Готовый перевод Хроники Юкерии / Хроники Юкерии: Глава 7. Отборочные игры

Глава 7 Отборочные игры

Суббота и воскресенье в академии Вердена считались выходными днями.

Все студенты могли потратить эти два дня на развлечения, отдых, подготовку к следующей учебной неделе или на работу в академическом городке, где в выходные становилось куда более оживлённо. Конечно, находились и те, кто отдыху и развлечениям предпочитал практические занятия или спарринги.

Но бывали и особые дни, например, когда проходили разные фестивали или праздники, хотя некоторая часть студентов радовалась только тому, что в такие дни обычно меньше задавали и можно спокойно бездельничать.

Сегодня же был особенный день. День отборочных игр, когда учеников со второго курса младших классов могли взять к себе в ученики учащиеся старшей школы, но только при достижении второго курса.

Пусть в академии и было три в младшей и шесть в старшей школе годов обучения, но в этом событии обычно участвовали студенты со второго по четвёртый курс. Последующие два были узкоспециализированными и тратить время на что-то кроме своего обучения у таких студентов уже не было. И это при этом, что эти два года обучения были не обязательными, а скорее дополнительными, как следствие таких студентов было не так много.

Игры начинались в полдень, а их кульминация происходила ближе к шести часам вечера, поэтому даже те, кто не имел права или желания приходили к финальным поединкам на главный стадион. Поэтому не особо интересующиеся этим студенты могли нежиться в кровати, сколько хотели.

Эрика Чиба не была исключением. Только что прозвонил одиннадцати часовой колокол, а она только открыла глаза.

Вчера у неё и у студентов, духи которых принадлежали к стихии огня, были специальные практические занятия.

Даже если призыватель не истрачивал весь свой запас манны, то её значительный отток оказывал негативное моральное воздействие, которое зачастую усиливалось на следующее утро.

«Синдром призывателя» так его называли в здешних кругах общения, так как официального названия у него не было. Впрочем, это было сугубо проблемой призывателей, у магов таковой не имелось в виду отсутствия особых связей с духами и измерением Ground Zero соответственно.

Такие тяжёлые тренировки бывали не так уж и часто, раз в месяц или реже, а всё, потому что в академию приезжали инструкторы из военной академии Розенберг. Они каждый раз говорили, что у местных студентов слишком низкий уровень физической подготовки и недостаточный контроль над своими духами.

В силу этого они проводили тренировки по уставу с полной самоотдачей, а после уезжали с недовольным видом.

Эрика пусть и не любила подобные занятия, но всё же не могла пропускать их, так как у неё была цель, которую необходимо было достичь, во что бы то ни стало.

Поэтому медленно потянувшись, девушка заставила себя встать и проковылять в ванну.

За полтора года обучения в старшей школе она выработала определённую систему: душ, несколько чашек кофе и много сахара, дабы к середине дня быть в более-менее вменяемом состоянии.

Девушка немного пришла в себя от контрастного душа и, выйдя из ванны и обмотавшись полотенцем, открыла дверь в кухню.

Первым её сознания достиг приятный аромат чего-то сладкого, пусть мозг и воспринимал это, как нечто знакомое, но вспомнить не получалось.

– Лодыри приветствуют трудяг.

Как только до сознания долетела эта фраза, в голове раздался звоночек: «Что-то не так».

Пусть и с не охотой, но девушка открыла глаза желая выяснить, кем это было сказано.

На противоположной стороне стола сидел молодой парень её возраста и читая книгу, медленно попивал чёрный чай.

– Если ты решила перенять методы общения Ребекки, то советую сделать более живое личико.

Только теперь до неё дошло.

Когда в прошлый раз в академию приезжали инструктора из Кроноса, то она жила здесь одна и спальня и кухня были полностью в её распоряжении. Вот только время не стоит на месте, и за этот месяц получилось так, что с ней теперь живёт Нишизава Акито, состоящий в её команде и в начале недели к ним присоединилась Ребекка Каллерман, пусть и временно.

Девушка медленно оглядела себя. С её длинных красных волос падали маленькие капельки воды, лицо было, как только что проснувшейся нежити, так ещё и в полотенце которое только слегка прикрывает её бёдра.

Парень сидел, как ни в чём не бывало, и лукаво улыбался, продолжая пить свой чай.

– Да чтоб ты провалился!

Девушка в мгновение покраснела и быстро закрыла дверь.

«Какая я дура!»

Поняв, что за это время её можно было осмотреть с головы до пят, девушка покраснела ещё сильнее и спешно принялась одеваться, решив выбить увиденное Акито минуту назад.

Но когда она отворила настежь дверь в кухню, там было абсолютно пусто. Причём удивительно то, что и окно было закрыто, а открыть его снаружи было невозможно, так как на нём был специальным магический барьер, от всяких магических существ озорников.

Простояв на пороге пару минут и не найдя логического объяснения она вошла на кухню.

В результате она плюнула на это, так как не лучшем состоянии и принялась заваривать чай. К несчастью ничего сладкого, кроме пары конфет в шкафах не оказалось. Нужно было или идти в столовую или готовить. Можно было попросить чего-нибудь у Акито, который теперь всегда таскал в своих карманах сверток со сладким для Рене, но его тут не было.

От такого невезения настроение упало ещё сильнее и не оставалось ничего другого как побиться головой в стол.

В это время входная дверь в спальню открылась, и послышались знакомые шаги.

– Вот только если будешь продолжать в том же духе, то съешь все запасы у кулинарного кружка. Где ты тогда будешь получать вкусняшки? Стипендия здесь даётся только раз в месяц, и она не очень большая.

– Тогда буду ходить, есть на одну печеньку меньше. Так пойдёт?

