Готовый перевод Хроники Юкерии / Хроники Юкерии: Глава 9. Храм Аранос

Глава 9 Храм Аранос

Следующие три дня были самыми спокойными со времён поступления в академию Вердена, так как главный возмутитель спокойствия просто всячески игнорировал Акито. Единственный раз, когда они обмолвились несколькими словами, это была рейтинговая игра, где, к слову сказать, они победили довольно быстро, а после снова игра в молчанку.

Решив воспользоваться таким удобным случаем Акито эти три дня серьёзно занимался и учился, но помимо этого пытался выяснить, что за фрукт эта девушка, с которой он теперь связался, и которая всё это время лежала в лазарете в бессознательном состоянии.

Пару раз он ловил на себе укоризненные взгляды Эрики, когда они встречались в коридорах. Линберг ему сказала, что та каждый день холит её проведать, но о подоплёке прошлого рассказывать не стала, отмахнувшись фразой «Это не только меня касается» и на этом беседа закончилась.

Хотя даже по её взгляду становилась ясно, что раз он несёт теперь ответственность за Эльберг, то надо было хотя бы навестить её разок, но парень не видел в этом практической необходимости и потому не появился в лазарете в эти три дня.

А на четвёртый день была уже не судьба. Директор вызвал их к себе.

Когда у него в кабинете собралась их команда из трёх человек плюс Хелена с Марианной, то сразу стало понятно, о чём будет речь, а серьёзное выражение лица Зиммермана, только добавляло уверенности, что дело серьёзное.

– Итак, не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к делу.

Все собравшиеся сконцентрировали своё внимание на его словах, даже Чиба до этого сверлившая взглядом парня переориентировала своё внимание.

– Вы наверняка знаете, что вокруг академии существует особый барьер, который не позволяет блуждающим духам и посторонним людям с неблагоприятными намерениями проникать в академию…

Все утвердительно кивнули. Очевидно, что учащиеся здесь знали о подобной системе, но Акито узнал о ней сравнительно недавно, а точнее когда потерялся в лесу возле академии. Ведь если ты не бывал здесь раньше, то пройти иначе, чем по главной дороге тебе не удастся. Кстати, этот барьер появился вскоре после того как старик стал директором.

–… Раз все знают, то рассказ будет короче. Этот барьер не только спроваживает незнакомцев и духов, он является ещё и потенциально наступательной военной системой…

Тут уже у всех возник вопрос «как такое вообще может быть».

–… Этот барьер является не только охранной системой, но также может быть использован и для нападения. Его система была создана мной после того как я занял этот пост. В давние времена линия фронта в войне с преисподней несколько раз переходила через нынешние границы академии и дабы создать место, где люди не будут бояться неожиданного нападения, был создан этот барьер. Если на нас нападёт вражеская армия, то они будут уничтожены собственной жаждой крови и злобой.

– Хотите сказать, что барьер использует негативные эмоции нападающих и обращает их в оружие против них самих?

– Вот именно. Не важно, насколько будет многочисленна или сильна армия, от неё ничего не останется и никакая магия не поможет.

Выдалась небольшая пауза, чтобы все могли переварить услышанное и сложить что к чему.

– Но раз вы позвали меня, то получается, эта система основана не на кристаллах и механизмах, а на использовании духов. Верно?

Пусть Ребекка всегда и казалась безответственной и не думающей о будущем девушкой, но когда ситуации пахла жаренным, то её способности увязывать детали была весьма высока.

– Да. Барьер основывается на силе одного единственного духа – Араноса. Это очень молодой по меркам духов демон, который был схвачен во время позапрошлой войны армией во главе с графом Ринде. После совместно с ними мы и создали всю эту систему. Семья Ринде единственная во всей империи кто знает истину о барьере, и мне хотелось бы, чтобы это таковым и оставалось.

Теперь становилось понятно, почему Хелена воспринимает всё сказанное так спокойно. Ей уже было известно об этом от своих родственников.

– Поэтому перейду в сути. Вникнув во все детали происшествия со старшей Эберхард, и ситуацией в академическом городке мне удалось выяснить, что она была вызвана одним и тем же человеком. Кто он мне выяснить не удалось, но сегодня ночью сработала система безопасности в храме, где содержится Аранос. Я предполагаю, что раз у этого человека не получилось исполнить задуманное в первые два раза, то теперь он хочет подчинить себе этого демона и закончить свои дела с его помощью.

– Но это же безумие! Кто в здравом уме будет пытаться подчинить себе боевого демона! Неужели этот человек настолько глуп?

– Эй, эй, Ребекка притормози. Объясни мне не понимающему ничего в контроле духов, в чём дело.

Вид у девушки был несколько встревоженный но, откинувшись на спинку дивана с задумчивым видом, она попыталась всё обосновать.

– Раз этот демон действовал в эпоху войн самостоятельно, это значит, что он обладает собственным разумом и волей, соответственно действует по собственной прихоти и при этом обладает огромным военным потенциалом. В Ризалии таких демонов относили к классу боевых демонов. Их нельзя контролировать или вступить с ними в диалог, если только косвенно направить в нужное русло…

В этот момент речь девушки оборвалась и всем стало ясно в чем состоит план того негодяя.

– Верно. Он хочет пробудить Араноса и направить его ярость на академию. Если это произойдёт, то все находящиеся здесь будут в большой опасности, император, узнав об этом, будет далеко не лучшем настроении.

– Но разве там нет системы безопасности, чтобы предотвратить такое?

Эрика задала довольно логичный вопрос, но раз уж позвали, то ситуация была именно такой.

– Аранос находится в подземном храме и чтобы не привлекать внимания его охраняют несколько диких духов и пространственный лабиринт, вроде того в который попал наш общий знакомый в первый день своего пребывания здесь.

Все пристально посмотрели на парня, стоящего у стены, которому от такого пристального внимания стало немного неловко.

– Раз там такая система, то может не стоит беспокоиться. Без проводника до центра ему ведь не добраться.

– К сожалению его силы очень велики и его словно что-то направляет в нужном направлении, поэтому блуждать в этом тёмном лабиринте он будет ещё не более суток.

– Если вы нас туда отправляете, то как мы его найдём?

– А вот здесь видимо мой выход.

Ребекка ехидно улыбнулась, словно понимая, что весь план зависит от её способности слышать голоса духов.

– Верно, вы должны отправиться через телепорт в ближайший к храму город Мейрин, а затем добраться до храма, устранить угрозу и укрепить печать, которая связывает духа.

– Говорите будто это так легко. Он не настолько слабак, чтобы вырубить с одного удара как я думаю.

– Поэтому вы все будете эскортом для мисс Калерман и действовать в группе. Так ведь шансы явно выше.

Теперь план окончательно сформировался, и осталось только уточнить детали.

– Как мы до туда доберёмся после Мейрина.

– Я как член семьи Ринде знаю дорогу, поэтому провожу. Дорога от города займёт около семи часов на лошадях и часа пешком, поэтому советую подготовиться.

– На лошадях? Почему нельзя просто перенести нас туда?

– А что не любишь лошадей?

– Тебя вообще не спрашивают.

– Как вы до туда доберётесь, меня не волнует, но вы должны отравиться в ближайшие часы. Пространственный лабиринт не бесконечен. Если нет вопросов, то можете отправляться.

Все переглянулись, и по лицам было видно, что дело тут отнюдь не простое.

Вопросов не возникло, поэтому все потянулись к выходу. К удивлению Акито никто не стал возражать против этого задания, видимо все понимали насколько это ответственно и что нельзя впутывать посторонних.

– Дам вам совет в дорогу. Если у вас будет риск для жизни, а он будет, то помните правило любой битвы. Убей сам или будешь убит.

Такой совет можно был не самым окрыляющим, но отражал всю суть реальной жизни.

Когда все поклонились и уже выходили из комнаты по очереди Зиммерман окликнул парня.

– Нишизава, можете задержаться, буквально минутку.

Все уже вышли из комнаты и ожидали в коридоре.

– Ничего, минуту мы подождём, давай только быстрее.

Получив отмашку, он закрыл дверь и повернулся к старику, тот так и не поменял своего положения, сложив руки между собой под подбородком.

– Спрошу сразу. Какие у тебя намерения относительно пребывания в академии?

Этот вопрос был скорее философским и ответ должен был состоять из размышлений о будущем, но парень уже знал, что директор повёрнут на защите всех здешних, поэтому понял его вопрос несколько иначе.

– У меня нет никаких корыстных намерений касательно этого заведения. Просто использую ваше гостеприимство, прежде чем отправиться дальше. Но позвольте поинтересоваться, отчего этот вопрос всплыл именно сейчас.

– Ты единственный человек в академии кого я не могу понять. У всех есть семья, родственники, дом, любимые, богатство, власть, и именно ради них все здешние стараются учиться и расти, но у тебя нет ни одного их этих критериев. Человек без скрапа за спиной очень легко может встать не тот путь.

– Пусть у меня и нет перечисленных вами черт, но у меня есть желание и оно не относится к материальному миру.

– Тогда я буду наблюдать за тобой.

– Премного благодарен.

Съязвив как можно сильнее Акито уже было хотел выйти из кабинета, но…

– Вот о чём хотел сказать. Тот, кого ты встретишь в храме, обладает той же энергией, что и находится в тебе.

– Хотите сказать, что у него тоже бунтарский дух?

– Вовсе нет. Я говорю про ту энергию, которая идёт у тебя изнутри. Советую научиться её контролировать, а то подобные мне могут заинтересовать этой находкой, и уверяю, они не будут также любезны как я.

Пару секунд Акито просто стоял и держал в руке ручку от входной двери, пытаясь сообразить про какую точно он говорит энергию. Но решил, что в нём может быть только один подобный источник. По-хорошему надо было уточнить это, но парень поспешил выйти из кабинета.

У выхода его всё ещё ждали девушки.

– Прошло больше минуты.

– Прости.

– О чём говорили?

– Дал мне небольшой совет относительно ближайшего будущего.

Решив опустить про его схожесть с их будущим соперником, он переакцентировал внимание.

– Итак, какой план действий?

– Мы как раз определились. Сейчас половина десятого. В одиннадцать встречаемся у гостевого портала за главными воротами. Оттуда перенесёмся в Мейрин и к полудню уже покинем город на лошадях.

– Путь туда обратно займёт немало времени. Приготовлю чего-нибудь вкусненького.

