Готовый перевод Heroes of the Astart / Серый кардинал игрового мира: Глава 5 части 6-12

***

           - Йорму, не советую повышать на меня голос. Или ты можешь разделить судьбу этого хама, назвавшего меня сукой. – Альва обернулась и пронзительно взглянула на Йорму, который моментально сел на место и видимо проглотил все, что хотел сказать.

           «Теперь они видят её?», я по-прежнему слабо представлял себе что происходит, но теперь, по крайней мере, знал с кем имею дело.

           Альва. Синяя ведьма.

           Меня, Скальда, Кугулага и Симвеля можно было считать старожилами игры вполне оправданно. Вероятно, если бы был составлен список игроков, начавших играть в Хоту наиболее давно, мы все оказались бы в первой десятке. Но даже так, по сравнению с Альвой мы были неопытными новичками.

           Достоверно известно, что эта девушка была в числе первых тестеров игры и имела тесные связи с администрацией. Одно время она исполняла обязанности модератора на форуме и являлась наиболее важной фигурой во всём игровом сообществе.

           Со временем она покинула свой пост, и, как все думали, перестала заходить в игру. Но, время от времени, на сервере всплывали сообщения, о том что кто-то видел странного персонажа, который мог использовать синий огонь, наносящий противнику урон холодом.

           Этой особенностью обладала только синяя ведьма. Никто не знал как она получила её, но все понимали что это было бы невозможно без вмешательства администраторов игры.

           И вот теперь, эта поистине легендарная личность, стояла передо мной и с улыбкой на лице медленно убивала Кугулага.

           «Почему она здесь? Почему обладает такой силой? Почему никто не видел её? Почему за её спиной был магический круг?», вопросы с бешеной скоростью проносились у меня в голове, но я не смог найти ответа ни на один из них, а ситуация тем временем ухудшилась.

           Тело Кугулага полностью было охвачено ледяным пламенем, и его конечности застыли в неестественном положении. Альва отпустила его, и тело Кугулага упало на пол. Ни одна часть его тела при этом не согнулась из-за того что он полностью окоченел. Казалось, что он превратился в ледяную скульптуру.

           Альва развернулась и медленно начала приближаться к нам.

           - Тварь! Стой на месте! – Скальд вытянул меч в её сторону, но в следующий момент произошло то, чего никто не ожидал:

           Скальд неожиданно закашлялся кровью, а белая смерть пропала из его руки.

           - Не верю… - Сияющий белым светом клинок торчал из груди Скальда. Его тело было проткнуто насквозь его же мечом. При этом сама Альва не сделала ни единого движения. «Это… просто невозможно».

           Я почувствовал, что у меня начали дрожать руки при виде того, как Скальд падает на пол, а прямо под ним образуется лужа из крови.

           - Ещё один хам. Сдохни. – Альва бросила последний взгляд на Скальда и продолжила приближаться к нам с Йорму. В этот момент я испытал те же чувства когда увидел Оробороса: «Она слишком сильна. И эта сила находится далеко за гранью моего понимания».

           - Ладно-ладно, мы поняли. Ты можешь убить любого из нас, вне зависимости от уровня и силы. Спасибо за наглядную демонстрацию. – Йорму был неестественно спокоен, и этот факт просто выбешивал, особенно на фоне того, что я сам был в состоянии близком к панике.

           - Ах, Йорму, хоть ты и жалкий торгаш, но хотя бы манеры не растерял.

           - Хе-хе. Я стараюсь быть учтив с прекрасными дамами, особенно когда они могут так легко меня убить. – Альва впервые улыбнулась, и это выглядело… мило. Чтобы она не делала, Альва всё равно оставалась красивой женщиной и её улыбка была просто ослепительна.

           - А ты… Лаки кажется, так?

           - Ам… да. Рад познакомиться с такой легендарной личностью как вы.

           - Твоя лесть мне ни к чему, так что можешь не выделываться. – Альва вплотную подошла к нам с Йорму, села на край стола и начала внимательно смотреть на меня. Самое удивительное было в том, что под её пристальным взглядом мне совсем не было некомфортно. Её синие глаза по-прежнему излучали холод, но чувство исходящей от неё угрозы пропало, будто его и не было.

           - Ты как-то хиловат. Я думала что тот, кто победил моего ученика, будет выглядеть немного эффектнее.

           - Твоего… ученика?

           - Ты знаешь о ком я. Кстати, будь осторожен с тварью, живущей у тебя в тени. Она не принесёт тебе ничего хорошего. – «Тварь живущая в тени? Быть не может! Она заметила присутствие Аури», я мельком бросил взгляд на свою тень и увидел, что её контуры неестественно движутся.

           - Ммм… тень значит? – Только спустя секунду я осознал свою ошибку. После слов Альвы, Йорму также обратил внимание на мою тень и заметил её неестественность. «Вот чёрт. Это очень плохо».

           - Йорму, мальчик мой, ты же позвал меня не для того, чтобы мы тут воздух сотрясали, верно?

           - Ты… позвал её? – До меня дошёл смысл сказанного Альвой. Тем временем труп Кугулага за её спиной уже начал распадаться на магические частицы.

           - Не совсем. Я выяснил, что Синяя Ведьма в городе и решил ускорить проведение переговоров. Я думал, что ты не упустишь шанс появиться здесь и взглянуть на наиболее влиятельных наёмников. Вижу, я не ошибся.

