Готовый перевод Смертная шкура / Смертная шкура: Глава 5

Глава 5

Отвык я от столь сильных эмоций, отвык. С утра самому было стыдно за свое вчерашнее поведение. Как вспомню, что в обморок падал, так все лицо гореть начинает. Краснею, видимо. Но хоть радует, что не без причины падал. Это надо же, как здесь ценят разные подлые металлы и камни. Просто жуть! Теперь хоть понятно, почему в сокровищнице их так много было, но с другой стороны, золота-то там не было! Вот чего этим змеюкам было и золотишка не подкинуть в сундуки? Неужели они как я его ценили?

Впрочем, об этом думать будем на досуге. Сейчас надо вставать, завтракать тем, что осталось от ужина и идти на работу. Может повезет и опять кто нападет. О! Точно! Надо Лизу не забыть с собой взять, а то вчера ее отец там что-то про оставить дома говорил. А так на нас никто не позарится. Девушку надо обязательно брать.

А еще надо будет переговорить с духом воды и не откладывать это дело на потом, как я люблю. Этот дух воды сильный и ему проще всякое со дна доставать, чем мне. Надо только определиться, что я ему могу взамен давать. Он же сразу поймет, что если второй раз за два дня прошу, значит мне это надо и сразу попросит много, а я и так вчера ему трупы за бесценок отдал. Вот я болван. Сделал, называется, доброе дело себе во вред!

И вообще! Золото - это хорошо. Это великолепно. Но мне нужна магия! А значит, надо выяснять про эту странную Академию в столице королевства. Только читать и писать надо сначала научиться.

От мысли о новом использовании “зелья прорицания” моментально заболела голова. Жаль, что я не знаю других способов быстрого обучения. Но зато, возможно, смогу состряпать нормальные “зелья исцеления”, ингредиенты вроде подобрал. С ними все должно пройти более легко.

Но это все завтра! Сегодняшний день полностью посвящу золоту. Оно того достойно.

Уговорить Ганса взять с собой Лизу удалось моментально. Я просто сказал, что рядом со мной она под надежной охраной и мужик сразу согласился пойти на работу с дочерью. Даже врать не пришлось, ведь девушка рядом со мной находится под самой лучшей охраной, какая есть в мире.

Когда пришли на делянку, сразу побежал к озеру, а дух уже там. Довольный. Сытый. Кажется, что аж лоснится от собственной значимости. Но водяным не стал. Значит, не хватает ему силенок. Значит, можно торговаться! Это мой шанс.

Изобразив радость от встречи с духом, я уже было собрался подойти поближе, как он организовал небольшую волну, метра так на два и облил меня всего с ног до головы. Приятно, конечно, порадовал, но странно это. А потом я потерял дар речи. Стоило воде уйти обратно в озеро, как на берегу остались… сокровища! Этот водный обормот даже серебро притащил, не побоялся! Правда, всего прочего он тоже притащил много. Все-таки духи не отличают твердые предметы друг от друга. Поэтому среди действительно ценных вещей на берегу большую часть составляли камни и какой-то невнятный мусор. Но и это было здорово!

Установил с духом контакт и поинтересовался, что он за все это хочет, а дух мне и заявил, что, мол, это просто подарок. Ему, мол, это ничего не стоило! Ага! Серебро на поверхность притащил. Так я и поверил, что ему это ничего не стоило. Но, в целом, это же вариант! Это у меня дома серебро никому не нужный металл, а в этом мире на него золото купить можно. А уж серебро любой водяной или дух воды за много сотен метров обнаружит. И если конкретно этот дух способен его перетаскивать, то этим надо пользоваться!

Поблагодарил я духа, пообещал ему на завтра подарочек от себя, отобрал все ценное из той груды, что на берегу валялась, да пошел к людям.

- Ганс! А вчерашние бандиты, это кто такие были? - подходя к рубящему дерево мужику поинтересовался я тем, что должен был узнать еще вчера.

- Лесники это приходили. У них в лесной деревне совсем все плохо в этом году. Зверья нет, озимые померзли, вся надежда на ягоды да грибы.

Местную географию я уже более или менее знал, и сразу сообразил, что речь идет о той самой деревне, что прямо в лесу стоит. Она тут краем мира считается. Даже наша деревня - и то не такая глушь, как там, хотя тоже на отшибе стоит.

И про проблемы местных я тоже знал. Прошлый год был засушливым и урожай плохим уродился, а зима дюже лютой случилась, да почти без снега, из-за чего озимые окочурились враз. Весна пока тоже дождями не радовала. Даже у нас в деревне уже шли разговоры про то, как выживать, а в лесу все совсем плохо было, у них-то озера с рыбой рядом нет!