– На мою долю можешь не готовить, я сама сделаю.

Акито за прошедшее время уже смог узнать, что Хелена готовит в довольно больших количествах и весьма умело, поэтому опять появился интерес выиграть у неё и кулинарном мастерстве, хотя подсознательно он уже понимал, что это вряд ли удастся.

– Хорошо, тогда расходимся и встречаемся в одиннадцать.

Все утвердительно кивнули.

*

За отведённое время были сделаны необходимые приготовления и ровно к одиннадцати часам все уже стояли около портала.

Подобные порталы были расположены в крупных городах, важных логистических центрах и других важных местах с точки зрения политики и переброски войск. Чтобы переместится из одной точки в другую, которую хотели именно вы, необходимо было купить специальную магическую одноразовую карточку, на которой были указаны пункт отправления и пункт назначения. Купить их можно было только в специальных государственных лавках и только одну штуку в одни руки за одну покупку. Во всех точках продажи цены были одинаковые, поэтому проблем по этому поводу не возникало.

Такая карточка была в руке у Ринде и выглядела она как небольшой кусочек зачарованной бумаги. Несмотря на простоту её изготовления, подделать такую вещь считалось невозможным, но в народе ходили слухи, что на это способны некоторые маги с чёрного рынка, но реальных подтверждений этому не было.

– Все готовы отправляться?

– Я был бы немного радостнее, если мне не нужно было тащить с собой весь этот хлам.

За спиной парня был большой рюкзак, который был равен половине его роста и видно значительно давил на него.

Изначально он хотел взять только еды на пятерых, хотя для Рене он брал только сладости, но тут вмешалась Ребекка и всучила ему эту сумку, сказав, что там находятся все необходимые вещи для прохождения сквозь защиту храма и восстановления мощной запечатывающей магии.

Акито ничего не смыслил в подобных вещах, поэтому пусть и с не охотой, но взял этот рюкзак с собой.

– Скажи спасибо, что нам сказали, кого мы будем запечатывать, а то сумка была бы в два раза больше.

– Огромное спасибо за такую щедрость, но почему тогда не сказать, что понадобится непосредственно.

– Хватит пререкаться, заходите на площадку.

Ринде как обычно была в своём командном настроении и, засунув карточку с пунктом назначения в специальную коробочку, встала на каменную поверхность. Все остальные последовали её примеру.

Поверхность вокруг начала заполняться символами и знаками, концентрирующиеся у ног каждого из них.

Через пару секунд пейзаж сменился и от спокойного учебного мира они переместились в мир торговли.

Мейрин был важным перевалочным пунктом, так как здесь сходилось множество торговых путей и сфер интересов.

Вокруг нашей группы были только каменных дома высотой в два- четыре этажа, а перед ними стоял столб с множеством указателе где какая улица и где кого можно было найти, площадь была заполнена людьми повозками и самыми разными товарами самых разного назначения.

– Поразительно, а можно нам тут задержаться на пару дней, могу поспорить, что здесь можно найти много интересного.

– Главный знаток магических ритуалов, словно сразу забыла о своей цели и хотела отправится на шопинг.

– Мы здесь по делу, марш за мной, нам нужно в западную часть города.

Акито тоже был не прочь походить по местным магазинчикам, к тому же с не давних пор в кошельке у него была весьма приличная сумма.

Поплутав около двадцати минут сквозь толпу людей и повозок, они вышли на широкую и удивительно просторную улицу, на которой располагался конный двор. Зайдя внутрь, в глаза сразу бросался ассортимент здешних товаров: от поводьев разной длины до больших крытых повозок.

– Прямо все, что нужно для дальнего странствия.

– Конечно друзья мои, ведь мы всегда предоставляем нашим клиентам всё самое лучшее, а за дополнительную плату готовы переделать всё специально под ваши предпочтения.

Данный голос принадлежал высокому мужчине крепкого телосложения. Он был одет в богато украшенный камзол преимущественно зелёных и коричневых тонов, который придавал ему солидности.

– Приветствую. Мы из академии Вердена. Вас должны были предупредить по поводу нашего прибытия.

– Конечно, нас заблаговременно уведомили, поэтому пройдёмте на задний двор представлю вам ваш товар.

Мужчина понял, о чём идёт речь и пригласил всю компанию внутрь.

Пройдя через выставочный магазин и мастерскую, они оказались в конюшне. Все здешние лошади были в прекрасном состоянии и хорошей физической форме.

– Мне уже достаточно давно выпадает честь работать с вашей академией и на этот раз ваш заказ состоял из пяти выносливых лошадей для похода по пересечённой местности.

– Всё верно.

– В таком случае прошу ваш заказ в этом стойле.

Торговец открыл забор и пригласил внутрь. Здесь было пять крепких коней немного большего размера, чем тяговые лошади, но именно такие больше всего подходили для поездки без особого багажа на короткое время.

– Мы уже специально переобули их для лесной и полевой подстилки, поэтому можете не волноваться на этот счёт. Подогнать седло конкретно под себя вы я думаю, хотите сами.

– Благодарю вас за сотрудничество.

– Спасибо вам. Заказ оплачен, но оплачен только на два дня и все кони должны быть возвращены, таковы условия контракта. Выход из конюшни справа.

Торговец хотел было уже уйти, но у парня вдруг возникла одна проблема.

– Простите, а нет ли у вас походных мешков? А то тащить эту сумку на своём горбу будет не лучшей идеей.

– Конечно, вы можете у нас такое найти, но в стоимость заказа это не входит.

– Тогда принесите четыре штуки и я сразу расплачусь.

– Как вам угодно.

Торговец быстро развернулся и ушёл. А пока все подгоняли под себя сёдла, он уже успел вернуться с четырьмя кожаными мешками цвета хаки.

– Вот прошу четыре штуки. Сделаны из первоклассного материала: прочные, долговечные и влагу не пропускают. Если покупаете, то с вас двести гилей.

Валютой здесь считались гили, и каждая монета имела свой эквивалент: медная – один гиль, серебряная – десять, золотая – сто, платиновая – тысяча. Акито знал, что Мейрин является торговым городом, поэтому заблаговременно позаботился, чтобы в кошельки были монеты всех достоинств. И без особых угрызений совести передал торговцу две золотых монеты.

– Когда вернёмся в академию тебе надо потребовать эти деньги в качестве компенсации за непредвиденные расходы на задании.

– Академия не возмещает средства, которые были потрачены непосредственно самими студентами. Но так как вы впервые столкнулись с таким поручением, то могу простить вашу невежественность.

– Да ладно не спорьте, лучше помогите переложить это всё.

Решив прервать разговор, идущий в неблагоприятное русло, парень перевёл внимание с трёпа на дело и открыл большую сумку. Глаза его тут же обомлели.

Свечи, бумага, чернила, нитки, верёвки, куча разных баночек, как ни посмотри это больше походило на склад всякого хлама.

«Несмотря на полное отсутствие знаний о запечатывающих ритуалах, даже мне становится ясно, что большая часть из этого определённо бесполезные вещи, которые никак не могут… Стоп, а это что?»

Распределяя по мешкам важное и не очень, он наткнулся на то, чего совсем не ожидал и достал это всем на обозрение.

– Можно поинтересоваться? Что ты с этим собралась делать?

В руке у него была увесистая чёрная плётка.

– Ой, ой. Не знаю даже, как оно туда попало.

Ребекка сделала абсолютно непричастный вид, будто ей это подкинули.

Мысленно чертыхаясь про себя Акито переложил плётку в мешок с бесполезным барахлом. Когда перекладка закончилась, оказалось, что этого барахла было минимум на два с половиной мешка.

– Бери свои два мешка и вперёд.

– Я ведь кажется, тебе отдала все вещи.

– Если мой конь устанет больше других из-за этого хлама, то это будет твоя вина. Поэтому просто бери и помалкивай.

Акито полностью проигнорировав желание девушки повесил два мешка справа и слева от седла.

– Ладно, раз все готовы, то пора уже отправляться.

Хелена резво вскочила на коня, будто это было для неё обычной ступенькой на лестнице, а по посадке становилось видно, что к конным походам она тоже приучена. Видна военная выправка.

А вот у остальных возникли некоторые проблемы. И если Марианна кое-как ещё смогла залезть, то Ребекка даже подтянутся до седла, не могла.

– Ой-йо. Тут же есть специальное приспособление для таких как ты.

Парень взял у забора стойла небольшую лесенку, чтобы было удобнее влезать на коня, и поставил рядом.

– А я думала, ты сам хочешь стать моей лесенкой.

– И не надейся. Никогда я до такого не опущусь.

– Какая жалость.

Пусть и не без проблем, но она смогла забраться на лошадь.

А вот Эрика просто стояла немного в стороне.

– Тебе что тоже подножка нужна?

– Нет, конечно, я и сама могу взобраться. Просто не люблю лошадей.

– Пусть и так, но нам пора.

Девушка приблизилась к лошади, когда та взмахнула своей небольшой гривой, девушка отшатнулась от неё как от огня.

– Так ты у нас боишься лошадей?

– Заткнись, вовсе нет.

Несмотря на категорическое отрицание, на животное она смотрела как на непреодолимую стену.

– Тогда может тебе взять животное посговорчивее?

Ребекка показала пальцем на соседний загон. Там из-за изгороди виднелись головы пони.

– Да ты за кого меня держишь? Не нужны мне пони.

– А как по мне тебе очень подходит.

Её взгляд упал на грудь девушки.

– Ты что? Совсем страх потеряла жирная корова?

Понимая, что была поднята слишком больная тема, из-за которой Эрика заводилась в мгновение ока, Акито решил сделать то, о чём в последствии он, скорее всего, пожалеет.

Поэтому подойдя к девушке сзади, он покрепче схватил её за талию, и пока та ещё не осознала в чём дело, быстро закинул её в седло. Светлая юбка всколыхнулась, выставляя напоказ то, что было под ней.

«Чёрт, это в планы не входило».

– А-а-а? Ты что творишь? В угольки превратиться захотел?

– Вовсе нет. Пошла.

Парень быстро ударил лошадь по её бедру и та быстро всколыхнувшись, вылетела из стойла и рысью поскакала к выходу.

– А-а-а-а-а-а-а-а… Спасите!

Девушка в седле, очевидно, не ожидала ничего такого, поэтому вцепилась в её шею и пыталась просто не свалится с неё на полной скорости.

