Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 33 (Часть 2)

- Мы прибыли, будущий молодой господин, - объявила Мелинда, почему-то все еще держась на расстоянии примерно двух шагов от меня.

- Да, я так и думал, - ответил я с присущей мне невозмутимостью, незаметно указывая на дверь из красного дерева с большой медной табличкой, на которой курсивом было написано "Элеонора Драцис".

- Я позову вас, когда будет готов обед.

Сказав это, она сделала мне короткий реверанс, а затем повернулась на каблуках и пошла по коридору, откуда мы пришли. Я провожал ее взглядом, пока она не скрылась из виду, и только тогда испустил совершенно раздраженный вздох. Хотя мне было о чем поразмыслить после этой встречи, я решил не делать этого и вместо этого сделал быструю перекличку дальних прицелов. Это была привычка, которую я решил постепенно развивать, просто чтобы быть готовым к тому, что страшное "повествование" снова поднимет свою уродливую голову.

В течение нескольких секунд я обнаружил, что представительница класса закончила принимать душ и теперь была в процессе выполнения домашнего задания (или нескольких документов, одного или другого) за своим столом, Джош и Энджи сидели на диване последней и смотрели какой-то очень старый, дешевый черно-белый фильм о монстре, жуя попкорн и смеясь до упаду. Снежка сидела большим кругом на полу с фавнами и горячо обсуждала что-то о смене телохранителей. Джуди сидела за столом со старым дворецким в довольно скудно освещенной комнате, а Элли… Ну, она неподвижно сидела на своей кровати по другую сторону этой двери.

Поскольку это означало, что больше никто не нуждался в моем немедленном внимании, я решился и легонько постучал.

- Входите же! - последовал мгновенный ответ с другой стороны, так что я, естественно, подчинился и открыл дверь.

Комната с другой стороны была довольно… э-э… давайте начнем с "эклектики". Если бы это был первый раз, когда я увидел комнату Элли, я бы, наверное, застыл на месте, как только вошел, но так как я уже видел это место пару раз через дальний прицел, я был морально готов. А что касается описания… с чего мне вообще начать?

Давайте начнем с общего плана. Поскольку комната, естественно, была частью особняка, в ее основании был такой же мраморный пол и темные деревянные панели на стенах, как и во всем остальном здании. Богатство архитектуры еще больше подчеркивалось сводчатым потолком, покрытым барочной лепниной, и огромными замысловатыми окнами, частично скрытыми простыми, но элегантными черными занавесками. Мебель внутри тоже была такого же дизайна, вся белая и замысловато украшенная золотыми бликами по краям и ручкам, а центральным элементом комнаты определенно была гигантская, королевских размеров кровать в центре. Короче говоря, мне действительно казалось, что я только что вошла в спальню настоящей принцессы.

К сожалению, на этом все не закончилось. Теперь, хотя я первый признаю, что я не выше того, чтобы считать животные плюшевые игрушки милыми или находить их еще более симпатичными, когда они расположены в комнате девушки, но есть что-то, что можно сказать о том, что эффект не очень хорошо масштабируется, когда речь заходит о таких числах, с которыми я столкнулся в данный момент. Мы говорили не о паре плюшек или даже не о десятках, а о сотнях очаровательных маленьких жучков, разных цветов, размеров и дизайнов. При виде того, как они аккуратно расставлены повсюду, у меня по спине вдруг пробежал холодок, как будто я только что вошел в замысловатую декорацию какого-то дурацкого фильма ужасов.

Это было бы достаточно странно, но это еще не все! Вдобавок ко всему, словно для того, чтобы сделать это место еще более анахроничным, стены были обклеены плакатами. Так вот, для девочки-подростка, как бы хорошо она ни была воспитана, наличие плакатов на стенах не было чем-то необычным. Ну, я мог бы согласиться с этой оценкой, если бы они были, ну, я не знаю… скажем, некоторые поп-звезды или знаменитости, или, может быть, даже красивая спортивная звезда или что-то в этом роде. Обычные, осмелюсь сказать, стереотипные вещи для девочек-подростков.

Наверное, не нужно быть гением, чтобы понять, что нет, лица, глядящие на меня с ее стен, не принадлежали членам последней группы мечтательных мальчиков. На самом деле, все они изображали различные группы одетых в кожу, длинноволосых, бородатых мужчин, иногда с замысловатыми реквизитами на буксире, позирующих перед эпическими пейзажами, наполненными грозами, вулканами, темными лесами, мифическими животными или, что еще более вероятно, всеми вышеперечисленными одновременно. На случай, если моего краткого описания будет недостаточно, позвольте мне пояснить: стены Элли были покрыты десятками различных, тщательно обрамленных рекламных плакатов от настоящих металл групп, и что еще более странно, на большинстве из них даже были автографы!

