Второй разведывательный флот, включавший в себя Независимый мобильный флот майора Селены и собранных с бору по сосенке наёмников, а также нас, покинул систему Изрукс и вышел в нейтральный сектор пространства. Параллельно с нами шли ещё три разведывательных флота.
Первой была сопредельная система Пакс. Четыре флота прошли по ней от центральной звезды до периферии, собрав неопровержимые доказательства того, что кристальников в системе нет.
Через систему Пакс проходило три гипер-маршрута. Первый вёл назад, к звезде Изрукс, а по двум другим отправились на дальнейшее исследование две пары флотов.
— Лучше, когда два флота действуют согласованно, на случай неожиданностей, — сказала Селена
— Согласен. Оптимально будет послать один флот в авангарде, а другой останется в гипере, — ответил командующий первого разведывательного флота.
— Да. У второго флота будет выбор – оказать поддержку или отступить. Будем ходить в авангард по очереди.
— Договорились.
Коммандеры двух флотов пришли к согласию и приступили к совместному прочёсыванию сектора, соблюдая максимальную осторожность.
С момента выхода из системы Изрукс прошло тридцать шесть часов.
— Силы в секторе С атакованы превосходящими силами. Просят подкрепление!
— Передай Мэй приказ прорываться. Передай товарищам, чтобы держались.
— Так точно!
Я уничтожил встречный рой залпами пушек. Кристаллические осколки безвредно колотили в энергощит.
— Ну вот, а я предупреждала, — крикнула Эльма.
— Да я больше суток назад это говорил, — огрызнулся я. — Никакой связи!
Мы прошли четыре звезды и вышли в систему Гагаул, встретив первый кристаллический рой. Похоже, нас поджидали прямо у выхода из гипера.
Авангард направил нам просьбу о подкреплении. Мы ожидали в гипере системы Риксимус, соседней с Гагаулом. Пятнадцать минут и мы на месте. Столько времени флот должен продержаться.
«Кришна» работал отвлекающей приманкой, собирая за собой рои кристальников и уводя их подальше от флагмана, крейсеров и «Чёрного Лотоса».
Кристальники действуют инстинктивно, они всегда атакуют ту цель, которая ближе. Можно так уводить их за собой, попутно разрушая залпами лазеров и баллистики. Мне удалось уничтожить уже довольно много кристаллов.
— Кристальников всё больше, — взвизгнула Мими. — Экран радара весь белый.
— Ничего! Справимся.
Их всё же было поменьше, чем мы встретили прибыв в систему Изрукс. Но и сил у нас было меньше, отсутствовала поддержка огнём со стороны базы. В прямом столкновении с кристальниками крупные корабли могли получить серьёзные повреждения. Так что нам надо было сделать всё возможное, чтоб не допустить этого.
Я отключил автоматику ориентации и развернул «Кришну» носом назад. Мы продолжали лететь прежним курсом, повернувшись всем оружием к преследователям
— Ора-ора-ора-ора!
Я дал залп изо всех стволов, распыляя как можно больше кристаллов. Рой был настолько плотный, что не было нужды целиться. Можно было пальнуть наудачу и попасть в кристальника.
— Хиро! — кричала Мими жалобно. — Цели впереди! Нет, сзади! Они повсюду!!!
— Всё хорошо, всё хо-ро-шо-о… — я крутил корабль маневровыми дюзами, уворачиваясь от кристаллов и беспорядочно стреляя во все стороны.
Крупные рои было хорошо видно на радаре и уклонение не составляло сложностей. Главное – концентрация.
Вы спросите меня, не нужно ли в первую очередь смотреть, куда я лечу? Я и смотрел, краем глаза. Главное было непрерывно отстреливаться.
* * *
— Это что за фигня происходит, кэп?
— Вы что имеете в виду, лейтенант?
Я и Роббитсон были ошеломлены. Мы просто дар речи потеряли дар речи, наблюдая безумные выкрутасы «того самого» корабля.
Меня шокировало уже то, что он нырнул прямо в центр роя, утащив его за собой. Но дальнейшее было просто абсурдом, он убегал, одновременно контратакуя.
На максимальной скорости он развернулся и расстрелял преследователей. Огневая мощь этого маленького кораблика сопоставима с мощью тяжелого крейсера. Малые рои кристальников атаковали со всех сторон, но он каким-то чудом выкручивался, стреляя во все стороны. Уцелевшие кристаллы присоединялись к преследованию.
— Серебряный ножик он не просто так получил…
— Я боюсь представить себе, что происходит с головой во время таких манёвров.
Лететь вслепую через рой кристаллов само по себе сумасшествие, а он сделал это осознанно и отстреливается. Однако, хватит любоваться, у нас свой план.
— Он расчистил для нас пространство, не пренебрегаем этим. Плотный огонь на сектор А, — распорядилась я. — Отбросьте их. Наёмникам следовать в сектор С, обеспечить подкрепление.
— Так точно.
Яркая вспышка полыхнула в секторе B, распыляя большую часть кристаллов. Похоже, он использовал «джокер».
— Он уже близко от авангарда. Они продержатся!
Он значительно проредил преследовавшие его рои, но уцелевшие не оставали. Я пока не могла отпустить боевое охранение ему на помощь. Но он и сам справлялся.
* * *
— Впечатляюще было? — спросил я у девушек.
Вздохи и заикание было мне ответом.
Этот бой выжал все силы из Мими и Эльмы. Битва против кристальников была им в новинку. На самом деле всё довольно просто: если щит в порядке, то на тучи мелких кристаллов можно вообще не обращать внимания. Главное не оказаться в окружении, одновременная атака со всех сторон может и перегрузить щиты.
Мы успели вовремя догнать авангард и отбить атаку кристальников. Я не пожалел истратить два «джокера», чтобы уничтожить как можно больше кристаллов и снизить риски для других кораблей… да и в любом случае, боезапас мне пополнит Империя, так что можно не экономить. У меня ещё большой запас таких торпед на «Чёрном Лотосе», буду их использовать, чтобы уничтожить побольше врагов и побольше заработать.
Нет, на самом деле никаких премий за количество мне не обещали, но я всё равно считаю, что чем лучше результаты, тем выше награда. Должна быть. Потом сядем с майором и обсудим эту интересную тему.
Раздумывая так, я подогнал «Кришну» к «Лотосу» и запустил автоматику стыковки.
— Мэй. Забирай нас.
«Да. Открываю ангар».
Гравилуч втянул нас в распахнутые ворота. Как же просто и надёжно, вероятность сбоя… гм, наверное, всё же, не равна нулю. Но очень-очень к нему близка. Да и «Кришна» не настолько неповоротлив, чтобы сильно навредить ангару, разве что звёзды очень неудачно сойдутся.
— Ну что, милые, мы на месте…
Девушки испустили громкие вздохи. Успокоились? Или не очень?
— Здесь теперь тихо, мы истребили кристальников, — сказал я. — Но дальше могут быть другие рои. Ими займутся военные, а вы отдыхайте, пока есть возможность.
— Какого чёрта ты нисколько не нервничаешь после такого вот!!! — взорвалась вдруг Эльма.
— Так мне создавать хаос не в новинку, муа-ха-ха! — я изобразил злодейский смех. — Просто лёгкая разминка.
Битва, на самом деле, длилась минут двадцать реального времени. Я устал, но не очень сильно.
— Привыкните уже скоро, — бросил я. — Мелкие кристаллы очень похожи на медленные снаряды, нам они почти не доставляют проблем.
— Верно? — переспросила Мими.
http://tl.rulate.ru/book/29583/3770567
Сказали спасибо 22 читателя