– Ох. Этого маловато будет. О, с добрым утром Чиба.

С таким словами на кухню вошли Рене, которая ела печенье с изюмом, и Акито с пакетом в руках. Девушка тут же вспомнила произошедшее утром.

– Эй, эй, не надо кипятиться. Может тренеры из Кроноса и гоняют всех, но не надо срывать злость на мне, тем более разве первая встреча утром не должна быть спокойной.

– В каком смысле первая?

– В каком смысле?

– Мы сегодня уже виделись, не надо придуриваться.

Пусть девушка и знала что видела, но почувствовала себя немного не в своей тарелке.

– Когда мы час назад уходили ты ещё спала, да и коридорах мы вроде не встречались. Может ты вчера приблизилась к полному истощению манны?

Полное истощение манны у призывателя было очень опасным явлением. Ведь при наступлении такого случая связь с духом терялась, и он возвращался в печать, а сам призыватель мало того, что становился безоружным, так ещё и было некоторые последствия. Почти всегда это проявлялось потерей сознания на несколько часов или сутки. Однако, если такая ситуация наступала посреди ситуации в которой цена поражения жизнь и всё тело человека было в боевом состоянии, то он оставался в сознании, но не мог пошевелиться.

Очень немногие могли использовать так называемое «Дыхание смерти». Это была особенная способность, которая заключалась в контроле манны в собственной крови, другими словами тело двигалось не за счёт мышц, а за счёт манны в крови. Благодаря ней люди могли сделать некоторые простые действия: встать, немного пройти, взмахнуть мечом или использовать простое заклинание.

Любое движение в таком состоянии приносило огромную боль и давалось очень сложно. В большинстве случаев сердце носителя не выдерживало и лопалось как мыльный пузырь от нечеловеческой перегрузки.

Во время войны подобные ситуации, особенно у молодых призывателей, были не редкостью, поэтому призыватели старались избегать подобных ситуаций, а если она и наступала, то зачастую предпочитали сдаться в плен. Даже в такой ситуации шанс выжить был выше, чем попытка использовать «Дыхание смерти».

Однако и приближение к порогу полного истощения манны тоже имело свои последствия, например: апатию, замедленное восстановление манны, галлюцинации.

Девушка подумала, что Акито именно про это и говорит. Но ей казалось, что не настолько сильно она выкладывалась, чтобы дойти до такого.

– Да ладно, не напрягайся ты так. Может, хочешь перекусить чего-нибудь?

– Раз уж ты спросил, то хочу фирменных блинчиков с мёдом.

– Заказ принят, через несколько минут будет готово.

Выложив из сумки разные продукты и разложив их по шкафам, парень принялся за приготовление блинов.

– А где тогда Ребекка? Сегодня же суббота.

– Она меньше недели назад сюда перевелась, поэтому у неё проходят обязательные элективные занятия.

– Да, было дело, но получилось так, что за два дня мне провели полный экскурс и больше меня там никто не видел.

В это время по кухне начал распространятся приятный запах.

– Кстати говоря, чего ты сегодня так рано встал? В выходные обычно до полудня валяешься, так у вас вчера тоже должна была быть тренировка, а ты я вижу, полон сил.

На лице парня появилась весёлая улыбка, а на тарелку перед девушкой упал первый горячий блин.

– Если вспомнить вчерашнее, то я был единственным, кто ничего не делал.

– Э-э? В каком это смысле?

Девушка была удивленна настолько, что у неё чуть кусок блина изо рта не выпал.

Насколько её было известно, все без исключения инструктора были людьми серьёзными и не делали никому и никогда каких-либо поблажек.

– Вначале всё было как обычно, но нашим инструктором оказалась женщина лет тридцати. Разумеется, должно было быть обучение на основе элемента света, так как у Рене это основной…

Контрактный дух Акито в это время сидела рядом и тоже уплетала блины за обе щёки, только без мёда. Когда речь зашла о ней, то вся реакция проявилась в качестве одного лишь кивка головой.

–… Вот только эта женщина оказалось немного с приветом, потому как только она увидела Рене, стала умиляться просто ужас. Я рассказал, что она любит покушать сладкого. Как результат вместо тренировки я бегал в столовую за сладким, в конце концов, мне это надоело, и я принёс целую корзину, дабы больше не бегать. Потом лёг под дерево и начал читать книгу, до конца тренировки меня больше не трогали.

– Не могу поверить, что ты так просто отделался.

– Мне просто повезло. К тому же сегодня важный день.

– Что-то не припомню такого.

Эрика напряглась, пытаясь вспомнить какой сегодня день, но никак не получалось.

Акито в это время смотрел на неё с таким взглядом, будто это некая очевидная вещь. От этого девушка начала выходить из себя.

– Хватит молчать. Давай быстро рассказывай, что там сегодня должно быть.

– Сегодня отборочные игры.

Так как Эрика серьёзно не думала, что сможет когда-нибудь обучать кого-то в силу остроты своего характера. По крайней мере, во время своего пребывания в академии.

– Хм. Конечно же, я помню про них, просто не вижу в этом особого смысла.

– Мне показалось, что не очень.

– А ну молчать! Я не разрешала тебе надо мной смеяться! Ты мой раб, поэтому должен выказывать своё уважение.

«Вот теперь она похожа на саму себя».

Мысленно обрадовался Акито, разливая по чашкам чай.

– Почему ты заинтересовался этим вопросом? Мне не кажется, что в этой академии найдётся кто-то, кто согласится стать твоим кохаем.

– Я ведь поклялся помочь исполнить твоё желание, поэтому рассматриваю все возможные варианты…

Когда речь зашла про их клятву, заключённую в академическом городке с полмесяца назад, то девушка густо покраснела.