           - Ты, только что назвал себя влиятельным, малыш Йорму? Это так мило… ты как ребёнок, побивший всех в песочнице, и считающий что он захватил мир. – Труп Скальда тоже постепенно начал растворяться.

           - Споры не приносят прибыли. Так что, пожалуй, я просто соглашусь с тобой.

           - Ммм, ты мудрее, чем кажешься. В любом случае, я здесь не только чтобы посмотреть на вас, идиотов. Кое-кто попросил меня передать послание. – Пространство вокруг Альвы вдруг искривилось. Выглядело это так, будто воздух вокруг неё стал плотным и тягучим, словно вода. Она запустила руку в искривленное пространство и достала запечатанное письмо.

           - Это послание от наёмников, вставших на сторону короля. Среди них есть кое-кто, кого я знаю. Если с этим человеком что-то случится, то я не ограничусь уничтожением тех, кто будет в этом виноват. Пострадают все. – Йорму принял от Альвы письмо, нервно сглотнул и спросил:

           - Что ты имеешь в виду, говоря, что виновные пострадают?

           - Я убью их. Так, что они больше не смогут воскреснуть. – «Что?!»

           - Постой… разве… это возможно? – Альва и Йорму удивленно взглянули на меня. Взгляд Йорму был непроницаем, но вот Альва явно испытывала что-то среднее между жалостью и презрением.

           - Я могу продемонстрировать. Хочешь?

           - Нет, подожди…

           - Ты так взволнованно спросил об этом. Может… ты хочешь умереть? – Альва встала со стола и начала приближаться ко мне.

           - Все живые существа ищут смерти, несмотря на то, что думают, что бегут от неё. Хочешь, я облегчу твои поиски? – Она подошла вплотную, заглянула мне глаза и провела своими тонкими пальцами мне по щеке. Во всех этих жестах было столько нежности, что я просто потерял дар речи. Больше всего на свете, мне хотелось прямо сейчас согласиться с этой женщиной и отдать ей всё что она попросит, даже если это моя жизнь.

           - Я… - «А может это не такая уж плохая идея… она ведь права. Всё равно мы все когда-нибудь умрём». Глаза Альвы стали ещё более насыщенными, чем раньше, её взгляд не выражал ни тепла, ни заботы, но даровал покой и чувство смирения.

           Она вновь положила руку мне на щёку и приблизила своё лицо к моему. Больше всего на свете мне хотелось продлить этот момент. Хотелось вечно смотреть в эти бездонно-синие глаза и слушать голос их обладательницы.

           Альва приблизилась ещё на пару сантиметров и её губы оказались прямо у моего уха.

           - Я могу спасти тебя. И вернуть твою душу. Просто скажи «да». – Слова, сказанные шёпотом, отдались у меня в сознании невероятным гулом. «Она знает… она знает что со мной. Неужели она… хочет мне помочь?»

           Я вдруг понял что появление Альвы – это лучшее что случалось со мной с того момента как я попал в Астарт, и возможно, я попал сюда именно для того, чтобы встретиться с ней.

           Словно Ангел, она явилась чтобы помочь мне, в буквальном смысле спасти мою душу! «Разве можно отказывать от такого?», я последний раз заглянул ей в глаза, уже готовый сказать «да», но…

           «Этот холод во взгляде. Я уже видел его раньше».

***

           - Оля.

           - Да?

           - Что ты будешь делать, если я проиграю?

           - А!? С чего такие вопросы?

           - Просто… знаешь, я привык отталкиваться от худшего варианта. И мне будет спокойнее, если я буду знать что ты…

           - Нет, нет, нет. Завали хлебало. И оставь всю эту чушь про «мне будет спокойнее», усёк?

           - Но ведь…

           - У меня нет плана. Ясно? Я не знаю что буду делать если ты проиграешь окончательно и станешь ещё более жалким неудачником. Хотя, я не думаю что это вообще возможно.

           - Но ведь…

           - Я всё сказала. Ты уже и так считай на дне. И отсюда только один путь – наверх! Не получится с первого раза – плевать! Попробуешь снова, проведя работу над ошибками. И я буду пробовать вместе с тобой. Не потому что мне тебя жалко. Просто я сама так решила.

           - Но почему?

           - Я уже высказала тебе всё что думаю. В тот раз. Или ты уже забыл?

           - Нет. Я помню.

           - Тогда хватит ныть как баба. Ты знаешь почему я решила помогать тебе. И задавая вопросы в духе: «Что ты будешь делать если я проиграю», ты обесцениваешь моё решение! Сделаешь так ещё раз, и клянусь богом, я пырну тебя заточкой.

           - Я… понял.

***

           Я почувствовал, что снова обрёл контроль над собой. Глаза Альвы уже не казались мне самым красивым зрелищем в жизни, а её голос не звучал как приятная музыка. Но что самое важное:

           «Просто так отдать ей свою жизнь? Серьёзно? И ведь я на секунду поверил, что это отличная идея!», синяя ведьма явно применила один из своих трюков, чтобы повлиять на меня. Осознав это, я понял, что её предложение звучало абсурдно и очень… смешно.

           - Ха…ха-ха… - Альва отодвинулась, услышав мой смех, и впервые с того момента как я увидел её, она выглядела удивленной.

           - Ха-ха-ха-ха! – Я рассмеялся ей в лицо, прекрасно понимая, насколько это может быть опасно, но нервы все-таки брали своё. Смех не был слишком громким или безудержным, но я все равно не мог остановить его пару минут.

