Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 13 (часть 1)

Дата: вторник. Время: обеденный перерыв. Миссия: познакомить Снежку со всей группой. Проблема:

- Ты уверен, что это хорошая идея? Может быть, нам стоит сделать это в другой раз...

Я позволил неглубокому вздоху вырваться из моего рта, и я повернулся к девушке, суетящейся за моей спиной. Мы стояли у входа в кафетерий. Это было всего через несколько минут после начала обеденного перерыва, но место уже было заполнено заполнителями. Остальная часть банды уже была внутри, как и планировалось, благодаря усилиям моей помощницы.

После короткого (и ни в коем случае не жаркого) обсуждения во время нашей утренней поездки в школу мы придумали простой план. Ни колокольчиков, ни свистков, ни замысловатых машин Руби Голдберга, которые бы бросили Снежку в самую гущу группы.

На самом деле план был обманчиво прост: просто ввести Снежку в контролируемую среду и убедиться, что все ладят, прежде чем мы вернемся к громкой связи и перестанем вмешиваться в групповую динамику. Конечно, последнюю часть было легче сказать, чем сделать, но Джуди была очень непреклонна, поэтому я неохотно согласился. Это не означало, что я перестану общаться с ребятами, просто я перестану их опекать... по крайней мере, теоретически.

В любом случае, я взял Снежку за плечо и потянул ее вперед. Она ступила туда без всякого сопротивления, хотя, чтобы заставить ее двигаться вперед, потребовалось немного больше усилий.

- Послушай, Снежок, чем скорее мы покончим с этим, тем легче будет всем. Думайте об этом, как о снятии пластыря одним рывком. Это может немного ужалить, но как только это закончится, чистая боль будет намного меньше, чем если бы вы попытались медленно его cтащить.

- Мне все равно это не нравится, - запротестовала она, когда я продолжал ее толкать. – «Я все еще не думаю, что это хорошая идея».

Я тихо застонал и перестал толкаться. Вместо этого я снова схватил ее за плечи и развернул так, чтобы посмотреть ей в глаза. – «Снежа».

- Д-Да? - Поправка: я пытался посмотреть ей в глаза, но она упорно не позволяла. Вместо этого она продолжала застенчиво смотреть на свои туфли, как будто они были самой интересной вещью на свете.

Я продолжил, не обращая внимания на ее отсутствие зрительного контакта. – «Они славные ребята. Я бы не стал с ними дружить, если бы они не были такими».

- Но.... а вдруг они.....

Я заставил ее замолчать, приложив палец к ее губам, прежде чем она успела начать. – «Не волнуйся. Я буду прямо за тобой. Просто убедитесь, что ты действуешь естественно, и все будет хорошо».

Она кивнула, вероятно, скорее рефлекторно, чем в знак согласия, и после дальнейших уговоров мы наконец прошли мимо двери. Обеденный зал был почти так же оживлен, как обычно в это время, его воздух был до краев заполнен бессмысленной болтовней заполнителей, которая быстро смешивалась и сливалась в неразборчивое жужжание белого шума.

Я осмотрел помещение и быстро нашел банду, сидящую за столиком, немного удаленным от остальных, в ближайшем углу, не слишком далеко от прилавка с готовой едой. Я в последний раз ободряюще улыбнулся девушке, стоящей рядом со мной, и пошел дальше... только чтобы остановиться, повернуть назад и начать тащить ее за собой.

Мы успешно достигли стола, не вызвав слишком много шума (Эй, в этот момент я воспринял это как небольшую победу). Я бы солгал, если бы сказал, что меня нисколько не беспокоит реакция девочек, но, к счастью, мои опасения оказались в основном необоснованными.

Давайте посчитаем реакции справа налево, хорошо? Во-первых, это была моя верная (хотя и немного властная) помощница. Ее реакция была почти такой же, как и ожидалось, это означало именно пшик. Рядом с ней сидела Энджи, которая выглядела на удивление безразличной к новоприбывшей, предпочитая вместо этого набивать себе живот, словно голодала все утро. Джош неловко улыбался, хотя, вероятно, скорее от удивления, чем от неприязни, в то время как принцесса слева от него тоже пыталась улыбнуться, хотя улыбка никогда не достигала ее глаз. Наконец появилась представительница класса, и, к моему разочарованию, она выглядела довольно враждебно, хотя и не настолько открыто, чтобы это можно было заметить, не присмотревшись достаточно внимательно.

Ну, четыре из пяти все еще были с хорошим соотношением, верно? Как бы то ни было, когда мы подошли достаточно близко, я стряхнул с лица свою очаровательную улыбку и помахал им в самой непринужденной и дружелюбной манере, на какую только был способен.

