Готовый перевод The Wandering Inn / Блуждающий Трактир: 3.23 Л

Когда Лионетта проснулась в своей постели и почувствовала на лице свет зимнего солнца, она улыбнулась в потолок: да так широко, что ей показалось, что у неё порвутся губы.

Она получила два класса. Два. И она повысила уровень!

Часть Лион боялась, что всё это сон. Но голос в её голове… он был неоспорим.

Она повысила уровень. Лионетта обняла подушку, свернувшись калачиком. При этом она перевернулась и чуть не раздавила пушистый клубок, спавший рядом с ней.

— О нет. Прости, Мрша!

Лионетта услышала шум протеста от всё ещё спящей Мрши, и девушку укололи крошечные коготки, когда юная гнолл потянулась и утащила к себе одеяло. Лион улыбнулась пушистому маленькому кубку и погладила Мршу по голове.

Гнолл приподняла раскрытую пасть и куснула Лионетту за руку, заставив её вскрикнуть. Затем Мрша приоткрыла один карий глаз и зловеще уставилась на девушку. Послание было ясным: гладить можно только счастливых и бодрствующих гноллов.

Некоторое время Лион просто валялась в постели, но вскоре потребности дня заставили её подняться. Она встала, оделась и вскоре наведалась в холодный сортир. Он был хорошо сделан, разумеется, и в нём было относительно теплее, чем снаружи. Но только чуть-чуть. Лион сидела на унитазе, дрожа, но всё ещё улыбаясь.

Она повысила уровень. Она это сделала. Это был не сон. Теперь у неё был класс [Сиделки] и [Тактика], благодаря заботе о Мрше и игре в шахматы соответственно.

Два новых класса в дополнение к классу [Барменши]. Пока Лион спешила обратно в трактир, она поражалась этой мысли. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз повышала уровень своего «избранного» класса? Четыре года?

Да. Четыре года.

Лионетта стояла со стаканом воды в руке, поливая цветы и глядя в заснеженное окно. Пейзаж был холодным, безжизненным, но прекрасным. В нём также было и ощущение чего-то пугающего: казалось, что если ты выйдешь на эту огромную, неумолимую местность, то умрёшь в этом месте, где заканчивалась цивилизация.

Разумеется, когда Лионетта подошла к окну, выходящему на Лискор, она увидела город, полный народу, а за ним – деревни, разбросанные по вершинам холмов. Только южное окно было мрачным, но ей оно нравилось. Оно показывало ей мир, о котором она и не мечтала во дворце, в котором выросла.

Там было… Лионетта вздохнула, вышла на улицу и, укутавшись поплотнее, побрела по снегу к ручью с двумя вёдрами в руках.

Она ненавидела свой дом. Она ненавидела отсутствие повышения уровня; ненавидела то, что всё казалось скучным. Поэтому она сбежала. Чтобы стать авантюристкой или, возможно, найти класс, предназначенный для неё. Она понятия не имела, что это значит… Для нынешней Лион прошлая она казалась полной дурой.

Пошатываясь, Лиона направилась обратно к трактиру. Наполненные вёдра с водой отягощали её руки. Пройти даже такое короткое расстояние с таким весом было больно. Но её руки становились сильнее. Она набирала мускулы и, что ещё важнее…

Она повышала уровень в классе. Да, в классе [Барменши], что совершенно не соответствовало её происхождению. Но, тем не менее, это был класс.

Часть Лионетты дрожала от восторга, понимая, как всё это неправильно. Она была [Принцессой]! Если бы её семья знала, как сильно она позорит своё положение, принимая подобные классы… её мать даже ненавидела, когда принцы брали классы [Рыцаря] и [Командира]!

Это было пустой тратой её потенциала, но в то же время нет. Однако сейчас Лионетту не волновали её обязанности. Она просто хотела жить здесь, в этом трактире, и наконец-то осуществить свою мечту. Повысить уровень. У неё теперь есть класс [Сиделки] и даже класс [Тактика]! Она хотела повысить уровень обоих. Она хотела…

Девушке пришлось опустить одно из вёдер, чтобы открыть дверь. Когда она её открыла, то увидела знакомую белую пушистую фигуру, беспокойно бегающую по залу. Мрша бегала кругами так, что её шерсть стояла дыбом, и гнолл явно пребывала в панике.

— Мрша!

Когда гнолл увидела Лионетту, она пушечным ядром врезалась девушке в живот, едва не заставив Лион опрокинуть оба ведра. Мрша прижалась к Лион, обнюхивая её и крепко обнимая.

Она думала, что Лион больше нет. Что она пропала, как Эрин и Риока. От этого Лион чуть не расплакалась; она крепко обняла Мршу в ответ.

— Не волнуйся. Я здесь. Я не собираюсь никуда исчезать. Я просто ходила за водой, видишь?

Когда девушка показала Мрше вёдра, гнолл охотно помогла Лионетте отнести их на кухню, хотя Мрше пришлось толкать тяжелое ведро по деревянному полу, Лион позволила ей это сделать; это было милое зрелище, и Мрша хотела помочь. А Лионетта прекрасно понимала желание помочь, желание быть полезной.

И в этом трактире Лионетта действительно была полезна. Нет… она, скорее, была просто необходима в отсутствии Эрин. Если бы она не работала, то огонь в камине бы не горел, не было бы ни воды, ни еды. Цветы бы погибли, а маленькая гнолл умерла бы с голоду. Вот что заставляло Лионетту вставать даже в сильный мороз, заставляло работать и считать монеты. Она теперь была ответственна не только за свою жизнь, и это было для неё ценно.

Да, она здесь нужна. Нужна гораздо больше, чем она когда-либо была нужна в своём доме, в своём королевстве. Проклятье бытия [Принцессой]. Лионетта задумалась об этом и сделала паузу.

Она ненавидела этот класс только потому, что никогда не повышала в нём уровень. Но она знала… ах, если бы она только могла повысить в нём уровень. Но она не знала как. Дома это было слишком трудно. Слишком трудно, потому что всё было слишком легко, а она была бесполезна.

Но что Эрин однажды сказала?

— Ты будешь как временный трактирщик. Это будет мой замок, а я буду как [Принцесса]…

Мрша растерянно уставилась на Лион, бешено виляя хвостом. Девушка улыбнулась гноллу, погладив её по голове.

— Давай приготовим завтрак, хорошо? Я голодная, и у тебя в животе урчит. А пока мы этим занимаемся… не хочешь послушать историю, Мрша?

Гнолл кивнула, следуя за Лион на кухню. Там она с жадностью наблюдала, как Лионетта нарезает толстые ломти бекона и аккуратно кладёт их на сковороду, от чего они начинали шкворчать. Девушка покупала это дорогое мясо для гостей, в основном для антиниумов, но сегодня был особенный день, не так ли?

Под шум жарящегося бекона Лионетта нашла остаток буханки немного чёрствого хлеба и нарезала её. Разогреть хлеб у огня, добавить немного масла и, что ещё важнее – мёда, и получится просто объедение. У неё ещё оставалось три огромных банки мёда, соты и даже немного маточного молочка.

Жизнь была хороша. Лион жарила бекон – у неё все лучше получалось делать его хрустящим, а не сжигать до черноты – и уронила полусырой ломтик на пол. Сделала она это не совсем случайно… причиной казуса стала некая гнолл, протаранившая её ноги.

— А ну перестать! — отругала Лионетта Мршу, когда гнолл набросилась на жирный ломтик бекона.

Юная гнолл виновато посмотрел на девушку своими огромными глазами, и Лион пришлось её простить.

— Сиди здесь и дай мне закончить. Сейчас я расскажу тебе историю. Ты знала, что в этом мире есть разные типы классов?

Гнолл сидела на полу, виляя хвостом, жуя бекон и глядя на Лион. Она с любопытством смотрела на девушку, пока та говорила, не отрывая глаз от сковороды.

— О да. Все знают, что есть разные классы, но, когда я была совсем девочкой… моя семья хранила много секретов. Много старых секретов о мире, классах и уровнях. Мой отец настоял, чтобы я выучила каждый из них, как часть моего обучения. И знаешь что? Я узнала, что некоторые классы лучше других.

Гнолл подалась вперёд, широко распахнув глаза и навострив уши. Лионетта рассмеялась, вываливая на тарелку ломтик хрустящего бекона.

— Да, не все классы равны. Каждый из них важен, конечно же, но некоторые важнее, понимаешь? Например, классы, которые влияют на окружающих. Есть [Тактики] и [Стратеги], есть классы, которые могут взять только [Солдаты], такие как [Сержант] и [Командир]… но лучшими из подобных классов, наверное, будут [Генерал] или [Адмирал].

Мрша только моргнула в ответ на слова Лион. Как много она поняла? Лионетта не знала её точного возраста, но ей казалось, что Мрша по любым меркам очень юна. Тем не менее, девушка продолжила:

— [Генерал] может влиять на целую армию. На тысячи, может быть, даже на десятки тысяч разумных. Разве это не удивительно? Он или она может даже влиять на другие армии с помощью Навыков, чтобы деморализовать или напугать… Но есть классы, которые могут делать то же самое вне боя. У [Лордов] и [Леди] есть свои владения, а [Фермеры] управляют своими участками земли. Понимаешь? У некоторых классов есть диапазон.

Мрша кивнула и чихнула. Или, возможно, она кивнула из-за того, что чихнула? Лион восприняла это как хороший знак, чтобы продолжить:

— Так вот, моя мать рассказывала мне, что лучшие классы могут затрагивать целые королевства. Например, правящие классы. [Король], [Королева], [Принцесса]… семья правителей может сделать свою нацию сильной. Ну…

Если у них высокие уровни. Лионетта проглотила комок в горле.

— Эти классы – одни из лучших. Они очень редки, и лишь немногие могут ими обладать. Например, [Лорды] сильны и обладают хорошими Навыками. Но [Король] обладает даже более сильными Навыками. В этом плане более сильного класса нет. Хотя…

Девушка выдержала паузу.

— …Полагаю, что [Император] или [Императрица] могут быть лучше. Потому что он может быть только один, понимаешь? Король может править с [Королевой] и даже с [Принцами] и [Принцессами], складывая все свои Навыки вместе. Но [Император] может править многими народами самолично, поэтому только его Навыки будут влиять на всю империю.

Мрша начала чесать бок, что было явным признаком того, что Лион теряет аудиторию. Девушка нахмурилась, но бекон был почти готов.

