Готовый перевод Chu Wang Fei / Чу Ван Фэй: Глава 166.3. Прогулка по рынку с назойливыми мухами

 – Госпожа, позвольте мне разузнать! Возможно, это сын какого-нибудь богатого торговца, недавно перебравшегося в наши края? – служанка, чья преданность граничила с наглостью, выступила вперёд, её хищный взгляд уже высматривал добычу в толпе.

 – Нет, мы пойдём все вместе, – голос старшей юной леди Чжу звучал мягко, как шёлк, но в нём чувствовалась стальная решимость. – В последние дни отец поглощён делами, связанными с визитом Чу Вана и его супруги. Эта редкая прогулка – как глоток свежего воздуха в затхлой комнате. К тому же... – её губы изогнулись в улыбке, напоминающей изгиб ритуального кинжала. – В усадьбе нас ждёт лишь скука, а здесь... здесь может случиться нечто занимательное.

С этими словами её изящная туфелька, вышитая золотыми фениксами, ступила точно на то место, где только что стояла нога Чу Фэй Яна. Каждый её шаг был обдуман, как ход в игре вэйци, каждый взгляд – прицелен, как стрела лучника. В глазах старшей юной леди Чжу горел огонь, который не сулил ничего хорошего тем, кто посмел встать на её пути.

Остальные, почуяв запах крови, как стая голодных лис, увязались следом. Их шёлковые платья шелестели, словно осенние листья, а глаза жадно выискивали детали будущего спектакля – как старшая юная леди Чжу сорвёт покрывало с этой так называемой "сестры" и выставит на всеобщее осмеяние.

* * *

 – Ох... – Юнь Цянь Мэн, шедшая впереди, позволила себе едва слышный вздох, который, однако, не ускользнул от чуткого слуха супруга.

 – Что тревожит мою возлюбленную Мэн'эр? Неужели уже усталость одолела? – Чу Фэй Ян, обычно замечавший каждую пылинку, упавшую на одежду, намеренно игнорировал назойливый рой позади. Всё его внимание было сосредоточено на супруге. Если бы не толпа зевак, он бы уже обнял её тонкий стан, защитив от всего мира, как дракон, охраняющий свою жемчужину.

Но Юнь Цянь Мэн лишь слегка покачала головой, заставив качаться нефритовые серёжки.

 – Подумать только, мой супруг столь популярен, что может затмить славу самого Императора Юй Цяня! – её голос звучал легко, но в глубине фразы скрывалась острая, как игла, ирония. – Может, впредь тебе стоит появляться на людях в ритуальной маске, дабы не вызывать столь бурного восторга?

Её чуткие чувства, отточенные годами опасностей, давно зафиксировали присутствие "охотниц". Появление Чу Фэй Яна на этом провинциальном рынке и без того вызвало эффект, подобный падению метеорита в лягушачье болото. А теперь ещё и этот шлейф из "почитательниц" – настоящая гирлянда назойливых мух, способных испортить даже самую приятную прогулку.

Уловив нотки досады в её голосе, Чу Фэй Ян позволил себе улыбнуться, но в глубине его глаз – тех самых, что сравнивали с бездонными горными озёрами – промелькнула тень, холодная, как зимний ветер. Воздух вокруг будто загустел, хотя обращался он к супруге с прежней нежностью:

 – Если эти... особи... причиняют тебе беспокойство, мы можем вернуться.

Он мысленно уже составлял список наказаний для этих "мух". Каждая их насмешка, каждый косой взгляд в сторону Юнь Цянь Мэн будут оплачены сторицей.

 – Вот я тебя сейчас... Смела убегать, стерва... Я тебя, дрянь, столько лет кормил... А теперь пришло время отдавать долги... Отправил бы тебя в "Зелёные кущи" – жила бы, как Императрица, в шелках да яствах... А ты... Ах ты грязная... Вот я тебя... – Юнь Цянь Мэн уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг сквозь рыночный гам прорвался хриплый голос, сопровождаемый звуками, напоминающими удары мясника по туше: шлепки ладоней, глухие удары кулаков, тупые пинки сапог...