- Эй, ребята, угадайте, с кем я столкнулся! - Сказав это, я отступил в сторону и слегка помахал Снежке рукой, затем, когда она несколько секунд не двигалась, я крепко похлопал ее по спине, чтобы заставить что-то сделать.

Она смотрела на людей за столом, как олень на фары приближающегося грузовика. В течение нескольких секунд она то и дело переводила взгляд с одного лица на другое, не задерживаясь ни на одном больше чем на долю секунды, пока наконец не встретилась взглядом с Джошуа. После некоторого колебания ее глаза смягчились, губы затвердели, и хриплым голосом она произнесла: - «Привет, дорогой, я скучала по тебе...»

Она забралась так далеко, что костяшки моих пальцев коснулись ее макушки. Она дернулась от неожиданности, а затем присела на корточки, защищая свою голову. Это меня удивило. На самом деле я не ударил ее, а только ударил кулаком по голове. Черт, я даже не дотронулся до нее!

В любом случае, когда она подняла на меня глаза, я протянул к ней ту же руку, ладонью вперед и растопырив пальцы.

- Пять секунд. Ты продержалась меньше пяти секунд, прежде чем впала в свой вампирский акт. Ты даже не пыталась?

- П-Прости... - Она сразу же бросилась отвечать, все еще держась за голову, как будто ожидала, что я ее ударю. Это заставило меня почувствовать себя плохо. Может быть, я случайно задел какую-то травму? Должно быть, она восприняла минутное молчание, во время которого я размышлял, как еще одно доказательство моего неодобрения, и продолжила: - «.. Я просто не знала, что еще сказать. Я ... прости, это больше не повторится».

Я резко выдохнул и покачал головой, снова протягивая руку, на этот раз для того, чтобы помочь ей подняться на ноги.

- Ты не должна так сожалеть. Просто убедитесь, что ты помнишь об этом.

Я помог ей подняться, и примерно в это время я понял, что за нами все еще наблюдает банда. Я вздохнул и приподнял Снежу, рассеянно расправляя ее рукава, чтобы получить несколько секунд пространства для размышлений. Наконец я повернулся к столу с улыбкой, которая, как я надеялся, была не слишком вымученной, и откашлялся.

- Мы начали не с той ноги. Давай попробуем еще раз. - Я похлопал Снежку по спине, в зеркальном отражении первого представления, но на этот раз я заговорил сам. – «Вы, наверное, все об этом знаете, но это Нейдж, новая студентка и бывшая преследовательница Джоша».

- Бывший сталкер? - Прервала меня представительница класса, суровое выражение ее лица говорило о том, что она уже находится в режиме авторитета.

- Мы... все уладилось, - неожиданно Джош пришел мне на помощь.

- Неужели? Когда?

- Вчера, на крыше, - ответил я вместо него и быстро продолжил, прежде чем она успела снова прервать меня. – «В любом случае, как вы видите, она немного неловка с незнакомыми людьми, поэтому я подумал, что должен немного помочь ей, как одолжение от одного переведенного студента к другому».

- Ты никогда не помогал мне, - на этот раз перебила его принцесса, хотя, судя по ее тону, она была скорее угрюмой, чем конфронтационной.

- Неужели? Разве я не помог тебе завести первого друга в школе? - Она озадаченно посмотрела на меня, и я указал на себя. – «Меня?»

Она моргнула и отвела глаза, бормоча что-то о своей несправедливости себе под нос.

- Ангелина, скажи что-нибудь, - взмолилась представительница класса ее последнему возможному союзнику, которая набивала свой рот куриными крылышками, как будто вокруг нее не происходило ничего необычного.

- Хрмф? - Она быстро сглотнула и попыталась снова. – «У меня с ней все в порядке. Джош уже объяснил, что произошло».

- Он это сделал? - Представительница класса казалась совершенно преданной. Именно в этот момент я осторожно подтолкнул Снежку вперед. Я пошевелил бровями, чтобы сказать ей, чтобы она воспользовалась ситуацией и сказала то, о чем мы договорились заранее, прежде чем представительница класса придумает какое-то другое возражение. Казалось, она каким-то образом поняла суть происходящего. Она шагнула вперед и склонила голову к столу.

- Я... Мне жаль, что я причинила тебе столько хлопот. Мне очень жаль. Я просто... Я хочу... Я хотела бы подружиться с тобой, если это не слишком обременительно...

Она действительно невнятно произнесла последнюю фразу, и последние слова перешли в невнятный шепот, но, похоже, получатели извинений все же могли уловить ее смысл. Я ободряюще улыбнулся Снежке, пока мы оба ждали решения присяжных. К моему искреннему удивлению, оливковую ветвь первым предложил не Джош и даже не Энджи, а принцесса всех народов.