— Ладно. Тебе не нравится слушать это? Тогда как насчёт этого? Это секрет, которому меня научили родители. Королевские классы, редкие классы и специальные классы – те, что появляются при слиянии двух классов – все они лучше обычных. У [Лорда] почти те же навыки, что и у [Генерала]. Он может сражаться и руководить, но он также может расширять возможности своего поместья. У [Мастера Клинка] Навыки намного, намного лучше, чем у любого [Воина]… даже лучше, чем у обычного [Рыцаря]! А особые классы можно получить, выполняя секретные действия. На самом деле, [Принцесса] может даже даровать кому-то уникальный класс.

Гнолл пристально посмотрела на Лионетту, а затем упала на спину. Её живот громко заурчал, и девушка вздохнула. Для Мрши всё это было неважно. Для Лионетты всё это было особенным, но только потому, что ей это было нужно. С чего ребёнка гноллов должно волновать то, что может сделать [Принцесса]?

— Ладно. Давай поедим!

Хлеб с беконом и мёдом на завтрак был греховно вкусным блюдом. Лионетта ела почти так же быстро, как Мрша, хотя у маленького гнолла было ещё меньше манер, чем у неё. Мрша с жадностью поглощала жирный бекон, время от времени слизывая жир и мёд с лап.

Когда с завтраком было покончено, Лионетта нашла для Мрши занятие. Она поняла, что гнолла нужно чем-то отвлечь, и нашла пергамент и уголь. В итоге гнолл сидела на полу и с удовольствием рисовала, пока Лион убирала столы и мыла посуду.

Девушка жалела, что у неё нет с собой игрушек, тех, что были у неё во дворце. Гнолл заслуживала немного развлечений. Может быть, она сможет купить что-нибудь? После визитов Пауна у неё появилось… очень много денег. Когда придёт Олесм, Лионетта, возможно, уговорит его сходить за покупками. Но откуда дрейк вообще будет знать, что понравится гноллу? Возможно…

Лионетта соскребала засохший мёд со стола, когда заметила движение. Приглядевшись, девушка поняла, что это не Мрша, а что-то другое. Лионетта осторожно подошла ближе и снова увидела, как что-то двинулось. У девушки возникло искушение схватить сковородку, но затем она вспомнила, что это должно быть.

Белая извивающаяся личинка, большая и толстая, сидящая в луже маточного молочка, слепо смотрела на Лион, а она с отвращением смотрела вниз.

Личинка! Она совсем забыла о ней! Лион хотела отдать её Пауну, но совершенно забыла об этом. Сейчас личинка медленно двигалась в белой жиже.

Он была ещё жива и даже толще, чем вчера, если Лионетту не обманывали глаза. Девушка глядела на это в ужасе. Эта тварь была страшна как смертный грех, да и слепая к тому же. И всё же у Лионетты возникло безумное желание ткнуть в неё пальцем, как это сделала Мрша.

Сопротивляясь этому желанию, Лион нахмурилась, рассматривая жидкость в миске. Её было меньше, чем вчера. Часть испарилась? Или… её съела личинка. Она росла.

Что ж, это означало, что Пауну только больше достанется, когда она ему её скормит, верно? Лионетта решила убедиться, что личинка выживет. Для этого нужно было добавить больше маточного молочка… она слышала, что оно лучше всего подходит для роста пчёл.

В банках было несколько сот, которые она вырезала из улья. Лионетта увидела карманы с белым желеобразным веществом и попыталась их выловить, чтобы наполнить миску с личинкой. Для этого ей пришлось залезть чистой рукой в банку с мёдом, хихикая и вздрагивая от необычных ощущений.

Она решила отделить как можно больше молочка от мёда: на случай, если оно пригодится ей в будущем. Поэтому Лионетта нашла другую банку и деревянной ложкой перелила туда белое желе. Это был грязный и липкий процесс, и он неизменно привлёк Мршу. Гнолл слизывала и маточное молочко, и мёд, пока Лионетта пыталась от неё отгородиться.

— Мрша прекрати! Мрша! Ты только что позавтракала! Ты так растолстеешь.

Что на самом деле будет не так уж и плохо. Гнолл всё ещё была худее, чем следовало, поэтому Лионетта позволила ей очистить свои ладони, хихикая, когда маленький шершавый язычок жадно слизывал липкий мёд.

Личинка извивалась, когда Лионетта поливала её маточным молочком, и, в конце концов, она оказалась почти вся им покрыта, за исключением головы. Покончив с этим, девушка поставила миску поближе к огню. Не слишком близко… но достаточно, чтобы личинка не замёрзла за ночь.

Так Лион провела первый час своего утра. Затем дверь открылась, и в трактир вошла Селис. У дрейка сегодня был выходной, и поэтому она пришла – встревоженная и обеспокоенная – чтобы проведать Мршу. Гнолл была рада её видеть, поскольку дрейк не пыталась её забрать, и ей очень понравились игрушки, которые принесла Селис.

— Я купила их для неё. Они очень популярны среди гноллов, но Мрша ни разу ни играла с ними в моей квартире.

Так сказала Селис, сидя за столом и наслаждаясь хлебом с мёдом и стаканом медовой воды в теплоте трактира. Лионетта суетилась на кухне, готовя медовую воду на потом. Она знала, что она будет пользоваться большим спросом среди антиниумов. Трактир был полон жизни и гостей! Теперь в нём была не только Мрша, но и Селис!

И, что удивительно, Олесм тоже. Сначала дрейк приходил раз в несколько дней, но затем всё реже и реже, поскольку Лион каждый раз заставляла его ходить за покупками для неё. Он прибыл вскоре после Селис, виляя хвостом от возбуждения.

— Эрин… оу.

Он всегда так говорил. Но сегодня он не выглядел таким разочарованным. Вместо этого [Тактик] с радостью присоединился к Селис за столиком, поедая медовый хлеб и не обращая внимания на её раздраженный взгляд, пока он размахивал связкой пергамента, не в силах сдержать своего волнения.

— Вы не поверите, что только что произошло. Я был в городе, и Хоук – ну, вы знаете, Курьер – принёс мне все эти письма! Их только отправили, и когда он прибыл в Лискор, чтобы их доставить, Гильдия Бегунов сказала ему, что у них есть тонны недоставленных писем, адресованных мне!

— И почему Бегуны их не доставили?

— Ну… ох, спасибо. Дело… почему эта вода сладкая?

— Это мёд, — объяснила Лион, пока Олесм с подозрением пробовал воду в стакане длинным языком.

— О! Вкусно! Тебе явно стоит это продавать! Можно мне ещё хлеба? У Селис закончился. Короче, вы не поверите, что случилось! Когда я отправлял все свои письма, я неправильно написал своё имя! И, когда я получал ответы, они все были адресованы Оресму, а не Олесму! Не могу поверить, что никто в Гильдии не обратил внимания на эту ошибку!

Лионетта рассмеялась, но Селис бросила на Олесма измученный взгляд.

— Оресм? Клянусь всеми Предками, как ты умудрился неправильно написать своё собственное имя, когда отправлял все эти письма?

Он сгорбился и его хвост дёрнулся, защитно оборачиваясь вокруг ног.

— Я был взволнован! И у меня была веская причина… знаешь, что я отправлял? Шахматные партии!

— Вроде тех, что получила Эрин? И что?

Селис была не впечатлена. Олесм закатил глаза и заговорил быстрее, пытаясь объяснить и передать свой энтузиазм невосприимчивой аудитории.

— Я отправлял не просто шахматные головоломки. Разве вы не понимаете? Я отправил шахматную головоломку, которую сделала Эрин – действительно сложную – а также реальные партии, которые она сыграла! Мне удалось использовать систему аннотаций, которой она меня научила… с ней можно пройти через её шахматные партии шаг за шагом и увидеть, как всё происходило, не присутствуя при этом!

— И что?

— Так можно воссоздать шахматные партии на другом конце мира! И играть в них тоже! Я скопировал ту партию, которую она сыграла против всех антиниумов… и те партии, которые она сыграла на магической шахматной доске! Это золотая жила для любого [Тактика] или [Стратега], разве ты не видишь? Прошло меньше месяца с тех пор, как я разослал письма, открытые послания в крупные ближайшие города – в те, куда я мог себе позволить – и я получил столько ответов!

Дрейк взволнованно показал двум девушкам письма. Лионетта была вынуждена признать, что коллекция выглядела впечатляюще. Селис не понимала их значения, но Лионетта видела, что качество писем в некоторых случаях было высоким, а на некоторых были личные знаки или печати. В политическом смысле Олесм привлёк к себе неожиданно много внимания.

— Ладно, некоторые [Тактики] в восторге от шахмат. Это популярная игра. И что?

— Может, хватит это повторять?

— И. Что?

— И что… А то, что разумные хотят, чтобы я прислал им больше шахматных партий! Я разговаривал с главным [Стратегом] одного из Городов-Крепостей, понимаешь? Он сказал мне, что шахматная головоломка, которую я отправил, помогла ему повысить уровень! И это… вместе с письмами, которые принёс Курьер, было немного денег!

Селис поперхнулась своим напитком, когда Олесм показал ей золотые монеты.

— Что? Тебе за твои дурацкие шахматные игры присылают деньги?

— Конечно! Разве ты не понимаешь? Это может помочь высокоуровневым [Стратегам] продвинуться дальше! И, если мы сможем играть в шахматы по почте, я уже планирую разослать больше партий Эрин и больше шахматных головоломок, которым она меня научила. Мне просто… нужно ещё решить некоторые из них.

Олесм кашлянул, немного смутившись, пока Лионетта и Селис тупо пялились на него.

— Но, когда я их отправлю, я не собираюсь ограничиваться только этим континентом. Я заплачу за то, чтобы их доставили массовым грузом во все крупные города мира! Через несколько месяцев… только подумайте о возможностях!

Всё это было вне понимания Селис, и женщина-дрейк принялась спорить с Олесмом о стоимости того, что она назвала «его глупым проектом», но Лионетта просто сидела, глядя на стопку писем, которые так любовно сжимал Олесм, и сердце её колотилось.

Это была важная новость. Если Олесм прав, то он вполне может сформировать собственную сеть между [Тактиками]. Лионетта, нехотя, учила историю и знала, что именно так были созданы такие организации, как Гильдия Авантюристов, Гильдия Бегунов и так далее.

Она улыбнулась Олесму. Девушка была за него рада. Дрейк улыбнулся в ответ, и тогда Лионетта рассказала им свою главную новость дня:

— У меня появились два новых класса. [Сиделка] и [Тактик].

Получение новых классов в любом обществе обычно было поводом для поздравлений и празднования, в зависимости от класса. Такие празднования не были такими драматичными, как празднование получения десятого или двадцатого уровня… или как огромные вечеринки, когда кто-то достигал 30-го Уровня, но Олесм и Селис всё равно издали одобрительные звуки.