Итак, давайте сложим все это вместе, и теперь у нас была роскошная комната, которая выглядела как настоящий королевский люкс из фильма периода, вся ее мебель была почти погребена под горой Плюшей различных цветов и размеров, и с обрамленными изображениями рычащих Пауэр-металлических полос, покрывающих стены во всех направлениях, которые мог видеть глаз. Если бы я увидел это в первый раз, мне бы потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями, но из-за моей предыдущей прививки я просто выдохнул плоское "ха" и закрыл за собой дверь.

Тем временем принцесса скромно подошла ко мне и сказала: «Добро пожаловать в мою комнату. Это… первый раз, когда я пригласила сюда мальчика».

Вот это-то и заставило меня на мгновение замереть и собраться с мыслями. Я знал, что это был троп или что-то в некоторых романтических повествованиях, но, к сожалению, в последнее время я не проводил никаких исследований в этом жанре (будучи более сосредоточенным на всей этой истории с "битвой-шоунен", из-за очевидных причин, связанных с реальным выживанием), поэтому я понятия не имел, в каком направлении на самом деле шел троп. Наконец я решил быть осторожным и ответил уклончиво: «Я польщен?»

Элли радостно захихикала, а через мгновение вцепилась мне в руку, как будто это было самым естественным поступком, а затем начала тянуть меня к своей кровати, спрашивая: «Ну и что ты думаешь?»

Мне пришлось на мгновение задуматься, чтобы понять, о чем именно она спрашивает, но так как до сих пор мы говорили только о ее комнате, я рискнул предположить и осторожно ответил: «У твоей комнаты, безусловно, сильный характер», - своим самым дипломатичным голосом политика.

Она, казалось, не возражала, так как только улыбнулась моему ответу. Тем временем мы подошли к ее кровати и оба сели, и, к моему вечному стыду, только в этот решающий момент я понял, что пришел к ней как бы на автопилоте, потому что меня "попросили", но на самом деле мне было не о чем говорить. Поскольку у меня уже было достаточно неловких пауз, я быстро начал хвататься за возможные начала разговора, и поэтому выпалил первое, что попалось мне на глаза.

- И где же ты раздобыла столько плюшек?

- Они тебе нравятся? - спросила она в ответ, и после минутного колебания я ответил не совсем уверенным кивком, который все равно заставил ее улыбнуться. - «Папа покупает мне его всякий раз, когда уезжает в командировку или навещает одну из семей филиала, и они накапливаются годами».

- Неужели? Должно быть, он много путешествует.

- Так оно и есть, - сказала она мне, почему-то гордо выпятив грудь. - «Вон тот кролик-вот что он принес мне на этой неделе» - я проследил за ее пальцем, указывающим на большого синего кролика, сидящего на ее шкафчике в углу. После нескольких минут молчания она добавила: «Веришь или нет, но у меня в Вене есть еще больше плюшек».

- У вас тоже есть особняк в Вене? - тут же спросила я, просто чтобы перевести разговор подальше от плюшевых зверушек.

- Да, - кивнула Элли, а затем немного пошевелилась, чтобы освободить руку, обхватившую мою левую руку, и начала считать на пальцах, теперь уже знакомым, но все еще абсолютно очаровательным образом. - «У нас есть большой особняк вроде этого в Вене, один в Стокгольме, горная вилла недалеко от Софии и небольшие особняки в Лиссабоне, Варшаве и Берлине».

- Неужели? У вас много недвижимости в Европе, - размышлял я вслух, хотя кое-что из этого я уже знал благодаря своим исследованиям.

- У нас также есть около тридцати безопасных домов по всему остальному миру, но Европа - это родовая земля семьи Драцис, - ответила Элли с самодовольной маленькой улыбкой на лице, от которой мне захотелось ущипнуть ее за щеки. Просто немного.

Я сдержала порыв и вместо этого заявил: «Это очень много безопасных домов».

К моему шоку и удивлению, ранее легкомысленная улыбка исчезла с лица моей подруги менее чем за секунду, только чтобы быть замененной кипящим гневом хмурым взглядом.

- Ничего не поделаешь, - заявила она суровым и сердитым голосом, еще больше усиливая контраст с ее прежним поведением. - «Мы никогда не можем быть слишком бдительными против проклятых рыцарей».

- Ах да, эти парни, - пробормотал я, все еще приходя в себя после внезапного приступа раздражения.

- Да, они, - Элли напряженно кивнула мне, как будто я только что сказал что-то действительно глубокое, и она также, очевидно, восприняла это как побуждение закричать, - «я не могу дождаться, когда же все они будут стерты с лица этой планеты!»

- Эй, там! - я схватил ее за руку и начал успокаивать. - «Не надо так громко кричать, они же тебя не слышат» - Элли умиротворенно фыркнула, и через секунду или две я осторожно спросил ее: «хотя я не думаю, что они были особенно активны в последнее время».

- Верно, но это просто означает, что они что-то замышляют, - прошипела она в ответ. - «Как и в прошлый раз».

Я смотрел на принцессу целых пять секунд, раздумывая, стоит ли мне спрашивать или нет, но в конце концов любопытство взяло верх, и я сказал: «Ты хочешь поговорить об этом?»