–… К тому же отборочные игры это не только поиск возможных кохаев, но и хороший способ подзаработать.

– В каком смысле?

– После того как Хелена мне объяснила что там и как, я немного побродил по окрестностям и выяснил, что во время игр проводится принятие ставок на победителя, проигравшего, а также можно угадывать кто на каком месте закончит турнир. Чем-то мне это напоминает крысиные бега в злачных заведениях, пусть всё вокруг и выглядит богаче, но смысл тот же.

– Ты людей ни во что не ставишь, что сравниваешь их с этими гадкими созданиями.

– Крысы тоже могут быть милыми.

От такого заявлению девушку просто передёрнуло, в голове слова «крыса» и «милая» были абсолютно несовместимыми.

– Правильный уход и питание, может сделать из неё кого-то напоминающего маленького хорька, особенно это относится к альбиносам.

– Закроем эту тему, а то за последствия не ручаюсь.

– Ладно, проехали. Кстати, у тебя ведь не так много финансов, не пробовала таким образом немного подзаработать?

– Впервые слышу о подобной системе.

Ляпнув это безразличным тоном, девушка показательно отвела взгляд.

– Странно, а я думал, что с твоими амбициями ты ни за что не пропустишь подобное мероприятие, и обязательно будешь там участвовать, поэтому должна была узнать, как там всё изнутри устроено.

Отчего-то Эрика заметно помрачнела, но парень только через несколько секунд понял, что сказал глупость.

Четыре года назад из-за происшествия на землях семьи Макваллен их семью признали пособниками демонов и заточили в столичную темницу. Наверняка в то время по школе ходили разные слухи и про неё саму, и именно по этой причине она не хотела лишний раз светиться. Ведь даже если она бы победила на отборочных играх, далеко не факт, что кто-нибудь согласился стать её наставником. Не видя в этом смысле, Эрика просто пропустила это событие мимо себя и просто забыла о нём.

– Прости, прости, сказал не подумав.

Попытался оправдаться он, чувствуя, что ему может крепко достаться, но к его удивлению, девушка осталась невозмутимой.

– Ничего страшного, я не отношусь теперь к этому, как к чему-то сверхъестественному, просто дело прошлых лет. Я знаю, что моя семья невиновна и это главное.

Парень не нашёл слов, чтобы правильно подбодрить девушку, мало ли чего он ещё ляпнет, поэтому решил съехать на прошлую тему.

– Что ж, я тут заприметил одного ученика, который может принести нам солидное вознаграждение.

– Что-то ты слишком весёлый. Неужели ты на самом деле игроман?

– Да нет у меня подобных проблем, просто было бы неплохо взять куш тысяч в двадцать и устроить знатную пирушку.

– Говоришь точно как зависимый.

– Я нормальный.

Несмотря на истинность его слов и серьёзный тон, слабо верилось, что Эрика так просто откажется от своей точки зрения.

– Тогда посмотрим, что ты скажешь, когда я приготовлю потрясающий ужин из лучших продуктов, которые можно найти в местных магазинах. Ты будешь молить у меня прощения, валяясь у меня в ногах.

Акито понял, что снова сказал абсурдную глупость. Эрика валяться у него в ногах, скорее наступит конец света, чем произойдёт подобное.

– Конечно, конечно. Мечтать не вредно.

Понимая, что его просто дразнят, он обратился к Рене, которая только допила свой травяной чай, но она просто подняла вверх свой большой палец.

– Да вы издеваетесь.

– Радуйся тому, что здесь ещё не все собрались, а то можно было бы тебя с пола соскребать.

«А ведь верно, если бы здесь была ещё и Ребекка, то это был настоящий кошмар».

Поняв, что слова девушки не лишены смысла, Акито поднялся со стула и направился к двери.

– Куда это ты собрался?

– Через десять минут начинается первый тур. Чтобы сделать правильную ставку надо следить за объектом с самого начала.

– Следить за маленькими девочками собрался?

– Почему ты постоянно всё извращаешь? Я денег хочу заработать, не прилагая к этому особых усилий, так что не надо обвинять меня ещё и в бездельничестве.

– Как раз хотела про это сказать.

Акито было принялся ворчать про себя о том насколько это ужасный мир и почему на его долю выпадают такие сложности, но в этот момент девушка также встала и направилась к выходу.

– Идём уже. Объяснишь правила по дороге. Если вдруг сможешь меня убедить, то я тебя профинансирую.

Такая постановка вопрос разыграла в парне азарт и по лицу начала растекаться довольная улыбка.

Когда он стал подсчитывать в голове возможную прибыль мимо, его носа прошмыгнул запах печенья и поняв, что немного увлекся, поспешил за двумя удаляющимися девушками.

*

Отборочные игры проводятся по специальной системе с двенадцати до двух часов дня идут дуэли на выбывание на специальных площадках в Ground Zero на площади 800х800 квадратных метров с ограничением по времени в восемь минут, но как зачастую бои происходят заметно быстрее.

Затем проводится получасовой перерыв и начинается самое интересное для публики – финальные бои.

Их суть заключается в следующем: лучшие тридцать два студента проводят по одной игре, соответственно появляются победители и проигравшие. В проигравшей группе происходит новый раунд в попытке пройти дальше в своей группе, например если студент проиграл в 1/16 турнира, то как бы он не пытался, подняться выше семнадцатого места у него не получится, но даже для этого придётся победить в 1/8, 1/4, 1/2 и в дуэли собственно за семнадцатое место в своей группе. Те, кто победил в 1/16 всего турнира проходят в 1/8 и в случае проигрыша переходят в борьбу за девятое место в своей группе и так далее.

Бои в разных группах проходят одновременно, поэтому зритель сам вправе выбирать, за кем следить. Но когда в игре остаётся только десять человек, то одновременно может происходить только один бой, за которым собственно все и следят.

