Готовый перевод Heroes of the Astart / Серый кардинал игрового мира: Части 1-2

                - Ну Лааааки, ну пожалуйста! Ты же не оставишь в беде любовь всей жизни?

            - Когда это ты успела стать любовью всей моей жизни?

            - Ммм… а ты не помнишь? – Криста нахально подошла ко мне и присела на край стола.

            - Наша вторая годовщина, ресторан, свечи, прогулка под луной… это было так романтично. – Криста изобразила свою фирменную сладкую улыбку и сменила тон голоса на куда более ласковый.

            Благо, я был к такому готов и не повелся на провокацию.

            - Ну допустим, было такое, но ничего подобного я не говорил.

            - Ты сказал: «Возможно, ты та, с кем я хочу провести свою жизнь». Ах, это было так круто! Как сейчас помню, у меня так сердце забилось.

            - Так я же уточнил: возможно. – «И как ты это блин запомнила?», Криста напомнила мне очень интересный момент из нашей прошлой совместной жизни. Интересен он был прежде всего тем, что вспоминая о нём, мне каждый хотелось начать биться головой об стену.

            В тот день, под влиянием момента, я действительно сказал нечто... необдуманное. Сейчас, рассматривая те события с высоты прожитого опыта, я испытывал резкое желание вернуться в прошлое и зашить себе рот до того, как это сказал.

            - Я действительно так считал, потому что был молодым и глупым.

            - А ещё влюблённым…

            - Может быть. Но даже так! Я сделал уточнение: «возможно». То есть была вероятность, что я не прав. Так в итоге и оказалось. И вообще… – Я вдруг осознал, что Криста просто очередной раз развела меня на эмоции.

            -… почему те мои слова должны заставить меня помогать тебе?!

            - Ах… заметил. – Она мило сложила руки и невинно улыбнулась. Так, будто даже не пыталась заставить меня чувствовать себя неловко, для того чтобы я помог ей.

            - Если ты достаточно повеселилась, то уйди пожалуйста, у меня ещё много работы.

            - Ладно. – Её выражение лица вновь стало холодным, а голос и манеры деловыми. Словно где-то в её голове щёлкнул переключатель и Криста перешла в «режим опасной стервы».

            Она села на стул напротив и заглянула мне прямо в глаза. От былой игривости не осталось и следа. Даже её аура изменилась, и я почувствовал, что в помещении стало прохладнее.

            - Чего ты хочешь за свою помощь?

            - Информацию о советах.

            - Исключено. Кугулаг меня на британский флаг порвёт если что-то тебе расскажу. Ты и сам должен понимать, что твоё появление в столице поставило под вопрос мою лояльность СССР.

            - Разве? – Я невинно улыбнулся, пародируя её недавнее поведение.

            - Конечно. Люди склонны думать невесть что… и распространять слухи. Сейчас все высшие чины СССР рассматривают возможность того что я предам их ради тебя. Ой нет… погоди… не все. - Она сделала театральную паузу. - …я такую возможность не рассматриваю.

            - А зря, вот это уже было бы романтично.

            - И глупо. Знаешь, что общего во всех красивых романтичных историях? – При желании я мог бы ответить, но это явно был риторический вопрос.

            - Просвети.

            - Все они плохо заканчиваются. Ромео и Джульетта, Бони и Клайд, Горбачев и перестройка. – Последний пример чуть не заставил меня прыснуть со смеху.

            -… счастливых концов не бывает. Потому что если все живы и счастливы – то это не конец. Обязательно найдутся новые проблемы и беды на голову. И всё закончится плохо.

            Она посмотрела куда-то в сторону и стала выглядеть более отстраненной чем обычно. В полупрофиль её лицо оставалось красивым, но в то же время приобретало какую-то загадочность. Мне захотелось узнать куда она смотрит своими пустыми глазами и о чем думает в этот момент.

            - В любом случае… - Она резко перевела взгляд на меня и повысила голос. - … это не подходит! Выбери что-нибудь другое.

            Подобный исход был предсказуем. Я с самого начала понимал, что не смогу убедить Кристу сотрудничать, даже с помощью моего навыка.

            Однако я просто обязан был предложить ей, отчасти для того чтобы моя следующая идея показалась ей более приемлемой.

