Готовый перевод The Wandering Inn / Блуждающий Трактир: 1.32

В течение следующих двух дней Эрин трижды выходила из своего трактира. В первый раз она навестила Селис, и они долго беседовали, хотя на самом деле Эрин пришлось выслушивать лекцию о том, что не стоит идти сражаться с монстрами в одиночку. Затем они посетили баню, подобрали новую одежду для Эрин и вместе отправились посмотреть на руины.

Руины находились примерно в десяти милях от города, но движение к ним и от них было таким оживленным, что поймать попутную повозку можно было довольно легко. Эрин не могла понять, почему поход к таинственным руинам считался безопасным, пока Селис не указала на бесчисленных авантюристов разного уровня, собравшихся вокруг.

Сейчас в городе и во временном палаточном городке, возникшем вокруг руин, было не менее сотни авантюристов, в основном людей. Несмотря на то, что возникший городок был немаленьким, размеры руин полностью его затмевали.

Они были огромными. Само место раскопок представляло собой гигантскую, в три раза больше футбольного стадиона, яму в земле, где был обнаружен проход из темного камня. Это был массивный вход в склеп, по крайней мере так сказали Эрин и Селис.

Они не стали приближаться к самим руинам. Некоторые из авантюристов тоже, кажется, избегали их, а лавочники, предлагавшие свои товары, поставили свои лавки на краю кратера.

Судя по всему, руины всё ещё были заполнены грязью и засохшим илом, образовавшимся за годы пребывания под землей. Поэтому авантюристы продолжали вести раскопки, отбиваясь от монстров, обитавших внутри. Судя по всему, это место изобиловало гигантскими норными крысами, которые, по словам Селис, считались деликатесом, а также различными видами нежити, пауками и другими монстрами низкого и среднего уровня.

Это, как и огромные размеры руин, замедляло продвижение археологических команд. Хотя на самом деле никто из нанятых землекопов и большинства команд авантюристов не хотел копать слишком далеко, потому что была вероятность в итоге наткнуться на что-то неприятное. Да, некоторые находили небольшие шкатулки с серебром и драгоценностями, что указывало на то, что это место хотя бы частично являлось склепом, но несколько более смелых команд авантюристов, которые продвинулись дальше всех, больше не возвращались.

Или же возвращались, стеная и шаркая ногами, попутно пытаясь сожрать всех живых.

В её первый визит Эрин повезло, что она не увидела никаких зомби, поэтому они с Селис прекрасно пообедали, наблюдая за тем, как все крутились вокруг руин, не делая ничего особого. Хотя она привлекала к себе внимание, будучи известна, как трактирщица, убившая пауков-щитовиков, и, что ещё более примечательно, как трактирщица-человек.

Несколько авантюристов-людей подходили поговорить с Эрин, но под укоризненным взглядом Селис разговор у них не завязался. Они пообещали посетить её трактир позже, но после того, как Эрин упомянула, что пока не подаёт алкоголь, она не знала выполнят ли они своё обещание.

***

На следующий день Эрин снова отправилась к Селис, только на этот раз по делу. А именно для того, чтобы получить деньги.

Эрин с удовольствием взяла в руки матерчатый мешочек и потрясла им. Он издал тусклый звук трущегося металла. Она нахмурилась, но отсутствие приятного звяканья не было причиной, чтобы расстраиваться.

— Деньги~!

Селис улыбнулась, убирая подписанную квитанцию под стойку в Гильдии Авантюристов.

— Только не трать их все сразу, хорошо, Эрин?

— Конечно, конечно. Я потрачу их только на важные вещи. Например… на шикарные тряпки для пыли! Или на алкоголь! Или... на платье?

Селис строго посмотрела на Эрин и покачала головой.

— Как насчет оружия? С такими деньгами ты, скорее всего, сможешь купить что-то хорошее.

В общей сложности, за пауков-щитовиков и за продажу их туш Эрин выручила чуть больше одиннадцати золотых монет. Правда эта сумма могла быть больше, но некоторые паучьи экзоскелеты слишком сильно обгорели, чтобы их можно было использовать. По общему мнению, это были большие деньги, но награда за туши могла быть и больше.

Один из старших дрейков-авантюристов, который сейчас не был в Руинах, облокотился на стойку, чтобы поговорить с Эрин. У него была желтая чешуя и он был дружелюбен, но Эрин не могла вспомнить его имени.

— Ты могла бы получить гораздо больше, продав тела пауков в другом месте. В два раза больше, скорее всего, особенно обратившись к нужным торговцам. Гильдия берет слишком много за свои услуги.

Селис бросила недовольный взгляд на говорившего дрейка.

— Гильдия даёт хорошую цену за части монстров! Если у тебя проблемы, Илсс, обращайся к гильдмастеру или в совет.

Илсс пренебрежительно высунул язык.

— Гильдия не станет слушать, да и совет тоже. Я разговаривал с человеческими авантюристами, и они говорят, что их гильдии платят им гораздо больше, чем наша.