           - Ты… смеешься надо мной?!

           - Нет. Я смеюсь над собой. Потому что я осознал кое-что. – Я встал из-за стола и смог впервые посмотреть на Альву прямо, а не сверху вниз. Колени немного дрожали, но мой голос оказался на удивление твёрдым.

           - Мне не нужно спасение. А то, что мне нужно, ты дать не сможешь. – На долю секунды мне показалось, что она распахнула глаза от удивления. Но этот момент длился настолько мало, что я подумал, что это могла быть галлюцинация.

           В любом случае, после моих слов Альва лишь продолжила смотреть на меня своими синими глазами.

           - Хм… - Она вдруг улыбнулась и медленно моргнула. Её длинные ресницы только подчёркивали невероятно красивые глаза, в которых мне всё также хотелось утонуть, даже не смотря на то, что я только что отказался от этого.

           - Да. Теперь я понимаю как ты победил. Интересно. – Альва отвернулась, и я чуть не рухнул на пол от облегчения. Как только она перестала смотреть на меня, я отчётливо ощутил реальность мира вокруг. До этого, окружающая обстановка была как-бы сама по себе. Единственное в реальности чего я был уверен – это её глаза.

           - Ха-ха-ха, вы оба довольно интересные ребята. Жаль что мы не встретились раньше. – Альва продолжала идти, удаляясь от стола и даже не смотря на нас.

           - Как только один из вас захватит столицу – пусть свяжется со мной. Будем вести дела. – Её тело вдруг охватил синий огонь. Языки пламени время от времени отскакивали в сторону, падали на пол и моментально образовывали под собой слой льда.

           - Постой! Как нам найти тебя?! – Йорму вскочил со стула и задал вопрос Альве, тело которой уже растворялось в огне.

           - Скоро вы сами всё поймёте. – Тело Альвы взорвалось, и нас с Йорму окатила волна синего пламени.

***

           Я открыл глаза и понял что мне очень холодно. Кроме того, взгляд застилала странная белёсая пелена. Куда бы я ни посмотрел, всё в зоне видимости было каким-то слишком белым.

           Я осмотрелся по сторонам и понял, что всё ещё нахожусь в зале для переговоров. За тем же столом всё ещё сидел Йорму, только теперь он был занят тем, что смотрел на свои руки, а потом на стены вокруг.

           - Йорму?

           - А? Да, я просто подумал что у меня что-то с глазами. – «Знакомое ощущение», я последовал примеру Йорму и взглянул на свои руки. Они были вполне нормальными, без какого-либо белого налёта. «А это значит, что проблема не в зрении», я ещё раз осмотрел зал и в удивлении воскликнул:

           - Это иней! Вся комната покрыта инеем.

           - Да. Похоже, это способность синей ведьмы. По крайней мере, одна из них. Мы встретились с поистине легендарным существом.

           Только сейчас я окончательно осознал что она ушла. Синяя ведьма излучала настолько мощное присутствие, что после того как она оказалась в помещении, я не мог думать ни о чем кроме неё.

           Само её присутствие завораживало, но когда она смотрела на меня и говорила со мной… я будто всем своим естеством хотел слушать её и подчиняться её воле.

           «Это… страшно. Действительно страшно».

           - Хух… - Я облегченно выдохнул, и заметил, что Йорму сделал то же самое. По сути, мы сделали это абсолютно одновременно.

           - Знаешь, это ведь я спровоцировал её появление.

           - Да я уж понял. – «Если бы это сделал Кугулаг или Скальд, то она не стала бы убивать их».

           - Хех… как считаешь, это была ошибка?

           - Переговорам она точно не помогла, однако… - Я бросил взгляд на оставленное Альвой письмо, даже не зная что там, мы уже получили столько новой информации, что мне придется ещё долго ломать над ней голову.

           -… думаю, это не была ошибка. Хорошо что мы знаем на что она способна.

           - Хех, я рад что ты понимаешь. Знаешь… эта женщина…

           -…

           - Кажется, я влюбился. – «Чего?», конечно я относился к Йорму очень плохо, но я хотя бы не сомневался в его благоразумности. До этого момента.

           - Ты шутишь.

           - Нет, правда. Ты же её видел, хочешь сказать она не привлекательна?

           - Да не в этом дело… чёрт… почему ты вообще сказал мне об этом?!

           - Просто решил поделиться. Ты ведь раньше был влюблён, как оно? – Вот уж чего я ожидал меньше всего. «Йорму. В храме. На переговорах. Просит у меня любовный совет. Реальность слишком абсурдна».

           - Сначала здорово. Потом не очень.

           - Понимаю. – Мы замолчали, и я наконец-то расслабился сидя в кресле. В помещении было очень холодно, но на фоне эмоционального потрясения я не обратил на это внимания.

           Тело наконец-то расслабилось, а сознание успокоилось. Стоило моему дыханию окончательно выровняться, как вдруг Йорму начал отсчёт:

           - Неприятности через три… два… - Он вытянул три пальца и начал загибать их, отсчитывая секунды.

           -…Один.

           Стило Йорму досчитать и двери в зал распахнулись от удара ноги. В помещение ворвался весь офицерский состав СССР во главе с Кугулагом.

           - Выходи ведьма! Я устрою тебе инквизицию!

***

           Я открыл глаза и увидел впереди до боли знакомый пейзаж: пахотные поля под серым небом. Я знал, что раньше этот пейзаж был не таким, но как ни старался, не мог вспомнить его так, чтобы небо было синим, а на полях что-нибудь росло.

