Готовый перевод The Simulacrum / Симулякр: Глава 7 (часть 2)

- Пока!

- Увидимся завтра!

Представительница класса помахала нам в последний раз, прежде чем мы разошлись перед школьными воротами. Я только ответил на ее жест, покачав головой, так как мои руки все еще были заняты.

Остальная часть учебного занятия, как только все испытания, вызванные комментарием Джуди, были улажены (мне каким-то образом удалось убедить представительницу класса, что она просто шутит), завершилась с оглушительным успехом. Это заняло некоторое время, солнце уже было довольно низко на небе, но нам удалось прожевать наш путь через все конспекты, и я был уверен, что, как только я просмотрю их еще несколько раз, я смогу догнать текущую учебную программу до такой степени, что у меня не будет проблем во время занятий.

Мало того, в конце занятий представительница класса подняла некоторые из своих связей (она, по-видимому, также была в библиотечном комитете, надо подумать), чтобы позволить мне одолжить пару пластиковых пакетов, чтобы я мог нести тетради домой с относительной легкостью. Учитывая все обстоятельства, все шло хорошо.

Потом я вспомнил о девушке рядом со мной и вздохнул. Она посмотрела на меня в ответ, прерывая механические волны, которые она выдавала представительнице класса уже за углом.

- Сорок три.

- Прости…

- Количество вздохов, - авторитетно заявила она. – «Сорок три».

- Не верю. Я не так уж часто вздыхаю.

- Данные не лгут.

Я закатил глаза и вздохнул...

- Сорок четыре.

На этот раз я только закатил глаза и пошел по улице.

- Увидимся завтра. - В моем голосе не было ни капли раздражения. Ни капельки.

Я спустился с невысокого холма, ведущего к школе (кстати, почему старшие школы всегда находятся на вершинах холмов?) и я уже собирался погрузиться в свои мысли, когда заметил вторую долговязую послеполуденную тень, вытянувшуюся рядом с моей на тротуаре.

Я оглянулся через плечо и, как и ожидал, увидел Джуди, идущую на полшага позади меня со своим обычным невозмутимым выражением лица.

- Разве ты не идешь домой?

Последовала долгая пауза, такая долгая, что я испугался, как бы она меня не услышала, но в конце концов она ответила:

- Я знаю.

- ... И что? Почему ты преследуешь меня?

Еще одна долгая пауза.

- Мы живем в одном районе?

- Откуда мне знать? Подожди, почему это был вопрос в первую очередь?

Последовал еще один раунд молчания, и на этот раз, казалось, она вообще не собиралась отвечать. Я уже собирался прогнать ее прочь, когда понял, что мне просто предоставили такую возможность.

Раньше я никогда не обращал особого внимания на заполнители, что было неудивительно, учитывая их роль, но теперь, когда у меня был один по моему вызову, я мог бы также использовать шанс сделать предварительный сбор данных. Не говоря уже о том, что идти домой одному было бы скучно в любом случае. С этой мыслью я поманил ее ближе, и через несколько секунд она встала рядом со мной.

- Скажи, Джуди? - Она дернулась и посмотрела на меня вопросительным и в то же время противоречивым взглядом. Я не мог не задаться вопросом, что это было. – «Что?»

- Ты просто использовал мое имя впервые, - сказала она, как само собой разумеющееся.

- Да... правда...?

- ... Я не знаю, должна ли я записывать это под дружеским взаимодействием или флиртом.

- Ни то, ни другое! - Громко запротестовал я. – «Прекрати запись прямо сейчас! Кроме того, это самое тесное деловое взаимодействие».

- О.

Мне хотелось закричать: - «Почему ты смотришь на меня такими разочарованными глазами?!» - но я проглотил свой порыв и заставил себя перейти к самой теме.

- Итак, Джуди... Я хотел спросить тебя кое, о чем - она выглядела достаточно внимательной, так что я воспринял это как ее согласие. – «У тебя есть родители?»