— Это потому, что человеческие авантюристы сами сражаются с монстрами, вместо их городской стражи. Если ты хочешь обсуждать цены, то иди и сам уничтожь гнездо пауков-щитовиков. Эрин здесь...

Селис огляделась. Она заметила Эрин, держащую руку на двери.

— Эрин, ты уже уходишь?

Эрин помахала рукой, улыбнулась и открыла дверь, прежде чем Селис успела спросить, не хочет ли она остаться. Она не хотела, тем более если это означало, что ей придётся выслушивать очередной спор. Дрейки были на удивление импульсивными. Хотя, а на удивление ли?

Пора было возвращаться в трактир, пока она не потратила всё заработанное. Эрин купила лишь несколько предметов первой необходимости у Криши, еще парочку – в других лавках, отбилась от попыток гнолла уговорить её остаться на чашку чая и отправилась обедать домой.

***

Когда Эрин вернулась в трактир, то обнаружила, что он подвергся разграблению. Она несколько минут смотрела на разгромленную кухню и разбросанные сумки с припасами. Они и так не были аккуратно разложены, но индивид, или индивиды, посетившие трактир в её отсутствии, разбросали всё по полу и растоптали.

Они забрали не так уж и много. У Эрин особо ничего и не было. Но они унесли довольно много еды, разбросав остальную по полу, а также забрали другие жизненно необходимые вещи.

Например, её зубную щетку. Когда Эрин осознала, что её нет, то девушку окончательно перемкнуло. Она схватила сумку с деньгами, заметив, что остальные деньги, которые она спрятала в трактире, тоже пропали, и бросилась обратно в город.

***

Селис пришлось бежать наполовину трусцой, чтобы не отставать от Эрин, пока та неслась через рынок.

— Так, давай по порядку. Ты не против того, чтобы на тебя нападали монстры, но стоило кому-то обокрасть твой трактир, как тебе сразу же понадобилась защита?

Эрин зыркнула на Селис.

— Да!

— Но они даже не украли ничего важного. Немного еды и пару монет...

— Одну золотую и три серебряных монеты!

— Почему ты не спрятала их получше? Или не закрыла их под замком?

— У меня нет замка. [1]

— Мы можем купить сейф или зачарованный замок, если хочешь. Я знаю хороший магазин...

— Нет. Мне нужно оружие.

— Как хочешь. Вот хороший магазин, о котором говорили авантюристы.

Селис указала на магазин, в котором работал грузный гнолл, и Эрин направилась к нему. Гнолл оскалился и молча кивнул девушке.

— Эрин, человек. Приветствую.

— Привет.

Эрин улыбнулась гноллу в ответ, тоже показав зубы. Как она узнала, это была гнолльская фишка. Селис просто кивнула, не показывая зубов.

— Мне нужно оружие.

Гнолл кивнул и обвел рукой своей товар. Эрин уставилась на настоящий арсенал, выставленный на всеобщее обозрение. Большинство из образцов оружия было ей знакомо, но только по фильмам. На вид они были острыми.

— Для друга Криши я окажу любую услугу, что в моих силах, да? Ты сражаешься каким-нибудь оружием, кроме рук, Эрин Солстис?

— Эм. Нет. Нет... вообще-то я никогда не держала ничего больше ножа.

Гнолл выдержал паузу, держа в руках дьявольского вида скимитар, который снял со стойки с оружием. Он положил оружие на место и кивнул.

— У нас есть много оружия для самозащиты и для новичков, да? Кинжалы, дубинки... такое оружие будет лучше всего.

Эрин уставилась на кинжал, который он осторожно протянул ей рукоятью вперёд. Он выглядел острым, а металл был отполирован так, что она могла видеть в нём свое смутное отражение. На этом её познания об оружии, позволяющие определить его качество, в общем то и заканчивались.

— Я не уверена, что кинжал поможет против большинства монстров, которые бродят вокруг моего трактира.

С другой стороны, она сомневалась, что даже боевой топор поможет в бою против камнекраба.

— ...Как насчет арбалета? У тебя такое есть?

Селис выглядел озадаченно.

— Что? Балет? [2]

Эрин засмеялась.

— Нет. Не бери в голову.

Гнолл-лавочник почесал голову, а затем встряхнулся. Он напомнил Эрин собаку, и она неосознанно отодвинулась подальше на случай, если у него есть блохи.

— Я слышал о таком оружии. Им пользуются минотавры и некоторые люди на южных континентах. Но здесь они не распространены и достать их нелегко, да? Это будет стоить много золотых монет и займет несколько месяцев.

— Ладно, значит никакого арбалета.

Эрин вздохнула и уставилась на стеллажи с оружием.

— Знаешь, тебе не обязательно покупать оружие. Я тебе постоянно повторяю, что охранять твой трактир смогут и наши авантюристы.

— Восемь серебряных монет в день за каждого авантюриста? И это за самых низкоуровневых, верно? Нет уж, спасибо.

