Готовый перевод I Woke Up Piloting the Strongest Starship, so I Became a Space Mercenary / Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!: Глава 10: Отряд неудачи.

Мы тут же взялись за работу. План был довольно прост: обыскивать астероидный пояс, находить в нём пиратов и убивать их. Понизив мощность генератора, мы скрывались неподалёку от скоплений шахтёрских кораблей и появлялись, когда на них нападали пираты.

Первый же день обернулся неожиданной удачей: мы подстрелили десять кораблей и забрали содержимое их трюмов. Награды вышли небольшими, от десяти до тридцати тысяч энер, зато в одном из кораблей был груз редких металлов. Удача! Всего в первую же неделю удалось набрать один миллион, семьсот восемьдесят тысяч энер. Разумеется, всё вместе за добычу, экипировку и награды за головы пиратов. Мими получила свои стандартные полпроцента, и без прошлых заработков у неё 12 800 энер, а Эльма получила три процента — 53 400 энер. Ну а я? У меня на счету оказалось два миллиона. Более чем достаточно, чтобы не беспокоиться о тылах.

— Неплохо сегодня заработали! Вздрогнем! — крикнула Эльма.

Она подняла кружку с выпивкой и осушила её в один присест. Я не мог не сидеть, выпучив на неё глаза, не понимая, как в неё столько лезет. То, что она пьёт называют «пивом», но без пузырьков газа это больше похоже на какой-нибудь эль.

— Да, да. Пьём… — лично я от пива отказался. Эля. Чем бы это ни было. И прихлёбывал холодный чай. Предпочитаю не злоупотреблять, потому что напиваюсь слишком быстро. Никогда заядлым выпивохой не был.

— Ого, Хиро, чего это ты? Ты что, маленький ребёнок? — ухмыльнулась Эльма.

— Помолчи! — ответил я. — Это всё гены, ничего поделать не могу. И вообще, выпивка тебя взрослым не делает.

Эльма обхватила меня за плечо и прильнула ко мне. Судя по всему, она из тех, кто, напиваясь, становится слишком приставучим.

— Ты кажешься такой счастливой, Эльма, — сказала Мими.

— Так и есть! Я на вершине мира!

— Не будь как она, — сказал я.

— Ладно. — Мими посматривала на бутылку, но я её предостерёг. В местной системе нет прописанных возрастных ограничений на употребление алкоголя, но по мне подросткам не стоит пить, Мими слишком молода для такого. Стоп, разве это не делает меня преступником? Ну… мы оба виноваты. Кстати, когда я проверял, выяснил, что в этой вселенной возраст согласия пятнадцать лет. С точки зрения закона я чист.

— Парень, как же ты хорош, — сказала Эльма. — Корабль у тебя отличный и всё такое, но ты знаешь, как летать на этом малыше. И засады устраиваешь просто мастерски.

— Видимо мышечная память, раз обычную я потерял, — сказал я. — Даже не представляю, откуда у меня такие рефлексы и чувство боя.

— Мммм… и что же ты от нас скрываешь? — спросила Эльма.

— Ничего, — выпалил я.

Эльма сверлила меня взглядом. Не могу я сейчас выдать своих секретов. Если расскажу им о том, что я из другой Вселенной, а пилотировать научился в видеоигре, это ничего хорошего не принесёт. Честно говоря, я до сих пор не уверен, что попал во Вселенную Стеллы, а не в какую-нибудь другую. Я узнаю корабли, товары и прочие игровые вещи, но всё, что касается звёздных систем и галактических империй, для меня чистый лист. У меня недостаточно информации, чтобы говорить наверняка.

И это не единственный разговор, который я откладываю на потом. Эльма и Мими на удивление хорошо ладят. Слишком хорошо. И я никак не могу заставить себя спросить, что между ними за отношения такие.

— Ладно, ладно, — сказала Эльма. — У нас, девочек, тоже есть секретики, всё-таки. Так ведь, Мими?

— А? У меня нет, — ответила Мими.

— Неужели? Кстати, насчёт твоего веса…

— Нет! Перестань! Не говори о моём весе! — Мими закричала, а Эльма расхохоталась.

Вес? При взгляде на Мими не могу избавиться от ощущения, что у неё всё уходит в грудь, а не в живот. Такие дыни явно нагрузки добавляют.

— Мими, — сказал я.

— Да?

— Просто доверься ИИ. И постарайся не терять вес без необходимости.

— Ладно… — Мими покраснела и прикрыла багровое лицо руками. Честно говоря, меня немного беспокоит, что она может слишком себя загнать. Может втихую подкорректировать программу ИИ?

— Кстати, насчёт завтра…

— Завтра? — спросила Мими.

— Да, насчёт завтра. Нам всем было бы неплохо взять выходной и куда-нибудь всем вместе сходить. Ну, знаете, передохнуть немного.

— Передохнуть? — Мими озадаченно наклонила голову.

— Ага. Зачем целыми днями охотиться на пиратов, если иногда не пораскидываться деньгами. Давайте возьмём чего-нибудь вкусненького и купим себе пару вещей. Может что-нибудь из одежды, или чего-нибудь для корабля. На что потратить деньги можно найти всегда.

— Как по мне, ты просто хочешь от работы откосить, — ухмыльнулась Эльма. И она была права.

— Отчасти так, — признался я. — Переработки заставляют совершать ошибки, которые можно не замечать, пока не станет слишком поздно. К тому же, Мими нужно набраться хоть немного опыта в трате честно заработанных денег.

— А, поняла. Да, научиться грамотно тратить тоже важно. — Эльма вдруг стала серьёзнее. На какой-то момент она даже стала казаться трезвее.

— Мммм, я… — выпалила Мими.

Могу понять почему ей неудобно. У неё на руках 17 100 энер. То есть 1 710 000 йен. Довольно много для её возраста.

— Я же просто сидела на месте оператора, — сказала она. — Как-то это слишком…

— Может ты и учишься, но ты часть команды, — ответил я. — Ты рискуешь жизнью наравне со мной и Эльмой. Плата честная, это я могу гарантировать.

— Он прав, — добавила Эльма. — Тебе не стоит скромничать, учитывая, какие услуги ты ему оказываешь.

— Ну, знаете, если вам не нравится, то… — начал я.

— Никто этого не говорил! — воскликнула Мими.

— А вот это не правда! — крикнула Эльма.

Они кричали почти одновременно, Мими смотрела на меня покраснев, а Эльма наоборот отвернулась, но по покрасневшим ушам было заметно, насколько она смутилась.

— Господин Хиро, я люблю вас всем своим сердцем, — сказала Мими. — И я не откажусь от своих слов. Вы для меня всё, и я готова предложить вам всю себя. — Мими говорила со страстью, похожей на религиозный пыл, словно она признавалась в любви в какой-нибудь драматичной новелле или фильме. Это мне-то? Я что сплю?

— Нууу… а я так далеко заходить не стану, но ты меня выручил, — сказала Эльма. — Если бы не ты, у меня были бы очень большие неприятности, так что я, вроде как, твоя должница. И… я тебе благодарна. И да, ты очень классный парень, если бы я так не думала, я бы не занималась с тобой всеми теми штуками и не важно, спасал ты меня или нет… дурак.

Я опасался, что они со мной только из чувства долга, потому что всего лишь хотят мне отплатить. Такие признания сняли с моего сердца огромный груз.

— Э-эй, ты чего разревелся? — спросила Эльма.

— Г-господин Хиро? — забеспокоилась Мими.

— Простите… — я начал растирать бегущие слёзы по щекам. — Просто очень обрадовался, узнав, как вы ко мне относитесь. Честно… если честно, я слегка беспокоился.

— Вы беспокоились? Почему? — удивилась Мими.

— Пффф, тупица. Какой девушке не понравится принц в сияющей броне, который ей жизнь спас? — Эльма усмехнулась и поцеловала меня в щёку. — Без тебя я бы торчала в тюрьме. Ты меня вытащил, значит ты мой принц. Не парься по пустякам, лады?

— И-и мой тоже, господин Хиро! Если бы вы не спасли мне жизнь, кто знает, что бы сейчас со мной было? Вы мой герой! — Мими оббежала стол, чтобы обнять меня, с другой стороны. От неё несло выпивкой. Она случайно напитки перепутала?

— Мими, пойдём-ка покажем нашему принцу, что мы о нём думаем, — сказала Эльма.

— Д-да, точно! Я очень постараюсь! — воскликнула Мими.

Они схватили меня за руки и потащили к моей каюте. Сопротивляться я не пытался.

* * *

Когда наступило утро следующего дня, мы втроём лежали в моей кровати.

— Как насчёт похода по магазинам? — предложила Эльма.

— Эхей! — бодро воскликнула Мими.

— Откуда у вас столько сил? — Поверить не могу, что после целой ночи развлечений, они как огурчики. Эльма и Мими буквально лучились от энергии. Может они буквально вытягивают из меня жизненные силы?

— Господин Хиро? — Мими вопросительно изогнула бровь.

— А, нет, ничего. Простите. Идём.

— Хорошо!

Мы поднялись с кровати. После ванной и одевания, Мими потащила меня к скоростным лифтам на выходе из ангара. Пока нас несло к третьему району станции, мы буквально прилипли к стеклу, пялясь на космические виды.

— Мими, ты же больше не боишься? — спросил я.

— Да, всё хорошо! Вы с Эльмой со мной, и я вооружена. — она похлопала по лазерному пистолету на поясе и улыбнулась. Надеюсь, пользоваться им ей не придётся никогда. Может попросить Эльму подучить её рукопашной?

— Мы идём куда-то в определённое место? — спросила Эльма.

— Неа, — ответил я. — Я просто предложил куда-нибудь сходить. Вам никуда не хочется заглянуть? Ты же вроде просматривала какие-то магазины в сети, Мими?

— Да, просматривала! — Мими вытащила терминал и провела по нему пальцем. — Интереснее всего мне показался магазин всякой всячины для наёмников. Кажется, там продаются вещи и устройства, которыми можно пользоваться на корабле. А ещё я хотела бы сходить в магазин оружия.

— Всякая всячина для наёмников звучит интересно… а зачем тебе оружейный магазин?

— Хочу научиться себя защищать, чтобы всегда на вас не полагаться. У меня не было никакой боевой практики, в отличие от вас двоих, но кое-чем смогу воспользоваться даже я.