Подняв глаза, она увидела, что в дальнем конце площади уже собралась толпа – любопытные зеваки образовали живое кольцо, а голос обидчика, вместо того чтобы стихнуть от стыда, набирал силу, как тайфун. Грязная брань лилась рекой, смешиваясь с запахом жареного масла и пота.

Уже по первым фразам Юнь Цянь Мэн восстановила картину. Пьяный голос, слова, заплетающиеся, как ноги пьяницы, – типичная история: отец-пьяница, решивший продать дочь в публичный дом ради очередной бутылки дешёвого вина.

Толпа гудела, как потревоженный улей. Одни покачивали головами, другие осуждающе цокали языками, третьи шептались, но никто – ни один! – не решался сделать шаг вперёд.

И вдруг – словно вспышка молнии в серый день – маленькая фигурка рванула сквозь толпу. Мальчонка, не выше рисового куста, со всей силы толкнул здоровенного мужчину и, схватив за руку окровавленную девушку, выволок её из круга, словно цыплёнка из когтей ястреба.

 – Щенок паршивый! Смел отца родного толкать?! Да я тебя...! – мужчина, не ожидавший подвоха от собственного отпрыска, пошатнулся, как подкошенное дерево, но тут же, рыча, как раненый вепрь, бросился в погоню.

Теперь Юнь Цянь Мэн разглядела детали: мальчишке лет одиннадцать – щуплый, как молодой побег бамбука, но с глазами, полными решимости старика. Он изо всех сил тащил за собой девушку лет пятнадцати – её одежда превратилась в лохмотья, а лицо было залито кровью. В его взгляде читалась паника загнанного зверька – он метнулся к рыночным рядам, затем к храму, но везде видел лишь равнодушные лица. А сзади уже слышался тяжёлый топот и хриплое дыхание пьяницы...

В отчаянии мальчик рванул прямо к тому месту, где стояли Юнь Цянь Мэн и Чу Фэй Ян, словно чувствуя, что только эти двое могут стать их спасением...

 – Ах...

Едва Юнь Цянь Мэн приоткрыла губы, чтобы что-то сказать, как несколько молодых аристократок, следовавших за ней, уже вскрикнули от неожиданности. Вслед за этим раздался топот торопливых шагов – несомненно, слуги поспешили окружить барышень плотным кольцом, чтобы защитить их от возможных увечий, которые могли причинить эти трое неотёсанных грубиянов!

Однако такая предосторожность полностью перекрыла путь отступления для Юнь Цянь Мэн и Чу Фэй Яна. Мальчишка, оказавшись в безвыходной ситуации, в панике схватил сестру за рукав и потащил её за спину Чу Фэй Яна, ища укрытия.

В тот же миг Чу Фэй Ян, заметив троих нападающих, стремительно развернулся и поменялся местами с Юнь Цянь Мэн, прикрыв её своим телом так, чтобы никто посторонний не мог даже случайно коснуться края её одежды.

 – Прочь с дороги! – прохрипел мужчина средних лет, размахивающий увесистой деревянной дубиной. От него разило перегаром, а его налитые кровью глаза сверкали злобой.

Но не успел его голос окончательно смолкнуть, как подоспевший Си Линь обрушил на него сокрушительный удар кулака. Мощный удар пришёлся точно в челюсть, отшвырнув пьяного хулигана на землю с такой силой, что тот выплюнул три или четыре зуба. Кровавая слюна медленно сочилась из его перекошенного рта, а левая щека моментально распухла, превратившись в багровый шар. Ошеломлённый ударом, мужчина беспомощно лежал в пыли, не в силах даже пошевелиться, в то время как толпа зевак разразилась одобрительными возгласами.

http://tl.rulate.ru/book/3195/7276442