Эрин покачала головой. У неё была идея получше, чем вариант Селис, и, к счастью, он не включал в себя необходимость учится тыкать в людей куском металла.

— У тебя есть хорошие короткие мечи? Это короткий меч?

Гнолл кивнул. Он взял короткий меч и положил его на прилавок. Эрин осторожно потрогала рукоять, держа пальцы подальше от лезвия. Селис нависла над Эрин, следя за тем, чтобы руки человека были подальше от лезвия. Когда речь зашла о клинковом оружии, то гнолл и Селис проявляли гораздо больше беспокойства, чем Эрин.

— Ты знаешь, что ты сразу же не получишь новых классов, просто купив меч? Тебе нужны недели… месяцы практики, прежде чем ты изучишь хоть какие-то навыки. И я бы не советовала махать им в одиночку, Эрин. Это очень плохая идея.

— Я не дура.

— Нет, но...

— Сколько?

— Для тебя – два золотых и три серебряных.

Эрин посмотрела на Селис. Дрейк осторожно кивнула.

— Это дорого. Но это хорошее качество.

— Прекрасная сталь. Лучшей в городе не найти. — кивнул Гнолл и постучал по клинку

Он казался честным, по крайней мере, нечестные гноллы Эрин ещё не встречались. Они были гораздо прямолинейнее, чем дрейки, которые в этом плане больше походили на людей.

— Ладно, как насчет щита? Эм, баклера? Так они называются?

Она указала пальцем, и гнолл достал металлический щит с закруглением в центре. Это был крошечный щит, предназначенный для того, чтобы отражать им оружие, а не стрелы.

Селис возразила:

— Он слишком мал. Слушай, тебе нужен щит побольше, если ты действительно хочешь вооружиться. Чего я, кстати, до сих пор не рекомендую.

— Я знаю, что делаю, Селис. В любом случае, я покупаю это не для себя. Сколько за всё?

— Баклеры у нас продаются нечасто. Я продам всё это за четыре золотые монеты, Эрин Солстис, но только если ты пообещаешь не использовать их без предварительного инструктажа.

Девушка усмехнулась и её руки уже полезли в кошель.

— По рукам. Но, как я уже сказала, это не для меня. Это подарок. Или, может быть, взятка.

Селис покачала головой, глядя как монеты переходят из рук в руки и гнолл ищет ножны для короткого меча.

— Взятка? Для кого? Кто будет использовать что-то настолько маленькое, как... погоди. Ты же не думаешь о… Эрин! Нет!

Эрин подняла меч и щит. Даже с учётом того, что у неё был навык, [Малая Сила], они были тяжелыми. Она повернулась к Селис и скопировала недовольное выражение лица дрейка.

— Почему бы и нет? Они много не возьмут, я знаю их лично, и они живут рядом с моим трактиром.

— Они воткнут нож тебе в спину, когда ты заснешь!

Эрин отошла от гнолла-лавочника, который с недоумением за ними наблюдал, продолжая спор с Селис.

— Они до сих пор этого не сделали. К тому же они хорошие. Ну, вроде как хорошие. Я их уже кормлю, по крайней мере.

— Это ужасная идея, вот увидишь.

— Нет, это отличная идея. Вот увидишь.

***

Рагс смотрела на блестящее оружие, которое предлагала ей Эрин, а затем перевела взгляд на улыбающегося ей человека. Маленькая гоблинша медленно покачала головой.

Выражение лица Эрин помрачнело. Она протянула короткий меч в сторону гоблинши, и та отступила к своим телохранителям.

— Нет? Почему нет? Ну же, это отличная сделка!

Рагс снова покачала головой, и другие гоблины, пришедшие вместе с ней, двинулись вперед, чтобы преградить Эрин путь. Высокая трактирщица нахмурилась, и они немного попятились, но в трактире было семь гоблинов, включая Рагс, и только одна Эрин. Если всё дойдет до…

Они, скорее всего, сбегут. Но, как ни странно, Рагс была уверена в том, что Эрин никогда не попытается причинить им вред. Она была странным человеком, возможно хорошим. Просто у неё бывали ужасные идеи, как, например, та сделка, которую она им предложила.

— Слушай. Всё ведь очень просто, а? Я дам вам это оружие и буду кормить вас столько, сколько вы захотите. Взамен вы охраняете мой трактир. Не подпускаете воров и монстров. Неплохая сделка, правда?

Это была плохая сделка. Ход мыслей гоблинши был вполне прост. Её раздробленное племя было малочисленным даже до убийства Вождя. Теперь в нем шла борьба за власть, а Рагс находилась во главе маленькой отколовшейся фракции, которая верила в то, что не всех людей стоит съедать на месте.

Более того, маленькая гоблинша знала Поймы и была уверена в том, что охранять этот трактир означало подписать себе смертный приговор. То, что предлагала странная человеческая девушка, было ужасной сделкой. Великолепное оружие было для Рагс большим искушением, но даже оно не могло перевесить огромные недостатки предложения Эрин.