К моему удивлению, Элли вскочила на ноги и заявила: «Очень хорошо, если ты настаиваешь, я расскажу тебе историю моей вечной обиды!»

- Я не так уж сильно настаиваю, - прошептал я, но мое бормотание осталось глухим, когда принцесса скрестила руки на груди (что также, кстати, придавало дополнительный акцент ее груди), так что в конце концов я решил просто откинуться на спинку стула, погрузиться в созерцание и наслаждаться зрелищем.

Тем временем Элли начала: «Все это началось очень-очень давно! Наши предки за столетия изнурительных сражений и жертвоприношений сумели присвоить себе все драконье оружие проклятых рыцарей».

- Вопрос! - Я поднял руку, как будто мы были в школе, и принцесса тут же застыла с озадаченным выражением лица. Поскольку она ничего не сказала, я воспринял это как разрешение и спросил: «Мне просто интересно, есть ли другие виды?» 

- Гм… Да, кажется? - неуверенно пробормотала Элли, явно выбитая из колеи как раз в тот момент, когда она в нее вошла. - «Я имею в виду, что мы держим здесь последнюю руку, убивающую драконов, так что для того, чтобы там все еще были рыцари, у них должно быть другое оружие» - сказав это, она вдруг смертельно побледнела и чуть не бросилась ко мне, сжимая мои руки в своих. - «Подожди, это же должно было быть секретом!»

- В какой части? - рефлекторно переспросил я в ответ.

- Та часть, где говорится о копье-убийце дракона в кабинете Себастьяна.

Я посмотрел на свою подругу долгим, тяжелым взглядом, просто чтобы убедиться, что она меня не разыгрывает, но через некоторое время я просто издал негромкий стон и сказал ей: «Принцесса, ты ужасно хранишь секреты».

- Я знаю! - она согласилась, но потом, наконец, поняла свою оплошность, и ее впоследствии бледное лицо мгновенно стало свекольно-красным. - «Я… то есть… Пожалуйста, никому не говори!»

- Не волнуйся, я не скажу, - заверил я ее, сжимая ее руку в ответ, а затем сказал: «Итак, я полагаю, что ты хотела рассказать мне историю о том, как твоя семья захватила это копье».

- Мы его не захватывали! - она на мгновение надулась, потом встала, отпустив меня, после чего выпятила грудь и гордо заявила: «Они напали на нас первыми, и отец избил их, так что технически это военный трофей».

- Ты еще и концовки портишь, - предупредил я ее, и в этот момент она издала тихое "Ах".

- Хорошо, я начну с самого начала, - сказала она, сопровождая его кивком, и затем начала. - «Это случилось около пяти лет назад. Тогда мы жили в Берлине, и я училась там в частной начальной школе».

- Это было до или после того, как ты встретила Джоша?

- После. Итак, я говорила тебе, что проклятые рыцари любят залечь на дно, прежде чем нанести удар, верно? - я кивнул, и она торжественно продолжила: «Тогда все было именно так. Бизнес был отличный, рыцари уже много лет не доставляли мне никаких хлопот, а в школе у меня появилось много друзей, так что отец решил остаться здесь еще немного, вместо того чтобы переехать в соседнее поместье, как обычно. Итак, мои родители решили забронировать целый этаж этого большого лодочного ресторана на Шпрее на годовщину своей свадьбы».

- Ресторан на лодке? У них есть такие в Берлине?

- Да, - торжественный фасад Элли растаял в одно мгновение, когда она улыбнулась мне. - «Это было на большой барже, и еда была действительно великолепной. Вид реки Шпрее тоже был очень романтичен ночью! О, я знаю! У нас там тоже должна быть годовщина… я имею в виду, если они действительно восстановили это место после битвы».

- Ты опять слишком далеко забегаешь вперед и снова портишь свою историю.

- А, ну да. Прости… на чем я остановился?

- Твои родители заказали целый ресторан, - услужливо подсказал я ей.

- Ага, - кивнула она, а затем каким-то образом умудрилась на секунду вернуть себе подобие торжественности. - «Как я уже говорила, наша семья отправилась в ресторан на лодке, с минимальной охраной. Рыцари, очевидно, ждали такой возможности уже много лет, и как только они закончили подавать закуски, они атаковали. Сначала они устроили отвлекающий маневр, устроив взрыв поблизости, а когда мы отвлеклись, напали на нас сзади, как трусы, какими они и являются! Некоторые из них были замаскированы под часть персонала ресторана, так что это был полный хаос! А потом один из этих ублюдков подкрался сзади к моей матери и ударил ее ножом в бок!»

- О… - это на самом деле застало меня врасплох. - «Должно быть, это было ужасно».

- Ну, я тогда немного боялась за нее, но мама очень жесткая, понимаешь? Так что же она делает, когда ее пронзает последнее оставшееся копье истребителя драконов? Она схватила парня, одетого в жестяную банку, и ударила его так сильно, что он перелетел через два стола! Тогда отец заметил, что произошло, и издал этот удивительный рев, когда он бросился вперед, схватил парня, а затем бросил его прямо в реку! Он пролетел около тридцати метров! Это было так здорово!