- А бандиты в деревне есть?

- Кому и мельник бандит, - Ганс отвлекся от работы и задумался, - А так на прошлой неделе к старосте двое заходили. Из бывших наемников, как и я. Требовали плату за охрану дороги.

Эта схема была мне знакома. Сильный отряд садился на какую-нибудь оживленную дорогу и собирал со всех плату за проезд. Вроде как они охраняли ее, и бандитов на ней нет. Тоже грабеж, но божеский. Деревня же стала интересна бандитам тем, что из-за прошлогодней засухи образовалась нехватка воды на том, что Ганс называл железной дорогой. Не знаю уж зачем кому-то понадобилось делать дороги из железа и к чему там вода, но в деревне говорили, что из озера хотят в бочках возить воду на эту самую железную дорогу и там продавать. Вот, видимо, бандиты и увидели в этом свой интерес.

- Еще Амалия рассказывала, что лесники Отто подговорили ворованное хранить, - влезла в разговор Лиза.

- А когда бандиты к старосте прийти повторно обещали? - я проигнорировал девушку, ибо рассказ Ганса показался мне более интересным.

- Сегодня вроде, - отозвался мужик и обратился к дочери, - А у кого лесники воруют-то?

- Так они баронский охотничий замок разграбили и попросили Отто вещи у себя пока подержать.

Вы когда-нибудь видели как человек белее мела становится? Я вот такое много раз видел. И в очередной раз насладился этим зрелищем, когда Лиза отцу рассказала о том, что именно хранит у себя неизвестный мне Отто.

- Надо быстро возвращаться! - заявил Ганс, и забыв про недорубленное дерево, поспешил к телеге.

Я не стал с ним спорить, тем более тоже хотел поскорее попасть в деревню и познакомиться с визитерами, что приходили к старосте. Заодно по пути и выяснил, что простофиля Отто, местный деревенский простак, видимо, не осознает, что бывает за кражу вещей у аристократа. Тут тюрьмой не отделаешься. Законы Райна строги и справедливы. Найдут в деревне краденные у благородного вещи, вся деревня на каторгу и пойдет. Все-все жители без исключения.

Кражу барон обнаружит скоро, если уже не обнаружил. Весной он всегда в свой охотничий лесной замок приезжает. Тут ему и рыбалка, и охота, и прочие благородные развлечения, а после того, как железную дорогу от Айндлинга до Мурнау проложили, ему совсем удобно стало добираться из столицы империи до своих владений. Так что хозяин скоро будет в замке, а то и уже там! Поэтому надо спешить, пока дурачок Отто всю деревню не подставил. Да и сестрица его, недалекого ума баба, тоже хороша. Всем подружкам растрепала, а мужиков в известность не поставила. Одно слово — дура. Уродилась же такая семейка!

Въехав в деревню, прямо на телеге покатили к дому Отто. Тот, понятное дело, был в поле, но дома была его сестра Амалия, на которую Ганс и набросился, да так яростно, что девица и ответить ему ничего не могла, только в страхе и слезах, дрожащей рукой место указала, где брат уворованное лесниками хранит.

Быстро перетаскали все, стыдно сказать «ценности», в телегу и поехали к нашему дому.

- Кинжалы твои, Кощей, тоже зарывать в землю надо, - пояснил свои действия Ганс, - Люди барона все перетряхивать будут!

- Ты зарыть все хочешь?

- А куда еще это девать? - удивился мужик.

Пришлось задуматься. Горе воры украли разный хлам, хотя, наверное, сначала стоит узнать, а сколько это все стоит в золоте. А то вдруг местные за посуду, вазы и ткани готовы золотом платить, и это не хлам, а настоящие сокровища.

- Сколько примерно украденное стоит?

- Талеров триста. Вазы и чашки явно из костяного фарфора. Барону их вроде предыдущий император подарил за верную службу.

Я быстро вспомнил вчерашние уроки от соседей и провел в уме нехитрые расчеты. Итого украденное лесниками стоило почти килограмм золота. Жопа Сварога. Я чего-то в этой жизни не понимаю. За что отдавать такую прорву золота? За чашку? Она же даже не магическая! Ну да плевать. Раз люди готовы платить за это золотом, то и я готов им это продавать. За золото. Хе-хе-хе.

- В озере спрячем. Я с духом воды договорюсь.

При этих словах и Ганс, и Лиза как-то странно на меня посмотрели. Причем без страха, а скорее уважительно, и немного задумчиво. Странно. Вроде бы ничего такого не сказал. Все маги так могут.