– Вот мы и отправляемся. Хелена проследи, чтобы она в нужном направлении скакала.

– Хорошо. Встречаемся у северо-восточных ворот города.

Та вскинула поводьями и вылетела из конюшни.

– Теперь и нам нужно отправляться.

– А ты не думаешь, что тебе потом достанется.

– Будет надеяться, что этот случай выпадет из её головы за последующие часы путешествия.

– Если захочешь, то я могу даже одолжить ей ту плётку.

– И не надейся. Погнали.

Слегка поддав поводьями, оставшаяся часть их группы направилась к точке встречи.

*

Менее чем через десять минут петляния по улочкам и между людей, их группа выбралась на северо-восточную окраину города. Так как этот район почти вплотную примыкал к территории академии, то он считался относительно тихим. Поэтому и людей здесь было не так много.

Около каменных ворот в виде арки их уже ждала Хелена, сверяющаяся с картой, и Эрика. Однако её вид вызывал скорее беспокойство. Бледная кожа, пустые глаза и руки, вцепившиеся в поводья мёртвой хваткой.

Подъехав ближе, они смогли расслышать и её бессвязное бормотание.

– Мне не страшно. Мне не страшно. Мне не страшно…

Пусть она и проговаривала эти слова как мантру, но казалось, что при любом движении она может просто упасть в обморок. Даже у окружающих невольно возникал вопрос кто ужаснее «архидемон или лошадь».

Хелена уже понимая ситуацию, сделала связку между их лошадьми, дабы та не потерялась где-нибудь в дремучих чащах.

– Я надеюсь, все готовы выдвигаться? Впереди около семи часов езды верхом, поэтому советую всем с этим смириться.

– Э? А как же перерыв на обед?

– И полуденный чай?

– Всё будете делать в пути и не раньше, чем мы зайдём в глубины леса уже пешим шагом.

– Почему такие спартанские условия? Я к такому не привыкла.

– Если хотите, то заведу вас подальше и благополучно оставлю там. Карта есть только у меня.

Выбраться из глубины леса не имея ни малейшего представления о направлении было крайне затруднительно. Ведь сам этот лес странно влиял на сознание человека и даже если ты не хотел свернуть с намеченной тропинки, то лес вынудит тебя думать, что это надо сделать.

Именно поэтому, несмотря на лесные богатства скрытые в нём, немногие люди осмеливались ходить в лес за редкими травами или в поисках материалов, хотя за них можно было получить и не плохую цену.

К сожалению, только семья Ринде знала истину о необходимости такой охранной системы и только они знали, как добраться до нужного места, поэтому все могли только согласиться с поставленными условиями.

– Выходим!

Взметнув поводьями, они цепочкой покинули город через высокую каменную арку.

Некоторое время они скакали по обычной накатанной дороге и по пути им даже встречались люди, но через некоторое время дорога уступила место тропинке, а потом и вовсе исчезли какие-либо намёки, что здесь проходил хоть один человек.

Чем дальше они углублялись вдоль леса, тем гуще он становился, и соответственно падала их скорость продвижения, но проводник держался абсолютно уверенно, поэтому остальные считали, что они движутся в правильном направлении.

Поэтому у всех возникло лёгкое недопонимание, когда они внезапно остановились.

– Что за остановка?

– У меня уже всё тело болит. Может, сделаем привал?

Хелена просто встала на месте и крутила головой по сторонам.

– Эй, что-то случилось?

Акито подскакал поближе у увидел в глазах девушке явное непонимание.

– Кажется, мы заблудились.

– А?

Воскликнули все, за исключением Чибы, которая находилась в полной прострации.

– Погоди, погоди. То есть, как это заблудились? Карта у тебя в руках и разве ты не должна знать эту тропу как свои пять пальцев.

– Но я здесь ни разу не была.

Вот теперь уже у всех сердце ёкнуло.

– Придётся вернуться на час езды обратно и направиться по другой дороге.

– Да ты что издеваешься? Я и слова не сказала когда меня к приписали к эскорту, промолчала когда ты тут начала всеми командовать и даже не удосужилась обсудить это всё с нами, но теперь это уже переходит все границы. Дальше подчиняться тебя я отказываюсь. Если хочешь, то катись куда подальше.

Если судить по тону Мари, то у неё уже давно это копилось, а так как отношения с Ринде у неё были далеко не самые дружеские, то разумеется после парочки косяков она решила высказать всё что думает.

Хелена полностью проигнорировала её возмущение, отчего оно стало только сильнее, и обратилась к Ребекке.

– Может и тебе есть, что мне высказать.

– Честно говоря, меня не волнует, кто кем командует, и куда мы направляемся, вот только у меня уже тело болит от этого путешествия. Такая благородная дама как я, не привыкла к езде верхом.

Сказав это девушка, скрестила руки перед собой и показательно отвернулась, чётко демонстрируя свою позицию.

– А ты что скажешь?

Этот вопрос был адресован Акито, но его голова была больше занята другим.

– Меня больше волнует не предстоящий путь, а то, что если мы его продолжим, то окончательно потерям пока ещё живого человека.

Взгляд девушки устремился туда, куда показывал парень. Эрика уже напоминала не то призрака, не то статую. Лицо было бледное, а конечности словно окаменели.

– Вот же повезло с командой: неженка, бесхребетная и ещё вздорная девица. Сдаётся ты тут единственный нормальный человек.

Подытожив их короткую беседу, девушка слезла с лошади на землю.

– Да кого ты из себя строишь? Не позволю тебе насмехаться надо мной. Если ты думаешь, что главный пост у рыцарей Фериды и в дисциплинарном комитете даёт тебе особенные привилегии, то ты заблуждаешься. Разве не ты проворонила коррупцию в рядах своих подчинённых и не заметила угрозу у себя под носом?

Несмотря на обвинения в свой адрес лицо главы рыцарей продолжало оставаться беспристрастным, можно было рассмотреть нотки горечи.

– Спешиваемся.

– Что?

– Спешиваемся. Дальше пойдём пешком.

– Хочешь сказать, что это была проверка?

– Мой отец говорит, что при первом серьёзном выходе надо проверять человека на вшивость. Так легче сделать выводы о человеке.

Марианна быстро спрыгнула с лошади, и видимо очень сильно хотела выяснить отношения.

Ребекка тоже кое-как спешилась и теперь разминала своё затёкшее тело. Однако она делала это настолько соблазнительно, что парень поспешил отвести взгляд и направится к той, у кого были самые серьёзные проблемы.

– Эрика приехали. Можешь слезать с лошади.

Такое обращение послужило ей спусковым механизмом и отпустив поводья, она вывалилась из седла как мешок картошки.

– Эй, эй. Ты как в порядке?

– Зем-ля хо-ро-шая.

Судя по тому, что теперь она валялась на земле и разговаривала, обнимая маленький зелёный куст, она была не в лучшем состоянии.

Акито прислушался к окружающему пространству и кроме криков Мари за спиной ничего не смог расслышать.

«Надеюсь, мы все здесь не свихнёмся, а то будет весьма печально».

*

Спустя примерно час они шли по густому лесу. Солнце уже начинало темнеть, поэтому шли настолько быстро насколько позволял окружающий их бурелом.

Лошадей они оставили на последней встретившейся им опушке. Несмотря на то, что агрессивно настроенных духов здесь обитать не должно, Ребекка всё же поставила защитный магический барьер, основанный на пяти магических рунах. Манна владельца в таком случае не будет тратиться, так как она уже содержится в заряженной руне. Такого барьера должно было хватить на сутки, после чего он развеется.

Впереди всех шла Хелена в качестве направляющего, а остальные просто не понимали как можно ориентироваться там где нет ни одного ориентира.

Второй шла Ребекка и так как она была не слишком физически подготовленной, то их скорость также упиралась в её выносливость. По-середине шагала Марианна, после их перепалки на опушке каждая осталась при своём мнении, хоть в претензиях друг к другу и было семя здравого смысла.

Предпоследней была Эрика, после небольшого перекуса на ходу и от ощущения твёрдой земли под ногами к ней вновь вернулся тонус и нормальный цвет лица.

Акито замыкал группу и глядел по сторонам. В голове у него блуждала мысль о том, что у него похожая с этим преступником энергия. Ему не хотелось ввязываться в драку, но если подтвердятся его опасения, то иного выбора кроме как убить его просто не будет.

– Да сколько можно идти по этому бесконечному лесу. Ни конца ни края этим деревьям.

– Так уж реагирует лес на присутствие запечатанного демона.

– Хочешь сказать это не часть защиты храма?

– Нет. Это сугубо природные процессы. Даже мой отец не знает точно, как это происходит.

Так как семья Ринде считалась одной из самых важных военных династий в империи Веренбург, то возникал вопрос, откуда они столько знают про подчинение существ, создание пространственных лабиринтов и блокирующих печатях. Такие знания хранятся в родах магов и призывателей, но не у военных.

Пока Акито обдумывал вопросы, крутящиеся у него в голове, их группа вышла на довольно обширную поляну, посреди которой возвышался небольшой холм.

– Мы пришли.

– Это храм? Больше на землянку похоже.

Удивление Каллерман, пожалуй, разделяли все.

– А вы хотели величественно каменное сооружение для того, кого хотели спрятать всеми возможными способами?

Если смотреть на это с подобной точки зрения, то всё становилось вполне логичным.

– Вот только будем надеяться, что мы не опоздали.

Вход в подземелье был частично разрушен, а вокруг валялись части гаргулий и нескольких хищных животных.

– Это должно быть местная стража?

– Они должны отпугивать посторонних.

– Почему тогда они того человека не отпугнули.

Тон Марианны по-прежнему был весьма вызывающим, но уже немного мягче.

– Они прогоняют только особо любопытных, против сильных противников у них не было и шанса. Да и кто будет ставить на охрану сильного демона сильного духа. Это только вызовет дополнительное подозрение. Дальше в дело вступает пространственный лабиринт, но тот нарушитель имеет что-то, что позволяет пусть и не без препятствий, но пройти через него.

– Ага. А мы, тогда как его догоним?

Девушка окинула остальных взглядом, будто ожидая, что они сами догадаются.

– Точно! Карта.

– Верно. Однако, мне говорили, что порой путь можно найти и без неё, но что под этим подразумевается я пока не понимаю.

