Готовый перевод The Deserted Land / Пустынная земля: Глава 3 - Благодетель

​

   Лю Чэнфэн не полез бы во двор разрушенного дворца, если бы не странное ощущение, появившееся сразу, как только он оказался в руинах. Его будто кто-то звал, и следуя этому зову юноша нашел дворец, а затем мощеную бронзовой плиткой тропинку. Она привела Лю Чэнфэна в темный длинный коридор под уцелевшей частью дворца.

   С жемчужиной света в руках он осторожно шел вперед, спускаясь все глубже вниз под развалины когда-то величественного строения. Пройдя больше часа по узкому и темному коридору, которому, казалось, не было конца, он начал терять терпение и уже собирался вернуться обратно, когда вдали мелькнул свет. Теперь он просто не мог повернуть назад и, потратив столько времени, очень хотел узнать, что же находилось впереди.

   Вскоре темный коридор остался позади и Лю Чэнфэн очутился в большом просторном зале. Стены и пол напоминали ночное небо, словно вместо подземелья он стоял прямо среди звезд, и они медленно плыли над головой. Если бы не вековой слой пыли иллюзия была бы еще более совершенной.

   По центру зала в воздухе плавал кровавый шар. Он медленно распадался на две различимые части, потом на три, а затем заново сливался воедино, бесконечно повторяя этот цикл.

   — Это ... — не находил слов Лю Чэнфэн.

   Сцена перед ним потрясала воображение особенно на фоне пыльного звездного неба. В таинственном зале царила полная тишина, и он отчетливо слышал биение сердца. Лю Чэнфэн не двигался с места внимательно высматривая любые возможные опасности. Через некоторое время, убедившись, что ему ничего не грозит, он медленно направился к загадочному кровавому шару.

   Непонятная субстанция излучала сильную жизненную силу и заставляла кровь в венах Лю Чэнфэна бежать быстрее, словно звала его к себе, неудержимо манила.

   Как зачарованный он неотрывно смотрел на непонятный сгусток, а затем протянул к нему руку. Когда кончик пальца коснулся поверхности, шар ожил, превратился в тонкие струи крови и ударили Лю Чэнфэна в грудь, пробили ее словно бумагу и исчез внутри. Тело юноши тут же охватила жуткая боль.

   — Aрргххх! — взвыл он, рухнув на пол.

   Странное манящие очарование шара исчезло и сменилось отрезвляющей сильной болью. Лю Чэнфэн, застигнутый врасплох извивался с пеной изо рта, едва не потеряв сознание. Он отчетливо слышал шипящий звук и ощущал, как кровавый шар проникал в его сердце.

   Спустя некоторое время, показавшееся вечностью, боль отступила. Лю Чэнфэн открыл глаза и сел подобрав под себя ноги. Он быстро распахнул одежду и осмотрел грудь, но не обнаружил никаких следов от рваной раны, которую ожидал увидеть. Даже маленького шрама не осталось.

   — Что это было? Иллюзия? — Лю Чэнфэн встал и подобрал жемчужину света, отброшенную в сторону. Он не хотел делать поспешных выводов, но шар крови пропал без следа, комната выглядела совсем безжизненной и даже звёздное небо начало тускнеть.

   — Забудь об этом! Сначала надо убраться отсюда подальше, — с этими словами Лю Чэнфэн повернулся и быстро побежал к выходу по длинному темному коридору.

* * *

   Тем временем в глубине горного хребта Ласточки из-за горизонта появились три фигуры и остановились в воздухе над большим озером. Если бы их сейчас увидел Лю Чэнфэн, то сразу бы узнал ту троицу, с кем поспорил из-за столика в ресторане.

   — Дедушка Мин, здесь находится Зеленый Демон-Змей? — Сяо Юй’ер повернулась и уважительно спросила Чжао Цимина.

   — Да, зверь обитает там, внизу, — ответил тот с легкой улыбкой на лице. Он заложил руки за спину и, слегка наклонившись, посмотрел на гладкую поверхность озера.

