Готовый перевод Хроники Юкерии / Хроники Юкерии: Глава 8. Искомая вражда

Глава 8 Искомая Вражда

Перед глазами неслись различные картинки и лица людей, но ухватиться за них никак не удавалось.

Сознание буквально неслось по дороге с невообразимой скоростью, и сделать с этим ничего не удавалось.

Однако, когда эта долгая дорога наконец закончилось, вокруг осталось только цветущее летнее поле.

Казалось, пейзаж играл всеми цветами радугами, и можно было даже ощутить окружающий аромат.

Но среди всего этого великолепия выделялась одна единственная фигура.

Она стояла к нему спиной, и можно было видеть только развевающиеся на ветру светло-каштановые волосы.

Картина была слишком идеальной, но и вмешиваться в неё абсолютно не хотелось.

Наконец девушка повернулась и улыбнулась красивой и доброй улыбкой, от которой прежнее смятение полностью растворилось в воздухе.

Она медленно подошла и протянула руку.

Только теперь он понял, что до сих пор сидел на земле, однако в голове не появилось идеи посмотреть, как он сам выглядит.

– Ну что? Поможешь мне спасти этот дивный мир?

Не имея ни единой причины для отказа, он попытался протянуть руку навстречу, но вдруг всё вокруг начало быстро рассыпаться в прах.

Ухватить эту руку уже не получилось.

Глаза широко распахнулись, и перед ними предстал уже знакомый угол его комнаты, хотя дыхание было явно учащённым.

«Сон?»

Именно эта первая мысль посетила его голову, и причин сомневаться в этом не было.

Ведь всех этих пейзажей и лиц он не видел. И даже та девушка была абсолютно незнакомой.

Только полностью очнувшись, перед глазами пролетели последние случившиеся события.

Он резко подорвался, но тело было в порядке и ничего не болело.

К тому же на краю кровати лежала голова девушки, которая тихонько посапывала.

За окном была глубокая ночь, и единственным источником освещения был светильник на стене, отдающий мягким желтым светом.

Он попытался нормально сесть и не потревожить девушку, но не тут-то было.

– М-м, Акито. Ты уже проснулся? Всё в порядке?

Голос её был ещё сонным, но и усталость в голосе всё же оставалась.

– Вроде всё хорошо и не болит. А как твоя нога и что с остальными?

– Ну, с лечением мне помогли, хотя ещё немного побаливает, а вот некоторым рыцарям пришлось несладко. Их отправили в лазарет на несколько дней.

– Ясно.

Видимо, тот последний здоровяк был последним и после этого всё успокоилось. Вот только численность следящих за порядком теперь ещё сократиться.

Сейчас поднимать всю эту тему с его временным вступлением в число рыцарей ему хотелось меньше всего, однако пропустив её сейчас, потом это может вылиться в новые споры.

Нужно было решить всё здесь и сейчас.

– Слушай…

Внезапное обращение резко оборвало его поток мыслей и вся решимость быстро испарилась.

–… А почему ты тогда решил меня защитить?

Подобный вопрос действительно озадачил.

Его главной целью было выжить любой ценой и исполнить данное обещание. Так почему он так подставился?

Даже самому себе ответить на это было нечего.

– Я… просто… думал, что ты не успеешь уйти с траектории, вот и полез на рожон.

Объяснение было так себе, но придумать что-то действительно стоящее не удалось.

В ответ он ожила нечто вроде «Ясно» или очередного резкого словца, но смотря на крепко сжатые кулаки девушки, эти ожидания растворились.

– Прости.

Это слово было последним, которое он ожидал от неё услышать, да и за что именно тоже сообразить не успел.

– Прости, что тебе из-за меня опять досталось. И за вчерашнее, и за случай сегодня во время обеда. Извини.

– В таком случае я тоже должен извиниться за то, что принимал решение, никак это не обговорив и за обед тоже.

Сквозь чёлку на поникшей голове и слабое освещение теперь можно было увидеть мягкую улыбку.

Видимо Эрика также понимала, что надо сказать всё здесь и сейчас, и сделала это первой.

– Кстати, а сколько сейчас…

В это самое время за коном прозвенел главный колокол, извещавший о наступлении двенадцати часов.

– Вот и новый день настал. Наверное, надо будет сходить куда-нибудь и не сидеть все выходные в академии.

Голос её был теперь немного обречённым, но обращенным вперёд.

– Думаю, послезавтра вечером я смогу отлучиться с работы и провести вечер спокойно. Там салют собираются давать, поэтому, как насчёт сходить туда всем вместе?

– Всем вместе, выбраться на праздник?

– Ага. К тому же у нас будет шанс отметить и ещё один праздник.

– А? Ещё один?

Акито в это время дотянулся до своего пиджака и вытащил из внутренних карманов красную и голубую коробочки.

– Я сегодня весь день глазами по витринам бегал, чтобы найти что-то стоящее, поэтому вот. С днём рождения.

Последние четыре года единственной кто вытаскивал Эрику из трясины депрессии в эти дни, была Марианна. А теперь, услышав поздравления от кого-то ещё, на душе стало на удивление тепло.

Слегка дрожащей рукой она взяла подарок, боясь, что он может рассыпаться как хрусталь, и медленно открыла крышку.

Внутри лежали бантики для волос в виде кошачьих лапок.

– Можно?

– Теперь они твои, так что душе угодно.

Девушка подошла к зеркалу и, сняв свои обычные бантики в виде четырёхлистного клевера, надела новые.

Они выглядели так, словно приветствовали всех окружающих и сами по себе вызывали радость и смотрелись замечательно.

– А вкусно получилось.

– И я так думаю. Погоди. Вкусно?

Развернувшись лицом к парню, девушка обнаружила, что тот уплетает сделанный утром шоколад.

– Так ты это имела в виду, когда говорила, что научилось готовить?

– Хм. Если тебе что-то не нравится, то можешь отдать мне.

– Да нет же. Может это и не кулинарный шедевр, но тоже здорово.

– Вообще-то ты должен был сказать, что это лучшее что ты пробовал в своей жизни.

– В таком случае за сладкое теперь отвечает наш великий шеф-повар.

– Я сделала его только в качестве исключения, негоже хозяйке для раба готовить.

Акито тихонько рассмеялся и взял ещё одну плитку шоколада.

– А мне правда подходит.

– Правда, правда. К тому же я надеюсь, твоя кошка не будет теперь ко мне так жестока.

Их взгляд упал на сидевшую у ножки кровати девушки кошку, которая продолжала смотреть на парня сверху вниз.

– Однако боюсь, этого будет недостаточно.

Эрика вернулась и села на своё место.

На лице теперь не было видно тех печальных ноток, что были раньше, поэтому парень решил, что сегодня достаточно переживаний.

– Пусть день начался не лучшим образом, продолжился ещё хуже, но я рад его нынешнему окончанию.

Полностью умяв предназначенное для него сладкое и справившись со всеми поставленными на сегодня целями, было бы лучше всего завалиться спать.

Вот только тень сомнения на лице Эрики, теперь портила всю картину.

– Тебя ещё что-то беспокоит? Если хочешь поговорить, то я готов выслушать.

– Просто после того нападения на город, я хотела поговорить с главой рыцарей, но та меня даже слушать не стала, вот думаю, стоит ли вмешиваться теперь.

Девушка села в позу и надула щёки. Обычно это значило, что для себя она уже всё решила, но в этот раз что-то отличалось.

– Она ведь ответственная за последствия случившегося. Может, у неё просто не было времени?

– Но информация важная.

– Тогда как насчёт меня? Могу быть вашим посыльным.

Отсутствие ответа заставило парня задуматься, что она и вправду рассматривает такой вариант, но следующая фраза сразу смела всё легкомыслие.

– А что если эта атака на город была не случайной и целью атаки была именно я?

В обычной ситуации он бы принял эту за шутку и отмахнулся, но в этот раз подобного желания совсем не возникало.

– И с чего это ты взяла?

– Помнишь того человекоподобного с камнем?

– Угу.

