Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 34 (Часть 2)

- Можно задать вам один вопрос? - я поднял руку, чтобы привлечь его внимание, и он любезно (и в то же время очень весело) помахал мне рукой, показывая, что я могу продолжать. - «Я просто хотел спросить… если то, что я слышал, правда, ваша семья очень заботится о сохранении вашей родословной, верно?»

- Это совершенно верно! - почему-то он подтвердил это восторженным кивком.

- Так почему же вас это не волнует? - он странно посмотрел на меня, и я уточнил: «я имею в виду, разве я не должен соответствовать каким-то стандартам?»

- Ах, это? - мужчина издал довольный смешок. - «Мы уже проверили тебя!»

Это замечание заставило его нахмурить брови с моей стороны.

- И когда же?

- Очевидно, пока вы были без сознания! - заявил он, бросив взгляд на горничную, все еще молча стоявшую у двери. - «Мелинда предоставила нам ваш образец крови!»

- Серьезно? - я спросил, как я направил свой хмурый взгляд на горничную.

Через мгновение она слегка пожала плечами и сказала мне: «Ты все равно проливал ее повсюду, так что я подумала, что ты не будешь возражать».

Прежде чем я успел ответить, патриарх издал еще один громкий смешок, который, честно говоря, стал немного раздражающим, и сказал мне: «Леонард, ты идеально подходишь моей дочери! Ваша родословная более чем совместима, у вас есть талант, вы пришли с талантливой второй женой, и вы - знаменитый убийца химер нашего поколения! Я был бы дураком, если бы не попытался схватить вас раньше, чем это сделает кто-то другой!» - тут он сделал долгую паузу, а затем робко добавил: «О, и вы уже влюблены друг в друга. Это тоже очень важно».

Я скептически посмотрел на него, как будто это было мое лучшее впечатление о Джоше, а затем решительно сказал ему: «Вы немного властны, не так ли?» - по моему лучшему впечатлению от Джуди, для имитации одного-двух ударов.

Папа Драцис бросил на меня странный взгляд, потом посмотрел на горничную в углу и спросил: «Эй, Мелинда? Я слишком властный?»

- Да, сэр, конечно, - ответила она с совершенно невозмутимым видом. - «Хотя я верю, что вы можете еще больше».

- Вы совершенно правы! - с решительным видом подтвердил крупный мужчина и, снова повернувшись ко мне, заявил: «отныне ты должен называть меня папой!»

Несколько долгих мгновений я только недоуменно моргал, глядя на этого человека, но в конце концов испустил сокрушенный стон и пробормотал что-то вроде: «Какого черта?»

Патриарх Драцис издал еще один сердечный смешок, создавая впечатление, что он был в восторге от того, что одержал какую-то победу или что-то в этом роде. Я же, напротив, чувствовал себя совершенно измученным этим разговором. Я имею в виду, что оказалось, что мои опасения по поводу того, что я сломя голову ринусь в очередной троп, были совершенно неуместны, но в то же время мой самозваный тесть оказался гораздо более требовательным, чем ожидалось. С другой стороны, к этому моменту иррациональное раздражение, которое я чувствовал вначале, полностью исчезло, только чтобы быть замененным полностью рациональным раздражением. Ура!

Как бы то ни было, после того как мой хозяин перестал смеяться про себя, в разговоре наступило естественное затишье, которое я решил быстро использовать, чтобы задать вопрос, который беспокоил меня с тех пор, как я вошел в эту комнату.

- Итак, как я понимаю, вы любите охоту? - спросил я мужчину на другом диване, но он только непонимающе посмотрел на меня в ответ, поэтому я указал на таблички на стенах и добавил: «Это ваши трофеи, не так ли?»

- Ну и что же? - спросил он, неуверенно оглядываясь по сторонам, пока его глаза вдруг не блеснули узнаванием, и он поспешно сказал: «Я имею в виду, да, конечно! Я просто обожаю охоту! Это же настоящее мужское хобби, согласитесь!?»

Настало время мне снова обратить свой самый скептический взгляд, который, казалось, заставил патриарха демонстративно отвести глаза. Я снова был удивлен и немного встревожен тем, насколько его реакция была похожа на реакцию моей подруги, но быстро стряхнул с себя это впечатление и спросил: «Правда?»