И как теперь объяснить это стоящей напротив идиотке? Рагс нахмурилась и попыталась сделать всё возможное, чтобы донести свои мысли. Она произнесла несколько слов на своем языке, обращаясь к Эрин, а затем попробовала использовать язык, на котором говорила человек. Ни то, ни другое не сработало. Эрин просто тупо, как корова, смотрела на неё.

— Тебе не нужен меч?

Рагс кивнула. Она указала на других гоблинов, а затем на пол и покачала головой.

— Ты не хочешь охранять.

Рагс снова кивнула.

— Почему? Потому что вас мало?

Кивок, кивок. Наконец-то до Эрин начало доходить.

— Ну… ты могла бы действовать тактически, так ведь? Что, если я подарю тебе лук и стрелы? Это будет лучше, чем как сейчас бегать огромной толпой.

На этот раз на Эрин уставились все гоблины. Это была проверенная, традиционная гоблинская тактика. Рагс усовершенствовала формулу, добавив контролируемые очереди для групповых атак и включив в свою стратегию дьявольски хитрые тактики вроде отвлекающих манёвров, но атака толпой – это то, что у гоблинов получается лучше всего.

— Я просто хотела сказать, что сражаться толпой кажется не слишком разумно. Но что, если бы у вас у всех были луки или что-то подобное?

И снова Рагс покачала головой. Она изобразила, как пускает стрелу, а затем легонько ткнула рядом стоящего гоблина в голову.

— О, сил не хватает? Правда?

Кивок. Рагс очень жалела, что не умеет говорить на других языках, или, если уж на то пошло, что не могла сделать так, чтобы один конкретный человек её понимал. Хорошо, что она была гением, а Эрин – достаточно умнной, чтобы её понимать, поэтому они могли общаться хоть таким образом.

И, похоже, до Эрин постепенно доходила суть ситуации. Лук был полезен, но не так хорош, как множество ножей. Из-за маленьких размеров и силы, гоблины не могли стрелять так далеко и с той слой, как лучники людей или дрейков.

— Я поняла. Маленькие руки – маленькие луки, правильно? Размер имеет значение. Жаль, что у вас нет арбалетов.

Рагс навострила уши при этих словах. Однако она никак этого не показывала, позволив человеку и дальше думать, не обращая на них внимания.

— Видимо... ну, да, кого-то в доспехах несколько стрел не убьет. Но арбалеты и длинные луки могут их пробить, так? Но длинные луки...

Эрин посмотрела на гоблинов. В среднем они были ростом около четырех футов в длину.

— Жизнь сурова, да?

На этот раз кивнули все гоблины. Жизнь сурова. Они воевали… ну, гоблины всегда воюют, но в этот раз они воевали против своих же. Племя было маленьким, еды было мало, потому что приближалась зима, и у них была только чудачка в трактире, которая кормила их в перерывах между бегством от бесчисленных авантюристов, хлынувших в этот регион.

— Что ж, видимо мне нужно будет это вернуть.

Эрин вздохнула и положила короткий меч и баклер на стол. Она заметила, как все гоблинские взгляды прикипели к оружию. Блин. Она думала, что это хорошая идея, но стоило серьезнее над этим задуматься, как она поняла затруднительное положение Рагс.

Кроме того, когда Эрин стояла перед крошечной гоблиншей, ей казалось, что она разговаривает с ребенком. Возможно... возможно, так оно и было. Как быстро взрослеют гоблины? Как вообще можно было определить, сколько им лет?

Эрин глядела на гоблинов, которые, казалось, совещались со своим предводителем, Рагс. Большинство из них были ранены. Они приходили в её трактир раз в несколько дней и съедали всё, что могли, прежде чем уйти. И они платили. Но у Эрин сложилось впечатление, что битва, начавшаяся в её трактире, не закончилась со смертью Клбкча. Лица гоблинов было трудно запомнить, но некоторые из них менялись каждые несколько дней. А у Рагс добавлялось порезов и шрамов на теле.

Они были... ну, в основном они были злыми. Но те, который сейчас стояли перед Эрин, вызвали у нее какой-то отклик. Возможно, это было чувство общего страдания. И у Эрин появилась идея, которая могла бы помочь им, а может быть, и ей самой.

Она встала. Гоблины тут же уставились на неё. Эрин указала на них.

— Стойте там. И даже не думайте украсть меч, иначе я вас расплющу, понятно?

Девушка отправилась в свою разгромленную кухню, где она так и не нашла времени, чтобы навести порядок. Она прошла в заднюю часть кухни, открыла шкаф и уставилась на банки внутри. Вор, обокравший её трактир, даже не подошел к этому шкафу и не пытался выпить то, что было внутри. Мудрый поступок, учитывая содержимое банок.

Гоблины столпились вокруг короткого меча, когда Эрин втащила в зал большую банку с зелёной кислотой. Они осторожно прикасались к лезвию, режа пальцы об острие. Когда они подняли взгляды и увидели, что несет Эрин, то тут же бросились к двери.