           Недалеко правее стояла неподвижная ветреная мельница, а прямо впереди была дорога, заканчивающаяся тупиком посреди полей.

           - Лимб…– Я уже бывал в этом месте. Время от времени каждый наёмник попадал сюда после смерти. Это происходило не всегда, а точнее даже редко, но если ты умирал более пяти раз, то должен был попасть в лимб хотя бы раз.

           Я направился вперед по дороге, пытаясь вспомнить, как попал сюда.

           - Точно… я начал угрожать синей ведьме, а потом… она убила меня. Кто бы мог подумать что она так сильна. – Я остановился и взглянул на мельницу. Ей явно никто не пользовался последние двадцать лет. Она выглядела точно, как в том вымирающем селе, где я вырос.

           Но остальная часть пейзажа отличалась. В прошлый раз, когда я был в лимбе, поля были разорены, на них не было даже сорняков, просто мёртвая земля, на которой уже никогда ничего не вырастет. Но сейчас… я заметил что они засеяны. Молодые ростки пшеницы были повсюду, а где-то вдалеке я заметил полноценное поле с уже выращенной пшеницей. Присмотревшись получше, я увидел что несколько человек работают на этом поле, собирая урожай.

           - Не можем быть. В лимбе не может быть других людей.

           - Ошибаешься Скальд. – Сзади раздался голос того, кого я никак не ожидал увидеть. Его появление здесь было просто невозможно.

           - Кугулаг… - Я развернулся и обнажил оружие. Кугулаг спокойно стоял на дороге и улыбался своей зловещей улыбкой.

           - Как ты попал сюда?!

           - В Хоте было много навыков и заклинаний связанных со смертью. Разве ты забыл? – Он начал сокращать дистанцию, а я принял стойку, чтобы подготовиться к бою.

           - У нас ведь с тобой неоконченное дело, хе-хе-хе… - Он схватился за рукоять двуручного меча и ускорился. «Идёт в атаку».

           Кугулаг совершил рывок вперед, на ходу доставая меч из ножен. Как только он сделал это, пространство вокруг наполнилось ужасающим воем. Казалось, что как только Кугулаг пошел в атаку, само пространство начало рыдать.

           Ужасающий звук, напоминающий плач и всхлипывания, ударил по ушам, но я не растерялся. «Я уже прошел через столько боев, думаешь, какая-то звуковая атака на мне сработает?!»

           Мечи столкнулись, и раздался металлический звон. Удар Кугулага был силён, но я смог заблокировать его.

           - Всё что ты делаешь… бессмысленно! – Его меч начал испускать красное сияние и звуки рыдания усилились. Кугулаг нанёс ещё несколько ударов, но я парировал каждый из них.

           По итогу мне даже удалось увеличить дистанцию, и теперь я стоял в трёх метрах от Кугулага. Тот явно был недоволен тем фактом, что не смог преодолеть мою защиту.

           - Хр… а ты хорош.

           - Уж получше тебя. – Кугулаг сузил глаза и принял стойку для нанесения новой серии ударов. Сияние его меча уменьшилось, и я заметил, что звук плача тоже стал тише.

           Кугулаг нанёс ещё три удара, каждый из которых сопровождался новым приступом плача. Только сейчас я услышал сколько отчаянья было в плачущем голосе. Более всего, он напоминал рыдания молодой девушки, столкнувшейся с настолько немыслимым отчаяньем, что её плач пробирал до костей.

           Мы вновь обменялись ударами, и поменяли позиции. Кугулаг стоял там где был я минуту назад, а я занял его место.

           - Твой меч… он ведь называется «Плач революции», верно?

           - Хр… ты быстро всё понял. – Раздался очередной всхлип, и я окончательно убедился, что звук исходит от меча моего противника.

           - Мой меч действительно плачет каждый раз когда я сражаюсь. Представляешь как это раздражает? – Кугулаг взял новый размах для удара и я приготовился.

           - Я ведь терпеть не могу женские слёзы!

           Новый удар был гораздо сильнее предыдущих, похоже, до этого он лишь прощупывал мою защиту и пытался найти слабые места.

           - Сдавайся Скальд! Я каждый раз прошу тебя сдаться, но каждый раз ты ведешь себя как упрямый осёл! – На меня обрушился град ударов, парировать которые стало гораздо сложнее.

           - Ты все равно в полном отчаянье! Твой клан ненавидят, а тебя хотят убить! Я единственный кто может помочь тебе!

           - Помочь?! Это ты так помочь пытаешься?! – Я уклонился от последнего удара Кугулага и попытался сделать подсечку. Мне удалось зацепить его, но Кугулаг не потерял равновесия.

           - Ты взял нас в блокаду! Убивал моих людей! Убивал наёмников и горожан просто потому что мог! – Я перешел в контратаку и начал теснить Кугулага.

           - Ты грёбанный маньяк, который оправдывает зло идеологией! И ты говоришь, что хочешь мне помочь?! – Я вошел в раш и наносил Кугулагу удар за ударом. Его двуручный меч был большим и тяжелым, так что я выигрывал у него в скорости, Кугулаг с большим трудом блокировал атаки.

           - Я вообще никогда не хотел войны! Я и восстание-то начал, чтобы избежать её!

           Ещё два удара были нанесены, я думал, что смог зацепить ему руку, но ошибся, ведь Кугулаг не замедлился и вообще никак не показал что получил ранение.

