Готовый перевод Падший Дракон: Эпоха Хаоса / Fallen Dragon: Age of Chaos: Глава 10 "Плачь небес"

Том 2 Глава 10 “Плачь небес”

Поединок безызвестного дракона с подчинившей себе Восток богиней Тьмы захватил сердца воинов, отстаивающих добро. Прекрасный юноша чудом завладел прибывшим штормом, намереваясь сражаться на равных с самой Алисой. Никто и не представлял, что божественный клинок “Громовержец” окажется в окровавленных руках чёрного дракона.

Одолев нового творца Юджина, Рюу завоевал всеобщее признание и неоспоримое звание героя. Единственный юноша смог изменить ход битвы, а теперь и вовсе собирался покончить с жестокостью и кровопролитием повелительницы демонов.

Его поражающая фигура навсегда запомниться уцелевшим воинам. Они с истинным изяществом будут описывать седые прямые волосы, заполучившие ярко-фиолетовый оттенок с приходом грозы. Блестящие аметистовые глаза с полыхающим гневом пронзали противника, отпугивая дрожащих солдат. Наследие Грома заставило ожоги отступить, оставляя небольшие шрамы. Порезы и переломы больше не давали о себе знать, а восстановившаяся левая рука теперь могла сжимать тёмную рукоять.

Белая футболка с крупными алыми пятнами впитала слёзы неба, а тёмные оборванный штаны пытались скрыть виднеющиеся икры. Казалось, мол ступни дракона прошлись по всему в этом мире, что может причинить им боль. Оставив позади врученный богом Войны меч, юноша с огромным клинком холодным взглядом рассматривал богиню и размышлял о дальнейших действиях.

Алиса наслаждалась каждым движением изменившегося парня. Война больше не заботила её. Для девушки была только одна цель: заполучить тело Рюу любой ценой. Богиня Тьмы и представить не могла на сколько тяжёлой окажется данная задача. Тёмно-красные рубиновые очи наблюдали за противником и ожидали его наступления. Бледная кожа неживого тела совсем посерела благодаря темноте штормующих небес. Тонкая одежда окончательно промокла и не скрывала от взора дракона прелестей хозяйки, однако юношу это вовсе не заботило, огорчая повелительницу демонов.

Лёгкое тёмное платье скрывало колени, лишь согревая плечи девушки. На ткани виднелись изображения прекрасных цветов - роз. Чёрные волосы, сплетённые в косички по бокам, намокли под дождём и колыхались на ветру. Милое личико прекрасной богини горело румянцем, пока язык облизывал алые чарующие губы девушки.

Обожжённая земля покрылась грязью. Погода явно сделала одолжение юному дракону, встав на его сторону в этой ожесточённой битве. Между противниками было определённое расстояние, сократить которое не составляло труда для Рюу. Однако он выжидал. Мечник грома чувствовал нарастающую ярость повелительницы демонов.

- Теперь её очередь раскрыть карты, - думал юноша. Парень не мог тратить в пустую время, но сейчас интуиция молила его: жди.

- Ладненько-ладненько. Хорошо постарался, дорогой Рюу. Кажется, я догадываюсь чего ты ждёшь. Позволь представить, - с безумной улыбкой говорила Алиса, протянув руку. Земля начала содрогаться, как позади из грязи стало выбираться чудовище. Огромное туловище скелета с длинными костяными руками показало себя. Череп без глаз и с сомкнутой челюстью наклонил голову, словно видел парня-дракона.

- Мой верный телохранитель - Олдрик. - Алиса ожидала запечатлеть удивление на лице юноши, однако Рюу глядел на появившегося скелета своим пронзительным холодным взором. - В начале проживания на острове мне удалось даровать и сохранить жизнь не каждого создания. Тогда я и заметила, что погибшие собираются в нечто. Сначала это была простая костяная рука, но после происшествия на острове, как видишь, он разросся. Даже мои мёртвые дети не покидают меня, вечно оберегая. Что ты на это скажешь? - Богиня Тьмы всматривалась в оппонента, желая хоть какой-то реакции безэмоционального дракона.

- Собирать души мёртвых в подобное. Ты не лучше своих жестоких созданий, - вот что сказал Рюу, схватившись за меч двумя руками. Он завёл клинок за спину, приготовившись нападать. Повелительница демонов с насмешкой фыркнула, разведя руками.

- Укажи мне путь, Громовержец, - прошептал чёрный дракон. Рванув навстречу противнику, меч вёл себя так, словно был частью парня. Штормующие небеса готовились разразить землю по приказу юноши. Однако Алиса не собиралась бездействовать; Олдрик намеревался схватить оппонента рукой, пока другая защищала госпожу.

Когда костяной враг оказался совсем близко, Рюу подпрыгнул в небо благодаря своим сломанным крыльям. Словно падающая звезда он сиял с поднятым громадным мечом. По облакам промчалась фиолетовая гроза, почуяв зов хозяина. Молния ударила по мечу, зарядив его своей силой. Сами небеса наделили дракона невообразимой мощью. Рюу прокрутился вокруг себя и теперь шторм ожидал своего часа.

- Падение Буревестника, - прокричал чёрный дракон, проведя “Громовержцем” по диагонали в сторону ничего не ожидавшей Алисы. Земля задрожала от терзающих ударов молний, поразивших повелительницу демонов. Одна за другой разящие линии били бедную девушку, не собираясь оставить от неё и пепла.

Однако Рюу понимал, что от богини Тьмы так просто не избавиться. Поэтому, приземлившись, он мигом направился к шокированной Алисе, спрятавшейся за рукой своего телохранителя. Тёмный клинок продолжал сверкать, и дракон совершил тяжёлый вертикальный удар. Молния перешла с меча на слегка треснувшую костяную руку.

Испугавшаяся богиня Тьмы, заметив тресканье, отпрыгнула подальше от ожесточённого дракона. Скелет теперь стоял перед ней, защищая госпожу. Рюу побежал к девушке, но обе руки перегородили ему путь. Атаковав их тёмным клинком, юноше мгновенно пришлось защищаться от ответного удара скелета. “Громовержец” не позволил врагу навредить хозяину. Не толстое лезвие, поддерживаемое двойным хватом рукояти, прекрасно справлялось с любым натиском.

- Если я разберусь с Олдриком, то Алиса заметно ослабнет, - думал Рюу. Парень призвал левитирующие оружия и направил их в богиню Тьмы. Одна рука Олдрика укрыла госпожу, а вторую чёрный дракон с небывалой лёгкостью отбросил огромным клинком. Взобравшись на костяную конечность, воин небес побежал к черепу, чтобы совершать сокрушающий удар. Даже вернувшаяся другая рука не смогла помешать дракону.

- Не надо, - прокричала, впервые испугавшись за своего хранителя, девушка. Однако Рюу уже взлетел в небо на крыльях и возвёл меч над своей головой, взывая к шторму. И он был услышан. Пугающая молния ударила по мечу и прозвучал терзающий удар грома.

- Штормовое бедствие, - крикнул дракон, совершая сильнейший вертикальный удар, направленный с небес. Олдрик чудом успел защитить череп двумя костяными руками, что и позволило ему спастись. Мощнейший удар тёмно-фиолетовой молнии поразил скелета. По кистям пробежались трещины, но Олдрик уцелел.

Тогда Рюу решил не терять в пустую время и приближался к недоумевающей Алисе. Однако, тут как тут, большой скелет вновь встал у дракона на пути. Госпожа для Олдрика была ценнее всего, поэтому он не страшился поражения. Фыркнувший парень взял меч в правую руку и призвал клинки, поразившие оппонента со всех сторон. Но и от этой атаки скелет сохранил повелительницу демонов.

Растерянная богиня Тьмы направила в сторону Рюу нарастающие шипы, однако юноше они были вовсе не страшны. Мечник подпрыгнул и поразил червоточину громом, остановившим магию Тьмы. Казалось, что ничто не способно сдержать чёрного дракона.

Стремление юноши очень настораживало Алису. Продемонстрировав свою новую силу, парень ни на секунду не останавливался, ведь время было его главным врагом в этой битве. Герой не оставлял богине другого выбора, кроме как послать Олдрика в бой, а самой защищаться.

Тяжёлые кулаки, словно удары молота, крушили землю, но они не поспевали за неуловимым драконом. Алисе начало казаться, что там не один парень, а их несколько, настолько глаз не постигал скорость бога Грома.

Приблизившись к девушке, Рюу стукнул ногой, разрядив окружение шквальной молнией. Заряженная земля заставила повелительницу демонов задрожать и свалиться в грязь. Дракон мог беспрепятственно покончить с богиней, но не восприимчивый к грозе Олдрик оттолкнул парня.

И вновь оппонентом юноши выступал скелет-хранитель. Удары костяных кулаков спокойно отталкивались, а от тяжёлых атак не было толку. Бог Войны призвал сразу несколько копий, потом зарядил их ударами молний и поразил своего противника ужасным громосотрясением. Окружающим казалось, что воин-мечник, повелевающий небом, страшнее самой богини Тьмы. Шторм и не думал затихать, а ужасный грохот каждый раз рвал уши бедных наблюдателей.

Стоило дракону оказаться в полёте, так все понимали: сейчас грянет гром. Повелительница демонов направила на парня, повисшего в воздухе, свои кровожадные колья вместе с шипами.

- Небесная симфония, - разящая молния ударила в меч, а затем Рюу перенёс её на приближающуюся Тьму. Гроза прошлась по червоточине и поразила бы Алису, если бы не верный телохранитель, вовремя укрывший хозяйку. Но юноша не затихал. Приземлившись, он сделал небольшой порез на руке и облил кровью меч, затем завёл клинок так, словно выпад копья сокрушит противника.

- Ревущий шторм, - крикнул чёрный дракон, осуществив мощный выпад “Громовержца”. В сторону девушки друг за другом били молнии, как будто прямая стрела являлась путеводителем для грома. Подставившийся Олдрик весь погряз в трещинах.

Однако и для Рюу покорение шторма не оставалось безнаказанным. Его ладони покорились ожогам, а на обеих руках тянулись следы от молний до самой шеи. Тяжёлая одышка не позволила ему мгновенно вернуться в бой. Но дракон как будто плевать хотел на не поспевавшее тело. Парень вновь двинулся в схватку.

- От этой силы одни проблемы. Вот уж не думала, что Габриэль наделит своего воина таким тузом. Ну да ладно. Уже прошло не мало времени, наверняка скоро действие крови прекратиться. Надо только протянуть до этого момента, - размышляла Алиса, попытавшись схватить дракона цепями. Словить парня не представлялось возможным, оставалось только послать в бой Олдрика.

Отчаянные удары скелета нельзя было противопоставить силе Грома. В мгновение ока Рюу взлетел в небеса, да так, что казалось, как будто он намеревался достигнуть облаков на своих сломанных крыльях. Заведя “Громовержца” за спину, дракон начал своё падение. Штормующие небеса накапливали в себе небывалую силу, чтобы раз и навсегда покончить с врагом мечника.

- Смотри, Рюу. В этой книге описаны заветные приёмы моей дочурки Габриэль. Не думаю, что тебе когда-то удастся лично их запечатлеть. Такая книга - одна единственная. Я попросила Габриэль записать свои движения, потому что мне было очень интересно. Вот я и подумала: раз встретиться и посмотреть на сражающуюся дочку возможности не представиться, то пусть хотя бы я смогу прочитать и представить её в бою. Что думаешь, разве это не захватывающе? - болтала Селина, сидя напротив вдумчивого мальчика, который с необузданным любопытством пытался запомнить и представить богиню Грома в бою. Он и подумать не мог, что одна книга сможет поведать какому-то парню о ведении боя самой Габриэль.

Так и сейчас, вспоминая наставления Селины и уроки из книжки, его направлял невероятный клинок, принадлежавший богине Габриэль. Девушка вручила меч, чтобы парень одержал победу. А для этого понадобилась не только сила небес и кровь богини, но и непоколебимое тело чёрного дракона, готового на любые жертвы.

- Высокочастотный разряд! - Громчайший взрыв последовал после неудержимого вертикального удара клинка по черепу. Даже костяные руки Олдрика не выдержали мощнейший удар грома, зарядивший и усиливший парня. Вокруг него произошли пугающие взрывы, раздирающие тело скелета. С полным сокрушением рук, юноша достиг заветного черепа врага и поделил его пополам. Когда дракон приземлился, вспышки уже полностью уничтожили Олдрика.

Напуганная Алиса могла лишь наблюдать за поражением телохранителя. Она никак не ожидала такого исхода. Но удивление не долго продержалось на лице девушки, сменившись ехидной улыбкой.

- Ай-я-яй, плохой Рюу, очень плохой. Эта сила сделала тебя таким жестоким. Вместе с частицей наследия, ты получил ещё и гневный нрав Габриэль. Бедный-бедный Олдрик. А я так долго его собирала, столько погибло. Понимаешь, Рюу, этого я не в силах тебе простить. Надеюсь, ты сильно не обидишься, - болтовня богини Тьмы совершенно не волновала чёрного дракона. Парень переводил дыхание и собирался закончить бой за оставшееся время. Дождь устало омывал тело юноши, а мокрая чёлка тёмных волос скрывала пожирающие глаза богини.

Мечник приблизился к успокоившейся девушке и отправился в воздух, чтобы совершить шокирующую атаку. Молния направилась в сторону Алисы, но повелительницу демонов теперь было не так легко подловить. Она сотворила металлическое копьё и бросила его навстречу грозе. Металл впитал удар и полетел на землю в сторону дракона.

Удивлённого Рюу девушка встретила с улыбкой и созданным необычным орудием. Богиня Тьмы отбила атаку чёрного меча и ткнула наконечник своего копья в землю, отведя молнию. Алисе удалось разобраться с опасной грозой, пока дракон недоумевал.

Парень отправился в небо и призвал несколько оружия. Зарядив их электричеством шторма, Рюу поразил повелительницу демонов шквалом молниеносных клинков. Только не уходящая улыбка могла напугать юношу. Алиса прикусила палец и создала из хлынувшей крови многослойную защитную стену. Раскат грома оказался ей не почём.

Тогда Рюу столкнулся с богиней Тьмы, но она с удивительным спокойствием смогла сдерживать ночной клинок своим тонким двухсторонним копьём. Девушка хладнокровно, даже с азартом, парировала опасные атаки “Громовержца”.