Ого, она на этот счёт всерьёз думала. «Боевая тренировка» от меня вряд ли чему-то её научит, пилотирование и схватка с каким-нибудь подонком в тёмной переулке очень разные вещи. Если подумать, мне бы тоже не помешало взять что-то простенькое для самозащиты.

— А я хочу в магазин, в который привозят товары из других государств, — сказала Эльма. — Там часто можно встретить какую-нибудь необычную еду или, что самое главное, выпивку. Там и побродить не стыдно!

— Здорово звучит, давайте и туда заглянем. Мне и в магазин оружия нужно, так что я бы сходил с вами обеими. С чего начнём?

— Ближе всего магазин, который торгует мелочью для наёмников, — сказала Мими.

— Значит, с него и начнём.

Мими повела нас по карте на своём терминале. Большая часть третьего района станции представляет опасность, однако рядом с лифтами, в районе, в котором расположено большинство магазинов, галактическая полиция старается поддерживать порядок. Тот самый Оиши март, в котором мы закупались едой стоит на границе между «относительно спокойно» и «ходи и оглядывайся».

— Кажется мы пришли, — сказала Мими, указывая на довольно заурядное здание.

— Они точно здесь торгуют? — что-то казалось мне неправильным, потому что на витрине стояли самые обычные манекены в антигравитационных костюмах. Не скажу, что это «нормально», но явно не так странно, как я рассчитывал.

— Не стесняйтесь! — сидевший за стойкой продавец больше походил на телохранителя, чем на кассира. Сам магазин оказался не то, чтобы большим. Размером с самый обычный магазинчик у дома, каких полно в Японии, с тем лишь отличием, что висящие под потолком камеры следили за каждым вошедшим персонально.

— Девчонок своих притащил, значит? — усмехнулся продавец.

— А что, им нельзя? — удивился я.

— Да не, можно, конечно. К тому же, если этой мелкой не считать, вы с другой смотритесь как ребята стрелянные.

— Неужели по нам так заметно?

— Опытный глаз, друг мой, — сказал продавец. — В общем, выбор у нас обширный, выбирайте, что в глаза бросится. Если что-то будет нужно, дай знать. — он махнул на нас рукой и уткнулся взглядом в свой планшет. Мне такое отношение показалось грубоватым, но, наверное, за пределами Японии обычно так себя и ведут. А может это я странный, раз решил разговор поддержать.

— Знаете тут куча таких вещей… которые я попросту не узнаю, — сказал я.

Я взял странную штуку и повертел её в руках. Стоила она всего три энера. «Хотите, чтобы в кабине всегда было свежо? Никакого больше запаха сигарет!» — было написано на упаковке. Освежитель воздуха, серьёзно? На этой штуке оказалось крепление, похожее на обычный двухсторонний скотч. Некоторые вещи не меняются, да?

— Господин Хиро, как думаете, нам нужны эти антигравитационные костюмы? — спросила Мими.

— Вряд ли. Кабина Кришны оборудована новейшим оборудованием, которое уменьшает перегрузки, так что костюмы нам не нужны. Ты же ни разу от перегрузок пока не отключилась, не так ли?

— Да, так плохо ещё не было, просто… мне кажется, они так стильно выглядят. — Мими была слегка разочарована. Признаю, выглядят они действительно футуристично и круто, но система жизнеобеспечения отлично справляется со своей задачей. В общем, ничего такого нам не нужно.

— Вот это я понимаю, находка! — Эльма выскочила из-за одной из витрин с каким-то технологичным шаром в руках. Наверное, какая-нибудь полезная штука.

— Что это? — спросил я.

— Гравитационная сфера. Удобная штука. — Эльма подняла руку с шаром, нажала на шаре кнопку и отпустила шар, который после этого завис в воздухе.

— А дальше? — спросил я.

— А дальше так. — она вытащила из сферы соломинку и поднесла её к губам. Шар продолжил парить без дополнительной поддержки. Забавно, конечно, но что-то я не представляю, чем это может быть полезно.

— Ладно, я понятия не имею зачем это, — сказал я. — Никогда таких вещей не видел.

— В неё можно что-нибудь налить и промочить горло даже в бою. А ещё, гляди! — Эльма сделала шаг в сторону, гравитационная сфера последовала за ней.

— То есть это бутылка, которая парит в воздухе? — спросил я.

— Ага! — ответила Эльма. — Нажимаешь кнопку «следовать», и спустя три секунды она начинает парить за ближайшим объектом. Эти крошки переносят любые перегрузки. Из неё ничего не прольётся, а ещё она идеальную температуру выпивки поддерживает.

— Вот значит, что имеют в виду люди, когда говорят, что большинство современных технологий — это пустая трата денег. Хотя и правда удобно. — я пару раз ткнул пальцем парившую рядом с плечом Эльмы сферу. Она отлетала, но возвращалась на место. Какое странное устройство. — Дорогая, наверное?

— Пятьсот энер за штуку.

— Ну… многовато. — Пятьсот энер — это пятьдесят тысяч йен. Дурная цена за роскошную летающую бутылку. Хотя на земле за такую сферу отдали бы гораздо больше, только ради того, чтобы изучить технологию. Впрочем, для меня пятьсот энер не деньги.

— Но это удобно, — наконец согласился я. — Пожалуй, возьму себе одну.

— Тоже подумываю себе взять.

— Назовём это расходами на оборудование корабля. Возьму шесть, по одной на каждого из нас и несколько запасных.

— Правда? Буду очень благодарна. — Эльма миленько мне улыбнулась. Чёрт, её улыбка меня уничтожит. Я смутился и отвёл взгляд, услышав её хихиканье.

Ничего больше моего внимания не привлекло, так что мы отправились к стойке. В магазине оказалось множество интересных и необычных вещей, только вот в большинстве мы не нуждались. Я заплатил за сферы, продавец сказал, что их доставят прямиком на корабль, и мы пошли в следующий магазин.

— Теперь ближе всего магазин огнестрельного оружия.

— Огнестрел, значит? Почему-то не могу сдержать волнения.

— Парни всегда остаются парнями, — покачала головой Эльма.

Оружейный магазин оказался совсем близко к тому, в котором мы были.

— Как-то здесь… негостеприимно, — сказал я.

— Здесь же оружием торгуют, — ответила Эльма. Окна в этом магазине были огорожены металлической сеткой. Даже дверь выглядела какой-то тяжёлой, похожей на сейфовую. Когда мы подошли, она заскрежетала и открылась автоматически.

— О да, вот это круто, — сказал я.

Выставленное на витринах оружие приковало моё внимание. В магазине также было что-то вроде съёмных комплектующих, энергетических батарей и кобуры под оружие всех размеров и расцветок. Немолодой мужчина следил за нами неусыпным взглядом из-за стойки.

— Парень, я тут оружием торгую, — сказал он. — Это штуки, которые убивают людей. Не стоит ко мне девочек на свидание вести.

— Можете не переживать, мы просто посмотрим.

— Хмф. — Мужчина начал разбирать на стойке один из пистолетов, но больше возмущений от него я не слышал. Что-то никто из продавцов не пытается клиентов завлекать…

— У тебя на корабле есть какая-нибудь экипировка для вылазок? — спросила Эльма.

— Совсем немного. Я почти ей не пользуюсь, так что она хранится в трюме.

— Мммм, что же, наёмники редко лицом к лицу дерутся.

— Тем лучше иметь про себя запасной план. — я снял с одной из витрин лазерное ружьё. Интересно, как эти штуки делают? Оно казалось таким лёгким, что переломится при первом же выстреле.

Мими тем временем изучала пистолеты. Парочку она сняла и подержала в руках, видимо примеряла их по весу и удобству.

— Присмотрел себе что-нибудь? — спросила Эльма.

— Не, у меня есть вот это. — я похлопал по лазерному пистолету на поясе.

— Раньше я таких не видела. Кто изготовитель?

— А… прости, не помню. Ну, знаешь, потеря памяти. — ой-ёй. Не могу же я рассказать, как выиграл этот пистолет в турнире в Стелле.

— Ну да, точно. Ему нужно обслуживание? — спросила Эльма.

— Не припомню, чтобы я над ним сидел.

— Боже, приятель, даже этого не знаешь? Может у продавца спросим, на всякий случай?

— Отличная идея.

Продавец нахмурился, когда я к нему подошёл. Не смотри ты на меня так злобно!

— Чего нужно? — отрывисто спросил он.

— Мммм, я не знаю, как обслуживать моё оружие. Вы не могли бы мне показать? — я положил пистолет, вместе с кобурой, на стойку.

Мужчина угрюмо хмыкнул и вытащил пистолет из кобуры. В этот момент его глаза округлились.

— Э-это же Корпорация Мандас! Модель Мастера Стрельбы! — он едва не уронил свой стул, когда подскочил с моим оружием в руках. С ним всё в порядке? Было видно, как он побледнел. — Парень… приятель, точнее, ты можешь из него стрелять?!

— А? Ну да. А в чём проблема? — я стрелял, когда спасал Мими. Они с Эльмой могут подтвердить.

— Значит ты его законный владелец… — продавец сел обратно с тяжёлым вздохом и прикрыл глаза, словно от усталости.

— Эй, Эльма? Чего он так удивился?

— Как сказать. Корпорация Мандас производит только чертовски дорогое и первоклассное оружие. Откуда у тебя их ствол?

— Подробностей я не припоминаю, — сказал я. — Но, видимо, он лучше, чем можно взять в какой-нибудь оружейной лавочке, в колониях.

— Естественно! — прорычал продавец. — Модель из ограниченной серии Корпорации Мандас! Лучшего оружия во всей галактике не сыскать, парень! — он вернул мне оружие и кобуру.

— А-а что насчёт обслуживания? — спросил я.

— Не нужно ему обслуживание! Что бы там с ним не случилось, наномашины вмиг вернут ему прежнее состояние. Они же, кстати, не позволят никому кроме тебя из него стрелять.

— Ого.

Видимо мой пистолет лучше, чем я мог себе представить. В Стелле это оружие нельзя было продать или передать, видимо в этой Вселенной это объясняется наномашинами. Я вдруг начал ценить своё оружие на порядок выше. Надо бы как-нибудь натереть его до блеска.

Мими примерила несколько пистолетов, но решила остаться с тем, который ей выдали в гильдии наёмников. В конце концов мы купили лишь пару специальных тряпок для чистки и пару запасных батарей перед тем, как пойти дальше.

— Теперь магазин, в который привозят товары из других стран и колоний? — спросил я.

— Точно! Там должно быть немало интересной еды! — судя по всему, этого Мими ждала весь день. Неудивительно, учитывая, что она захотела попробовать всю еду в галактике.