– Врач, который тебя осматривал, сказал, что в камне было что-то вроде проклятия, которое должно было мгновенно убить первого встречного. Но ты попал под его остаточное действие, а само проклятие как-то развеялось. Случайный человек, не задумываясь, ушёл бы с линии атаки. Это значит, проклятие предназначалось для меня.

– А ты не слишком высокого мнения о себе, чтобы использовать на тебя высокоуровневое проклятие.

Пока сам он высказывал подозрения, шестерёнки в голове принялись работать.

Проклятия бывают самых различных типов, но направлены они всегда на сокращение жизни цели.

Однако сделать мгновенно убивающее проклятие очень сложно.

Мало того что требуется высокие навыки в магии тьмы и ингредиенты, так ещё нужно следить, чтобы оно не убило самого создающего.

Пусть и человекоподобный дух, точно не мог создать подобное, а значит, выводы девушки были вполне логичными.

И тут парень вспомнил, что Эрика говорила что-то про главного.

– Хочешь сказать, тот здоровяк тоже был всего лишь пешкой?

– Да. Я даже знаю, как она выглядит.

– Она? Как ты…

– Когда я гуляла после обеда по городу, то зашла в один переулок и там встретила Элеонору Ринде и как раз её.

Как только речь зашла про старшую из сестёр Ринде, то тревожные звоночки в голове начали звонить в колокола.

– Та понимала перед кем стоит, и нисколько не пресмыкалась. Скорее наоборот Элеонора сдерживала себя. Самой сути я уловить не успела, но когда меня рассекретили, то я сбежала.

– Допустим тебя увидели, но неужели они говорили о чём-то настолько серьёзном?

– Я точно не поняла, но что-то про энергию сердец и что всё надо закончить сегодня.

– Энергия сердец?

Это было на удивление знакомо и из памяти удалось вытащить теоретические уроки о высшей магии.

– Кажется это вид магии в результате, которого часть магической энергии одного человека переходит к другому.

– Как переливание крови?

– Почти, только тот, у кого эту энергию забирают, погибает. Однако от случайных людей будешь получать очень мало, чтобы быстро вырасти, нужна энергия кровных родственников.

– Тогда если закончить всё сегодня, то это значит?

Все трое находящихся в комнате резко подскочили.

– Но разве в академии не безопасно? Попытка убийства должна была пресекаться сразу вмешательством старших.

– Никто не мешает разместить внутри ещё один барьер и сделать всё в нём.

– Тогда…

– Эрика, где Ребекка?

– Она сказала, что переночует у Мари и, улыбнувшись, просто ушла.

– Срочно зови их и пусть Ребекка найдёт на улице барьер, действуйте по обстоятельствам!

Перед тем как выбежать из комнаты его ненадолго остановили.

– Но ведь они родные сёстры.

– Боюсь…, иногда именно такие люди становятся злейшими врагами.

– Но…

– Торопись, а я пока попытаюсь найти их раньше.

С этими словами Акито покинул комнату.

Эрика никогда не считалась ни с одной из сестёр Ринде. Их можно было причислить к личным врагам, но игнорировать подобное она попросту не могла.

– Идём Эшли! Надо кое-кому вправить мозги!

Мяу.

Девушка выбежала в коридор и побежала в сторону комнаты Марианны.

*

Глава рыцарей Фериды уверенным шагом шла по коридорам академии.

В полночь у неё здесь была назначена встреча, но те уже пробили нужное время пару минут назад.

Пунктуальность была её вторым именем, но из-за очередного инцидента в академическом городке и кучей навалившихся проблем успеть срок в срок не получалось.

Несмотря на свою должность и необходимость продумывания будущего плана действий, голова была занята совсем иным.

Дело в том, что пока она ждала Акито у магазина, то их пути с сестрой пересеклись, и та захотела поговорить, назначив встречу в южном саду в полночь.

Пусть их отношения давно перестали быть гладкими, но в памяти оставались те приятные воспоминания, оставшиеся с детства.

Она верила, что и сестра тоже не забыла этого.

Сейчас ей хотелось высказать все претензии, все недовольства, выразить благодарность за всё сделанное и начать всё с чистого листа.

Однако была одна очень серьёзная загвоздка: она очень хотела выяснить, что случилось во время первого задания сестры, и куда исчезла её подруга.

Именно этот камень преткновения терзал её последние несколько часов, но решение по этому поводу принято не было, а за те несколько минут, которые оставались до нужного места, ничего бы не изменилось.

Оставив этот вопрос на потом, девушка пришла к нужному месту.

Посреди небольшой поляны стоял фонтан из белого мрамора, который в лунном свете казалось освещал окружающее пространство. А за ним и стола инициатор беседы.

Все их последние встречи начинались с холодных и неприветливых фраз, поэтому сейчас Хелена хотела поступить иначе.

– И это называется сама пунктуальность? Где же твоя хвалёная точность?

Пусть с другой стороны всё и осталось по-прежнему, отступать девушка не собиралась.

– Добрый вечер Элеонора. У нас возникли проблемы в городе, и пришлось выполнять свои обязанности как ответственного. Надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения.

– Ха. С какой стати мне вся эта морока?

– Я рада. Однако прежде чем ты перейдёшь к тому, что хотела сказать, я выскажу всё что хотела.

Бровь Элеоноры выказывала некоторое недоумения относительно намерений сестры, но как только та заговорила, то настроение резко стало падать.

– Я понимаю, наши отношения в последние время идут не так гладко, и мы не можем найти общий язык. Я не собираюсь сваливать всю вину на тебя, за нынешнее положение дел я так же несу ответственность. Но я хочу положить конец этой затянувшейся ссоре прямо здесь. Я верю что и ты хочешь того же.

После некоторой паузы девушка выдала ответ в спокойной, но слегка надменной манере.

– Даже если ты права. Почему ты думаешь, что я соглашусь на подобное?

– Мы ведь знаем друг друга очень давно и не раз попадали в передряги вместе. В детстве мы были не разлей вода, может мы…

– Времена меняются…

Повисла напряжённая секунда тишины.

–… Ты никогда не задумывалась, что моя ненависть к тебе начинается именно с тех пор, которые ты считаешь радостными?

Хелене всегда казалось, что отдаляться они стали через некоторое время после поступления сестры в академию. Да этого ничего подобного она не замечала.

– Знаешь, если хочешь, мы вернём всё как было, но сначала я хочу, чтобы ты высказала всё, что хочешь. Мне интересно кое-что узнать.

– Что ж. С тех пор как ты поступила в академию ты начала отдаляться от семьи, даже отец понимает, что что-то не так. Твой уход с должности главы рыцарей Фериды является не более чем бегством от сложностей и перекладывания ответственности. А твои задания с военными…

– Что же ты замолчала? Договаривай.

– Я хочу узнать о произошедшем на первом задании и что стало с Кайной.

Повисла продолжительная пауза, будто всё вокруг затаилось.

– И всё?

На некоторое время девушка впала в ступор.

– В каком смысле?

– Я думала ты имеешь ко мне что-то более личное, а ты оказывается дура, которая даже о причинах не задумается.

– Этого более чем…

– Ты думала, что быть старшей так легко?

Элеонора перебила её не дав закончить мысль, и теперь из неё прорвалось все, что копилось эти годы.

– Как старшей дочери семьи Ринде от меня всегда ждали больше. Когда ты спала в своей кроватке, я была на встречах, которые устраивал отец. Когда ты беззаботно резвилась в поместье, я училась. Даже когда ты достигла того же возраста в котором была я, от тебя почти ничего не требовали. Когда я ушла с поста главы рыцарей, то выдвинула тебя на эту должность, чтобы увидеть, как ты опозоришься. Но нет, мало того что ты не опозорилась, так ещё и преуспела. Тебе всегда разрешали больше, тебе всегда всё давалось проще, ты всегда была выше меня во всём, даже тогда в детстве во время случая с демоном ты не запаниковала! Ненавижу. Ненавижу тебя просто за твоё существование!

О подобном девушка и вправду не догадывалась и теперь на неё словно ушат холодной воды опрокинули.

– Элеонора я…

– Но не переживай, уж в одном, но я точно выше тебя.