Вскоре ей удалось заставить противника перейти в защиту, ведь копьё явно было быстрее, так ещё и легче большого клинка. Рюу делал всё возможное, чтобы вернуть преимущество. Серьёзной Алисе не доставляла особого труда скорость парня, а заряженное поле ей удавалось избегать, словно богиня заранее знала, что у юноши на уме.

Состояние мечника стало ухудшаться. Одышка заставляла тело дрожать, а обожжённые ладони с трудом держались за рукоять. Юноша понимал: “Время берёт своё. Пора заканчивать”. Он призвал клинки и вставил их в землю, заперев себя и Алису в кольце. Из последних сил Рюу устремился к серому небу.

Схватившись обеими ладонями за окровавленную рукоять, небесный мечник завёл плечо, собираясь разить. Шторм накапливал злость, а гнев дракона принял на себя тёмный меч. Герой устремился к попытавшейся скрыться в купле из крови Алисе. Молнии бегали по чёрному небу, словно напуганные звери.

- Полёт богини. - Произнеся заветные слова, Рюу вспомнил прощальную улыбку Габриэль. Жалость, сочувствие, переживание поселились в беззаботном сердце дракона. Он хотел любой ценой сберечь девушку, желавшую исправить свои ошибки. Если раньше обещание наставнице заставляло юношу бороться за счастье богини Грома, то теперь герой сам желал увидеть нежную улыбку царицы небес.

Прокрутившись вокруг себя, дракон поразил тёмным клинком повелительницу демонов. Гроза покрыла всё кольцо, не собираясь оставить кого-то в живых. Раз за разом молнии разили не успевавшую загореться землю. Юноше удалось сокрушить защитный круг, и он наконец-то достиг поверхности, пока бедную богиню Тьмы разрывал обрушившийся шторм.

Крики Алисы утихли вместе с ревущим громом. Девушка шаталась из стороны в сторону, еле держась на ногах. От неё шёл слабый дымок, а сама она как будто могла в любой момент покинуть мир живых. Кольцо клинков исчезло, и Рюу крепко сжал рукоять “Громовержца”, чтобы покончить с войной.

- Прощай, Алиса! - прокричал парень, заведя меч за спину. Приблизившись к богине Тьмы, дракон стукнул по земле и направил меч слева направо, собираясь обезглавить повелительницу демонов. Тёмное лезвие коснулось шеи девушки, как тело Рюу неожиданно ослабло и его затрясло. Свалившись на землю, герой не смог сдержаться, чтобы не закричать от ужасной боли, разрывающей тело. Правая рука не отпускала тёмный меч, пока левая сотрясалась.

По дракону как будто ударило множество молний, не отпуская шокированного парня. Хуже мог казаться только радостный смех Алисы.

- С кем это ты собрался прощаться, любимый Рюу? - Повелительница демонов поставила голую ступню на голову дракона, втирая лицо юноши в грязь. Затем она пнула героя и лишь после этого схватила обездвиженного мечника за шею и подняла. - Только посмотри на себя. Жалкое зрелище. От ладоней живого места не осталось, руки покрыты следами от молний. Вот что бывает, если воспользоваться добротой моей старшей сестры. Печально, как же мне печально! - счастливая богиня Тьмы держала шею парня одной рукой, а второй водила по дрожащему телу, остановившись на правой руке, державшей “Громовержца”.

- Да уж, этот меч доставил нам не мало проблем, верно? Бедный Олдрик оставил меня. Кровь злой Габриэль теперь терзает твоё тело. А я ведь с самого начала предлагала свою! Вот я бы так жестоко с тобой не поступила, ведь люблю тебя, - усмехалась девушка, схватившись за правое плечо юноши. Облизывая свои голодные губы, Алиса не сводила глаз со злобного лица Рюу, которого до сих пор терзала невыносимая боль.

- Вот-вот. Плохой этот меч. Нужно его оставить. Но ты так крепко держишь, что я не могу просто освободить рукоять. Придумала! Давай сделаем вот так, - засмеялась богиня Тьмы, оторвав руку герою. Кровь хлынула ручьём, а смех повелительницы демонов казался громче криков Рюу.

- Ой-ой, я слегка перестаралась. Но ты ведь простишь меня, дорогуша? Я тоже достаточно от тебя натерпелась, так и ты, Рюу, немного потерпи. Твой последний удар громом оказался не из приятных, но благо мне ещё тогда удалось предсказать твоё поражение. Теперь с тобой кончено. Ты ведь правша, если я не ошибаюсь? Мне так показалось, - Алиса не замолкала, пока чёрный дракон потихоньку приходил в себя, вновь чувствуя тело. Девушка спокойно отпустила свалившегося парня и выкинула тяжёлую руку с клинком.

- Ну что? Даём контракт? Твои часики жизни тикают, но время на размышления есть. Пока можешь обдумать: как распределить наше с тобой деление тела. Меня и ночью устроит, однако хотелось бы и днём побродить. Выбор за тобой, повеселиться мы всегда успеем. Как ни крути, а нам всю жизнь теперь вместе. Как молодожёны! Ах, я так стесняюсь, - засмущалась девушка, схватившись за розоватые щёки.

Рюу совсем не слушал Алису. Голова кружилась, а в глазах всё текло. Парень слышал голоса, но не мог понять чьи. Он до сих пор не привык к тому, что у него нет правой руки и пытался схватиться ею за землю, чтобы встать.

Тогда дракон решил отправиться к своему “Исправителю ошибок”. Юноша медленно полз, пока радостная богиня Тьмы осматривала поле битвы. Повелительница демонов глядела на продолжающееся сражение. Пускай с появлением дракона битва приняла новые обороты, но люди и демоны сражались на равных. Адмиралы вступили в бой, но напористость человеческой расы доставляла им проблем. Юрий старался изо всех сил помочь своему народу, однако не был ровне высшим демонам. Габриэль после использования последних сил свалилась в обморок и теперь лишь изредка приходила в себя и всегда её вопрос звучал так: “Что с Рюу?”

Победа казалась столь далёкой, а поддержки было ждать не от кого. Алиса довольствовалась своим выигрышем. Богиня Тьмы уверяла себя, что окончательно сломила чёрного дракона и теперь у него не окажется иного выбора, если он, а такое вряд ли произойдёт, не выберет смерть.

Однако у юноши на этот счёт были иные мысли. Герой отчаянно полз к тёмному клинку, доставшемуся от Юджина. Оставляя за собой кровавую полосу, до ужаса бледное тело содрогалось, лишь бы достичь заветного меча.

- Знаешь, Рюу, мне кажется, что мы идеально друг другу подходим. Я заглянула в будущее и смогла достигнуть только этого момента. Что будет дальше - сама не знаю. Странно ведь, согласись? Но в одном я уверена точно: наши с тобой судьбы переплетены. Ты такой строгий, серьёзный, холодный, безэмоциональный, но добросердечный, а я такая щедрая, радостная, любящая, однако беззащитная девушка. Ну разве это не прекрасная история любви, Рюу? - Алиса обернулась и увидела уползающего дракона. Медленно, но верно парень достиг чернее чёрного клинка.

Юноша схватился за крепкую тёмную рукоять и поднял меч левой рукой. Чудесная крестовина из тёмно-серебряного металла с тонкими вырезами бросалась в глаза. На конце рукояти расположился необычный серебристый предмет, напоминавший тонкую маленькую грушу с вертикальными гранями. Запоминающаяся надпись “Судья” на клинке. Крепкие тёмные кожаные ножны остались где-то на поле боя, сейчас для Рюу главное было удержать в руке меч.

Тем временем для воющих людей свершилось ещё одно немыслимое чудо. На северных холмах показалась невысокая девушка с длинными бело-голубыми волосами, подхваченными штормом. Она явилась сама, но несла с собой всю силу Севера. Имя воительницы, давшей отпор высшим демонам, не требовало излишней огласки.

- Я, конечно, не собиралась нарушать данное мною слово, но и оставаться в стороне во время решения судьбы мира не буду. Да, вот такая я негодяйка, - с ироничной улыбкой усмехнулась девушка, вступив в бой.

А на юге поля показались могущественные фениксы. Знамя победившего клана обрадовало безнадёжного Юрия. Союзники, возглавляемые новым богом Огня по имени Деай-Феникс, прибыли поддержать отстаивающих добро людей.

В добавок ко всем бедам, на Востоке ёсаки не смирились с поражением. Устроив восстание, они не собирались позволить демонам отступить. Великодушный Даичи решился на последний шаг, поставив на кон наследие Мизуки.

Алиса глядела по сторонам и недоумевала. “Что за бред на меня свалился?” Смотря на погибающих созданий, её сердце сжималось и переполнялось болью. “Ну ничего. Только подождите. С телом Рюу я всё смогу. Даже создать новую армию будет не проблема”, - бормотала богиня Тьмы, принимая поражение в войне, но не в битве с драконом.

***

Изрядно пошатываясь, чёрный дракон медленно встал на ноги и убийственным взглядом посмотрел на поражённую Алису. Девушка с присущем ей любопытством глядела на умирающего парня, не понимая его упёртости.

- Рюу, ну что ты делаешь? Лучше оставь этот бесполезный меч и подойди ко мне. Я тебя обниму и выслушаю. Ты еле на ногах держишься, а куда ещё за клинок схватился. Хорош валять дурака, тебе надо беречь себя, - заботливо говорила Алиса, однако сама не спешила приближаться к дракону. Живучесть юноши радовала и одновременно пугала богиню Тьмы.

Одинокий парень, чьи седые прямые волосы отбросили фиолетовый оттенок и теперь мокли под дождём, глядел серыми глазами на расплывчатую фигуру врага. Юноша попытался взяться за меч второй рукой, совершенно позабыв об её отсутствии, и свалился на колено. Однако герой не оставлял вражду с собственным телом, направляясь к спокойной Алисе.

“Исправитель ошибок” тащился по земле, пока усталые ноги оставляли следы в наплывающей грязи. Приблизившись к богине Тьмы, Рюу совершил отчаянный выпад, увернуться от которого не составило для повелительницы демонов труда. В ответ девушка спокойно стукнула по ноге юноши, свалив лицом в скользкую землю.

Дракон мгновенно облокотился на меч и вновь уверенно стоял на ногах. Горизонтальная атака не задела богиню, а ей удалось схватить воина за уцелевшую левую руку и стукнуть по ней локтем да так, что по всему полю раздался ужасный хруст костей. Но Рюу не отпускал рукоять, словно понимая: это будет означать поражение.

- Вот же твердолобый. Проблем от него не оберёшься. Я чувствую себя уверенно, однако громовой атаке удалось меня пошатнуть. Если бы я вовремя не увеличила скорость регенерации, то вряд ли бы стояла здесь. Не стоит недооценивать чёрного дракона, - размышляла Алиса, не спеша уклоняясь от атак мечника. Её смешила неуклюжесть и плачевность состояния юноши. Он мог поскользнуться и вновь оказаться в грязи, но никогда не отпускал “Исправителя ошибок”.

- Должен, я обязан держаться. Надо...убить, а затем...вернуться, - повторял затуманенный разум дракона.

Богиня Тьмы рассчитывала, что рано или поздно силы окончательно покинут Рюу и тогда ей ничего не помешает принудить принятие контракта. Вот только с каждым шагом дракон становился всё свирепей, поражая повелительницу демонов.

- “Один в поле не воин”, - помнишь, Рюу? - спросил заботливый отец, сидя на снегу вместе с тихим мальчиком, поедавшим яблоко. Родитель обрабатывал раны сына и ведал ему необычную историю. На вопрос молчаливый ребёнок кивнул.

- Это не относится к нам, чёрным драконом. Совершенно наоборот. Чем сильнее наш противник, тем дольше мы будем бороться за жизнь. Твой дедушка, первый чёрный дракон, бросил вызов драконам, принявшим слова Селины. Они отправились в горы, но лишь один дракон был не согласен с решением верховной создательницы. Он ненавидел людей и никак не мог уступить им. Тогда другим драконам пришлось сражаться с ним на смерть. - Эдвин замолк, а затем принялся трепать седые волосы сына.

- Многие полегли от свирепой руки чёрного дракона. Селина не могла навредить собственному творению. Так и длилась бы бесконечно эта кровопролитная битва, если бы не величайшая ирония судьбы. Когда твой дедушка увидел заплаканное лицо твоей бабушки, он осознал собственный поступок. Чёрный дракон возненавидел силу, дарованную ему великой богиней Ветра. Сердце его замерло. Собственный клинок забрал жизнь неостановимого воина. Я тогда был слишком маленьким, чтобы осознавать значимость сего поступка. - Родитель встал перед ребёнком и посмотрел в холодные серые глаза мальчика.

- Так и нам с тобой суждено вечно хвататься за нити жизни. Жестокий дар, не думаешь? - Слова отца не покидали мысли Рюу. Взмах тёмного клинка рвал воздух, а обременённое тело содрогало землю. Алиса серьёзно обеспокоилась о поединке, ведь дракон и не думал отступать. Его усталые движения становились уверенней и намеревались лишить богиню Тьмы жизни.

Даже сломанная левая рука была не в силах остановить Рюу от самоотверженности. Он продолжал противиться мольбам тела и заставлял себя двигаться дальше. Холодные глаза пускали неподчинённые слёзы, а кровь открытых ран и не думала останавливаться, пачкая землю своими алыми пятнами.

Натиск дракона всё ухудшал положение богини. Алиса тратила все силы на восстановление после удара молний и не могла вступить в бой без потерь. Она осталась наедине с безжалостным зверем, не видящем ничего, кроме направляющего обещания.

Наконец-то Рюу стал нагонять повелительницу демонов. Порезы не уходили с прекрасного тела девушки. Клинок не позволял ранам мгновенно затянуться, оставляя оппонента юноши не в выгодном положении.

И вот чёрный дракон решился на последний шаг. Заведя меч за спину, он вновь намеревался покончить с богиней Тьмы. Последние силы позволили парню подпрыгнуть и свалиться на Алису вращающимся приёмом. Бедная девушка по реакции постаралась защититься усиленными руками, но совсем позабыла об истиной сущности меча.