– Тогда остаётся только войти и выяснить.

– Стойте, мы не знаем, насколько силён наш противник и где мы можем с ним столкнуться. Лучше призвать духов сейчас.

Все с этим согласились и зачитали заклинания призыва.

– Ребекка, как насчёт заклинаний поддержки.

– Ух, извини, но я заранее подготовила свои магические руны, дабы не тратить манну понапрасну. Активировать их пару секунд, а по силе они ничуть не уступают заклинаниям.

– Весьма предусмотрительно.

– Может тогда, ты меня приласкаешь?

На девушку вновь напало игривое настроение, и она стремительно повисла у Акито на руке.

– Вот и куда исчез твой боевой настрой? Что за перемены в настроении?

– А как же похвала?

– Вот когда все живыми назад вернёмся, то тогда и похвалю, даю слово.

Ребекка быстро отцепилась и, взмахнув своими длинными чёрными волосами, не наигранно улыбнулась.

– Но помни, ты дал слово.

«Вот чёрт! Во что я теперь вляпался».

– Раз все готовы, то тогда пошли.

Ринде опять взяла на себя командование, и создавалось впечатление, что у неё это уже стало особенностью речи – командовать.

Пещера изнутри была относительно просторной. По крайней мере два человека могли идти параллельно, не мешая друг другу.

Но так как здесь не было абсолютно никакого освещения, то Эрика создала небольшой огненный шар, который теперь и освещал путь.

Через каждый десяток метров встречался перекрёсток или разветвление дорожек, но Хелена чётко следовала по маршруту карты. Как здесь можно было использовать карту, если пути постоянно менялись, Акито понять не мог.

– А кто-нибудь мне объяснит, почему в этом лабиринте, где не должно быть ни одного живого существа, слышится что-то похожее на тихий шёпот?

Видимо, Марианна первой из всех решила озвучить, что у неё на уме.

– Погоди Мари, я думала, мне это просто мерещится, но ты ведь тоже его слышишь?

– Пространственный лабиринт это особое место. Возможно, это один из способов заставить незваного гостя свернуть с правильного пути, но о подобном от отца я не слышала.

– Может это так и есть.

Пока девушки обсуждали нечто, что их беспокоило, Акито максимально вслушивался в окружающее пространство, но кроме шагов их пятёрки и капающей воды, ничего расслышать не смог.

– Может, вы тогда расскажете, на что он похож? Я никого кроме вас не слышу.

– Как это? Голос вполне слышимый.

– Вот только конкретных слов разобрать не получается.

– Лучше глядеть по сторонам и не отвлекаться. Это может быть своеобразной ловушкой.

До этого момента на удивление молчаливая Ребекка подошла к стене и прижалась к нему ухом.

– Эй, что-то случилось?

Её серьёзное выражение лица можно было увидеть только в крайне редких случаях, когда ситуация совсем не располагала к этому.

– Это крик запечатанного демона.

В каменном туннеле на несколько секунд повисла абсолютная тишина.

– Подожди минутку. Разве этот демон не запечатан?

– Всё верно он запечатан сильной магией, но его сила столь велика, что её часть всегда будет просачиваться наружу. Поэтому его и запечатали глубоко под землёй, чтобы этот крик нельзя было уловить сверху.

– В таком случае, если он вырвется наружу и отправиться в сторону академии, то будет очень плохо.

– Думая прежде он сровняет Мейрин с землёй, а потом отправиться дальше.

– М-да. Понимать духов это весьма своеобразный талант, не зря таких людей очень мало.

– Пожалуй даже лучше, что ты их не слышишь. Порой такой талант создаёт только проблемы.

Не до конца осознавая, что Каллерман имеет в виду, и не особо желая сейчас вдаваться в подробности, пятёрка решила продолжить путь и поскорее выйти к печати.

– Кстати, а почему ты говоришь, будто он кричит? Больше похоже на шёпот.

– Я ведь училась в Ризалии, так что не забывайте кто я. А этот демон пусть и запечатан, но его внутренняя ярость не знает предела.

«Быть запечатанным в собственном теле не имея никакой возможности что-либо сделать, даже как-то грустно».

Парень не стал озвучивать свои мысли, так как сложилось бы впечатление, что он сочувствует тому, кто в своё время выкашивал людей сотнями и даже тысячами.

Далее на своём пути они проходили через несколько небольших галерей, которые хорошо освещались свисающими с потолка кристаллами разных цветов. Девушки также заметили, что шёпот постепенно становится тише, а это значит они на верном пути.

Когда их группа вышла в просторную галерею, потолок которой был усыпан разными кристаллами, а скалы у стен выглядели, словно колонны в храме, то с противоположного конца раздался взрыв и посыпались камни и мелкая пыль.

– Чёртовы туннели и где эта долбаная печать, я уже устал здесь бродить.

Голос человека был низким и озлобленным, а когда он вышел из облака пыли, то все смогли его, как следует рассмотреть.

Это был молодой юноша на вид около двадцати лет с короткой тёмно-русой причёской и светло-серыми глазами, но на этом приятные черты заканчивались.

Его короткое чёрное одеяние выглядело немного потрёпанным и будто источало запах крови, руки были чёрными, такой эффект может проявиться только если заниматься изучением тёмных заклинаний очень долгое время и преуспеть в этом, а его аура так и говорила, что со смертью он был на ты.

Когда он увидел перед собой группу людей, то на лице полным ярости стала появляться садистская ухмылка.

– Хо-хо-хо. Кто бы мог подумать, что птички сами приползут в клетку.

Только по первому взгляду всем стало ясно, что это и есть человек, с которым им предстоит разобраться и колебаться тот не станет.

– Как вы посмели пробраться на закрытую территорию академии? Вам придётся понести за это наказание.

То ли рыцарский долг, то ли семя альтруизма вынудило Хелену произнести эти слова, хотя смысла в них уже никакого не было.

– Заткнись девка. Ты меня не интересуешь, поэтому если просто отойдёшь в сторону, то так уж и быть я потом поиграюсь с твоим телом.

Любой нормальный человек от такого заявления впал бы в ярость, но только не Ринде. У неё на лице ни один мускул не дрогнул. Она только лишь перехватила своё копьё поудобнее и встала в боевую стойку.

– Эх, как жаль. С разорванным в клочки телом поиграть не получится. Но к счастью есть ещё целых три варианта.

Его похотливый взгляд упал на девушек позади.

– Да ты ничуть не лучше демона, которого хочешь выпустить.

– Ха-ха-хаххахахха…

– Что смешного?

– Знаете, я передумал. Такие дуры как вы не заслуживаете моего внимания, поэтому убью вас всех. Думать, что я выпущу демона, верх идиотизма.

– Хочешь сказать, что это был просто блеф в надежде, что именно мы сюда придём?

– Нет. Я и не думал, что мне так повезёт с вами. Я собирался подчинить себе этого демона, а потом пойти к академии погулять, убивая всех, кто попадётся под руку.

От такой циничной идеи, и то с какой лёгкостью он это говорил, становилось как-то не по себе.

– Этого демона нельзя подчинить. Он поглотит сознание любого человека и будет делать только то, что ему вздумается.

– Эх жаль, что в Ризалии не учат основам мироздания. В мире есть сила, которая может подчинить, что годно и я обладаю этой силой…

Его аура начала резко меняться.

– Поэтому я вам её продемонстрирую!

По галерее прокатилась волна тёмной энергии, источником которой был этот человек. Теперь не только его руки, но и всё тело покрывали чёрные линии.

«Руны атрибута тьмы. Как банально».

Тело Акито обволок почти прозрачный белый свет и оно сразу полегчало. Обернувшись, он увидел вполне боевую формацию. Марианна как лучник заняла позицию в тылу, Ребекка была недалеко от неё и создавала заклинания поддержки с атрибутом света одно за другим, Эрика был связующим звеном в центре, а Акито с Хеленой в качестве авангарда.

«Теперь можно и сразиться».

Из-за их спин вылетел огненный шар, но долететь до цели ему была не судьба. Из рук противника вылетел широкий тёмный луч, полностью поглотив пылающий шар, и продолжил своё движение.

Блокировать такой удар было бессмысленно, поэтому оставалось только уворачиваться. Луч не найдя цели врезался в стену галереи и часть свода и колонн обрушились.

«Ещё пару таких заклинаний и нас тут под камнями похоронит».

В это время вокруг противника стали появляться многочисленные тени: минотавры, огры, химеры, прочие хищные звери их количество неумолимо росло.

Мимо пролетела светло-голубая стрела на огромной скорости, но попала она в специально подставившуюся тушу огра. Она почти пробила его насквозь, но всё же силы не хватило, однако тень окутали снежинки и она, за секунду окоченев, растворилась в воздухе.

– Его тени просто копии, они не обладают такими же силами как их оригиналы.

– Вот спасибо, теперь я знаю, что он просто мошенник.

У их противника на лице проступили вены от гнева.

– Заткнитесь вы все!

Он взмахнул рукой, и вся эта черная масса бросилась на них.

Если судить по не столь давнему происшествию в академическом городке, то самыми опасными тогда были химеры с железными когтями вместо пальцев. Вот только тогда они держались немного поодаль и ждали пока жертва обессилит, а теперь мчались в первых рядах.

Легко предсказав её первую атаку, Акито уклонился и рассёк тень пополам.

«Они намного медленнее и их атаки предсказуемы, а значит надо просто быть внимательнее».

Чтобы атаковать наверняка ему приходилось входить в зону атаки противника, но тренировки и снизившаяся сила противников давал о себе знать. Хелена по правую руку расправлялась с врагами ещё проще. Так у неё было копьё почти в два метра длинной, то тени даже не могли приблизиться к девушке, чтобы нанести удар. Мари сфокусировалась на уничтожении самых больших и разъярённых, Эрика за счёт хорошей сопротивляемости атрибуту тьмы выкашивала мелкие тени десятками, а Ребекка помогала всем по немного.

Вот только если они не разберутся с призывателем, то это просто скатиться в битву на истощение и это было выгодно в первую очередь для их противника.

– Акито! Мы проделаем брешь в их рядах, а вы разберитесь с ним, пока она не затянулась.

– Прямо мысли читаешь. Сделаем!

Эрика, казалось, имела природный талант командира на поле боя, что доказывала их череда побед в рейтинговых играх, а так как она находилась в центре их формации, то могла следить за всем полем боя, не отвлекая внимание на прикрытие своего тыла.