            - Тогда такой вариант: полная информация о зельеварении. Твои навыки, ингредиенты, рецепты, механики, я хочу знать всё. Ну и конечно твои консультации на безвозмездной основе. - Она откинулась на спинку стула и нахмурилась.

            - Не слишком ли жирно за такую пустяковую просьбу?

            - Пользуюсь ситуацией. Ты ведь очень не хочешь туда идти, верно? – Она тяжело вздохнула, закатила глаза и приняла задумчивый вид. Следующие несколько секунд я лишь спокойно смотрел на неё в ожидании ответа.

            - Ладно, в этом и для меня есть выгода. Будет тебе информация о зельях – «А вот это неожиданно».

            - Но только попробуй как-то оплошать или опозориться! Я тебя сама в кипятке сварю.

            - Ууу… страшная ведьма грозиться сделать из меня суп. – Криста вдруг сделала очень грустное лицо. Её глаза стали большими как у котёнка, а голова чуть наклонилась в бок. Казалось, что она вот-вот заплачет.

            - Так я… по-твоему страшная, да?

            - Ещё бы. Морда сальная, жопа колоссальная, а в ширину такая что семерым не обхватить. – Она выпучила глаза и пораженно уставилась на меня. В ответ я лишь ухмыльнулся, но не вложил в эту ухмылку ни капли издёвки или агрессии.

            В следующий момент мы синхронно рассмеялись, настолько громко и душевно что я искренне этим насладился. Криста вытерла выступившие от смеха слезинки и всё ещё смеясь, сказала:

            - Ну ты и гад. Ненавижу тебя. – Слова полные желчи, но сказанные настолько добрым и родным голосом, что у меня на душе стало теплее.

            - Знаю. Я тебя тоже. – Мы молча посмотрели друг другу в глаза, и я вновь почувствовала эту приятную тоску по чему-то давно утерянному, но такому приятному…

            - Тогда… мы договорились? Пойдешь вместо меня?

            - Так и быть, помогу даме в беде. Однако, скажи: почему вообще ты так сильно не хочешь туда идти?

            - Две причины. Во-первых: у меня просто нет столько свободного времени, чтобы проводить его настолько бесполезным образом. Во-вторых: как думаешь, кого Кугулаг решил отправить вместе со мной?

            - Нашего мохнатого друга?

            - В точку. Не сомневаюсь, что Тайгер сам об этом попросил, а я знаешь ли, боюсь оставаться с ним в одном помещении. Тем более, когда оно до краев наполнено алкоголем.

            - А не будет проблем если я вот так неожиданно приду вместо тебя?

            - Кугулаг сказал, что если я найду себе замену, то он не против. Тайгер конечно расстроится, но кого волнует его мнение?

            - Тогда решено. Я пойду вместо тебя.

            - Спасибо. – Впервые с начала нашего разговора я услышал в её голосе искренность. Воспоминания о прошлом, мои глупые слова, даже наши взаимные оскорбления… ничто из этого не заставило меня смутиться, но сейчас… я почувствовал, что сердце стало биться немного чаще.

            Похоже, Криста тоже испытала что-то подобное, ведь спешно достала из сумки какую-то бумагу и протянула её мне.

            - Это пригласительный. На входе покажешь, чтобы пустили.

            - Хорошо. – Я взял протянутую бумагу.

            - Начинается в 8 вечера, сколько продлится я даже не представляю, но по идее не должно быть дольше трёх часов.

            - Ещё что-нибудь?

            - Нет это всё… хотя… - Она хитро улыбнулась, и атмосфера между нами вновь вернулась к привычному состоянию

            -… повеселись там.

            - Хех. Я воспринимаю это скорее как работу, а не отдых. – Криста кивнула и молча вышла из комнаты. Я же развернул бумагу и прочитал содержимое:

«Пригласительный билет на ежегодную дегустацию вин. ВИП-персона».

Далее по тексту было описание мероприятия. Оно гласило что каждый год лучшие виноделы континента собираются в столице чтобы похвастаться своими творениями друг перед другом и перед местной знатью. Каждый винодел предоставлял несколько напитков, а гости пробовали их, сравнивали и давали оценку.