Режущий клинок лишил богиню Тьмы рук, однако даже не думал заканчивать на этом. Поражённая Алиса пошатнулась назад, наблюдая за своими падающими руками. Дракон приблизился к ней и совершил диагональную атаку с разворота, тем самым отобрав у ничего не понимающей драгоценные ноги.

Лишившееся конечностей обездвиженное тело начало стремление к холодной земле, как Рюу в одно мгновение проткнул грудь Алисы впечатляющим лезвием. “Исправитель ошибок” прижал богиню Тьмы к грязной земле, а сам дракон набросился на обескураженную девушку.

Меч бога Войны не позволял повелительнице демонов использовать магию, пока разгневанный юноша не переставал калечить лицо смеющейся Алисы. Пальцы ломались о зубы девушки, но Рюу не думал останавливаться. Любой ценой он желал избавить мир от повелительницы демонов.

А смех всё не замолкал, ужасая окружающих. Им приходилось наблюдать за жестокостью чёрного дракона, который своей одной сломанной рукой пытался закончить начатое.

Наконец-то смерть прикоснулась к измотанному дракону. Жуткая улыбка не покидала изувеченное лицо Алисы, когда Рюу остановился. Кровь капала у него из рта, пачкая бледные щёки богини Тьмы, а сам парень еле держался, чтобы не свалиться.

- Что такое, Рюу? Почему остановился? - усмехнулась повелительница демонов. В момент своего бреда юноша вспомнил одно чаепитие с наставницей.

- Скажи, Рюу, если бы тебе предстал выбор: спасти одного или сто неизвестных тебе людей, кого бы ты выбрал? - неожиданно спросила Селина, сидя напротив читающего парня. Дракон оторвал глаза от книги и взглянул на богиню. Она любезно сидела и наблюдала. Вопрос вовсе не удивил молчаливого подростка.

- Конечно сто, - ответил, недолго думая, Рюу. За окном столицу покрывал дождь, пока людишки пытались согреться в своих маленьких домиках. Правительница Запада усмехнулась и попробовала чай из фарфоровой чашечки с золотым ушком.

- Разумно. А если этим одним человеком окажусь я? Неужели всё равно выберешь сотню незнакомцев? - новый вопрос заставил дракона закрыть книжку и предаться раздумьям. Тёмно-карие глаза богини Ветра наблюдали за вдумчивым парнем. Девушка сидела в лёгком зелёном платье, пока на каштановых распущенных волосах красовался венок из весенних цветов.

- Я постараюсь спасти всех, - эти слова, словно отчаянное заклинание, Рюу повторял каждый раз, совершая решающий удар по повелительнице демонов. Парень навсегда запомнил нежную улыбку госпожи и не желал, чтобы она оставляла его. Лишь после смерти наставницы чёрный дракон смог понять и разделить драгоценную любовь и счастье, дарованное ему. Теперь юноша не мог просто так покинуть мир, потратив старания Селины понапрасну.

- Ты такой забавный, малыш Рюу, - засмеялась богиня Ветра. - Другого ответа я и не ожидала. Однако спасти всех не всегда возможно. Кто-то один обязан поставить свою жизнь на кон. - Радостная Селина взъерошила прямые волосы парня, устроив на голове юноши настоящий белый хаос. Рюу молча поправил чёлку, и вновь встретился серыми глазами с взглядом наставницы.

- Тогда пусть я один погибну, а все останутся. Разве это неправильно? - спокойный дракон удивлённо сидел на кресле, поправляя волосы, пока весёлая богиня закинула ногу на ногу, затем долила себе ещё чая.

- Не мне решать, кого ты пожелаешь выбрать. Каждый сам волен выбирать и лишь ему судить: что право, а что нет. Так и сейчас я хочу от тебя услышать точный ответ: я или, давай повысим ставки, ради интереса, пусть будет множество представителей разных рас, суть одна? - смертный приговор постиг дракона. Рюу пытался ответить, только в этот момент его насыщенной жизни вместо Селины была Габриэль. Вторым же вариантом оказались воины армии людей.

Чёрный дракон мог оставить поле битвы и сражающихся на верную гибель, а сам сбежать вместе с богиней Грома. Парень поклянётся её защищать, ведь именно это он и обещал Селине, ни о какой победе и оберегании народа Запада и речи не было.

Или же Рюу мог сдержать обещание, данное Габриэль, и остаться в живых. Взамен на жизнь богини Грома, дракон сможет защитить товарищей, договорившись с самой повелительницей демонов.

Однако, как всегда, дракон хотел одного. И у Алисы как раз таки нашлось то, чего искренне желал мечник-изгой.

- Молодец-молодец, какой же ты замечательный, Рюу! - засмеялась богиня Тьмы, как только лицо её медленно восстановилось. - Я могу признать это: ты победил. Сразив меня наповал своей стойкостью, теперь остаётся решить: что же делать дальше? - ухмылка алых губ, тёмные рубиновые глаза, чёрные распущенные, искупавшиеся в крови, волосы. Алиса, даже будучи поражённой, не прекращала издеваться над желанным парнем.

- Мне известно, чего ты пытаешься добиться. Да вот только, как бы не старался, тебе не убить меня. Конечно, я не против навечно остаться на этом поле и ловить своим лицом твои горячие кулаки. Боюсь только, рано или поздно ты погибнешь. И к чему тогда были эти старания?

- Я буду калечить тебя столько, сколько потребует этого мир. Твои силы иссякнут. Мне всего лишь надо продержаться, - бормотал Рюу, смотря в грозное небо. Дождь омывал бледное лицо, а по мокрым волосам стекали капли.

- Как героично! Насколько же тебя хватит? Я ещё не настолько ослабла, а меч лишь замедлил моё восстановление. Пойми же, дорогуша, ни тебе, ни кому в этом бредовом мире не убить меня. До тех пор, пока будет жить и распространяться моя Тьма, я буду покорять чужие сердца. Пройдёт не мало времени, но мне удастся отыскать новый идеальный-идеальный сосуд. И тогда, уж поверь, это я обещаю, все вновь встретятся со злой и могущественной Алисой!

- Демоны будут делиться Тьмой, она же будет зарождаться в слабых сердцах. Это и есть моё бессмертие! Каждый, так или иначе связанный со мной, увидит свою Алису, пожелавшую его тело и пообещавшую всё, что угодно, лишь бы заполучить доверие. Когда-нибудь да найдётся подходящее мне оболочка. И ты всё равно думаешь, что сможешь меня одолеть? - засмеялась богиня Тьмы. Как бы Рюу не старался, слова повелительницы демонов окажутся правдой и об этом узнает весь мир. Бездна всегда будет жить, а каждая Алиса постарается вновь показаться на свет.

- И что же ты предлагаешь? - наконец-то прозвучали любимые слова богини Тьмы. Мягкая улыбка скрыла озлобленное обличие девушки.

- Контракт, Рюу, контракт! Ты сможешь защитить этот мир, предоставив мне своё тело. Понимаешь, истинное наследие Тьмы несу только я. А значит, можешь постараться завладеть им и уберечь всех. Цена такого спасения не так уж и велика, как думаешь? - слова обездвиженной девушки звучали правдоподобно и заставили дракона задуматься.

- Унаследовав силу Тьмы, война однозначно прекратиться и все останутся в живых. Высшие демоны не смогут противостоять богам. Габриэль будет в безопасности, я исполню желание госпожи Селины. Мне удастся вернуться живым, обещание также окажется сдержанным. Наследие Войны получит ребёнок Юджина. Одна жертва спасёт всех, - шептал Рюу, пока одинокие слёзы смывались дождём.

- Именно, - повторяла Алиса. - Говоря про Габриэль, порча отступит, ведь ты окажешься новым богом Тьмы. Отличный обмен на жизнь прекрасного чёрного дракона. - Наступившая тишина нарушалась бушующим ветром и неотступающим дождём. Рюу смотрел в чарующие глаза противника, а та не могла не налюбоваться своим будущим телом.

***

- Будь по-твоему, Алиса, - сказал мечник, поднявшись на ноги. Воины созерцали героическую жертву, пока прибывшие силы заставляли врага отступать. Рюу устало вытащил “Исправителя ошибок” одинокой левой рукой и отбросил его подальше, где клинок оказался вместе с “Громовержцем”. Затем юноша превратился в большого чёрного свирепого дракона и схватил тело богини Тьмы своей челюстью.

Крылья могущественного существа были полностью переломаны, а стояло оно на трёх лапах. Сжимая Алису своими кровожадными зубами, дракон медлил, пока девушка весело смеялась.

- Узрите же, ублюдки! Вы все мои рабы. Бездна живёт в каждом из вас и это лишь вопрос времени, когда я вернусь! Лишь бросая вызов богам, мы погружаемся во Тьму. Чтобы достичь высот, нам всем нужно отбросить слабость и пожертвовать многим. Такова цена могущества! Принять свою слабость - вот истинная сила, жалкие вы недоумки. А я, - не успела девушка договорить, как Рюу подбросил радостную Алису и в один момент съел раздавленное тело.

Затем дракон превратился обратно в прекрасного юношу, рухнувшего на колени. Поражённая толпа замерла, ожидая худшего. В один миг все замерли, наблюдая за чёрным драконом. На месте правой руки не спеша выросла кость, а потом превратилась в полноценную конечность. Раны юноши медленно заживали.

- Победа за людьми! - наконец-то прокричал Рюу, подняв кулак, тянувшийся к проясняющимся небесам. Громкие возгласы радостных воинов не заставили себя ждать.

- Госпожа, ему удалось, - засмеялись со слезами подчинённые, приблизившись к богине Грома. Язвы покинули тело царицы небес, и она попыталась встать на ноги. Счастью Габриэль не было предела. Ей пришлось прятать собственные сияющие от слёз аметистовые глаза в ладонях.

Юрий вздохнул с облегчением, присев на землю, а усмехнувшаяся Рейна взглянула на оставшихся высших демонов. Проигравшие воины растерялись и принялись в бегство за адмиралами. Лишь немногие замерли и благополучно сдались. В дальнейшем их отправят на остров, где ограничат жестокими правилами, которые будут вечно преследовать жителей отдалённых земель. Беглецы же наоборот стали точить клыки на победителей и загорелись желанием отомстить. Они продолжали верить в идею истребления человечества Алисы.

Лишь высший демон Масанори с честью и ответственностью адмирала предстал перед божьим судом. Парень-лис Инферно спрячется на Юге и будет таиться в мёртвых лесах, дожидаясь заветного часа. Слабой Сабрине придётся мёрзнуть в леденящих горах, ведь она последует за Гранием, который ещё долго станет пугать мир своими “марионетками”, а сам укроется на далёком острове. Райан скроется в снежных землях, Дементий отправится на Восток и встретит смерть от руки полукровки ёсака. Волчица Христина соблазнит одного феникса и будет почитаться в его клане до тех пор, пока один из наследников не обратиться к ней за силой.

Тем временем измотанный Рюу потихоньку восстанавливался сидя на коленях. Он завершил кровопролитную войну и стал героем для многих. Вот только юноше не удавалось унять дерущую боль сердца.

- Надо же какое счастье. Кто бы мог подумать, что страшную повелительницу демонов Алису сразит какой-то неизвестный дракон? Ну не забавно ли? - богиня Тьмы присела на корточки и посмотрела в глаза парню. Спокойная улыбка розоватых губ не волновала юношу. Прекрасная девушка предстала в своём первозданном невинном виде. Лёгкое тёмно-красное платье укрывало очаровывающее тело, а косички ночных волос по бокам пошатывались ветром. Алые очи любезно глядели на чёрного дракона.

- Мне всё равно. Я сдержал обещание, теперь надо отправиться на Восток, - бормотал Рюу, приближаясь к “Исправителю ошибок”. Свалившись с ног, парень прижался спиной к послушно стоящему клинку и посмотрел в небо.

- Так-так, ты кое-что упускаешь, любимчик. Мне ведь нужно твоё, - не успела богиня Тьмы договорить, как почувствовала слабость и пошатнулась. Лёгкая ухмылка появилась на холодном лице мечника.

- До тех пор, пока у меня этот меч, ты бессильна. Меня, однако, это тоже касается. - Разозлённая Алиса стукнула ногой по земле, а затем надула щёки.

- Ну мы посмотрим: что будет с тобой, когда меч окажется у ребёнка Юджина, - усмехнулась богиня Тьмы, видя Рюу на сквозь.

***

Благополучное завершение войны больше всего обрадовало людей. Человеческий вид предстал миру во всей красе и в очередной раз доказал могущество первой богини Ветра Селины. Правитель Запада Юрий получил звание почётного героя за защиту собственного народа, в котором стал новой почитаемой звездой. Рейна тихо вернулась на Север, новый бог Огня долго извинялся перед Габриэль за задержку, как и перед ослабевшим Даичи.

Создательница Неон-сити с новыми силами принялась наводить порядок в мире, пока творец Земли помогал народу с восстановлением почти потерянной страны. Ёсаков поддержали правители других стран, чувствуя вину перед ними. Однако труднее всего оказалось самому Даичи. Он долго корил себя за слабость и каждый день проводил в храме, исповедуясь Добрейшей Мизуки.

Вскоре бог Земли отказался от наследия великой, посчитав себя недостойным учеником, и передал его юному племяннику по имени Куро. Вот только мальчика никогда не готовили к подобному, поэтому за всё своё время правления он никак себя не проявит.

Что же до чёрного дракона Рюу, то он благополучно добрался до Аитохеивы и встретился с Иоко. Девушка держала на руках спящего ребёнка. После начала восстания, ей удалось найти поддержку у небольшой семьи, приютившей вдову. Парень поведал о своём сражении с Юджином и поделился с ней последней просьбой честного бога Войны.

- Вот как. Какой же ты дурачок, Юджин, - усмехнулась Иоко, по лицу которой потекли слёзы. - Ты пережил столько боли, а получил так мало. Мы с радостью примем наследие моего мужа, господин чёрный дракон. Позвольте Джуну обрести силу, ради которой так старался его отец. - Молчаливый Рюу сделал небольшой порез на пальце и приложил рану с текущей кровью к рту младенца. Так появится истинный второй бог Войны Джун. Никто и не вспомнит, что когда-то Падший дракон Рюу являлся временным владельцем этой силы.