           - Как по-твоему я должен был поступить?! Стоять и смотреть, как король заключает наёмников в тюрьму?! Скажи мне раз такой умный! – Я накинулся на Кугулага в мощной лобовой атаке, но эта оказалось ошибкой. Он легко заблокировал мой удар, и мы оказались на минимальном расстоянии друг от друга, скрестив при этом клинки и пытаясь подавить соперника грубой силой.

           - Да мне насрать на твои причины! Как ты не понимаешь, если б ты присоединился к СССР, мы победили бы короля в два счёта. Но нет, ты же упёртый сукин сын! Гордый как грёбанный камикадзе! – Кугулаг ослабил натиск и почувствовал, что могу добить его.

           Но это было ошибкой, отступив назад, Кугулаг заставил меня сократить дистанцию, и, воспользовавшись этим, он ударил меня кулаком в живот.

           - Кхе.. кхе… - Я закашлялся и отступил чтобы перевести дыхание.

           - Скальд, ты идиот. Я давно смирился с этим фактом, но всё-таки спрошу: ты правда не понимаешь почему я напал на твой клан?

           - Нет. Я понимаю. Дело в твоей идеологии.

           - Идеологии?

           - Ты же у нас коммунист. Прям настоящий. Убежденный. Думаешь что сможешь принести равенство в общество и сделать мир лучше. Верно ведь? – Кугулаг нахмурился и не ответил, лишь всхлипывания его меча нарушали тишину.

           - Именно такие как ты, убежденные, что они правы, несут в мир больше всего зла. Только благими намереньями вымощена дорога в ад! – Я никогда не думал что смогу вот так высказать Кугулагу всё что о нём думаю, поэтому не готовился заранее. Именно благодаря этому всё что я говорил был искренним.

           - Ха… ха-ха-ха… думаешь, ты понимаешь меня? Думаешь, ты, безответственный неудачник, понимаешь меня?! Думаешь, ты можешь меня судить?! Говорить мне что правильно, а что нет?! ДА КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?! – Кугулаг рванул вперед на огромной скорости, и нанёс удар, который оттолкнул меня на три метра назад.

           - В этом мире люди живут хуже свиней! Наёмники убивают друг друга, а власть имущие просто смотрят на это свысока. И ты говоришь, что я неправ?! Что я злой и жестокий?! – Кугулаг продолжил наступать и его голос слился с рыданиями меча.

           - Я просто хотел сделать этот мир лучше! Хотел, чтобы каждый мог видеть плоды своего труда! Я думал ты поможешь мне, но ты струсил! – Каждый новый удар стал становиться сильнее предыдущего.

           - Я ведь даже не просил тебя вступать в мой клан! Я не просил от тебя ни дружбы ни покорности. Я просто хотел сокрушить прогнившую систему, где монарх на троне решает сколько еды получат крестьяне и смогут ли они не умереть с голоду! – Кугулаг нанёс настолько сильный удар, что я потерял равновесие. Чудом мне удалось кувыркнуться и быстро встать на ноги.

           - Но ты… ты отказался! Ты не поддержал меня и не оставил выхода! Мне пришлось заставлять тебя силой! Почему Скальд?! Почему ты повёл себя как трус, когда все на тебя рассчитывали?! – Глаза Кугулага покраснели, а из его рта начала вылетать слюна, он был в бешенстве и уже не контролировал траекторию своих атак.

           Удары были гораздо сильнее, чем раньше, но уклоняться от них стало проще. «Это мой шанс».

           Уклонившись от очередного удара, я применил свой главный козырь: белая смерть разделилась надвое, в правой руке остался оригинальный клинок, а в левой появилось лезвие, сотканное из белого света. Из-за этого оригинальный клинок перестал светиться и первые несколько секунд Кугулаг не мог понять что произошло.

           И мне хватило этих нескольких секунд.

           Получив дополнительное оружие, я смог парировать его удар и зайти врагу за спину. Нанося фатальный удар, я вложил в него все свои силы.

           - Я никогда не хотел войны! Поэтому я не последовал за тобой! – Я нанёс удар, который должен был разрубить Кугулага надвое. Я отчётливо видел что мой меч прошел через его тело, но…

           Кугулаг развернулся и выглядел так, будто вообще не получил повреждений.

           - Невозможно… - Кугулаг заглянул мне в глаза, не похоже что он был удивлен.

           - Ты. Не сможешь. Убить меня.

***

           Я лежал на поле пшеницы и смотрел на пасмурное небо над головой. На нём не было даже намёка на то, что когда-нибудь тучи рассеяться и выглянет солнце.

           В двух метрах от меня лежал Кугулаг и, также как и я, восстанавливал дыхание.

           Он нанёс мне три фатальных удара: в голову, в живот и по ногам. Я же два раза ударил его в спину и один раз проткнул шею своим выпадом. Только после этого мы поняли что что-то не так.

           Но не остановились. Битва продолжалась до тех пор, пока мы оба не рухнули от усталости.

           - Эй Кугулаг.

           - Что?

           - Ты знал что в лимбе нельзя получить повреждение или умереть?

           - Нет. Не знал.

           - Я тоже. Знаешь, я сейчас подумал… была ведь вероятность что всё будет наоборот, и убив кого-то в лимбе он умер бы окончательно.

           -…

           - Кугулаг… ты… хотел убить меня? – Я задал вопрос, который не мог не задать. Если бы я этого не сделал, то точно потом пожалел бы.

           - Нет.