Не успев сказать хоть один контраргумент, на Хелену обрушилась мощь чёрного копья.

– Сестра ты что творишь? В академии кроме как на тренировочных площадках сражения запрещены. И что с твоим духом?

Когда Хелена видела его в последний раз, оно было белоснежного цвета, что некоторые считали это символом их дальнейшего успеха.

– Такова теперь наша сила. Теперь у меня не какая-нибудь мелкая пикси, а могущественная баньши и будь уверенна, я тоже не стояла на месте!

В этот момент копьё окутала тёмная дымка, и натиск усилился настолько, что просто сдерживать натиск было чревато.

Девушка ушла с траектории основного удара, и чёрное копьё проделало в каменной дорожке приличную выбоину, но его аура никуда не исчезла.

– Что ты творишь, чёрт побери?! За подобное могут и исключить!

– А давай я теперь буду тыкать тебя в твои промахи и ты, наконец, поймёшь своё место, а потом я просто заберу твоё сердце, и ты станешь частью меня.

– Неужели ты…

– Именно! Я пришла, дабы забрать твою жизнь, но позволь сперва сказать.

В пару мгновений расстояние между ними сошло на нет, и Хелене пришлось принимать целый шквал ударов.

Пусть их силы были примерно на одном уровне, но Элеонора имела практический боевой опыт.

На первый взгляд её движения были полны лишних движений, но это были лишь уловки, чтобы противник не мог предугадать следующий ход. Как результат он должен был постоянно находиться в обороне, а там и до случайной ошибки было не далеко.

Поэтому чаша весов склонялась в пользу Элеоноры.

– Во-первых, ты была так поглощена своими мыслями, что и не обратила внимания, как вошла в заранее подготовленный барьер. Никто не сможет выйти из него, пока моё сердце бьётся или пока я не разрешу. Но уверяю, его исчезновения ты уже не увидишь.

Только сейчас девушка обратила внимание, что во время их беседы было на удивление тихо.

При наложении изолирующего барьера все животные пытаются или покинуть его или сосредоточиться на противостоянии посторонней магической энергии.

Если бы она сразу обратила на это внимание, то и намерения сестры могла разгадать раньше.

Когда пришло осознание этого, то она уже привыкла к стилю боя и попыталась не отсиживаться в обороне и нанести удар в таз справа.

Но когда она поняла, что Элеонора даже не пытается отбить эту атаку, было уже поздно.

Сработал одноразовый защитный барьер и, растворившись в воздухе, он на долю секунды остановил её светло-голубое копьё.

Этого оказалось достаточно, чтобы получить мощный удар в грудь.

– Второе. Слишком техничные движения, как по учебнику.

Судя по боли, внутри пару костей были точно повреждены, но Элеоноры не дала времени отдышаться и тут же нанесла следующий удар.

Его удалось блокировать, но теперь было лишь вопросом времени, когда она сломается под её напором.

– Третье и главное! Пришла ко мне в одиночку!

Так как девушка была в полу сидячем положении, то вместо копья последовал удар ногой точно в солнечное сплетение.

Блок был сломлен и получен удар в грудь с другой стороны.

В результате девушку откинуло к фонтану, и она сильно приложилась спиной о его каменный бортик.

– Пусть тебя никогда особо ни во что и не ставили, но я видела, как ты пытаешься идти вперёд. Это всегда так бесило.

Тут Хелена сделала короткий выпад в голову, и Элеонора едва успела увернуться, ощутив поток воздуха возле уха.

Её ярости теперь не было предела. Мало того её прервали, так ещё едва не лишили жизни.

Она схватила светлое копьё рукой и потянув на себя вырвала его из рук сестры.

Пусть обычно взять оружие другого призывателя невозможно из-за смешения магических потоков, в результате которого применивший приём мог испытать сильную боль, но сейчас ничего такого не последовало.

В обычном состоянии для Элеоноры это послужило бы доказательством теории «энергии сердец», но сейчас в ней кипела ярость.

Бешеный взгляд и пугающее выражение лица только доказывали это.

– Я не потерплю к себе такого отношения!

Ещё одним ударом ноги она отправила девушку через бортик в фонтан.

– Здесь только я могу развлекаться!

Последовал удар с ноги по сломанной грудной клетке.

– Сейчас ты в моём мире и я здесь бог!

Ещё удар.

– После стольких лет, наконец, я покончу с тобой.

Она начала делать широкий замах, чтобы покончить со всем одним ударом, но Хелена вскочила и послала кулак точно в лицо.

Дистанция для копья была слишком малой, поэтому оно было брошено и с грохотом упало в воду.

Однако нанести удар девушке не удалось, и теперь они стояли, глядя в глаза друг другу.

– И чего ты этим добьёшься? Не могла просто дать закончить всё это?

– Может, я и ничего не добьюсь, но это мой выбор, который я сделала САМА!

– И что теперь стало с твоей самостоятельностью? Хочешь добиться всего, не полагаясь ни на кого, идёшь вперёд словно буйвол, не оборачиваясь назад, а если обернёшься, то не увидишь никого!

Хелене первый раз в жизни так явно указали на её манию сделать всё исключительно самой, и теперь в возможно самый главный момент жизни позади и вправду никого не было.

– По-крайней мере мне помогали сделать всё это, а ты всегда отвергаешь эту помощь.

– Вовсе нет!

– А вот и да! Когда Кайна, перед моим первым заданием предложила тебе присоединиться к нам, чтобы продвинуть в рейтинге ты сказала: «Я хочу справиться своими силами». Меня это взбесило и когда мы остались наедине я попросту вырвала её поганое сердечко, дабы ей больше никогда в голову не приходили подобные мысли!

– Что!?

– Если бы тогда ты приняла её предложение, то может мне и не удалось её угробить, но ты благополучно её проигнорировала. Спасибо тебе за мой первый подобный подарок. Теперь часть её силы живёт во мне, а могла бы жить и припевать. Ха-ха-ха-ха!

Подобное заявление резко подорвало её убеждённость в собственных принципах и родило в голове главный вопрос.

«Она погибла из-за меня?»

Пока девушка пыталась осознать услышанное, Элеонора решила окончательно добить её.

– Но вот что я тебе никогда не прощу, так это убийство мамы!

Это уже выходило за все рамки её понимания и вызвало полный ступор.

– Но она умерла от болезни.

– Да! Какая удобная ложь. Умерла через полгода после родов от неизвестной болезни. В таком легко убедить глупых детишек, но как ты думаешь. Куда отец ездит каждый год в самом начале весны после твоего дня рождения?

Никакого ответа не последовало.

– А я выяснила. Он ездит на северные холмы к ней на могилу, а в поместье просто плита с поддельной датой смерти. Она погибла, дав жизнь тебе! Ненавижу! Никогда не прощу!

Слёзы на щеках Элеоноры не давали надежды усомниться в истинности её слов. Та не умела сдерживать эмоции и если давала им вылиться, то они были настоящими.

Увидев подобную картину, что-то глубоко внутри у Хелены щёлкнуло и вся сила воли и желание что-то делать улетело вместе с ночным ветром.

Потеряв желание бороться, девушка превратилось скорее в куклу для битья.

Кулаки Элеоноры остановились только когда устали, и теперь найти живое место на девушке было уже сложно.

Элеонора устремила взгляд в небо и несколько раз глубоко вздохнула.

Казалось, воздух сегодня был каким-то другим, в нём чувствовалась лёгкость и долгожданное умиротворение.

Но оставалось ещё одно не законченное дело.

Вытащив из воды своё чёрное копьё, девушка медленно подошла к Хелене и, подняв её за воротник, приготовила копьё.

Вокруг него появилась аура, напоминавшая цвет свежей крови.

– Пусть я не могу вернуть маму к жизни, но всё же она будет отомщена. Жаль, что ты не пострадаешь, как следует, но такова твоя судьба. Прощай. Сестричка.

Чёрный наконечник устремился к бьющемуся сердцу, намериваясь поставить точку в этой затянувшейся ссоре, и забрать себе всю магическую энергия без остатка.