Папа Драцис попытался сделать вид, что не слышит меня, но после нескольких секунд молчаливого, немигающего взгляда на свое лицо, он наконец опустил плечи и признался почти угрюмым голосом: «Нет, не знаю. Вообще-то это коллекция моего покойного отца» - он взглянул на меня, и так как я мог бы проявить хоть малейший интерес, он немедленно повысил свой голос до неистового грома, сказав мне: «Мой отец охотился за добычей по всей Африке! Храбро сражался в джунглях Амазонки! Он даже боролся с нарвалом! К сожалению, он напряг свою спину в этом процессе, так что ему пришлось уйти от приключений, но у нас все еще есть рог, могу продемонстрировать!»

- Понятно, - кивнул я, оглядываясь по сторонам, но нигде не было видно ни одного рога нарвала. Я бы солгал, если бы сказал, что не был немного разочарован, но я продолжал настаивать и спросил: «Вы устроили эту встречу здесь, чтобы показать свою коллекцию?»

- Ну, не совсем так… - пробормотал взрослый мужчина, как будто он был маленьким ребенком, зацепившимся рукой за банку с печеньем, но после минутного недовольства он снова отскочил назад и воскликнул: «Мы уже заключили сделку, так что я вполне могу показать вам свой уязвимый живот, не так ли??»

Последняя фраза, вероятно, была адресована Мелинде, так как она слегка вздохнула и ответила что-то вроде: «как милорд сочтет нужным».

Так вот, было много вопросов, которые я хотел бы задать здесь, например, что именно он имел в виду под "заключением сделки", или если показать его "уязвимый живот" было своего рода идиомой (я очень, очень надеялся, что это так), но у меня не было шанса.

- Сейчас я тебе все расскажу! - папа Драцис начал так же громко, как обычно, но потом на мгновение запнулся, а потом не только слегка наклонился вперед, но даже жестом попросил меня сделать то же самое. Сначала я немного заподозрила неладное, но надеялась, что он не из тех, кто кричит мне в ухо за дешевый смех, поэтому тоже наклонилась вперед. - «Видите ли», - начал он с несколько неловким выражением лица, - «я хотел произвести хорошее первое впечатление на своего будущего зятя. Я подумал, что раз уж ты знаменитый истребитель химер и все такое, то встреча с тобой здесь будет… как это называется? Построить тактильный контакт?»

- Это "родство", - поправил я его. - «и еще, пожалуйста, перестань меня так называть».

- Перестать называть тебя как?

- Истребитель химер. Это глупое название, оно неточно, и это смущает.

- Ты так думаешь? - спросил он, глядя на меня так, словно я был белым вороном или что-то в этом роде. - «Значит… ты не убивал химеру?»

- Да, мне просто не нравится, когда люди продолжают делать из этого огромное достижение, - призналась я с ворчанием.

- Понятно, - пробормотал папа Драцис, выпрямляя спину, но после недолгих раздумий вдруг воскликнул, к большому огорчению моих бедных ушей: «Сильный, красивый, находчивый и скромный! Ха-ха! Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты какой-то подлый лазутчик, созданный, чтобы выглядеть моим идеальным зятем!»

- Вы забыли, что я также очень терпимо отношусь к шумным людям, - пробормотал я с легким намеком на укус змеи, но это было все равно, что выплеснуть воду на спину утки, поэтому я отпустил его и спросил: «Кто вообще попытается проникнуть сюда?»

- Выбирай сам! - сказал мне Абрам, пожав плечами. - «Небожители стараются проникнуть всюду из принципа, маги тоже любят иметь осведомителей, расставленных вокруг всех наших поместий, а что касается проклятых рыцарей, то чем меньше будет сказано, тем лучше».

- Я действительно не могу с этим спорить, - рассеянно ответил я, делая еще одну мысленную заметку о том, чтобы посмотреть на небесных лазутчиков на ступице. На всякий случай.

Тем временем мысли моего самозваного тестя, казалось, вернулись к предыдущему разговору, и он добавил: «На самом деле, была еще одна причина, по которой я хотел встретиться с вами здесь. Это моя любимая комната в этом особняке. Когда я был лишь немного старше вас, мы с отцом всегда разговаривали здесь, и я подумал, что это было бы хорошее место и для нас. И Бонд тоже. Постройте родство. Такие вещи», - закончил он с усмешкой, а затем добавил шепотом: «Не говоря уже о том, что мой кабинет сейчас полон записей, так что мы не могли бы сидеть спокойно».

- Записи? - спросил я рефлекторно, как только услышал это слово. - «Что это за записи?»

- Эррр… - патриарх одарил меня классическим взглядом оленя в свете фар, который еще раз напомнил мне о ее дочери, и в конце концов он ответил: «В основном вундеркинд дракона, но там было несколько коробок Эл Драйк, Йормунгандл, Варм Прайд, плюс несколько десятков альбомов Níðhöggr…»

- Погодите, погодите, - прервал я мужчину, когда он начал считать на пальце, что было бесконечно милее и менее жутко, когда его дочь делала это. - «Когда вы сказали "пластинки", вы имели в виду музыкальные пластинки? Например, компакт-диски?»