- “Исправителя ошибок” я тоже вам оставлю. Уверен, меч отца примет дитя и будет оберегать, - сказал напоследок седой юноша, оставив тёмный меч в ножнах. Поставив клинок в углу комнаты, никто так и не поднимет оружие, кроме Джуна. В дальнейшем данное оружие будет частью каждого бога Войны.

- Ах, но разве Юджин не завещал вам свой клинок? - удивилась Иоко, как мальчик на руках проснулся и закричал. Он унаследовал особенные глаза матери. Сияющий голубой правый и вечно печальный серый левый отца.

- Нет. Клинок по праву будет принадлежать новому богу Войны, - отвержено произнёс дракон и покинул столицу. Юноша отправился в родные земли, но не вернулся в деревню высших существ. Пускай он и одержал победу, сохранив добро, однако драконы ценили собственную честь и не решались идти на уступки, даже любимчику госпожи. У мечника были свои причины не возвращаться к собратьям.

После войны любимец Селины виделся с Габриэль лишь раз. Дракон сидел напротив девушки в её кабинете, а вокруг шла вечная работа по созданию города мечты. Богиня Грома легко улыбалась, словно виделась со старым другом, пока молчаливый Рюу глядел в очаровывающие аметистовые глаза. “Громовержец” стоял позади царицы небес, мечник до сих пор чувствовал холод тёмной рукояти и невероятную тяжесть клинка. Ожоги от молний так и не зажили на восстановившейся левой руке.

- Приятно видеть тебя в добром здравии, Рюу, - с улыбкой сказала Габриэль. Парень никак не ответил, кивнув головой. - Весь мир благодарен тебе за содеянное. По правде говоря, я и не думала, что ты покончишь с Алисой таким образом, - замялась девушка.

- Всё в порядке. Главное - победа, а уж какой ценой: решать мне, - холодно произнёс дракон. Надоедливый смех богини Тьмы раздался по всей комнате, но слышать мог его только парень.

- Ахах, ну у вас и разговорчики. “Всё в порядке”, - ага, вижу я как у тебя всё в порядке. Не хочешь рассказать ей о нашем контракте? Или героически умолчишь этот факт и отправишься в изгнания? Тебе ведь не долго осталось, дракоша, - веселилась Алиса. Она сидела на столе и болтыхала ногами, глядя на свою сестру.

- А чем ты собираешься теперь заняться? - между прочим спросила слегка покрасневшая богиня Грома.

- Отправлюсь на Запад и укроюсь от лишних глаз. Во мне больше нет нужды. Конечно, люди ко мне относятся иначе, нежели как к другим драконами, однако не хочется с ними связываться, - спокойный ответ парня не заставил себя ждать.

- Ишь как заговорил, - усмехнулась повелительница демонов.

- Понятно, - тихо произнесла Габриэль. Недолгое молчание воцарилось в комнате. - Ты не хотел бы остаться? Ну, я имею ввиду со мной. Мне бы не помешал мудрый помощник. Только не подумай ничего такого! Не то, чтобы я видела в тебе всего лишь помощника, - запнулась царица небес, улицезрев печальный взгляд Рюу.

- Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться, - безэмоционально произнёс дракон. Удивившаяся богиня Грома не догадывалась о причине обеспокоенного поведения юноши.

- Я не могу оставаться с ней. Если Алисе удастся взять контроль над телом, то она не заставит себя ждать. Габриэль будет всегда в опасности рядом со мной, - думал юноша, отводя взгляд от озадаченной девушки.

- Очень разумный ход. Можешь не сомневаться, я быстренько заполучу это тело и уж тогда Габриэль не поздоровиться. Даже если ты окажешься на другой части света от неё, рано или поздно я доберусь до твоей драгоценной девочки, - говорила богиня Тьмы, обнимая шею дракона. Её шёпот настораживал парня.

- В-вот как. Наверное, у тебя имеется весомая на то причина, - грустно усмехнулась расстроенная царица небес.

- Извини, мне уже пора. Не хочу отнимать твоё время понапрасну. Благодарю за уделённое внимание, - скромно сказал Рюу, собираясь уходить.

- Эм, да, конечно. Можешь навещать меня, когда удобно. Мне не сложно уделить время такому почётному гостю, - отчаянно засмеялась богиня Грома. Она наблюдала за покидающим её парнем и заметила подрагивающую правую руку, как будто что-то пыталось обрести над ней контроль.

- Постой, Рюу, - позвала героя девушка. - Как ты себя чувствуешь? - неожиданный вопрос богини заставил юношу вздрогнуть.

- Я в норме, не стоит волноваться, - холодно ответил дракон, но Габриэль услышала дрожь в его голосе.

- Ты уверен? Может мне позвать доктора? Ты как-то бледновато выглядишь, - заботливая девушка намеревалась помочь, однако обременённый парень хотел поскорее покинуть Неон-сити.

- Пустяки. Обо мне можешь не беспокоиться. Лучше позаботься о себе и растущем городе. Уверен, у тебя всё получится. - Юноша открыл дверь и шагнул вперёд.

- Рюу, если тебе будет плохо - только скажи. Я постараюсь спасти тебя, как ты спас меня.

- Ага. Обещаешь?

- Обещаю!

***

Победитель-дракон отправился на коне в сторону одиноких непостижимых западных гор, где никто бы не смог потревожить тихий и безмятежный остаток жизни великого воина. В столице Светхэнде юношу, конечно, узнали многие, не только благодаря яркому и восторженному описанию очевидцев, но и личным свидетелям чуда. Выжившие рыцари вставали на колени и благословляли спасителя, однако тихий Рюу лишь желал уединения.

Напоследок седой парень посетил замок бога Ветра, узнав о желании Юрия повидаться с верным мечником из вручённого письма. Блондинистый юноша в незабываемом наряде устраивал пир, ведая гостям о своих героических подвигах в кровавой битве.

- Да это же наш великолепный чудотворец Рюу! Проходи-проходи, не стесняйся, - говорил Юрий, схватив дракона за плечо и подведя безразличного юношу к столу, переполненного разными деликатесами.

Естественно, зоркий глаз мечника не мог не заметить презренные взгляды присутствующих гостей. Может он и вернулся героем войны, но всё равно остался зазнавшимся драконом, коим здесь не место.

- Ух ты, сколько еды! Всё и за неделю не перепробуешь. Жаль, ничего из этого не покинет стены замка. - Радостная Алиса подбежала к столу и принялась облизывать губы. Рюу на удивление быстро приспособился к появившейся богине Тьмы. Его спокойный характер ставил её в ничто.

- Рюу, тут такое дело. Не хочешь выйти со мной в сад подышать свежим воздухом на минутку, - невзначай засмеялся правитель Запада. Молчаливый дракон не противился и последовал за богом, пока переполненные злобой глаза преследовали седого юношу.

- Тебя ненавидят за то, что ты обязан был сделать. Какие же людишки глупые! Ну не забавно ли это? - смеялась повелительница демонов, прижавшись к тихому парню.

Оказавшись в изысканном саду, где Рюу не раз бывал в сопровождении добрейшей наставницы, мечник боялся, что воспоминания накроют его и принесут немыслимую боль тронутому сердцу. Однако парень не проронил и слезинки. Память о Селине больше не цепляла бесчувственного дракона, испугавшегося собственной перемены.

- Это цена, Рюу, - усмехнулась Алиса. - Ты лишился человечности. Такова твоя плата, чтобы приблизиться к богам и подчинить себе Тьму, - прошептала девушка.

- Рюу, ты меня слушаешь? - слова Юрия вернули юношу в сознание, и он с удивлением глядел на правителя Запада. - Я говорю: ты отлично показал себя на войне. Было бы отлично, если бы у меня имелся такой телохранитель, возможно, даже соратник. Понимаешь, я ведь силой не блещу, а вот ты, - не успел бог Ветра закончить, как серьёзной тон мечника потревожил его.

Парень больше не носил оружия, вечно скрываясь в лёгком тёмном плаще с капюшоном. Серая непримечательная рубашка раньше прятала заживающие раны, а чёрные штаны с потёртыми ботинками не видели былых ужасных ожогов хозяина. На спине вечно висел коричневый мешок, наполненный всякой мелочью. Никто бы не отличил странствующего дракона от блуждающего путешественника.

- При всём уважении к вам, бог Ветра Юрий, я вынужден отказаться. В моих намерениях придерживаться последнего приказа госпожи Селины, данного нам, драконам. К сожалению, мне нет места в деревне, поэтому я отправлюсь в далёкие края, соседствующие с болотами. Желаю вам всего наилучшего, а главное: смотрите в оба, - договорил парень, покидая чарующий сад.

- Эх, ну ладно. Тогда вот: не могу же я отпустить героя с пустыми руками? - блондинистый юноша с тёмными голубыми глазами бросил мечнику мешочек с монетами, имеющий весомую тяжесть.

- Благодарю, - отвержено произнёс дракон, покинув навсегда столицу страны людей. Скрываясь от лишнего взгляда толпы, выдающийся парень приближался к отдалённым горам.

Душа Рюу обрела покой в тихой деревне Зеленогорск, прямо под высоченными каменными гигантами. Выкупив небольшой деревянный домик на окраине, неведомый странник редко покидал собственные владения, заставляя гадать жителей о личности прибывшего.

Никто не решался тревожить отшельника. Многим он сразу бросался в глаза, только стоило ему показаться в деревне. Всех отпугивал исходящий запах Тьмы и вялость юноши. Вскоре странника стали часто замечать в единственном трактире Зеленогорска, именующего себя: “Истоки реки”.

Вечно тихий седой парень сначала настораживал постоянных посетителей, но вскоре все к нему привыкли, просто перестав замечать. Каждый вечер незваный гость занимал место у крайнего стола в уголку у окна и принимался медленно попивать медовуху. Стоило хозяину трактира объявить час закрытия, так тихий посетитель покидал заведение вместе со всеми.

- Да говорю я вам: точно видел самого чёрного дракона Рюу! Этим единственным уцелевшим глазом я наблюдал за появлением устрашающего существа в чистом небе. Стоило ему явиться, так не оказалось никого равного могущественному дракону! Он защитил нас с вами, людей, а вы смеете так о нём выражаться? - кричал мужчина с повязкой на глазу. У него отсутствовала левая нога, поэтому приходилось передвигаться на костылях, но коротковолосый блондин не переставал радовать детей своими удивительными историями о войне.

- Хорош, Даниил. Что ты о своём: Рюу, да Рюу. Оставил он нас, этот твой дракон. Говорят, Тьма его сразила и теперь вот медленно помирает где-то. Не лучшая участь для героя, не думаешь? - произнёс спокойный сосед по столу с прямыми непричёсанными рыжими волосами, доходящими до плеч, и короткой бородой.

- Ага-ага, верно говорит Артём. Пропал твой дракоша, Даня, ой куда же пропал. Я вот слышал, мол он обманул всех и заключил сделку с самой Алисой! И теперь набирается сил, чтобы свергнуть бога нашего, этого Юрия. Вот уж не сомневайтесь: никакой он не герой, а настоящий недруг, - ворчал крайний темноволосый мужчина со шрамом на лбу. Напуганные ребятишки пошатнулись и стали прятаться за Даниилом.

- Опять вы за своё, Ренат. Разве это не худшая ирония, что могла произойти с великим героем? Сражаясь со Тьмой, быть ею же поверженным? - заговорила девушка, принеся посетителем по деревянной кружке пива. - Падший дракон - дракон, что пал от рук Тьмы, чтобы защитить нас. Разве я не права? - ласково улыбнулась официантка.

Темноволосая девушка с прямыми, прячущими уши, но не доходившими до плеч, волосами любезно улыбалась, глядя на детишек. У неё были удивительные редкие тёмно-фиолетовые глаза, и все жители деревни знали, что получила она их, потому что родилась во время страшной бури. Маленький милый носик, яркие розоватые щёки, нежные любящие губы - всё украшало любимую всеми девицу.

- Лиза-Лиза, ты, как всегда, права. Абсолютно права! - рассмеялся Даниил. - Вот кто действительно ценит старания чудотворца. Будь Рюу живой и стоял здесь и сейчас, да я бы ему ноги целовал за спасения своей жизни. Не то что вы, стоявшие в заднем полку и подтиравшие попу нашему недобожеству, - усмехался блондин, повеселив ребят, а затем отправив их по домам.

- Эй, да что ты говоришь? Совсем забыл что ли: я вообще-то был с тобой в одном отряде! Только и верь ему после этого, - возразил Артём, вцепившись в рубаху одноглазого.

- И про меня не забывайте! Я был лучшим конным-лучником и являлся самим приближённым господина Юрия. Вот и вернулся с уцелевшим глазом, - в шутку дразнил мужчина со шрамом. Все трое вцепились в друг друга, готовясь устроить неразбериху, и лишь волнующаяся Лиза не могла найти себе место, собираясь всех помирить.

- Пожалуйста, не надо трогать мебель, вы же ещё не заплатили за сломанный стол на той неделе! Или мне обо всём вашим жёнам рассказать? - строгое замечание заставило друзей замереть и переглянуться, а затем они все дружно засмеялись.

- Ай да Лиза. Ну не чудная ли ты девушка? В богини годишься! - говорил Даниил, схватившись за приятелей, чтобы устоять на ноге и покинуть трактир.

- Да-да, уважаемый Даниил, второй раз за неделю уже это слышу. Пожалуйста, поберегите своё здоровье, - вздохнула девушка, провожая последних посетителей.

Возвратившись к стойке, Лиза устало выдохнула, облокотившись о стену. На ней было лёгкое тонкое чёрное платье, накрытое спереди белым чистым фартуком, а нарушала покой деревянного пола девушка в неярких бедных туфельках.

- Ещё один рабочий день закончен. Надо сообщить мистеру Герверту, что можно закрываться. - Только сейчас Лиза испуганно заметила одинокого сидящего парня в капюшоне, смотрящего в окно. На вечном столе стояла пустая кружка, а юноша и не собирался уходить, любуясь луной.

- Какой странный парень, совершенно не замечала его раньше. А с виду такой примечательный и миленький, - усмехнулась официантка, приблизившись к герою.