- Ладно, тайм-аут! - я поднял руки в форме буквы "т", что в конце концов заставило ее прекратить свой восторженный рассказ. - «Что же это за история такая!? Я думал, что ты поделишься со мной драматическим опытом, который заставил тебя так сильно ненавидеть рыцарей, а вместо этого он превратился в твое хвастовство о своих родителях!»

- Я вовсе не хвастаюсь! - возразила она, надув губы. - «Это было действительно больно! И я ненавижу их, потому что они зарезали мою маму, так что я все еще в теме!»

- Отлично, - проворчал я. - «И что же произошло потом?»

- После этого? Ну, отец и Себастьян избили всех этих проклятых рыцарей, и мы подняли копье.

- И на этом все закончилось?! А где же кульминация??

- Это случилось, когда мой отец бросил рыцаря в реку. Разве ты не слушал меня?

- Итак, вкратце: ты ненавидишь рыцарей за то, что они пытались убить твою мать, но потерпели неудачу, - я сделал паузу на мгновение, но все же решил спросить: «кстати говоря, я думаю, что она пережила это испытание».

- Конечно. Я же говорила тебе, что мама жесткая, - Элли подчеркнула свои слова, как будто говорила очевидное.

В конце концов я испустил глубокий вздох, слегка закатил глаза и спросил: «Итак, если рыцари только немного напугали вас, полностью провалив убийство, которое они, по-видимому, планировали в течение многих лет, тогда какой смысл в этой истории снова?»

- Это было… Кхм… - в этот момент я даже не удивился, что она не могла дать мне прямой ответ, но я все же позволил ей попробовать. - «Ну… это еще больше усилило мою неприязнь к проклятым рыцарям! И это также объясняло, почему мама в инвалидном кресле».

- Эй, стоп! - я снова поднял руки в букве "Т". - «Я впервые об этом слышу».

- Неужели? - Элли подняла глаза, явно искренне удивившись, но потом вдруг улыбнулась мне и сказала: «Я еще не представила тебя ей! Мы должны сделать это сегодня!»

- А нам обязательно это делать? - уныло пробормотал я, но она лишь продолжала ухмыляться, и я решил сменить тему. - «Итак, ты сказала, что ее ударили ножом в бок, верно? Почему она в инвалидном кресле?»

- Потому что это было оружие для уничтожения драконов, - ответила принцесса так, словно это было совершенно очевидно. - «Оно опасно, потому что мешеют нам регенерировать».

- Регенерировать? С каких это пор ты можешь это делать?

- Я всегда могу это делать.

- А что случилось потом, когда ты растянула лодыжку?

Элли моргнула, глядя на меня, а затем, немного поразмыслив, сказала: «Ну, чтобы регенерировать, мы должны принять нашу драконью форму. Вот почему оружие, убивающее драконов, опасно, оно делает нас неспособными трансформироваться должным образом».

- Да, я думаю, что понимаю это, но тогда почему ты не трансформировалась после того, как вернулась домой после того, как повредила лодыжку?

- Я… - начала она, но потом как-то странно посмотрела на меня и сказала: «Вообще-то… почему я этого не сделала?»

Я действительно был удивлен этой новой информацией. Может быть, какое бы повествовательное влияние ни действовало на меня, оно же действовало и на других? Например, чтобы убедиться, что сверхъестественный маскарад не вышел из мешка раньше времени, это могло бы заставить Элли удобно забыть, что она может трансформироваться на некоторое время…. Или моя девушка была просто прирожденной дурочкой. То одно, то другое.

Поскольку принцесса выглядела так, как будто она все больше запутывалась, чем больше думала о своих прошлых действиях (чувство, которое мне действительно было знакомо), я решил сменить тему, протянув руку и нежно притянув ее к себе на колени. Поначалу она немного испугалась моего внезапного поступка, но через мгновение просто смирилась с ситуацией и начала прижиматься ко мне.

- Ты уверена, что ты девушка-дракон, а не кошка? - прошептал я про себя, но она, должно быть, услышала это, потому что взглянула на меня с любопытством. поэтому я сказал ей: «Ничего. Я просто размышляю вслух».

Я как раз устраивался поудобнее, но тут принцесса вдруг бросила мне кривую улыбку и сказала: «Мы шутили об этом, но… я действительно ненавижу рыцарей, понимаешь?»

- Я думаю, это не только потому, что они причинили боль твоей матери, - предположил я, и она кивнула в ответ.

- Нет. Я имею в виду, я действительно ненавижу того конкретного парня, который ударил ее ножом, но он был только верхушкой айсберга, - сказав это, она повернулась у меня на коленях, чтобы как следует рассмотреть меня через плечо, прежде чем продолжить: «я действительно ненавижу их, потому что вся наша жизнь вращается вокруг них. Они уже не представляют собой огромной угрозы, но они постоянны. Мы всегда должны быть в движении, никогда не задерживаясь надолго на одном месте. Все семейные предприятия должны управляться в тайне. Что бы мы ни делали, мы всегда должны быть настороже и жить под их угрозой» - тут она на мгновение замолчала, а затем слегка дрожащим голосом продолжила: «И… поскольку мы встречаемся, они могут даже начать охотиться на тебя. Или даже Джуди!»