Но когда до заветной точки оставалось полтора десятка сантиметров оно замерло.

Это не было желание Элеоноры и не было, похоже, чтобы это было желание её духа.

Девушка повернула свою голову назад и обнаружила зацепившийся за тыльный наконечник копья кнут.

– Господи и кто бы мог подумать, что в такой важный для меня момент мне придётся спасать твою чёртову душонку.

– Ты!

– Да я! И знаешь, ты мне никогда не нравилась и поэтому сегодня ты передо мной за всё извинишься.

Только один человек в академии мог решиться высказать Элеоноре Ринде подобное в лицо.

– Эрика Макваллен. Ты не поняла, во что ввязалась.

Сбросив оковы, Элеонора попыталась завершить начатое, но не тут-то было.

Из-за каменной статуи фонтана ей в голову устремился серебристый клинок. Тут было уже не до ритуалов.

Она отклонила траекторию удара, но сражаться с абсолютно незнакомым противником, владеющим мечом, на расстоянии вытянутой руки было опрометчиво и ей пришлось отступить за пределы фонтана.

– Ребекка, ну что там?

Калерман подбежала к Хелене и тут же принялась за лечение.

– Кроме пары сломанных рёбер ничего особо серьёзного. С кристаллом я быстро верну её в строй.

– Хорошо. Оставлю это на тебя.

Теперь всё внимание можно было сосредоточить на враге перед ним. Теперь не оставалось никаких сомнений, что дело, с исчезновениями о котором говорил Хасан, проворачивала именно она.

Однако за нападением в городе стоит та незнакомка, которую видела Эрика.

– Хм! Это что? Команда спасения?

В голосе её ощущалась неприкрытая насмешка.

– Нет. Скорее здесь собрались те, кто не выказывает к тебе хорошего отношения.

– Неужели? Дочь семьи предателей, парниша выскочка и неудачница из Ризалии. Ах да, та высокомерная скотина тоже где-то рядом.

В этот момент с фланга прилетела ледяная стрела, которую та разбила, даже с места не сойдя.

– Могу сказать тоже самое о тебе.

– Чего?

– Может я и немного высокомерно отношусь к другим, но в отличии от тебя я использую это не только ради собственной выгоды, но и ради помощи другим. Поэтому сегодня я научу тебя, как правильно смотреть свысока.

У этих двоих тоже были сложные отношения.

Марианна не выказывала должного уважения Элеоноре и старалась игнорировать её, а та в свою очередь постоянно заводилась, когда видела ей лицо будто смотрящее на неё сверху вниз.

Это было назвать тихой враждой.

Но сейчас Линберг была полна решимости, и её боевой дух был куда выше, чем у остальных.

– Как же меня в тебе это бесит. Я разнесу в клочья это твоё выражение лица.

Элеонора устремилась в атаку, но на пути вновь встал серебристый клинок.

– Ага, разбежалась.

– Чтоб вас всех! Я вас всех поглощу.

Акито с остальными вступали в бой, не имея ни малейшего представления о манере сражений их оппонента. И это сразу же дало о себе знать.

С точки зрения Элеоноры разумнее всего было разделать с противниками во второй линии, а затем расправиться с последним в ближнем бою, оставив его без какой-либо поддержки.

Так она и попыталась сделать, но парень был постоянно рядом и хоть и не мог сражаться с ней на равных, но и не пропускал её дальше.

«Вот уж действительно один из сильнейших студентов академии».

Её владение оружием потрясало, а движение были стремительные, но точные. Если бы не копьё в руках, то это могло сойти за изысканный танец.

Вот только сейчас это был танец со смертью, и малейшая промашка могла привести к его окончанию.

-Акито…-

-Рене? Не часто ты со мной вот в таком виде разговариваешь. Есть идея?-

-Её второе сердце. Его эффект основывается на магии тьмы, если воспользоваться недавно освоенным тобой заклинанием, то он может развеяться-

-А каковы шансы, что сработает?-

-Не знаю-

-А есть гарантии, что оно само меня не убьёт? Я использовал только его сильно упрощённую версию-

-Гарантий нет-

-Вот здорово! Умереть от собственной магии. Весело-

Пусть он и получил важную информацию, но воспользоваться новым заклинанием возможности не предоставлялось.

Ему нужно было пару секунд на активацию и точный удар в цель, а он ещё ни разу контратаковать не смог.

Без помощи Хелены тут точно было не обойтись.

– Эрика! Нам нужен ещё один человек. Займись этим.

– Почему я?

– У тебя талант.

– Прозвучало как оскорбление, но ладно.

– Не позволю!

Элеонора попыталась прорваться, использовав заклинание вихря, но тело само внезапно ускорилось и успело перехватить её.

Даже не оборачиваясь, Акито понял, что Ребекка закончила с лечением и вернулась к своей роли поддержки.

За последнее время он привык к подобным усилениям и использовал их на всю катушку.

– Вот теперь посмотрим кто кого!

Ярость его противника постепенно перерастало в ненависть, а вместе с этим таяло и хладнокровие Элеоноры.

Когда Эрика подбежала к Хелене, то от многочисленных синяков и ссадин не осталось и следа.

– Как она?

– Физически я сделала всё возможное, хотя дышать полной грудью будет пока больно. Не знаю о чём они тут до нас беседовали, но она на чём-то сильно замкнулась и почти не реагирует.

– Ясно. Помоги пока остальным.

Если бы кто-то сейчас сказал, что эта девушка с понурым видом и есть глава рыцарей Фериды, то ему бы рассмеялись в лицо.

Однако именно Эрика знала, что это за взгляд.

Она выглядела точно также после обвинений в адрес её семьи. В мгновение ока она потеряла то, чем больше всего дорожила.

Если человек и выходит из этого состояния, то прежним он уже никогда не будет.

Эрике потребовалось не это почти два года, но как прошедшая через это она прекрасно знала, что нужно делать.

Сделав максимально возможный замах, девушка отвесила такую пощёчину, что казалось ею можно отправить человека в нокаут.

– А ну подъём зараза! Или мы за тебя твою работать делать должны? А ну пошла и разобралась со своей сестрой!

Те нотки сознания в глазах Хелены, что вернулись от такой выходки, находились в полном недоумении.

– Что ты…

– Неважно! Марш заниматься делом. Это твои обязанности поддерживать в академии порядок, вот и займись делом.

Используя такую манеру общения Эрика, походила на заправского командира военной бригады, нежели на студентку одного из престижнейших учебных заведений империи.

– Но какой от этого смысл… Я своими действиями стольких поставила под удар. И даже моя собственная жизнь просто… просто…

– Уж не знаю что у вас там за семейные сколки, но это не повод впадать в бездну отчаяния. Поверь, как та кто прошла через это я…

– Но твои родители живы, а я родную мать убила!

В своих догадках о причинах такого состояния Эрика была очень далека. И от такого поворота она ненадолго зависла.

– То есть как у…

Не успела она договорить вопрос, как в спину ударило пронизывающим всё тело холодом.

За пару секунд до этого Элеонора использовала заклинание «Кольцо холода». Оно позволяло наносить урон врагам о площади и набирало силу по мере удаления от своего источника.

Это заклинание не принадлежало к числу летальных, но доставляло неудобств и вынуждало уйти в защиту.

Таким образом, девушка выиграла пар секунд, оставив Акито без поддержки, и пошла в стремительную атаку.

Несмотря на заклинания ускорения, парень едва поспевал за льющимися атаками и, не успев всего на долю секунды, он пропустил удар, выбивший его из равновесия и откинув меч в сторону.

Тёмное лезвие устремилось к его голове сверху вниз, защититься от него было уже нечем, а остальные только вышли из зоны действия заклинания и не успели бы среагировать.

В этот момент в голове снова промелькнула мысль «А почему он опять рискует жизнью ради других».

За время, проведённое в академии, такое происходит уже не в первый раз.

Но почему-то смотря на постепенно приближающееся лезвие, у него не было никаких мыслей в голове, кроме одной.

Пусть его голова и разделится на две половинки, но зато это произойдёт в прекрасную лунную ночь.