- О, прекрасно... - Проворчала она. – «Если мы приносим извинения, то мне очень жаль, что я с вами связалась. Возможно, это была какая-то неуместная реакция с моей стороны».

Я хотел заметить, что ее извинения звучали немного неискренне, когда она так смотрела на меня, но решил, что лучше пока помолчать. Староста дала принцессе классический ”и ты, Брут?!” - послушай, за этим последовало: - «мы поговорим об этом позже, приготовься», - нахмурившись, она посмотрела на своего покорного слугу, но в конце концов вздохнула и опустила плечи в смирении.

- Садись.

Лицо Снежки сразу же просветлело, хотя глаза все еще были настороженными, как у испуганного кролика, которому предложили кусочек морковки и который не знал, стоит ли ей его брать или нет. Я еще раз легонько подтолкнул ее, и она наконец подошла к свободному месту рядом с Джуди. Моя ассистентка, совершенно пассивная до этого момента, покачала головой и указала на другое свободное место рядом с представительницей класса.

- Это место зарезервировано для шефа.

- Шефа..?

Джуди кивнула и указала на меня. Снежка выдохнула маленькое “Оу...” и послушно заняла другое кресло. Я последовал ее примеру, заняв свое "зарезервированное" место, слегка нахмурившись, но в тот момент, когда я сел на место, я хлопнул себя по лбу.

- Я забыл купить обед!

- Да, - стоически подтвердила моя помощница, распаковывая небольшую коробку для завтрака и ставя ее передо мной. – «Я тебя прикрою».

- Спасибо? - Рефлекторно ответил я и поднял крышку, открыв три бутерброда, завернутые в салфетки с цветочным принтом. Оглядываясь назад, я не знаю, чего еще я ожидал. Я уже готов был начать кушать, но тут кое-что пришло мне в голову, и я посмотрел на беловолосую девушку, ерзавшую рядом со мной. – «У Снежки тоже ничего нет».

- Я и ее прикрыла, - вставила Джуди и затем достала другую, коробку чуть меньше.

Она протянула ее мне, и я переслал пакет предполагаемому получателю, прошептав: - «ты самая лучшая».

Джуди кивнула и просто прошептала: - «Ага».

- С-спасибо Вам большое за вашу доброту.

Мы оба оглянулись и увидели, что Снежка смотрит на Джуди заплаканными глазами. Я ободряюще улыбнулся ей вместо моей все еще стоическую помощницу, но прежде чем я успел что-то сказать, принцесса протянула руку и положила круассан в мою коробку для завтрака. Когда я поднял на нее глаза, она тут же отвела взгляд.

- Я купила слишком много, поэтому решил поделиться. - Когда я не перестал смотреть на нее, она взглянула на меня, покраснела и тут же снова отвела глаза. – «Не пойми меня неправильно! Сегодня днем у нас будет физкультура, и тебе понадобится еда».

- Понятно, - кивнул я с улыбкой. Она была такой цундере... – «Большое тебе спасибо».

- На здоровье.

- Ты любишь круассаны, Лили? - Вопрос исходил от Джоша, и он вызвал у меня интерес сразу в трех направлениях.

- Я... не испытываю к ним неприязни? - Неуверенно ответила Снежка, переводя взгляд с Джошуа на меня.

- Я так и думал, - Джош скрестил руки на груди и кивнул сам себе, словно сделал важное открытие. – «Ты так пристально на них смотрела».

- На самом деле это не так...

- Здесь. - К моему удивлению, принцесса действительно дала ей один. – «Н-не пойми меня неправильно. Это просто часть моего извинения. Для решения проблемы».

- Я понимаю... - ответила Снежка, хотя если ее тон и был каким-то намеком, то на самом деле это было не совсем так.  Может быть, это был ее способ показать, что она прилагает усилия? Я показал ей большой палец, но она только посмотрела на меня в ответ, так что, возможно, нет…

- Можно мне тоже один? - Перебила ее Джуди, стащив еще один круассан с тарелки принцессы, прежде чем та успела ответить.

- Эй!

- Ты сказала, что купила слишком много. Я просто помогаю.

- Да неужели? Тогда я полагаю, что с этой дополнительной едой вам не нужен этот бутерброд!

Сказав это, принцесса наклонилась над столом и схватила один из сандвичей Джуди. Моя помощница удрученно хмыкнула и посмотрела на меня глазами обиженного щенка.

- Шеф, она украла мою зарплату.

Я хотел было сказать ей, что это она начала, но тут один из моих бутербродов вдруг сменился куриной ножкой. Я поднял глаза и увидел, что Энджи улыбается мне с бутербродом в руках, а когда я поднял бровь, она просто заявила: - «шведский стол!»