- Успокойся, принцесса, - успокоил я ее прежде, чем она успела довести себя до исступления. - «Честно говоря, я за них не волнуюсь. У меня уже есть достаточно людей, жаждущих моей крови, так что, если они хотят вступить в клуб, им нужно сначала нарисовать номер».

- Это не очень хорошо! - яростно запротестовала она. - «На самом деле, добавление их в качестве дополнительной угрозы делает все еще хуже!»

- Сейчас, сейчас. Все не так уж и плохо. Не говоря уже о том, что ты думаешь, я бы не вмешивался, если бы они появились, даже если бы мы не собирались встречаться?

Элли задумчиво нахмурила брови, а потом ответила: «Ты, вероятно, настроишь их против себя так, что они даже забудут о нас на некоторое время».

- Видишь ли, это означает, что здесь нет никаких проблем.

- Нет, в этом-то и проблема! - возразила она, ностальгически нахмурившись. - «Как же мы устроим мирный юбилейный ужин на берегу реки Шпрее, если ты продолжаешь всех раздражать?»

- Ты действительно хочешь поужинать там, не так ли?

- Но только для того, чтобы я могла бросить рыцаря в воду, как это сделал папа. Я тренировалась в боевых искусствах только для этого!

- Полегче, полегче, - игриво упрекнул я ее с улыбкой. - «Если бы мы действительно дошли до того момента, когда у нас будет такой обед, я бы, вероятно, уже позаботился о рыцарях, так что нет никакой необходимости волновать твою хорошенькую головку из-за этого», - сказав это, я похлопал ее по голове для большей убедительности. Это чувство было немного иным, чем когда я сделал это со Снежкой, и то, как она радостно потерлась макушкой о мою ладонь, снова напомнило мне кошку.

Так мы простояли несколько минут в странном, но отнюдь не неловком молчании. Может быть, это было из-за уютной атмосферы или нашего предыдущего упоминания о гипотетических юбилеях, но я, когда держал свою чуть менее беспокойную подругу (которая, учитывая, что я говорил о легко возбудимой богатой экс-цундере драконихе, говорила о Джуди очень много), не мог не думать о будущем.

Мне все еще нужно было выяснить, что заставляет этот мир тикать, но это было чем-то вроде долгосрочной цели, которая в настоящее время откладывается из-за необходимости установить наше место в сверхъестественной иерархии, прежде чем мы будем поглощены ею. Как только мы это сделаем, я подумал, что мы с Джуди вернемся к нашему предыдущему циклу теоретических разработок и экспериментов, но это не принесет нам хлеба на стол. В данный момент я был в полном порядке благодаря своему таинственному пособию и деньгам на моем банковском счете, но ни то, ни другое не было стабильным или бесконечным.

Я понятия не имел, сколько времени нам понадобится, чтобы разгадать тайну этого мира, в котором мы живем. Это могло занять всего несколько месяцев или даже несколько десятилетий, и у меня не было никаких долгосрочных планов на худший сценарий развития событий. Кроме того, это не было похоже на то, как только я закончу обустраивать Фавна и обучать Джоша брать его мантию, как герой будет означать, что дальше по дороге не будет никаких отвлекающих факторов.

Конечно, все это не было действительно насущной проблемой в данный момент, так как у меня все еще оставалось два года средней школы, но что, если мы не сможем прийти к выводу в нашем исследовании, прежде чем это закончится? В этот момент мне придется начать думать о высшем образовании или найти работу, чтобы содержать двух девочек одновременно. Хотя опять же, это не значит, что они нуждались в поддержке как таковой. Джуди была умна, как в учебе, так и в целом, и я был почти уверен, что в будущем она прекрасно справится сама, в то время как принцесса была… ну, почти буквальной принцессой. Во всяком случае, именно она будет поддерживать меня. Неужели это превратит меня в трофейного мужа? Вопрос на потом, заключил я, и вместо этого сосредоточился на упомянутой девушке, сдержанно улыбающейся у меня на коленях.

- Эй, Элли? - я окликнул ее, и это, по-видимому, немного испугало ее.

- Что? Есть проблема? Разве я тяжелая?

- Нет, это не так. Я просто хотел кое-что спросить.

- Неужели? - По какой-то таинственной причине она, казалось, была подозрительно обрадована моим ответом, но я решил не зацикливаться на этом и вместо этого задал вопрос, который был у меня в голове.

- Мне просто интересно, есть ли у тебя какие-нибудь планы?

- Планы на что? - спросила она в ответ, приподняв брови.

- На будущее. Например, что ты хочешь делать после окончания средней школы?