Поначалу этот вопрос мог показаться глупым, но у меня имелось веское обоснование. Насколько я мог судить по ограниченному взаимодействию с ними, заполнители выполняли очень специфическую роль, такую же роль NPC мог бы играть в видеоигре или в качестве дополнительного фона в телешоу. Они были там, чтобы обеспечить внешний вид людей, где вы ожидали бы их и, таким образом, повысить реализм. В конце концов, насколько неестественно выглядела бы наша школа, если бы ее посещала только наша небольшая группа, казалось бы, важных людей?

Однако, поскольку они были всего лишь статистами, проходящими через свои рутинные процедуры ради видимости, это поднимало вопрос, жили ли они сами по себе после того, как их роли были выполнены. Есть ли у них дома, куда они возвращаются? Они ели или спали? Исчезнут ли они, если никто не будет заботиться о сохранении системных ресурсов? Так много вопросов, так мало часов в день...

Говоря о вопросах, Джуди, похоже, не собиралась отвечать на мои. Вместо этого она погрузилась в то же мгновенное оцепенение, что и раньше. Я подождал еще немного, и, к моему облегчению, она вздрогнула, и жизнь вернулась в ее глаза.

- Да. А почему ты спрашиваешь?

Излагать свои доводы прямо сейчас, не поделившись с ней своими гипотезами, было бы глупо, поэтому я вернулся к своей помощнице: - полуправде!

- Потому что у меня их нет, или, по крайней мере, я их еще не встречал. Мне было любопытно.

- Понимаю.

Потом она замолчала, заставив меня слегка подтолкнуть ее.

- ... И что? - Она непонимающе наклонила голову, и я уточнил: - «Я имею в виду, на что они похожи?»

- ... Нормальные?

- Это был вопрос или ответ?

Последовала еще одна долгая, грызущая ногти пауза, и я уже собирался встряхнуть ее, когда она моргнула.

- Они нормальные. Моя мать-домо хозяйка. Мой отец-наемный работник.

- Вот именно... действительно нормально. У тебя есть братья или сестры? - Она покачала головой. – «Понимаю. Есть еще родственники?»

Она снова покачала головой.

- Это вопросы для исследования?

- Угу - сказал я, но, честно говоря, мне тоже было очень любопытно. – «Следующий вопрос: что вы обычно делаете, когда возвращаетесь домой?»

На этот раз меня даже не беспокоила кратковременная блокировка. Я также заметил, что они становятся короче, многообещающий знак.

- Обычные дела.

Я бросил на нее критический взгляд и фыркнул.

- Ну же, перестань изворачиваться.

- Мне обязательно отвечать?

- Ты спрашивала разрешения, когда исследовала меня?

- ... Ты играешь грязно.

- Да. И что?

Последовало еще одно молчание, но на этот раз она не закрыла дверь. На самом деле, она выглядела так, как будто она зависла.

- Я читаю?

- Это опять был вопрос, - предупредил я ее.

- Я читаю, - заявила она на этот раз. Я подавил желание поторопить ее и просто жестом попросил продолжать.

- А что ты читаешь?

- Книги.

- ... Мне очень хочется ударить тебя прямо сейчас, понимаешь?

Она бросила на меня странный взгляд.

- Значит ли это, что вы склонны к насилию? Я должна добавить это к моим наблюдениям.

- Нет, это не так! Кроме того, я сказал, что у меня было "искушение" сделать это! Как это может быть жестоко?

- Вы правы. Это была просто угроза, такая психологически оскорбительная.

Я поднял руки в знак капитуляции, что было труднее, чем казалось из-за двух пакетов в них.

- Ладно, ладно! Я же не всерьез! А теперь не могли бы Вы наконец сказать мне, какие книги Вы читаете? Ну пожалуйста.

Она на мгновение заколебалась.

- Я читала... историческую книгу.

- Ты имеешь в виду историческую фантастику? О знаменитых людях? - Она кивнула. – «Что-нибудь еще?»

- Я иногда слушаю музыку.

- А как насчет компьютера? Вы пользуетесь им?

Несколько секунд она просто пристально смотрела на меня. По какой-то причине мне показалось, что она пытается понять, какой ответ я бы предпочел.