— Стоять!

Рагс замерла и подставила подножку гоблинам, бежавшим позади неё. Они свалились в кучу, и она с подозрением уставилась на Эрин, когда человек со стоном поставила банку на пол. Она помассировала спину и поманила гоблина поближе.

— У меня есть идея, которая поможет нам обоим. Я отдам тебе меч и баклер, хорошо? Я запишу их на твой счет.

Это подействовало. Уже через секунду Рагс ласкала клинок. Эрин указала на банку с кислотой.

— Ты ведь знаешь, что это такое?

Рагс кивнула. Она держалась на очень почтительном расстоянии от зелёной светящейся кислоты, плескавшейся в банке, и заставила остальных гоблинов отойти ещё дальше. Эрин от этого тоже полегчало. Она не исключала вероятность того, что кто-то из них споткнется о стеклянную банку, и тогда всё было бы очень и очень плохо.

Девушка похлопала по стеклянной банке.

— Опасная штука. И мне она не нужна. Но что, если я дам вам несколько банок поменьше? Ты ведь сможешь ими бросаться, верно? Но только не в пауков-щитовиков. На них это не действует. А вот на всех остальных ещё как. Что скажешь?

Она достала маленькую, размером с человеческий кулак, баночку и продемонстрировала её Рагс. Гоблинша моргнула, глядя на маленькую баночку, и с внезапным пониманием посмотрела на большую стеклянную банку.

— Я продам тебе эти банки с кислотой, а ты заплатишь мне позже, хорошо?

Эрин ждала. Рагс изучала зелёную кислоту, смешанную с редкими тельцами мух. Она прекрасно знала, насколько кислота опасна. Её также впечатлила смелость Эрин, необходимая для того, чтобы заниматься сбором кислотных мух. Особенно учитывая, насколько большими вырастали некоторые из них. А сделка, которую она предлагала?

Это была хорошая сделка.

Гоблинша посмотрела на банки и увидел тысячу различных вариантов их тактического применения. Не последним из них было позволить другим гоблинам выпить смертельную кислоту, просто оставив её на виду.

Эрин глядела на гоблинов и видела удобную машину по переработке отходов, которая ещё и будет ей платить.

И человек, и гоблин улыбнулись своим мыслям.

***

Заключать сделку на языке жестов было странно, но у Эрин был опыт игр с шахматистами из других стран. Даже с глухим шахматистом и двумя немыми. Один из них дважды подряд надрал ей задницу, и она отлично провела время, смеясь вместе с ним над глупым ходом, который сделала...

Проще говоря, она более или менее смогла найти общий язык с Рагс. Гоблинша была чрезвычайно умна, и это даже не сравнивая её с теми гоблинами, которые следовали за ней. Пока они с Рагс «разговаривали», гоблины довольствовались тем, что ковырялись в носу и вытирали пальцы друг о друга.

В конце концов они сошлись на том, что Рагс и её гоблины будут платить несколько медных монет за банку кислоты. Это было не так уж много, особенно с учетом того, что Эрин придётся покупать новые банки меньшего размера, чтобы гоблины могли их носить. Но это было лучше, чем выливать кислоту на землю, как она делала раньше. Огромный шрам на земле возле её трактира свидетельствовал о том, насколько разумной была эта идея.

Но это была хорошая сделка. Даже отличная сделка. Это станет новым источником дохода для трактира Эрин. К тому же Рагс купила все банки, которые были у Эрин, наполнив их кислотой. Таким образом это помогло девушке избавится от того, что ей было не нужно, и это могло помочь Рагс с её бандой продержаться немного дольше.

Это была хорошая сделка. Но это была не та сделка, которую хотела заключить Эрин.

Она уставилась на банку с кислотой. При желании она и сама могла сделать метательные банки с ней. Это было удобное оружие, даже если некоторые монстры, вроде камнекрабов и пауков-щитовиков, были невосприимчивы к кислоте. У неё были кулаки и навык [Трактирная Драка], а также [Безупречных Бросок]. Этого было достаточно, чтобы защититься от большинства монстров, которых она встречала, а от остальных она могла убежать.

Но всё это не поможет защитить её трактир. В отсутствии Эрин, кто-то может войти и украсть столько, сколько захочет или спрятаться и напасть на неё, когда она вернется. У неё не было средств защиты от толп врагов, и она была уверена, что камнекрабы смогут сравнять трактир с землей, если нападут кучей. Семена не отпугнут стаю тупых крабов, если их что-то взбесит.

Ей нужна защита. Без неё Эрин просто конец. А ещё… а ещё ей нужно будет привести в порядок разгромленный трактир, купить замену всем припасам и надеяться, что у неё останется достаточно денег на… что-нибудь. И ещё надеяться на то, что таинственный вор не вернется, пока Эрин снова отойдет по делам.