Олесму было любопытно, как Лион получила класс [Тактика]… он закричал, когда девушка рассказала ему об игре на магической шахматной доске, и сказал, чтобы она вместо этого играла с ним, но Селис больше заинтересовал другой класс Лион.

— [Сиделка]? Это действительно класс?

Лионетта кивнула, поглаживая голову Мрши, пока гнолл играла с плетёным мячиком, катая его по полу и прыгая за ним. Это была одна из игрушек, принесённых Селис, и Лионетта была рада, что он слишком велик, чтобы Мрша могла его проглотить.

— В моём ко… в моей стране, в Терандрии, люди получают его за заботу о детях или стариках.

Это был не совсем обычный класс, но Лионетта знала, что некоторые пожилые [Лорды] и [Леди] нанимали людей с такими классами, чтобы те помогали о них заботиться. [Гувернантка], которая присматривала за Лионеттой, была продвинутым представителем этого класса.

— Разве у дрейков и гноллов нет такого класса?

Селис и Олесм покачали головами, выглядя озадаченными. Селис почесала сухую чешую на запястье, пока говорила:

— Если кто-то становится настолько старым, мы поручаем заботу о них родственникам. Но я никогда не слышала, чтобы кто-то получал от этого класс. Наверное, потому что дрейки не рассматривают это как работу.

— А у гноллов в их племенах всегда есть роль, независимо от того, насколько они старые.

Значит, класс Лионетты был не так уж полезен в Лискоре, особенно с учётом того, что ей запретили посещать город. Но девушка всё равно была рада, так как это поможет ей справиться с Мршей, и, похоже, этот факт также успокоил Селис.

После того, как они обменялись сплетнями, и Лионетта узнала, что у Эрин всё хорошо, а Риока почему-то уехала на север, трое взрослых просто сидели в трактире, пока Мрша играла на полу. Все они были взрослыми, хотя Лионетта была моложе Селис и Олесма, но даже самой старшей из них, Селис, было едва ли за двадцать.

Дрейки сидели и спорили, пока Лионетта готовила еду, суетилась по трактиру и болтала с ними. Это было всё, что она делала. Просто болтала. Это было всё, чего хотела Лионетта. Она болтала, играла в шахматы с Олесмом и гадала, зайдёт ли сегодня Паун.

Она надеялась, что да.

***

На завтрак у Пауна не было ни бекона, ни мёда. Вместо этого, после завтрака из мерзкой жижи в Солдатской столовой, ему предстояла встреча с Клбкчем. Будь у него выбор, Паун с удовольствием съел бы целый чан серо-зелёной жижи, чем разговаривал бы с Клбкчем.

Но, как ни странно, сегодня Клбкчу не за что было критиковать Пауна. Вместо этого, Ревелантор проанализировал с Пауном вчерашний патруль, особо отметив встречи с монстрами и дав Пауну… совет.

— Не вступай в бой со стадами оленей Коруса, если это вообще возможно. Они грозные бойцы, если их спровоцировать, и Солдаты понесут большие потери, если будут сражаться. Точно так же и с камнекрабами: следует действовать осторожно, если появится необходимость в конфронтации.

Паун сидел на стуле перед столом Клбкча и нервно кивал на его слова. Всё это было странно.

— Ах, Ревелантор Клбкч.

Антиниум за столом сделал паузу и поднял взгляд на Рабочего. Паун внезапно осознал, что новая форма Клбкча была немного выше, чем форма Рабочего, а также стройнее.

— Да?

— Значит ли это, что вы ожидаете от меня патрулирования вокруг Лискора в дальнейшем? Или это просто факты, которые я должен иметь в виду в целом?

— Ах.

У Клбкча на столе было очень мало бумаг, и сейчас он достал одну их них, протянув её Пауну. Рабочий в замешательстве уставился на пергамент.

—Я не могу прочесть это, Ревелантор Клбкч.

Паун мог прочитать лишь несколько слов на местном дрейкском наречии… достаточно, чтобы ориентироваться в городе, но недостаточно, чтобы расшифровать слова на пергаменте.

— Конечно. Моя ошибка. Я приму меры, чтобы ты и другие Личности обучились как дрейкской, так и гнолльской письменности. Это несложно… Эрин быстро освоила систему слов, так как она очень похожа на человеческую.

Клбкч забрал пергамент обратно и постучал по нему одним пальцем.

— Это отчёт Капитану Стражи Зеваре, в котором подробно описаны монстры, с которыми вы столкнулись. Я подал его вчера вечером, после возвращения вашего патруля.

— Капитан Стражи сочла наш патруль достойным?

— Да. Хотя её похвала – не самый важный момент. Во время своего патрулирования я услышал, как несколько горожан выразили облегчение по поводу того, что наши Солдаты сражаются с монстрами. Очевидно, они видели, как те прогнали стадо оленей Коруса.

Паун не замечал никаких наблюдателей. Он забеспокоился, что это была ошибка.

— Ох. Мы должны были избегать обнаружения?

Клбкч покачал головой.

— Нет. И в данном случае [Пастух] находился на далёкой вершине холма. Но заставить стадо оленей Коруса искать пастбища подальше от Лискора считается общественным благом, особенно для путешественников по северной дороге, которые боятся разгневать стадо. Более того, убитые вами пауки-щитовики считаются общественной угрозой, поэтому Солдаты получили хорошую репутацию и от этого. Также помогает то, что народ видит Солдат в невраждебной обстановке.

Паун улавливал некоторую логику в этих словах. Разумеется, ничего из этого не было результатом его намеренных действий, но пока Клбкч выглядел довольным, Паун мог расслабиться.

— Короче говоря, похоже, что ваш патруль уже заработал одобрение среди горожан. Уже одно это стоит того, чтобы продолжать вашу деятельность. Возьми сегодня с собой двадцать Солдат и на этот раз собери трофеи с убитых вами монстров. Я также увеличу ваше денежное довольствие.

Если бы у Пауна была такая возможность, его глаза расширились бы. Он склонил голову.

— Спасибо, Ревелантор Клбкч. Я… я использую эти деньги с пользой.

— Так и сделай. Я ожидаю, что ты сообщишь мне, если Солдаты покажут какие-либо изменения от этих патрулей. Если нет… как минимум они улучшат отношения антиниумов с городом, что желательно. Ты можешь начать второй патруль по своему усмотрению.

Это было всё. Паун встал, чтобы уйти, но, когда он подошел к двери, Клбкч его остановил.

— Паун.

— Да, Ревелантор Клбкч?

— …Почему краска?

Рабочий обдумывал этот вопрос, пытаясь сообразить, как объяснить ответ единственному антиниуму в Улье, который этого не понимал. Ну, одному из двух, если считать Королеву.

— Это способ дать Солдатам имя без использования слов, Ревелантор Клбкч. – Клбкч сразу же выпрямился на стуле и дал знак Пауну сесть обратно.

— Это очень интригующе. Можно ли таким образом «именовать» всех Солдат и сделать их Личностями?

— Я бы не стал пытаться сделать это с Солдатами, не находящимися под моим командованием. Они могут стать Аберрациями.

— Понятно. Но ты считаешь, что все Солдаты под твоим командованием стали Личностями? Правда?

— Я не могу утверждать. В конце концов, они не могут говорить. Но я могу предположить, что они… ближе к становлению Личностями, чем были раньше, благодаря использованию краски.

— Понятно.

Клбкч некоторое время обдумывал это. Паун сидел весь во внимании, пока Ревелантор не кивнул.

— Продолжай. Мы понаблюдаем за Солдатами и твоими попытками работать с ними, прежде чем расширить группу. Если ты заметишь, что они повышают уровень или используют Навыки…

— Я немедленно сообщу об этом.

— Хорошо. Свободен.

Паун покинул покои Клбкча, чувствуя одновременно восторг и облегчение оттого, что, естественно, вызывало у него головокружение. Он хоть раз сделал что-то правильно! И не просто правильно… он сделал что-то правильное.

Он дал Солдатам индивидуальность. Паун отправился за деньгами, которые обещал ему Клбкч. У антиниумов было помещение, специально предназначенное для хранения денег. Паун видел, как несколько других Рабочих забирали монеты и записывали взятые суммы на пергаменте. Им нужно было платить за поставки или совершать другие обмены с жителями Лискора.

Паун осторожно отобрал золотые, серебряные и медные монеты из тщательно организованных стопок. Он уставился на золотые монеты, а затем задумался, что будет, если он возьмёт больше. В Улье были тысячи, десятки тысяч золотых монет… результат более десяти лет упорного труда и экономии. И это было лишь одно из подобных помещений.

Но кого это волновало? Антиниумы не выставляли охрану в этом помещении, потому что в воровстве не было необходимости, и ни один [Вор] никогда не проникнет так глубоко в Улей. С другой стороны, если другие антиниумы станут такими же Личностями, как Паун, то кто знает?

Это была тревожная мысль. Паун взял не больше золота, чем ему было положено и направился ко входу в улей. День только начался, и он не хотел выходить в патруль, пока не выполнит несколько дел. В конце концов, за один раз он мог вывести из Улья только двадцать Солдат, но что насчёт остальных, вынужденных ждать и караулить в туннелях? Это должно было быть скучно, поэтому Паун решил принести им что-нибудь, чтобы облегчить ожидание.

***

— Ты хочешь что?

Криша моргнула, глядя на Пауна. На этот раз у её ларька было пусто, и Паун видел, что другие покупатели, совершающие покупки в такую рань, шли к более процветающим [Лавочникам]. Антиниум снова почувствовал себя плохо по этому поводу, но успокоил себя тем, что его заказ был крупным.

— Сыр. Я хотел бы приобрести достаточно, чтобы накормить примерно двести сорок разумных. Достаточно для небольшого обеда на каждого, по крайней мере.

Гнолл-[Лавочница] просто пялилась на Пауна с отвисшей челюстью. Паун задумался, не совершил ли он ошибку. Неужели в гнолльском обществе слишком большое количество сыра считается бестактностью? [1]

Да, Паун хотел сыра. Сыр был вкусным, съедобным и, как Паун чувствовал, он понравится Солдатам. Это было единственное, что он смог придумать. Мясо было слишком дорогим и быстро портилось, а кроме того, зимой его было трудно достать. Но сыр? Сыра было много.

И на вкус он был хорош.

Паун с тревогой смотрел на Кришу, пока гнолл боролась с шоком.

— Если это вызывает проблемы с доставкой, я могу договориться с Рабочими о прямом вывозе. А если его сейчас дефицит…

— Нет, нет.