— Уж с едой-то ничего необычного быть не может, — сказал я.

— О да… — Эльма ухмыльнулась. Чего это она так странно улыбается?

Ответ на мой немой вопрос не заставил себя долго ждать.

— Г-господин Хиро, взгляните… — содрогаясь, Мими указала на клетку для животных. Нечто, что я мог бы назвать лишь, словом, лицехват, билось о её прутья, шевеля множеством жутких ножек, напоминающих человеческие пальцы. Отростки были чем-то средним между щупальцами и хвостами скорпионов. Понятия не имею, что это за штуки, но даже приближаться к ним не хочется.

— Вот и ваша еда для богачей, — произнесла Эльма. — Не хотите попробовать?

— Пожалуй, я пас…

— Есть обработанная версия. — она указала на герметичную упаковку с лицехватом внутри.

— Гах!

Люди такое едят? Да ни в жизни!

— Эту штуку можно есть полностью, поэтому в паре систем военные используют его в качестве провианта.

— И это… вкусно? — просил я.

— Кто знает? Я никогда не пробовала, но, говорят, что это очень питательно. — пожала плечами Эльма.

Я взглянул на Мими, но та в ответ помотала головой. Отличный выбор, Мими. Я тоже к этому даже приближаться не хочу. Однако, к нашему ужасу Эльма продолжила.

— Если вдруг кто-то захочет попробовать всю еду в галактике, это одно из основных блюд.

— Мы же только начали, понятно? А начинать лучше с того, что попроще, — ответил я.

— Д-да, согласна! — выпалила Мими. — Господин Хиро, глядите, они здесь очень вкусное на вид мясо продают!

— Ой, надо бежать смотреть!

Мы ретировались от Эльмы, оставив её один на один с клетками и упакованными лицехватами. Нет, мы не сбежали! Мы просто перешли к другой цели! Да, точно!

— Это что-то вроде мяса из мультиков?! — это было нечто. Огромный мясной цилиндр был насажен на гигантскую кость, будто из мультика. — Трёхкилограммовые куски, по семьдесят шесть энер. Оно уже приготовлено, можно жевать прямо с кости. Неплохо.

— На упаковке написано, что оно копчёное. — добавила Мими.

— Нужно брать. Я бы съел чего-нибудь копчёного на вкус.

— Как скажете!

Семьдесят шесть энер за кусок мяса из мультиков. Недёшево, но как тут устоять?! Понятия не имею из чего оно сделано, но этот вопрос лучше оставить без ответа. Может быть это самое обычное искусственное мясо.

— Куплю одну на свои деньги.

— Нет. Есть его будут все, значит я за него плачу, — сказал я. — Так будет честно.

— Я хотела бы купить первую покупку со своей зарплаты и я буду рада с вами поделиться. — Мими взглянула на меня с мольбой в глазах. Судя по всему, она серьёзно.

— Ладно, с радостью приму угощение, — ответил я.

— Спасибо! — Мими гордо положила огромный кусок мяса в нашу корзину.

Что же до Эльмы… та нагнала нас со своей корзиной, которую по большей части занимала выпивка.

— Пожалуй, я тоже хочу оглядеться. — Оставив Мими позади, я побрёл между стеллажей. Казалось, в этом магазине есть всё. От тошнотворных, но съедобных живых личинок, до самой настоящей мраморной говядины. Стоп. Мраморная говядина! У них есть мраморная говядина?! Источник в магазине не указывался, но, приятно осознавать, что настоящее мраморное мясо можно найти даже в этой галактике. Стоит оно недёшево, сотня грамм стоит тысячу энер, а вырезка и того дороже. Ого, хотелось бы попробовать настоящее мраморное мясо, но цена на него слишком высока.

Эльма, присматривавшая себе пиво неподалёку от меня, заметила мой ступор и сказала:

— Денег у тебя полно, знаешь ли.

— Триста грамм будут стоить как сбитый пиратский корабль. Не могу я такое есть… Или могу?

— С тем, сколько ты зарабатываешь, можешь, — ответила Эльма.

— Нет, нет, нет! Роскошь — это враг! Вокруг полно мяса, которое будет не хуже на вкус. Искусственное мясо вполне себе еда. — и стоит оно, в отличие от настоящего, всего пять энер за сто грамм. Мраморное в двести раз дороже! Не могу я оправдать его покупку.

— И правда, дороже не всегда означает лучше. — Эльма пожала плечами и отошла. Стоп. Мне показалось, или у неё в корзине упаковка с лицехватом? Этого не может быть, правда? Я вздрогнул и сделал вид, что ничего не заметил.

Вместо этого я переключился на напитки. Множество вкусов, не хватает всего лишь одной детали, которую я так надеялся найти. Никакой газировки! Где вся газировка в этой вселенной?!

— Стоп, а это что?!

Среди множества напитков я заметил очень характерные бутылочки, с надписью Кока и тёмной жидкостью внутри. Неужели это оно? Неужели мой любимый напиток прямо перед глазами? Мой поиск окончен?

Схватив одну из таких бутылочек, я бросился к кассе. Продавец явно не ожидал от покупателя такого рвения, но мне было всё равно, я оплатил покупку и тут же открыл бутылочку. Мой нос вспомнил этот запах моментально. Сердце замерло, я поднёс бутылочку ко рту, и сделал большой глоток.

— Ну да, было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. — сладость и кислинка попали на язык. Знакомый аромат кружил голову. Не хватало одной важной детали: ГАЗА! В очередной раз я оказался подавлен. Да, это вкус моей любимой газировки, но вовсе не то, чего мне хотелось.

Всё же, прикончив эту бутылку я направился к продавцу снова.

— Сколько ещё у вас есть?

— Мммм… семь бутылок на полках и семь ящиков на складе.

— Беру всё. — продавец удивлённо заморгал. — Я. Беру. Всё. — с нажимом произнёс я.

— Как скажете! — напряжённо ответил он.

Да, это не настоящая кола, но чертовски к ней близко. Я заплатил стоимость и ящики отправили на корабль. Негазированная газировка послужит отличной заменой и напоминанием и проложит мостик к тому дню, когда я смогу где-нибудь достать настоящей колы.

В ожидании Мими и Эльмы я достал свой терминал и попытался отыскать сведения о том, удалось ли кому-нибудь во вселенной решить проблему газирования жидкости. Кажется, это по-прежнему невозможно, мои поиски не увенчались успехом. Неужели никто в космосе не смог изобрести технологии, которая выполняла бы такую критически-важную вещь? Надо бы заняться этим лично.

— Г-господин Хиро? — обратилась ко мне Мими.

— Какой-то у него взгляд бешеный, — осекла её Эльма.

— За меня не переживайте, — отозвался я. — Я просто наметил себе новые мечты и цели в жизни.

Что же, ничего стоящего в этой жизни не даётся без труда, не так ли? Нужно встречать преграды с гордо поднятой головой и идти вперёд!

Поход по магазинам был завершён, и мы вернулись на корабль, пробовать то, что никогда не пробовали. Мясо из мультиков оказалось просто поразительным: идеальная текстура и превосходный вкус. Хотелось бы мне съесть больше, но два килограмма мяса как-то многовато для приличного человека. Как грустно. Хотелось бы мне просто сидеть и жевать весь оставшийся день. Ну да ладно.

И да, Эльма всё-таки купила того жуткого лицехвата. Я думал, что она выжила из ума, но, когда набрался смелости и попробовал кусочек, он оказался на удивление неплохим! Оказалось, он намного мягче, чем выглядит, и чем-то напоминает на вкус крабовое мясо. Внутренности у него сладковатые и нежные, буквально тают во рту с каждым укусом. В общем, я как будто съел фаршированного краба, обжаренного в кляре.

— На самом деле вкусно, — сказал я.

— Жаль только, что выглядит мерзко, — добавила Эльма.

Бедная Мими смотрела на нас открыв рот, пока мы уплетали лицехвата. Разумеется, я дал девочкам попробовать своей газировки.

— Фу, мне не нравится, — поморщилась Эльма. — На лекарство похоже.

— Довольно сладко… — Мими была сдержаннее, но было видно, что кола ей тоже по вкусу не пришлась. Не важно. Тем больше останется мне! А когда-нибудь я найду настоящей газировки и переменю их мнение!

* * *

На следующий день мы снова отправились на охоту. Теперь у нас достаточно ресурсов и припасов, чтобы перебраться в другую звёздную систему, но в местном поясе астероидов пиратов ещё немало, поэтому мы решили продолжить сбор наград за головы.

— Странно, — пробормотала Эльма.

— И правда, странновато, — согласился я.

— Что именно? — удивлённо изогнула бровь Мими. Мы устроили засаду на пиратов, а вместо этого обнаружили организованное звено из трёх кораблей. Как пираты они не выглядели, но других кораблей, кажется, избегали.

— Что думаешь? — спросил я.

— Что-то назревает, — ответила Эльма.

— Ну да.

— А?

Мими по-прежнему не понимала, о чём мы говорим, а я, кажется, понял, что именно происходит. Федерация Белбелум, скорее всего, начала разведку перед проведением военной операции, и пытается вычислить, где находится флот Империи Граккан и его размеры. Проще говоря, наблюдает за местной галактической полицией.

— Это плохо, — я покачал головой. — Если попытаемся уйти, нас заметят.

— Да, наверняка, — согласилась Эльма.

— Как по-твоему, что случится?

— Нас попытаются убить, естественно.

— И правда. Какой отстой.

— Они опасны? — вступила в разговор Мими.

— Только если нападут, — сказал я. — Скорее всего это военные Белбеллума.

— А?! — Мими бросила на радар удивлённый взгляд. Звено пилотов пошло на сближение.

— Влипли, — сказала Эльма.

— Ну да, видимо нас нашли.

Корабли разделились, чтобы нас окружить. Мы явно мешали их заданию и от нас, как от очевидцев, было решено избавиться. Может попытаться их обдурить, сбросив энергию генератора и начав экстренное охлаждение?

— Ладненько, что будем делать? Сражаться? — спросил я.

— Знаешь, ты чертовски невезучий, — усмехнулась Эльма.

— От тебя такого я даже слышать не хочу, Эльма.

— Эй, не надо на меня стрелки переводить. Даже я удачливее, чем Мими.

— А? Я?!

Как по мне, между несчастным случаем, который произошёл с Эльмой, и долгом родителей, который передался Мими, как по мне разница небольшая. Не то, чтобы сейчас это что-то значило.

