Готовый перевод Тот, кто нас воскресил / Тот, кто нас воскресил: Глава 4. Угроза из сумрака I. Охотник и императрица.

Глава 4. Угроза из сумрака I. Охотник и императрица.

  Когда-то его звали Умбрий Мессор. Он был внебрачным сыном виконта Солуса Мессора и его любовницы, умершей при родах. Спустя девять лет Солус больше не мог заботиться о сыне, поскольку связал себя узами выгодного брака с дочерью знатного дворянина – графа Калькулуса. Наличие при себе бастарда могло существенно осложнить планы виконта. С другой стороны, он по-прежнему любил мать Умбрия и их общего ребёнка. Солус решил не оставлять мальчика на произвол судьбы. Виконт признал своего сына законнорожденным, однако вслед за этим сделал так, чтобы он больше не мог претендовать на своё наследство. Умбрия отправили на воспитание в гильдию наёмных убийц Аврелии. Становясь под её покровительство, он официально порывал все связи со своей прежней семьёй. Нетронутым оставался лишь его социальный статус. Поскольку членами гильдии могли быть только дворяне, они сохраняли свои титулы и фамилии, хотя и не могли с их помощью на что-либо рассчитывать.

  Несмотря на свой юный возраст, Умбрий начал учиться ремеслу ассасина сразу после попадания в академию убийц. В пору обучения у мальчика обнаружили огромный талант. Свою первую жертву он прикончил в 10 лет. Это был обычный горожанин, торговавший патрицианским вином, и для обычного убийцы такое задание являлось относительно лёгким. Другое дело, что Умбрий выполнил эту миссию, будучи ещё ребёнком. Уже тогда мальчик начал вырабатывать свой неповторимый стиль убийства. Именно этот стиль сделал его одним из самых опасных ассасинов Этны.

  Личным наставником Умбрия стал опытный убийца по прозвищу Тень смерти. Этот человек был известен своими уникальными навыками скрытности. Как никто другой Тень умел убивать своих жертв в темноте. Он и многие другие убийцы предпочитали действовать по ночам. Умбрий же вопреки традициям убивал ещё при свете дня. Ни одна его жертва не доживала до наступления сумерек. Вот почему он заслужил прозвище «Сумеречный охотник».

  Охотник был не таким как остальные убийцы. Он очень редко прятался и почти никогда не нападал из засады. Такое поведение было вовсе не из-за того, что у него плохо получалось это делать. Просто подобные методы были для него неинтересны. Внезапная атака из тени казалась Охотнику слишком скучной и быстрой. Он любил действовать коварней: Сначала подойти к своей цели в середине дня, причём сделать это в таком месте, где она чувствует себя в безопасности, затем заговорить с ней и внушить к себе доверие, а под конец в тот момент, когда жертва меньше всего этого ожидает, нанести удар в уязвимое место. Подобная стратегия была самой любимой у Охотника, но далеко не единственной. Он умел действовать исходя из обстоятельств. Иногда, если хитрость не срабатывала, Охотник вступал в бой и благодаря своей змеиной ловкости и мастерству владения разными видами оружия, а также знанию ядов и болевых точек, неизменно побеждал. Ещё Охотник умел хорошо маскироваться и менять свою внешность. Его главным козырем была способность сливаться с толпой. Он не носил броню ассасинов постоянно, как это делали многие из его коллег. Вместо этого охотник часто брал с собой множество костюмов. Каждый из них он надевал в зависимости от обстоятельств и деталей своих миссий.

  Своё ученичество Сумеречный охотник закончил в 14 лет. К этому времени ни один из мастеров уже больше не мог ничего ему дать. Молодой убийца завершил испытание так, как не делал до него никто другой. Во время финального испытания Охотник поразил на смерть своего наставника Тень смерти, пока тот объяснял правила задания. Всё это произошло совершенно внезапно и без всяких прелюдий. Тень смерти никак не успел среагировать. Он умер тот час, не оказав сопротивления. Когда об этом узнали высшие саны гильдии, то поступок Сумеречного охотника немедленно осудили, однако этим всё и закончилось. В конце концов, формально их воспитанник прошёл своё испытание. Он не нарушил их традиций. В таком случае всё, что оставалось этим людям, это лишь признать мастерство юного убийцы, а затем отпустить его на все четыре стороны в надежде, что когда-нибудь смерть всё равно его настигнет.