- Добрый вечер. Мы уже закрываемся, поэтому прошу вас: приходите к нам ещё в следующий раз. Будем рады вас увидеть снова, - заговорила Лиза, всматриваясь в лицо в капюшоне. Ей удалось рассмотреть печальные серые глаза, смотрящие куда-то вдаль, а под ними расположились заметные тёмные подушечки, отображающие недосып юноши. Седые прямые волосы старались скрыться от лишнего внимания, но белая чёлка всё же прятала лоб. Кожа примечательного гостя показалась Лизе слишком бледной, и она подумала, что парень смертельно болен.

- Простите, я ухожу, - пробормотал Рюу, заметив девушку. Ей сразу приглянулись перебинтованные руки юноши. Оставив на столе нужную сумму, парень молча собирался покинуть заведение, как заволновавшаяся Лиза не специально схватила гостя за рукав, желая, чтобы он обернулся, но в итоге с героя слетел капюшон, и спокойный седой посетитель взглянул на официантку.

На шее незнакомца виднелись заживающие царапины, а губы юноши были до ужаса разбиты. Дракон молча глядел на Лизу, пока поражённая девушка не верила собственным глазам.

- Что у вас с лицом? - наконец произнесла обеспокоенная девушка. Парень ничего не ответил и вновь накинул на себя капюшон, направившись к выходу.

- Нам повезло: она не знает Рюу в лицо. Я бы не оставляла в живых эту девчонку. Она может принести не мало проблем, - болтала Алиса, следуя за Рюу по ночным небольшим улочкам. Но герой уже давно не внимал словам вечной путницы, обременявшей былого воина.

Вернувшись домой, юноша не спеша переоделся и улёгся в кровать. Однако во сне всё та же богиня сидела перед парнем на полу и усмехалась. Алиса и представить не могла, что заполучить тело будет так нелегко. Ей оставалось лишь ждать поражения и смирения дракона. Какие бы увечья богиня Тьмы не оставляла на Рюу, они медленно заживали, а герой не беспокоился о себе. Никакие воспоминания не трогали остатки души, и загнанной в угол Алисе пришлось утихомирить собственную алчность, предоставив мученика времени.

***

Дни тихо сменялись, весёлая Лиза не прекращала кропотливую работу. Она совершенно позабыла о встрече с седым посетителем, как будто того не было здесь вовсе. Однако какой-то тёплый след остался на её тронутом сердце, поэтому девушка не могла найти себе места. Лиза всё пыталась вспомнить, что же произошло в тот знаменательный день, покинувший жалкую память?

- Слыхал, Артём? Говорят, сегодня опять “этот” в лавке Натана показался! Книгу взял какую-то, да заплатил такими чистыми монетами, коих в жизни мы не увидим. Вот же воистину чудак-чудаком, - болтал коротковолосый Ренат, пока его карие глаза въедались в любопытного рыжего собеседника. Удивившаяся Лиза протирала столик рядом с ними и теперь внимательно вслушивалась в каждое слово.

- А, ты об этом седом? Вправду, странный какой-то. Не раз у меня появлялся, так попросит растение редкое. Гадай потом: зачем оно ему сдалось? Правду трепещут: руки у него обмотаны так, словно огонь пытался поймать. И голос такой хрипящий и строгий, аж мурашки по коже, - попивающий мужчина мог говорить ещё, если бы его не перебил весёлый Даниил.

- Не видел ли ты лица-то нашего “чудака”? Жёнушка поведала, что как-то столкнулась с ним, так на всю жизнь такое чудище запомнила! Рога, говорит, как у быка, над ушами, да направлены прямо на тебя, чёрные-чёрные такие. А глаза! Глаза то какие страшные и пугающие. На месте бы провалился от одного взгляда этих туманных очей. Лицо, как у мертвеца, и в синяках всё, небось из драк не вылазит. Самое главное, говорит мне Люда, воняет от него Тьмой так страшно, что один раз почуешь, так на другом конце улицы унюхаешь потом. Грешный это человек, грешный, господа, - завершил Даниил, громко стукнув по столу, напугав подскочившую Лизу.

- Людка тебе такое поведала? Да не смеши, она ж у тебя слегка того, - Ренат покрутил пальцем у виска. - Небось ещё сказала: “Точно демон. Гнать надо!” Как по мне, хоть он чудак, но нас то не трогает, так и вы его в покое оставьте. Если уж грешник, то бог наш, этот да Юрий, покарает бедолагу. Ох, матушка Селина, дай мне здоровья прожить ещё с этим дряхлым сердцем, - прокричал мужчина, схватившись за грудь. Никто не обратил на него внимания, ведь все знали, какой Ренат мастерский актёр.

- Скажите, уважаемые, а вы сами видели этого юношу? - неловко произнесла Лиза, подойдя к попивающим заядлым посетителям. Кроме них трактир посещало мало людей, только за самым необходимым. День на день не приходиться, чтобы здесь оказалось больше пяти посетителей, однако этого вполне хватало хозяину заведения.

- Лизонька, ну что за вопросы? Конечно я его видел. Да вот только не припоминаю...Неделю назад, или же это было в том месяце? Как-то из головы вылетело. - Даниил зачесал голову.

- Что до меня, то ко мне юноша заходил, кажется, в понедельник. Вроде на той неделе. Я этому как-то не предал особого значения, - спокойно ответил Артём, пока Ренат молча покрутил головой в знак отрицания.

- Понятно, - пробормотала официантка, вернувшись к обязанностям. Когда солнце спряталось за горами и ночь накрыла небо, троица разбрелась по домам, предоставив девушку саму себе. Входная дверь не спеша распахнулась и явился невысокий хозяин заведения.

- Хорошо потрудилась, Лиза. Сегодня можешь возвращаться пораньше, - сказал немолодой мужчина с короткими седыми волосами и ухоженными пышными усами. Белая слегка помятая рубашка, тёмные штаны и примечательные туфли свидетельствовали о том, что хозяин только вернулся из города.

- Спасибо вам, мистер Герверт. - Девушка отправилась переодеваться, а когда вернулась, то мужчина стоял за баром и что-то считал. Неожиданно закрывшаяся дверь напугала темноволосую Лизу. В окне ей удалось разглядеть знакомую фигуру юноши, увиденного вчера, но сегодня она, к своему удивлению, не замечала его.

Последовав за парнем на улицу, Лиза направилась за уходящим в темноту парнем. Она догнала незнакомца и встала перед ним, преградив путь.

- Прошу вас, уделите мне минутку внимания! - произнесла впопыхах девушка, пока спокойный Рюу молча смотрел в её строгие фиолетовые глаза.

- Вы ведь тот самый отшельник, о котором многие говорят? Почему я забыла о вчерашней встрече с вами? И сегодня! Почему вас никто не замечает? - Лиза не успевала переводить дыхание, но желала получить ответы, пока седой посетитель вновь не покинет память девушки.

- В деревне меня называют по-разному, это не имеет значения. Всем будет лучше, если вы забудете о встрече со мной, - тихий голос дракона одновременно пугал и завораживал бедняжку. Опустив руки, она молча смотрела в серые виднеющиеся глаза.

- Но ведь так нельзя! - наконец-то прокричала Лиза, собрав волю в кулак и поразив Рюу. - Почему мы должны забывать вас? Как можно жить, когда осознаёшь, что тебя потом забудут? Как же друзья и семья? Неужели вам их не жалко?

- У меня никого нет, - спокойно ответил парень, продолжив свой путь и обойдя удивлённую девушку. Лиза смотрела на оставляющего её юношу и сжимала кулаки.

- Тогда я вас не забуду! Обещаю, - прокричала она ему в след.

- Ну попробуй, - игривая ирония прозвучала в холодных словах неизвестного, но девушка улыбнулась и ещё долго смотрела на пропадающего в ночной темноте, пока розоватый Лайн освещал путь странника.

Лиза помчалась домой в своём ярком коротком белом платье с одинокой лилией на месте сердца. Она не прекращала повторять: “Я вас не забуду”. Весёлая мать приготовила на небольшую семью ужин, пока уставший отец полусонно смотрел на кипящий суп.

Девушка моментально поздоровалась и мигом побежала к себе в комнату, чтобы записать пером с чернилами на листке бумаги сегодняшний день. Лиза старалась поделиться каждым моментом, пережитым с загадочным парнем, чтобы если уж не её память, так память бумаги хранила эти воспоминания.

На утро вымотанная героиня поднялась с кровати и принялась любоваться видом из окна на чарующие горы. “Странно, ощущение, как будто чего-то не хватает”, - пробормотала Лиза, подойдя к писательскому столу. Только тогда она заметила исписанный листок бумаги и, благодаря былым стараниям, смогла вспомнить вчерашнее обещание.

Оторвав маленький клочок листа, девушка принялась записывать на нём самую необходимую информацию и теперь носила всегда с собой.

Официантка с прекрасными тёмно-фиолетовыми глазами специально пристально глядела на входную дверь, не желая пропустить ожидаемого посетителя. Здороваясь со всеми, она старалась углядеть того самого гостя.

И вот, когда стрелки часов показывали послеобеденный час, явился молчаливый парень в капюшоне, поражённый наповал ярким приветствием Лизы.

- Добро пожаловать! - прокричала девушка, испугав Рюу. - Рады вас видеть в трактире “Истоки реки”. Чего желаете? - ласковая улыбка завладела лицом невинной официантки.

- Желаю покоя и медовухи, - спокойно ответил парень, направившись за свой одинокий столик у окна. Девушка помчалась к барной стойке и набрала выбранного посетителем напитка, а затем подошла к тихому гостю. Благо, других посетителей не было, это означало, что Лиза может вдоволь унять своё любопытство.

- Прошу, как к вам обращаться? - Застывшая официантка в своей лёгкой одежде встала напротив юноши и старалась разглядеть прячущиеся лицо.

- Рю...Рюрик, - произнёс запнувшийся парень.

- Рюрик? Вы уверены? - спросила не поверившая девушка. Парень устало вздохнул и принялся за напиток, показывая своё раздражение.

- Н-ну Рюрик, так Рюрик. Чего-то ещё желаете? - покрасневшая Лиза стояла, как статуя, не зная о чём говорить с прибывшим.

- Да, покоя, - холодно ответил Рюу.

- Ах, да-да. Покой. - Девушка перебирала волосы, но не собиралась оставлять “Рюрика”. Смущённая строгим взглядом дракона, Лиза посмотрела в окно, но глаза её не переставали с любопытством коситься.

- Эх. Предупреждаю: тебе лучше не иметь со мной дело. Потом самой будет хуже. - Рюу снял капюшон, показав своё измотанное временем, но всё также прекрасное лицо. Серые глаза, словно окутанный мглой, глядели на девушку, а потемневшие белые прямые волосы неаккуратно ерошились на голове.

- Вау, я так и знала! - прокричала Лиза, заставив дракона подумать, что его раскрыли. - У вас нет рогов, - усмехнулась девушка, раздражая парня.

- И это единственное, что тебя удивило? - проворчал юноша. Любезная Алиса молча разглядывала официантку, как будто что-то приметила в ней.

- Нет, ну, конечно, вы странный тип. Но чего прятаться ото всех? Я уж думала, что вы действительно демон.

- У меня свои причины. - Рюу накинул капюшон, как только послышались шаги новых посетителей. Лиза вернулась к работе, а молчаливый постоялец глядел на поглощённую заботами девушку.

Когда настало время закрытия, официантка постаралась как можно быстрее переодеться и последовала за уходящим парнем.

- Постойте, Рюрик! У меня так много к вам вопросов, - говорила она, однако Рюу не собирался останавливаться.

- Навязчивая девочка. Надо держать её подальше от себя. Лиза может нарушить покой Алисы, достигнутый за время моего одиночества, - размышлял дракон, прибавляя шаг.

- А ну-ка стоп! - неожиданно прокричала явившаяся богиня Тьмы с широкой улыбкой. - Уже поздно скрывать от меня найденное тобой сокровище. Давай-ка вернёмся к Лизоньке, - проговорила Алиса, остановив парня руками. Тело подчинилось воле наследия былой повелительницы демонов.

- Нет, Алиса! Не смей впутывать её, - застонал Рюу, свалившись на колени, пока дрожащие руки схватились за плечи. Испугавшаяся девушка подбежала к юноше.

- Что с вами? Вам плохо? - Однако дракон молча покачал головой и прикусил язык. Затем указал пальцем в сторону гор, где на холме виднелся деревянный домик. Для Лизы тело друга оказалось крайне тяжёлым, она изо всех сил старалась дотащить еле державшегося на ногах парня.

Подойдя к двери, девушка спокойно открыла её и затащила упавшего дракона. Рюу посмотрел на стол с банками, указав на одну с какой-то тёмно-розовой густой жидкостью. Выпив содержимое залпом, юноша упал в обморок, оставив поражённую Лизу наедине с бессознательным телом.

- Ааа, он что: умер? - прокричала девушка, подобрав банку и пытаясь прочесть надпись. - “Рододендрон”. Да это же ядовитое растение! Отравить себя решил? - Лиза нащупала пульс и ей сразу полегчало.

- Фух, походу живой. Надо отнести его в кровать. - Девушка вновь потащила обременённое тело. Лишь сейчас она обратила внимание на своё окружение. Небольшая кухня не отделялась от уютной гостиной, где, кроме обеденного стола и стульев, особо больше ничего не было. В каменном камине давно не горели дрова, деревянный покрытый пылью шкаф нагружал пол. Мебели оказалось крайне мало, да и она явно досталось нынешнему владельцу вместе с домом.

- Так. Тут всего-то три двери. Где же нужная комната? - задалась вопросом Лиза, открыв крайнюю дверь у окна рядом со шкафом. Там оказалась небольшая кладовая, переполненная разными травами, каждое из которых девушка видела впервые, и прочими живучими продуктами. В глиняных запечатанных кувшинах хранилась ожидавшая своего часа еда.

Девушка принялась заглянуть за другую дверь, находившуюся прямо напротив камина. Маленькая комната напоминала детскую, на месте которой раньше явно был рабочий кабинет. Определила это Лиза по большому пустому книжному шкафу и обилию пыльных полок. Рядом с кроватью располагался очередной рабочий стол, а над ним окно с видом на засыпающую деревню.

Лиза могла оставить парня здесь, но на деревянной кровати не было ни белья, ни чего-либо ещё, поэтому, выдохшаяся девушка понадеялась на последнюю комнату. Вход в опочивальню оказался самым близким к входной двери и смотрел на тот самый стол, усеянный банками.