Но когда наконечник копья прошёл почти половину пути, парень ощутил едва ощутимое знакомое тепло.

Оно шло откуда-то из вне и было похоже на магию Эрики, но при этом сильно отличалось.

В поле зрения слева быстро мелькнула вспышка и вот её Элеонора не могла пропустить. Поэтому вместо атаки ей пришлось защищаться.

После пролетевшей мимо огненно-красной волны, похожей на длинное тонкое лезвие последовал уже знакомые руны.

Раздался громкий звук удара, и последовала ещё одна огненная вспышка.

Понимая, что иного шанса может не представиться Акито попытался закончить всё прямо сейчас, но вылетевшая из огня кромка копья полностью отбила у него желание и он немного отступил.

А вновь прибывшая мигом оказалось около троицы у фонтана.

Пусть они и видели подобную форму только второй раз, но в академии только один человек мог так использовать руны.

– Мию! Ты как здесь оказалась?

– М-м-м. Аори странно себя вела, вот мы и пошли прогуляться, а потом в барьер вошли и вот мы здесь. А у вас тут весело, да?

Её озорная улыбка шла в разрез с нынешней ситуацией, но всё же помогала собрать мысли в кучу.

– Ты еще, что за мелочь?

Голос Элеоноры был ледяным и с каждой новой проблемой он становился всё дальше и дальше от человеческого.

– Эй! Как грубо. Я величайший мастер по части рун, а также повелительница багряного пламени – Мию Эльберг!

– Тц. Вот зазноба. Тебе тут явно не место деточка.

– Она права, здесь не место ученикам из начальных классов.

Эрика была права, в обычном бою Эльберг не смогла бы противостоять более сильному сопернику. Вот только она забыла одну очень важную деталь.

– Даже если захотела бы, уйти не смогу. Барьер никуда не исчезнет. И к тому же я могу использовать руны уже более чем пять минут.

– Но в прошлый раз…

– А вы не сравнивайте меня с прошлой мною. У меня хватает ума расти и развиваться, не прибегая к различным уловкам.

Она сказала с таким хладнокровием, будто стала другим человеком.

– И кстати, я тут немного подслушала ваш разговор и хочу задать вопрос.

–…?

– Ты здесь развалилась только потому, что у тебя умер один из родителей, которого ты даже не знала?

Поражала даже не эгоистичность вопроса, а то, что разницы между ней и Элеонорой пять минут Хелена найти не смогла.

Пронзающий взгляд, устремлённый сверху вниз, будто вынуждал подчиняться.

Впервые в жизни ей захотелось сбежать и забиться в угол, чтобы никто её не видел, чтобы никто ничего не мог сказать.

Но тело просто отказывалось двигаться и оставалось только сильнее сжать кулаки.

– Твой отец не пожелал бы видеть свою родную дочь в подобном состоянии.

– У тебя нет права так говорить!

– Может и так. У меня никогда отца вообще никогда не было, но у меня есть мама. Она всегда верила в меня и поддерживала, и чтобы отплатить за эту веру я буду идти вперед, даже если все и вся будет против…

Голос её был полон решимости, а глаза жаждали сражения.

–…Поэтому ты уж выбирай. Можешь сидеть и смотреть, как нас поодиночке обезглавят или пока мы не обезглавим твою сестру. Твой отец наверняка изумится любой из этих концовок.

– Мию это уже слишком!

– Такова суровая правда жизни. Чем раньше принять это, тем раньше можно чего-то достичь. Я уже давно выбрала сражение и с этого пути я не сверну.

Её меч и руны засияли ярче, будто сопротивляясь ночной полутьме.

Сделав десяток шагов, она встала по правую руку от Акито и приготовилась.

– Вот это речь. Тебе надо было идти в ораторы и…

– Сэмпай…

Перебив его на середине предложения, она прошептала так, чтобы никто больше не слышал.

–… Клянусь. Я никогда не опущусь до такого. Никогда не сверну с выбранного пути. Никогда не потеряю луч своей мечты.

– Охотно в это верю.

Сам не заметив, как на его лице появилась улыбка, он решил показать её и своему противнику.

– В таком случае, продемонстрируй чему ты научилась за время здесь!

И их пара и Элеонора рванули с места одновременно. В способностях своей подопечной парень не сомневался, и чтобы не луч её мечты не погас сегодня, нужно было победить.

В первый раз за сегодня он выбрал атаку вместо защиты и раздавшийся удар о чёрное копьё только подстегнул его боевой дух.

– Господи, и как я до подобного опустилась? Меня уму разуму ребёнок учит.

– Раз так не нравится, то помоги и займись делом.

Хелена подняла лицо и на нём читались обескураженность и радость одновременно.

– Возможно, я впервые соглашаюсь с тобой Чиба. Но пора и вправду заканчивать с этим.

Поднявшись на ноги, девушка вновь призвала своего духа.

– Небесный воин, что глядит на мир свысока, позволь познать твоё величие и узреть небеса, приди же грифон мой.

Налетел короткий порыв ветра, и словно подчиняясь её воле, обратился в бледно-голубое копьё.

– Надеюсь теперь, ты посреди боя не вырубишься?

– Нет. Но убивать я её не буду. У меня появились вопросы, и она мне на них ответит, во что бы то ни стало. Чиба, надеюсь на твою помощь.

– Это ты мне помогаешь, а не наоборот.

Эрика пытаясь скрыть своё смущение, отвернулась к месту сражения.

А тем временем Акито и Мию пытались найти хоть одну брешь в обороне Элеоноры, но создавалось впечатление, что их просто нет.

– Если это всё что вы можете, то можете сразу остановиться и не тратить моё время.

– Раз мы ещё живы, значит и твои способности не сильно превосходят наши.

Подобное заявление только ещё больше взбесило их противника.

– Не желаю выслушивать подобное ещё и от вас!

Полностью забыв про защиту, Элеонора решила срезать голову парня в один заход.

Мию воспользовалась возможностью и нанесла глубокий порез в районе торса, но Элеонора этого будто и не заметила и продолжила стремительную атаку.

Она была очень похожа на ту атаку, которая была перед самым появление его ученицы и шансов выстоять против неё было крайне мало, поэтому он сразу приготовился отступать.

Когда чёрный наконечник приблизился меньше чем на полметра, сверху на него упал похожий, но при этом он кардинально отличался по своей ауре.

– Да почему ты никак не сдохнешь?

– Прости сестрица, но у меня другие планы.

Хелена ловким движением оттолкнула старшую сестру и оказалась слева от Акито.

– Могу поздравить с возвращением.

– Надо будет сказать твоей подопечной потом спасибо. Неужели все дети сейчас уже в таком возрасте могут говорить подобные речи.

– Нет, просто она особенная. Вам надо как-нибудь поговорить, ты удивишься. Я тебя уверяю.

– Приму к сведению. Но для начала, у нас есть план?

– Есть одна идея. Результат не обещаю, но попробовать стоит.

Несмотря на то, что Элеонора была в невыгодном положении (6 против 1), её это нисколько не волновало. Пусть её раздражение никуда не делось, но теперь в ней можно было разглядеть азарт битвы. Некоторые как раз сражаются для того чтобы испытать эти чувства и насладиться ими. Отчасти Элеонора принадлежала к их числу.

Однако дальше Элеоноре приходилось больше уходить в защиту, ведь даже если открывалась возможность нанести удар по одному, нельзя было забывать про остальных.

Но при всём при этом её защита уже не была идеальной.

Воспользовавшись моментом, когда Хелена с Акито одновременно с разных флангов на долю секунды заблокировали врага, она нанесла вертикальный удар, отправив левую руку чуть выше локтя в полёт.

– Закончим с этим.

Хелена попыталась броситься в атаку.

Как ни посмотри, это был идеальный момент, чтобы поставить точку.

Вот только на лице Элеоноры не было страха или беспокойства. Её спокойный взгляд заставил парня насторожиться. И когда он понял, то схватив главу рыцарей, бросился на землю.

– В сторону!

Как только отрубленная рука коснулась земли, то последовал взрыв и во все стороны разлетелись осколки, похожие на кусочки битого стекла.