Криша улыбнулась Пауну, оскалив зубы в широкой ухмылке.

— Я просто удивлена, да? Даже, когда мой магазин процветал, такие заказы были редкостью. Я благодарю тебя, Рабочий Паун, за то, что ты приносишь мне такие дела.

— Вы – лавочник, которому доверяет Эрин. Поэтому я доверяю вам.

Для Пауна всё было именно настолько просто. Но Криша склонила голову, словно это означало что-то действительно важное.

— Хрр. Я благодарна за это. Правда.

Её магазин. Каждый раз, когда Паун его видел, он вспоминал, каким он был. На этот раз антиниум решил расспросить об этом, так как других покупателей, по всей видимости, не было.

— Как идут ваши дела в последнее время, мисс Криша?

Она снова оскалила зубы, но на этот раз не по-дружески.

— Ты и сам всё видишь, не так ли? Восстановить утраченное непросто, нет? Зиму я переживу, но пройдёт год или больше, прежде чем я смогу с гордостью открывать этот магазин.

Это тоже причиняло боль. Это было странное, неприятное чувство, когда больно за разумных, которые не были самим Пауном. Он даже не знал, что такое может быть, пока не встретил Эрин. Но это тоже было частью жизни.

— Неужели всё так плохо?

Криша устало пожала плечами.

— Честно? Не так плохо, как могло быть. Я не умираю с голоду, и другие гноллы и даже некоторые дрейки меня поддержали. Но чувствовать сколько потеряно, и знать, как ты пал… это плохо, нет? Из-за одного мгновения. Из-за вора.

Последнее слово прозвучало резко, и Паун сразу же подумал о Лионетте, смеющейся и обслуживающей их всех с уважением и почтением. Она отличалась от той Лион, которую знала Криша.

— Я встречал человека, Лионетту, вчера. В отсутствие Эрин она взяла на себя управление трактиром.

Паун не знал, зачем он сказал об этом Криши, особенно потому, что гнолл напряглась при имени девушки. Но антиниум чувствовал, что должен это сделать, словно рассказ о том хорошем, что сделала Лионетта, компенсирует часть плохого.

— Она раздобыла много пчёл и мёда и угостила меня и нескольких Солдат едой. Было очень вкусно.

— Правда? Рада за неё. Я сама не ела мёда уже много-много лун, да? Это ценная вещь, даже когда нет таких холодов.

Голос Криши был жестким, и Рабочий видел, что она расстроена. Паун задумался. Он быстро подумал о том, как он может хотя бы в малой степени улучшить её положение. Он думал о Лион, сожалении и мёде. Затем у него появилась идея.

— Я достану для тебя сыр в течение нескольких часов, да? Но сначала мы должны поговорить о цене и о том, какие сыры ты бы хотел… Ты куда?

Паун сделал несколько шагов в сторону от лавки Криши. Гнолл выглядела встревоженной, но антиниум её успокоил:

— Я не пересматриваю нашу сделку, но у меня есть неотложное дело. Я вернусь в течение часа. Прошу меня извинить.

Антиниум чувствовал на спине взгляд гнолла, пока спешил уйти. Паун вышел из города и быстро зашагал вверх по холму к трактиру. Там он открыл дверь и заговорил.

***

— О! Паун! Я так рада тебя видеть! Заходи! Хочешь чего-нибудь поесть? Не останешься?

…

— Другие солдаты? Сегодня позже? Ну конечно! У меня ещё много пчёл, и вот, попробуй эту медовую воду. Я могу попросить Олесма купить ещё мяса и сварить ещё супа.

…

— Ну пожалуйста, Олесм? Пожалуйста? И мне нужно масло и овощи… у меня здесь список. О, и дай я допишу…

…

— Криша? Ты хочешь… ну, да, конечно. Я… можешь, пожалуйста, сказать ей…

…

— …Спасибо. Но подожди! Прежде чем ты уйдешь, могу я предложить тебе вот это?

…

— В каком смысле, это полнит?!

***

Меньше чем через час – меньше чем через полчаса, на самом деле, – Паун вновь направлялся лавке Криши. Она пялилась на него. Она пялилась на него, но особенно на огромную банку мёда, которую антиниум держал в руках, ступая осторожно, чтобы её не уронить.

Другие прохожие тоже пялились на Рабочего. Паун заметил, что банка с золотистой жидкостью притягивал взгляды.

— Я принёс вам мёд. Он теперь ваш. Используйте его по своему усмотрению.

Так сказал Паун, ставя банку на прилавок Криши. Гнолл просто уставилась на него.

— Как?

— Я поговорил с Лионеттой. Она согласилась дать вам эту банку мёда.

Это было просто. Большинство вещей в жизни были простыми, но Паун заметил, что реакции разумных на простые вещи бывают сложными.

Как, например, сейчас. При упоминании имени Лионетты Криша начала сердиться.

— Почему она дала тебе этот мёд? Потому что ты заплатил? Или потому, что это должно быть извинением?

— Она определённо чувствует раскаяние. Я полагаю, что она согласилась на мою просьбу из чувства вины и желания помочь уладить долг между вами, — спокойно ответил Паун.

Он с интересом наблюдал, как уши Криши медленно прижались к голове.

— И что это, по её мнению, такое? Возмещение? Это едва ли стоит моей лавки, нет?

Немногие решились бы сказать что-то в лицо разгневанному гноллу. Но Паун говорил только правду, поэтому его тон был ровным, и ответил он сразу же:

— Я думаю, что это лучше, чем ничего. Это извинение… начало извинения, как минимум.

Это заставило гнолла сделать паузу. Паун подождал, а затем осторожно произнёс:

— Лионетта хотела передать вам одно послание вместе с мёдом.

— Да?

— Мне очень жаль.

Это было всё. Но это изменило ситуацию. Простые вещи, простые слова всегда меняли ситуацию. Вот что сказал Паун Лионетте, и почему извинение, которое она с ним передала, было именно таким. И вот что произошло: Криша перестала злиться ещё больше. Она всё ещё злилась, но позволила Пауну открыть банку.

— Не хотите попробовать? Он сладкий, и мне сказали, что в сотах могут быть личинки.

Гнолл понюхала мёд, а затем окунула палец в густую жидкость. Мёд сверкал на свету, и Паун с завистью на него уставился. Он любил мёд. Может, ему стоило взять немного к сыру? Позже он вернётся и спросит об этом у Лионетты. Но эта банка принадлежала Крише.

— Хмф.

Гнолл слизала мёд с пальца. Хвост Криши медленно начал вилять, хотя её лицо никак не изменилось.

— Вкусно. Сладкий. Слаще, чем мёд от маленьких пчел, да?

— Мм. Думаю, да.

Гнолл кивнула. Она уставилась на Пауна.

— Ты странный Рабочий, Паун из Антиниумов. Но… да, я считаю, что ты и Клбкч идёте на пользу этому городу.

— Спасибо.

Паун кивнул Крише. Он был рад её словам, потому что она явно произносила их искренне. Криша кивнула и улыбнулась. Когда антиниум уходил, то унёс с собой много сыра, оставив больше на рынке в специальных местах, где товар заберут Рабочие. А Криша тем временем продавала мёд в баночках размером с ладонь. К ней уже выстроилась очередь.

***

Лионетта чувствовала себя хорошо после визита Пауна, и ей стало ещё лучше, когда он вернулся со своими Солдатами. Она снова готовила и подавала еду, и в тот вечер, когда она убиралась, она не переставала напевать.

Банки, которые она с Эрин использовали, были действительно большими. Они были выше её колен и очень широкие… Эрин заплатила за них золотом, так как они были сделаны искусными [Стеклодувами]. В данный момент у неё оставалось две банки мёда: одна, из которых была полупустой, и ещё одна – с четвертью банки мёртвых пчел. Даже с аппетитом Солдат, их у Лионетты оставалось ещё много.

Но если бы она действительно кормила Солдат полноценным обедом, то у неё бы ничего не осталось. Ей пришлось бы давать им по шесть или семь пчёл, чтобы они наелись, но Паун просил только две или три для обеденного перекуса.

А мёд? Мёд привёл немало гостей: только дрейков, которые пришли выпить несколько стаканов медовой воды и наполнить свои банки сладким мёдом и сотами. Эти гости не то чтобы заполняли столы в трактире, но приносили больше денег.

А когда Лионетта села с Мршей за стол, чтобы как следует поесть пастушьего пирога – спасибо Селис, которая научила Лионетту его готовить, – у них появился ещё один неожиданный гость.

Клбкч.

Он пришел в трактир, пока они обедали. Лионетта хотела найти для него столик, но антиниум отказался.

— Я не задержусь здесь надолго. Скорее, я хотел бы совершить покупку.

— Пчёл?

Клбкч кивнул. Он указал на одну из банок, которые Лионетта держала у сены на кухне.

— Сколько… за всю банку?

— За всю банку?

Клбкч кивнул, глядя на восторженное и паническое выражение лица Лионетты.

— Я думаю, моей Королеве понравятся пчёлы. Вы продадите их мне напрямую?

Это был сложный вопрос для Лионетты. Должна ли она продавать пчёл? Если она продаст, то завтра у неё может не хватить на Пауна, а ведь он собирался привести ещё Солдат.

Но продать целую банку? Все инстинкты Лионетты говорили ей сказать «да». В конце концов, она всегда могла взять больше пчёл, пусть и боялась взять слишком много мёда из улья. У неё было много цветов – она надеялась, что на этот раз сможет использовать меньше, – и рано или поздно ей всё равно придётся это сделать.

— Конечно, я продам вам… всю банку говорите?

— Да. Это будет проблемой?

— Нет, нет! Но пчёлы… они сырые. Хотите, я их сначала поджарю? Они очень вкусные, если их полить мёдом. По всей видимости.

— Хм. У нас есть [Повар], но, возможно, будет поучительно показать ему, как это делается. Пожалуйста, приготовьте треть банки. Я также съем несколько штук, чтобы убедиться в качестве.

В итоге Лионетта закончила ужинать с Мршей и пошла на кухню готовить, пока гнолл играл в прятки с Клбкчем. Хотя на самом деле Клбкч просто указывал на неё, а гнолл бродила по трактиру, стараясь быть незаметной.

Разрезать, прожарить, полить. Лионетта неустанно трудилась, чтобы приготовить самых лучших пчёл, помня о том, кто будет их есть. Королева. А также Клбкч, который, как говорил Лион Паун, был очень важен в Улье. Клбкч съел пять штук, пока ждал.