Всё это по отдельности было не слишком сложно для Эрин, но оно навалилось всё вместе и в данный момент стало для неё невыносимым. Девушка обессиленно уронила голову на стол.

Тук. Тук.

Эрин даже не оторвала голову от стола.

— Входите.

Тук. Тук.

— Входите, говорю.

Никакого ответа. Стук продолжался. Эрин ждала, когда это закончится, но кто бы ни был за дверью, он был настойчив. Сначала прошла одна минута, затем пять, но ритмичный стук продолжался без остановок. Наконец, Эрин встала и зарычала.

Она подошла к двери и резко распахнула ее.

— Я сказала...

За дверью стоял скелет. Он был ростом с Эрин… нет, даже выше. Просто скелет. Его желтовато-белые кости были лишены всякой плоти, и всё же он стоял прямо, наперекор физике и биологии. Эрин уставилась на сине-белые языки пламени, мерцавшие в его глазницах. Скелет раскрыл пасть и загрохотал.

Эрин захлопнула дверь. Затем она закричала. Потом повернулась, чтобы побежать за кухонными ножами.

Только развернувшись, Эрин осознала, что не заперла дверь. Та открылась, и девушка увидела, как скелет бесшумно вошел в её трактир.

Эрин отступила назад. Скелет пошел вперед. Он не нападал. Он не нападал, но у Эрин вот-вот должен был случиться сердечный приступ. [3] Он шагнул к ней, и девушка едва не споткнулась о банку с кислотой, всё ещё стоявшую на полу.

Скелет внезапно поднял руку. Эрин вздрогнула и вскинула руки, но монстр-нежить не нападал. У него… не было никакого оружия? И да, он не нападал. Вместо этого он держал что-то в руке.

Эрин моргнула. Скелет молча протягивал ей кусок бумаги. Она сделала шаг назад, и он двинулся вперед. Он не подходил слишком близко, но и не давал ей уйти.

Девушка замешкалась. Скелет просто пялился на неё, хотя у него не было настоящих глаз, только горящие огни в черепе. Так было ещё хуже. Он ждал. Она должна была что-то сделать. Эрин сделала несколько глубоких вдохов, а затем протянула руку.

Дрожащей рукой она взяла у скелета листок бумаги. Эрин отошла от скелета и быстро опустила взгляд на бумагу, изучая её содержимое, при этом не переставая следить за монстром-нежитью. Девушка моргнула, увидев неряшливый почерк, посмотрела на скелет, а затем вокруг. Она перевела взгляд обратно на скелет, а затем разозлилась.

— Фишес!

Маг, колыхаясь, появился в зале, когда действие его заклинания невидимости закончилось. Возможно, он планировал драматическое появление, но Эрин не впечатлилась. Это было не так круто, как мантия-невидимка.

Фишес открыл рот, а Эрин шагнула вперед и ударила его по лицу. Сильно. Он упал, едва не задев банку с кислотой. Эрин быстро схватила банку и отбуксировала её на кухню, пока кто-нибудь её не опрокинул.

Маг, вернее, некромант, с упреком смотрел на Эрин, когда она вернулась в зал. Она не подала ему руки, и он неохотно поднялся, смахнув грязь с мантии на пол.

— Это было крайне невежливо по отношению к верному покровителю, добрая хозяйка.

— Придурок. Это что, чёрт возьми, такое?

Эрин дрожащим пальцем указала на скелет, который молча наблюдал за всем происходящим.

Фишес угрюмо указал на лист бумаги, лежащий на полу.

— Я полагал, что моё объяснение предотвратит возникновение у вас вопросов.

Эрин схватила мага за мантию и подтянула вплотную к себе.

— Что. Это. Такое?

Он посмотрел ей в глаза и начал тщательно подбирать слова.

— Это скелет. Точнее, оживленный скелет-нежить.

— И зачем он мне здесь?

— Чтобы защищать вас, конечно же. И чтобы выступить в качестве оплаты за мой немалый счёт.

Эрин отпустила Фишеса. Она уставилась на скелет и схватилась за волосы.

— Почему... зачем...

Её руки дергались, пока она пыталась удержать себя от того, чтобы не придушить Фишеса на месте. Маг отступил и взволнованно поправил мантию.

— Разве это не то, чего вы искали?

— Тебе повезло, что я тебе в лицо кислотой не плеснула.

— Пожалуйста, Эрин. Я действую исключительно в твоих и моих интересах. Посмотри на этого воина-нежить.

Фишес указал на безмолвный скелет.

— Доступный, компетентный защитник, который не нуждается ни во сне, ни в пропитании. Я бы сказал, что это ты должна быть мне благодарна, Эрин.

Он самодовольно улыбнулся. Эрин не улыбалась. Она смотрела на скелет.

— Это мне? Он что, подчиняется приказам?"

Фишес выглядел слегка оскорбленным.

— Разумеется. Я уже настроил его на тебя. Этот скелет будет подчиняться всем твоим командам и преданно охранять тебя и твоё имущество. Просто дай ему команду и убедись в этом сама.