           -…

           - Я вообще никого не хотел убивать. Никогда. – Его клинок уже был в ножнах, поэтому звук плача прекратился. Лишь ветер время от времени завывал, метаясь по покинутым полям.

           - Тогда почему ты делаешь то, что делаешь?

           - Я уже объяснил тебе. Я не могу иначе. Я не могу видеть как издеваются над слабыми и отбирают плоды их труда. И если мне нужно быть злодеем чтобы защитить их… даже если мне придется совершать самые ужасный поступки… значит так тому и быть. Это лучше чем молча смотреть и ничего не делать.

           - Почему ты так уверен?

           - Потому что всю свою жизнь я только и мог что смотреть, мириться и надеяться, что когда-нибудь станет лучше. – «Вот оно что», выслушав Кугулага я немного понял почему он стал таким. Вероятно, он своими глазами видел как распался СССР, и, будучи убежденным коммунистом, всю жизнь испытывал муки из-за своей неспособности что-то изменить.

           - А ты?

           - Что я?

           - Ты поддержал восстание против короля, даже если это было ради схваченных наёмников… ты правда думаешь что можешь просто сказать что «не хотел»? Думаешь, что можешь позволить себе перестать сражаться?

           - Я никогда не хотел сражаться. Да и вообще попадать в этот мир. И я не знаю, смогу ли сделать так чтобы мой клан наконец-то смог жить в мире.

           - Тогда….

           - Но я знаю, что то, что ты предлагаешь – это не выход. Насилие не порождает ничего кроме насилия. С каждым побежденным врагом ты будешь приобретать двух новых, и даже если ты убьешь всех… от того что ты создал к тому моменту уже ничего не останется.

           Мы замолчали и продолжили смотреть в небо. Это был хороший момент. Я захотел навсегда запомнить его, как миг, когда мы с Кугулагом не должны были быть врагами.

           - Я не отступлю.

           - Я знаю.

           - Я могу сделать так, что тебе и твоему клану больше не придется воевать.

           - Я знаю.

           - И ты всё равно отказываешься?

           - Да.

           - Глупец. – Кугулаг встал и протянул мне руку чтобы помочь подняться. Я не стал отказываться.

           Поднявшись, мы пошли в направлении тупика в конце дороги, где нас уже должен был ждать выход из Лимба.

           - Я не стану извиняться.

           - Я и не прошу. – Мы шли по дороге, и я снова обратил внимание на засеянные поля пшеницы. Я много раз видел эти поля в детстве, но они никогда не были засеяны.

           - Эй. Твой Лимб. Что это за место? – Похоже, Кугулаг заметил куда я смотрел.

           - Это село где я вырос. Сейчас, вероятно, его уже нет на свете.

           - Ясно. – Мы продолжили путь, и я вдруг понял почему поля оказались засеяны.

           - Эй Кугулаг… Лимб – это ведь что-то вроде подсознания умершего, верно?

           - Никто не знает что такое лимб, но он часто выглядит как воспоминание или мечта, так что да, вероятно он связан с подсознанием.

           - Но ведь нас тут двое, верно? – Я никогда не слышал о том чтобы кто-то мог проникнуть в лимб другого наёмника, но логика подсказывала что у этого действия должны быть последствия.

           - Да. И что с того?

           - Просто, поля вокруг нас… в селе где я жил никогда не выращивали пшеницу. – «Да и вообще что либо».

           - И?

           - Эти колосья, и крестьяне вдалеке собирающие урожай… - Я указал пальцем в строну дальнего поля, где в поте лица трудилась группа людей.

           -… это части твоего Лимба, верно?

           -… - Кугулаг не ответил, и я понял что попал в яблочко.

           Тем временем мы подошли к тупику, и здесь всё оказалось так же как и в прошлый раз когда я был здесь. Прямо перед нами было три одинаковых белых двери, каждая из которых вела в определенное место.

           - Попробуем вместе зайти?

           - Не думаю что это хорошая идея. – Кугулаг тяжело вздохнул и обернулся, чтобы заглянуть мне в глаза.

           - Скальд, я думал что ты лишь горделивый трус, не понимающий что будет лучше для его клана.

           - Ну спасибо.

           - Я по-прежнему так думаю. Твои суждения ошибочны, и если ты хочешь мира, тебе придется воевать.

           -…

           - Но я могу понять твою склонность к пацифизму. И вижу что она не поддельная. Теперь я понимаю, что не смогу заставить тебя сотрудничать.

           - Это значит…?

           - Да. Я сниму блокаду с белых волков. И больше не буду принуждать вас объединиться. – Мне хотелось думать, что Кугулаг принял это решение из-за нашего разговора, но умом я понимал, что это не так.

           «Мы уже выбрались из сложной ситуации, СилкРоуд и Авангард предоставили нам такую поддержку, что Кугулаг понял, что блокада утратила всякое значение. Возможно, он с самого начала прибыл сюда, чтобы сказать мне эти слова и обмануть своими сладкими речами».

           - Спасибо.

           - Не стоит. – Кугулаг отвернулся и посмотрел в сторону трёх дверей перед нами.

           - В какую пойдешь?

           - В ту, за которой настоящее. – Кугулаг подошел к серединной двери, уверенно открыл её и зашёл внутрь. Дверь закрылась, и я почувствовал, что остался один в этом странном опустошённом мире.

           - Настоящее значит? Хороший выбор. – Я посмотрел в сторону правой двери, за тем перевёл взгляд на левую.