- Нет, не знаю.

- Неужели? Очень плохо.

- Тогда я воспользуюсь.

Я искоса взглянул на нее и вздохнул. Так что она действительно пыталась дать мне ответ, который, как ей казалось, мне нравился.

- Послушай, Джуди, я был бы очень признателен, если бы ты отнеслась к этому серьезно. Не меняйте свои ответы только в соответствии с моими предпочтениями.

Она выглядела такой же бесстрастной, как и всегда, но когда я смотрел ей в глаза, она казалась немного смущенной. Или, может быть, я просто надеялся, что так оно и есть? В любом случае, она кивнула.

- Окей.

- Так... Ты еще чем-нибудь занимаешься? Хобби?

Немного подумав, она покачала головой.

- Нет. Я прихожу домой из школы, ужинаю, делаю домашнее задание, а затем читаю книгу или использую компьютер до сна.

Я мог бы заметить, что люди обычно говорят "Я делаю X на компьютере" вместо "я использую компьютер", но она выглядела настолько серьезной, что у меня не хватило духу ее высмеять.

- Очень скучно.

- Очень.

Казалось, есть что-то, о чем мы могли бы наконец договориться. Прогресс!

- А как насчет друзей? Ты там тусуешься?

- Конечно.

- Неужели?

Она кивнула и указала на меня. – «Я делаю это прямо сейчас.»

- Эррр...  Мы на самом деле не бесцельно тусуемся, мы просто идем домой вместе, - Говоря о этом, я был на самом деле всего в нескольких углах от моего дома. – «Эй, ты действительно живешь здесь?»

- ... Да. - Там была пауза! Там определенно была пауза! – «Я живу...» - Она окинула взглядом улицы и указала в каком-то, казалось бы, случайном направлении. – «... вон там».

- Значит, ты случайно живешь по соседству со мной.

- Похоже на то.

У меня не было сил спорить. Если она так говорит, то я дам ей это. Примерно в это время мы завернули за последний угол, ведущий на мою улицу, когда я заметил группу знакомых фигур. Я рефлекторно вытянул руку в сторону, чтобы преградить путь Джуди, и мы оба отступили назад и скрылись из виду.

- Какие-то проблемы? - Спросила она, подняв глаза.

- Подожди здесь минутку, - сказал я ей вместо ответа, поставил сумки на пол и бесшумно пополз вперед. Я выглянул из-за угла, чтобы проверить, не обманули ли меня мои глаза в первый раз, но, похоже, они меня не обманули.

- Ну же, босс, он не придет! - Воскликнул знакомый гнусавый голос.

- Да, босс, уже поздно. Пойдем домой.

- Заткнись! - Воскликнул глубокий бас вышеупомянутого босса, его нелепая прическа раскачивалась вверх-вниз, как наполовину законченный подвесной мост во время землетрясения. – «Он каждый день ходит домой здесь, и мы его сегодня поймаем, даже если это будет последнее, что мы сделаем... до комендантского часа!»

Я со стоном вернулся за угол и потер лицо ладонью. Отлично, это было именно то, что мне нужно.

- Твои друзья? - Джуди, похоже, больше интересовалась, чем волновалась из-за трех преступников, спорящих в паре метров от нас.

- Знакомые.

- Хм. - Она резко кивнула, и мне почему-то очень не понравился свет в ее глазах, поэтому я быстро добавил: - «Мы столкнулись с ними несколько дней назад с Джошем. Это говно-банда золотых рыбок».

- Повтори еще раз?! - Гнусавый голос раздался гораздо ближе, чем раньше.

- Да, как ты только что нас назвал?!

Я обернулся с усталым вздохом. Большой Помпадур и его маленький отряд стояли на углу, и все трое смотрели на нас. Я шагнул вперед, частично для того, чтобы оказаться между ними и Джуди, а частично для того, чтобы мне не пришлось кричать, чтобы они услышали меня.

- Добрый вечер.

Мое небрежное приветствие застало их врасплох на секунду, но потом они только еще сильнее уставились на меня.