Финал проводится на главной арене академии, для многих это не просто попытка завоевать лидерство и расположение наставников, но и большая эмоциональная нагрузка, которая приходит во время выхода на арену, где на тебя смотрят более пяти тысяч человек. Не каждый справится с такой нагрузкой, разумеется, в такой ситуации будут в выигрыше только позёры и те, кто с раннего детства привык быть у всех на виду.

Примерно так объясняли всем новичкам эту систему. Была ещё специальная брошюра, но кто будет вдаваться в подробности перед самым началом.

За несколько минут до полудня, перед одним из порталов для переноса на боевую арену стояла несколько человек.

– Откровенно говоря, я считаю это той ещё авантюрой.

– В каком смысле?

– Перевелась сюда меньше недели назад, а уже попала на отборочные игры. Ставлю голову на отсечение, что после сегодня могут пойти всякие слухи даже в старшей школе. Тебя это не удручает?

– Мне нет до этого дела. Главное чтобы меня сэмпай заметил и принял к себе, тогда мне будет абсолютно всё равно, кто там чего про меня думает.

Мию стояла рядом с порталом и глаза у неё горели ярким пламенем, её контрактный дух сидел на плече и перебирал своими лапками.

– Но ты ведь понимаешь, сколько боёв впереди? Сил у тебя на это хватит?

– Всё в порядке. В этом году на игры записались 237 участников, а это значит, чтобы попасть в 1/16, надо победить всего в трёх боях. Единственная проблема на данном этапе, это если встретиться соперник вроде Сабины, тогда придётся изворачиваться и побеждать.

– Кажется, вы собирались выяснить отношения на этих играх. Что если встретишься с ней в следующем раунде?

– Тогда и выясним отношения.

Оптимизму девушки можно было только позавидовать, казалось ничто, не может испортить её настроения.

– Ладно, мне пора. Первый соперник начинающий призыватель, справлюсь за пять минут, поэтому встретимся чуть позже, когда в кармане у меня будет три победы.

– Ты уж береги себя.

Девушка помахала Эльзе и Минори, зайдя в круг портала вместе со своей соперницей. Через пару секунд их окутал свет и спустя мгновение перед глазами предстал иной пейзаж.

Опушка леса: тёмная трава, закрученные деревья, две луны на небе немного освещали окружающее пространство. За спиной девушки менее чем в пятидесяти метров возвышалась прозрачная стена, напоминающая туман, это и было границей поля боя.

«Что ж, пришло время показать себя, он ведь уже наверняка смотрит, шестое чувство подсказывает мне это».

– Друг и страж мой верный, дай мне стать сосудом твоим и воспользоваться силой твоей, дабы защитить и завоевать, что дорого сердцу моему.

Печать на левом запястье девушки засветилась алым цветом и Аори, легко вспорхнув с плеча Мию, сделала небольшую петлю и обратилась мечом.

«Мне нужна только победа, иного исхода для меня быть не может, я увижу, обязательно увижу снова то, что мне так важно».

Решительно настроившись на грядущие баталии, девушка устремилась вперёд, навстречу своему первому противнику.

*

Так до окончания отборочного этапа все участники проводили только по три боя на тридцати двух площадках, то к половине второго уже определились собственно тридцать два лучших участника, которые и будут бороться за конкретные места.

Следующие бои начинались в половину третьего, поэтому большая часть зрителей начинала собираться вокруг и на самом стадионе где пройдёт финал. Но некоторая часть тратила это время на то, чтобы подкрепиться перед дальнейшим зрелищем.

– Не понимаю я эту систему. Сам говорил, что можно заработать денег на ставках, а так ни разу и не поставил.

Жаловалась Эрика, сидя на веранде академической столовой и попивая через трубочку шоколадное молоко.

– Просто сейчас ставки низкие, да и в случае ошибки потеряешь значительную сумму. Лучше изучить участников, вычислить их слабые и сильные стороны, и когда поймёшь, кто на что способен сделать правильную ставку.

– Ты их взаправду за каких-то зверей воспринимаешь.

– Разве в тебе не воспылал дух к азартным играм?

Несмотря на эксцентричность девушки, она могла рассуждать вполне серьёзно и руководствоваться логикой, а не спонтанными мыслями. Видимо эта её черта и подсказывала, что лучше в это болото даже не заходить.

– Знала я одного знакомого моей семьи, он частенько ходил по всяким злачным заведениям. В итоге проиграл всё своё состояние. Мне абсолютно не хочется повторять его судьбу, поэтому решила никогда в это не ввязываться.

– В кой-то веки я с тобой согласна Чиба.

Красивый и в тоже время холодный голос заставил сидящих за столом обернуться.

Рядом стояла девушка с длинными светлыми волосам – Марианна Ван Линберг. Она также училась в классе ворона, в силу несколько специфичного проблемного характера и если Эрика могла вспылить по самому мелочному поводу и при этом быстро успокоиться, то Марианна была более запущенным случаем. Парень не мог предсказать её реакцию на те или иные слова и действия. Единственное что он знал так это то, что она не терпит посягательств на имя её семьи и старается препятствовать несправедливому обращению к окружающим.

– Мари, какая встреча, мы тут собрались немного поднять деньжат, так что присоединяйся, мы всегда рады дополнительным финансам.

Делая такое предложение, Акито откинулся на спинку стула и сложил руки на животе как заправский бизнесмен.

Девушка была слегка огорошена, поэтому обратилась к Эрике.

– Ты сегодня слишком сильно его ударила, кажется, он теряет рассудок.

– Не было сегодня ничего такого. К моему собственному удивлению он сегодня ни разу не дал повода, чтобы его испепелить.