- Это не то, как работает шведский стол, - сухо возразил я, прежде чем повернуться к старосте, которая спокойно играла со своей едой через стол в редком проявлении жалкой кислости. – «Ты не мог бы поговорить с ней, пока все не вышло из-под контроля?» - К моему искреннему удивлению, она фыркнула и покачала головой. – «Да ладно тебе!»

- Для меня это не имеет значения.

- Ты говоришь это сейчас, но это только вопрос времени, когда твоя еда тоже окажется в опасности.

Она окинула меня критическим взглядом и ткнула вилкой в тарелку. – «У меня есть спагетти. Вы не можете обменять это».

- Оооооо! Это звучит как вызов для меня! - Воскликнула Энджи с усмешкой, начав рыться в сумке, и через секунду достала маленькую пластмассовую вилку.

- Подожди, нет! - Внезапно втянутая в суматоху, представительница класса положила свою вилку между Энджи и ее едой с невысказанным ‘ты не пройдешь! - Сначала Энджи пыталась обойти ее защиту, но староста оказалась грозным противником, и она не могла даже приблизиться к своей тарелке.

- Не будь такой упрямой! Просто маленькая дегустация!

- Прекрати это! Ты ведешь себя по-детски!

- Вот именно! - Внезапно заявила Энджи, высоко подняв вилку, словно королевский скипетр. – «Я требую подкрепления!»

- Ты что?

- Быстрее, Нейдж! Хватай фрикадельку, пока она не смотрит!

- О-Хорошо...

Снежка машинально протянула руку и голыми пальцами сорвала фрикадельку с тарелки представитеницы класса, но тут же застыла с непроницаемым выражением лица.

- Угу... Что мне теперь делать?

- Ешь ее! - На мгновение Энджи стала похожа на генерала, отдающего абсолютные приказы, но Снежка только покачала головой.

- Но... Мне нечего дать взамен. Я получила всю свою еду в качестве подарков, было бы невежливо раздавать их... но было бы также невежливо взять эту фрикадельку, ничего не дав взамен... Уууу... я не знаю, что делать…

Я тайком улыбнулся и уже собиралась помочь ей, когда Джош снова пришел на помощь, положив кусок говядины на тарелку старосты.

- Здесь, я тебя прикрою.

- Говядина? Со спагетти? - Проговорила получательница, тыча вилкой в кусок мяса.

- Извини, у меня больше ничего нет.

- Я... Прости, что навязывалась тебе, - Снежка практически поклонилась Джошу, но затем она также сказала старосте – «прости за неудобства».

Староста, казалось, на мгновение пришла в замешательство, но в конце концов ее хмурый взгляд смягчился, и она слегка покачала головой.

- Не нужно извиняться. На самом деле это была не твоя... - начала она, но затем ее внимание на мгновение отвлекла необходимость отразить последнюю атаку Энджи на ее тарелку. – «Прекрати это! Ты поднимаешь шум!»

После нескольких суровых слов и свирепых взглядов она действительно заставила Энджи остановиться, хотя и не раньше, чем та украла ее последнюю фрикадельку и заменила ее тремя куриными наггетсами.

Я хотел сказать, что она должна была сделать это, когда я впервые спросил ее, но в тот момент мой рот был слишком полон круассанов, чтобы говорить. Кстати, они были на самом деле довольно вкусные. Я гадал, были ли они из неоправданно причудливого меню кафетерия или принцесса купила их где-то еще, и в конце концов решил спросить ее позже.

В любом случае, как только представительница класса закончила отчитывать Энджи, она снова повернулась к Снежке, на этот раз с легкой улыбкой на губах.

- Ты должна это съесть.

- О... Снежа неуверенно посмотрела на фрикадельку в своей руке и после некоторого колебания откусила половинку. – «Хм? Это очень вкусно».

Это была прекрасная возможность побудить ее немного больше общаться с другими, поэтому я быстро подтолкнул ее.

- Да, стандартное меню довольно МЕ, но в кафетерии тоже готовят кое-какие приятные вещи. Ты должна попросить рекомендации.

- О, я! - Джош поднял руку с ухмылкой от уха до уха. – «У меня есть несколько рекомендаций!»

- Кроме него, - поправил я себя, указывая на своего друга большим пальцем. – «Он разорит тебя за неделю».

- Это жестоко! Я ведь не разорил тебя, правда?

- Ты пытался.

- Это необоснованное обвинение! Даже клевета!

- Хорошо, мы уладим это дело в суде. Мой адвокат скоро свяжется с вашим.

- Эррр... Может, мы просто уладим это в рамках дружеского баскетбольного матча во время физкультуры?

- Это тоже работает, - ответил я, готовясь откусить от одного из своих бутербродов, но остановился на полпути. – «Погоди, раз уж ты об этом заговорил... Сегодня вторник. У нас вообще сегодня есть физкультура?»

http://tl.rulate.ru/book/31785/715790