Через их авангард пролетел огненный клин, а через секунду бесчисленное количество ледяных копий. Если кого-то не прикончит атака огнём, то лёд и последующий перепад температур сделает своё дело.

Так и произошло.

Мелкие тени были сожжены первыми, а те, кто побольше рассечены копьями. Их противник скрывался за чёрным щитом, видимо ему пришлось защищаться сразу от обеих атак.

Когда щит рассеялся, между ними оставалось уже меньше десяти метров. На лице их противника появился звериный оскал, и он потянулся за мечом на своей талии. Однако ему не хватило бы времени вытащить его из ножен.

Внезапно по телу парня, словно молния пролетела, и пусть никто и ничего не говорил, но в голове ясно появилась мысль, что надо уйти вправо. Это было ни шестое чувство, ни внутренний голос, ни интуиция, а нечто иное.

Несмотря на открытого противника впереди него, он всё же решил доверится этому странному зову и сделал резкий выпад вправо. Как оказалось не зря.

Там где миг назад должна была быть его голова, пролетело чёрное лезвие.

Пролетев мимо, он резко сменил направление и полоснул Акито по плечу.

Резкая боль растеклась по всему телу и он, потеряв равновесие, покатился по земле.

Краем глаза она смог заметить, как следующий удар пришёлся точно посередине копья Хелены, она обменявшись парой даров быстро отступила.

Теперь можно было спокойно рассмотреть атакующего. К всеобщему удивлению это был тот же самый человек, который призывал тени, только на этот раз он был в бешенстве.

– Как ты смог увернуться ублюдок! Твоя голова уже должна была валяться у меня в ногах, чёртова ты псина.

В руке он держал тонкий угольно-чёрный прямой меч практически полностью лишённый какой-либо гарды.

– Неужели тот второй это просто шикигами.

– А у тебя тварь есть мозги. Жаль, что ты не умеешь ими пользоваться.

Шикигами были особой формой магии, которая могла основываться на одном конкретном атрибуте. Они обладали меньшими возможностями, нежели непосредственно их владелец, но для отвода глаз или обманного манёвра вполне могли сгодиться.

– Я хотел убить вас красиво, без особой крови. Но вы просто не оставляете мне выбора.

Он взмахнул рукой и из земли с бешеной скоростью стали появляться чёрные руки, стараясь ухватить всё, до чего они могли добраться.

Не успев полностью оценить обстановку вокруг себя, одна из рук всё же умудрилась схватить его за мысок ботинка. Несмотря на частичную прозрачность, хватка была просто железной, поэтому не осталось ничего кроме как отрубить её.

Пусть рука и держала его меньше секунды, но ботинок на его ноге был частично разъеден.

–А-а-а-а-а-а-а-…

Парень обернулся на крик и понял масштаб картины. Черные руки появлялись не только на пути их движения, но они появлялись из стен, свисали с потолка, и лезли из каждого тёмного места. В плачевную ситуацию попала Марианна, так как она была лучником, то и место было выбрано рядом со стеной, из которой и появились эти множественные тени, схватив девушку.

– Взрыв света!

Рядом со схваченной девушкой появился небольшой шар, испускающий во все стороны ослепительный свет. Те тени, которые были близко к нему, попросту исчезли, а те что подальше заметно уменьшились в размерах.

– Эй! Выиграйте немного времени, есть идея.

Ребекка громко отдала приказ и отбежала к входу в галерею, откуда они пришли несколько минут назад.

Так как Акито был ближе всех к противнику, то отвлекающий манёвр выпал на его долю.

Так как основным элементом Рене был свет, то он направил манны в свой меч столько, чтобы он засветился и этим светом выжигал тени на своём пути и с таким источником света рванул к противнику.

«Нужно узнать наверняка, есть ли у него сила кольца».

Дистанция между ними исчезла в пару мгновений и раздался металлический звон, отразившийся от каменных стен подземелья.

Большая часть элементов были противоборствующими или дополняющими, например, при столкновении льда и огня происходил взрыв с выбросом пара, а воздушные вихри могли усилить магию огня. Но элементы тьмы и света были несколько особенными и при их непосредственном контакте они попросту рассеивались в воздухе без какой-либо реакции.

Но вопреки законам природы, когда светло-серебристый и угольно-чёрный клинки соприкоснулись, возникла третья сила, которая с оглушительной вспышкой отбросила оппонентов в разные стороны.

Несмотря на силу, с которой их отбросило, они оба приземлились на ноги и вновь во все стороны стали расползаться чёрные тени.

– Акито в сторону!

Даже толком не разбираясь, кто это прокричал, парень резко отскочил назад и в сторону.

Рядом на не очень высокой скорости пролетела белая сфера, которая начала быстро раскрываться и увеличиваться в размерах, словно бутон под утренним солнцем.

Свет заслонил всё поле зрения так, что невозможно было не прикрыть глаза.

Этот бутон испепелил все тени, встречающиеся на его пути, и даже чёрный купол который выставил тот чёрный маг, разрушился в мгновение ока, отправив человека в полёт.

Пусть они и отбросили противника, вот только бутон врезался в стену галереи и, не имея возможности раствориться или найти выход, оставшаяся энергия расколола прочные стены.

Вся галерей начала рассыпаться как карточный домик и Акито поспешил ретироваться. Маневрируя между каменными глыбами он почти нырнул в туннель, но всё же что-то его крепко приложило по голове и уже по инерции он выкатился из галереи.

*

Его сознание плавало в темноте, но это не было похоже на его обычные сны.

На этот раз было странное, едва уловимое ощущение чьего-то присутствия и пусть вокруг была лишь непроглядная тьма, создавалось тихое и спокойное ощущение.

К несчастью чей-то резкий голос и неприятное ощущение вырвали его из этого пространства.

– Акито. Акито! Эй, Акито. Давай живо просыпайся, нашёл время разлёживаться.

Открыв глаза и немного проморгавшись, в поле зрения попал медленно плавающий огненный шар и лицо девушки с двумя хвостиками, которые в при подобном освещении, будто сами источали свет.

– Ну, наконец-то ты очухался.

– О-о, Эрика. Ты как сама-то в порядке? Не ранена?

– Что бы этот психопат хоть поцарапал меня? Ха, не смеши меня.

Пусть она и говорила в своей обычной манере, но создавалось впечатление, что она слегка покраснела, хотя это могло быть вызвано специфическим освещением.

Немного полежав, Акито приподнялся и привалил к стене. Перед глазами всё немного поплыло, а левое плечо слегка болело.

– Эй, он проснулся.

– Не прошло и года. Добро пожаловать в этот бренный мир.

Услышав этот вечно игривый голосок, у него не оставалось сомнений, что всё относительно хорошо.

– Благодарю за оказанную поддержку и…. Ай!

Приложив руку к голове, он быстро одёрнул её. На ней красовалась большая шишка.

– Тебя камешек хорошо так приложил, но оттёк должен довольно скоро сойти на нет. Так твоё тело отвергает большую часть лечебной магии, то плечо мы тебе просто перевязали. Раз у тебя склонность к ускоренному самовосстановлению, то само затянется.

Бросив беглый взгляд на левое плечо, он увидел аккуратно наложенную повязку из белых бинтов и только теперь обратил внимание на то, чем заняты остальные.

Туннель позади него был завален камнями, поэтому выход был только один, его охраняла Хелена. Ребекка занималась лечением ран у Марианны.

Часть её формы была практически сожжена, а на месте дырок виднелись участки покрасневшей кожи.

– Тебе видимо больше остальных досталось.

– Рот закрой и отвернись, а то мигом глаза тебе заморожу.

Только после прямой угрозы Акито понял, что девушка имела ввиду. Так как часть формы отсутствовала, то на показ были выставлены вся правая рука, начиная от ключицы, а подпаленная юбка оголяла тонкие ноги, явно больше обычного.

– Прости, я не смотрю.

– Ух, сейчас как встану, и мало тебе не покажется.

Если бы он заимел второго врага, который постоянно хотел его отправить на тот свет, то возможно это у них получилось бы.

Его взгляд невольно упал на виновника всех его неприятностей в академии. Эрика стояла в сторонке с безразличным лицом, но быстро двигающиеся пальцы, говорили, что ситуация противоположная.

Лучшим вариантом было отвлечь их внимание, поэтому он перевёл разговор в другое русло.

– А что с дальнейшим продвижением? Прямой путь теперь заблокирован. Есть ли на карте дополнительный вариант прохода?

Все взгляды устремились на их проводника, стоящего на страже.

– Если хотите свериться с картой, то сперва разберите завал и соберите карту по кусочкам.

– Э? То есть ты потеряла карту?

– Я ничего не теряла! Просто тень ухватила кусок карты и она выпала, а в этой суматохе подобрать её времени не было.

– Значит, мы застряли здесь навечно.

– Не будь пессимисткой. У нас ведь есть запасной вариант?

Хелена лишь отвела взгляд.

– Эй, разве не ты постоянно перестраховываешься и имеешь запасной план под рукой.

– Уж извините, но почему я должна вас постоянно вытаскивать? В академии за вами всеми и так нужно постоянно следить, чтобы вы глупостей не натворили или не вляпались во что-нибудь, и даже теперь все задачи на меня перекладываете.

– Если бы лучше следила за окружением, то мы не оказались бы в такой ситуации.

– А кто должен был меня прикрываться? У кого был полный обзор поля боя?

Не самые дружественные отношения между Эрикой и Хеленой давали о себе знать. Вот только если в академии Ринде полностью игнорировала все её нападки, то теперь поддалась на провокацию. Её экспрессивные эмоции можно было увидеть крайне редко, а это значит, что у неё сейчас не было ни одной идеи о выходе из сложившейся ситуации, поэтому она немного нервничала.

– А ну живо успокойтесь, и хватит гавкать друг на друга. Лучше направьте усилия в правильное русло и думайте, что делать дальше.

– Акито?

– Да ты прав. Факт есть факт, так что остаётся только думать о будущем.

От резкого вмешательства парня пыл девушек резко стих, хотя желание разобраться, никуда не делось.

– Ой-ой. Тебе бы в миротворцы заделаться.

– Молчала бы, возмутитель спокойствия и сфокусировалась на лечении.

– Да. Да.

– Кстати Мари. Ты как? Скоро сможем отправляться?