Короче говоря, это была серьёзная аристократическая пьянка. Со слов Кристы, Кугулаг пообещал, что с его стороны на мероприятии будут присутствовать как минимум двое высокопоставленных наёмников, и его выбор пал на Кристу и Тайгера.

По понятным причинам она была недовольна таким выбором, и договорилась с Кугулагом, что если найдет замену равную или превосходящую её по значимости, то она может не идти.

Конечно, можно было просто послать всех к чёрту и не приходить вовсе, но это мероприятие было одной из тех самых «мирных встреч», служащих для закрепления хороших отношений между горожанами и наёмниками в преддверии подписания мирного договора.

Проигнорировать такое мероприятие – значило серьёзно подставить свой клан и потерять доверие его членов. Поэтому Криста обратилась ко мне за помощью.

Я встал с кресла, свернул бумагу в рулон и улыбнулся. Мне даже захотелось сделать какой-нибудь победный жест, но я сдержался.

«Всё прошло точно как я рассчитывал».

Когда Криста появилась на пороге я сразу понял какой будет её просьба и принял решение продать ей свою помощь как можно дороже. Конечно, её предложение, по сути было очень выгодным. На этой встрече я мог наладить связи с влиятельными людьми, и заодно пересечься с другими важными наёмниками. Я с самого начала знал, что пойду туда, нужно было лишь изобразить, что я этого не хочу, чтобы получить максимальную выгоду.

Ранее Клауд использовал на мне эту тактику чтобы выбить выгодную сделку, и я извлёк из этого урок. Единственный риск состоял в том, что была возможность того, что Криста просто примет мой отказ и вознамериться пойти сама. Но я знал насколько она не переносит шумные сборища и Тайгера лично, поэтому был уверен, что она будет упрашивать меня до последнего.

Именно так в итоге и произошло, и благодаря этому я получил поддержку единственного в мире грандмастера зельеварения.

Я развалился в кресле и закинул ноги на стол.

- Вино значит…

***

Я прибыл в назначенное место за пятнадцать минут до начала мероприятия. У входа уже стояло несколько человек и судя по внешнему виду, все они были наёмниками. Я сразу заметил знакомые лица.

- Лаки, вы тоже здесь? – Арни, тот самый заместитель Скальда с детским лицом, подошел ко мне и поздоровался. Кажется, до этого он ни с кем не разговаривал и держался в стороне от остальных.

- Привет Арни, да, как видишь. Решил, так сказать, приобщиться к прекрасному.

- Нет в местном пойле ничего прекрасного. Просто забродивший сок, разбавленный водой. – К нам подошел ещё один наёмник, вид которого вызывал удивление у всех и всегда. Разумеется, это был Тайгер. Из-за его тигриной морды было очень сложно определить какие эмоции он испытывает глядя на меня.

- Ну, раз пойло такое плохое, то хотя бы компания должна быть хорошей. – Я проявил всю дружелюбность на какую был способен и подошел чтобы пожать ему руку.

- Рад тебя видеть Рамиль. – Я протянул руку, и в какой-то момент мне очень захотелось сказать глядя ему в лицо: «Киса, дай лапу».

- Хо, так ты запомнил моё имя? Я тоже рад видеть тебя… серый советник. – Мы крепко пожали друг другу руки. Конечно, нас с Тайгером не связывало ничего хорошего, но ведь и плохого между нами тоже не было.

Когда-то он был представителем фракции СССР в Гринстоуне, и мы вполне неплохо взаимодействовали. Это продлилось недолго, но Тайгер оставил о себе впечатление как о взвешенном и прямолинейном человеке.

Учитывая, что в ближайшее время нам может понадобиться работать сообща я решил, что стоит быть с ним максимально вежливым и дружелюбным.

- Ам… а вы… - Тайгер и Арни явно не были знакомы и Арни, видимо, просто стеснялся вот так взять и завести беседу.

- Арни, это Тайгер, капитан СССР. Тайгер, это Арни, заместитель Скальда. – Я представил их друг другу, и они пожали руки.

- Слышал о вас.

- Да, я о тебе тоже. Все офицеры-наёмники знают друг о друге, но мало кто знаком лично.