– То есть, вот какого ты обо мне мнения. Приятно, очень приятно это слышать.

Решив, что разговор продолжать следует на одном уровне Линберг села за четвёртый стул.

– Однако я думала, что встретить вас здесь будет чем-то удивительным, ведь шансов стать наставником кого-то, будучи из класса ворона равна нулю.

– Я просто пришла посмотреть, как он продует все свои деньги. Чтобы потом стереть его в порошок и подсыпать под дерево в качестве удобрения.

Акито лишь цокнул языком, принимая во внимание ещё одну причину, по которой ставка должны быть обязательно выигрышной.

– Если ты превратишь его в удобрение, то я не смогу использовать его в качестве моего дворецкого, поэтому поумерь свой пыл.

– Прошу прощения Мари, но я уже говорил, что не собираюсь становиться ни чьей прислугой и никаким рабом я тоже не являюсь.

Парень попеременно посмотрел на девушек и загнул два пальца на руке.

– Так уж и быть я учту пожелания своей прислуги и буду защищать тебя от всяких посягательств.

– С какой это стати ты будешь его защищать? Акито принадлежит мне.

– Кто дал тебе право распоряжаться чужими жизнями. Я не отношусь к людям как к вещам.

– Сказала та, кто только чай умеет делать.

«Абсолютная идиллия».

Между девушками вновь завязалась дружеская перепалка, в которую парень решил не вмешиваться и стал медленно попивать чай и закусывать конфетами.

И тут ему в голову пришла мысль, что подобная ситуация уже происходила менее недели назад.

– А знаете мне всё это напоминает этот понедельник, если нас сейчас вызовет к себе этот старикашка и представит нового члена будущего поручения, то это будет полное дежавю.

– Если такое и случится, то на этот раз я с вами не пойду.

– Пусть тогда держит язык за зубами и ляпнет чего лишнего, а то и его в угольки превращу.

– Эх, к счастью вас Ринде не слышит, а то влезла бы со своей полемикой.

Было немного удивительно смотреть, как буквально только что две пререкающиеся девушки переключились на другую тему. Вот только тема оказалась не самая выгодная для парня.

– Кстати, почему ты в последнее время с ней так много общаешься. Ты же знаешь, что я её ненавижу.

– Наши встречи простое совпадение. В академии она одна из самых осведомлённых людей, поэтому разумно иметь такие знакомства в новой среде.

– Да, но почему только с ней, есть и другие осведомители.

Обе девушки стали сверлить парня взглядами, отчего он решил, что зря поднял эту тему.

– Мне всё равно о чём вы там подумали, но заверяю вас я преследую достижение своих корыстных целей, не впутывая вас в свои тёмные дела.

Акито было хотел опустошить остатки своего чая, как вдруг на него сзади вдруг кто-то налетел. Перед глазами всё померкло, а к его спине прижималась пара чего-то мягкого и упругого.

– Угадай кто!

Распознав этот вечно издевательский голосок, парень невольно сглотнул.

– Не думал, что в академию проберутся похабные демоны, поэтому прежде чем мне сломают шею, позвольте сделать сначала завещание.

– Рада, что предстаю перед тобой в таком свете, надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Вторую часть фразы девушка прошептала ему на ухо и затем легонько его куснула.

– Эй, эй, это ещё что за чёрт?!

Чуть не взлетел со своего места парень.

– Коварный план исполнен, место свободно.

– Могла просто попросить и не делать таких странных действий.

Девушка в ответ только кокетливо улыбнулась и слегка высунула язычок.

Через несколько минут девушки уже усердно болтали о чём-то своём ели пирожки с чаем, которые им принёс Акито. А так как за четвёртым стулом сидела Рене, всё также усердно уплетая выпечку, а соседние столики были заняты, то парень стоял рядом, облокотившись на каменную мансарду.

Смотря на эту картину, ему в голову пришла мысль, что именно так и должна проходить обычная жизнь подростка в академии: разговоры к компании, дружеские посиделки, постоянная и бесполезная растрата времени.

Вот только у него не было времени наслаждаться всей этой размеренной жизнью, как и было сказано, он преследует собственные корыстные цели, не желая никого в них ввязывать. В данный момент одной из этих целей было заработать лёгких денег. В его мыслях было два объекта для ставок, и он решил поставить на того, кто позволит взять куш побольше. Обычно самые большие коэффициенты были на угадывание мест с десятого по пятое, на этом он и хотел сыграть.

– Эй, Акито, а ты вообще выбирал тех на кого поставить?

– О-о-о. Я вижу, вы всё-таки заинтересовались.

– Категорически нет. Просто я хочу оценить уровень твоей глупости. Ведь в прошедших раундах ты просто бегал от одного участника к другому.

Эрика указала на специальное устройство, которое также лежало на столе.

Это был почти прозрачный кристалл с прикреплённой к нему гладкой поверхностью, на который и выводилось изображение.

– Я искал ещё возможных кандидаток к заранее определённой двойке, но к сожалению таковых я больше не нашёл.

– В таком случаю готова признать, что ты не абсолютный бездарь, раз делаешь хоть какую-то подготовку.

Может другой на его месте и начал бы возмущаться, но Акито просто покачал головой и пропустил это мимо ушей.

– Кстати говоря, о подготовке…

В этот момент прозвучала особая мелодия на колокольной башне, оповещающая о начале сражений за распределение первых тридцати двух мест в отборочных играх.

Пусть попадание в это количество и не гарантировало появление наставника, потому как обычно образовывались около двадцати пяти пар учитель-ученик, а попадание в шестнадцать лучших давало на это почти стопроцентный шанс.