  С тех пор Сумеречный охотник успел выполнить множество разных заказных убийств. Он побывал во всех частях Аврелии и даже наведывался в земли других великих стран. Каждая его миссия была успешно завершена. Молодой ассасин никогда не оставлял свою добычу в покое, и находил её везде, где бы она ни скрывалась. В первую очередь это было связано с мотивацией Охотника. В отличие от множества коллег для него убийства были не просто средством заработка. С момента своего попадания в гильдию Охотник жил лишь одним своим ремеслом. Каждое новое дело приносило юноше новый опыт и знания. Желание двигаться вперёд и стремление браться за невозможные задания привели к тому, что по прошествии десяти лет у него больше не оставалось заказов. Охотник просто отказывался браться за что-то слишком заурядное или чересчур для него лёгкое. Вдобавок к этому убийца его стажа стоил слишком дорого. Нанять столь умелого ассасина могли лишь единицы. Последним таким заказчиком стал первосвященник Назар Фиус. Глава Церкви света Аврелии подарил Сумеречному охотнику наиболее достойное развлечение из всех, что у него когда-то были, однако сразу после этого убийце пришлось сразу прекратить свою деятельность и уйти в подполье.

  Убийство императрицы Минервы привлекло к нему внимание властей Аврелии. Агенты Особой службы разыскивали его повсюду. Они искали его не только в Империи, но и даже тайно выслеживали в других великих странах. Охотник скрывался от серых плащей примерно 2 года. Его накопленного состояния хватало ровно на то, чтобы прожить безбедно несколько человеческих жизней. Долгое время бездействия заметно изменило его взгляды. Почти никто из ассасинов не доживает до старости. Все они, включая даже лучших мастеров, рано или поздно погибают на своих миссиях. Охотник знал об этом лучше других. Смерть шагала за ним повсюду. Он привык к ней как к верной подруге, однако всё равно не собирался следовать в иной мир раньше, чем передаст свои знания и навыки достойному преемнику, а лучше преемникам.

  Охотник начал писать большой труд, в котором собирался изложить всё, что знал об убийствах. Работа продолжалась все эти два года. Охотник не на шутку увлёкся и даже почти смирился со своим положением изгоя. Именно тогда до него дошли известия о чудесном воскрешении императрицы Минервы. Слухи о том, что его последняя жертва вновь жива и вдобавок ищет своего убийцу для особой работы, пробудили в Охотнике давно забытый азарт. Ему захотелось вновь бросить вызов судьбе, вновь схватиться с опасным врагом и поставить на кон свою жизнь.

  Так и вышло, что недолго думая, Охотник отправился в Дэрию, город, который являлся для него самым небезопасным местом во всей Этне. Убийца по-прежнему оставался в розыске даже после двух лет. Любой другой человек на месте Охотника постарался бы попасть туда поздно ночью. Он вошёл в Дэрию в самый разгар дня. Оставаясь практически у всех на виду, ассасин добрался прямо до императорского дворца и в результате успешно проник в покои своей жертвы.

— Итак, что скажете, великий Сумеречный охотник? – спросил императрица, внезапно повернувшись к собеседнику лицом. – Может, уже оставим эти игры, и не будем понапрасну тратить наше время?

Минерва догадалась о личности своего "гостя" почти сразу. Во всём мире было не так много убийц, способных проникнуть в императорский дворец Дэрии. Ещё меньше было тех, кто был способен разобраться со всей её охраной.

Молодой человек в форме ассасина весело рассмеялся, после чего убрал ядовитую иглу и вежливо поклонился.

– К вашим услугам, госпожа.

– Удивлена, что вы не носите маску, – заметила Минерва, с интересом разглядывая лицо своего собеседника.

Перед нею находился ещё совсем молодой юноша, которому на вид было не больше восемнадцати лет. У него были прекрасные светлые волосы, синие сапфировые глаза, а также изящные черты лица.

– Ох, вы знаете, я право боялся проявить неуважение и поэтому снял её сразу после прихода сюда, – ответил с наигранной любезностью Охотник.

По всем стандартам своего времени убийца выглядел воплощением красоты, чистоты и невинности. Тем не менее, его чарующая внешность не смогла обмануть Минерву. Следы пудры на коже, а также некоторые другие признаки позволили императрице сделать вывод, что внешность её собеседника была ненастоящей. Сумеречный охотник нарочно предстал перед ней в таком виде. О целях же такого поступка Минерва могла лишь догадываться.

– Вы не возражаете, если я тоже присяду? – вдруг спросил неожиданно убийца.

Получив разрешение, Охотник взял ближайший к себе стул и, подперев им дверь изнутри, уселся прямо на самый край

– Вот теперь мы можем поговорить. Я слышал, что у вас есть для меня работа.

– Всё верно, – кивнула императрица, в то же время наполняя из графина на столе два стакана воды.

– Как интересно! И что же могло понадобиться «великой» и «святой» императрице от своего «ужасного убийцы»? – спросил насмешливо Охотник, принимая стакан, однако не отпивая из него раньше, чем это сделает Минерва.