- Конечно, - кивнул Абрам, как будто это было очевидно. - «Я понятия не имею, что происходит, но за последние пару недель практически все музыкальные магазины на острове сообщили, что люди перестали покупать наши продукты и продолжают спрашивать о "цифровой дистрибуции" и "потоковой передаче"! Мои лучшие люди уже занимаются этим, но в настоящее время в моем офисе хранится много лишних записей!»

- Стопэ! - я снова поднял руку, чтобы остановить его. - «У вас есть звукозаписывающая компания?»

- Ну… да! Да, это так! - воскликнул папа Драцис со смесью гордости и удивления. - «А вы разве не знали?»

- Не могу сказать, что знал, - честно признался я.

- Но вы же имели доступ к нашей библиотеке в течение нескольких недель!

- Да, но Себастьян сказал нам, что мы не можем просматривать те части, где есть текущие или конфиденциальные данные, которые могут поставить под угрозу безопасность семьи, - сказала я ему как ни в чем не бывало, и он снова посмотрел на меня, как будто я был последним экземпляром какого-то вида, считающегося давно вымершим, который просто случайно вошел в его комнату.

- И вы даже не взглянули на них?

- Конечно, нет, - ответил я с легкой раздраженной усмешкой. - «Во-первых, меня не интересуют ваши финансы. Во-вторых, Себастьян всегда вертелся вокруг Джуди, когда она приходила, так что она, конечно, не пыталась читать их, даже если бы нам было интересно. В-третьих, если не дай бог с кем-то из вас случится что-то плохое, я действительно не хочу, чтобы меня заподозрили или даже привлекали к ответственности».

- И поэтому вы не посмотрели на наши финансы или наши владения?

- Более или менее, - резко ответил я. Честно говоря, другая причина заключалась в том, что мы были гораздо более сосредоточены на старых записях, чтобы помочь нам восстановить сверхъестественный ландшафт этого мира, плюс у меня всегда был небесный центр и его многочисленные информаторы, к которым я мог обратиться, если мне действительно было любопытно. А мне до сих пор не было. - «Итак, повторите, как называется ваш лейбл?» - спросил я так же небрежно, как я мог управлять.

- Наша семья владеет акциями всех пяти крупнейших международных музыкальных конгломератов, а также многими другими отраслями промышленности, но я также лично владею студией Драгонфлейм! - ну, технически я лично не владею этой компанией, так как это оставило бы за собой денежный след. Точнее было бы сказать, что я его тайный владелец. В тени! Как опасный босс мафии, только менее опасный или незаконный!

- Я понял, - пробормотал я, украдкой потирая висок. - «Значит, ваш лейбл называется Драногфлейм, и все ваши артисты либо названы в честь драконов, либо имеют это слово в своем названии?»

- Да! - с усмешкой воскликнул чересчур восторженный патриарх. - «Ирония судьбы, не правда ли??»

- Только если вы имеете в виду, что это ирония судьбы, что вы пытаетесь скрыть свое участие, передавая его миру, - проворчал я.

- Ты тоже до сих пор этого не понимал, и ты только что собрался вступить в нашу семью!

- Я… - я хотел было опровергнуть его слова, но в конце концов решил оставить все как есть и только пробормотал унылое " туше… ", что только заставило его снова рассмеяться. На этот раз я решил прервать его, поэтому бросил ему вызов, спросив: «Итак, если я правильно понял, вы буквально владеете кусочком музыкальной индустрии? Почему вы не можете снова сделать Элли певицей?»

- А, так это она тебе рассказала? - Абрам на мгновение улыбнулся мне, но затем его лицо резко изменилось на более мрачное. Он тяжело вздохнул и сказал мне: «На самом деле, проклятые рыцари уже знают о нашем участии».

- Так все из-за них?

Патриарх кивнул с самой торжественной серьезностью, которую я видел в нем до сих пор: «К счастью для нас, пока мы не вовлечены непосредственно, они действительно ничего не могут сделать с нашим бизнесом. Это как-то связано с их клятвами».

- Клятвы? - повторил я за ним рефлекторно.

- Одна из их семи клятв запрещает им причинять боль невинным. "Невинный" в данном случае по существу относится к людям, которые не знают о существовании нас или других старых кровных кланов. Если они нарушают какую-либо из своих клятв, то теряют значительную часть своей силы, поэтому они всегда будут избегать этого. Пока мы держим наших деловых партнеров на расстоянии вытянутой руки, они ничего не могут сделать им, а следовательно, и нам.