–… Думаю нам пора выдвинуться, если не хотим пропустить правильную ставку, если кто хочет, я могу принять ваши деньги и приумножить их.

Девушки переглянулись между собой, понимая, что если они это сделают, то подпишутся на непонятную авантюру, но любопытство всё же вынудило их подняться со своих мест и направится вместе с большей частью окружающих к главному стадиону.

*

Мию Эльберг – одна из участниц отборочных игр. По стечению обстоятельств и весьма внушительного уровня способностей девушка победила в трёх начальных боях за право войти в тридцать два лучших ученика.

Так как основная часть боёв проходила с половины третьего до шести часов вечера, то это был последний шанс отдохнуть и подкрепиться.

Поэтому шесть девушек разложили плед и корзинку с угощением под размашистым деревом, немного на удалении от основных скоплений людей.

– Уж прости, но чтобы приготовить что-то вкусное, у нас особо не было времени, да знаний как таковых тоже.

– Для начала надо научиться пользоваться поваренной книгой и грамотно следовать рецепту. Так раз за разом будет приходить опыт, а с ним придёт и навык. Это не сильно отличается от занятий магии или призыва.

– Если всё приходит с опытом, то какой же у тебя опыт в этом деле?

Мию немного задумалась, немного не донеся вилку с кусочком до рта, салата и думала надо ли рассказывать всё как есть или немного приукрасить. Немного поколебавшись, она решила, что лучше будет ближе к истине.

– Мы жили отнюдь не в таких условиях как большая часть дворян. Не сказать, что бедствовали, но покупать сверх дорогие вещи для нас было роскошью. Поэтому прислуги у нас в доме не было, и я с раннего детства наблюдала, как мама готовила разные блюда, я заинтересовалась и к четырём годам уже умела печь блины и элементарно обращаться с ножом. Со временем эти навыки только крепли, как следствие мы едим плод моих многолетних трудов.

Остальные девушки были заметно удивлены. Ведь в обычных дворянских семьях, не то чтобы детей не учили готовить, но и их родители даже у плиты порой никогда в жизни не стояли. Всё за них делала прислуга.

– Да уж не богаты вы жили, но наверно именно поэтому у тебя такой талант не только в кулинарии, но и во владении духом.

Фурью. Фурью.

Сидевшая рядом Аори и жующая кусочки пареного мяса внезапно встала на задние лапы и захлопала крыльями.

– Да, да мы про тебя говорим. Но Аори скорее мой верный партнёр нежели полностью принадлежащая мне вещь.

– Ясно. Кстати, я краем уха услышала, что ты хочешь попасть к конкретному наставнику. Не поделишься кто это?

– Главное на отборочных играх это произвести правильное впечатление и проявить все имеющиеся знания. Именно так я и поступлю, необходимо завоевать его внимание и победить.

– Погоди, погоди. Его?

– А? Хочешь сказать, что ты хочешь попасть к не так давно переведённому парню с сомнительными пристрастиями?

– В каком смысле сомнительными?

– Я слышала, что он к девушкам пристаёт везде где только можно.

– А ещё он хочет сделать команду гарем и править в нём жёсткими методами.

– Ещё он спит с собственным духом.

– А учитывая его пристрастия к постоянным стычкам с кем-то из своего гарема, то складывается впечатление, что он мазохист, а может ещё и садист.

– Кошмар! Мию я не за что не отдам тебя ему, даже если мне самой придётся с ним сразиться, я буду тебя защищать, дабы твою честь никто не мог запятнать.

Несмотря на шквал критики в адрес юноши, Мию просто доедала свой обед, словно пропуская всё сказанное мимо ушей.

– Вы что-то сказали? Просто я не верю во все эти грязные сплетни.

– Но одно дело, если об этом говорит несколько человек и совсем другое, если таких людей подавляющее большинство, да и к тому же…

Девушка хотела продолжить свою мысль, но её резко прервали.

– А кто-нибудь из вас знаком с ним лично?

Все лишь переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Если вы не знакомы с кем-то лично, то не надо верить во всякие слухи, надо пойти и лично удостовериться, правда это или нет. Я на своём опыте убедилась, что предубеждения один из главных источников проблем, поэтому никогда не сужу о человеке по разговорам других. Именно из-за предрассудков никто не смог нормально поговорить с Эберхард, а она на самом деле весьма хороший и здравомыслящий человек.

Сложив столовые приборы в коробку из-под обеда, девушка поднялась с земли и продолжила.

– Поэтому не верьте слухам проверяйте сами. Если хотите, то я вас лично познакомлю после того как меня признают. А сейчас извините, но мне пора на площадку.

– Погоди, откуда ты…

Эльза не успела договорить фразу, как послышался звон колокола, ознаменовавший продолжение сражений.

– Встретимся позже.

Эльберг было развернулась, и направилась к телепортам, как в голову пришла одна идея.

– Слушайте, а можете сделать мне одолжение?

– Конечно, всё что хочешь.

– Тогда посмотрите на реакцию моего будущего учителя. Он наверняка будет где-то на стадионе, ведь именно там мы встретились пусть и мимолётом.

– Хорошо. Мы проследим, а затем будем встречать тебя на финальном поединке, и не смей вылетать раньше.

Сложно было что-то на это возразить, поэтому вскинув пальцы в виде буквы V одна из претендентов на победу в отборочных играх – Мию Эльберг направилась к телепортам, где уже собирались будущие соперники.

*

Спустя несколько часов.

– На мой взгляд это неправильно. Делать ставку на то, чтобы человек проиграл именно в конкретном бою. Это можно расценить как вид сглаза или проклятья.

– Между прочим, проклятья такого рода, способные хоть как-то навредить носителю могут создать только высококлассные маги с основным элементом тьмы, а таких по всей империи всего ничего, или при длительном физическом контакте с целью, в таком случае уровень навыков требуется немногим меньше.