   — В таком случае я начинаю! — кивнула девушка.

   Сяо Юй’Эр сделала шаг вперед, из ее тела вырвался плотный поток духовной Ци и в руках появился изящный зеленый меч.

   — Неплохо, неплохо! — глядя на нее, одобрительно кивнул Чжао Цимин, — ты почти завершила Расширение Меридиан.

   — Юй’Эр, будь осторожна! Этот Демон-Змей уже достиг третьего уровня! — с тревогой напомнил Мо Вуцзи.

   — Старший ученик Мо, не волнуйся! — с этими словами девушка взмахнула мечем, и полоса света пронзила поверхность озера. В следующее мгновение в воздух поднялся столб воды с десяток метров высотой. Брызги летели во все стороны, а затем падали обратно дождем.

   Потревоженная таким бесцеремонным вторжением, со дна медленно поднялась огромная змея, покрытая зелеными чешуйками. Ее треугольная голова с раздраженным шипением высунулась из воды и показала свой длинный черный язык.

   Сяо Юй’Эр подняла острый меч в форме полумесяца и ударила по Демону-Змею. Ци меча с удивительной точностью поразила слабое место на его теле размером с ладонь, но это не возымело никакого эффекта.

   Ци меча лишь еще больше разозлила Демона. Он распахнул пасть и молниеносно бросился на обидчика. Сяо Юй’Эр ловко избежала змеиных зубов, двигаясь так, будто танцевала в воздухе. Свет окутал ее правую руку и в ней появился нефритовый браслет, испускавший слабый голубой свет.

   — Вперед! — скомандовала она.

   Послушно повинуясь ее приказу, браслет вылетел из руки и устремился к голове Демона-Змея. Небольшое на вид совершенно безобидное украшение, едва приблизившись к цели, резко увеличилось в размерах, а затем опутало все тело несчастного зверя, полностью лишая того возможности сопротивляться. Сяо Юй’Эр резким взмахом руки тут же нанесла ему новый удар волной Ци.

   Извиваясь от боли, демонический зверь поднял вокруг себя огромные волны. Брызги летели во все стороны осыпаясь серебряным дождем.

   Девушка не стала ждать пока змей придет в себя и со скоростью стрелы, выпущенной из лука, нанесла еще один удар в уязвимое место на шее демона. Твердая чешуя покрывала его тугие мышцы по всему телу и сводила на нет любой урон, но одно место оставалось слабо защищённым и слишком мягким. Именно его успешно пронзил зеленый длинный меч. Из раны тут же хлынула кровь, окрашивая воду в алый цвет.

   В ярости Демон оглушительно зашипел. С молниеносной скоростью, толстый змеиный хвост метнулся из воды и со всей своей мощью врезался в Сяо Юй’Эр.

   Девушку отбросило назад, будто сдуло ветром. Ей с трудом удалось остановиться в тридцати метрах от демонического зверя. По ее красивым коралловым губам текла кровь, одежда немного растрепалась в беспорядке.

   — Я была слишком неосторожна! — вытерев алые капли с уголка рта произнесла Сяо Юй’Эр, обращаясь к неистовому демоническому зверю, будто достойному противнику.

   Наблюдавший за битвой со стороны Мо Вуцзи, пришел в ярость, когда увидел ранение девушки и собирался рвануть ей на помощь, но Чжао Цимин жестом остановил его.

   — Старейшина Цимин, что вы имеете в виду? — спросил явно недовольный Мо Вуцзи.

   — Этот Зеленый Демон-Змей — важная часть обучения Юй’Эр. Обычный демон третьего уровня больше не представляет для нее серьезной опасности, а ей нужен вызов, чтобы укрепить силы. Вуцзи, ты не должен вмешиваться, — пояснил старейшина с улыбкой. Он снова заложил руки за спину, полностью уверенный в способностях своей подопечной.

   В то же время, девушка взлетела в воздух. Она обеими руками сложила печать и выпустила в сторону нефритового браслета несколько таинственных рун. После их поглощения, свет зачарованного предмета стал намного ярче, и он сжал огромное тело змеи еще сильнее.