Наконец-то девушка не ошиблась. Большая уютная кровать стояла у стены напротив двери, крупный сундук с вещами не покрывался пылью, а на деревянном стуле рядом с постелью иногда появлялись необходимые вещи.

Уложив почти покойника на кровать, Лиза уселась у ног хозяина дома, ожидая его пробуждения. Мысль о волнующихся родителях наконец-то посетила её, и девушка решила предупредить старших, а потом вновь вернуться к юноше.

Бегать по деревне в тёмную ночь ещё никогда не доставляло красавице такого волнения и беспокойства. Она не собиралась всё разъяснять взрослым, а быстро, прямо в прихожей, начала какую-то историю о больном прохожем, которого заботливая девушка не может теперь оставить.

Не успели родители что-то предпринять, как умчавшаяся Лиза, смеясь, отправилась обратно в дом отшельника. Загоревшийся свет обрадовал девушку. Влетев в здание, словно здесь случился пожар, беспокоящаяся зашла в комнату, где спокойный парень зажёг свечу прикосновением пальцев. На его лице появилась ироничная слабая улыбка, так и говорящая: “А ты думала, что я погиб?”

- Ну вы даёте, Рюрик. Неужели из мира мёртвых вернулись? - засмеялась девушка, свалившись на колени. Юноша медленно подошёл к ней и положил лёгкую руку на плечо.

Что-то связывало героя с чарующей девушкой. Дракон осознавал, что их пути пересеклись и теперь вряд ли разойдутся просто так. “Алиса уже заинтересовалась ею. Она не отпустит полюбившуюся игрушку”, - думал парень, пытаясь найти оправдания своим действиям. Однако на самом деле он старался отдалить от себя мысль о схожести Лизы и Селины.

Как когда-то мудрая богиня делилась своей добротой и любовью к чёрному дракону, так и сейчас юная девушка хочет помочь одинокому парню. Но на этот раз былой воин не упустит чувства милого к нему человека.

- Забудь про этого “Рюрика”. Имя мне Рюу. Спасибо тебе, Елизавета. Ты очень помогла мне сегодня. А теперь тебе лучше вернуться, родители наверняка волнуются, - заботливые слова парня поразили Лизу. Он погладил её по голове, а затем отправился в прихожую, где принялся разглядывать колбы с яркими жидкостями.

- Ч-что? Вы тот самый чёрный дракон Рюу? Да кто ж в такое поверит? Что в таких местах забыл великий герой? - вопросы всё не прекращали лететь в сторону юноши, однако тот казался чрезвычайно спокойным. Достав из кладовки дрова, парень закинул их в камин и, притронувшись, мягкое алое пламя сошло с его обезображенной руки, а загоревшиеся бинты отправились к дровам.

- Я не могу похвастаться большим разнообразием угощений. Гости не так часто бывают. Сам пью, в основном, чай из успокоительных трав с лёгким ядом. Тьма так или иначе накапливается в теле, остаётся либо вывести её, либо заставить бороться за твою жизнь. Так ты будешь чай? - спросил беззаботный герой, перебирая сухие травы в мешочках.

- Да какой чай? Лучше ответьте на мои вопросы! - любопытство Лизы било энергией, заражающей позабывшего о чужих эмоциях дракона.

- Говорю же: травяной чай, - легко усмехнулся Рюу, не прекращая удивлять бедную девушку. Он выбрал какую-то траву и забросил в металлический небольшой котёл, куда долил воду из кувшина.

- Эх, вопросы-вопросы. Вам, людям, всегда всё на блюдечке подавай, да разъясняй. Не знаю: радоваться тебе или печалиться, но я - самый настоящий Рюу. Что забыл? Покоем наслаждаюсь, и вот какая-то неугомонная девочка его нарушила. - Дракон сел за стол и всматривался в очертание лица Лизы. Она казалась ему крайней занимательной дамой, особенно её выделяли тёмные глаза, напомнившие о богине Грома. Румянец не проходил с милого личика, а розовые губки сжимались, собираясь поразить собеседника блестящем танцем, который последует за исходящими из уст словами.

- Нарушила? На вас живого места не было, пока я не обратила внимания! И с чего мне верить, что вы - дракон?

- Я бы превратился и поднял всю деревню на уши, однако: во-первых, я ограничен в использовании магии. Во-вторых, а с чего я должен тебе что-то доказывать? Ты, Лиза, сама начала ко мне лезть. Теперь довольна? Давай выпей чашечку чая и кыш-кыш отсюда. Лучше будет, если ты больше не вернёшься ко мне, да и вообще позабудешь о нашей встречи. - Строгий Рюу говорил куда мягче и проще, чем в недалёких годах. Что же так на него повлияло: Алиса или одиночество?

- Так значит я ещё и виновата? Да будет вам известно, что тащить вас до дома была нелёгкая задача. Я буду ждать благодарностей, но не сейчас. Час уже действительно поздний. От чая, пожалуй, откажусь: кто знает, может вы хотите меня отравить? Нетушки, - выставила язык девушка. Пожавший плечами дракон набрал немного себе в чашечку и принялся дуть на горячий напиток.

Лиза вышла на улицу и отправилась домой, оставив Рюу наедине с улыбающейся Алисой. Возвращаясь, красавица с тёмными аметистовыми глазами не прекращала подвергать слова незнакомца сомнениям, но и не поверить в них она не могла. Пускай Рюу явно не был с ней самым откровенным, однако та самая слабая искренность смогла завладеть девушкой. Отныне Лиза ждала следующей встречи с мифическим драконом.

***

Дни девушки, повстречавшей Рюу, медленно сменяли друг друга. Каждый день она видела дракона на том самом месте у окна, и каждый раз юноша заказывал одно и тоже. Не все замечали седого парня, но стоило Лизе заговорить с ним, как на нём скапливались любопытные взгляды.

- Что-то в последнее время от тебя, Лизонька, слишком попахивает Тьмой. Уж не прокляли ли тебя? - заметил Артём, когда девушка принесла его товарищам еду.

- Прокляли? Да вряд ли. А что значит: запах Тьмы? Неужели она как-то по-особенному пахнет? - спросила Лиза, остановившись у постоянной троицы.

- Не то, чтобы пахнет. Просто иногда в нос бьёт, уж слишком отличается от привычных нам запахов. Сложно объяснить, но те, кто раньше с ним сталкивались, на всю жизнь запомнят. Описать же вонь Тьмы нелегко, это надо почувствовать самому. Однако, если и пытаться, так как будто гниёт что-то рядом. Словно мертвец стоит за спиной. Жуткое ощущение, - описывал Ренат, наблюдая за потерявшим аппетит Даниилом.

- Ну спасибо, теперь и еда не лезет, - проворчал блондин. Мужчины начали какие-то свои стычки, пока задумавшаяся Лиза посмотрела на сонного юношу.

Наступило время закрытия, и простодушная девушка собиралась домой. Она каждый раз спешила, чтобы успеть нагнать уходящего дракона. “Вечно он не удосужиться меня подождать”, - бормотала Лиза, пытаясь найти Рюу в тьме ночи. И ей всегда удавалось, поражая парня своим чутьём.

- Вы ведь к нам ходите не ради медовухи, а, Рюу? - улыбнулась девушка, смотря в холодные серые очи юноши. Безразличный парень не останавливался, лишь изредка поглядывая на Лизу.

- Да, медовуха у вас такая себе. Скажи хозяину, чтобы у другого поставщика заказал что ли.

- Чего? Всем нравится, один вы такой привередливый! Одно и тоже хлебаете, вот и надоело, а ещё на нас что-то наговариваете, - восклицала девушка. - Вернёмся к моему вопросу: что же вас привлекает в нашем скромно заведении? Неужели вы каждый день стараетесь налюбоваться мной? - усмехнулась Лиза.

- Так я ж в окно смотрю, а не на тебя, - холодно отрезал Рюу, сразив романтическое сердце красавицы.

- Эх, какой вы всё-таки бесчувственный. За добрым словом в рот не полезешь.

- Мне спокойнее, когда кто-то есть рядом. Иначе я совсем затеряюсь во времени, - сказал дракон, взглянув на голубой Лайн. Небесное далёкое тело освещало лицо парня нежным голубоватым светом.

- Вы ведь сказали, что у вас никого нет? Но почему не можете вернуться к драконам? - заметила девушка, дёрнув юношу за плащ.

- Потому что не все слухи являются беспочвенными. Ты хорошо тогда сказала про Падшего дракона. Походу, история меня таким и запомнит. - Лиза и не заметила, как они оказались у дома Рюу.

- Твой в той стороне, растеряха, - указал герой. Однако девушка молча покачала головой и отвернулась, чтобы спрятать от глаз парня покрасневшие щёки.

- Могу я остаться у вас? - прошептала девушка.

- На здоровье, кладовка всегда свободна.

- Я не шучу! - прокричала Лиза, удивив Рюу. - Мне удалось упросить родителей разрешить остаться у подруги на время. Прошу, позвольте побыть с вами подольше. - Холодный тон дракона напугал девушку.

- Зачем тебе это?

- Потому что я считаю, что каждый заслуживает любви. Вы отстранились от мира, но я же вижу, как вы страдаете! Неужели вам никак нельзя помочь? - проговорила Лиза, склонив голову. Молчание юноши заставляло сердце бешено стучать, в ожидании заветного ответа.

- Послушай меня, Лиза, - неожиданно произнёс парень. Девушка взглянула на лицо дракона, по щекам которого медленно текли слёзы, а сам парень изо всех сил пытался сдержать улыбку, борясь с оставшимися эмоциями. - Ты не должна этого делать. Со мной уже покончено, время заберёт меня, а тебя оставит страдать. Твой поступок действительно достоин похвалы, но он окажется бессмысленным. Взамен мы получим лишь миг наслаждения, а стоить он будет драгоценных слёз.

- Лиза, ты очень добрая. Искренняя, великодушная, заботливая, уверен, Селина бы души в тебе не чаяла. Но то, что ты пытаешься сделать для меня, погубит твою счастливую жизнь. Ты ведь можешь просто забыть о нашей встречи и жить так, как того желает необременённое сердце, - говорил невозмутимый дракон, вытирая слёзы забинтованными руками.

Не сдержавшая себя девушка прыгнула в объятия к юноше и крепко вцепилась в бедного парня. - Замолчи, Рюу. Я ведь сказала и скажу это столько раз, сколько потребует твоё время: каждый заслуживает любви. Хватит нести заумную чепуху. Будь честен с самим собой, - улыбнулась Лиза, взглянув на лицо смущённого дракона.

- Да кто ж тебя, такую особенную, мне послал, если же не сама судьба, - засмеялся парень, прижавшись к тёплому лбу девушки.

***

Проведённая ночь напомнила Рюу о позабытых чувствах, которых он лишился. Потерянная человечность на мгновение вернулась. В тёплых объятиях любимой дракон позабыл о тяжком бремени, объявшим его жизнь. Спящие эмоции переполняли юношу, и во время душевного порыва он не мог различить, кто же ему всё время шепчет на ухо ласковые слова: “Я хочу семью”. Была ли то Лиза, или же сама богиня Тьмы.

Как бы то ни было, это оказалась самая лёгкая ночь дракона с тех самых пор, как он потерял дорогую наставницу. Взглянув на спящую девушку, осознания совершённого позволило слезам хлынуть. Осматривая собственное тело, Рюу самому было неприятно глядеть на ужасные шрамы и ещё более устрашающую обожжённую молнией руку. “Как она смогла полюбить такое чудовище?” - прошептал дракон.

- Так тебе тоже это интересно, - слова той, чьё появление возненавидел Рюу, заставили парня посмотреть на повелительницу демонов, сидящую на стуле и проявляющую свою ехидную улыбку. Тёмные косички прямых волос свисали по бокам, пока алые глаза с небывалым голодом глядели на юношу. Чёрное платье идеально смотрелось на девушке, чьё существование парень намеревался прекратить.

- Алиса, прошу тебя, дай мне время...И тогда ты получишь желаемое, - пробормотал Рюу, глядя на улыбающуюся богиню Тьмы.

- Интересное предложение. А если я не соглашусь? Неужели ты в силах что-то с этим сделать? - ехидная улыбка не пропадала с лица властительницы Бездны до тех пор, пока парень не произнёс заветные слова.

- Я отправлюсь к Габриэль. Она запечатает нас. - Появившаяся серьёзность Алисы показала её поражение. - Оставишь меня сейчас и потом можешь делать, что хочешь.

- Так тому и быть. - Совершив щелчок своими бледными пальцами, девушка оставила улыбнувшегося от чистого сердца Рюу.

- С кем ты там болтаешь? - спросила полусонная Лиза, протирая глаза.

- С крысами, - усмехнулся дракон, поцеловав девушку.

- У нас что, крысы есть? - прокричала любимая парня.

Они зажили вместе и брали от каждого дня всё возможное. Бросившая работу Лиза, некому не рассказывала о своём избранном, сообщив родителям, что всему придёт время.

Это были самые счастливые дни в жизни дракона. Рюу наконец-то ценил данное ему счастье и получил достойную плату за кровопролитные старания. Однако всему должен прийти конец. Как сменялись месяца, Алиса всё ждала своего часа, прячась в тени.

- Я вижу, ты готов, - засмеялась богиня Тьмы, наблюдая за парнем. Юноша стоял над спящей любимой и долго не мог отпустить её мягкую руку. Поцеловав Лизу в последний раз, Рюу взглянул на изменившийся дом и вспомнил сколько усилий они приложили, чтобы всё так похорошело. Дракон ушёл с пустыми руками, предоставив всё своей любви.

Уходя в глубь плачущих болот, парень проматывал у себя в голове прожитую жизнь, как будто собирался с ней прощаться. Тело медленно слабело, однако юноша продолжал устало шагать.

- Глупый-глупый дракон! Я же всё равно доберусь до неё. Как бы ты не старался, всё кончено, Рюу! Говорила же тебе с самого начала, что это моя победа. Просто отдай своё тело, а я, так уж и быть, оставлю твою душу. Хоть она посмотрит на то, что я сотворю с этим миром, - не замолкала Алиса, шествуя рядом с бредившим драконом. Однако улыбка ни на миг не пропадала с его лица.

Вдруг он оказался на небольшом лугу, где ноги окончательно перестали слушаться нынешнего хозяина. Свалившись на влажную траву, Рюу посмотрел в серое ночное небо. Развалившись на земле, дракон молча лежал и радовался.