- Ах, это? - На мгновение она показалась мне немного подавленной, но потом быстро отскочила и сказала: «Вообще-то я, наверное, не закончу школу. По крайней мере, не так, как ты. До недавнего времени я вообще никогда не ходила в школу, и как только мы покинем остров, я попрошу своих частных учителей подготовить меня к выпускному экзамену, и это будет все».

- Значит… ты не поступишь в университет?

- Почти наверняка нет, - ответила она, в сопровождении плечами. - «Скорее всего, я пройду несколько бизнес-классов, а потом начну работать с отцом».

- Неужели? Так ты хочешь взять на себя семейный бизнес?

- Честно говоря, мне не очень хочется, но я должна, - она, вероятно, поняла, что это прозвучало немного мрачно, поэтому поспешно добавила: «Не пойми меня неправильно! Это не такая уж плохая работа и не такая уж тяжелая. Папе почти не приходится принимать никаких деловых решений, и большую часть работы выполняют бухгалтеры и менеджеры».

- Понятно, - уклончиво прошептал я, но прежде чем успел сказать что-то еще, мяч внезапно оказался на моей площадке.

- А как насчет тебя? Ты собираешься поступать в колледж?

Я моргнул, глядя на девушку, сидящую у меня на коленях, с нетерпением ожидая моего ответа, как будто это было что-то действительно важное, поэтому после минутного раздумья я честно сказал ей: «Я еще не знаю» - она бросила на меня странный взгляд, и я решил уточнить. - «Если уж быть до конца откровенным, то я задал тебе этот вопрос потому, что только сейчас понял, что на самом деле у меня нет никаких планов на будущее. Я имею в виду, что в настоящее время я увяз в волхвах, и в безднах, и в ситуации Снежки…»

- Теперь, когда ты упомянул об этом, тебе удалось получить ее новые документы?

- Есть некоторый прогресс, но нет, пока нет, - ответил я принцессе, милостиво не обращая внимания на то, как она перебила меня, и после неглубокого вздоха продолжил: «Так что, как я уже говорил, в настоящее время я слишком занят предотвращением любой непосредственной катастрофы, которая движется в нашу сторону, чтобы думать о долгосрочных планах».

- Ты всегда можешь работать с нами! - она тут же предложила свою помощь. - «На самом деле, как только мы поженимся, будет лучше, если ты будешь работать в семейном бизнесе. Ну, знаете, для безопасности».

Я испустил еще один вздох, в котором, возможно, был скрыт легкий смешок, а возможно, и нет, и ответил, мягко ткнув Элли в лоб: «Ты опять ставишь телегу впереди лошади».

Принцесса тихонько хихикнула, хотя я понятия не имел, почему, и сказала: «Значит, у тебя нет мечты о будущем? Это немного печально».

- Ну, планы и мечты - это не одно и то же, но технически ты права, - рассеянно ответил я, но затем то, что я только что сказал, вызвало у меня любопытство, и я спросил: «Кстати, у тебя самой, есть какие-нибудь мечты?»

К моему удивлению (и тайному восторгу), девушка, сидевшая у меня на коленях, вдруг покраснела до кончиков ушей и отвернулась с видом настоящей принцессы.

- У меня… нет ничего особенного, - сказала она мне, скрестив руки на груди и отказываясь смотреть в мою сторону, что вызвало у нее легкий смешок от вашего покорного слуги, после чего я нежно ткнул ее в щеку сбоку.

- Ну же, принцесса! Ты знаешь, что, если ты так себя ведешь, это только подтверждает, что тебе есть что скрывать.

- Нет, не хочу, - ответила она, отворачиваясь, так что я сменил сторону и продолжал тыкать ее в другую щеку. - «Прекрати это! Ты, наверное, даже не захочешь это слышать!»

- Ты говоришь, что я не хочу слышать то, чего, по твоим словам, вообще не существует?

- Муууу… - Элли надула губки, а потом тихо сказала: «это глупо».

- Я не собираюсь смеяться, - сразу же пообещал я. Услышав это, она наконец снова взглянула на меня через плечо и, посмотрев некоторое время друг другу в глаза, подняла ко мне правую руку.

- Клянись пинки, - скорее потребовала она, чем спросила, и после того, как я преодолел свое первое замешательство, я решил быть милым и подыграть ее странной просьбе. Вплетя наши мизинцы и трижды пожав друг другу пальцы, она почему-то казалась заметно увереннее и наконец заявила: «С тех пор как я была маленькой, я хотела стать певицей».

- Певицей, - повторил я за ней. - «Ну, например, поп-звездой или что-то в этом роде?»

- Нет, только не это! - запротестовала Элли, резко спрыгнув с моих колен и подойдя к ближайшей стене. - «Ты знаешь вундеркинда Дракона?» - спросила она, указывая на большой плакат в рамке позади себя. Пятеро крепких длинноволосых мужчин, одетых в черную кожу, гримасничали на переднем плане, окружая молодую бледнокожую брюнетку в середине, одетую в то, что казалось чрезмерно сложным готическим платьем, с гигантской синей горой и двумя красными драконами на заднем плане. Как она и сказала, на самом верху плаката были написаны слова "Вундеркинд Дракон", написанные шрифтом, напоминающим горящие расплавленные камни. Потратив несколько секунд на изучение изображения, я осторожно кивнул Элли.