– Нормально со мной всё, небольшие ожоги и сами затянуться могут, и хватит звать меня Мари. Я не давала тебе на это своего согласия.

– Ясно. Понятно.

Оценив их нынешние возможности и состояние, все принялись активно придумывать варианты дальнейшего продвижения. Так как все пришли к выводу, что часть туннелей меняется, а возвращаться и давать возможность их врагу добраться до печати нельзя, то оставалось идти вниз.

– Точно. Вы ведь слышите того демона?

Все девушки утвердительно кивнули.

– Тогда может попытаться пойти на этот голос? Чем ближе к месту назначения, тем он должен быть громче. Так?

– Хм. Демона от нашего мира отделяет только печать, и часть его энергии проходит именно через неё. В таком случае самый сильный голос будет возле неё.

– Вот только с нашего входа в этот лабиринт я не особо заметила разницу в громкости, а вы хотите корректировать направление на каждом повороте.

– Пожалуй, это проблема.

Решение было найдено, оставалось только придумать правильный механизм. И тут Акито пришла в голову банальная идея.

– Раз наши органы чувств слишком слабые для такого, надо позвать кого-то из той же области.

– Не говори загадками и объясни нормально.

Парень поднял руку и обратился к печати на своей руке.

– Рене удили нам минутку своего внимания.

Печать моргнула один раз и их взору предстала девушка с длинными серебристыми волосами и ясными фиолетовыми глазами.

– Я кушать хочу.

Заявила она в настолько легкой манере, словно находилась не в какой-то непонятной ситуации, а была на своей кухне.

– Прости, но твои закуски остались в мешке у входа.

Девушка от такой новости расстроилась и повесила нос.

– Но есть предложение. Нам нужно добраться до печати и проверить её, а после мы вернёмся на поверхность, и ты получишь свои печенки. Пока дам тебе авансом то, что уцелело.

Из одного из карманов он достал несколько печенек с вкраплениями изюма.

– Ты всегда таскаешь с собой подобное угощение?

– Да, с не давних пор. Они прекрасно помогают собирать информацию, особенно со всяких сладкоежек.

– Ах ты, похотливый извращенец. Маленькими девочками значит интересуешься.

– Давайте обсудим это позже. А пока, Рене сможешь разобрать голос демона и по его голосу вывести нас к источнику звука?

– Он слишком часто отражается от окружающих стен, поэтому не получится.

– Облом, но план был хороший.

Все обречённо выдохнули, но Акито знал, что это не исчерпывающий ответ.

– А есть ли иной способ до него добраться?

– Я могу отследить поток его магической энергии и добраться до его источника примерно за двадцать минут.

Акито хлопнул в ладоши, явно оставаясь довольным своей идеей.

– А сразу сказать не могла?

– Вы не спрашивали.

– Но это же очевидно, можно было и догадаться.

– Акито. Они сегодня злые. Я спрячусь, ладно.

Девушка взяла руку Акито и спряталась за его спиной, а так как она была довольно миниатюрной, то и не было видно за ней.

– Так и знала. Ещё и духу своему всякие гадости про нас говоришь, вот она и относится к нам с подозрением.

– Всё совсем не так, просто постарайтесь не порицать её в открытую.

Никто не нашёл подходящих слов, чтобы возразить ему.

– Что ж тогда выдвигаемся. Рене, веди нас к цели и будущему угощению.

Его крепко сжатую руку сильно резко потянули в сторону.

– Эй, эй, руку отпусти.

*

Теперь они шли ещё более резво, чем раньше. Рене была абсолютно уверенна в направлении и будто не замечала различных перекрёстков и поворотов.

Через минут пятнадцать узкие туннели сменили на прямые залы, а стены покрывались многочисленными узорами и рисунками.

– Хелена, а тебе что-то рассказывали по поводу этих знаков? Мне кажется это не просто предупреждение об опасности и совет не приближаться.

– Абсолютно всего даже мой отец не знает, но эти залы точно были сделаны не самой природой.

Ребекка как единственный здесь знаток различных древних языков и символов, подошла к одной из стен. На большом и плоском камне были высечены многочисленные символы и чем-то они напоминали обычный текст.

– Это очень древний язык. Ему уже не одно тысячелетие, даже в библиотеке Ризалии не встречалось книг с такими древними письменами. Понятия не имею что это за место.

– Это склеп.

– Рене?

– Когда-то давно здесь хоронили духов, исчерпавших свои жизненные силы. Последние остатки их духовной силы до сих пор находятся за этими стенами.

– Кьи-я-я-я! Мы что на кладбище духов?

– Погоди секундочку, разве духи не отправляются в иное измерение после смерти своего владельца?

– Эти духи не имели своих владельцев и были смертны. Такое качество роднило их с людьми, поэтому и хоронили их по людским обычаям. За каждым квадратом с надписями находится могила.

От таких слов невольно все собрались в центре коридора.

– Мы почти пришли.

Пройдя ещё через три подобных склепа, они вышли в просторный каменный зал. В его середине в стене была огромная печать, около пятнадцати метров в диаметре. Символы на ней казались ещё более сложными, чем на могилах, а их количество было в разы больше.

– Наконец-то добрались!

– И того психа нигде не видать.

Ребекка подошла к печати, и она вся слегка засветилась.

– В чём дело?

– Надо проверить печать, а чтобы это сделать, сперва надо открыть эту дверь.

– Так это не сама печать, а просто входная дверь?

– Конечно. Кто будет делать печать такого размера? Только большая куча дилетантов могла бы сделать нечто подобное. Настоящая печать намного меньше размерами.

По залу раздался громкий гул, и можно было ощутить исходящий поток негативной энергии, а у самой земли появилась маленькая дверца, чуть более метра в высоту.

– Так это дверь? А этот круг тогда зачем?

– Хм. Для красоты.

Мило улыбнувшись, девушка протиснулась в эту маленькую дверцу, остальные отправились следом.

Внутренняя комната была куда меньше. Посреди круглого помещения был небольшой прудик, из которого исходило мягкое сияние, которое и было здесь единственным источником освещения.

За прудиком и небольшой каменной ряской располагалась непосредственно печать. Её рисунки были похожи на символы, на входной двери, но здесь они постоянно сменялись один за другим, образовывая постоянно меняющийся узор.

– Итак, эксперт. Какие наши следующие действия?

– Я не думала, что печать окажется настолько сложной. Чтобы проверить её и обновить все уровни потребуется почти вся моя манна и около половины дня.

– Так долго? Нельзя ли как-нибудь ускорить процесс?

– Раз уж вы спросили. Если вы тоже можете слышать крик демона, то можете помочь в ритуале. Мне понадобится ваша манна, в таком случае управимся гораздо быстрее. Но предупреждаю прерывать ритуал категорически нельзя, это может закончиться вашей смертью.

– Не хочу вас огорчать, но у нас на хвосте какой-то псих, который точно хочет взять реванш. А у нас нет никакой стратегии против его атак.

– Это место освещено, поэтому пользоваться тенями здесь и в зале за дверью у него не получится.

– Приятная новость. Получается, что остаётся только не проиграть ему во владении мечом?

– К чему ты клонишь?

– От меня в ритуале пользы ноль, поэтому могу выступить в качестве вашей охраны, а когда вы закончите ритуал поможете мне с ним. Как вам такой план?

Девушки задумались над таким предложением.

– А ты уверен, что не проиграешь?

– Шестое чувство подсказывает, что не проиграю.

– Твоей самоуверенности можно только позавидовать.

– Раз возражений нет, то так и поступим.

Все уверенно согласились, и только на лице главы рыцарей виднелось некоторое сомнение.

– Хелена?

– Нет, я не против. Смотри не помри там. Ты ещё не заключил договор с той юной леди, поэтому не смей её подводить.

– Понял. Только вы тут не задерживайтесь.

Помахав рукой, он на корточках протиснулся в небольшую дверцу, которая с характерным лёгким скрипом закрылась за ним и растворилась в своеобразной большой замочной скважине.

Когда дверь закрылась, вокруг повисла гробовая тишина, даже звуков капающей воды не было слышно.

– Даже как-то не привычно.

Его голос эхом отозвался от окружающих стен и вернулся к своему творцу.

– Акито, когда мы пойдём наверх, я кушать хочу.

Заглянув в ясные фиолетовые глаза, Акито поддался минутной слабости и погладил девушку по голове.

– М-м. Акито?

– Скоро пойдём, но сначала нужно разобраться с одним делом.

– Это связанно с теми кольцами?

Лицо парня заметно помрачнело, и он сделал глубокий вздох.

– М-да. Поэтому у меня нет права на ошибку. Ха. Как и говорил старик «Убей или умри». Всё всегда сводится к этой простой истине.

– Акито. Ты мой хозяин, поэтому я помогу тебе.

– Не надо меня так называть, это немного смущает, знаешь ли. Но я рад, что ты со мной.

Девушка в ответ едва-едва улыбнулась.

– А пока давай присядем и подождём. Кстати, вот тебе за роль проводника.

Из кармана показалась пара шоколадных конфет, но и они быстро канули в небытие.

*

Когда тебя окружает полная тишина, то может появиться ощущение, что даже твои собственные мысли могут нарушить это безмятежное спокойствие. Порой жизненно необходимо делать подобную передышку и раствориться в самом себе.

Мысли Акито в этот момент были сконцентрированы только на анализе своего будущего противника и работке стратегий. Конечно, при первой атаке все эти планы пойдут под откос, но надо же как-то скоротать время, и чем больше времени отсчитывали стрелки часов, тем росло чувство грядущего.

Он лежал на небольшом камне, используя пиджак в качестве небольшой подушки, и глядел на источающие свет кристаллы на потолке зала. И пусть все мысли были заняты коротанием этих минут ожидания, но маленький уголок сознания говорил о том, что он не в самой хорошей позиции для начала боя.

Переведя взгляд с потолка, он увидел милое и прекрасное лицо девушки, прикрытое сейчас несколькими прядями волос.

Так как они не знали, когда явится их противник то, обустроившись возле двери, Рене заявила, что хочет пока немного отдохнёт. Кто же знал, что в качестве подушки она будет использовать тело Акито.

«В любой другой ситуации меня за это ждала бы неминуемая кара».

Засмотревшись на эту спящую красавицу, он даже не сразу услышал приближающиеся шаги, и принадлежали они точно ни одной из девушек.