— Хватит об этом. Сейчас не время вскрывать старые раны.

— Д-да, — несмело сказала Мими.

— Согласна, — хмуро бросила Эльма.

— Генератор на максимум. Будем драться. Мими, сделай стандартный запрос.

— Как скажете.

Мы вылетели из своего укрытия за астероидом, зависнув к нему спиной, чтобы нас было сложнее окружить.

— Корабль Капитана Хиро, наёмника серебряного ранга, связанного с гильдией на Тармеин Прайм, позывной Кришна, запрашивает связь, — объявила Мими — С вами говорит оператор, Мими. Неизвестные корабли, назовите себя. — Мими передала сообщение по открытым каналам связи, но никто нам не ответил. Она попробовала снова, эффект был тем же. (Как вы могли заметить, мой ранг вырос с бронзового до серебряного. Об этом объявили тремя днями ранее, Гильдия заявила, что я слишком хорошо проявил себя в истреблении пиратов).

— Неопознанные корабли включают оружейные системы, — сказала Эльма.

— Так и думал. Ударим в ответ. Оружие к бою!

— Поняла, — ответила она. — Подготовка вооружения завершена. Диполи, ловушки и заряды щита беру на себя.

— Спасибо. Сейчас мы с ними разберёмся! — я резко рванул вперёд, заворачивая за один из астероидов, чтобы поднырнуть к ближайшему кораблю с неожиданной стороны.

— Вот надо тебе как идиоту корабль пилотировать?! — Эльма заметно напряглась, когда мы едва избежали столкновения с астероидом.

— А я уже привыкла, — улыбнулась Мими. Это не идиотский стиль. Мы спокойно обогнули поверхность астероида, вынырнув в его тени и пустив в ничего не ожидавшего врага огненный шквал.

— КАК?! — только и успел крикнуть пилот.

Я разрядил флаки, отправив несколько зарядов шрапнели под его щиты прямиком в незащищённый участок корпуса.

— Первый готов, — сказал я.

— Твои флаки меня пугают, — вздрогнула Эльма.

— Чем не отличное оружие? — возмутился я.

— Наверное во всей вселенной только ты пользуешься таким странным оружием.

— Но они же мощные! — странные они или нет, флаки наносят на малом расстоянии разрушительные повреждения. Даже крупные корабли не выдерживают бомбардировки, если сначала снять им щиты.

— Боец два подбит! — закричал вражеский пилот.

— Наёмники с серебром так не умеют. Осторожней! Рви дистанцию! — сказал второй.

— Ну да… — протянула Эльма. — Только вот, заметив на вражеском корабле флаки, дистанцию нужно рвать сразу.

Два оставшихся корабля, не решаясь переходить в бой на малой дистанции, рывками вырвались из астероидного пояса и повернулись к нам фронтовыми щитами. Хо-хо, решили лицом к лицу со мной подраться? Против Кришны-то? Пора бы вам, ребятки, отдохнуть.

Найдя довольно узкий астероид, я скрылся за ним, оставив видимыми лишь четыре оружия на закрылках.

— Что?! У его корабля руки?!

— Что у него за лазеры такие! Щит уходит! Я этого огня не переживу!

Они начали уклоняться и стрелять в ответ, но астероид блокировал выстрелы и показывал мне, где сейчас их корабли. Слепого огня из лазеров довольно просто избежать, но, как мне кажется, большая часть выстрелов настигла цели. С огневой мощью Кришны этого более чем достаточно.

— Он слишком силён!

— Отступаем!

Пилоты федерации начали экстренные развороты, но отпускать их так просто я не собирался. Я вынырнул из-за астероида, переведя энергию на двигатели.

— Два лиса пошло! — они выпустили по мне самонаводящиеся ракеты, в отчаянной попытке выиграть время для побега.

— Ловушки, — сказал я.

— Есть! — по моему приказу Эльма выпустила тепловые ловушки, которые заглушили сенсоры ракет, и те прошли мимо.

— Проклятье!

А я, тем временем, прорвал щиты кораблей федерации зелёными лучами тяжёлых лазеров. Защитное покрытие их кораблей покраснело и начало плавиться. Теперь их уже ничто не спасёт.

— Н-нам не сбежа… АААА?! — они попытались, но боевые корабли Федерации оказались слишком неповоротливыми, чтобы уйти. Один за другим они взорвались.

— Ладненько, забираем чёрные ящики, банки данных и летим домой, — спросил я.

— Домой? — переспросила Мими.

— Ага, домой, — добавила Эльма. — Полиция неплохо заплатит нам за данные.

— Понятно, — ответила Мими.

— О продаже я позабочусь, — улыбнулся я. — У меня в полиции связи.

— Связи, говоришь? — Эльма явно заинтересовалась моими словами. — Только в проблемы нас не втягивай.

— Ха-ха-ха, да никогда. Зашёл и вышел. Двадцать минут в худшем случае.

* * *

— Тебе есть что сказать в своё оправдание? — призвала меня к ответу Эльма.

— Прости, — ответил я.

— Господин Хиро… — вздохнула Мими.

— Мне очень, очень жаль.

Два часа спустя я оказался на коленях в столовой Кришны. Нет, со своей задачей я справился на отлично, правда, справился! Так вот… пока Эльма и Мими занимались обслуживанием и пополнением припасов корабля, я отправился в офис галактической полиции. Лейтенант Серена встретилась со мной лично, чтобы принять чёрные ящики из моих рук. И я получил нашу награду. Так что с заданием я справился…

Только вот, наше случайное вмешательство вовлекло нас в войну. Почему-то доставка чёрных ящиков послужила поводом официально включить Кришну и её экипаж в число пилотов, защищающих систему.

Такого поворота событий я предсказать не мог. Но лейтенант Серена настояла, что мы станем очень ценным активом в предстоящей военной операции. Я пытался объяснить ей, что я самый обычный наёмник, но она стояла на своём. Я пытался заверить её, что она слишком высокого обо мне мнения, и я не их тех людей, которые ей нужны, но она ответила, что я могу говорить ей что угодно.

— Вот так всё и было… — сказал я.

— Звучит так, будто ты, наоборот, ей подыгрывал, — нахмурилась Эльма.

— Господин Хиро… — грустно сказала Мими.

— Я знаю, что мне нет прощения. — я опустил голову в пол, но затылком не переставал ощущать их недовольства.

— Чёрт с ним, — вздохнула Эльма. — Ты капитан. У тебя есть право принимать работу без нашего согласия.

— Она права, вы наш капитан, — сказала Мими.

— Как я рад, что вы меня простили! — сказал я, ещё сильнее прижимая к полу лоб.

— Но было бы неплохо, если бы ты с нами советовался, — заявила Эльма. — Впрочем, если ты слегка увеличишь нашу плату, жаловаться никто не будет.

— Увеличит? Но мне, итак, платят слишком много… — удивилась Мими.

— Тсссс! — шикнула на неё Эльма. — Бери, пока дают. Капитан, не соизволите ли нам показать, каким вы можете быть щедрым.

— Обязательно об этом подумаю, — пообещал я.

— Видишь, Мими, он и не думал возражать.

— В-вы уверены?.. — судя по голосу, Мими было неловко. Пусть так, но моего чувства вины это не облегчило. Надо бы приглядеть какую-нибудь особую выпивку в подарок Эльме. И про вкусную еду не забыть.

— Итак, — перешла к делу Эльма. — Мы здесь застряли, пока вся эта заварушка не кончится?

— По большей части, — сказал я. — Она не говорила, когда случится сражение.

— Нам же будут платить за ожидание?

— Об этом я договорился, можешь не беспокоиться. Пятьдесят тысяч энер в день.

— Пятьдесят тысяч за то, что мы будем сидеть на станции? — Мими прижала руку ко рту.

Эльма пожала плечами.

— Вполне нормальные деньги.

Охотой на пиратов мы зарабатывали примерно по двести тысяч в день, так что пятьдесят — это не так уж много. Впрочем, зарабатывать такие деньги, ничем не рискуя, само по себе шикарно. По крайней мере, вполне достаточно, чтобы принять запрос Империи и оставаться на станции.

— Кстати, она потребовала, чтобы мы воздерживались от выпивки, пока находимся в ожидании, — отметил я.

Эльма тут же взвыла, а вот я с этим требованием был согласен. Никто не знает, когда нас отправят в бой. Если полетим пьяными, мы обречены.

— Это же полторы тысячи энер за то, что ты воздержишься от алкоголя, Эльма, — указала Мими.

— Да, да…

— А если так: каждый день ты будешь копить по полторы тысячи на выпивку в будущем! — подбодрила Мими.

— О да! — уши маленькой бедной космоэльфийки дёрнулись от восторга. Если подумать, сто пятьдесят тысяч йен на выпивку в день это просто огромные деньги.

— Мими, ты гений! — воскликнула Эльма.

— Хе-хе!

Может у Мими талант подбадривать людей? Хотя нет, не может, он определённо есть. Потому что меня она радует ежедневно.

* * *

Долго ждать отправки в бой не пришлось. Судя по всему, после уничтожения разведгруппы федерация решила, что их планы раскрыты и внезапного удара всё равно не выйдет. Поэтому они просто перешли в полномасштабное наступление. Даже не представляю, что удалось извлечь из чёрных ящиков тех кораблей, но, очень надеюсь, что она была полезна Империи Граккна.

Вскоре Империя вызвала нас на экстренный брифинг. Идти пришлось лично, видимо для того, чтобы переговоры нельзя было перехватить. Когда мы втроём оказались в штабе полиции, один из солдат проводил нас в самый огромный кабинет для совещаний, который я когда-либо видел. Людей было мало, и эта комната казалась какой-нибудь тайной пещерой. Те немногие, что уже собрались в зале, посмотрели на нас.

— Ого, глядите на него.

— Какая у него девочка… даже две!

— Стойте, это вроде бы Эльма, серебряный ранг? Что она с ним делает?

— Она же корабль разбила, когда мы с пиратами разбирались. Может так они и встретились?

— Сдохни, удачливый ублюдок… чтоб тебя на месте разорвало.

Ой-ёй, кое-кто был явно недоволен моим появлением. Мы спешно нашли три места подальше от остальных и их заняли.

— Мими, садись по центру, — сказал я.

— А? Как скажете.