- Грядёт дождь, - пробормотал Рюу, закрыв глаза. Долгожданная тишина поглотила душу чёрного дракона.

- Молодец, малыш Рюу. Я горжусь тобой, - произнесла Селина, перебирая нежные седые волосы мальчика.

- Я всё правильно сделал, госпожа? Я всех спас?

- Конечно, малыш. Ты принёс себя в жертву ради других, это воистину героический поступок. Позволь теперь разделить мне твои слёзы.

- Спасибо, госпожа. Прошу вас лишь об одном: присмотрите за Лизой.

***

Открыв холодные глаза, седой парень не сразу понял, где он находится. Пошатываясь, ему потихоньку удалось встать на ноги. Лишь оглядев тело, всё стало на свои места.

- Ну наконец-то, - засмеялся парень. - Выкуси, грёбанный дракон! Слышишь, Рюу, это тело теперь моё! Узрите же возвращение богини Тьмы, - злобный смех раздался по болотам. Алиса заполучила желаемое и теперь веселилась. Но вскоре радость сменило негодующее молчание.

- Эй, Рюу, чего молчишь? Я ведь оставила твою душу, так будь добр: вырази мне благодарность. - Однако лишь шум ветра доносился до ушей дракона. Парень сжал кулаки и стукнул по земле, а затем направился в сторону деревни.

- Ну смотри мне! Заговоришь ещё, ой как заговоришь. Несколько недель ты топтал эту неприятную землю, но сейчас мы быстренько доберёмся и устроим достойное моего возвращения представление. - Девушка ещё не до конца освоилась с новым телом. Её изрядно пошатывало, а падать на землю начинало входить в привычку. Однако Алиса не прекращала смеяться.

Вкус еды и чувство жизни доставляли ей наслаждение. Вот только богиня Тьмы ещё не могла применять свои знания на практике. Пользуясь идеальным, пускай и с устрашающими шрамами, телом, повелительница демонов предвкушала встречу с творцами. Она строила грандиозные планы, пока медленно покидала затягивающие болота.

Лишь один факт волновал Алису - провалы в памяти Рюу. Девушка сдержала своё слово, оставив дракона в покое. Вот только богиня Тьмы теперь не знает всех его действий. Наблюдая за ним, немногое смогло достаться повелительнице демонов.

- Ещё и воспоминания все вперемешку. Ничего не разберёшь. Гадёныш Рюу, ты хорошо поработал, чтобы запутать меня. Но да ладно. Рано или поздно я всё узнаю, - насмехалась Алиса, оказавшись на выходе из тёмного леса.

Путь до деревни казался богине Тьмы вечным, пока наконец-то вдали не показались знакомые дома. Устало шагая по старинной тропинке среди негустого леса, на повелительницу демонов неожиданно обрушился дождь.

В небольшой луже девушка принялась в который раз рассматривать полюбившееся тело. Прекрасные яркие волосы юноши приобрели тёмный оттенок. Серые бездушные глаза пялились в грязную воду, как будто в отражении скрывалось что-то особенное. Чёрная запачканная футболка изрядно потрепалась, такого же цвета лёгкие штаны промокли насквозь, влажную землю приходилось топтать голыми ступнями.

- Как же ты прекрасен, Рюу, - бормотала богиня Тьмы.

- Я вижу тебе очень нравится новое тело, Алиса, - неожиданный строгий женский голос поверг испугавшуюся девушку в шок. Она подскочила и свалилась в грязь, а затем попыталась встать на ноги.

Перед её глазами оказалась сама богиня Грома Габриэль, позади стояли два воина. Тело каждого скрывалось белым плащом, в руках они держали копья со сверкающими наконечниками. Правительница Неон-сити грозно глядела на юношу прекрасными розово-фиолетовыми глазами. Яркие длинные прямые фиолетовые волосы потихоньку мокли под дождём. Тёмно-голубая рубашка скрывала объёмные груди, обтягивающие серые штаны подчёркивали красоту бёдер. На ногах оказались чёрные лёгкие ботинки с, необычными для жителей других стран, шнурками.

- Г-габриэль? Какая встреча, - засмеялся парень, пытаясь отвезти взгляд от серьёзной богини. - А я тут под дождём гуляю. Замечательная погода?

- Согласна, Р-Ю-У. Но не лучше ли будет пройти со мной? Горячий напиток тебе не помешал бы, ты весь дрожишь. - Алиса ненавидела каждое слово, выпущенное из изящных алых губ Габриэль. Девушка осознавала, что вступать в открытый бой ей ещё слишком рано.

- Откуда она, мать её, здесь взялась? - размышляла богиня Тьмы, молча наблюдая за собеседником.

- Если ты думаешь: “Откуда я здесь появилась?” - мне не сложно ответить. Рюу отправил письмо, - слова царицы небес повергли Алису. - Раз ты удивлена, то смею предположить, что до тебя этот факт не дошёл. Вот и славно. На всякий случай я решила перестраховаться и поставила несколько воинов вокруг деревни, но всё оказалось намного проще. - Безэмоциональная богиня Грома не насмехалась над противником. Её тон был совсем иной, нежели раньше. Какое-то сочувствие чувствовалось в голосе.

- Дурак Рюу, так и думала: ты что-то замышлял! - прокричала Алиса. - Ну да ладно, я бы всё равно с тобой разобралась. - Парень направился к спокойной девушке, приказавшей своим воинам отойти.

Богиня Тьмы собиралась совершить мощнейший удар, заведя руку, словно разящее копьё, как вдруг тихая Габриэль молча увернулась и сбила с ног юношу. Поднявшись с грязи, парень вновь попытался атаковать царицу небес, но та непринуждённо отдалялась от него, так что все старания могли навредить только воздуху.

- Ещё не привыкла к чужому телу, Алиса, - строго проговорила богиня Грома, схватив дракона за плечо и ударив коленом по животу. Пошатнувшаяся повелительница демона не смогла сдержать порыв рвущейся крови, так ещё и последующая атака Габриэль прямой ладонью по виску окончательно повалила её.

- Если ты хотя бы немного уважаешь Рюу, то прошу тебя: не вставай, - произнесла холодная девушка, однако дракон лишь засмеялся.

- Уважаю? Да пошёл он, - крикнула Алиса, вскочив и направив огонь в сторону оппонента. Пламя оказалось столь слабым, что после того, как Габриэль увернулась, оно само потухло под бьющим дождём.

Приблизившийся парень смог ударить оппонента по лицу. Но прекрасная дева продолжала невозмутимо смотреть в серые глаза юноши, убрав от себя переломанную руку любимого. Поражённая Алиса пошатнулась. Её заряженная атака не причинила вреда царице небес, а только разозлила.

- Прости меня, Рюу, - прошептала Габриэль бросив в сторону дракона какой-то маленький предмет.

- Чего? Заколка? - подумала богиня Тьмы, в чей лоб прилетел металлический предмет.

- Разряд! - за криком девушки последовали страшные удары молний, заставившие тело юноши задрожать. Голос, переполненный болью, раздался по всему лесу. Когда гроза утихла, дымящийся Рюу свалился на обожжённую землю.

- Заберите его, - приказала богиня Грома. Мужчины молча взяли дракона под руки и понесли вслед за спокойной Габриэль.

Проходя по центральной улице деревни, многие собрались посмотреть на явление великой богини. Деревенские шептались и всё гадали: кто же этот юноша, и что он натворил, раз прогневал саму Габриэль?

- Узрите, жители Запада, вот он - великий герой. Падший дракон Рюу, сражённый Тьмой. Запомните его старания, ведь ценной своей жизни ему удалось сохранить ваши, - обращалась к народу богиня Грома, вспоминая письмо юноши.

В нём парень просил царицу небес сдержать обещание. “Пусть меня запомнят, как “пожирателя Тьмы”. Я не заслуживаю почитаний и молитв, это привилегии богов. Если люди увидят, что и герои не всесильны, то их вера в творцов будет крепчать, а ненависть к Алисе не угаснет”. Юноша точно рассчитал время и придерживался плана, поставившего богиню Тьмы в тупик.

Очнувшийся герой смотрел на лица обескураженной толпы. Но ему было всё равно. Не спеша шагая за Габриэль, парень молча рассматривал присутствующих. Среди столпившихся оказалась прекрасная девушка с чарующими глазами. Короткие волосы мокли под дождём, пока красавица пыталась укрыть ребёнка, которого она держала на руках. Улыбка не пропадала с её лица, а спокойное дитя глядело на уходящего дракона.

На краю деревни обременённого парня уже ждали подчинённые богини, усадившие юношу на коня к царице небес. Они отправились в далёкий путь, но перед этим девушка скормила Рюу какое-то растение, повергнувшее в сон.

Проснулся герой в глубокой круглой пещере. Толстые стены казались чрезвычайно надёжными, лишь тонкий потолок мог вызвать сомнения. Руки парня оказались скованы цепями и разведены в стороны. К ногам был прикреплён тяжкий груз и ещё больше цепей связывали его. Сидя на коленях, Рюу мог лишь глядеть на обеспокоенную Габриэль и её магов.

- Рюу, ты знаешь где мы? - спросила богиня Грома, приближаясь к дракону.

- Да фиг тебя знает, стерва, - усмехнулся парень. - Цепями меня долго не удержишь. Дай только сил набраться, так я такое устрою! Опять реветь будешь, дура, - засмеялся юноша.

- Понятно, - опечаленно произнесла Габриэль. - Это пещера находится в горе, недалеко от деревни драконов. Пожалуй, лучше хранителей не нашлось бы. Я поведала им о твоей участи, и старейшина дал согласие. Знаешь, Рюу, тебя всё ещё любят в деревне. Они оценили твой поступок. Жаль, что свои последние дни ты провёл в одиночестве, - царица небес говорила, положив руку на плечо дракону.

- Так Рюу не написал ей о Лизе? Вот забавно будет увидеть лицо бедняжки Габриэль, когда та узнает, что у её любимого была такая интрижка, - думала Алиса, собираясь заговорить, как к ней пришло осознание. - Погоди-ка. Расскажи я ей о той девке, сомнений нет: стерва отправится в ту деревню и отыщет Лизоньку. А если Рюу забабахал с ней ребёнка? - ехидная улыбка появилась на лице юноши.

- Какое забавное будущее выходит, - прошептал дракон. - Тогда лучше умолчать. Хоть так напортачу Габриэль. Предсказание выглядит размытым, но точно можно сказать одно: я буду ещё связана с этой грязной кровью.

- Ты что-то сказал? - переспросила девушка, как парень высунул язык и засмеялся.

- Говорю: пошла ты, Габриэль! Одинокая ты наша, больно, наверное, вот так прощаться с любимым? А знаешь, что самое забавное? Рюу никогда тебя не любил. Да кто вообще полюбит такую стерву? Сколько жизней было потеряно по твоей вине! Теперь строишь из себя этакую добрую мать-создательницу. Ты сдохнешь в одиночестве, дура, - насмешливо кричал парень, раня тронутое сердце богини.

- Ничего страшного. Я заслужила это, - спокойно сказала царица небес, обняв юношу. По плечам дракона потекли тёплые слёзы девушки.

- Благодарю тебя, Рюу. Ты не отвернулся от меня, когда мир был готов рухнуть. Твоя участь воистину печальна. - Отпустив закованного воина, богиня вытерла слёзы и направилась к белым магам.

- Начать запечатывание, - строгий голос отдал приказ, и волшебники развели руки, начиная какое-то долгое заклинание. Габриэль соединила кулаки и склонила голову, вознося молитву былым творцам.

- Что вы там бормочете? - засмеялся Рюу. - Пустые старания, идиоты! Вы лишь отсрочите моё возвращение. Ваш поступок не заслуживает никакой похвалы, - радовался юноша, ничего не чувствуя. Как вдруг тело его вздрогнуло, кровь стала медленно произвольно течь из рта и носа.

- И-иссушение? - удивилась Алиса. - Дела мои плохи. Дура не шутит. Окончательно решила нас похоронить. Ослабленное тело куда легче запечатать, - размышляла богиня Тьмы, пытаясь сдержать выходящую жидкость. Слабость стала поглощать разум повелительницы демонов.

- П-погоди, Габриэль. Точно, Р-рюу хочет что-то сказать! Неужели не желаешь услышать его последние слова? - простонал юноша, однако царица небес притворялась, что не слышит.

- Ну же, так ты поступишь с любим? Даже не попрощаешься. А ведь я старался всех спасти, - подыгрывала девушка. Дракон стал совсем бледным. Тело пошатывал слабый ветер, а держать равновесие не представлялось возможным.

Заклинатели сменили тон, словно начали новое волшебство. Действительно, Рюу стал покрываться каким-то тёмно-серым камнем. Медленное вещество мгновенно стыло и прятало парня от силы времени.

- Вот как вы со мной! Ничего-ничего. Мы ещё встретимся, Габриэль. Может, у меня будет другое тело, но разум всегда останется прежним, - засмеялась Алиса. Наконец-то маги замолкли. Дракон не шевелился, а клятая улыбка застыла на окаменевшем лице.

Богиня Грома с грустью вздохнула и навсегда оставила Рюу. Лишь её печальный взгляд мог выразить бушевавшую волю сердца. Она проклинала Алису и поклялась, что любой ценой избавит всех от беспощадной Тьмы. Обозлившись на поступок младшей сестры, Габриэль спрятала свои эмоции, однако не позабыла ценнейший урок.

Для всего мира богиня Грома Габриэль запомниться, как жестокая и беспощадная царица небес, разящая всех гневом молний. Девушка будет поддерживать справедливость, пока не достигнет покоя от рук небезызвестного воина.

***

- Вот и сказочки конец. Надеюсь, тебе понравилось, и ты многое для себя вынес, Хаос, - произнесла Алиса с мягкой улыбкой. Она сидела на корточках перед юношей, пока тот молча обдумывал услышанное на деревянном стуле.

- И что же, по-твоему, я должен теперь сделать? - холодно спросил юноша. До тёмно-синих слегка кудрявых волос героя дотронулась девушка и стала их ерошить. Яркие голубые глаза смотрели на неё с безразличием. Чёрная татуировка на шее, связывающая парня с проклятием, забавляла Алису. Впечатляющие серьги свисали с ушей, на ярком лице выделялись занимательные слегка розоватые уста.