- Нууу… это не удивительно, до последнего моменты мы ведь воевали.

- Хе-хе, ну да, тоже верно. Ты уж не обессудь если чем обидел в прошлом, сейчас всё идёт к миру, так что о старых обидах пора позабыть. – «Не ожидал я услышать подобное от Тайгера».

- Нет-нет. Всё хорошо, никаких претензий. Просто я рад, что наконец-то смог нормально с вами познакомиться. Ещё когда Хота была игрой, я много слышал о вас как о талантливом командире.

- О как. Приятно. – Тайгер явно подобрел и неожиданно взглянул на меня.

- Тогда, познакомившись с ним, ты вообще, наверное, визжал от радости?

- Эм… а должен был? – Арни непонимающе взглянул на меня.

- А разве нет? Это же знаменитый стратег Лаки, человек победивший «Искусство войны».

- Ну хорош. Звучит как издёвка.

- Да ладно тебе, я помню во время войны был новичком и на таких как ты смотрел как на гениев. Серьёзно, Кугулаг даже однажды заставил нас подробно разобрать одну из твоих тактик.

- Да ты гонишь.

- Серьёзно. Он до сих пор очень уважает тебя. Возможно, настолько чтобы даже принять в СССР. – Тайгер подмигнул, а я даже немного смутился из-за такой похвалы.

- Ам… простите, но разве эта война была такой значительной? Я слышал «ИВ» были просто очень сильным кланом, и это была обычная клановая война. – После слов Арни мы с Тайгером переглянулись и синхронно покачали головами.

- Эх молодежь…

- Разве Скальд тебе не рассказывал о тех событиях? – Скальд, как и Кугулаг, был одним из тех, кто всегда стоял в первых рядах во время войны с «ИВ».

- Рассказывал, но вы же знаете, он склонен преувеличивать… - Мы с Тайгером рассмеялись после его слов.

- Ну да, есть такое. Но не в этом случае. Это была действительно кровавая война. В истории ММО-игр такие события происходят крайне редко. Я бы сказал раз в десять лет. Скажем так: если бы та война сейчас случилась здесь, в этом мире, то всё что происходило в столице последнее время, показалось бы тебе мелким и незначительным. – Тайгер сделал очень точное замечание, и я кивнул, соглашаясь с его словами.

Арни же просто слушал его разинув рот.

Рамиль продолжил рассказывать о том, что было раньше, придавшись воспоминаниям, а я обратил внимание на ещё двух наёмников, ждущих у входа.

- Пойду поздороваюсь.

- Эти двое из шёлкового пути, выглядят безобидно, но на самом деле те ещё проныры. Не дай им обмануть себя. – Тайгер прервал свой рассказ, чтобы предупредить меня, и я благодарно кивнул в ответ.

- Здравствуйте. – Двое молодых людей обратили на меня внимание, и я подошел ближе чтобы поздороваться. Один из них был очень высок и всем своим видом выражал какую-то напыщенность, другой был примерно моего роста и вполне обычной внешности.

- И тебе не хворать серый советник. – «Как же меня это достало».

- Кхем… могу я узнать ваши имена?

- Нет.

- Хорошо, тогда… - «Что? В смысле нет?», я протянул руку высокому парню, но замер после его ответа. Его поведение было настолько высокомерным, что просто вводило в ступор.

На помощь мне пришел второй человек, который пожал протянутую руку и представился:

- Я Лавис, можете не запоминать, всё равно я не занимаю важную должность. – На контрасте с предыдущим собеседником Лавис казался приятнейшим человеком.

- Этого парня зовут Стольч, и я не думаю, что вы двое сможете нормально общаться.

- Это почему?

- Ну… они с Солиром хорошие друзья так что…

- Лавис! Я тебя разве просил говорить за меня?! Просил? А? – Стольч очень грубо наехал на своего товарища, чем внёс в ситуацию ещё больше неловкости.

- Да я просто…

- Просто берешь и сливаешь информацию. Я знал, что ты глупец, но не настолько же… - Лавис нисколько не растерялся после обвинений в свой адрес, но и конфликт продолжать не захотел. Вместо этого он лишь глупо улыбнулся и пожал плечами. Я сам всегда так делал, поэтому сразу подумал, что этот парень может быть довольно неплохим.