Кажется, Эльма была со мной согласна. Этим наёмникам доверять нельзя. Мы не хотели, чтобы Мими сидела рядом с каким-нибудь грубияном. Всё больше наёмников заявлялось в зал, всё меньше мест оставалось пустыми, пока, наконец, весь зал не был заполнен. Только после этого в сопровождении нескольких солдат вошла лейтенант Серена.

— Прошу внимания! — невысокий, но очень мускулистый офицер гаркнул в микрофон, отчего в зале воцарилось напряжённое молчание.

— Начнём собрание, посвящённое обороне системы Тармеин, — сказала Серена. — Я лейтенант Серена, и собранный здесь временный флот наёмников находится под моим командованием. С этого момента я ваш командир. Обращайтесь ко мне не иначе, как лейтенант Серена.

— Да, мэм! — произнесла большая часть голосов.

— Отлично. Георг, не мог бы ты всё подготовить?

— Да, мэм. — мускулистый офицер, Георг, приглушил свет и в центре зажглась огромная карта системы Тармеин.

— В данный момент корабли Федерации Белбелум продвигаются в нашу систему, — произнесла лейтенант Серена. — Они уже перешли в гиперпространство, и подробностей у нас мало. Судя по полученным с сенсоров Имперского Флота данных, нас ожидает столкновение с настоящим вторжением. Вражеский флот насчитывает восемь линкоров, двадцать четыре тяжёлых крейсера, тридцать два лёгких крейсера, шестьдесят четыре эсминца и сто двадцать восемь боевых корветов.

В комнате начались перешёптывания. Флот действительно нешуточный. Судя по боевой мощи, Федерация готовила настоящее военное столкновение.

— Скажу честно, — продолжила Лейтенант Серена. — Вражеские силы превосходят числом боевые корабли империи, расположенные в этой системе. Удивляться здесь нечему, и мы сразу же запросили подкрепление. Вражеский флот прибудет завтра. Имперский –послезавтра. От нас требуется удержать систему двадцать четыре часа, начиная с завтрашнего дня. Это время, которое нам необходимо выиграть.

Судя по всему, информация из чёрных ящиков пришлась, кстати. Неудивительно, что за неё мне предложили неплохую цену.

— Вы, наёмники, будете скрываться в астероидном поясе и проводить неожиданные удары по кораблям Федерации, которые попытаются его пересечь. Скорее всего, вам придётся столкнуться с эсминцами и корветами. Если у кого-то получится подбить крейсер или линкор, награда будет очень щедрой. — в зале раздалось несколько смешков, и лейтенант Серена ухмыльнулась.

Победа над крейсером или линкором, в теории, звучит неплохо, только вот обычно наёмники летают на кораблях среднего и малого размера. Она может предлагать какую угодно награду, однако одолеть крейсер или линкор наёмнику не под силу. Скорее всего, мы даже щиты такому кораблю не проковыряем.

Говоря, мы, я имею в виду их. Они не пробьют щиты. У Кришны есть пара козырей в рукаве.

— Можете выполнять задание любыми доступными способами, — сказала Лейтенант Серена. — Повторю, идите на любые меры ради выполнения.

Ого, любые меры? Может рассказать о том, что я припрятал? Мммм, нет, пожалуй, не стоит. Я поискал информацию и оказалось, что в этой Вселенной это что-то вроде табу. Пусть остаётся в тайном отделении моего трюма.

Хотя, раз уж это такая запретная вещь, почему бы ей не воспользоваться? Терять особо нечего…

— Разрешите обратиться, лейтенант Серена? — поднял руку я.

— Как вы… Хорошо. Разрешаю. — Лейтенант Серена дала разрешение говорить, но нахмурилась, увидев рядом со мной Мими и Эльму. Почему, интересно? Ну да ладно. Не место и не время.

— Есть у меня одна задумка… я бы даже назвал это планом. Вы позволите мне выполнить его в одиночку? — спросил я.

— План, значит? Не могли бы вы поделиться?

— Конечно, мэм. Пусть я и назвал это планом, всё довольно просто. Когда вражеские корабли выйдут из гиперпространства, я в одиночку уничтожу вражеский флагман и смоюсь. Просто ударю и убегу.

С лица лейтенанта Серены исчезли эмоции, невозможно было понять, о чём она думает, а многие наёмники начали открыто хохотать. Мими бросила на меня обеспокоенный взгляд, а Эльма раскрыла рот от удивления.

— Ты из ума выжил? — шикнула Эльма. У неё на лице было написано, что я иду на верную смерть.

— Я уверен, что у меня получится, — я продолжил говорить громко. — А если не получится, одним безумцем под вашим командованием станет меньше, лейтенант Серена.

— Вы проявили выдающиеся навыки во время истребления пиратов и очень сильно облегчили нам задачу, — сказала лейтенант Серена. — Не хотелось бы разбрасываться таким талантом ради выполнения безрассудного плана.

— Можете не беспокоиться, мэм. У нас выйдет.

Естественно, драться честно я не собираюсь.

Лейтенант Серена посмотрела мне в глаза, она явно сомневалась. Но, скорее всего, она заметила, что за расплывчатым объяснением скрывается какой-то козырь, поэтому, немного поразмыслив, вздохнула и пожала плечами.

— Хорошо, — заключила она. — Если вы настаиваете, что вы на это способны, буду ждать успешного результата. Разумеется, выполнение сулит вам достойную награду.

— Благодарю, мэм. — я не мог перестать улыбаться. Победа за мной.

В зале я слышал слова «безумец» и «придурок», но они ничего не знают о том, что есть у меня на корабле. Скоро они поймут, насколько ошибались.

— Тупица! Тупой, долбанутый, идиот! Ты вдруг с катушек слетел?!

— Мими, Эльма мне грубит.

— Эльма, нельзя быть такой грубой. Фи-и-и-и-и!

— Не надо мне свой язык показывать! — завопила Эльма. — Нестись самое сердце флота федерации в одиночку это не просто безумие, это верх глупости! Не хочу помереть из-за твоего идиотского плана! — Эльма хмуро взглянула на меня. Её крик эхом отражался от стенок трюма.

Она не унималась с самого брифинга. Впрочем, я могу её понять. Я бы чувствовал себя так же, если бы кто-то сказал мне, что нам придётся влететь в две сотни кораблей, об оружии которых у нас нет подробной информации.

— Успокойся. Я не собираюсь безумно ломиться во вражеский флот. У меня есть надёжный план.

— Очень хочу его услышать.

Я вытащил из ящика с инструментами изоленту.

— Всё довольно просто. Мы выйдем из сверсхветовой скорости в точке их выхода из гиперпространства, так мы скроем от них своё перемещение.

— Ладно, пока звучит разумно. Дальше что? — спросила Эльма.

— После выхода из сверхсветовой мы остудим корабль, и, скрываясь вместе с обломками, приблизимся к вражескому флагману.

— А если нас заметят? Или начнут палить по обломкам, чтобы расчистить сигналы?

— Щиты и скорость этого корабля позволят прорваться даже в таком случае, — сказал я. — А когда мы приблизимся, запустим во флагман пару реактивных противокорабельных торпед. Федерация после такого с ума сойдёт.

— Реактивные противокорабельные торпеды? На твоём корабле и пусковая установка есть?

— Ага! Не люблю ими пользоваться, стоят они чертовски много.

— Простите? А что это за реактивные… торпеды? — Мими ещё никогда о них не слышала.

— Это оружие, которое причиняет огромный ущерб большим кораблям, — сказал я. — Наконечник такой торпеды снабжён прорывающим щит оборудованием. Даже самые большие и крепкие линкоры в галактике развалятся от пары таких плохишей.

— А почему тогда ими не пользуются постоянно? — спросила Мими.

— Они дорогие, — ответила Эльма. — Одна такая стоит полмиллиона, и то, если получится найти. Пустая трата денег, если цель того не стоит, и, если ты не уверен, что в неё попадёшь. Не могу поверить, что кто-то из наёмников мог ими закупиться.

— Пятьсот тысяч энер… — глаза Мими едва не вылезли на лоб.

— В общем, план пока понятный, — сказала Эльма. — Чертовски рискованный, конечно, но у наёмников по-другому не бывает, наверное. Если считаешь, что это выгорит, мне остаётся только тебе поверить. Но как нам после такого отступить?

— Когда взорвётся флагман, флот Федерации охватит паника, — сказал я. — Кришна будет окружена. Если попытаемся бежать напрямик, нас разнесут в считанные секунды.

— Ну, ты хотя бы понимаешь, что это суицид. — она права, если не предпринять никаких дополнительных мер, даже Кришна будет беззащитна в таком окружении. Даже если крупные корабли переключатся на оружие мелкого калибра чтобы избежать повреждений союзников, долго мы не протянем.

Только вот…

— Вот поэтому на одну из торпед мы шлёпнем вот эту кроху, — открыл тайное отделение, скрывающее ту самую контрабанду, которая недавно сама заплыла в мои руки. Поющий Кристалл. Я открыл защищённый контейнер, в нём оказался стеклянный ящичек. Этот ящичек излучал бледный свет и издавал очень тихий звук. Уничтожение этой штуки призовёт огромное множество кристальных форм жизни. Никто не знает почему и как, но сейчас это не важно. Главное, что целую орду могучих космических тварей можно будет натравить на вражеский флот.

— ЭЙ?! Э-это то, что я думаю?! — Эльма отпрянула от контейнера с кристаллом.

— Поющий Кристалл, — сказал я.

— Придурок! Сколько ещё опасных штук ты прячешь?! Н-не смей его ронять, понял?! Не РОНЯЙ только!

— Ой-ёй! — я притворился, что контейнер выскальзывает у меня из рук.

— Иииий?! — Эльма в ужасе отпрыгнула.

— Это же тот миленький кристалльчик! — сказала Мими. — Он же… издаёт какой-то звук?

— Мими, нет! Не слушай! Он сведёт тебя с ума, и ты умрёшь! — Эльма закрыла свои длинные уши руками и отбежала подальше.

— Что?! Правда?! — Мими тоже заметно напряглась.

— Он вызывает приступ тоски по дому, только и всего, — сказал я. — Хах, хотя для нас это и правда может быть опасно.

Я понятия не имею, как попасть домой, у Мими дома нет совсем… не знаю точно, как дела у Эльмы, но она производит на меня впечатление какой-нибудь богатенькой девчонки, сбежавшей от родителей и не желающей возвращаться. Таким людям тосковать по дому нельзя.

Я перешёл в небольшое, тесное отделение для боеприпасов, с кристаллом в руках. Пришлось постараться, чтобы найти ленту, ведущую в торпедный аппарат.