– Рене, подъём. Пора за дело.

Медленно поднявшись, она стала потирать сонные глаза, подобная картина напоминала пробуждение маленького котёнка.

– Я ещё кушать хочу.

– Уже скоро отправимся на поверхность, но сначала одолеем этого мерзавца.

Окончательно поднявшись, они слушали приближающийся топот ботинок. Вскоре в туннеле появился тёмный силуэт, а после его очертания становились всё чётче и чётче.

– Хо-хо, я так и думал, что если пойду по вашему энергетическому следу, то непременно найду это место.

На этот раз у него не было того бешеного выражения лица, скорей на нём красовалась довольная ухмылка.

– В таком случае мог бы поблагодарить за помощь для начала.

– Ха-ха-ха. Перед смертью чувство юмора разыгралось?

– В таком случае это ты острить должен.

Улыбка исчезла с лица противника.

– Да что ты о себе думаешь? Вы впятером со мной не смогли справиться. Думаешь, в одиночку результат будет лучше?

– Тебе просто не судьба убить меня. Смирись с этим.

– Что!?

– Ты не убил меня при первой нашей встрече в лесу три месяца назад. Не смог убить при инциденте с Эберхард и в академическом городке. Даже в этой пещере я вновь смог улизнуть от тебя. Кажется, для тебя это называется злым роком, но для меня это звезда удачи.

– Заткнись ублюдок! Если ты думаешь, что твой маленький дух света сможет справиться со мной, то ты очень глубоко заблуждаешься.

– Раз дело зашло так далеко, то хотелось бы узнать имя своего убийцы.

– Ладно. Я Деймон Малас. Советую запомнить это имя ведь теперь тебе пришёл конец.

Тот взмахнул рукой и направил его на парня и его духа, но ничего не произошло.

– Ой, прости. Но мы немного подготовились, так что тени ты использовать не сможешь.

– Так это та чёртова шлюха! Вот над кем я всласть поиздеваюсь.

– Боюсь, что не могу позволить тебе этого. Все прошлые разы ты пытался убить меня чужими руками, теперь попробуй сделать это лично. Хватит уловок, хватит подлых трюков, всё решит лишь сила и владение мечом.

Печать на руке парня вспыхнула, и девушка рядом обратилась серебристым клинком.

– Ты сдохнешь очень быстро!

Малас бросился по прямой, даже не предполагая, что на пути могут быть ловушки, ведь его сознание поглотила бездонная ярость.

Когда-то Акито учили, что если человека захлёстывают негативные эмоции, то он может перейти в состояние берсерка. Сила человека в таком случае может заметно возрасти, но и способности к здравому анализу ситуации снижаются им в противовес.

Сражаясь с таким противником, следует в первую очередь не подставляться под прямой удар и постепенно изматывать противника. Это была стандартная тактика.

Поэтому, несмотря на высокую скорость меча Деймона, от него было легко уклониться, а в том месте, куда угодил его удар, теперь зияла воронка с отходящими во все стороны трещинами.

Сознание Акито было ясным и прозрачным, как северное небо, и поэтому его покинула мысль, что ему нужно защищать девушек, проводящих ритуал всего в нескольких десятках метрах. Он сфокусировался только на одном – забрать кольцо у Деймона, а для этого его необходимо было убить. Впрочем, его рука не дрогнет, ведь уже не в первый раз.

Согласно военной теории сражаться в глухой обороне это верный признак будущего поражения, но подойти к противнику для контратаки, не потеряв головы, было чрезвычайно сложно.

Полностью отгородившись от внешнего мира, было сложно сказать, сколько времени продолжалось такое сражение, пару минут или несколько десятков.

Однако, за это время Акито всё же пару раз испытал на себе непосредственную разницу в силе между ними, и теперь его ещё не восстановившееся плечо заметно ныло, нарушая весь баланс атаки.

Его противник был невредим, несмотря на несколько небольших порезов, которые быстро затягивались от нечеловеческой регенерации, однако его движения и глубокая отдышка выдавали в нём значительную усталость.

– Да почему ты не можешь просто взять и сдохнуть? Это ведь совсем не больно. Раз, и голова долой.

– Прости. Ты не против, если я на тебе это проверю?

Пусть Малас уже и вышел из состояния берсерка, но раз его голова прояснилась, то это было только большей проблемой.

– Чтобы меня унижал, какой-то человечишка, который даже не может использовать всю свою силу. Не позволю!

После этих слов он бросился в атаку, но теперь увидеть траекторию полёта меча и движения было заметно сложнее, поэтому Акито решил надавить ему на больное место.

– А ты не думал, почему ты не можешь меня одолеть? Мы раз за раз встречаемся, и тебе сопутствует неудача. И это при том, что я обычный человек, неспособный использовать такую же силу как у тебя…

– Заткнись.

–… Ты не способен одолеть обычного человека, хоть и мнишь себя, чуть ли не богом. Хм, обычный выскочка самозванец.

– Заткнись!

Малас провёл серия сверхскоростных ударов так, что Акито благополучно отлетел в стену, сломав пару костей.

«Вот это уже точно нечеловеческие силы. Неужели я зашёл дальше, чем надо было?»

Тем временем Деймон вошёл в клинч и припечатал парня к стене, не давая возможности сбежать.

– Да что ты знаешь о трудной жизни? Что ты знаешь о муках и лишениях? Разве у тебя была ситуация, когда ты можешь просто смотреть и нечего не можешь сделать?

– Даже если скажу, что испытал нечто похожее, ты мне не поверишь.

– Именно. Не поверю…

В это время глаза противника, стали наливаться тьмой, а почерневшие руки словно начинали превращаться во что-то зловещее. Сила, которую до этого он каким-то образом мог удерживать в себе, начала поглощать его телесную оболочку и сознание.

–…Когда мне выпал шанс стать кем-то, то я не думал ни секунды и принял её. Плевать, что перестану быть человеком, плевать, что не смогу никого вернуть. В конце концов, в этом мире всё решает только сила.

Теперь даже его оскал стал принимать звериную форму.

– Это не даёт тебе права убивать направо и налево. Если хочешь силы, то надо работать над собой, а не жаловаться на жизнь.

– Знаешь, что сделал, когда обрёл эту силу? Я разыскал ту банду, что напала на нашу деревню. Убивал и потрошил их по одиночке, пока не загнал в тупик в скалах, а затем устроил там кровавый пир. Ты не представляешь, какое это наслаждение, когда вокруг тебе вопли, крики, стоны, текут реки крови, и каждый умоляет тебя сохранить ему жизнь, валяясь в луже собственной крови.

Деймон рассказывал это с таким наслаждением, будто чувствовал тот же экстаз от массовой бойни, что и тогда. На такое действительно способен только тот, кто отбросил человечность.

Чёрный меч всё приближался в шее Акито, так и намереваясь срезать её словно травинку. Рана на левом плече уже открылась и пропитав перевязку, начала капать на землю.

– Поэтому, убив тебя и забрав кольцо, я стану ещё сильнее, затем я поглощу силу той красноволосой, как бонус и отправлюсь на поиски новых источников пополнения моей силы. В конце концов, я хочу стать сильнее богов, и можешь не сомневаться я им стану.

Когда чёрный меч уже был всего в нескольких сантиметрах от своей цели, по залу раздался резкий звук и вокруг ноги Деймона обвился коричневый кнут, потянув его прочь.

– Что за?

Все его негативные эмоции уплыли также быстро, как и земля у него из-под ног, а Акито воспользовался моментом и поспешно ретировался.

– Это значит, так ты справляешься со своими обязанностями стража?

Эрика, уже подтянувшая к себе свой пылающий кнут, разумеется, начала их встречу с критики, а не благодарности. Однако, парень был даже рад такому отношению.

– Потом поблагодарите…

– Я про другое спрашивала.

–… Это Деймон Малас. Мне кажется, он уже перестал быть человеком, поэтому глядите в оба глаза, если не хотите лишиться головы.

Его напряжённый тон заставил девушку унять свою гордость и сконцентрироваться на противнике.

– А где Ребекка?

– Она сказала, что оставшуюся часть ритуала может закончить только она сама, поэтому мы пошли тебе на помощь. У меня уже входит в привычку постоянно помогать ученикам из класса ворона.

– Уж прости, но это твоя работа.

– Так и есть.

После быстрого приветствия они в четвертом восстановили тот же боевой порядок, с которым они сражались в галерее.

За это время Деймон смог подняться и взглянул на прибывшее пополнение. Но глаз у него как таковых уже не было, остались лишь два чёрных пятна.

– Сдавайся! Тебе уже не победить.

– Вы недооцениваете мощь бога.

Его голос также стал походить на бормотание человекоподобного чудовища, нежели человека.

Ринде хотела возразить, но не успела, так как чудище бросилась на неё, попутно словив пару ледяных стрел.

Девушка не стала убегать или уклонятся, а приняла весь удар на себя. Пусть это и не далось ей легко, но вся мощь этой атаки была нейтрализована. Будь Акито на её месте, то он бы не досчитался десятка целых костей. Это только показывало насколько она хороший боец первой линии.

Уязвлённое мужское самолюбие не заставило себя долго ждать, и тот провёл несколько стремительных атак, отправив врага в полёт, а там его уже поджидали несколько ледяных стрел и огненный шар.

Взрыв от противоположных стихий отправил Деймона к начальному месту атаки, приложив его о крепкие каменные стены.

– Думаете, этого хватит?

– Чтобы его образумить придётся или снести ему голову, или четвертовать. Иных способов угомонить его, нет.

– Неужели нет способа обойтись без убийств?

– Директор говорил нечто вроде «Убей или умри», скорбно признавать, но это суровая правда жизни. Вы мне поможете.

Все утвердительно кивнули.

– Гха-а-а-а-а-…

Издав громкий рёв, было слышно, как начали ломаться кости, а всё его тело стало увеличиваться в размерах и обретать чёрный цвет.

Мимо авангарда пролетела яркая голубая стрела – специальная заряженная атаки Мари. Видимо, она не стала дожидаться окончания представления, и послала ледяное приглашение на вечеринку.

Деймон его благополучно принял, поймав одной единственной рукой, словно ему мячик кинули, но от человека остались лишь примерные очертания.