   — Заклинание Сюань Цин! — вскинул брови Мо Вуцзи, а затем продолжил, — С [Черной Формулой] этот зверь обязательно будет убит Юй’Эр!

   Старейшина Чжао Цимин в ответ лишь рассмеялся.

   Змей на поверхности озера извивался всем телом и непрерывно ревел, словно его вот-вот задушит нефритовый браслет, но никак не мог освободиться. В следующий миг твердые чешуйки на его голове начали менять цвет с зеленого на крестный, а его аура заметно усилилась.

   На поверхности браслета появились трещины, и он едва сдерживал возросшие силы демона.

   — Это плохо! Змей собирается прорваться на четвёртый уровень! Юй’Эр в опасности! — Чжао Цимин напряг свое тело и бросился на помощь девушке, за ним сразу последовал Мо Вуцзи.

   Но было уже слишком поздно, Зеленый Демон вырвался из оков нефритового браслета и, широко раскрыв пасть, одним едва различимым глазу движением проглотил Сяо Юй’Эр целиком, затем опуститься на дно озера и исчез. Все произошло в долю секунды и двое мужчин совсем не ожидали, что такое случится.

   Некоторое время Мо Вуцзи растеряно смотрел на то место, на дне озера, где исчезло огромное тело зверя вместе с Сяо Юй’Эр. В нем медленно росла и клокотала ярость пока не достигла пика. С криком он выпустил туда всю энергию, что мог. Вода расступилась и отрыла взгляду древний круг телепортации на дне озера.

   — Что? Откуда это взялось? — закричал Мо Вуцзи, — Юй’Эр! Где ты Юй’Эр! С тобой не должно было ничего случиться!

   Он любил Сяо Юй’Эр больше жизни, и для него потерять её стало равносильным потере собственной души. Он метнул обвиняющий взгляд в сторону старейшины, но быстро взял себя в руки.

   С другой стороны, Чжао Цимин волновался не так сильно и сохранял удивительное спокойствие. Он вспомнил о великом сокровище, которое Сяо Юй’Эр дал мастер Дворца, на самый крайний случай. Оно сможет ее защитить даже от демона пятого уровня. Старейшина просто не знал, куда круг телепортации перенес девушку и очень надеялся, что это место не слишком опасное.

   — Не волнуйся, у Юй’Эр есть защитный талисман духа, подаренный мастером Дворца. С ней ничего плохого не случиться. Сейчас самое главное ее найти, — успокаивал юношу Чжао Цимин, затем достал магический компас из пространственного кольца и продолжил, — У Юй’Эр на теле есть духовная метка, оставленная мастером, с помощью этого инструмента мы найдем ее даже за десятки ли от нас.

   — Старейшина Цимин, давайте поторопимся. Я очень за нее беспокоюсь! — сказал Мо Вуджи.

   — Конечно! Идем!

​

...................................

   Покинув узкий темный коридор, Лю Чэнфэн рад был узнать, что солнце еще не зашло и у него оставалось время организовать себе еду и ночлег. Он решил отправиться в лес на охоту, затем разбить лагерь в развалинах древнего города и от души набить себе живот. Место выглядело достаточно безопасным, чтобы провести тут ночь.

   Выбрав направление, он направился в лес, но тут земля задрожала под его ногами. Подточенные временем камни начали осыпаться и поднимать клубы пыли. Перепуганные лестные птицы с криками взмыли в небо.

   — Что происходит? — вслух спросил Лю Чэнфэн, стараясь удержаться на ногах.

   Будто в ответ на его вопрос, неподалеку раздался звук рушащейся стены, громким эхом прокатившийся над лесом.

   С мечем в руке Лю Чэнфэн осторожно двинулся к источнику звука, очень надеясь, что стена рухнула от старости. Если рядом появилась опасность, то для ночлега придется искать другое место.