- Ты думаешь, мы забыли о том, что ты с нами сделал? - Громила зарычал со звуком, напоминающим стук отбойного молотка по гравию.

- Ты правда так думал? - Маленький пугал, пытаясь выглядеть угрожающе.

- ... Простите, о чем именно мы говорим? Мои последние несколько дней были немного заняты, так что не могли бы вы быть более конкретными?

- Не связывайся с нами! - Завопил высокий, и я невольно вздрогнул.

- У тебя шумные друзья, - пожаловалась Джуди за моей спиной, заткнув уши двумя пальцами.

- Они мне не друзья - повторил я через плечо, но она лишь непонимающе посмотрела на меня.

- Что ты сказал?

- ... Не могла бы ты открыть свои уши?

Она уже собиралась ответить, когда здоровяк громко рассмеялся.

- Смотрите, что у нас тут! Он также привел с собой свою подругу!

- Что он сказал? - Спросила Джуди, ткнув меня локтем в бок.

- Открой. Свои. Уши. - Сказал я ей оживленно, чтобы она могла читать по моим губам. Тем временем коротышка-преступник начал хихикать.

- Кихихихи... Довольно худенькая, правда, Триб?

- Точно Бэгг...

- Ух ты! - Воскликнул я, подняв руку и прервав его на полуслове. – «Как он только что тебя назвал?»

Внезапно став менее уверенным в себе, Помпадур-модник стиснул зубы.

- Теперь меня зовут Древобородый. У тебя с этим проблемы, сопляк?!

- Конечно! - Ответил я, снова застав его врасплох. – «Это совершенно тебе не подходит! У тебя даже бороды нет, черт возьми!»

- Но... Я большой.

- Как и тролли.

- Но в книгах нет именованных троллей... - Пробормотал высокий.

- Там, в Хоббе*, есть один...

* Сокращенное название книги о которой идет речь

- Нет! - Проревел предводитель Троицы с красным лицом. – «Меня не волнуют никакие книги о карликах...!»

- Маленькие люди, - вставил высокий, подняв палец.

- Что? - Огрызнулся на него здоровяк.

- Маленькие люди. Вы не должны называть их карликами. Это бесчувственно.

- Как будто мне не все равно!

- Аууу... - Маленький парень сделал грустное лицо, и босс немедленно отступил.

- Я не тебя имею в виду, Бэггинс. С тобой все в порядке, - он сделал паузу, чтобы похлопать коротышку-преступника по спине, а затем поднял голову с растерянным выражением лица. – «Подожди, на чем я остановился?»

- Что-то насчет того, чтобы не заботиться о маленьких людях? - Я услужливо подсказал ответ.

- Нет, до этого!

- Быть троллем?

- Правильно! - Он кивнул, посылая свой Помпадур через серию дальнейших колебаний. – «Я не хочу быть вонючим троллем!»

- А как же ты? - Я направил вопрос на высокого, и он тут же отпрянул.

- ... Нольдорцы.

- Что?

- Нольдорцы. Потому что они были высшими эльфами и..... хорошо... ты знаешь... быть высоким и все такое - его слова перешли в шепот, и я мог только обхватить голову ладонями.

- Я разочарован, ребята. Я очень разочарован. - Я посмотрел каждому из них в глаза, прежде чем продолжить. – «У вас была огромная серия книг с гигантским приложением, и вы ничего не смогли придумать?»

- Мы пытались... - Босс попытался робко возразить, что выглядело совершенно нелепо с его внешностью.

- И все же мы снова здесь. Постыдно. Абсолютно позорно.

Все трое дружно опустили головы, а затем, откуда ни возьмись, босс издал леденящий кровь вопль.

- Ууууууууууу!!! Я больше не потерплю этого оскорбления! - Он надулся, как жаба, пытающаяся отпугнуть хищника, встал во весь рост... а потом сразу же поджал хвост и побежал прочь, а вскоре за ним последовали его дружки. Он остановился только в конце улицы, чтобы обернуться и добавить: - «не думай, что это последний раз, когда ты слышал о нас!»