Как только буря закончилась, он огляделся вокруг, чтобы удостовериться, что никто не пострадал.

Те, кто был дальше от взрыва, были на ногах и никаких проблем не наблюдалось. Однако нигде не наблюдалось его подопечной.

– Мию ты где?

Из куста неподалёку показался большой палец, давая понять, что всё в порядке и на сердце у него отлегло.

– Я знала, конечно, что у тебя странные наклонности, но это переходит всякие границы.

Переведя взгляд вниз, он понял, что сделал непростительную ошибку, ведь опирался он на грудь девушки.

– Прости, прости, это просто случайность.

– Может тогда, отпустишь.

Резко оторвав руку, он начал выпаливать извинение за извинением, но его быстро прервали ударом в голову, скинув его в сторону.

Когда он перестал катиться по земле и поднял голову, то увидел наполовину срезанное дерево, напротив того места, где он только что сидел.

– Теперь мы квиты, но мы это ещё обсудим.

Почувствовав на себе несколько колких взглядов, Акито постарался максимально проигнорировать их и перевёл взгляд на Элеонору.

Та просто спокойно стояла и смотрела на них, пока из отрезанной руки постепенно расползался чёрный туман.

– Я же говорила. Чтобы вы не делали, вы не сможете победить. Пока во мне бьётся чёрное сердце вы не…

В этот момент её грудь пронзила ледяная стрела.

– Мари!

– Что? Надо было проверить.

Стрела долго не продержалась и рассыпалась на искорки света, а место попадание быстро заросло и стало как прежде.

– Я хотела покончить с вами красиво, но вы не оставляете мне выбора.

Элеонора возила копьё в землю и от него по земле разошлась магическая волна, но напрямую она ни на кого не подействовала.

– Не волнуйтесь, теперь всё закончится быстро.

Казалось, её голос перестал отражать любые эмоции, будь то злоба, ненависть или что-то ещё.

Акито пришла в голову мысль, что это является последствием долгого использования сердца или тем, что она не могла контролировать го силу полностью.

– Барьер!

Переведя взгляд вверх, он увидел серую завесу, которая приближалась к ним со всех сторон.

– Решила нас тут всех раздавить?

– Я не хотела использовать подобное, но вы меня вынуждаете.

– Акито, ну как там твой план?

Пока её сестра говорила, Хелена прошептала так, чтобы слышать её мог только Акито.

– У нас не более двух минут, так что будь готова, и целься в сердце. Если дрогнешь то…

– Моя рука не дрогнет! Ведь я хочу ещё раз поговорить с ней. Как с родной сестрой, как с самым дорогим человеком.

Вот теперь парень узнал тот напор по жизни, с которым она всегда шла вперёд, и он действительно поверил, что её рука не дрогнет в самый важный момент.

– Тогда сделаем это!

Они одновременно перешли в наступление.

Чтобы воспользоваться новым заклинанием, необходимо было попасть точно в сердце, но та как назло ушла в глухую оборону.

Даже, несмотря на трёх человек атаковавших её в ближнем бою, ловушки Ребекки, постоянно попадающие в неё стрелы Марианны, лишь слегка тормозящие её и попытки Эрики поймать её движения хлыстом, Элеонора держалась превосходно.

Хотя даже в её взгляде отражались нотки беспокойства.

«Если так продолжится, то это считай бесполезная трата энергии. Чёрт».

Почему-то именно сейчас в голове, которая отчаянно пыталась найти решение, вспомнился старый совет от странствующего охотника.

«Не можешь пробить защиту врага, сделай глупость. Это точно его удивит».

Других блестящих идей в голову не приходило, поэтому парень решил поставить на кон всё.

Когда очередная его атака не возымела успеха, и на него летел тыльный наконечник копья, по инстинкту самосохранения он должен был отклонить удар в сторону, но вместо этого он подался прямо на него.

От левого плеча сразу же раздался приступ сильной боли, что даже сознание слегка пошатнулось, но вместе с этим он увидел и глаза оглянувшейся Элеоноры Ринде. В них отчётливо читалось удивление.

«Ха! Глупость, а сработала».

Когда их взгляды пересеклись, Акито выбросил свой клинок вперёд, а вслед за ним потянулась тонкая серебряная нить.

Тот пролетел мимо её головы и почти ровно лёг в руку Хелены.

Когда Элеонора поняла в чём дело, то попыталась отбросить сестру прочь, но с одной стороны копьё упёрлось в плечо парня, который изо всех сил упирался в землю, а с другой был пылающий клинок, который также не собирался уступать.

Элеонора отпустила его и попыталась создать защитное заклинание, но было уже поздно.

Серебряное лезвие вошло точно в грудь, туда, где было сердце.

– Всполох!

В следующее мгновение всё вокруг озарила вспышка света, от которой даже с закрытыми глазами всё окрасилось в белый цвет.

Вспышка длилась лишь пару мгновений, а затем потухла.

Недавно освоенное заклинание «Всполох» должно было развеивать любую концентрированную магию тьмы, которая имела хоть какую-нибудь физическую форму. Поэтому когда после его использования ничего не произошло, он немного удивился и спросил у самого себя: «Не сработало?».

И тут по телу пробежал пугающий холодок, словно все негативные эмоции за его жизнь всплыли на поверхность. А через секунду из сердца Элеоноры хлынул поток тёмной энергии.

Сопротивляться ему сил уже не оставалось, и он оставил всё на волю судьбы.

Последнее что он заметил сквозь непроглядную дымку, это был широкий ствол потрескавшегося дерева.

*

Перед глазами вновь мелькали различные силуэты, но сфокусироваться на ком-то одном не получалось.

Пока картинка вокруг продолжала быстро пролетать мимо, внутри не переставало расти странное чувство.

Его нельзя было назвать неприятным, но постоянное зудящее ощущение не позволяло назвать его приятным.

Одно можно было сказать наверняка: подобного Нишизава Акито раньше никогда не ощущал.

Тем временем перед ним вновь возникла девушка с длинными светло-каштановыми волосами, которую он видел буквально меньше часа назад.

Но стоило только приблизиться к ней, как окружающее пространство вновь исчезло, а вместе с ним вернулся и вес тела.

Разумеется, оно всё болело, а область правого плеча и рука были словно чужими.

Приложив некоторые усилия, он смог открыть глаза и перед ним предстали всё те же звёзды и луна, и две серьёзных физиономии были здесь же.

– Проснулся-таки, наконец!

Небольшой кулачок только слегка приложился ему в грудь, но это показалось ударом гигантского кабана.

– Ай-ай! Больно же!

– Прости, прости. Не сдержалась.

– Как единственная кто здесь хоть как-то смыслит в лечении, я запрещаю все нагрузки и рекомендую как можно быстрее направиться в лазарет.

Тон Ребекки был настолько официальным, что она становилась похожа на другого человека.

– А ты кто?

Вместо ответа один из пальцев надавил на рану в плече.

– Ладно, ладно! Понял. Просто не свойственной тебе манере говоришь.

– Надо и мне хоть иногда быть добросовестной. Поэтому слушай: кровотечение я остановила с помощью кристаллов, но рану внутри наверняка продолжает кровоточить. Восприятие боли в плече я также заблокировала, но сколько продлится эффект я не имею ни малейшего представления. В остальном угроз для жизни нет.

Боли и вправду почти не ощущалось, скорее она оставалась во всём остальном теле.

– А что там с…

– Мию тут на травке развалилась. И манны она потратила значительно, поэтому просто лежит, смотрит в небо и ест какие-то странные конфеты.

– Хех. Она и после долгой тренировки их уплетает, так что можно не волноваться.

Голос Эрики был спокоен, но чувствовалась в нём какая-то нотка упрёка.

Но сейчас было не до этого.

– А что с Элеонорой?

Обе девушки переглянулись и попытались что-то сказать, но их перебила подошедшая блондинка.

– Эй. Она очухалась. Если хотим поговорить, то лучшее время сейчас, что потом будет неизвестно.

– Да уж, это интересно.

Скрипя зубами, парень попытался подняться.