Эрин очень не хотелось этого делать, но скелет стоял слишком близко. Она указала в угол.

— Иди туда.

Скелет тут же повернулся и пошел в угол, огибая столы и стулья. Дойдя туда, он остановился и повернул голову, ожидая следующей команды Эрин.

Почему-то видеть скелет, стоящий и смотрящий на неё из тёмного угла, было еще хуже, чем когда он находился рядом с ней. Эрин вздрогнула.

— Мне это не нравится.

Она приказала скелету вернуться. Он послушно подошел ближе, и Эрин начала обходить его по кругу. Ей пришлось приказать ему не двигаться и скелет застыл на месте, как крайне жуткая статуя.

— С чего ты решил, что это хорошая идея, Фишес?

Фишес взглянул на Эрин, будучи сбитым с толку продолжающимися вопросами.

— Я слышал ваши постоянные жалобы на отсутствие защиты. И когда я заметил, в каком состоянии был ваш трактир этим утром...

— Ах да! Это ты сделал?

Он поднял руки и отступил назад.

— Не я. Виновник уже отсутствовал к моему приходу.

Маг отвёл взгляд. Эрин задумалась о том, а не он ли был тем, кто покусился на её деньги… или еду. Она зарычала, и скелет зашевелился. Он встал в боевую стойку и повернулся лицом к Фишесу. Маг выглядел так же встревоженно, как и Эрин.

— Отзови его.

— Ты некромант, ты это и делай.

— Я сделал так, чтобы он подчинялся только тебе. Отзови его, или мне придется его демонтировать.

— Эй, прекрати!

Эрин влепила скелету подзатыльник. Она тут же пожалела об этом. Ощущение гладкой кости под её рукой было...

Скелет повернулся и уставился на Эрин, которая вытирала руку о рубаху. Она указала на него дрожащим пальцем

— Не нападай на него. Пока я сама тебе не скажу. Понятно?

Он кивнул. Это было жутко. Эрин вздрогнула.

— Это компетентный воин, который будет сражаться за тебя. И я верю, что это именно то, что тебе было нужно, если только я не ошибся в интерпретации твоих жалоб.

Он был прав, но его правота была совершенно неправильной. Эрин просто не знала, как объяснить это Фишесу. Он явно считал, что оказал Эрин услугу, а она в ответ, вместо безоговорочной благодарности, начала грубить. Но затем девушка заметила ещё одну неправильность в происходящем.

— Если это воин, то разве у него не должно быть хотя бы меча?

— Мечи стоят дорого, мисс Солстис. А у меня, к сожалению, сейчас туго с финансами. Вы ведь, разумеется, сможете позволить себе экипировать своего нового телохранителя самостоятельно?

И она только недавно отдала короткий меч и баклер Рагс. Эрин стиснула зубы.

— Ладно, хорошо. Ты подарил мне домашнего скелета. И что он может делать? Кроме как драться и пугать меня до смерти?

Фишес пожал плечами.

— Всё, что пожелаешь. Он будет повиноваться любому твоему приказу, но, увы, его способность к мышлению сейчас весьма ограничена. Со временем это может улучшиться. Я внёс несколько улучшений по сравнению с традиционными заклинаниями оживления нежити...

— Значит, это особый монстр-скелет. Замечательно. А что будет, если он сломается или сойдет с ума?

— Заклинание не изнашивается. Но его тело может износиться в ходе боя, это правда. Я буду рад восстановить любой нанесенный ущерб за символическую плату...

Эрин покачала головой.

— Ремонт скелетов. Даже тут от этого не избавиться.

Она хмуро уставилась на скелет. Может она уже сошла с ума или просто привыкла к этому миру, но скелет напугал её в гораздо меньшей степени, чем теоретически должен был. И что ещё хуже, она даже подумывала о том, чтобы оставить его себе.

— И это должно покрыть твой счёт? Все то золото, которое ты мне должен?

Фишес неловко прочистил горло.

— Ну, цена продвинутого заклинания оживления, такого как это, традиционно высока...

Он быстро прервался, стоило Эрин слегка повернула голову.

— Я полагаю, полное погашение моих долгов и некоторый кредит на будущее будет не слишком большой просьбой?

— Возможно.

Эрин мрачно посмотрела на скелет. Он смотрел в ответ, терпеливо ожидая приказов.

— Хорошо, допустим, я соглашусь. А Стража на это как отреагирует?

Никакого ответа. Эрин вздохнула.

— А это случайно не тело, принадлежащее кому-то из Лискора? Нет, это человеческий скелет. Хотя...

Она нахмурилась. Теперь, когда она начала всматриваться, скелет выглядел не совсем правильно. Да, у него была человеческая голова, но ребра выглядели несколько иначе, чем в книгах, которые она читала на уроках биологии. К тому же, некоторые кости вокруг таза выглядели совсем по-другому.

— Эй, ты ведь не разграбил кучу могил ради этого, а, Фишес? Потому что, если ты это сделал… эй?