   Когда он нашел обвалившийся кусок стены, то под ним увидел гигантскую змею с красной чешуей, лежавшую на странного вида большой круглой плите. Хотя камни придавили почти все ее могучее тело, умерла она явно не из-за них. Демонического зверя невозможно убить упавшей стеной, особенно такого крупного. Сколько бы Лю Чэнфэн не смотрел, но никаких видимых следов повреждений не заметил.

   Пока он размышлял о причинах внезапной смерти зверя, от кучи обломков отлетел валун и появилась девушка, с ног до головы покрытая кровью. Она поднялась на ноги, пошатываясь, сделала несколько шагов и рухнула на землю. Ошметки внутренностей змеи разлетелись с ее волос по пыльной земле.

   — Это она! — удивленно воскликнул Лю Чэнфэн, сразу вспомнив незнакомку, которую встретил в ресторане несколько дней назад.

   На лес опускались сумерки. Сидя возле костра, Лю Чэнфэн отрезал куски мяса от дикого кабана, нанизывал на тонкие ветки и раскладывал над огнем. Мясо начинало покрываться золотистой корочкой, а жир с шипением падал в угли. По округе разносился аппетитный аромат. Лю Чэнфэн научился отлично готовить дичь, еще когда жил в Бамбуковом лесу, приготовленное на костре мясо всегда получалось очень вкусным.

   Сяо Юй’Эр, укрытая его грубой курткой из пеньки, тихо лежала на каменной платформе недалеко от костра.

   Когда она, наконец открыла глаза, то увидела незнакомую фигуру прямо перед собой. Девушка тут же вскочила на ноги, достала из пространственного кольца меч и прыгнула за спину незнакомца, прижав острое лезвие к его шее.

   — Кто ты такой? — нахмурившись выкрикнула она.

   — Неужели ты собираешься вот так отплатить своему ... благодетелю? — Лю Чэнфэн повернул голову с улыбкой на лице, но его доброжелательный вид немного портили следы жира на губах и большой кусок мяса в руке.

   — Это ты! — Сяо Юй’Эр сразу же узнала Лю Чэнфэна и немного упокоилась, начала приводить мысли в порядок. Она убрала меч, еще немного постояла с грозным видом, но затем, все-таки села у костра.

   — Вот, держи! — Лю Чэнфэн протянул девушке кусок жареного кабана.

   — Я такое не ем! — отмахнулась она, невольно сморщив нос.

   — Как хочешь, — пожал плечами Лю Чэнфэн и продолжил бесцеремонно есть мясо.

   — Почему ты здесь? Зачем помог мне? — внимательно изучая лицо юноши, спросила Сяо Юй’Эр.

   — Потому что я заблудился, потом случайно встретил тебя, ну и взял с собой. Ах да, это ведь ты убила ту гигантскую змею, верно?

   — Верно, — равнодушно кивнула Сяо Юй’Эр, и больше ничего не сказала, никаких подробностей.

   Расспрашивать ее Лю Чэнфэн не стал, он не любил болтать, а проведя большую часть жизни в лесу плохо умел поддерживать разговор. Заметив нежелание девушки продолжать беседу, вернулся к набиванию рта вкусным сочным мясом.

   — Спасибо, что не оставил меня там, — через некоторое время тихо произнесла Сяо Юй’Эр.

   — Ничего, — засмеялся Лю Чэнфэн и почесал затылок, — мясо дикого кабана очень вкусное и ароматное, попробуй.

   На этот раз Сяо Юй’Эр не отказалась. Впервые она пробовала подобную грубую пищу, поэтом не спешила, делала маленькие укусы и тщательно пережевывала. Дикий кабан сильно отличался от привычных ей Даров моря и Горных трав, но несмотря на это казался очень вкусным или может она просто устала и проголодалась.

   С наступлением ночи луна показалась на небе и мягко освещала руины древнего города своим серебряным сиянием. Две фигуры у костра наслаждались теплом огня, свежим лесным воздухом и сочным мясом.

----

http://tl.rulate.ru/book/29156/2283634