На самом деле я был немного удивлен этой новой информацией. Я знал, что рыцари принимают присягу, но поскольку ничто в небесных записях не указывало на то, что они выполняют какую-либо другую роль, кроме рыцарской ролевой игры, я полностью это пропустил. Я не ожидал, что сегодня узнаю что-то настолько важное, особенно от чокнутого человека передо мной, но эй, не смотрите на дар знания в источнике.

Я сделал еще одну мысленную пометку на этот счет, но в то же время я также спросил: «Каковы другие клятвы?»

- Мы узнали только о трех из допросов, - прямо сказал мне патриарх. - «Не трогай невинных, не убегай от драки, не предавай других рыцарей».

- Довольно простые правила, - задумчиво произнес я.

- Да, но если они сломают их все, то потеряют свою квалификацию рыцаря, а вместе с ней и силу. Мой покойный отец действительно использовал это против них несколько раз, но так как мы никогда не знали всех их клятв, мы могли использовать только первые две.

- Пища для размышлений, - пробормотал я, откладывая в сторону очередную мысленную заметку, но потом вспомнил, с чего началась эта тема, и сказал: «Итак, вы хотите сказать, что если Элли станет исполнителем под вашим лейблом, это даст рыцарям повод напасть на ваш бизнес?»

- Мало того, это даст им массу возможностей напасть на мою дочь! - внезапно объяснил он, сердито нахмурившись. - «Эти проклятые рыцари никогда не отдыхают! Я готов поспорить на мое левое крыло, что по крайней мере один из них прячется на этом острове, даже когда мы говорим, ища щель в нашей броне, чтобы ударить! Они все еще боятся власти магов, поэтому они не должны осмеливаться напасть на нас в открытую, но вы должны быть всегда бдительны! Вы слышите меня, Леонард!?»

- Да, да, я слышу вас, - сказал я чересчур громко мужчине, прежде чем испустить вздох. Так что все было именно так, как я и предполагал. Пока рыцари были рядом, моя девушка не могла осуществить свою мечту. Ну что ж. Я предположил, что со всеми моими другими безумными долгосрочными планами, плавающими вокруг, добавляя либо "избавление от многовековой вражды", либо "избавление от одной из враждующих сторон вообще", не сломает спину верблюда.

Поэтому я решил сосредоточиться на другой части предыдущего разговора и спросил: «Вы упомянули что-то о музыкальных записях, которые были отправлены сюда?» - Абрам кивнул, и хотя я хотел спросить, как доставка излишков товара в его собственный кабинет не противоречит тому, что он является "тайным владельцем" бизнеса, но я не хотел увязать в другой побочной теме, поэтому вместо этого я спросил главное, что было у меня на уме. - «Вы что-то говорили о цифровой дистрибуции, верно?»

- Правильно! - вдруг воскликнул он, досадливо нахмурившись. - «Я даже не знаю, что это значит, но все клиенты спрашивали об этом, и никто из них больше не покупает наши пластинки!»

Я глубокомысленно кивнул, полагая, что это было еще одно непредвиденное последствие того, что технология острова за два месяца прошла примерно через два десятилетия технологического развития. Мы с Джуди уже довольно много исследовали этот феномен, и он казался ответвлением того класса явлений, где мир взаимодействует с наблюдателями и, в данном случае, с их ожиданиями. Благодаря нашим экспериментам и многократному самовнушению нам удалось создать такие технологии, как социальные медиа и смарт-часы. Тот факт, что простое ожидание существования чего-то способно принести его в мир, был пугающей, хотя и волнующей мыслью, но у этого были свои проблемы.

Короче говоря, очевидно, что наше неосторожное вмешательство в мировой технологический уровень привело к некоторым непредвиденным результатам, таким как цифровые медиа, быстро вытеснившие традиционные физические медиа практически в одночасье. Теперь, когда другие люди, возможно, были бы в ужасе от такого рода небрежного, бессознательного искажения реальности, все, что я мог чувствовать в этот момент, было возбуждение от внезапной возможности. Если цифровой дистрибуции еще не существовало, но заполнители уже требовали ее, это означало, что у меня были огромные возможности для бизнеса, и человек, у которого были средства и рабочая сила, необходимые для ее использования, сидел прямо передо мной.

Я как раз собирался озвучить свое предложение, когда нас внезапно грубо прервал звук открывающихся дверей комнаты, сопровождаемый неожиданно высоким визгом Мелинды, которая поспешно отпрыгнула в сторону. Между прочим, мы оба тоже вскочили на ноги, хотя и без особого шума.