Эрин, нахмурившись, огляделась. Она не увидела нерадивого мага. Рядом с ней был один только скелет и открытая дверь. Фишеса не было.

Эрин уставилась на открытую дверь. Затем она задумалась о том, а не остался ли маг в трактире. Заклинания невидимости и всё такое. Эрин не спеша обошла зал, раскинув руки, пытаясь задеть что-нибудь невидимое и прислушиваясь к звукам.

Ничего. Видимо, он ушел. Скорее всего. Но отныне Эрин будет переодеваться только под полотенцем.

Она вздохнула, повернулась, чуть не врезалась в скелет и с трудом сдержала крик. Он выжидающе глядел на неё.

— Иди туда!

Повинуясь, скелет отошел, но повернул голову, ожидая следующего приказа. Эрин старалась не нервничать. Для неё это было уже слишком. Даже если это и было похоже на решение её проблемы, то это решение больше напоминало удар в спину.

Что делать? Что делать? Прежде всего, нужно было убрать скелет из зала и, возможно, из её жизни тоже. Эрин мрачно уставилась на скелет и поняла, что уже проигрывает начавшееся противостояние.

У неё появилась идея. Эрин указала на скелет.

— Ты. Костяная штука.

Он выжидающе на неё уставился.

— Иди за мной.

Эрин прошла на кухню, взяла несколько предметов и бросила их скелету, который шел за ней.

— Неси это. И иди за мной.

Скелет шел за Эрин, бесшумно, как призрак. Его костлявые ноги тихо стукали по половицам, пока она поднималась наверх. Эту часть трактира Эрин редко посещала по одной простой причине:

Грязь.

Она была повсюду. И если нижний этаж трактира Эрин могла содержать в чистоте благодаря навыку [Базовая Уборка], то за верхний ей даже браться не хотелось.

Если уборка общего зала трактира была сродни короткой пробежке, то уборка верхнего этажа была бы похожа на восхождение к вершине Гималаев. Даже скелет, казалось, был впечатлен слоями грязи в помещении, куда привел его Эрин.

— Дай-ка мне это.

Эрин выхватила ведро и старую тряпку из рук скелета. Застоявшаяся вода хлынула на пол, мгновенно растворив многолетние залежи пыли и грязи. Она окунула тряпку в воду, отжала её и протянула скелету. Он взял тряпку и тупо уставился на неё. Эрин указала на помещение.

— Чисти.

Скелет уставился на Эрин. Она махнула рукой на пыльные комнаты и покрытые плесенью доски.

— Всё это. Всё должно быть чистым. Понятно?

Скелет перевёл взгляд на тряпку, а затем на пол. Он бросил тряпку на пол и начал слабо возить её ногой. Эрин покачала головой.

— Нет! Берешь вот это…

Она схватила тряпку и энергично потёрла доски пола, удаляя слой грязи, пыли и чёрных пятен, от чего тряпка сразу же почернела.

— И трёшь. Видишь? Вот так.

Скелет выдержал паузу, а затем попытался скопировать действия Эрин. Она наблюдала, поправляла и указывала на ошибки.

—Там скреби сильнее. Нет, не двигай так тряпку. Плавные, круговые движения. Вот так. Видишь?

Через несколько минут Эрин была несказанно поражена, когда скелет расчистил ковёр из мусора, явив блестящий участок половиц.

— Хорошо.

Скелет замер и посмотрел на неё. Она помахала ему рукой.

— Не останавливайся! Продолжай!

Он растерянно оглядел помещение. Эрин покачала головой. Она подошла к дверям и показала скелету другие комнаты.

— Видишь всё это? Весь этот этаж. Его нужно почистить. Вымой пол, стены и окна. Не останавливайся, пока не закончишь!

Эрин побежала вниз по лестнице, оставив скелет наверху в полумраке. Он уставился на тряпку для пыли. Затем скелет оглядел комнату, которая были покрыта пылью, экскрементами животных и гнилью, которая образовалась из-за влаги, скопившейся из-за открытого окна. Даже потолок был забрызган, а иногда и измазан злополучными пятнами. И это была только одна комната из многих.

Скелеты не могли вздыхать. Для этого нужны лёгкие, а у него их не было. Но огонь в его глазницах слегка потускнел. Затем скелет наклонился и принялся за работу.

В ту ночь он уровень не поднял. Скелеты не могли стать трактирщиками. Но у него в голове кое-что было. Что-то уникальное. Раздавшиеся эхом слова, когда его создали. Слова, которые до этого не слышала ни одна нежить.

[Безымянный, Скелет-Воин 1-го Уровня].

Он не был до конца уверен в том, что именно чувствует по этому поводу.

Примечания:

[1] - Помянем очередной каламбур. Селис сказала: "put it under lock and key", что можно перевести как "положила их под замок и ключ". На это Эрин ответила, что у неё нет ни замка, ни ключа.

http://tl.rulate.ru/book/2954/2291716