такой способ отличался более точным контролем автоматона, как если бы одной куклой управляло сразу десять человек.

Клан Акабанэ гордился своей «Кровью Алых крыльев» – удивительным методом управления магической энергией, который до сих пор передавался потомкам его семьи. Разумеется, её очень трудно контролировать. Райшин пытался ею воспользоваться во время боя с Локи на Вечере, но поток его магической энергии был настолько нестабильным, что юноше не удалось её реализовать.

— …Какая безумная техника. Если кто-то сможет применить её без использования механизмов, то он больше не будет являться человеком, а станет подобным Ему.

— Ему?

— Богу.

Ионела о чём-то задумалась, а затем резко вскинула голову:

— Райшин, дай мне один час!

Что она задумала? Если дать ей столько времени, на всё остальное у нас останется меньше часа. Смогу ли я вообще хоть как-то тягаться с армией, захватившей целый город?

Они обменялись взглядами. Ионела была настроена серьёзно и полна уверенности. В конце концов Райшин решил довериться ей:

— Хорошо. Сделаем, как ты просишь.

— Отлично, тогда скорее, поспешим в мою лабораторию и возьмём всё то, что я скажу!

— А, давайте этим займётся Яя! — Яя подняла руку, привлекая к себе их внимание.

Райшин подумал и пришёл к выводу, что она управится с задачей в два раза быстрее. Девушка-автоматон запомнила всё, что попросила принести Ионела, и устремилась в лабораторию. Чтобы не тратить время попусту, ожидая её возвращения, юноша развернулся к выходу, сказав:

— Я схожу попрошу Локи и Шарл о помощи. Комурасаки, жди здесь, — собравшись уходить, он вдруг остановился и посмотрел на Ионелу через плечо: — Кстати, всё забывал спросить: что это вообще за парень в чёрном?

— Райшин… Твой рейтинг опустился до «F».

— Мне даже ответить на такое нечего.

— Ты хотя бы газеты бы читал, что ли. Этот человек – его высочество Эдмунд, «Чёрный наследник», первый в очереди на престол Британской империи. Другими словами, наследный принц.

Когда он услышал её пояснения, у Райшина от удивления отвисла челюсть.

Часть 6

После того как Райшин и остальные ушли, приёмная резиденции практически полностью опустела. Из всех ранее присутствовавших высокопоставленных лиц остались только представитель профессоров Персиваль и директор Рузерфорд.

— Тебя обставили, Рузерфорд.

От прежнего добродушия Персиваля не осталось и следа. Мужчина сурово посмотрел на сидящего у окна Рузерфорда:

— Они хотят помешать проведению Вечера Мудреца, это очевидно. Если ученики так и продолжат отказываться от участия, легитимность текущего Вечера окажется под сомнением. Даже если нам удастся их остановить… — сказал он непринуждённо и одновременно строго, будто разговаривая со старым другом. — Понимаешь? Это и называется «наступить тигру на хвост». В этот раз его целью стал Механической город. Этот парень напоминает мне загнанную в угол крысу. «Чёрный наследник», находящийся под пристальным взглядом сильнейшего мага девятнадцатого столетия, сделал свою ставку.

— …Так кто же он? Тигр или крыса?

— А как думаешь ты?

— Тигр.

Персиваль удивлённо приподнял брови.

— Они с самого начала намеревались стереть Механический город с лица земли, — продолжил Рузерфорд. — Похищение автоматонов Рукавиц, из-за чего на протяжении последних десяти дней они были вынуждены отказываться от участия в Вечере – не более чем попытка отвлечь наше внимание.

— …Выходит, появление «Дедала» в городе – не простое совпадение?

Рузерфорд согласно кивнул.

— Так или иначе, — сухо усмехнулся Персиваль, — после захвата Механического города неприятелем мы больше не сможем дальше проводить Вечер Мудреца сами… Наш план ведь от этого не пострадает? Страстно желающих получить механическую куклу множество: и крупнейшие мировые державы, и «Нектар», и розы из «Ассоциации».

— В академию стекаются ученики со всего мира. Это и является главной брешью в безопасности академии.

— Похоже, твой сторожевой пёс вошёл в «Храм глупцов». Как долго ты собираешься позволять ему делать всё, что вздумается?

— Следи за выражениями, Персиваль. Ты ведь всё-таки представитель профессоров.

— Извиняюсь. С возрастом язык перестаёт меня слушаться, ничего не могу с этим поделать.

— Неплохо было бы заручиться поддержкой профессора Кимберли.

— Чтобы контролировать яд ядом? Понимаю. И всё же в этот раз можно с уверенностью утверждать, что за ниточки дёргают розы «Ассоциации».

— Но его высочество «Чёрный наследник» подобен бешеному псу. Он не из тех, кто станет безоговорочно подчиняться своему хозяину.

— Получается, принц только притворяется, что следует чьим-то указаниям? Интересно, с чего такие выводы?

— Я видел, как бешеный пёс по собственной воле растерзал своего хозяина.

— Какая ирония. И куда же направится принц, когда растерзает королевскую семью и «Ассоциацию»?

Рузерфорд оставил этот вопрос без ответа.

— Так или иначе, — произнёс он серьёзным тоном, — мы должны вернуть Механический город.

— Хо-хо, ты меня удивил. Я, конечно, предполагал, что ты что-нибудь предпримешь. Из-за военного положения проведение Вечера приостановлено… Но вариантов прикрытия у тебя стало больше. Раз уж мы собираемся отбить город, не лучше ли отправить на это дело Магнуса?

— Нет, этот парнишка справится.

— Он такой забавный. Ты, как погляжу, очень привязался ко «Второму с конца», да?

— В этом нет ничего смешного. Лучше смотри внимательно, Персиваль. Этот мальчик справится. А если же нет, тогда справятся его друзья.

— …Хо-о-о?

— Он вполне может оказаться тем самым ребёнком, о котором пророчил Святой Отец.

— «Предсказанное» дитя… О котором говорил «Нектар»?

— Если мы его используем… Нет, если мы его не используем, — взгляд Рузерфорда резко стал проницательным. — Мы не сможем добраться до механической куклы

— …Ты веришь в бредни Святого Отца?

— Нет. И всё же я хочу рискнуть, — Рузерфорд приподнял один из уголков своих усов.

Увидев зловещую ухмылку на лице мужчины, довольный Персиваль улыбнулся в ответ.

http://tl.rulate.ru/book/32394/4768860