— Крутим, крутим, лепим, лепим. — я присобачил Поющий Кристалл к первой из реактивных противокорабельных торпед изолентой. — Пойдёт.

— Что?! Ни черта не пойдёт! — Эльма дождалась, когда я выйду из тесной комнатки и вмазала мне по голове. Было больно.

Мими, наш местный ангел, тут же погладила ушиб.

— Эльма, не нужно никого бить.

— Ты мне не указывай! — возмутилась Эльма. — Ты, видимо, не знаешь, но этот кристалл настоящая контрабанда! Если он упадёт, или просто стукнется обо что-то, он может сломаться и призвать тысячи кристальных существ. Даже находиться с ним рядом смертельно опасно.

— Это правда, господин Хиро? — спросила Мими.

— Вроде того.

— Хватит вести себя как ни в чём не бывало! — завопила Эльма. — Ты хранил настолько опасную штуку на корабле и ничего нам не рассказывал, как минимум ты должен извиниться!

— Ладно, ладно, прости. Успокойся. У меня голова начинает болеть от всех этих криков. — я поднял руки, словно сдаюсь. — В общем, наш козырь ты знаешь. Тайное оружие, так сказать. Швырнём это в центр флота федерации, призовём кучу кристаллидов и сбежим, пока они разбираются. Вот тебе весь мой план.

— Нападение кристальных форм жизни вызовет замешательство, пожалуй… но это слишком опасно, — сказала Эльма.

Я бы даже сказал, что это не «опасно», а «безумно». С кристаллидами шутить не стоит. Когда они объявляются, они не просто уничтожают всё вокруг, а превращают это в себе подобных. Строго говоря этот кристалл биологическое оружие, вызываемые им монстры могут принести серьёзные разрушения.

— Какая разница, если это принесёт нам победу?! — спросил я. Будь что будет, мы просто удерём, как только появится такая возможность. Несмотря на то, что кристалиды могут обращать жертв в себе подобных, вражеский флот насчитывает больше шести крупных кораблей, лазерное оружие которых способно испарить целый астероидный пояс. Такие ребята справятся.

— Сегодня у тебя какие-то дикие идеи, но, пожалуй, ты прав, — сказала Эльма.

— Давайте пока обо всём забудем. Главное, что… — я повернулся к девушкам. — Мой план смертельно опасен. Если совершим ошибку, погибнем. Держать вас я не буду…

— Мы никуда не уйдём, — прервала меня Эльма. — Мы согласились стать частью твоей команды и делить опасности поровну. К тому же, мы с Мими жизнями тебе обязаны.

— А ещё идти нам не куда, — добавила Мими. — Господин Хиро, мы последуем за вами, куда бы вы не отправились.

— Так далеко заходить я не стану, — сказала Эльма. — Но шансы на победу неплохие, считай, я в деле.

— Хорошо. Видимо, всё улажено. — может я зря беспокоился. План чертовски опасен, одна ошибка и мы трупы, но он должен сработать. Но мысль о том, что я могу их подвести и привести к их смертям меня очень сильно пугает.

— Ладно, перейдём к самому главному, — примирительно сказала Эльма.

— М? — я удивлённо поднял бровь. Что за неожиданная перемена в настроении.

— Тебе не кажется, что прятать от нас Поющий Кристалл, зная его опасность, было слегка нечестно? — эльфийка впилась в меня взглядом.

— Гах…

Что я могу ответить? Она права. Я не хотел, чтобы они волновались, но ничего не говорить было неправильно. Нужно было рассказать им, какие риски несёт пребывание на этом корабле.

— Простите…

— Рада, что хоть это я услышала, — сказала Эльма. — В следующий раз, когда возьмёшь на борт что-то нелегальное, мы должны об этом знать. Понял?

— Да, мэм!

Мими похихикала, слушая наш разговор.

— Эльма, ты его отчитываешь, как старшая сестрёнка.

— Естественно, — сказала Эльма. — Всё-таки я закалённый в боях опытный ветеран.

— Ветеран который особенностей своего корабля не знал, ЛОЛ, — сказал я.

— ЛОЛ?!

Хм, наверное, здесь так не говорят.

— Я ничего не говорил, прости, пожалуйста, — сказал я и поклонился. Надеюсь, этого достаточно. С оружием я обращаюсь неплохо, но в рукопашной Эльма надерёт мне задницу. — Идём отсюда?

— Как скажете! — просияла Мими.

— Пора бы, — добавила Эльма.

* * *

Все приготовления были завершены, мы заняли свои рабочие места в кабине. Я был в кресле пилота, Эльма заняла место второго пилота, а Мими сидела сзади, на месте оператора. Гравитационные сферы парили рядом с нами, позволяя в любой момент утолить жажду.

— Мы сейчас в самое пекло сунемся, а я даже не волнуюсь. Как-то это странно, — сказала Эльма.

— А какой смысл сейчас напрягаться? — пожал плечами я.

— Пока с нами господин Хиро, я спокойна, — сказала Мими.

— Ты даже не дрогнешь? — спросила у неё Эльма.

— Конечно. Я верю в господина Хиро, — сказала Мими.

— Ты очень многого от меня ждёшь, — сказал я. — Попробую соответствовать.

— Сэр! Ой, господин Хиро, с нами запрашивают связь, — сказала Мими. — Тяжёлый крейсер Славный, из Имперского Флота. Мне ответить?

— Имперский Флот? Ага, принимай запрос.

Чёрт! Даже не подумал! Я сидел, закинув ноги на одну из стоек, и потягивал негазированную колу из сферы, когда Мими сказала мне про запрос связи.

На экране возникла лейтенант Серена, суровая и строгая, как обычно… пока не заметила, в каком положении нахожусь я.

— Как-то вы слишком расслаблены для людей, которые отправляются на самоубийственное задание.

— Просто я знаю, что мы его переживём, — ответил я.

Влететь на сверхсветовой скорости, дать залп, улететь. Если всё пройдёт по плану, задание будет выполнено быстро и чисто. Останется куча времени, чтобы газировку допить.

— Я начала беспокоиться, что вас могла одолеть нервозность, — сказала Серена. — Надеюсь, вы не взваливаете на себя ношу, которая вам не по зубам.

— Я знаю на что способен! — ответил я. — Я же профессионал, всё-таки.

Лейтенант Серена улыбнулась и покачала головой, прежде чем оборвать связь. Какая-то странная причина для такого вызова.

— Наверное ей ужасно скучно, — сказал я. — Кто в здравом уме выйдет на связь, только для того, чтобы проверить какого-то случайного наёмника?

— Сдаётся мне, она не для этого с нами связалась, — задумчиво сказала Эльма.

— Кто её знает. Не наша забота уж точно. Мими, отключай все линии связи.

— Как скажете. Отключение произведено.

— Эльма, энергию двигателей на максимум. Входим в сверхсветовую.

— Есть, капитан. Двигатели на максимуме.

— Начать зарядку сверхсветового привода, — сказал я.

— Привод заряжается. Пять, четыре, три, два, один… сверсхветовой привод запущен, — сказала Эльма.

Раздался хлопок, и Кришна перешла в сверхсветовую скорость. Звёзды за стёклами кабины превратились в белые разводы, бегущие словно блики по стеклу.

— Поглядывайте на радар, — сказал я. — Не пропустите место выхода флота Федерации из гиперпространства.

— Поняла, — одновременно ответили Мими и Эльма.

Гиперпространство — это что-то вроде галактических трасс, корабли путешествуют по «линиям», как по дорогам. Разумеется, по сравнению с дорогами на земле эти линии огромны, поэтому никогда не знаешь, в какой именно точке корабль выйдет из гиперпространства. Всё же, благодаря тому, что путешествие проходит по заданному маршруту, примерное представление о месте прибытия флота Федерации у нас есть.

Нарезать круги в сверхсветовой скорости пришлось добрый десяток минут, в ожидании пока наконец не появится флот Федерации.

— Радар регистрирует множество сигнатур, — сказала Эльма.

— Здорово, замедляемся. — я направил корабль к точке вхождения флота Федерации в систему и отключил сверхсветовой привод. — Инициировать экстренное охлаждение и свести работу генератора к минимуму.

— Охлаждение инициировано. Генератор выдаёт минимальную мощность.

Выйдя из сверхсветовой скорости, мы снизили мощность генератора и включили систему охлаждения, погружаясь во тьму и холод, которые помогут избежать вражеских сенсоров.

— Здорово! Пока всё идёт согласно плану. А теперь тихонько... — сказал я.

— Это чертовски умно, — сказала Эльма. — Как ты до такого додумался?

— Даже не знаю, — ответил я. — Порой выживание требует креативных решений. Иначе ты будешь мёртв.

— Такой у нас господин Хиро! — гордо сказала Мими.

Я отключил систему доведения корабля, приближаясь к флоту федерации на одной только инерции. Всё больше кораблей выходило из гиперпространства, а мы неслись к ним.

— Как величественно это выглядит… — после всего что я успел увидеть в этой вселенной, космические картины не перестают меня поражать.

— Тут ты прав, — сказала Эльма. — Когда видишь, как встраивается такой огромный флот, это прямо за душу берёт.

— Ага, — сказал я. — Вид просто отменный.

Линкоры, тяжёлые и лёгкие крейсеры, эсминцы и корветы прибывали и выстраивались в боевой порядок, вызывая восхищение. К сожалению, времени любоваться боевым построением у нас не было. Пора работать.

— Вот и флагман, — заметил я. Огромный корабль находился в центре построения, его прикрывали со всех сторон.

— Мы правда туда сунемся? — спросила Эльма. Её лицо было бледным.

— Ага, сунемся. — Трусить и поворачивать всё равно уже слишком поздно.

— Прыжковых сигнатур больше нет, — сказала Мими. — Флот федерации начал двигаться.

— Здорово, значит нам пора. Мы на расстоянии поражения. Включить экстренное охлаждение снова и мощность генератора на максимум.

— Боже… — только и сказала Эльма, выполняя мою команду. — Корабль в режиме экстренного охлаждения, энергия генератора на максимуме!

— Вперё-ё-ё-ёд!

Наш безумный рывок корабли Федерации заметили через несколько секунд. Я слышал, как от холода потрескивает корпус, наверное в нескольких местах он даже замёрз, потому что система экстренного охлаждения своё дело знает, но я всё равно выжал двигатели в максимальную мощность, подлетая к находящемуся в центре флота линкору.