– Кстати, о вашей святости. Не желаете поделиться, как вам удалось воскреснуть? Видите ли, я привык всегда доделывать свою работу до конца! – промолвил Охотник, после чего достал нож и начал ловко поигрывать им у себя в руке. – Буду честен, ваше нынешнее существование это большое пятно на моей репутации, и я даже ещё не решил, как мне в итоге с вами поступить!

После этих слов прекрасный лик светловолосого юноши внезапно превратился в ужасающую маску полную жестокости, тяги к насилию, а также неудержимой жажды крови.

Минерва даже не повела бровью на этот блеф. Взяв свой стакан, она демонстративно из него отпила и поставила обратно на стол. После этого с ледяным спокойствием в голосе женщина небрежно изрекла.

– О своей репутации можете не тревожиться. Поскольку ваш заказчик Назар Фиус мёртв, теперь уже никто не вправе обвинить вас в моём возвращении.

– Отрадно это слышать, – улыбнулся с прежней миловидностью Охотник, вслед за чем с чарующей улыбкой спросил. – Ну, а что насчёт того, как вы ожили? Вы уж извините, я не очень-то верю в историю о чудесах, святости и прочей чепухе. В этом мире всё решает сила, и я хочу знать, что за сила оказалась способна победить саму смерть?

– Рада, что вы коснулись этой темы, господин Охотник, потому что именно за обладателем этого могущества я хочу вас отправить! – заявила как можно более интригующим голосом Минерва.

– Ооо! Скорее же скажите, кто это человек! – воскликнул возбуждено

убийца и тут же нетерпеливо заёрзал на месте, словно ребёнок, которому обещали дать вкусное угощение.

– Его имя Пантелеймон, и он обладает очень могучей магией, способной воскрешать мёртвых, а ещё, если верить неподтвёржденным сведениям, он может оживить даже самого себя.

– Неужели? Интересно! Выходит, это ему вы обязаны своей жизнью? – сделал логичный вывод Охотник – Зачем же в таком случае вам его убивать? Будь я на вашем месте, то держал бы этого человека к себе поблизости на случай, если удача вновь повёрнётся ко мне спиной.

– Это не ваше дело! – отрезала сердито Минерва.

– Вы так полагаете или просто не хотите признаться, что вами руководствует самый обычный страх?

– Чушь! Нет никого в этом мире, кто мог бы меня напугать!

– Хах, тогда почему безымянный палец вашей левой руки начал резко дрожать стоило нам только заговорить об этом вашем Пантелеймоне?

– Вы говорите какую-то ерунду! – заявила сухо императрица, сжав указанную руку и убрав её за спину.

– Что ж, как пожелаете. Можете обманывать себя и дальше, – пожал плечами ассасин, вслед за чем сонно зевнул и меланхолически промолвил. – Эх, как же скучен этот мир! До чего же он прост и зауряден! Ради чего люди вообще живут, если всё их существование всегда сковано разного рода страхом?

– Довольно пустой болтовни! Я жду ответа! Вы возьмётесь за это дело? – воскликнула раздражённо Минерва.

– О, да! Естественно, возьмусь! Только не поймите меня неправильно! Я делаю это вовсе не потому, что вы меня наняли! – заявил убийца, после чего величественным тоном изрёк. – Охота на этого человека может стать величайшим развлечением за всю мою карьеру ассасина, а его убийство моим величайшим достижением! "Несущий смерть против дарующего жизнь!" Звучит поэтично, вы не находите? Именно так я назову одну из глав в своих мемуарах! – пробормотал с мечтательным видом Охотник.

– В таком случае давайте обсудим вашу награду. Я догадываюсь, что денег вы не попросите.

– Денег у меня достаточно. За одно ваше убийство я получил просто баснословную сумму.

– Тогда, как насчёт амнистии? Чтобы уйти на покой, лучше быть чистым перед законом, не так ли? – спросила с усмешкой Минерва.

– Вы правы, однако одной амнистии мне недостаточно! – заявил внезапно Охотник. – Я хочу открыть свою собственную гильдию наемных убийц Аврелии и для этого мне нужно, чтобы Империя оказала мне поддержку!

– Но ведь у нас уже есть одна гильдия, чем же вам она не угодила? – спросила с лёгким недоумением императрица.

– Мне не нравится её подход к обучению! – объяснил брезгливо Охотник. – Их закостенелые правила ограничивают убийц в их методах и возможностях! Я намерен это исправить и создать новый устав, в котором не будет никаких правил кроме "убей или будешь убит"!

– Если вы так считаете, почему бы вам просто не стать новым главой уже существующей организации вместо того, чтобы создавать новую?

– Власть лидера далеко не всесильна! У меня бы ушло много времени на то, чтобы перестроить старую систему гильдии, выгнать всех неугодных и добиться принятия нужных мне законов! В этом случае вместо того, чтобы налаживать старый и уже негодный механизм, проще будет сразу создать новый! Механизм, который увековечит имя своего создателя на долгие века!