- Я понял. Ухожу. Увидимся с вами внутри.

- Надеюсь, мы будем сидеть далеко друг от друга.

- Всего доброго. – Каждый из них попрощался со мной, и я вернулся к Тайгеру и Арни. Тайгер сразу спросил меня:

- Ну как они тебе?

- Да нормальные вроде. Один придурковатый, но не так что прям за гранью.

- Оууу… это ты зря так думаешь. В шёлковом пути сейчас одни бандиты и мерзавцы, точно тебе говорю. – Я понимал точку зрению Тайгера. Стоило мне вспомнить о человеке, ныне возглавляющем шёлковый путь, и зубы непроизвольно начинали скрежетать.

«Но каким бы злодеем не был лидер клана, это не делает всех его подчиненных такими же».

- Раз ты тут, то не хватает только Кристы, она должна прийти с минуты на минуту. – В голосе Тайгера ясно было слышно ожидание, и мне было искренне жаль расстраивать его своей следующей фразой:

- Криста не придет, она попросила меня пойти вместо неё. Собственно, поэтому я здесь.

- А? – Взгляд Тайгера стал пустым и обреченным.

- Вот… как… - Мне жаль было его расстраивать, но ещё больше я боялся, что он начнёт винить меня или сделает неверные выводы о наших с Кристой взаимоотношениях.

- Прости. Знаю, ты хотел бы увидеть её, но я просто не мог отказать из-за старой дружбы.

- Вот как… ну да… я слышал вы…

- Давно это было. И расстались мы очень плохо. Между нами, мы друг друга жутко бесим, но иногда помогаем по старой памяти

- Так вы правда были вместе? – Ранее я думал, что это известный факт, но слова Тайгера заставили меня усомниться.

- Да. Целых два года. Но это давно в прошлом, если ты вдруг захочешь сделать её счастливой, то я только за. – Я говорил искренне и Тайгер это почувствовал. Он даже отвёл глаза чтобы не встречаться со мной взглядом.

- Вот как… хорошо… тогда… никаких проблем. – Я почувствовал облегчение после его слов, ведь где-то на краю своего сознания понимал, что между нами с Кристой всё ещё существует некое притяжение, и на то, чтобы избавиться от этого чувства, уйдет время.

. «Чёрт и почему вообще мне приходится думать о таких вещах?»

- Ам… но тогда… получается ещё одного человека всё ещё нет. Вы знаете, кто это может быть?

- Нет. Главы кланов сами решали кому отдать пригласительные. И думаю их выбор не раз менялся. – С распределением обязанностей среди наёмников постоянно происходил полный хаос. Каждый пытался взять на себя минимальную нагрузки и переложить ответственность на другого. Ни в одной из «примирительных встреч» список гостей никогда не определялся заранее. Как правило на такие встречи приходили либо те, кто был в этом заинтересован, как Тайгер, либо те, кому просто не повезло, как это должно было быть с Кристой.

- Эй, силки! – Тайгер очень грубо обратился к двоим парням из клана SilkRoad.

- Вы знаете кто ещё должен прийти? Это кто-то вашего клана или DarkSide? – Высокий сноб, чьё имя я уже забыл, лишь фыркнул после вопроса Тайгера, однако Лавис спокойно ему ответил.

- Да, должен прийти ещё один человек из нашего клана, однако он задерживается. – Сразу после его слов двери здания, у которого мы собрались, открылись и оттуда вышел дворецкий чтобы поприветствовать нас.

- Уважаемые гости. Я рад приветствовать вас в столичном поместье барона Мунсье, прославленного винодела из западных земель. – Никто из нас не знал никакого Мунсье, так что эта информация была для нас бесполезна. Все пропустили её мимо ушей и просто ждали, что ещё скажет дворецкий.

- Могу я удостовериться, что все приглашенные присутствуют?

- Простите, но один из наших задерживается. Он должен скоро подойти.

- Это приемлемо, дегустация начнется только через полчаса. За это время вы можете пообщаться с другими гостями и насладиться закусками. Если ваш товарищ не появится в течение этого времени, боюсь нам придется начать без него. Вас это устраивает? – Дворецкий был очень вежлив, настолько, что никому не захотелось как-то с ним препираться, да и причин для этого не было.