- Ты так говоришь, как будто у тебя есть выбор, - усмехнулась темноволосая богиня, не изменившаяся за прошедшие двести с чем-то лет. В Бездне она всегда властвовала, но найти подходящее тело оказалось для неё не столь простой задачей, как Алиса представляла это раньше.

- Заключим контракт. Либо будешь мучиться в моих объятиях до конца своих дней, а они, к твоему счастью, походу для тебя не наступят. - Девушка провела пальцем по еле тёплой щеке юноши и ласково улыбнулась.

- Поведав о истории Рюу, ты хотела показать не только свою силу, но и слабость всех перед Бездной, верно, Алиса? - юноша и не собирался слушать ответ, он его прекрасно знал. Ехидная улыбка подтвердила слова парня.

- Выводы из рассказа делать только тебе, Сакура. В моей власти быть с тобой. А вот будет от меня польза и вред: зависит от твоего решения. - История мистической девушки открыла глаза герою на многое. Но одно оставалось неизменным и Хаос это прекрасно понимал.

- Любой, кто заключал контракт с Алисой, получал силу, однако терял что-то ценное. Так и меня это условие не обойдёт стороной, - думал бог Льда, глядя в пожирающие очи милой дамы.

- Что я потеряю, заключив контракт? - устало вздохнул парень. Радостная девушка упёрлась на спинку стула, играясь с волосами героя.

- Не знаю, не знаю. Наверное то, что я посчитаю ценным. Чувства, эмоции, память, разум, осознание - пять важных качеств, поддерживающих человечность. Отсутствие одного приводит к её потери. И что-то одно из этого я заберу. Взамен ты получишь не только силу Тьмы в качестве наследия Христины, но и поддержку самой Бездны. Разве это не выгодный контракт? - повелительница демонов сотворила трон напротив юноши, тот самый, который он видел в воспоминаниях, когда девушка намеревалась уничтожить Запад. Усевшись на чёрное сиденье, богиня закинула ногу на ногу и поддерживала рукой щёку. По всему тёмному трону в разные стороны тянулись костяные руки, моля о помощи.

- Хорошо. Только вот моё условие: ты не будешь появляться, без моего одобрения. Это значит, что только если я пожелаю, мы сможем встретиться в Бездне. За её пределы тебе запрещено выходить, - серьёзный тон Хаоса позабавил властительницу Бездны.

- Какой же ты нахальный мальчишка. Ещё мне условия ставишь? Да будет так, но и возьму я слегка побольше. Заботишься о бедняжке Рейне? - усмехнулась Алиса.

- По какой-то причине она не может видеть тебя, однако чувствует присутствие. Не хочу заставлять её лишний раз беспокоиться. И помни: у нас с тобой чисто контрактные отношения. Я не позволю тебе вливаться в мою личную жизнь! - слегка улыбнулся юноша, повеселив повелительницу демонов.

- Забавно, Хаос, я это учту. Ты вступаешь во Тьму, чтобы свергнуть богов. За тобой интересно наблюдать, парнишка. Посмотрим, как далеко тебе удастся зайти. Надеюсь, я вдоволь повеселюсь с тобой, - сказала Алиса, щёлкнув пальцами.

Медленно открывая глаза, взору парня представал тёмный потолок какой-то пещеры, освещаемой нежным пламенем костра. Тепло исходило не только от огня, но и что-то крепко прижималось к полусонному юноше. Сон ещё не спеша покидал разум, словно герой провёл в нём недели.

Подняв измотанное туловище, Хаос наконец-то рассмотрел причину тепла. Рядом лежала та самая девушка, отправившая юношу в проклятые болота. Юианна тихо спала, как будто в жизни бывшей богини ничего не изменилось.

Вблизи девушка казалась ещё симпатичнее. Бледно-персиковая кожа приятна взору, красноватые тоненькие щёчки, милый розоватый носик, спящие бело-алые губы. Чёрная повязка прятала правый глаз, с которым явно случилось что-то неприятное, пугающее былую правительницу Запада. Нежные прямые блондинистые тонкие волосы распустились и достигли заветных плеч. Локоны казались прозрачными, настолько необъятна была их красота.

Нельзя не упомянуть благородное тело прекрасной Юианны. Время оставило девушку в стороне, сохранив первозданную молодость. Объёмные груди прятались под тонким белым платьем, доходившим до колен. Приятная пижама касалась руки юноши, ведь Юи прижимала её к своему бюсту. На освобождение правой конечности без пробуждения волшебницы не стоило рассчитывать.

Приходя в себя, Хаос обнаружил заживающие раны на теле. Футболка лежала неподалёку, а тёмные штаны оказались на месте, накрытые лёгкой простынёй.

Только тогда герой заметил, что и левая рука не оказалась свободна. Естественно, это была заботливая Рейна, которую также сон не обошёл стороной. Всё в той же белой, слегка великоватой для невысокого тела, рубашке и тех же тёмно-синих шортах. Девушка закинула правую ногу на ноги Хаоса и разлеглась на полу, словно морская звезда. Однако богиня Льда не отпускала мужскую ладонь.

- Ну и дела. Сколько же я так спал? - пробормотал Сакура, осматривая пещеру. На улице покапывал дождь, а затяжное небо прятало солнце. В конце пещеры находились разбросанные на полу книги. Их было так много, что казалось, как будто пол полностью состоял из вырванных листов и помятых обложек. Спящие свечи вечно наблюдали за трудом девушки, делясь с ней своим светом. Прочих вещей оказалось крайне мало.

За Юианной парень увидел собственную катану и футболку с сумкой. Юноша по-новому взглянул на “Чёрный снег”, зная о былом величии изначального меча. Чудесная особенность “Исправителя ошибок” была навсегда утеряна, однако Хаос верил, что душа Юджина всё ещё хранится в чудесном клинке.

- Не оставляй меня, Зак, - прошептала Юи, обратив на себя внимание проснувшегося парня. Удивлённый юноша лишь взглянул на девушку, как она медленно открыла одинокий изумрудный глаз, имевший голубоватый оттенок.

- Быстро ты очухался, - сказала бывшая богиня, отпустив руку юноши. - Вижу идёшь на поправку. Это замечательно. - Девушка невозмутимо подошла к костру и протяжённо зевнула. Затем достала лежащую рядом одежду и непринуждённо стала переодеваться, пока спокойный Хаос молча отвернулся.

- Ну что ж. Можно тебя поздравить? - спросила Юи, достав какие-то травы и кинув их в небольшой котёл, вода в котором словно взялась из ниоткуда.

- Скорее да, чем нет. С Алисой я заключил контракт, - говорил Сакура, накидывая на себя тёмную футболку. Он сел напротив тихой девушки, греющей руки у костра. Теперь на ней была простая расстёгнутая белая помятая рубаха, каким-то образом скрывавшая оголённую грудь, а лёгкие короткие шорты, схожие с теми, что носит Рейна, обтягивали привлекательные бёдра.

- О как. Что же она тебе наговорила такого? - поинтересовалась слегка удивлённая Юи, налив себе чаю.

- Скорее поведала историю, нежели наговорила. К этому всё вело с самого начала. Главное, чтобы не мешалась, а с остальным я разберусь, - отвечал Хаос, глядя на попивающую девушку. “Горячо-горячо”, - бормотала она, каждый раз пробуя чай, а затем продолжала его пить.

- Молодец-молодец, что тут скажешь. Как думаешь: что Алиса забрала у тебя?

- Не знаю. Ничего серьёзного не чувствую, - холодно ответил Сакура.

- Вот и славно. Чем теперь займёшься? Гостей я у себя долго не держу, - произнесла Юи, указав на выход.

- Мы ведь договаривались, что вы ответите на мои вопросы. Так что будьте добры, - строго сказал Хаос. Тихая бывшая богиня слегка постучала кулачком себя по голове, словно забыла что-то важное.

- Точно-точно. Вопросы. Вам, любопытным, всегда всё на блюдечке подавай, да разъясняй. В этом мире так много вопросов, но так мало ответов. Разве не банальная фраза? - Юианна как будто не воспринимала юношу всерьёз.

- Я не шучу, - не успел парень договорить своим поднявшимся тоном, как девушка сама решила высказаться.

- А вот я шучу. Помню всё, не волнуйся. Пока ты не завалил меня вопросами, я хочу тебе кое-что показать. - Волшебница подошла к большому сундуку и стала в нём копаться. Наконец-то она вытащила стеклянную, закрытую пробкой, колбу с тёмно-алой жидкостью.

- Гляди, твоя кровушка. - Девушка протянула найденной юноше. Герой принялся рассматривать колбу, не понимая: чего от него ожидает Юианна.

- Эх, - тяжело вздохнула бывшая богиня. - Судя по твоему глупому лицу, ты ничего не понимаешь. Позволь тебе напомнить: ты выпил кровь демоницы Скарлетт. По сути, это тоже самое, как если бы ты выпил банку яда. Медленно он распространялся по телу, поражая самое ценное - голову, - рассказывала волшебница, сидя на полу скрестив ноги.

- И вот итог: ты отключился, будучи полностью поглощённый Бездной. Благо, верный конь донёс тебя до гор, а там уже притащить сюда спящее тело не составило проблем. Правда, каждый раз, когда я случайно, честное слово, роняла тебя, возникало ощущение, как будто какой-то надоедливый бог проклинает меня. Холодно становилось; передашь своей приятельнице: спасибо. - Хаос смотрел на Юианну спокойными глазами, но в душе он радовался поданной ему встрече. Девушка обладала необычной атмосферой. Каждое её слово желало быть услышанным.

- Ну пришлось постараться в общем. У меня, как ты уже заметил, здесь не замок или храм, так что уложила тебя прям здесь. А вот дальше пришлось заниматься не самым приятным делом. Я делала небольшие порезы на теле и высасывала кровь, потом благополучно переливала её в колбы. Как с ядом. Мне-то капля заражённой Тьмой крови худа не сделает, но горечь такая, пришлось чеснок есть. Колб с твоей жидкостью у меня где-то штук десять.

- Таким способом вы избавлялись от Тьмы в моей крови, ослабляя влияние Алисы на меня. - Герой взглянул на сундук, а затем снова на тёмную жидкость.

- Ага, должно было помочь. Не думаю, что тебе есть дело до синяков, девушка твоя то далеко. Да и следов от них практически не осталось, как и от порезов. Ты ведь бог, такая мелочь не убьёт. Вряд ли проклятие приложило руку к восстановлению, - вздохнула Юи, вновь наливая себе чай. Парень всё никак не мог понять: как девушка относится к их разговору. Всезнающая как будто смеялась над происходящим, но лицо её не выражало эмоций.

- Значит: я благодарю вас за спасение и за помощь, - Хаос склонил голову, но девушка даже не обратила внимания, посматривая на катану.

- Угу. Не каждый удостоился поцелуев на своём теле от самой былой богини Ветра. Только впредь не используй этот метод, чтобы избавиться от Тьмы. Во-первых, я не собираюсь подобным заниматься, может в исключительных случаях. Во-вторых, у самого вряд ли получится, да и смысла не будет. Разбрасываться кровью не лучшая идея.

- Тогда, что мне делать с силой адмирала? Я хотел найти применение наследию Скарлетт. - Юи взглянула на глиняный стакан юноши, из которого не было сделано ещё ни одного глотка.

- Понимаю, другая причина заключить контракт вряд ли бы нашлась. Твоя ситуация, словно бутылка с чистой водой. Каждый раз, когда ты будешь использовать Тьму, в содержимое будут капать тёмный яд. Если его мало, то беды он не сделает, растворившись в здоровом. Но если капать всё больше и больше, то чистой воды не останется. Как именно очищать кровь - решать тебе. Можешь придерживаться кровопролития, однако не обещаю, что это сильно поможет. - Девушка свалилась на спину и любовалась потолком.

- А другие способы? - озадачился воин. Тлеющий огонь нарушал тишину, пока Всезнающая над чем-то размышляла.

- “Плясать перед Алисой”, - так скажем. Придётся с ней договариваться. Может, если она будет в хорошем настроении, то пойдёт тебе навстречу. Ты ведь её любимчик, ей и решать. Я бы на твоём месте поблагодарила её, в тебе было столько Тьмы, что любой бы погрузился в Бездну, ещё не дойдя до Светхэнда. А тебе удалось пройти не малый путь. Странная она, Алиса, девушка, - произнесла Юианна, замявшись, словно не хотела продолжать разговор.

- У Рюу был “Исправитель ошибок”, чтобы сдерживать богиню Тьмы. Потом он травил своё тело, мне это не подходит. Кай и Зак тоже использовали тёмный меч. Тогда, как Айзеку удаётся с ней договариваться? - бормотал Сакура. Но ответа не последовало.

- Довольно разговоров о нашей подруге. Перейдём к твоим вопросам. Как и обещала, я отвечу на всё, что ты пожелаешь узнать. Если оно, конечно, окажется в моих силах, - сказала Юианна, встав на ноги. Былая правительница Запада стояла перед юношей, скрестив руки на груди. Великая героиня, принявшая участие в битве с Евой. Мать сестёр богинь Ветра. Всезнающая Юианна снисходительно смотрела на измотанного парня, пережившего удивительное прошлое своего дальнего предка.

- Ааа! Я так голодна. Хаос, ты что: ещё не ел? Почему только мне так плохо от этого. Подержи меня, - бормотала проснувшаяся Рейна. Она свалилась на удивлённого юношу.

- Для начала я отвечу на самые интересующие тебя вопросы: Создатель существует, и он действительно исполняет желание. Чудо Зака тому пример. И ещё один не мало важный факт: до тебя уже был носитель “проклятия Хаоса”. Я не просто так сказала “был”, ведь ему удалось отправиться на небеса, пускай он бы сейчас со мной и не согласился за данное высказывание. Одно можно утверждать точно: былой проклятый погиб, несмотря на обременяющее бессмертие. Более того, ты даже косвенно знаком с ним или с ней. - Строгий взгляд Всезнающей богини наблюдал за поражённым Хаосом. Юианна намеревалась раскрыть герою истину мира, пока восстанавливающаяся Рейна не переставала бормотать: “Покушать бы”.

Конец второго тома

http://tl.rulate.ru/book/31026/1242857