— Спасибо. Эти пчёлы очень вкусные. Я могу вернуться позже, если у вас они ещё будут в запасе.

— Непременно. Спасибо, что купили их! Спокойной ночи!

Так Лионетта провела остаток дня. Она легла спать уставшая, но не забыв положить пчелиную личинку поближе к угасающему огню. Паун не захотел её брать, а Клбкчу девушка забыла её предложить. Она всё время вылетала у неё из головы. Кроме того… Лионетта покосилась на личинку, слепо извивающуюся в миске.

…Возможно, она начала к ней привязываться.

В тот вечер девушка снова повысила уровень во всех трёх новых классах, хотя новых Навыков не получила. Этого и так было бы достаточно, но после списка повышений уровней Лионетта услышала новое объявление.

[Получен класс Укротитель Зверей!]

[Укротитель Зверей Уровень 1!]

[Навык – Здоровое Вскармливание получен!]

***

[Укротитель зверей]? Она?

Лионетта не могла в это поверить. Но когда она проснулась, то поняла, что это случилось снова.

Новый класс! Почему?

Потому что она позаботилась о пчеле? Потому что она позаботилась о том, чтобы ей было тепло и сытно? Просто потому, что она сделала всё это? Только и всего?

Она не могла быть [Укротителем Зверей]. Из всех классов в нём Лионетта чувствовала себя наименее уверенно. Для какой цели он ей нужен? Она что вырастит пчелу? В качестве домашнего животного? Это был бесполезный класс. Ну, класс [Тактика], строго говоря, тоже был для неё бесполезен.

И всё же… Лионетта хотела получить этот класс. Она тоже хотела класс [Тактика]. И класс [Барменши], в котором она повышала уровень! Она хотела повышать уровень! Неважно, в каком классе, неважно, как мало в них уровней!

Она их хотела. И, судя по тому, что Лионетта знала о классах, возможно, именно поэтому она их и получила. Потому что если у других разумных не было желания посвятить свою жизнь выращиванию животных или монстров, отчего они и не получали класс, даже если у них были питомцы, то Лионетта была другой.

В детстве она была лишена классов, не получала уровней. И теперь, когда она была свободна, по-настоящему свободна…

Она возьмёт все классы. Неважно, насколько губительными они могут оказаться для её единственного «истинного» класса. Даже если это означает, что она никогда не достигнет высокого уровня. Она всё равно никогда не повышала в нём уровень.

С учетом этого Лионетта изменила свой дневной распорядок. После того, как она полила цветы Эрин и развела огонь в камине, а затем сходила за водой, девушка проверила пчелу. Пчела извивалась в маточном молочке, и девушка увидела, что она снова немного увеличилась в размерах. Лионетта сомневалась, вырастет ли она на самом деле… она ведь не в улье. Но Лион всегда может раздобыть больше маточного молочка, и, в конце концов, у неё был Навык, чтобы помочь пчеле.

— Думаю, тебе нужно имя.

Сказав так, Лионетта осторожно прикоснулась к личинке. Она скорчилась. Личинка была мокрой и склизкой. Мерзостью, короче говоря. Но она была живой, и она боролась за жизнь.

Прямо как Лион.

В то утро произошло ещё одно событие. Когда Лионетта возвращалась в трактир, она увидела гнолла, который тащил санки вверх по склону. Девушка замерла от страха, но сани гнолла были нагружены товарами.

Едой. Лионетта увидела мясо, овощи и всем тем, что она просила купить Олесма была аккуратно уложено на сани. Гнолл, оказавшаяся девушкой, сгрузила всё на снег возле трактира, а затем повернулась и увидела Лион с вёдрами в руках.

— Доставка.

Это было всё, что она сказала. Видимо она была одной из Уличных Бегунов, которых нанимали лавки. Но Олесм говорил Лион, что никто не будет доставлять продукты ей в трактир. Что же изменилось?

Гнолл начала спускаться с холма. Лионетта вдруг поняла, что она уходит.

— Ох. С-спасибо…

Гнолл [Бегун] ничего не ответила. Она только что-то прорычала и затопала обратно вниз по склону, волоча за собой сани.

Лионетта смотрел ей вслед. Затем она открыла дверь и попросила Мршу помочь ей затащить все внутрь. Девушка мало что говорила, но она улыбалась. И плакала.

***

— Они идут.

Это было всё, что сказал Клбкч Бёрду, Пауну, Белграду, Гарри и Ананду, когда впервые собрал их всех вместе в своей маленькой каморке. Стояло раннее утро, сразу после рассвета. Рабочие были разбужены – в случае с Пауном, вырваны их сна ментальным приказом – и собраны здесь.

Теперь Клбкч расхаживал перед ними взад-вперёд, явно взволнованный. Остальные Рабочие ничего не говорили, но каждый из них чувствовал лёгкую тревогу. Никто из них никогда не видел Ревелантора в таком состоянии.

— Простите, Ревелантор Клбкч, но кто к нам идёт?

Это сказал Гарри. Паун не видел Гарри уже… так давно! Клбкч даже приказал Гарри прийти. Это было необычно, потому что Гарри сейчас специализировался в классе [Повара]… он не играл никакой роли в командовании Солдатами и, более того, держался подальше от всех областей Улья, где могли напасть монстры.

— Другие Ульи. Они послали делегацию, и они прибудут сегодня.

Это было всё, что сказал Клбкч, но это потрясло всех Рабочих до глубины души.

Другие Ульи? Они знали… все Рабочие и Солдаты косвенно знали о существовании других Ульев. Но до сегодняшнего дня они никогда не видели и даже не слышали о них. Лискор находился далеко от их местонахождения, и антиниумы не перемещались между городами, как другие расы.

— Зачем они идут?

— Чтобы увидеть вас. Поприветствовать мою Королеву и увидеть вас. И оценить, какую ценность вы представляете как Личности.

Клбкч никогда не давал им подробных объяснений. Паун знал, что это потому, что он сам и другие Рабочие не очень важны, но ему хотелось бы, чтобы Ревелантор доверял им больше. Он вспомнил обещание Клбкча. Если он сделает что-то из Солдат, то ему расскажут больше.

— Что нам делать? Что попросят от нас другие антиниумы?

Это сказал Белград. Он был, пожалуй, самым обеспокоенным среди Рабочих, как чувствовал Паун. Бёрд был как обычно безмятежен, Гарри было трудно расстроить, а Ананд выглядел так, будто ему действительно нравится это новое событие.

— Не… волнуйтесь.

Клбкч сказал это так, словно ему пришлось вспоминать, что они вообще могут волноваться.

— Всё, что вам нужно сделать, это продемонстрировать свои Навыки. Будут задаваться вопросы – отвечайте на них в меру своих способностей. Это будет несложно.

Он сделал паузу, разглядывая Рабочих. Клбкч, казалось, задумался, а затем медленно постучал по эфесу одного из своих мечей.

— Некоторые из идущих к нам антиниумов могут быть… другими. Непонятными. Даже странными. Они не Аберрации, а, скорее всего, созданы по иному шаблону, чем мы. И другие Королевы думают не так, как моя… как наша. Помните об этом.

Паун забеспокоился. Что это значит? Неужели у них есть свои собственные Личности? Но в таком случае Клбкч, разумеется, упомянул бы об этом. Ревелантор продолжил, глядя на каждого из Рабочих по очереди, пока отдавал им приказы.

— Белград, Ананд и Бёрд продемонстрируют свои таланты. Навыки стрельбы из лука Бёрда вполне достойны, как и навыки Белград и Ананда. Они наиболее ценны как [Тактики] и как лидеры Солдат. Гарри приготовит еду, чтобы продемонстрировать свои таланты. Паун…

Он взглянул на Рабочего. Тот стоял прямо, затаив в опаске дыхание.

— Ты будешь отвечать на любые вопросы, обращённые к тебе, если остальные поймут, что ты тоже Личность. Не сообщай добровольно информацию о своём классе [Аколита], если я не запрошу этого напрямую. Это касается всех вас. Не упоминайте первыми об этом классе, и о Пауне тоже.

У Пауна было такое ощущение, словно кто-то – возможно, Риока – ударил его ногой в живот. Антиниум стоял на месте, борясь со своими эмоциями.

Ну конечно. Он не был настолько полезен, а его Навыки всё еще не поддавались качественному измерению. А судя по тому, что сказал Клбкч, его класс относился к Богам, а Боги…

Но это всё равно было больно. Даже когда Клбкч отпустил их, и Рабочие ушли, чтобы поговорить наедине в пустом коридоре, Паун чувствовал боль в груди.

Он хотел, чтобы его заметили. Он хотел быть полезным. Но здесь… Паун заставил себя прислушаться к разговору. Впервые за долгое время он и другие Рабочие могли поговорить, и все они спрашивали Гарри, чем он занимался на новой работе.

Гарри кивнул, сложив четыре руки вместе. Он казался немного крупнее, чем Паун его помнил… может, он набрал вес? Он всё ещё носил слегка испачканный фартук: предмет одежды, который очень заинтересовал других Рабочих.

— Я готовил еду для Королевы. Я беру части монстров и другие съедобные ингредиенты и готовлю для неё еду, а не… пасту… которой нас обычно кормят.

Остальные Рабочие обменялись взглядами, а затем кивнули.

— Ах.

— Понятно.

— Это меня интригует.

— Ты приготовишь нам такую еду?

Гарри кивнул.

— Если мне будет позволено. Я полагаю, что Ревелантор Клбкч хочет, чтобы я готовил еду для других членов Улья, включая его самого. Однако Королева желает, чтобы я готовил еду исключительно для неё. Я полагаю, это стало источником разногласий между ними.

Это было увлекательно. Но у Гарри не было подробностей, поэтому остальные Рабочие быстро подытожили, чем занимались они. Белград и Ананд недавно помогли уничтожить склепного червя… а Бёрд бродил по окрестностям, охотясь на животных с луком и стрелами. Пауну его жизнь казалась захватывающей, но другие Рабочие утверждали, что, на самом деле, именно его жизнь наиболее интересная.

— Я не общаюсь с представителями других видов, Паун. Тебе повезло, что ты ежедневно общаешься с человеком.

Ананд и Белград кивнули, когда Бёрд сказал это. Паун не мог не смотреть на перо, висевшее на простом шнуре на шее Бёрда. Это было очень красное перо, и к тому же красивое.

— Я завидую. Мне не разрешают выходить на поверхность.

— Действительно. Мои обязанности вынуждают меня всё время находиться внизу.

— А эта Лионетта подаёт приготовленных птиц?