           - А вот я, пожалуй, задержусь ненадолго. – Я подошел к левой двери и открыл её.

***

           Отряд советов занял позиции так, чтобы полностью контролировать единственный выход. Даже если бы Йорму вдруг вызывал подкрепление, какое-то время оно не смогло бы попасть в зал для переговоров.

           Несмотря на это, Йорму пребывал в спокойствии и улыбался, наблюдая за действиями Кугулага.

           - Жаль тебя разочаровывать, но она уже ушла.

           - Ты… - Кугулаг подошёл к Йорму, и одной рукой поднял его со стула. Точно так, как это ранее сделала Альва с самим Кугулагом. Тем временем, я оценил боевой потенциал отряда СССР, особо обратив внимание на Тайгера с его топорами, и на Кристу, которая держала в руках несколько склянок с зельями. На миг наши взгляды пересеклись, и она еле заметно улыбнулась.

           - Если ты прямо сейчас не объяснишь мне что это было…

           - То что? Убьешь меня, и начнём бой прямо в храме? Оно тебе надо?

           - Ах ты продажный…

           - Можешь оскорблять меня, но не смей вести себя неразумно. – Кугулаг скривил лицо, но всё же отпустил Йорму. Тем не менее, его взгляд по-прежнему был суров. И он смотрел на нас, ожидая объяснений.

           - Просто для протокола: Я здесь не причём и не знал что она появится. – Я посчитал, что уведомить Кугулага будет хорошей идеей, но он лишь бросил на меня короткий взгляд и лаконично ответил:

           - Я тебя и не спрашивал. – Кугулаг продолжил сверлить Йорму взглядом, и атмосфера в зале накалилась ещё больше. Я отчётливо увидел, что иней вокруг этих двоих начал таять ускоренными темпами.

           - Как насчёт такого: я объясню вам что произошло, а вы не будете обнажать оружие в храме?

           - Ты просишь нас не обнажать оружие?! После того как эта сука заморозила меня вместе со Скальдом?!

           - Лаки свидетель, я не союзник Синей ведьме и не заключал с ней каких-либо сделок. Поверь мне, после того как ты… покинул помещение, она не стала более дружелюбной. – Кугулаг нахмурился, но, на удивлении, не стал спорить с Йорму. Вместо этого он всё-таки переключился на меня:

           - А ты? Какого хрена ты ещё жив?

           - Просто я не стал матирить её и хвататься за оружие. – Некоторые члены СССР бросили в сторону Кугулага укоризненные взгляды, но никто ничего не сказал.

           - Хр… - Тот лишь недовольно рыкнул и сложил руки на груди, приняв максимально недовольный вид.

           - Я выслушаю ваше объяснение, но не ждите, что после этого я не сравняю это место с землей.

           - О, не волнуйся. Уверен, у нас появятся более важные дела. – Йорму взял со стола оставленной Альвой письмо и улыбнулся своей фирменной змеиной улыбкой.

           ***

           Через несколько минут офицерский состав СССР покинул зал, зато к нам присоединился Скальд. Его охрана также была недовольна, что их мастера убили прямо на переговорах, но Скальд был достаточно хладнокровен чтобы быстро отойти от поражения и приказать своим товарищам не мешать приговорам.

           В итоге все лишние лица (кроме меня) покинули помещение и мы оказались за столом в том же составе что и полчаса назад.

           «Кажется, всё повторяется по кругу», пока Кугулаг и Скальд разбирались со своими подчиненными, Йорму читал письмо Альвы и время от времени противно улыбался.

           - И так… Йорму. Ничего не хочешь нам рассказать? – Скальд озвучил вопрос, который витал в воздухе с того момента как мы все сели за один стол.

           - Полагаю, вас интересует, что за херня только что произошла? – Мы со Скальдом кивнули, а Кугулаг нахмурился.

           - Дело в том, что я надеялся, что синяя ведьма придёт нас проведать. Недавно я узнал, что она в городе и завтра должна покинуть его. Кстати, именно по этой причине я был вынужден ускорить проведение переговоров.

           - Переговоры? Ты вот это называешь переговорами? – Кугулаг выразил всеобщее негодование. Естественно, никто из нас не подписывался на подобное и все чувствовали себя не в своей тарелке. Особенно я, человек, которого здесь вообще не должно было быть.

           - Скажу прямо: я серьёзно недооценил эту женщину. Я даже представить не мог что она сможет проникнуть в храм и убить вас обоих, да ещё и так легко. Это мой просчёт, за который я несу ответственность как организатор.

           - И?

           - Хочешь, чтобы я попросил прощения? – Между Кугулагом и Йорму снова накалилась атмосфера.

           - Неплохо было бы.

           - Я не стану этого делать. Прежде всего потому, что мои действия были направлены на общее благо. – Кугулаг вскочил со своего места и заорал:

           - Общее благо?! Ты хоть знаешь, что означают эти слова, лицемерная ты сволочь!?

           - Это когда индивид старается на благо всего общества, в котором он живёт. В большинстве случаев общее благо – это чушь, красивая концепция, придуманная умными, чтобы эксплуатировать идиотов, создавая у тех видимость, что они помогают своими действиями не только себе, но и всему обществу. – Это явно был риторический вопрос, но Йорму все равно решил ответить.

           - Но бывают и исключения. В некоторых случаях, так называемое «общее благо», является чем-то выгодным для отдельного индивида, и он может стараться достичь его ради своей выгоды, при этом помогая другим. Ах, я чувствую себя хорошим человеком. – Йорму самодовольно рассмеялся, и даже Кугулаг не нашел слов чтобы прервать его.