С тех пор как их компания пришла на стадион, то она тут же разделилась на два лагеря.

С одной стороны была Эрика и Мари, они были явными противниками азартных игр и этой затеи в целом, как итог они постоянно причитали по этому поводу. С другой стороны был собственно Акито и Ребекка, и если для парня основной целью было заработать денег, плюс узнать насколько он за последние три года потерял в способности трезво оценивать умения потенциального противника, то Ребекка просто наслаждалась спорами с противоположным лагерем. Чем больше те выходили из себя, тем веселее ей было.

Сейчас на двух кристаллах они наблюдали за окончившимся поединком. Победителем вышла девушка с двухцветной причёской и мечом насыщенно оранжевого цвета.

– Как видишь, она победила, и я не вижу каких-либо намёков на поражение в следующем раунде, если только соперник будет действительно сильным.

Эрика продолжала гнуть свою линию, но то и дело поглядывала на листочек у парня в руке. Она представляла собой обязательство по конкретной ставке.

Дело в том, что перед началом текущего боя Акито поставил всю свою только полученную стипендию, а это шесть тысяч гилей, на то, что победившая только что девушка займет восьмое место на этих играх.

На этапе за выход в полуфинал она проиграла, поэтому теперь вела бои в своей группе за места с двенадцатого по пятое. Чтобы эта ставка стала реальностью, ей надо было выиграть ещё один бой и проиграть в следующем.

Как правило, ставки принимались на текущий раунд, а парень загадал на три вперёд, отчего коэффициент был один к десяти. Когда девушка принимал его шесть тысяч гилей, то была весьма удивлена такой решимостью, но ничего не сказала и выдала расписку.

– У меня складывается впечатление, что тебе интересен больше не финал и зрелище, а только деньги. Надеюсь, ты на самом деле не из тех паршивых людей, которые готовы всё что угодно сделать ради собственной выгоды.

– Воу, воу. Какие слова из уст благородной дворянки. Мне казалось, в семье Линберг серьёзно обучают этикету.

– Просто это не самая лицеприятная ситуация. Подумай, каково тебе бы было, если бы ты узнал, что ставили исключительно на твой проигрыш?

Возможно, слова Мари могли заставить кого-нибудь задуматься над этим, но Акито имел собственную точку зрения и попытался просто съехать с темы.

– Какая разница ставят на победителя или проигравшего, всё равно это не изменит результата. А в моём случае на кону стоит шестьдесят тысяч, да я таких денег в руках никогда не держал.

– Очень интересно, где же в таком случае ты жил?

В голове у парня пронеслись весёлые беззаботные годы его детства и сменившие их тьма и пустота. Никому в академии он про свои ранние годы не рассказывал и в ближайшее время не собирался, поэтому проигнорировав вопрос, он уставился в кристалл, где начинался следующий бой.

*

Спустя некоторое время начался бой на право сразиться за седьмое и восьмое место.

Из-за небольших размеров поля битвы особых укрытий на нём не было. Лес и несколько опушек – вот и всё пространство. Обычно соперники сразу старались найти друг друга и решить всё силой, но в этот раз дело обстояло иначе.

Под кроной одного из больших даже для мира Ground Zero деревьев, на ветке, растущей почти в десяти метрах над землёй, сидела девушка.

Её дыхание было куда глубже и чаще обычного, а по телу бегала мелкая дрожь. Её взгляд то и дело падал на меч находящийся в небольшом углублении дерева. Из-за весьма яркого окраса он выделялся в местной среде, поэтому девушка приложила его к дереву, сделав выемку с угольной коркой, которая теперь не давала дереву загореться, так как гореть было уже нечему.

«Чёрт! Это оказалось немного труднее, чем я себе представляла. Тянуть время бесполезно манны осталось минуты на две, а с начала боя прошло уже около пяти. Видимо пройти дальше уже не судьба, надо хотя бы лицо, не потерять что ли».

На её лице появилась усталая улыбка.

Чтобы победить необходимо было либо нанести ему такие повреждения, чтобы он потерял сознание, либо израсходовать манну соперника, но этот способ можно было использовать только будучи уверенным в её отсутствии у противника. Можно было ещё оглушить соперника любым другим способом, но только непосредственно в бою. Для этого, как правило, нужны были предварительные приготовления и ловушка, но за восемь минут, сделать это было почти невозможно.

Внезапно рядом раздался звук падающего дерева, прервавший обдумывание плана действий.

– Эй ты, хватит по углам прятаться, у меня впереди ещё есть работа.

Из леса на опушку вышла девушка, немногим выше Мию. Её тёмно-синие волосы спадали до талии, а руке она держала большой боевой топор с лезвиями по обе стороны, отдававший металлическим отливом.

«Стало быть, не всё так плохо и шансы на победу есть».

Изначально соперники не знают друг друга и свои способности, узнать их можно только при непосредственной встрече. Куда более худшим вариантом для Мию было бы, если у противника был атрибут воды, против её огня.

В это время небольшой красный кристалл у неё на руке, означающий о почти полном исчерпании манны, начал гореть, уже не переставая. Это было специальным что-то вроде знака для зрителей, способных оценить боевой потенциал участников перед началом схватки.

Мию покрепче сжала рукоять своего меча и вытащила его из углубления в стволе.

Когда соперница проходила почти под ней, то Мию почти неслышно бросилась вниз.

Обычный человек даже не смог бы понять, что он погиб, но призыватель работал в связке с духом и чувства его в это время обострялись.

Вот и девушка успела среагировать, заблокировав атаку своим топором. Но Мию не остановилась и провела серию атак, одна из которых задела плечо оппонентки.