Чёрная кожа, зубы длинной с половину пальца, тонкие красные зрачки на том же черном глазном яблоке, когти вместо пальцев на одной руке и меч, ставший теперь единым целым с рукой. Все эти черты говорили о его окончательном превращении в демоническое существо. Обратного пути для любого создания уже не было.

– Кха-а-а-а-…

Взревев пуще прежнего, он бросился в атаку.

По дороге он словил пару стрел от Мари, но в его состоянии они скорее напоминали укусы комара.

Его первый удар вновь пришёлся на Ринде, но теперь она уклонялась, защищая уязвимые зоны. В его движениях не было задержки, но Акито успел сделать глубокий надрез в его предплечье. Из раны хлынула не только кровь, но тёмная субстанция.

Демон крутанулся и из хлынувшего тумана создал тёмные колья, отправив их в парня.

– Эй, эй, а разве он может использовать тёмную магию на этой территории?

– Раз он перестал быть человеком, то и прежние правила на него не действуют.

– Вот же безумец.

– Остаётся только принять это во внимание, поэтому двигайтесь и не подставляйтесь.

Последующий бой проходил абсолютно хаотично. Малас получил столько повреждений, что даже самый крепкий человек в мире уже давно умер бы от потери крови и многочисленных ран, но его сверхбыстрая регенерация не позволяла ослабить его настолько, чтобы нанести решающий удар, хотя и эта система защиты начала со временем затормаживаться.

– Да когда он уже сгинет?

– Не надейся на быстрый исход, а просто бей.

– Да что б тебя.

Эрика создала большой огненный клин и отправила его точно в цель.

Тот принял на себя весь его удар и попросту разорвал клин в месте схождения двух створок, а сразу за ним его поджидали серебристый меч и голубое копьё.

Они синхронно вспороли ему брюхо, в результате чего монстр отступил ещё на пару шагов и упал на одной колено.

Авангард попытался воспользоваться этой возможностью и поставить точку, ведь количество их манны находилось уже в опасной зоне, но туман вокруг него обратился сотней копий и заставил нарастить дистанцию, дыба кое-как избежать или сблокировать прямые попадания.

Часть из них всё же задела их, добавив к уже имеющимся ещё несколько мелких порезов.

– Вы всего лишь люди. Вам не дано низвергать богов…

Его голос был очень низким и тяжёлым. Он тоже уже был на пределе.

–… Вам дано лишь, ползать у нас в ногах и молить о милости.

– Ошибаешься. Пусть мы и люди, но у нас есть цели, мечты, желания и мы хотим жить лучше, пусть мы и не сходимся друг с другом во мнениях и конфликтуем, но это наш выбор.

Речь Мари из её уст звучала гордо и выразительно, как у лучших ораторов империи, отчего уверенности в сердцах только прибавлялось.

– Ложь. Этот мир будет нашим, он будет принадлежать нам, и мы будем безраздельно властвовать над всеми формами жизни.

– Тогда мы с гордо поднятой головой встретим любые трудности, забудем прежние обиды и, встав единым фронтом, защитим своё место под солнцем. Мы не допустим узурпаторства.

Подобные слова той кто только и делает, что узурпирует и тиранизирует Акито днём и ночью, порождали широкую улыбку у парня.

– В таком случае, я начну с просеивания рядов прямо сейчас и начну с тебя.

После таких слов, он резко оттолкнулся от земли и набрал скорость.

На его пути встала Хелена, но тот, крутанувшись всем телом с широким замахом руки, отправил девушку в полёт словно пушинку.

Следующим на его пути был Акито, но он был не в состоянии преградить ему путь, поэтому он извернулся и почти полностью отрезал тому правую ногу, однако это создало только малый эффект.

В этот момент из маленькой двери вышла Ребекка и парень решил, что она поможет, то после того как она почти рухнула на землю эта возможность мигом вылетела у него из головы.

Тем временем ярко голубая стрела пробила грудь демона, создав там большую дыру, но тот лишь начал замах своим чёрным мечом, слившимся с рукой в единое целое.

Пронеслась красная линия и рука полетела по траектории замаха, но уже отдельно от туловища. К сожалению у того была вторая рука с длинными когтями.

Не имея возможности сделать ещё хоть один удар, Эрика попыталась отступить назад, но упёрлась в холодный камень.

Время для неё почти остановилось. Видя как на тебя несётся, то что через пару мгновений остановит ход течения твоего времени навсегда, невольно остолбенеешь. Поэтому девушка успела только очень сильно закрыть свои глаза.

В следующее мгновение она ощутила ледяное ощущение вокруг своей шеи и то, как что-то прилетело ей на лицо.

Понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что кровь всё ещё течёт по её жилам, а сердце продолжает биться.

Со значительной долей сомнений она приоткрыла глаза. Почти перед её лицом было лицо существа некогда считавшегося человеком, вот только сейчас из его левого глаза торчало окровавленное серебристое лезвие, а ледяная рука на её шее медленно сползала вниз.

Ноги попросту отказались слушаться, и тело медленно скатилось по стене.

Акито тем временем вытащил окроплённый кровью клинок из головы демона и тот, упав на землю, начал покрываться трещинами и обращаться в прах. Таковой была сущность всех демонов и демонических существ в мире людей, их тела, не имея постоянной подпитки энергии, от сердца не могли поддерживать даже простую физическую форму.

– Эрика! Эрика!

Быстро подбежавшая Марианна, стала трясти девушку за плечо, понадобилось некоторое время, чтобы услышать ответ.

– Д-да. Я в порядке, просто немного испугалась.

– Да у тебя глаза как блюдца, к тому же ты теперь у меня в долгу.

Акито проговорил это в несколько шутливой манере, поэтому волнение стало быстро сходить на нет.

– Правда эта когтистая лапа, всё-таки успела немного сжать руку.

– Что?

Парень показал на шею девушки. Та прошлась по ней рукой и ощутила несколько неглубоких порезов. Крови почти не было, но со стороны их можно было отчётливо разглядеть.

– Надеюсь, теперь мы поставили точку в этом деле?

Сзади послышался уставший голос Ребекки, которая опиралась сейчас на плечо Хелены, так как идти самостоятельно, видимо она была не в силах.

– А ты тут чего прибедняешься, даже в бою с этим демоном не участвовала.

– Эрика! У неё должны быть свои причины.

– Как и подобает дальновидности семьи Линберг.

Мари бросила холодный взгляд, но как реагировать на эти слова не знала, в итоге просто промолчала.

– Я ведь не зря выставила вас за дверь. Дело в том, что при окончательном обновлении печати совсем короткий промежуток тёмная энергия внутри может абсолютно свободно перемещаться между измерениями и человек не обученный противостоять такому потоку лишится рассудка уже через секунду. А вы такой подготовки не проходили.

Все были немного ошарашены, ведь искусство печати не должно подразумевать под собой риск для жизни, и является одним из самых безопасных магических искусств.

– Так ты вела свою битву с силами тьмы, значит?

Свойственная ей озорная улыбка не оставляла сомнений, что всё с ней будет в порядке.

– Пусть печать отсутствовала всего пять секунд, но нагрузка колоссальная, поэтому ближайшие часов тридцать будете таскать за собой волоком.

– Вот же проблемная печать досталась.

– Раз мы здесь закончили, то предлагаю немного отдохнуть, а потом отправится в обратный путь.

– А может, тут подольше отдохнём, а когда появятся силы и поднимемся.

– Ты не забыла, что еду, мы верху оставили.

Пусть после боя и не ощущалось, но вскоре сосущее чувство в районе живота появилось бы у всех.

– Акито, я уже кушать хочу.

Рядом с парнем стояла девушка с длинными серебряными волосами, и пусть среди всех присутствующих здесь её возраст был больше всех, но из-за отсутствия воспоминаний, её поведение становилось больше похоже на детское.

– Да, да. Немного отдохнём и пойдём.

Не удержавшись, он погладил её по голове. Сам того не замечая это стало входить у него в привычку, ведь в такие моменты она скорее напоминала кошку, нежели человека, разве что не урчала.

Он не сразу заметил чьи-то пристальные взгляды, и к нему неожиданно пришла мысль «Вокруг ведь люди», но и просто остановится он не мог, поэтому по позвоночнику побежала ледяная дрожь.

Несмотря на общую усталость через некоторое время они выдвинулись к выходу из пещеры.

Так как Деймон Малас обратился в прах, то и похоронить его было невозможно, а здешняя энергия со временем изничтожит и оставшиеся от него одежды. Никаких следов не останется.

По идее только одна вещь должна была остаться от некогда того, кто был человеком – это небольшое деревянное кольцо, из которого обычно можно сделать самые простые бусы или чётки. Но теперь это колечко двигалось к поверхности земли, вне взора обычного человека.

Выйдя на поверхность, всем предстало звёздное небо над головой и ночная тишина, в которой можно было расслышать лишь редкие крики птиц или стрекотание насекомых. Немного подкрепившись, все завалились спать, решив добраться до лошадей с утра пораньше.

С утра всем будильником послужил, конечно же, командирский голос Ринде. Пусть и вразвалочку, с неохотой, но все поднялись и с первыми лучами солнца отправились в обратный путь.

Обратный путь занял почти в два раза больше времени, поэтому, когда они вернулись в Мейрин, солнце уже уходило за горизонт.

Дальше все дела вновь свалились на плечи Хелены, сдать лошадей, выразить благодарность, оформить перенос в академию Вердена.

Акито думал, что сам бы он на такое в его состоянии был не способнее и каждому встречному говорил что-то вроде «Отвали» или «Делай что сказано», но несмотря на видневшуюся у девушки усталость держалась она потрясающе.

Ребекка, которая хотела обойти весь город и все здешние магазины, теперь хотела только побыстрее добраться до кровати и уткнуться в подушку.

В академию они вернулись, когда над головой уже опять было звёздное небо.

У ворот их уже встречала Шера – горничная Марианны, с горячим чаем и печеньем неизвестно откуда взявшимися. Обычно девушка начала бы причитать относительно такого отношения, но сил на это не было.

Пройдя в академию, Хелена сказала, что ей нужно отчитаться об итогах операции перед директором, а потом сделать краткий отчёт. На том они и разошлись.

Вернувшись по комнатам, все благополучно плюхнулись по своим кроватям. Всю ночь и следующий день они спали без задних ног, только не надолго прерывая сон, чтобы чем-нибудь подкрепиться, а потом снова спать.

http://tl.rulate.ru/book/30134/683218