Паун увидел живой интерес в глазах другого Рабочего. Он с досадой осознал, что они никогда не испытывали того же, что испытал он, и решил обратиться к Клбкчу с просьбой разрешить им присоединиться к нему в патруле. А ещё Паун, конечно же, может перенести кое-что из того, что было наверху, вниз. Он только жалел о том, что Солдаты уже съели весь сыр. Если бы только у него были собственные покои, чтобы он мог хранить в них предметы!

— Пчёлы, которых делает Лион, очень вкусные. Я принесу вам немного, когда буду там в следующий раз.

— Кажется, Клбкч купил несколько для королевы. Я попробовал одну… остальные были уже съедены. Я постараюсь повторить это угощение для вас и наших гостей.

При одной мысли о стряпне Гарри Пауна охватил голод. Однако он печально щёлкнул своими мандибулами, размышляя о своей роли.

— Я сожалею, что не могу принести никакой пользы Улью. И что вы должны лгать о моих способностях.

К удивлению Пауна, Гарри покачал головой. Он положил одну из своих рук на плечо Рабочего перед собой.

— Не волнуйся. Ты имеешь ценность. На самом деле, это я тебе завидую. Может быть, ты и не представляешь очевидной ценности для этих антиниумов, которые к нам идут, но ты особенный, даже среди нас. Однажды, я верю – твои таланты превзойдут нас всех.

Белград, Ананд и Бёрд кивнули.

— Согласен.

— Да.

— Я буду охотиться на птиц, чтобы продемонстрировать свои способности.

Остальные Рабочие перевели взгляды на него. Бёрд пожал плечами.

— Мне нравятся птицы.

***

Они идут. Наконец-то, спустя столько времени… другие Ульи идут. Они обратили внимание. Клбкчу пришлось сесть после того, как Рабочие ушли. Он пытался сдержать своё волнение, но его руки слегка дрожали.

Они идут. И это не просто Рабочие или Солдаты, нет. Клбкч знал, что в эту группу должны входить Прогнугаторы, ценные члены каждого Улья, посланные наблюдать и быть глазами своих Королев. Они будут наблюдать за ним, а он увидит… увидит, как сильно изменился каждый Улей с тех пор, как он в последний раз путешествовал на юг.

Всё это было достаточно драматично, но Клбкч и раньше участвовал в подобных собраниях и страдал от них. Другие Ульи всегда присылали наблюдателей, чтобы те посмотрели на достижения другого Улья. Но в этот раз…

Клбкч пытался контролировать своё дыхание. У него не получалось. Его рука дрогнула, когда он коснулся мечей.

Он слышал отчёт Слушателей. Они, разумеется, слышали приближение других антиниумов и внимательно следили за ними. Но только вблизи города выяснились некоторые подробности, которые потрясли Клбкча до глубины души.

Речь шла об одном из антиниумов, который путешествовал вместе с остальными: об одном, который выделялся… Клбкч посмотрел на отчёт. Он записал его и обвёл информацию после разговора со Слушателями. Просто чтобы быть уверенным.

— Антиниум, обладающий магией?

Вот что слышали Слушатели. Взрывы, раскаты грома, доносящиеся из местонахождения группы. Проще говоря заклинания, если только другие Ульи не сумели создать поистине невероятный подвид за те несколько лет, прошедших с тех пор, как Клбкч в последний раз их видел.

Это должна была быть магия. А в мире существовал только один антиниум, который мог творить заклинания. Только один антиниум среди живущих.

Клбкч сидел на своём стуле. Он держал свои серебристые мечи и тупо смотрел на грязную стену. Только один антиниум. Один, кого он знал с… с того дня, как был создан. Так давно.

Бывший Прогнугатор улья, Ревелантор по имени Клбкч и существо, которое когда-то было одним из Сентиниумов, сидел на деревянном стуле. Он смотрел в прошлое.

И вспоминал.

***

Они вошли в город, когда над головой ещё сияло солнце. Не антиниумы, а группа дрейков. Они прошли через южные ворота, разговаривая со стражниками, скрывая плащами любые отличительные детали вроде доспехов. Возможно, они вошли бы тихо, но они стали свидетелями нападения монстров.

Они вышли из подземелья. Раскопанный вход в новые руины находился к востоку от города на значительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы городская стража выставила у входа внушительный караул.

Теперь эта линия обороны оказалась под ударом. Путешествующие дрейки увидели группу человеческих авантюристов, бегущих прочь от руин, а за ними – крики и вопли. Гноллы и дрейки отчаянно сражались, и маг среди них пускал стрелы света в толпу…

— Это дети? — в ужасе прошептала одна из дрейков в группе, женщина-адъюнкт.

Но из дыры в земле, крича, оскалив зубы вывалились не дети.

— Скалелинги, — сплюнул Крепостной Лорд Илврисс, когда Зел увидел, как строй стражников приготовился к удару.

Стрелы сбивали несущихся на [Стражников]: ужасных созданий, носящих облик детей гноллов, дрейков и людей, дабы ослабить бдительность жертвы. Зел знал, что обычно они охотятся ночью, когда их чудовищные черты – ярко-жёлтые глаза без зрачков и неестественно длинные для детей конечности – труднее различить.

Но команда авантюристов в некачественных доспехах потревожила их гнездо, и поэтому [Стражникам] пришлось останавливать монстров от нападения на авантюристов и путешественников на дороге. Они закричали, когда на них обрушилась первая волна: маленькие скалелинги – или Дети, как их называли в человеческих землях, – с ужасающей силой и свирепостью начали теснить защитников.

— Их сметут.

Илврисс сказал это спокойно, положив руку на меч, когда стражники у ворот Лискора объявили тревогу. На стенах, конечно же, были [Лучники], но битва была слишком плотной, чтобы туда рисковали стрелять все, кроме лучших.

— Как ты думаешь, Шивертейл, стоит ли нам прорубить им путь к стенам, чтобы они отступили?

— Нет. Позволь мне.

Сказав это, Зел указал на [Стражников]. Он произнёс два слова:

— [Стена Щитов].

[Стражники] сдавали, отступали. Но, когда Зел произнёс эти слова, их действия изменились. Они выпрямили спины, и когда рычащие скалелинги в очередной раз набросились на них, то это монстры отступили назад. Внезапно каждый дрейк и гнолл словно врос в землю, и они заставили ужасных тварей сделать на шаг назад.

— Подкрепление, — прокомментировал Илврисс, когда ещё больше [Стражников] выбежали за ворота.

Учитывая, как внезапно началось сражение, их реакция была довольно быстрой.

— А вот и местный [Тактик], я думаю. Можем двигаться дальше.

— Мм. Да.

Зел кивнул, видя, что битву взяли под контроль. Он, Илврисс и группа, которую с собой привёл Крепостной Лорд, пошли дальше в город.

— Я не буду останавливаться в том же трактире, что и ты, Шивертейл. Ты можешь найти себе любую захудалую лачугу, но я остановлюсь в Бесхвостом Воре. Это лучший трактир в городе, и я знаю его владельца.

— Я не против.

Зел не клюнул на приманку. Он оглядел город, отметив всех авантюристов из числа людей, которые собрались у ворот, наблюдая за боем.

— Вокруг много авантюристов. Ты свободную комнату можешь и не найти.

Илврисс только нахмурился.

— Трактирщик найдёт комнату. Я – Крепостной Лорд.

— Рад за тебя.

Зел был бы рад оставить Илврисса на произвол судьбы… хотя бы на день. У него болели ноги. Дрейк пошел дальше по городу. Времени, чтобы найти себе трактир, у него было достаточно, но сейчас он должен объявить Совету о своём прибытии вместе с Илвриссом. Гнусный дрейк требовал соблюдения таких формальностей.

Так Зел Шивертейл вошел в Лискор. Многие прохожие не заметили его появления, но [Стражники], разумеется, заметили, и весть о происшествии мгновенно дошла до Капитана Стражи. И ещё один разумный в городе также довольно быстро это заметил.

Селис оторвала взгляд от своего стола в Гильдии Авантюристов, прервав разговор с мокрым и недовольным гноллом. Она вдруг почувствовала себя легче и бодрее, как будто кто-то дал ей кружку горячего чая. Дрейк сжала когтистую лапу в кулак, а затем с улыбкой посмотрела в окно. Только один разумный всегда включал её в свой радиус командования.

— О. Дядя Зел приехал в город!

***

Клбкч встретился с другими антиниумами за пределами города втайне. Он пришёл один и почтительно кивнул, пока остальные антиниумы стояли под снегопадом, приветствуя его.

Всего их было чуть меньше двадцати. Клбкч отметил каждого из них, когда они представились. Пришли четыре Улья. Четыре Улья прислали своих лучших. Отсутствие пятого беспокоило его, но…

— Прогнугатор Клбкч. Я приветствую вас как другой Прогнугатор. Я Терск из Бронированных Антиниумов.

Первым сделал шаг большой антиниум, формой напоминающий Солдата. Но у него было только две руки вместо четырёх, и его кисти были правильными. На нём также была броня. Клбкч уставился на стальные пластинчатые доспехи, покрывавшие всё его тело, и отметил специально подогнанные металлические пластины, из которых был тщательно изготовлен шлем. Он кивнул бронированному гиганту.

— Я приветствую тебя, Терск. Хотя я больше не Прогнугатор, а Ревелантор, и я буду исполнять обязанности обоих, пока вы здесь. Я вижу, ты привёл других из своего Улья.

— Да.

Прогнугатор сказал это просто. Он указал на трёх других антиниумов, всех такого же роста, как и он сам, и всех в доспехах. Клбкч отметил, что у всех бронированных антиниумов было оружие. Щит и булава у Терска, мечи и копье у остальных.

— Позвольте мне принести свои извинения за ошибку в вашей должности.

— Ошибка моя. Я сам не упомянул об этой детали.

Клбкч и Терск склонили головы. После этого Прогнугатор отступил назад, а другой вышел вперед.

— Ревелантор Клбкч. Я Ревелантор Пивр. Я заметил, что ваша форма отличается от стандартного шаблона, установленного для этого Улья. Ваша Королева создавала вариации формы Рабочих и Солдат без разрешения?

Это исходило от антиниума, который был меньше, чем Терск, но который был не менее поразительным. У него были крылья нефритового цвета, и Клбкч увидел на его голове не два, а четыре глаза. Его тело было сгорбленным, и у него тоже было две руки, в которых он орудовал парными кинжалами. А ещё у него была ядовитая слюна. Клбкч это знал. Запах изо рта антиниума был безошибочно узнаваем.