           - Пораскиньте мозгами идиоты. Спросите себя: а лучше ли было бы, если б мы не знали о синей ведьме и её способностях?!

           Все присутствующие надолго замолчали, подтверждая тот факт, что ответ на заданный вопрос был очевиден.

           - Я выманил её, используя все имеющееся ресурсы. Используя каждого из вас! Да я из кожи вон лез, чтобы эта ледяная девка появилась здесь и продемонстрировала на что способна! – Йорму повысил голос, но я понял, что это лишь игра. «Да ты минуту назад заявлял что влюбился в неё, а теперь называешь ледяной девкой. Думаешь, сможешь их обмануть?»

           Я посмотрел на Скальда и Кугулага и те выглядели очень задумчиво. «Блин, они ему поверили».

           -… думаете я мелкий торгаш, плетущий свои интриги ради прибыли?! Хорошо! Мне плевать! Мне не нужно ваше признание и уважение! Мне нужна только ваша компетентность! Можете поносить меня как хотите, но если вы будете вести себя как неразумные дети, то опозорите и себя, и меня, и ваши кланы, и всех наёмников! – Йорму ещё больше повысил голос, и я понял что это уже не игра.

           Кажется, сейчас я впервые увидел настоящего Йорму. Он злился и негодовал как самый обычный человек, которого в чем-то несправедливо обвинили. Увидев его таким, я впервые подумал о том, что Йорму, возможно имеет причину, по которой он действует именно так, что у него тоже могут быть свои мотивы и история о том, как он стал именно тем, кем стал.

           И подумав об этом, я осознал одну простую вещь: «Мы с ним… действительно чем-то похожи».

           - Ладно-ладно, не горячись. Это нас двоих заморозили заживо, а жопа полыхает у тебя. Разве не странно? – Скальд отпустил комментарий, который заставил меня захихикать. Я думал что никто не заметит, но оказался не прав.

           Все уставились на меня как на идиота.

           - Ха-ха-ха… Ха-Ха-Ха! – Я решил, что сдерживаться нет смысла, и просто рассмеялся в лицо всем присутствующем и злой судьбе, которая собрала всех нас в одном помещении.

           «И от этого стало… легче. Намного легче».

           - Знаете, за последние два месяца произошло столько дерьма, что я уже устал… - Рот открылся сам собой, и я вдруг понял что приковал всеобщее внимание.

           - Попадание в игру, Гринстоун, ваша нелепая война, а теперь ещё и синяя ведьма. Вся эта чушь настолько абсурдна и лишена здравого смысла, что… мне смешно когда я думаю этом. – Я ещё раз рассмеялся и отпустил ситуацию. Возможно, это было следствием моей болезни, но мне хотелось думать, что я сам решил рассмеяться в лицо обстоятельствам.

           И неожиданно… я услышал что кто-то ещё смеётся. Громкий и грубый хохот наполнил помещение.

           Это был Кугулаг. Он ржал как конь и не думал останавливаться. Его смех был настолько заразителен, что вскоре Йорму, а потом и Скальд присоединились к нему.

           И вот, все четверо наёмников, представляющих наиболее значимые политические силы, сидели вместе за столом и ржали как ненормальные. Это выглядело настолько сюрреалистично, что мне захотелось запечатлеть этот момент в своей памяти.

           Немного успокоившись, мы по очереди взглянули друг на друга, и Скальд решил стать первым кто скажет хоть что-нибудь:

           - Знаете, мне иногда кажется что всё это сон. Нет никакого Астарта, кланов, проблем и прочего. Что я по-прежнему обычный геймер, и завтра мне нужно будет снова вставать по будильнику и ехать на работу. И я встану и поеду. И моя жизнь будет скучной до самого её конца, но она будет спокойной, и может быть… даже счастливой.

           - Да, бывает такое. – Йорму поддержал Скальда, а Кугулаг фыркнул после их слов.

           - Какие мы неженки. Только посмотрите.

           - Если с тобой такого не случается, значит у тебя с головой не всё в порядке. – Не могу сказать, что заявление Скальда было правильным, но оно было оправданным.

           - У меня по-другому. Иногда мне снится что я вернулся в прежний мир и ищу способ попасть назад.

           - Серьёзно?!

           - Подожди, тебе сняться сны? Кого не спрашивал, никому в этом мире ничего не снится. – Всех поразили откровения Кугулага, особенно на фоне его общей агрессивности.

           - Видимо я особенный. В этих снах я каждый раз бегаю по городу, натыкаюсь на продажных банкиров, вижу рожи продажных политиков, и беспомощных людей, которые готовы продать все свои мечты только потому что у них нет другого выбора.

           -…

           - Из-за этого я осознаю всю мерзость, которой пропитан наш прежний мир. И хочу вернуться сюда.

           Мы все замолчали, обдумывая слова Кугулага.

           - Знаешь, здесь ведь мерзости не меньше. Просто у тебя есть хоть какая-то возможность что-то изменить.

           - Да. Я знаю. – Кугулаг кивнул и все мы снова замолчали. Это длилось ровно минуту, после чего Кугулаг ударил руками по столу и вернул свой первоначальный настрой.

           - Ладно! Нахрен эти сопли! Давайте уже сделаем то, ради чего мы все тут собрались.

http://tl.rulate.ru/book/30974/879552