Забрав Близнецов, поехали к озеру. Только не к пристани, где деревенские лодки свои держат, а к пляжу, где купаются. Сейчас все равно еще холодно и там никого не будет. Место и правда уединенное. Лиза нас еще привела туда, где девицы плавают, так и вовсе получилось, что нас увидеть было нереально.

Позвал духа воды и стал ждать. Тот приплыл почти сразу, уважительно поздоровался и вывалил на берег еще десяток разных монет, да сотню плоских камней. Все же они очень плохо отличают твердые вещи, не врал мне знакомый водяной. Я сходу попросил духа припрятать для меня вазы, посуду, ткани и кинжалы и дух согласился, только вот когда я кинжалы в озеро кинул, он у меня поинтересовался, что это такое, и нужно ли мне еще нечто похожее.

Мне стало любопытно и я честно ответил, что вещь это не особо ценная и мне почти не нужная, но в чем-то статусная, и обладать ей, примерно, как водяным быть. Так что если он может нечто похожее со дна достать, то я с благодарностью это приму, но не более, ибо своего хватает.

Дух подтвердил, что понял меня правильно, взял все вещи, что я на сохранность ему отдал и попросил немного подождать.

Пока стояли, разговорились с Гансом.

- Эти духи воды, они опасны? - мужчина с робостью посмотрел на оставленные моим собеседником волны.

- От возраста и силы зависит, - авторитетно заявил я, - Этот вот спокойно человека под воду утащит, если тот пьяный будет или больной. Но он сильный. Ему около полу тысячи лет. Скоро водяным станет, будет грозой этого озера. А так-то обычно они слабые, - и вспомнив своего слугу, добавил, - Слабые и тупые.

- И полутысячелетний дух тебе подчиняется? - с придыханием спросила пораженная Лиза.

- Так он мне и не подчиняется, - хвастаться я не привык, и лишней славы мне не надо, - Мы с ним друг другу услуги оказываем.

- Не обманет? - Ганс был полон сомнений от такого рода сотрудничества.

- Пока ему будет выгодно, он будет со мной дружить. Они всегда так поступают. Духам с магами вообще лучше дружить, а то мы и разозлиться можем.

- Не велика беда, - усмехнулся Ганс и презрительно фыркнул.

Я удивился такому заявлению, но тут меня прервал вернувшийся дух воды. Новая волна вынесла на берег нечто похожее на копье. Я подошел поближе и обмер.

Трезубец! Точно такие были на фресках у подводников, что со змеенышами бились. Только этот как новый!

Поинтересовался у духа, давно ли этот трезубец в озере, и тот ответил, что сколько он себя помнит, а это значит минимум пятьсот лет точно. Спросил, есть ли там еще что-то, и дух сказал, что там странный шар лежит, очень гладкий, даже более гладкий, чем любые камни.

Попросил принести шар мне, а заодно сразу уточнил насчет людей с четырьмя щупальцами в нижней половине тела. Дух сказал, что таких в озере нет и никогда не было. Насчет «никогда», видимо, ошибается, иначе откуда тут трезубец? А вот все остальное меня успокоило. Видимо, эти моллюски сгинули вместе со змеями еще в весьма давние времена.

На всякий пожарный уточнил этот вопрос у Ганса, но тот меня не понял, заявив, что никаких полулюдей-полузмей в природе не существует. Мол, вся планета давно открыта и белых пятен на ней почти нет. Так что это все сказки. Тоже самое он ответил и про море, заявив, что пьяные моряки и не такие басни в портовых кабаках за выпивку рассказывают.

После слов Ганса я окончательно успокоился, что никто за моими сокровищами, на которые я собрался покупать себе золото, не придет. А тут и дух вернулся.

Шар оказался нефритовым. Отполированным так, что даже держать его в руках без магии было сложно. Но это-то как раз и понятно. Он же для сохранения магической силы служит. В серьезном чародействе без таких вот накопителей никуда. У меня дома четыре таких было, только обсидиановых. При правильном изготовлении они лучше.

Вернув шар и трезубец духу, и попросив его сохранить и их, я пообещал, что сегодня или завтра подкормлю его немного людьми. Довольный дух окатил меня волной и уплыл. Хороший он все-таки, хоть и дух!

- Почему ты не злишься, когда эта погань тебя водой окатывает? - поинтересовался Ганс, - Ты же говорил, что они магов бояться должны. А этот тебя не уважает, все время водой брызгается.

С такой точки зрения я на наше общение с духом не смотрел и только посмеялся, быстро разъяснив Гансу, что Вода - моя родственная среда, и дух мне почтение так высказывает. И пример привел, что это как если бы человека все время вкусной едой угощали. После такого заявления Ганс на меня как-то странно посмотрел и поинтересовался, а человек ли я вообще.