И с этими словами они исчезли за углом, оставив нас с Джуди одних на тихой улице.

- А что сказал твой друг?

Я посмотрел в сторону и увидел Джуди, которая стояла там, все еще крепко зажав уши пальцами. Я протянул руку под аккомпанемент раздраженного закатывания глаз и развел ее руки в стороны.

- Они мне не друзья.

- О. - Она посмотрела на улицу, где исчезла троица. – «Интересно, чего они хотели?»

- Ты бы знала, если бы не затыкала уши.

- Они были очень громкими.

- Это правда... и оглядываясь назад, ты не так уж много потеряла.

В течение следующих нескольких минут мы оба просто смотрели в том направлении, куда ушла эта троица. Это был удивительно спокойный опыт. Но, с другой стороны, солнце уже клонилось к закату, и у меня было много дел, поэтому я решил, что тратить время впустую-не лучший вариант.

- Итак, - я повернулся к девушке рядом со мной. – «А где твой дом?»

Она моргнула и снова посмотрела на улицу. Наконец она подняла руку и указала на дом в конце улицы.

- Там?

- ... Почему ты все время спрашиваешь об этом? - Я вздохнул и указал в другую сторону. – «Я живу в четвертом доме налево по этой улице».

- Ясно.

- Тогда, наверное, пора прощаться, - сказала я ей, поворачиваясь и направляясь к своим сумкам на земле. Я хотел сделать то же самое, когда ухожу, помахав рукой через плечо, но меня остановила Джуди, схватившая меня сзади за куртку и дернувшая назад.

- Ай-ай! Эй!

Она выглядела такой же невыразительной, как и всегда, но то, как она все еще держалась за мою скомканную одежду, все еще передавало чувство отчаяния.

- Проводи меня домой.

- А?

- Проводи меня домой, - повторила она. – «Это то, что должны делать мальчики».

- ... Мы были на свидании?

- Нет, но вокруг есть подозрительные люди... А под подозрительными людьми я подразумеваю твоих друзей.

- Я же сказал тебе, что это не так... - Я остановил себя, сделал глубокий вдох и тяжело выдохнул. – «Знаешь что? Хорошо, я отведу тебя домой. Это же совсем рядом, черт возьми...» - Проворчал я, разжимая ее кулак от своей куртки и ведя ее по указанной улице.

- Дружеский совет, однако: - я повернулся к ней примерно на полпути. – «В будущем не проси парня просто взять и отвезти тебя домой ни с того ни с сего».

- Почему же?

- Ну... Ты видишь... Некоторые парни могут подумать, что ты имеешь в виду, что они должны взять тебя к себе домой, если ты понимаешь, что я имею в виду. - По-видимому, она этого не сделала, поэтому я объяснил по буквам. – «Они могут подумать, что ты их домогаешься».

- Ах. - Она выглядела так, будто задохнулась от шока, но все было испорчено ее типичным пустым выражением лица. – «Ты один из этих парней?»

Я чуть не споткнулся и от неожиданности не упал ничком.

- Нет, конечно, нет! Что это за вопрос такой?!

- Тогда все в порядке - мы как раз добрались до места назначения. Это был довольно простой на вид дом того же дизайна, что и мой, за исключением дополнительного балкона на первом этаже. Джуди повернулась ко мне перед воротами забора и посмотрела мне в глаза. – «Я только собираюсь задать тебе этот вопрос».

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить ее слова, но к тому времени, когда я был готов возразить, она уже потянулась к ручке входной двери.

- Подожди минутку! Ты хочешь сказать, что хочешь сделать это обычным делом?

Она ничего не сказала. Вместо этого она оглянулась через плечо, помахала мне рукой и исчезла за дверью с улыбкой в глазах. Несколько секунд я просто стоял, застыв на месте, потом со вздохом пришел в себя и снова зашагал, на этот раз к своему дому.

- Черт... - пробормотал я себе под нос между двумя вздохами. – «А почему я вообще решил, что спрашивать ее-хорошая идея?»

http://tl.rulate.ru/book/31785/692748