- Вот ты где! - провозгласил незнакомый голос, и когда я оглянулся на двери… только чтобы обнаружить, что смотрю на задницу Элли, когда она попятилась в комнату. После того, как я преодолел первую волну недоумения, я наконец заметил, что она тащит что-то, что оказалось удивительно крепким инвалидным креслом.

Когда она наконец вошла внутрь, то поспешно развернула кресло так, чтобы и она, и ее обитатель оказались лицом к нам. Принцесса не нуждалась в представлении, и после того, как она совсем недавно узнала о своем состоянии, не надо быть гением, что бы сделать вывод о личности сидящей женщины.

Мать Элли сидела в своем кресле прямо, как шомпол. На ней было толстое зеленое платье, а колени прикрывало красно-зеленое клетчатое одеяло. У нее были длинные волнистые каштановые волосы, очень похожие на волосы принцессы, когда она распускала их (я бы сказал, по вполне понятным причинам), а лицо, обрамленное ее локонами, являло собой несколько удивительных признаков азиатского происхождения, наиболее заметных в ее миндалевидных глазах.

Кстати, о глазах: в тот момент, когда она была в центре пристального взгляда кинжалов на своего мужа, и прежде чем он успел что-то сказать, она спросила его ледяным тоном: «Не мог бы ты объяснить, почему ты сказал Близнецам отвлечь нашу дочь, пока похищал ее друга?»

- Я никого не похищал! - патриарх защищался повышенным голосом, но извиняющийся тон сразу же подсказал мне, кто носил штаны в этих отношениях. - «Я просто подумал, что мне, как отцу и мужчине, необходимо серьезно поговорить со своим будущим зятем только между нами двумя!»

- Пап!! - Элли почему-то надулась из-за стула матери, вероятно, от смущения.

Тем временем хозяйка дома удивленно подняла бровь, посмотрела на меня и повторила: «Будущим затем?»

- Я думаю, он говорит обо мне, - сказал я с легким намеком на смущение и кивнул ей. - «Меня зовут Леонард Даннинг. Я очень рад с вами познакомиться».

- Это доставляет мне огромное удовольствие. Зовите меня Эмезе, - сказала она мне почти роботизированным голосом, затем повернулась к мужу и продолжила гораздо более естественным (и леденящим) тоном: «дорогой, тебе не кажется, что обсуждение будущего твоей дочери не должно происходить за закрытыми дверями? Без нее рядом? Или без меня рядом?»

- Я просто хотел… - начал он, но тут мы все вздрогнули от серии ударов в дверь. Когда я поднял глаза и оглядел тех двоих, что стояли на моем пути, я увидела Себастьяна, входящего в комнату с моей помощницей на буксире.

Старый дворецкий оглядел собравшихся в комнате людей и сказал: «Кажется, все здесь присутствуют. Чудесно. Ужин готов, так что я бы посоветовал вам отправиться в столовую и продолжить начатую вами дискуссию до того, как еда остынет».

- Отличная мысль! - патриарх Драцис тут же согласился, он подскочил к инвалидному креслу и почти вырвал его из рук Элли, а потом наклонился и прошептал все еще очень громко: «Ну же, Амми! Ты ставишь меня в неловкое положение перед детьми!»

- Не смейте называть меня "Амми" прямо сейчас, мистер! - дама в кресле зашипела в ответ, и это было все, что я смог разобрать, прежде чем Абрам развернул ее, и они вылетели из комнаты.

Когда я поспешно последовал за ними, обе мои подруги, естественно, последовали за мной, и как только она это сделала, Джуди тут же прошептала: «зять?»

- Не обращай внимания, - прошептала я в ответ, закатывая глаза. - «Отец Элли просто слишком властен».

- Это ведь классно! Правда? - внезапно вмешалась Элли, заработав несколько странных взглядов от нас обоих.

- Быть властным - это "круто"? - Джуди задала вопрос, который вертелся у меня на кончике языка, и принцесса кивнула со всей уверенностью, какая только есть на свете. Моя помощница на мгновение заморгала, а затем подняла на меня глаза и заявила: «Шеф, когда вокруг столько людей, я беспокоюсь о нашем будущем».

- Я тоже, - сказал я ей с легким стоном, а затем немедленно удвоил свои усилия, чтобы догнать спорящую пару и молчаливого дворецкого, мысленно готовясь к еще одной тропе, на этот раз из разряда "неловкого семейного обеда".

http://tl.rulate.ru/book/31785/867030