И он раздражал Клбкча. Он пристально посмотрел Пивру в глаза и спокойно произнёс:

— Моя форма уникальна, как и подобает моему статусу. Я приветствую тебя, Пивр. Кого ты привёл в мой Улей?

Пивр повернулся, расправляя свои двойные крылья просто, чтобы покрасоваться, Клбкч был в этом уверен.

— Шесть воинов моей Королевы. Пять обычных воинов и один тяжелый боевой вариант прилетели сюда, чтобы посмотреть, что создал твой Улей. Мы – Летающие Антиниумы. Узри же.

Клбкч действительно узрел, и был даже частично впечатлён. Пятеро из воинов действительно походили на Пивра, но последний был более крупным вариантом. Его тело покрывали толстые панцирные пластины, придавая ему вид шагающего танка. Но у него тоже были крылья, огромные, и даже рог, как у жука, с острыми зубцами.

Да, часть Клбкча была впечатлена. Другая часть – нет. Но он оставил свои комментарии при себе и просто кивнул Пивру.

— Я приветствую тебя.

Ревелантор замешкался, открыв свои мандибулы, словно хотел что-то сказать, но затем Клбкч зашагал вперёд к последнему уникальному антиниуму в группе. Ему казалось, что он видит сон, но когда он остановился перед стройной невысокой антиниумом с синим панцирем, державшей посох в одной из двух рук, то она была реальной.

Очень реальной.

— Ксрн.

Это было всё, что смог сказать Клбкч. Другая антиниум – не Рабочая, не Солдат, но изящная и уникальная, тело которой отличалось от любого другого – открыла мандибулы и улыбнулась ему. Её глаза сияли тысячей цветов, мерцая тайнами магии, а её голос был мягким, глубоким и властным:

— Клбкч. Прошло очень много времени.

— Да. Слишком много.

Это было всё, что смог выдавить из себя Клбкч, словно он превратился в одну из говорящих птиц, в попугая. Ксрн снова улыбнулась. Клбкч не знал, что сказать.

— Как… как ты сюда попала? Я бы никогда не подумал, что Великая Королева позволит…

— Мне пришлось её уговаривать конечно же. Но я решила, что с тобой стоит увидеться.

Ксрн сказала это просто. Она кивнула на Солдат и Рабочих, стоявших позади неё, и только теперь Клбкч понял, что пренебрёг своими обязанностями.

— Прошу прощения. Я приветствую тебя, Ксрн, Прогнугатор Великого Улья. Кто эти антиниумы, которые пришли с тобой?

— Здесь два Улья. Из моего и из Тихих Антиниумов.

Она указала, и Клбкч увидел. Позади Ксрн стояли две группы, всего восемь антиниумов. Двое были неподвижны, словно тени, сгорбленные, почти невидимые даже на снегу. Их панцири изменились и стали белее, прозрачнее, а руки больше напоминали лезвия кос. Их мандибулы были сделаны так, чтобы вырывать горло противника, и они были, пожалуй, самыми стройными из всех антиниумов, не считая Ксрн.

— Порода убийц. У них нет лидера?

— Их Королева отказалась его прислать. И со мной… шесть воинов Великой Королевы, мой эскорт.

Эти антиниумы были самыми обычными, но даже так… Клбч увидел, что двое из них были классическими Солдатами, но с настолько усиленными панцирями, что они были на два фута выше обычного Солдата, чтобы выдержать свой вес. Они были выше даже бронированных антиниумов, в то время как остальные четверо…

Ксрн кивнула, когда Клбкч резко вдохнул, произнося:

— Они похожи на меня.

И действительно, четыре антиниума очень напоминали нынешнего Клбкча. Они были стройными, с двумя руками, а по бокам у них были клинки. Но не из серебристого металла, как у него, а из тёмной субстанции, такой же, из какой были сделаны косы Тихих Антиниумов. Эти антиниумы отличались от остальных тем, что внимательно изучали Клбкча. В их взгляде был интеллект.

— Природные лезвия. Это не Прогнугаторы, а Кустодии… считай их частично Прогнугаторами.

— Сделаны тем же способом?

Мандибулы Ксрн раскрылись, и её тон стал насмешливым.

— Да. В Улье их сорок.

От этого числа Клбкч потерял дар речи. Невероятная экстравагантность и расточительство, которые потребовались для их создания… Он бы расспросил Ксрн дальше, но тут голос подал Пивр:

— Ревелантор Клбкч, представление закончено? Если да, то у меня есть срочное объявление, о котором я должен вам сообщить.

Клбкч и Ксрн уставились на него. Все они были Прогнугаторами и Ревеланторами, да, но Ксрн и Клбкч были другими. Терск явно это знал и почтительно молчал, но Пивр явно отличался.

Первой заговорила Ксрн. Её тон был резким.

— Я разговариваю с Клбкчем. Ты будешь молчать, Пивр.

— Тебе было поручено командование нашей группой, да. Но моя Королева…

— Заткнись.

Ксрн снова повернулась к Клбкчу, и он только сейчас вспомнил… характер своего старого товарища. Он забыл об этом, так долго живя в своём тихом Улье.

— Нам нужно многое обсудить. После того, как мы поприветствуем твою Королеву, мы двое должны поговорить.

— Ты разве не должна как можно быстрее вернуться?

— Нет. На самом деле, я сказала моей Королеве, что моё возвращение затянется надолго.

— Ты сказала это Великой Королеве?

— Да.

Такой уж была Ксрн. Клбкч покосился на остальных антиниумов и вновь отметил отсутствие пятого Улья:

— Вримвр не пришел? И его Королева никого не прислала?

Ксрн пожала плечами.

— Ты его знаешь.

— Знаю. Я не должен удивляться. По правде говоря, я не ожидал и твоего присутствия.

— Да, ну…

— У меня есть объявление.

На этот раз Клбкчу пришлось сдерживаться, чтобы не ударить Пивра. Но тот уже вышел в центр группы. Он заговорил громко, не глядя на Ксрн, чей взгляд был… убийственным:

— Моими инструкциями было подчиняться Прогнугатору Ксрн, пока мы не достигнем города Лискор. Однако здесь я и Летающие Антиниумы будем выполнять другие приказы. Мы войдём в город через главные ворота.

— Что?

Клбкч не мог поверить своим ушам. Пивр спокойно ему кивнул.

— Мне об этом не сообщали.

Голос Ксрн звучал угрожающе, но Пивр не выглядел запуганным.

— Твой вклад не требовался. Моя Королева отдала приказ, и он будет исполнен.

— Ты не можешь войти в город. Я запрещаю.

Клбкч не знал, как отреагируют [Стражники], увидев этих антиниумов. Скорее всего, они решат, что снова началась Вторая Антиниумная Война. Даже в лучшем случае…

Но с Пивром невозможно было спорить.

— Это приказ моей Королевы. Ты, Ксрн, не имеешь над этим никакой власти. Мы войдём в город. Мы не будем сражаться, даже если нас спровоцируют, но мы будем демонстрировать силу. Тебе разрешается следовать за нами, если ты того пожелаешь. На самом деле, присутствие Ревелантора Клбкча было бы весьма желательно.

С этими словами он и шесть антиниумов рядом с ним начали маршировать по снегу. Они ускорились, затем их крылья раскрылись, и они полетели.

Не вертикально, а горизонтально, перескакивая по снегу. Это не было настоящим полётом, но они были слишком быстрыми, чтобы догнать их пешком. Клбкч не стал тратить время на разговоры с Ксрн. Она не сможет их остановить. Если она произнесёт заклинание, летающие антиниумы будут сражаться, а если она свяжет их, они просто станут ждать, когда освободятся. Они выполнят приказ или умрут.

Антиниумы полетели к городу, и вскоре Клбкч услышал крики со стен. Он только молился, чтобы не началась потасовка. Пока [Стражники] сохраняли спокойствие, они должны были понять, что это антиниумы. А жители Лискора уже привыкли к антиниумам. Всё может пройти хорошо. Возможно, всё будет хорошо.

Затем он увидел двух дрейков, стоявших посреди улицы. Пивр со своими шестью антиниумами остановился в сомнении. Дрейки, гноллы и люди бежали прочь от него, но эти два дрейка и группа воинов, стоявшая за ними, – нет.

Клбкч чувствовал, что это не обычные воины. Уже одно их присутствие предупредило Пивра, чтобы он не приближался к ним бездумно. Клбкч посмотрел на них, собираясь окликнуть, чтобы разрядить недоразумение, которое могло возникнуть, и тут он узнал одного из них.

***

Зел Шивертейл был готов к встрече с антиниумами. Он знал, что они есть в городе, и был готов скрипеть зубами, если увидит одного из них на улице. Но летающие антиниумы? Они появились из ниоткуда, проносясь по улице. Это атака? Его пульс участился, и ему пришлось сдерживать Илврисса, не давая ему выхватить меч и напасть.

Но теперь появился ещё один антиниум, вооруженный двумя мечами. Зел увидел их, и его сердце замерло в груди.

Илврисс застыл рядом с ним. Его голос был единственным звуком на улице; единственным звуком, который Зел мог расслышать за барабаном в груди.

— Эти мечи. Этого не может быть…

В город вбегали другие антиниумы, их становилось всё больше. Бронированные воины… огромные гиганты! Дрейки-воины, стоявшие за Илвриссом, схватились за оружие.

— Это специализированные антиниумы! Из ульев на юге!

— Атака?!

— Охраняйте Крепостного Лорда!

— Стойте… стойте!

Зел выдавливал из себя слова, но чувствовал себя так, словно его ударили ножом. Илврисс побледнел при виде другого антиниума, стоявшего рядом с тем, у которого были мечи. Его голос теперь превратился в шёпот:

—Лазурь. Цвет неба.

Такой антиниум был только один, Зел это знал. Но его взгляд всё ещё был устремлён на того, кто держал мечи. Такой антиниум тоже был только один.

— Палач Клбкч.

Его голос прозвучал громом в ушах, когда он отпустил Илврисса. Крепостной Лорд смертельной хваткой вцепился в свой меч, глядя на антиниума, державшего посох.

— Малая Королева. Ксрн.

***

На другой стороне улицы Клбкч замер. При виде лица Зела Шивертейла его память всколыхнулась. То же произошло и с Ксрн.

— Зел Шивертейл. И Крепостной Лорд.

Воздух изменился. Пивр неуверенно взглянул на Клбкча и Ксрн.

— Кто эти дрейки?

Никто ему не ответил. Руки Клбкча лежали на мечах. Он чувствовал, что Ксрн дрожит рядом с ним.

— Мы не должны сражаться.

Он говорил это, но эти слова отдавались в его разуме далёким эхом. Он не мог отступить. Не здесь. Не сейчас.