- Нас всё устраивает.

- Хорошо, тогда пожалуйста предъявите приглашения и можете заходить внутрь.

Мы по очереди показали приглашения и зашли в богато обставленное поместье. Дворецкий проводил нас в большой зал, где уже собралась аристократия.

Как только мы вошли, все взгляды сразу стали прикованы к нам. Аристократы внимательно изучали нас. Кто-то поглядывал со страхом, кто-то с интересом, а кто-то с презрением. Мы тоже не остались в стороне, и прошли в зал не опуская глаз. Все кроме Арни, тот вообще боялся лишний раз показаться из-за спины Тайгера, настолько его напугала возникшая атмосфера.

Мы бы, наверное, так и продолжили играть в гляделки, если бы один из аристократов не подошел к нам сам.

- Я рад приветствовать вас, господа, на ежегодной дегустации! Я барон Мунсье, хозяин этого дома, дворянин, и между делом, неплохой винодел. Позвольте же поприветствовать вас на этом прекрасном мероприятии! – Высокий аристократ в красивой одежде подошел и громко поприветствовал нас. Никто не взял на себя инициативу ответить ему, поэтому это пришлось сделать мне.

- Приветствую вас, я Лаки, советник главы города Гринстоун. Мы искренне рады что нам выпала честь присутствовать на столь прекрасном событии. Скажите, уместно ли будет пожать вам руку? – Я решил, что нет смысла играть из себя сноба. В конце концов, суть «мирных встреч» была в том, чтобы обе стороны показали, что они тоже люди, склонные совершать ошибки, исправлять их, и находить компромиссы.

- О, неужели вы прибыли из Гринстоуна? Я слышал там удалось избежать… сложностей. – Мунсье умело избежал слова «Война», но так и не ответил на мой вопрос о рукопожатии. Свою руку он также не протянул.

- Стараниями городского совета и многих талантливых наёмников мы нашли компромисс. Сейчас город процветает, и я надеюсь, в будущем столицу ждёт то же самое.

- Хм… Вашими молитвами советник. Я рад что вы здесь. Господа, прошу не стесняйтесь, можете обратиться к закускам или светским беседам с другими гостями, а я пока удаляюсь чтобы приготовить всё необходимое для дегустации. – Мунсье кивнул лично мне, потом всем остальным и удалился.

Мы прошли в зал, сопровождаемые любопытными взглядами. Никто кроме Мунсье не рискнул подходить к нам, поэтому в итоге пятеро наёмников просто стояли у фуршета и беседовали между собой.

- Да они пялятся на нас как в зоопарке.

- Ещё бы, с твоей-то мордой. – Стольч не упустил возможность ехидно подшутить над Тайгером.

- Слышь, ты хочешь, чтоб я тебя прямо тут рожей в пол положил?

- Ууу… киса рычит… как страшно. – Шерсть на щеках Тайгера начала становиться дыбом, и я понял, что это плохое предзнаменование.

- Так хватит. Конкретно сейчас мы с вами не враги, окей? Хотите опозорить свои кланы и всех наёмников? Вперёд, только отдавайте себе отчет, что сделают ваши мастера, когда узнают. – Тайгер и Стольч не стали менее агрессивными, но хотя бы перестали обмениваться оскорблениями.

- Чувствую, это будет долгий вечер… - Лавис сделал очень точное замечание, и про себя я с ним согласился. Сейчас я мог только радоваться тому что среди гостей не оказалось людей с которыми я был в плохих отношениях.

И в этот момент…

В зал вновь вошел дворецкий. Он сопровождал последнего гостя, который должен был явиться на мероприятие. Увидев его я почувствовал, как у меня непроизвольно сжимается челюсть, а затем и кулаки.

- Добрый вечер уважаемые коллеги, простите за задержку.

Увидев вошедшего, Лавис тут же улыбнулся, подошёл к нему и спросил:

- Йорму, почему так долго?

- Просто я вдруг вспомнил, что лёгкое опоздание является неотъемлемой частью дворянского этикета.

http://tl.rulate.ru/book/30974/1542898