- На самом деле я была бэк-вокалисткой для Дженис в их последних двух альбомах, - заявила она, снова выпятив грудь.

На мгновение я был ошарашен, и все, что я мог спросить, было смущенным: «это была ты?»

Теперь настала очередь моей подруги выглядеть смущенной, когда она спросила в ответ: «ты их слушаешь?»

Честно говоря, я не был похож на какого-то металлиста или что-то в этом роде. На самом деле, я узнал о существовании этой группы вместе со многими другими, также изображенными на стене Элли, только после того, как был шокирован ими во время моего первого визита в ее комнату несколько недель назад. Я бы сказал, что эклектичный образ комнаты произвел на меня глубокое впечатление, и поэтому я сразу же поискал их в интернете. Они играли в жанре под названием "готический симфонический пауэр-метал", фразу, которую нужно было бы объяснить несколькими абзацами, поэтому я даже не пытался сделать это здесь. И что еще более поразительно, их музыка на самом деле была довольно хороша. Из-за этого в последнее время всякий раз, когда я работал над исследовательскими заметками, администрировал хаб или просто просматривал их в целом в течение ночи, у меня была их дискография, работающая в цикле в фоновом режиме.

Поэтому после некоторого раздумья я сказал принцессе: «ты можешь сказать, что я знаком с ними, да».

Этот комментарий вызвал у меня огромную усмешку, и она начала быстро объяснять: «видишь ли, я всегда хотела быть певицей в группе, как Дженис! (Дженис была солисткой вышеупомянутой группы) я же говорила тебе, что посещаю музыкальные классы, верно? Я тренируюсь с самого детства, и несколько лет назад, когда мы с отцом посетили студию звукозаписи, мне разрешили сделать несколько дублей для Дженис. Они были очень милы, и когда они закончили запись, они сказали, что мой голос был великолепен, и это было комплиментом альбому, поэтому они убедили папу позволить мне петь в остальных песнях, которые они записывали тоже!»

- Ого… разве это не значит, что ты уже певица? - осторожно спросила я, и в этот момент улыбка Элли медленно превратилась в разочарованную гримасу.

- Это не одно и то же. Мое имя нельзя было вписать в титры, поэтому мне пришлось использовать псевдоним. Мне также не разрешают появляться на сцене, потому что тогда проклятые рыцари могут узнать меня, и тогда какой смысл?

- Ты все еще можешь петь?

- Да, но… весь смысл того, чтобы быть метал-певцом, заключается в живом исполнении! Свет, толпа, атмосфера! Я хочу это сделать! Быть бэк-вокалистом, который появляется только на студийных альбомах, - это совсем не весело!

Я был почти уверен, что то, что она только что сказала, было немного неуважительно к бэк-вокалистам повсюду, но видя, как ее глаза блестят от возбуждения, а затем сразу же после этого снова и снова впадают в уныние, я решил пока не подавать жалобу вместо них. Вместо этого я встал и сказал ей: «значит, опять рыцари стали тебе докучать, а?»

- Да! - Элли горячо согласилась со мной. - «Они самые худшие!»

- Да, это так, - пробормотала я, снова взглянув на плакат. Мысленно я попыталась представить себе, как Элли будет выглядеть в этой компании, в этом платье. Затем я представил себе, как она будет выглядеть на сцене во время выступления, толпа, громкая и живая, поет вместе с хором. В моем воображении я мог представить ее только с огромной, великолепной, восторженной улыбкой. Затем я посмотрел на девушку, которая меланхолично вздыхала, глядя на ту же самую картину, и не успел я опомниться, как во мне зародилось новое маленькое желание, не знаю, каким образом, может строя планы и плетя интриги, но иметь в виду только одну цель: сделать эту улыбку реальностью. Если бы мне пришлось избавиться от некоторых вредителей, скажем, от рыцарского ордена адского навета на мою девочку, то так тому и быть.

Однако на какое-то время я закрыл его в одном из тайников своего сознания и вернулся к разговору. Элли выглядела немного подавленной после нашего разговора, поэтому, чтобы улучшить ее настроение, я решил, что ей необходимо немного польстить.

- И все-таки ты действительно пела для такой большой группы? - Начал я, просто чтобы заинтересовать ее. - «И все же это очень впечатляет. Я знал, что у тебя потрясающий певческий голос, но не думал, что профессионалы тоже его узнают».

- Я же говорила тебе, что занимаюсь, - сказала она мне с самодовольной улыбкой, которая подходила ей гораздо больше.

- Я знаю, но все равно рад за тебя. Даже если это всего лишь детский шаг, он все равно означает, что у тебя есть нога в этой отрасли. А кто его знает? Ты даже можешь получить свой шанс, как только рыцари выйдут из игры.