Кто-то сделал шаг вперёд. Это был он? Дрейки тоже начали наступать. Глаза Шивертейла были устремлены на Клбкча.

Между ними промелькнуло воспоминание.

***

Зел Шивертейл убил ещё одного Солдата, разрезав его панцирь когтями, острыми словно бритвы. Повернувшись, он увидел, что поле боя превратилось в хаос. Дрейки и антиниумы сражались повсюду, жуки дрались и убивали всё, что двигалось.

Хаос. Он повернулся и в последний момент заблокировал меч, метнувшийся к его шее. Антиниум, отпрыгнувший назад, был худым измазанным кровью. Кровью дрейков. Он держал свои мечи как настоящий мастер клинка, внимательно наблюдая за Зелом.

— Зел Шивертейл.

— А ты видимо Палач Клбкч.

— Да. Я пришел убить тебя. Если ты умрёшь, антиниумы одержат здесь победу.

Зел указал на поле боя, где антиниумы сражались и умирали, бездумно убивая, даже когда дрейки организовались и начали их вырезать.

— Это так антиниумы ведут войну?

— Так мы сражаемся, чтобы выжить, дрейк. Когда мы будем вести войну, ты поймёшь разницу.

Клбкч прыгнул вперед, а затем в мире остались только его сверкающие клинки. Зел зарычал и ударил когтями…

***

— Я возьму мага. Палач на тебе.

— Мы здесь не... для того, чтобы сражаться, — прохрипел Зел.

Но его ноги сами тащили его вперёд, и он не мог заставить себя остановиться. Они с Илвриссом продвигались по улице, не обращая внимания на призывы дрейков позади них остановиться.

Илврисс почувствовал, как один из его охранников схватился за него, и взмахнул кулаком. Дрейк упал назад, истекая кровью, а Крепостной Лорд продолжил идти вперёд, словно в трансе. Его меч был в руке, а глаза устремлены на Ксрн. Они смотрели друг на друга, как много лет назад на поле боя.

***

Он стоял вместе с магами и стратегами, координируя битву, пока силы дрейков и людей сдерживали антиниумов стеной стали и взрывали их магией. Илврисс терпеливо стоял, зная, что ему не представится шанса сразиться. Но тут земля взорвалась, и он увидел её, стоящую среди разрушений.

Командирский шатёр запылал, когда она провела огненную линию, которая сожгла человека [Командующего] до пепла. Из клубящегося дыма в бой ринулись Солдаты, сражаясь с неподготовленными [Магами] и классами поддержки с их небольшой свитой охранников.

— Эта битва окончена. Бегите, дрейки и люди, или я убью вас всех.

Это сказала антиниум, светящаяся магией. Она посмотрела на Илврисса: он стоял, дрожа, кровь стекала по его правой ноге, пока он сжимал в руке длинный меч.

— Назови себя! Кто ты? — взревел он, бросаясь на неё, рубя Солдат.

Голос антиниума звучал эхом, пока она стояла на скале, бросая заклинания направо и налево, уничтожая его союзников, его друзей.

— Я – последняя память о своём роде. Гром, который шевелит траву. Я – Королева без улья. Огонь, пылающий в сердце льда. Я – Ксрн, и я здесь не умру.

Она подняла свой посох, и небо расколола молния. Она разорвала формации дрейков; и на магов, не успевших поднять заклинание щита, упал огненный шар. Они горели, умирая, а антиниум с посохом высоко им взмахнула. Подул ветер, и Солдаты с Рабочими бросились в атаку. Илврисс отступил, сражаясь среди умирающих…

***

Он не мог остановиться. Зел шёл дальше, и антиниумы тоже. Улица была пуста.

В воздухе витало напряжение.

Он знал, что должен остановиться. Они были в мире.

Мир? С антиниумами? Зел шел по полю боя и видел своих врагов всего в нескольких футах от себя. Он чувствовал запах мертвечины и ощущал, как кровь стекает по его боку. Воздух был горячим. Горячим? Была середина лета, а антиниумы…

Зел почувствовал, как под ногами хрустит снег. Он знал, что находится в Лискоре; знал, что война закончилась. Но пульс в голове не утихал. И антиниум был прямо перед ним.

***

Ноги Клбкча двигались. Мечи были в его руках.

— Мы должны остановиться, —рассеянно произнесла Ксрн.

Но он чувствовал, как вокруг неё собирается магия. Клбкч ничего не сказал.

Он не мог остановиться.

— Бои запрещены.

Клбкч повернул голову, и Пивр вздрогнул. Ревелантор знал, что другой антиниум прав. Но ничто не могло его остановить. Он смотрел в глаза Зела Шивертейла и знал, что это пора заканчивать. Руку Клбча холодил меч. Он сделал ещё один шаг и ещё…

И тут кто-то бросился на него, широко раскинув руки. Клбкч поднял меч, чтобы разрубить… антиниума…

— Паун!

Клинок остановился. Паун стоял перед Клбкчем, широко раскинув руки, а двадцать Солдат стояли у него за спиной. Ксрн тоже остановилась, удивлённая появлением другого антиниума.

— Ревелантор Клбкч, я сожалею, но мы вынуждены преградить вам путь.

Клбкч открыл свои мандибулы, чтобы запротестовать, сказать Пауну, чтобы он уходил, пока Зел Шивертейл не разрубил его сзади, но тут он услышал крики с другого конца улицы.

— Стражники! Построиться в линию!

Капитан Стражи Зевара… Зевара был там, формируя живую стену с гноллами и дрейками, как это сделал Паун. Они преградили путь Зелу и Крепостному Лорду… их лица были мрачны, а щиты подняты, словно они ожидали боя.

Дрейк [Генерал] пялился на капитана Зевару, кричавшую им, чтобы они отступили. И тут Клбкч услышал ещё один голос, знакомый.

— Эй, старик Зел! Это я, Рэлк! Как делишки? А это кто?

Дрейк-здоровяк возбуждённо махал рукой во главе напряженной группы [Стражников]. Рэлк и сам по себе был достаточно отвлекающим фактором. Клбкч почувствовал, как безумие… память, удерживающая его, ослабла. Он повернулся.

— Ксрн.

— Я знаю. Давай уйдём отсюда.

Она повернулась. Антиниумы… бронированные антиниумы, Пивр и его банда идиотов, молчаливые убийцы и почётный караул Ксрн побежали по улицам. Городская стража и дрейк-[Генерал] отпустили их. И через несколько мгновений…

Воцарился мир.

На время.

***

Они были близки к войне. Возможно. Зел мог только содрогаться от этой мысли, выходя из ворот Лискора. Если бы они сразились, независимо от того, кто бы выжил, а кто умер, что бы произошло? Сразу началась бы война? Разве Королевы пошли бы на это?

Если бы Илврисс или он сам погибли… Зел не хотел себе этого представлять. У него до сих пор звенело в ушах от криков Капитана Стражи Зевары. Это было чудо, что она успела вовремя.

Он должен был такое предвидеть. Зел это знал. Но он увидел Клбкча и вспомнил…

Он подумает об этом позже. После всех криков, объяснений и представлений день уже катился к концу. Зел взглянул на небо, и ему захотелось найти какое-нибудь удобное место для ночлега.

Но все трактиры были переполнены, а оставаться под одной крышей с Илвриссом у него не было никакого желания. Поэтому Зел вышел из города и направился к месту, которое, как ему казалось, он помнил.

Это было странно. Казалось, что трактир находился ближе, чем следовало бы, и не в том месте. Но это был единственный трактир в округе, и поэтому Зел вежливо постучал в дверь и стал ждать.

Когда она открылась, дрейк с лёгким удивлением уставился на девушку, которая смотрела на него огромными глазами. За спиной девушки появился детеныш гнолла, а затем скрылся, пока Зел ждал, пока девушка заговорит.

— Эм. Здравствуйте.

— Добрый вечер, мисс. А [Трактирщик] случайно не здесь?

— Эрин? Нет, она… простите, пожалуйста, входите!

Зел вошел, будучи несколько озадаченным. Эрин? Это было женское имя, вроде как. Что случилось с мужчиной? Он вышел на пенсию?

Возможно, он женился, и это была его дочь. Или просто [Барменша]. Зел сел за столик и улыбнулся, не показывая зубов, когда девушка принесла ему напиток.

— Вот немного воды. Медовой воды.

Несуществующие брови Зела поднялись, когда он отпил сладкого напитка. Он был довольно вкусным и приятно горячим.

— Значит, [Трактирщика] нет? Она вернётся сегодня вечером, вы не знаете?

— Нет, я… её уже давно нет. Пока её нет трактиром управляю я. Меня зовут Лион. Лионетта.

Все страннее и страннее. Но Зелу всё ещё нужно где-то переночевать.

— В таком случае, могу я спросить, не переполнен ли ваш трактир, мисс Лион? Я ищу ночлег, а все трактиры в городе переполнены.

— Ночлег…

Глаза девушки расширились, как будто она была удивлена, что он хотел остановиться здесь. И, судя по тому, насколько трактир был пустым в обеденное время, это было вполне оправданно. Но Зелу понравился сам трактир. Здесь были стеклянные окна, цветы и прекрасный камин.

— Если вы не возражаете, я бы хотел снять комнату. Я останавливался здесь однажды… кажется, это было здесь… давным-давно, и у меня остались приятные воспоминания об этом месте.

— Ох. Ну, этот трактир был перестроен…

Зел моргнул, глядя на Лион. Девушка покраснела.

— Простите. Это долгая история. Но да… у нас много комнат. Если вы хотите остановиться здесь, я могу предложить вам очень разумную цену. Но, боюсь, Эрин – [Трактирщица] – отсутствует, так что обслужить вас могу только я. Я сделаю всё возможное, но я не лучший повар.

— Ну, если еда будет съедобной, я буду вполне счастлив.

Зел ободряюще улыбнулся Лион, и ей удалось улыбнуться в ответ. Дрейк опустил взгляд, почувствовав мокрый нос на своей ноге.

— А, вижу вы не одни. Кто это?

— Мрша!

Человеческая девочка вскрикнула и принялась прогонять гнолла. Но она приостановилась, когда Зел рассмеялся, и снова улыбнулась.

— Если вы хотите… тогда добро пожаловать. Как я уже сказала, меня зовут Лионетта. А это Мрша. Добро пожаловать… в Блуждающий Трактир.

Примечания:

[1] Пропал мини каламбур. «Бестактность» на английском - «faux pas», однако Паун немного его изменил, получив «faux paws».

http://tl.rulate.ru/book/2954/3111387