— Глядите на радары! — крикнул кто-то из пилотов федерации. — К нам приближается какой-то разбойник! Он прямо над нами, очень близко к центру построения!

— Почему никто до сих пор не заметил?! — ответил кто-то другой.

— Ха-ха-ха! — посмеялся я. — Глядите, как их припекло.

Мелкие корабли федерации начали в меня целиться, но я легко проскользнул мимо. Пока не отдадут приказ на разрешение дружественного огня, стрелять по мне рядом с линкором никто не решится. Риск ударить по своим слишком велик.

— А теперь поздоровайтесь с моими друзьяшками!

Оказавшись рядом с линкором, я запустил в него пару реактивных противокорабельных торпед. Я успел отклониться от курса и отойти, когда самый громадный из вражеских кораблей разорвало надвое.

— Линкор Око Тигра уничтожен! У него были противокорабельные!

— Проклятье! Наёмник?! Открыть огонь на поражение! Только многоствольные пушки! Главные калибры, лазеры и ракеты не использовать! Сбейте его!

— Яххххххххху! С уничтожением папочки мы справились! — отпраздновал я.

— Эй, какое ещё «яху»?! Нам бежать нужно! — завопила Эльма.

— Сейчас этим и займёмся!

Множество сигналов о том, что корабли в зоне поражения готовят к бою, оружейные системы заполнило кабину. Потеряв, свой флагман вражеские пилоты жаждали крови.

— Погоди! А где кристаллы?! — завопила Эльма.

— Появятся где-то секунд через тридцать, — ответил я.

— А?! Полминуты?! Думаешь, мы столько продержимся?!

— Двигаться придётся много, но главные пушки против нас они использовать не станут, мы же среди их флота. Всё будет нормально.

— Это и близко не нормально, тупой ты идиот!

Пули стучали по щитам так же громко, как ругалась в кабине Эльма. Многоствольные орудия… сотни многоствольных орудий палили по нам со всех сторон.

— Включить диполи и экстренное охлаждение, — сказал я.

— Уже!

— Мими, активируй связь! Переправляй данные Имперскому Флоту!

— Да, сэр!

Мы ускорялись и замедлялись, подныривали под корабли и стрейфились от пуль, успевая уходить от большей части вражеского огня. Щиты, которые по большей части брали на себя до этого момента космический мусор, принимали бесконечный поток пуль, спасая нас от худшего.

Дело шло не слишком хорошо, пока…

— Щиты проседают! — крикнула Эльма.

— Используй накопители, не жалей! — ответил я.

— Поняла!

Крики по связи пилотов федерации перебивали шум в кабине.

— Да сколько щитов у этой мелочи?!

— Он знает ограничения скорости поворота орудий! Работайте сообща, прикрывайте слепые места друг друга!

— Он чертовски быстрый… ЧЕГО?! — я разрядил флаки в центр тяжёлого крейсера, за которым мы прятались. Снаряды прошли под щитами и вскрыли корпус.

— Второй минус! — посчитал я. — А вот и они!

Тёмную пустоту космоса пронзил скрежет, заставивший сердце сжаться и прошедший прямо сквозь меня. В складках пространства образовался разрыв и через мгновение из этого разрыва полезли жуткие твари.

— Кристалиды… пора отсюда убираться.

— Ого! Как много! — кажется Мими испытывала не только ужас, но и интерес.

— Божечки! Вот это хаос!

Разлом в пространстве изрыгал существ похожих не то на ракеты, не то на клыки. У них были тонкие конечности, усеянные шипами, которыми они протыкали корпуса кораблей. Некоторые из существ кидались в корабли кусками собственного тела или запускали подобие энергетических лучей.

— Регистрирую сигнатуры прыжков… это… кристальные формы жизни?! — завизжал по связи один из пилотов федерации.

— Откуда эта дрянь здесь взялась?! — спросил второй.

— Они приближаются! Гааах!

— Отбивайтесь! Отбивайтесь от них быстрее! Разряжайте всё, что есть!

— Придурок, я на твоей сторо… А-а-а-а-а-а!

— Э-эй, мои ноги, они… Не-е-е-е-е-ет!

Воцарился хаос. Федерация едва справлялась с обороной, гоняться за мной ни у кого не было времени.

— Как это жутко, — заметил я, смотря на вызванную мной же панику.

— Так ты в этом и виноват! — прорычала Эльма. Мими, побледнев как полотно, слушала предсмертные крики пилотов федерации, её лицо исказилось от ужаса.

— Мими, можешь прикрыть уши, если не хочешь этого слышать, — сказал я.

— Я-я в порядке. — она явно была не в порядке, но что-либо навязывать я ей не стал.

— Ладненько. Теперь и подзаработать можно.

— А?.. — Эльма побледнела.

— Смотри, флот Федерации в полном раздрае.

— Н-ну да, и? — спросила она.

— Значит, сейчас самое время ими заняться, — ответил я.

— Ты же шутишь?

— Какие тут шутки. — я сделал разворот на сто восемьдесят градусов, снова ныряя в скопление кораблей федерации. — Начнём! — в голове играло что-то вроде музыки из какой-нибудь битвы с боссом.

— Гааах, нет же! Нет! Мы же так умрём, придурок! Как можно быть таким придурком?! — крикнула Эльма.

— Эльма.

— Что?!

— Давным-давно, один мудрый человек в красном сказал: «Не важно, насколько ты силён, если ты по мне не попадёшь».

— Это был самый большой придурок в галактике?!

А вот это обидно было. Тот человек не был «самым большим придурком в галактике», как сказала Эльма. Хотя это и не я тоже. Ну, у нас есть оружие. У нас есть щиты. А ещё мы очень быстро летаем. Должны справиться.

Пока враги палили из всех орудий по кристаллам, я бил им в спину. В пылу боя я запустил оставшуюся пару реактивных противокорабельных торпед. В общем, всё было легко и просто.

— Нас поцарапали! — нахмурилась Эльма. — Эй, ты меня слышал? Мы едва не поймали кристалл бортом!

— Ой-ёй. Полегче, пожалуйста, — попросил я.

— Вы очень спокойны, господин Хиро, — сказала Мими.

— Люди, которые паникуют, обычно умирают первыми. Попытайся не быть как она, Мими, — сказал я.

— Как скажете!

— Я всё слышала! — возмутилась Эльма.

Пара кристаллидов попытались подловить меня, пока я разбирался с кораблями, но я прорвался без особых проблем. Флаки разорвали кристальные тела, предоставив мне достаточно времени, чтобы вернуться к истреблению больших кораблей федерации. После наносимых кристаллидами повреждений оставалось дать всего пару залпов тяжёлыми лазерами и добить их флаками. Флот федерации попытался перестроиться для борьбы с кристаллидами, подставляясь при этом под мой огонь.

Разумеется… это вызвало в их рядах определённое недовольство.

— Чёртов корабль с руками!

— Прикончите его наконец! Уничтожьте!

— Четырёхрукий дьявол!

Простите, ребята. В любви и на войне все средства хороши. Корабли Федерации уничтожались один за другим. Мне было не сложнее, чем стрелять по банкам. О да, куча денег сама плывёт в руки!

— П-приближается флот империи!

— Чёрт возьми, сейчас?! Как они невовремя! Может это они натравили на нас кристаллы и этого четырёхрукого ублюдка?!

Видимо, раздолье кончается. Пора предпринять стратегическое отступление.

— На этом закончим. Убираемся отсюда.

— Почему сейчас?! — удивилась Эльма.

— Не хочу попасть под перекрёстный огонь. — имперский флот начнёт палить из всех орудий, как только заметит, что федерация борется с кристальными формами жизни. Не хочу попасть под горячую руку. — Щитонакопители и диполи на изготовку. Ну и ловушки тоже.

— Всё готово! — доложила Эльма.

— Сейчас рванёт. Языки не прикусите! — я вдавил рычаг, переходя в режим экстренного побега.

— Наёмник удирает! Стреляйте в него!

— Не дайте ему уйти!

— Начать зарядку сверхсветового двигателя.

— Заряжается. Пять, четыре, три… — начала отсчёт Эльма.

— Цель заряжает сверхсветовой!

— Чтоб тебя черти взяли! Ты ещё пожалеешь!

— Извините, не хочу тратить время на сожаления. Удачи! — ради этой фразы я даже канал связи включил.

— Два, один… сверхсветовой двигатель заряжен, — сказала Эльма.

Бум! Раздался грохот, и мы покинули ближний космос, явно никем не преследуемые. Пилоты были слишком заняты, чтобы гоняться за мной по системе.

— Я думала нам конец… — Эльма выдохнула, обмякая в своём кресле.

— Ха-ха-ха, не будь занудой.

— Не думаю, что это занудство, — подметила Мими. — Всё же, господин Хиро, это было просто невероятно! — Мими смотрела на меня со звёздами в глазах. Должен признать, это чертовски приятно.

— Ну и… сколько мы заработали? — вздохнула Эльма.

— Я не считал сколько кораблей мы сбили. Мими, ты считала? — спросил я.

— Мммм… три линкора, четыре тяжёлых крейсера, два лёгких крейсера, тринадцать эсминцев и двадцать один корвет.

— Вот это я понимаю добыча! — я потёр руки. — Кажется, за линкор платят два миллиона, за тяжёлый крейсер пятьсот тысяч, за лёгкий крейсер триста тысяч, по сто за эсминец и по пятьдесят за корвет. Всего… 10 950 000 энер. Да мы в деньгах купаться можем!

— Десять миллионов девятьсот пятьдесят тысяч… — ошеломлённо повторила Мими.

— Четыре торпеды это два миллиона, так? Значит ты заработал восемь миллионов девятьсот пятьдесят тысяч. Моя доля три процента… двести шестьдесят восемь тысяч энер? — удивлённо сказала Эльма.

— А Мими примерно сорок пять тысяч заработала, — добавил я.

— Точнее, сорок четыре тысячи семьсот пятьдесят… — Мими даже произнести такую сумму было непросто. Если вычесть зарплаты моих спутниц, у меня остаётся что-то вроде восьми миллионов шестисот тридцати тысяч. Плюс заработанные за прошлые недели два миллиона и пятьсот тысяч которые мне выдали за чёрные ящики. Всё вместе… примерно одиннадцать миллионов сто тридцать тысяч энер. Да у меня куча денег!

— У меня должно быть одиннадцать с лишним миллионов в запасе, — сказал я. — Хотя этого всё ещё мало…

— Мало? Ты что, новый корабль покупать собрался? — спросила Эльма.