– Тебе нельзя двигаться!

– Тогда помоги добраться побитому старику до лазарета с небольшой остановкой.

Эрика хоть и состроила недовольную гримасу, но просьбу выполнила.

Уже через минуту они подошли к дереву неподалёку, под которым сидели сёстры Ринде.

– Неужели всем настолько интересна эта история, что все пришли послушать.

Несмотря на то, что её тело абсолютно не двигалось, а из места, в которое был нанесён решающий удар, ещё сочилась тёмная дымка, голос был на удивление бодрым.

– Сестра! Не надо так говорить.

– И всё же извиняться я не планирую. Что сделано, то сделано. Но раз уж проиграла, то может быть смогу унять ваше любопытство.

Первенство в вопросах надо было отдать её родной сестре, но так как Хелена пока не могла собрать свои мысли в слова, то Марианна начала первой.

– Зачем тебе всё это нужно было?

– Сила.

–…

– Я уже в детстве поняла, что проигрываю Хелене очень во многом, а требуют больше от меня. Со временем это чувство переросло в зависть, а затем и в ненависть…

Хелена теперь выглядела как побитый котёнок, и несложно было догадаться о её мыслях.

–…А чуть больше двух лет назад я повстречала незнакомку. Она предложила мне выход и рассказала про ритуал «Тёмного сердца», когда часть магической энергии переходит от убитого. Некоторое время я не могла решиться на этот шаг, а потом армия поручила мне разведывательную миссию в Ground Zero. Я с Кайной тогда пошли парой и сама теперь не знаю почему, но я сорвалась. Просто копившиеся эмоции захлестнули меня, и я совершила ритуал, а потом уже не могла остановиться. А месяц назад я узнала, что лучшей «пищей» для тёмного сердца являются сердца родных.

– Тебе об этом сказала та, с кем ты встречалась сегодня в городе?

– Так это была ты.

На лице у неё появилась едва заметная улыбка.

– Да. Об этом мне рассказала Га́йна. Она наёмный убийца. В тоже время она пригласила вступить в их команду, которая отправиться на священный турнир.

– Что?!

Тут уже ахнули все.

– Чтобы на турнир допускали подобных людей. Да быть такого не может.

– Там проводится жёсткий отбор всех, кто на него попадает.

Священный турнир был особым действием, но об его организации было известно только посвящённым в это людям, а люди неблагородных кровей, да и многие дворяне понятия не имели, какие игры проводятся за его кулисами.

– Да очнитесь вы. Турнир – это обычная бойня. Пусть в нашем мире и нет явных войн между собой, но это только благодаря турниру. На нём сталкиваются интересы всего нашего мира и более гнусное место ещё надо поискать. Никто не смотрит на твоё происхождение, никто не озадачивается проверкой твоих скрытых талантов. Если ты попал на него, значит это кому-то надо.

В подобное было довольно сложно поверить, особенно при том, что турнир проводится под эгидой императорской семьи и лично архангела Габриеля.

– Люди на турнире попросту исчезают, и по этому поводу ни у кого не возникает вопросов. С лидером их команды я виделась всего один раз и только несколько минут во время одного из заданий. Она сказала что если я доведу дело ко конца, то они возьмут меня в качестве пятой участницы, и там я смогу стать ещё сильнее, убивая сильных противников, а мне никто и слова не скажет.

– Она тоже из наёмников?

– Не имею ни малейшего представления. Могу сказать только что она старше меня, может лет на пять.

– Сдаётся мне, она хорошо осведомлена о происходящем на турнире.

– Но почему она тебя выбрала?

– Хм. Можете спросить у неё сами, если попадёте на турнир. Другой возможности думаю вам не представиться.

Их команда во главе с Эрикой и правда должна была попасть на священный турнир. Вот только открывшиеся факты, сильно подрывали сложившееся о нём представление.

– Сестра, но почему ты так и рассказала мне обо всём. О том, какой груз ложится на твои плечи.

На этот раз, прежде чем ответить Элеоноре потребовалось время. А Тем временем струящаяся тёмная дымка из груди Элеоноры совсем исчезла.

– Может я и хотела, но у меня перед носом поводили сладкой конфетой, и я попалась как ребёнок, а вместе с этим исчезло и желание поговорить.

–….

– А может я с самого начала была марионеткой в чьей-то игре.

Хелена явно хотела что-то на это возразить, но сотрясать воздух понапрасну сейчас было излишним.

Вместо этого девушка взяла руки сестры в свои и было видно, что она хотела спросить о чём-то важном.

Никто не мешал и не торопил её.

Даже Элеонора, казалось, ждала этого вопроса.

– То, что ты говорила про нашу маму. Правда?

Сразу становилось ясно, сколько усилий ей потребовалось, чтобы сказать эти несколько слов, ведь голос буквально дрожал.

– Лучше тебе поговорить с отцом. Моей главной целью было выбить тебя из колеи. Я сама могла что-то не так понять или вовсе всё придумать. Задай этот вопрос ему.

Как оказалось она просто решила скинуть этот вопрос с больной головы на здоровую, но скорее так было правильнее.

– Эй! Что здесь происходит?

Все оглянулись на обладателя столь строгого голоса.

К их компании приближалась Луминария Оксворд и ещё несколько человек.

Акито всегда относился к ней с некоторой опаской, но сейчас она излучала столь суровую атмосферу, что он невольно вжал голову в плечи.

– Что же, думаю, мы ещё сможем просто поболтать когда-нибудь просто так. Но сейчас наступают не самые лёгкие времена. Если не хочешь попасть в этот круговорот, то лучше не влезай. Прежними из этого мира уже не возвращаются.

– Но это уже не тебе решать сестра.

– Хм. И всё же опять я тебе проиграла.

– В каком смысле?

Но Элеонора ничего не ответила, а лишь обвела всех собравшихся взглядом. Но впервые в этом взгляде парень увидел не ярость и ненависть, а скорее смирение или… Может сожаление?

Раздумывать над этим времени уже не было.

Сначала был разнос от Оксворд, потом из столицы мигом прилетела имперская военная комиссия и устроила настоящий допрос. Затем короткое лечение и разговор с директором академии.

Он выслушал весь рассказ, разумеется, несколько опуская подробности, а затем уверил, что беспокоиться не о чем.

Элеонора Ринде хоть и совершила тяжкие преступления, но при этом оставалась ученицей этой академии, а значит, находилась под крылом Зиммермана. И он приложит все возможные усилия, чтобы расследование и приговор были справедливыми.

Напоследок, когда все уже покинули его кабинет, Акито задержался буквально на минуту, чтобы задать вопрос который терзал его последние несколько часов.

– Вы ведь знали о происходящем, но не приняли никаких действий. Почему?

Ответ последовал незамедлительно всё в той же поучительной манере.

– Моей главной целью является защита учащихся этой академии. Однако я не имею права вмешиваться в личные дела всех и каждого.

– Так значит защита только от угроз из вне?

В ответ раздалась только тишина, и парень поспешил выйти.

– И кстати. Ваш друг Альмери, уже в курсе всего и покинул территорию академии пару часов назад.

– Вот как.

Парень напоследок кинул колкий взгляд в спину старика и вышел.

Через несколько минут все собрались на открытой веранде, где их уже встречали первые лучи утреннего солнца.

Лёгкий утренний ветерок был настоящей усладой после бурной ночи.

– Может, я нарушу столь приятный момент, но мне интересно знать. Что ты будешь делать после всего случившегося.

Марианна задала вопрос, который висел в голове у каждого, ведь никто из них раньше не проходил через нечто подобное.

Ответ пришёл далеко не сразу.

– Сегодня и завтра на мне лежит ответственность за безопасность фестиваля в городе. Пока что займусь этим.

На первый взгляд её голос казался абсолютно равнодушным, но где-то в глубине чувствовалась печаль и ностальгия.

Проведя столько времени рядом со своей сестрой Хелена стала возводить её в идеал, а корень проблем она не видела, или просто не желала видеть.

– И это всё? Тебя чуть не убила родная сестра, её на это толкнула какой-то наёмный убийца, в семье какие-то тайны, а ты просто продолжаешь строить из себя крутую.