– Тц. А ты значит крыса? Нападаешь со спины? Я не потерплю к себе такого оскорбительного поведения.

По-видимому, посчитав это за неуважение к своей персоне, девушка ринулась в атаку.

У её топора была большая зона поражения, но сами атаки не были настолько медленными, чтобы была возможность контратаковать. Пусть все атаки и проходили мимо то и дело, вырывая из земли куски, но она заметила горящий кристалл на руке у Мию и видимо решила победить попросту, не давая ей возможности подобраться близко.

Вновь оказавшись под деревом, где недавно пряталась, Мию использовала боевое заклинание, отправив в сторону девушки, пять огненных лезвий и тут же ощутила отдачу от заклинания. Тело словно подкосило и желание просто упасть и отдохнуть стало слишком привлекательным, но всё же она устояла.

– Слабо. Так что прощай!

Боевой топор взметнулся над её головой, всё должно было завершиться этой атакой закончить всё одной атакой.

Но когда он пришёл в движение большая ветка, прожжённая огненным заклинанием, над ним скрипнула и свалилась прямо на него, полностью погасив начавшуюся атаку.

Мию не упустила возможности и воспользовалась этой секундой, это был последний шанс. Меч взметнулся в воздухе, и быстро прочертив в воздухе яркую дугу, должен был войти в шею конкурентки справа, но в последний момент её рука вместе с мечом была перехвачена.

Оказалось, та отпустила топор и остановила атаку голыми руками. Её глаза так и говорили «Что ты теперь будешь делать?».

– А как же вторая?

– Что?

Не успела она осознать всю суть произнесённого, как слева в голову прилетела толстая ветка, разбившаяся напополам после удара.

Уже чисто на инстинктах она попыталась увернуться или перехватить её, но было поздно. Как следствие она отпустила руку держащую меч и в следующую секунду пожалела об этом. Клинок прошёл насквозь в районе сердца, как будто не встречая ни малейшего сопротивления.

Мию также быстро вытащила меч и хотела нанести ещё один удар для уверенности, но тело соперницы до этого словно державшееся на ниточках мгновенно упало на землю.

На площадке раздался гонг, извещающий о завершении сражения. Следовательно, и о её победе.

Поняв что больше она даже не в силах стоять она упала на колени, а кристалл, висевший до этого на руке рассыпался создавая заметный визуальный эффект в виде красной дымки.

Это означало о полном израсходовании манны, а значит и невозможности продолжать дальнейшие бои.

Так как она не могла больше продолжать сражения из-за иссякшей манны, то ей автоматически присуждалось восьмое место на этих играх, а все остальные дальше уже сами должны были распределить места без её участия.

Так и закончились для неё эти отборочные игры.

В то же самое время на главном стадионе сидел человек с очень широкой улыбкой на лице, которой никто из присутствующих здесь никогда не видел. А появилась она благодаря осознанию того, что в карманах теперь появится шестьдесят тысяч гилей.

Академия Вердена была одним самых уважаемых мест на всём континенте. Всё в ней было сделано по высшему разряду, из самых лучших материалов и лучшими мастерами.

Учащиеся здесь были практически все дворянского сословия и имели крупные суммы и владения, которые могли оцениваться в сотни или даже миллионами гилей. Но когда не нужно заботиться о своих землях и людях, а крыша над головой предоставляется бесплатно, то уже не требуется таких больших сумм.

Даже дети самых богатых семей за месяц тратили обычно не более тридцати тысяч, большая часть которых шла на еду экстра класса, а остальное на мелкие безделушки.

Поэтому Акито, поняв какие открываются возможности, не мог не сдержать своей радости, хотя в конце пришлось немного понервничать.

– Хочешь сказать, что с самого начала рассчитывал на такой исход и это бы холодный расчет?

Две девушки из блока «против азартных игр» были весьма удивленны и смотрели на парня, видимо, ожидая объяснения.

– Не то чтобы это был холодный расчёт, просто вовремя подмеченные детали.

– Но ведь кристалл у неё начал светиться только в прошлом бою, то есть ты как-то заранее знал про её особенности.

– Дело в том, что пару дней назад я попал на дуэль двух девушек, одной из которых была как раз вот эта. Я собственно и пришёл ещё на первые три раунда, чтобы найти закономерность в её действиях и узнать количество потраченной манны, а затем спрогнозировать когда она полностью иссякнет, однако под конец пришлось немного понервничать, не закончится ли она раньше времени.

– Ура! Проделано без сучка и задоринки!

Ребекка вмешалась в разговор и повисла у парня на шее так, что его шея почувствовала ложбинку, словно точно под её размер.

– Уоу, уоу, куда прыгаешь? Слезь с меня.

– А зачем? Буду женой богача, купим небольшой участок и заживём счастливой семейной жизнью.

Акито пытался выбраться из захвата, но приятное ощущение со спины на уровне инстинктов вынуждало не делать резких движений и просто наслаждаться.

– Эй, а ну слезь немедленно. Мы ведь в общественном месте, что о нас подумают?

– Какое нам дело до чужого мнения? Будем наслаждаться жизнью.

Поняв, что такое дальнейшее продолжение ситуации спровоцирует окружающих на ещё большие слухи, Акито пересилив себя, поднялся и сделал несколько шагов в сторону выхода.

– Ты куда собрался?

– Пойду, получу сумму за свою внимательность.

– А как же финал?

– Я же говорил, что интересуюсь играми только ради денег, а раз я их получил, то дальнейшего интереса мне уже нет.

– Это жестоко.

– Такая уж моя сущность. Я не трачу время попросту.

Перебирая в руках расписку, парень направился к небольшой палатке у выхода, где можно было получить средства.

http://tl.rulate.ru/book/30134/683216