— Скорее дом с двориком на одной из безопасных планет, — ответил я.

— А-а-а, ну да, — кивнула Эльма. — и близко не набираешь.

Ну и ладно. Сам понимаю, но чёрт возьми, как странно это выглядит. Покупка прав на землю, покупка участка земли и всё прочее может выйти в сотни миллионов энер. Одиннадцать миллионов — это капля в море.

— С твоим талантом, тебе будет проще вступить в имперский флот и получить звание рыцаря, — сказала Эльма.

Я пожал плечами. Насколько я понял, империя Граккан существует в феодальном строе. Секторами правят дворяне, которые пекутся о чистоте крови и собственных рядов. Перед простолюдином вроде меня встанет целая уйма препятствий, если я захочу обзавестись правами на собственную землю. Рыцарский титул, впрочем, избавит меня от уймы лишней мороки. Через имперский флот действительно можно будет дослужиться до рыцарского звания и стать мелким дворянином.

Впрочем, такая жизнь не по мне. С титулом рыцаря приходят и обязанности.

— Не хочу становится ни солдатом, ни рыцарем, так что это не для меня. Если есть возможность решить какой-то вопрос, бросив кому-нибудь в лицо мешок с деньгами, лучше так я и поступлю.

— Очень на тебя похоже. Не могу не согласиться, вся эта тягомотина только раздражает. — Эльма улыбнулась и пожала плечами.

Ну а Мими… до сих пор не пришла в себя. Она бормотала: «Энеры», — себе под нос и пялилась куда-то в пустоту отсутствующим взглядом. Оставлю-ка я её в покое.

— Что будем делать дальше? — спросил я. — Как-то странно будет возвращаться в бой.

— А почему нет? — сначала сказала Эльма, но потом задумалась. — Хотя… если вернёмся и продолжим набивать награды, другие наёмники начнут косо на нас смотреть. Неплохо было бы показать, что мы часть команды.

— Значит стрелять больше не будем. — я повёл нас к точке, находившейся на небольшом отдалении от поля боя. Мы выскочили из сверхсветовой рядом с линкором лейтенанта Серены. — Кришна на связи. Мы выполнили задание и вернулись невредимыми.

Ответ не заставил себя долго ждать. Лейтенант Серена вышла на связь.

— Отличная работа, Кришна. Кажется, вы неплохо заработали.

— Ну да, можно и так сказать, — пожал плечами я. — Но мы жизнями рисковали, так что деньги заслуженные.

— Это верно, — ответила Серена. — Передайте нам данные, если можно. Вы вернётесь на фронт?

— Воздержусь. Если продолжу шинковать корабли, другие ребята могут на меня взъесться. Вдобавок, мы потратили слишком много боеприпасов, диполей, ловушек и щитонакопителей.

— В таком случае прошу заняться охраной артиллерийской эскадры, которая находится в стороне от главного сражения. Может вы знаете… почему на поле боя появились кристаллические формы жизни? Это странно.

— Наверное на флагмане был какой-нибудь опасный артефакт, который себя проявил после уничтожения. — не думаю, что она поведётся на такое объяснение, но что-то я должен был сказать. К тому же, доказательств обратного у неё нет и быть не может.

— Полагаю, это вполне разумное предположение. Конец связи. — канал связи с щелчком закрылся.

— Что же. Видимо нам остаётся только ждать, когда закончится бой?

— Благодаря твоему вмешательству это не бой, а бойня, — сказала Эльма.

— Какой же я отличный и талантливый парень. Хоть кто-то должен был это сказать.

— Знаешь, не задирал бы ты нос… хотя, похвалить тебя действительно можно. — Эльма подумала и добавила: — Ты отлично справился, хотя меня и не оставляло чувство, что нас вот-вот размажут.

— Вот какой у нас господин Хиро! — Мими гордо выпятила грудь. Похоже, начинает приходить в себя. Вот и хорошо. Пожалуй, надо бы нам всем вместе «успокоиться», после жаркой схватки.

* * *

Операция по защите Тармеин Прайм окончилась в считанные часы. Несмотря на ожидаемое Империей Граккан тяжёлое и выматывающее сражение, победа далась флоту на удивление легко. Если верить официальным записям, в тот самый момент, когда флот Федерации Белбелум вышел из варпа, на них напала стая кристаллических созданий, вызвав хаос и разрушения. Понесённые флотом потери сложно было переоценить. Девяносто процентов кораблей и живой силы флота было уничтожено. Разгром был таким, что чиновники федерации запретили распространять информацию о потерях, дабы избежать позорных слухов.

Империя Граккан знала о причинах появления кристальных форм жизни не больше, чем офицеры федерации. Впоследствии ходило немало слухов о причинах их появления. Вдобавок, недоумение у сведущих в военном деле людей вызывало количество потерь, понесённых боевым флотом от нападения кристальных существ. Предполагается, что, если бы офицеры действовали правильно, подобного разгрома удалось бы избежать. Некоторое время спустя стало ясно, нанесённое флоту поражение связано с дуэтом, который впоследствии стал знаменит: капитан Хиро и лейтанант Серена Холт. Последующие их совместные операции очень часто оборачивались крупными победами для Империи Граккан.

Разумеется, причины поражения так и остались неизвестны. Зато в количестве одержанных звёздным дуэтом побед никто не сомневался.

* * *

— Опять?

— Неужели?

Эльма и Мими через плечо заглядывали в мой терминал. Я был полностью согласен с их комментариями. «Флот Империи Граккан всегда рад приветствовать в своих рядах таких талантливых пилотов, как вы! — говорилось в пришедшем от лейтенанта Серены сообщении. — Вам будет обеспечена красная ковровая дорожка, значительные послабления, права на земельный надел и многое, многое другое! Я лично хотела бы видеть ВАС в составе имперского флота!».

Что-то похожее теперь приходит на мой терминал вот уже несколько дней. Может начать отправлять сообщения в спам?

— Ну что за чертовщина? — раздражённо сказал я. — Сдаётся мне она скоро лично заходить начнёт.

— Она как охотница, которая преследует добычу, — кивнула Эльма.

— Мне определённо это не нравится. — когда милая девочка пытается тебя добиться, это приятно, конечно, но тут речь идёт о военной службе. Так что я сказал своё железное нет. Что бы там ни было про красные ковровые дорожки, платить мне будут явно не так щедро, как наёмнику. И свободного времени не останется. Чёрт, насколько мне известно, я и Кришны могу лишиться.

В общем, каким бы ни было заманчивым предложение, большую часть этих привилегий можно купить за деньги, включая право на земельный участок. Всего-то и нужно заработать, будучи наёмником. Вот и получается, что крупный счёт легко заменит мне военную службу.

— Ладно, давайте сбежим, — сказал я.

— Сбежим? Вы уверены? — спросила Мими.

— Их наше положение беспокоить не должно. Наёмники делают что им вздумается. Сбежать, пока эти приглашения не переросли в какую-нибудь заварушку, лучшее решение. Обслуживание корабля завершено, все припасы мы пополнили. Можем отправляться, — объяснила Эльма.

— Н-нам правда так можно? — Мими не находила себе места. Понимаю её беспокойство, но, просто улетев из Системы Тармеин, мы в список разыскиваемых преступников не попадём. Лейтенант Серена привязана к одному месту, раз она состоит во флоте, так что гоняться за нами у неё не получится.

— Куда летим дальше? — спросила Эльма.

— Пункт назначения довольно далеко, в шести системах отсюда, — ответил я.

— В шести?.. Вы про то место, которое мы вчера обсуждали? — спросила Эльма.

— Ага. Колония в которой находятся одни из лучших медицинских станций в пространстве империи.

— Кажется, она называется Ареин?

— Да, та самая. — в этой системе расположено множество медицинских и биотехнических предприятий. — Кажется именно там производят большинство генно-модифицированного зерна и искусственного мяса.

— А выпивка там есть? — тут же спросила Эльма.

— Раз там выращивают зерно, скорее всего и выпивку на нём настаивают.

— Как интересно звучит, — произнесла Мими. — Интересно, найдётся ли там что-нибудь новенькое, чтобы попробовать!

Мы тут же отправились в кабину. Я занял место пилота, Эльма села на место второго пилота, а Мими заняла кресло оператора. Мы пристегнули ремни.

— Мими, отправишь запрос на отправку?

— Как скажете!

— Эльма, на тебе контроль систем, как обычно.

— Да, да, в курсе.

— Запрос принят, — сказала Мими.

— Здорово, отправляемся! — я поднял корабль в ангарной площадке, и повёл нас к открытому космосу.

Нас поглотила бескрайняя пустота, от которой я ощутил себя мелким и незначительным. Не скажу, что это меня разочаровало, скорее наоборот, привело в восторг. Мы вольны лететь, куда нам вздумается, к самой дальней видимой звезде, если нам так захочется.

— Начнём с Деллумы? — спросил я.

— Хорошо, прокладываю путь, — Мими занялась навигацией на своей консоли. Я лёг на курс, который должен привести нас к первой остановке в новом пути.

— Начинаю зарядку сверхсветового двигателя.

— Хорошо. Отсчёт, пожалуйста.

— Пять, четыре, три, два, один… активирую двигатель. — знакомый звуковой удар сотряс Кришну, запустившую сверхсветовой двигатель.

— Пункт назначения, система Деллума. Начать зарядку гиперпривода, — сказал я.

— Гиперпривод заряжается, — сказала Эльма.

— Связь с гиперлинией успешно установлена, — сказал я.

— Пять, четыре, три, два, один. Активация гипердвигателя.

Мы вошли на гиперлинию, и космос вокруг исказился. Как здорово было бы найти край галактики. Не игровой. Настоящей.

* * *

— Хм, после такой крупной победы ты могла бы найти себе место повыше. Ты уверена, что это именно то, чего ты хочешь, Серена? — спросил меня дядя с другой стороны экрана.

— Конечно, — улыбнулась я. — Я давно просила организовать курсирующую от системы к системе противопиратскую флотилию. Надеюсь, в этот раз моя просьба будет исполнена.

— С твоими способностями ты могла бы взять на себя командование боевой эскадрой. Впрочем, ты всё равно меня не послушаешь. Так что поступай, как хочешь.

— Большое спасибо.

— На этом всё. До связи.

Мы поклонились друг другу, и связь закончилась. Голографическое окно начало мерцать.

— Так легко я тебя не отпущу… — сказала я себе, увидев, как один очень необычный корабль вылетел со станции.

http://tl.rulate.ru/book/29583/2404746