– В отличие от вас у меня есть обязанности, которые я должна исполнить. Да, может быть я и кажусь бесчувственной вы вправе так думать, но… но…

Её чувство долга и самоконтроль всегда были на первом месте, вот только сейчас было вовсе не до них. Смятение вносило своё дело.

– Если нужно выговориться или обсудить, то я всегда к твоим услугам. Как мы поняли держать всё в себе крайне вредно.

– Ты с какой стати её жалеешь? И что это за предложения такие? Мне ты никогда подобного не предлагал.

– За то время пока я здесь мгла бы уже догадаться, что я всегда готов обсудить и твои проблемы.

–М-м-мои проблемы? Нет уж. Нет у меня проблем.

Немного покраснев, Эрика спешно отвела взгляд, но встретила две широкие улыбки Мию и Ребекки. От этого смущение накатило только сильнее.

– Спасибо за предложение, но сначала мне надо поговорить с отцом и выяснить всё окончательно. Директор как раз выделил на это начало следующей недели.

–Хм. Мог бы и нам пару выходных добавить.

– Он и дал вам понедельник на отдых, просто я забыла вам передать.

– Ха? И где твоя рыцарская ответственность? Сама только что про неё говорила.

Глядя на то, как Эрика и Хелена впервые разговаривают друг с другом без попыток насолить или задеть, на душе у парня становилось спокойнее, и всё это событие можно было считать завершённым.

– И раз уж разговор дошёл до рыцарских обязанностей, то может ты наймёшь меня ещё на пару дней в качестве помощника. Лишние очки нам не помешают.

– Эй! С какой стати ты делаешь такие предложения, не обговорив это со мной?

– Не помню, чтобы был обязан отчитываться о каждом своём действии.

– Ты принадлежишь мне и должен подчиняться.

– Ох, что-то удавка на шее совсем не жмёт.

– Но ты ведь мне покл… Кхм. В общем, ты должен обсуждать со мной все свои безумные идеи.

– Эрика Макваллен!

От неожиданно резкого обращения Хелены все невольно замерли.

– Знаю, может у меня и нет такого права, но мне бы хотелось вступить в твою команды для участия в священном турнире.

Услышать подобное не в своей командирской манере, а виде обыкновенной просьбы, да ещё и поклонившись в пояс, было для всех крайне удивительно.

–…

– Чего?!!!

– Поверь, я обдумала это тщательно и считаю, что это будет выгодно как мне, так и вам.

– Но с какой стати ты вообще решила участвовать и почему в нашей команде?

– Как сказала сестра та девушка наёмник и её наниматель должны быть на священном турнире. Я хочу выяснить, кто это и зачем так обошлись с сестрой.

– Это мне понятно, но почему мы?

– Я бы не хотела, чтобы о моих истинных намерениях узнал кто-то ещё.

– Так хочется сохранить семейные тайны?

Было несколько раз, когда речи о семье Эрики заходили не в лучшее русло, а теперь, когда Хелена сама попала в подобную ситуацию, то она поняла какие эмоции, испытывает человек в подобной ситуации.

Проявилось ли угрызение совести или что-то ещё, но если судить внешне, то ощущения были не самые приятные.

– Эрика, может…

– Я подумаю.

– А?

– Я подумаю над твоим предложением, но ничего не обещаю.

– Спасибо и на этом.

– Да не волнуйся об этом…

Мию, стоявшая рядом с главой рыцарей, звонко хлопнула девушке по спине и продолжила.

–… Мой сэмпай приготовит ей чудный ужин, и она сама не заметит как согласится.

– Что? Меня вообще-то нельзя купить за еду.

Со всех сторон послышались лёгкие смешки.

– Вы чего все улыбаетесь? Говорю же это не так.

– Мы верим, но порой сама не замечаешь, что можешь сказать за столом.

– Чего?!

Смешки начали перерастать в тихий хохот.

– Ах, так! В таком случае Акито – ты следующие два дня будешь помогать рыцарям Фериды, а я буду следить за тобой. И если будешь добросовестно выполнять свою работу, то я подумаю над своим вердиктом.

– Эй, эй, эй. Боюсь это не лучшая идея. Ты просто не создана для работы рыцаря. Это должно даже тебе быть понятно.

– Что!!! Ты явно недооцениваешь моё влияние.

В итоге вся их беседа вновь скатилась к их повседневному пререканию.

Глядя на эту непринуждённую беседу, Хелена вспомнила столь давнее чувство дружеского спора, которое возникало у неё только при разговорах с сестрой.

Оно было уже далёким и ностальгическим, но именно поэтому все эти воспоминания были столь ценными.

Пусть впереди ждал нелёгкий путь, но теперь рядом с ней были те, кто мог прикрыть спину, и в кого она могла поверить, забыв про все прошлые невзгоды.

*

А тем временем академический городок начинал просыпаться.

Сегодня был первый официальный день празднования дня мира и с раннего утра лавочники стали готовиться к наплыву покупателей, а по улицам начал расползаться запах свежей выпечки.

– М-да. И вновь моё шестое чувство меня не подвело.

В одном из проулков возле только что открывшейся пекарни на бочке сидела девушка и медленно поедала ещё теплую соломку с корицей, смакую каждую палочку.

Никто бы и не обратил на неё никакого внимания, даже на полупустой улице, ведь как она считала: «Уметь быть незаметной на глазах у всех и есть настоящий талант».

И только просвещённые знали, что она первоклассный убийца.

Но раз её послали только проследить, а за очередное бездыханное тело платить никто не хотел, то и напрягаться лишний раз не было нужды.

– Надеюсь, командир не слишком разочаруется, когда узнает о поражении нашего пятого бойца. Хотя у неё наверняка есть запасной.

Спрыгнув с бочки, девушка стала углубляться вглубь проулка.

– Пусть я и потеряла одну игрушку, но зато нашла целых три.

Нынешнее поведение никак не выдавало в ней профессионала в своём деле, за исключением только предвкушения будущей встречи.

– Надеюсь на скорую встречу, зверушки мои.

На её лице появилась странная улыбка, но тут же она растворилась в тенях, не оставив после себя ни единого следа пребывания здесь.

За исключением разрушенной стены на окраине города.

*

После разрешения очередного инцидента в академии Акито вместе с Хеленой и Эрикой после небольшого отдыха, как и было условлено, отправились на патрулирование города.

Хотя патрулирование это было громко сказано.

Эрика постоянно отвлекалась то на интересные магазины, то на очередную лавку с вкусностями.

Этому большую часть времени они только ели и отдыхали.

К счастью за всё время праздника больше не случилось ни одного серьёзного происшествия.

Мелкие склоки между торговцами, конечно, были, но к концу праздника это стало скорее обыденными проблемами, с которыми даже Акито научился справляться.

В воскресенье вечером, после грандиозного фейерверка, Хелена ещё раз спросила разрешения вступить в команду.

Пусть Эрика и строила из себя неприступную стену, но на самом деле она была рада такому развитию событий и согласилась довольно быстро.

Чуть позже в кафе разразилась настоящая битва за название их команды. Каждый тянул одеяло на себя.

В результате самое интересное предложение сделала Ребекка.

На каком-то старом диалекте слово «Ash» означало «прах», в прах врагов обычно обращает огонь, а Эрика владела огненной кошкой по имени Эшли.

Получилось своеобразная игра слов и в итоге все решили остановиться на этом варианте.

Разумеется, с самого начала Акито дали понять, что в его мнении никто не нуждается и ему оставалось только есть то, что сваливали ему в тарелку все собравшиеся девушки.

После позднего ужина они всё-таки успели зарегистрироваться, как полная команда и с учётом личного рейтинга Хелены их командный рейтинг был рассчитан заново и они поднялись в общем зачёте.

Однако на священный турнир попадало только пять лучших команд, а до этой отметки было ещё далеко.

Понедельник им был засчитан как выходной день и его все решили оставить на отдых, вторник на выработку стратегий, а со среды вступить в погоню за билетом на турнир.

http://tl.rulate.ru/book/30134/683287