– Я вас поняла, – кивнула с притворным сочувствием Минерва, после чего торжественно пообещала. – Если вы, действительно, сможете прикончить Пантелеймона, мы с мужем окажем вам всю возможную поддержку!

– Рад это слышать, – улыбнулся Охотник, который, на самом деле, ничуть не поверил в искренность императрицы.

– В таком случае, пока что и я не буду вновь лишать вас жизни. Смотрите, не вынуждайте меня передумать, – намекнул со смешком он после чего, как ни в чём не бывало, воскликнул.

– Эх, как же замечательно, что мы договорились! "Великая и святая императрица милостиво простила своего палача и за чисто символичную награду попросила его о помощи!" Я уже вижу, как мои ученики будут читать об этом в моём жизнеописании!

– Давайте я расскажу вам основную информацию, которую вы должны знать о своей цели? – предложила бесцветным тоном Минерва, еле сдерживая внутреннюю злость.

  Получасом позже императрица сообщила охотнику всё, что тот желал знать, так что теперь ей оставалось решить только один важный для себя вопрос.

– Я надеюсь, вы не будите против, если вместе с вами в Тиранию отправится один из моих слуг? – поинтересовалась вежливо Минерва, правда, тон её ясно подразумевал, что это была отнюдь не просьба.

– Так я смогу убедиться, что вы, действительно, выполнили свою работу, – пояснила она, на что Охотник лишь пожал плечами.

– Как вам угодно. Я буду ждать вашего агента в Менелосе ровно через три дня. Если он не успеет к этому сроку, мне придётся уйти без него. Скажите лучше ещё раз, вы уверены, что Пантелеймон и его спутники ещё не пересекли горы?

– Уверена. Мои люди проследили за ними вплоть до границы Империи. Насколько мне известно, они ещё не покинули Аврелию.

– Прекрасно. Тогда у меня ещё есть шанс, чтобы их догнать. Скажите вашему агенту, чтобы он поторопился, – попросил Охотник, после чего спокойно встал и не спеша направился в сторону большого шкафа с одеждой.

– Непременно. И запомните последнее: вы должны выполнить задание так, чтобы никто не узнал о моей собственной причастности! – заявила взволнованно Минерва.

– О, на этот счёт, можете точно не волноваться, – заверил её убийца, вместе с тем отодвигая шкаф, за которым оказался секретный проход. – Я, конечно, не признаю правил гильдии, однако всё равно не имею привычки раскрывать имена своих работодателей! До скорой встречи, Ваше Величество! – поклонился Охотник и с этими словами бесшумно скользнул в тёмный коридор.

– Ну, и грубиян! Хоть бы дверь за собой закрыл! – посетовала сердито императрица, после чего подошла к шкафу и с трудом задвинула его обратно.

Спустя час в тех же самых покоях.

– О, Ваше Величество, я так рада, что вы живы! – воскликнула трагично Кассандра Акулина, усиленно растирая глаза, словно на тех были невидимые слёзы.

– Ещё бы, ведь иначе тебе пришлось бы попрощаться с твоей должностью тайного советника, Первая! – усмехнулась императрица.

– К счастью, всё вышло ровно так, как ты и планировала, – добавила с довольным видом Минерва. – Сумеречный охотник заглотил наживку! Уверена, сейчас он уже скачет на восток, находясь в предвкушении перед будущей схваткой с Пантелеймоном!

– Так кого же вы хотите отправить за ним? – поинтересовалась обеспокоенно Кассандра. – Я надеюсь не меня, ведь...

– Нет, ты для такого задания слишком плохая кандидатура! – заявила прямо Минерва. – Плести интриги это совсем не то же самое, что выполнить по-настоящему ответственную работу! Игнатий мог бы с этим справиться, а вот ты нет!

– Ммм..., – промычала обиженно девушка, проглотив оскорбление. – Ну, раз вы так считаете, тогда, кто, по-вашему, может справиться с такой сложной миссией? – спросила она, сохраняя на лице выражение полной покорности.

– Пошли Девятого. Пока о найме Сумеречного охотника знаем лишь мы трое, и никого другого посвящать в это дело не стоит.

– Будет исполнено. Скажите, а как вы намерены поступить, если убийца справится со своей задачей?

– Пока что сохраню ему жизнь, – заявила небрежно Минерва. – Охотник не дурак и будет ждать, что после смерти Пантелеймона я попытаюсь разделаться также и с ним.

– Конечно, какое-то время он будет оставаться на стороже, так что сперва я просто подожду, пока он не ослабит бдительность, – продолжила рассуждать императрица голосом полным холодной ненависти.

– Когда же это произойдёт, и этот мерзавец, наконец, уверится в своей безопасности, я нанесу удар, пока он будет почивать на лаврах, и лишу его всего!

http://tl.rulate.ru/book/28709/1272204