- Рыцари? Из игры? - она на секунду задумалась, а потом покачала головой. - «Вероятно, не при нашей жизни. Они похожи на тараканов».

- Этого ты никогда не узнаешь, - сказал я ей, подмигнув. - «Подумай вот о чем: если бы ты могла вернуться назад во времени и сказать себе, что приедешь на этот остров и подружишься не только с небесным, магом и бездной, но и вступишь в тройственные отношения со своим покорным слугой, то твое юное "я", вероятно, тоже сказало бы, что это невозможно, и все же мы здесь».

Принцесса на мгновение странно посмотрела на меня, но через некоторое время опустила плечи и сказала: «Когда ты так говоришь, наша ситуация кажется еще более странной… и ты забыл упомянуть ту часть, где мы запутались только потому, что ты саботировала мои попытки сблизиться с Джошем».

- Я ничего не саботировал, - ответил я с легким раздражением. - «Я же сказал тебе, что стал жертвой обстоятельств, а потом все пошло как снежный ком».

- Да, да, - согласилась она со своими словами, хотя ее глаза говорили мне, что она не слушает ни слова из того, что я говорю. Вместо этого она просто подкралась ко мне, а затем внезапно ударила меня, сказав: «В конце концов все получилось, так что все в порядке».

- Это просто гормоны говорят, - пробормотал я, и в этот момент она ущипнула меня за бок. В отличие от доблестных и в то же время безобидных попыток Джуди применить физическое насилие, это было действительно больно, но я решил смириться и не реагировать никаким образом.

- Ты ужасно умеешь читать настроение, - надулась она, но, похоже, не хотела отпускать меня.

- Да, Джуди тоже часто мне это говорит.

- Тогда, может быть, ты- прежде чем она успела закончить фразу, ее прервал громкий стук в дверь. Мало того, Элли вдруг отскочила от меня, как будто я был сделан из расплавленного металла или чего-то еще, и она только облегченно вздохнула, увидев, что дверь все еще закрыта. Она быстро проверила свою одежду (как будто что-то было не на месте) и примерно через секунду крикнула: «Войдите»

- Прошу прощения за вторжение, - эхом отозвались два голоса, когда в комнату вошла знакомая горничная-француженка. Может быть, это были те самые… близнецы? Те, что с пузырчатыми разрезами. По-моему, я никогда не слышал их имен. Так или иначе, они поклонились в унисон, и та, что слева, сказала: «Миледи, ваша мать просит вашего присутствия».

- Прямо сейчас? - переспросила Элли, явно немного подозрительно.

- Да. Это очень срочно, - ответила другая горничная с точно таким же лицом и голосом.

- Если это так важно… - пробормотала принцесса, переводя взгляд с меня на дуэт, явно колеблясь, но в конце концов вздохнула и сказала: «Я вернусь через минуту».

- Не надо спешить, - сказал я с улыбкой. - «Я никуда не собираюсь уходить».

Она ответила тем же жестом, и все трое немедленно ушли. Горничные даже не попрощались, ничего такого. К моему удивлению, меньше чем через тридцать секунд, когда я уже собирался сесть обратно на кровать и ждать возвращения Элли, кто-то снова постучал в дверь. Сначала я немного испугался, но потом они постучали снова, и я повысил голос и сказал: «Да?»

Без дальнейших церемоний дверь распахнулась, и Мелинда вошла в комнату, чопорная и благопристойная, как всегда, и сказала мне: «будущий молодой господин, глава семьи просит вашего присутствия».

Какое-то мгновение я только недоверчиво смотрел на горничную, а потом наконец спросил: «Прямо сейчас?»

- Да. Это очень срочно, - сказала она мне, кивнув.

- … Ты заранее это отрепетировала?

Мелинда, казалось, ничего не поняла.

- Что ты имеешь в виду?

- Ничего страшного, - махнув рукой, я отбросила эту тему. - «Мне действительно нужно идти? Разве мы не должны ждать возвращения принцессы?»

- Я полагаю, что это в интересах будущего молодого господина.

Я покорно покачал головой и пошел дальше.

- Ладно, тогда давай покончим с этим. Пожалуйста, ведите меня.

- Да, будущий молодой господин, - с поклоном согласилась Мелинда, открывая передо мной дверь. Я слегка закатила глаза, выходя из комнаты, прежде чем снова взглянуть на нее.

- И еще, пожалуйста, перестань меня так называть.

- Да, будущее, молодой господин, - повторила она с невозмутимым лицом.

- … Ты делаешь это только для того, чтобы досадить мне?

- Да, будущий молодой господин.

В этот момент я просто отказался от того, чтобы нормально поговорить с ней, и вместо этого просто жестом предложил ей идти вперед. Таким образом, довольно неожиданно я впервые оказался на пути к моему возможному будущему тестю… который, по-видимому, был способен бросать взрослых мужчин в пластинчатых доспехах на расстояние тридцати метров. Почему отец Джуди со своим дробовиком вдруг показался мне таким странным?…

http://tl.rulate.ru/book/31785/854735