- Человек, Ганс, - рассмеялся я в ответ, - И даже вполне живой человек.

*****

После озера и того, как мы спрятали все украденное у барона в охотничьем замке, Ганс с Лизой поехал домой, нервы успокаивать. Мужик еще обещал дочери наказание какое-то за ее дурость и то, что сразу не сообщила об Отто. А я решил пойти к старосте. Раз уж по счастливой случайности бандиты обещали зайти именно сегодня, то и я обязан там быть. Когда еще так повезет.

Надо сказать, успел я очень вовремя. Когда подходил к дому старосты, туда как раз приехали трое крепких ребят, да еще и при оружии, что говорило о том, что они либо вообще не боятся королевских властей, или же имеют право его носить, как наемники, или что еще хуже, стражники или военные. Мне было все равно кто они там такие по статусу. Главное, что здесь они бандиты, а значит, никто кроме членов их банды не хватится пропажи соратников, и не будет предъявлять претензии. Я так раньше уже делал!

Ворвавшись в дом старосты я улыбнулся его гостям и понуро сидящему хозяину.

- Привет! Вы за деньгами?

- Ты кто такой, малец? - угрожающе пробасил один из визитеров, самый здоровый по размеру.

- Проводник я. К деньгам вас проводить хочу.

И ведь даже не соврал! Не все сказал только! Пару важных таких уточнений, что я их проводник на тот свет, а проводить их хочу к своим деньгам. Но да кто из людей обращает внимание на такие мелкие недосказанности. Главное-то слово - «деньги» я произнес.

- Ну пошли, проводник, - бугай с размаху ударил старосту по лицу, - А ты, гнида, говорил что нет!

- Он не…, - попытался залепетать староста, но был остановлен еще одними ударом.

- Если там не хватит, мы вернемся! - пообещал бугай, и толкнув меня в спину, поторопил с выходом из дома.

Я, естественно, пошел с бандитами на девичий пляж. А чего? Место уединенное, от глаз скрытое. То, что надо! По пути как раз и придумал, что с этими тварями делать, чтобы сильно-то магией не швыряться. Мне, конечно, водяная волшба легко дается, но мараться не хочется. А то будут опять говорить, что Кощей всех подряд убивает и люд простой притесняет! Надо себя скромнее в новом мире вести.

Стоило нам выйти на берег, я перекрыл бандитам приток крови к голове и они заснули. Прямо на землю и свалились, даже сказать ничего не успели. Слабаки! Помню, один витязь так две минуты со мной еще бился! Эх, были люди раньше! А эти… Фи!

Быстренько обобрав со спящих тел все ценное, я спихнул их в воду, прямо в заботливые объятия духа воды. Убедившись, что он с ними справится, и попросив его позаботится об оружии, я пошел обратно в деревню, да еще и напевал себе что-то радостное под нос.

Как думаете, куда я пошел? А вот и нет, не к Гансу на обед! К старосте я пошел. Там же около его дома три коня стоят. Есть мне и правда хотелось сильно, но здравый смысл подсказывал, что у моего обеда ноги не вырастут, а вот у лошадок они уже имеются и кто-то обязательно этим фактом воспользуется, если я буду медлить.

Переговорив со старостой, и объяснив ему, что бандиты больше не появятся, рассказал ему о том, что он должен будет всем о своих гостях говорить и куда посылать их товарищей, если таковые приедут в будущем. Заодно свел с лица главы деревни пару синяков, что уже успели расползтись на его физиономии. Мне такое на раз плюнуть, а главе деревни уважение этим выказал. Может, в будущем пригодится. Оставил я старика задумчивым и веселым, коней под уздцы взял, да домой их повел. Конюшня, вроде, большая у Ганса, должны поместиться.

Так просто дойти до дома не получилось. Мальчишки, возбужденные моим вчерашним наказом, поймали меня по дороге и стали наперебой совать мне в лицо разных птиц. Кого тут только не было! Два воробья! Голубь! Сорока! Один петуха мне предлагал, расхваливая его как отличного бойца, и размером больше ворона. М-да.

Ну, предположим, что петуха я взял. В хозяйстве пригодится, хотя, конечно, фамильяром ему не быть, как и питомцем. И сороку тоже купил, на зелья пойдет. А все остальное отверг, заявив, что мне нужен именно ворон! Матерый, желательно полностью черный. Или сокол, на худой конец ястреб. А все остальное десяти крейцеров не стоит.

Озадачив пацанов, пошел было дальше, но вспомнил, что у Ганса парней нет, и обернувшись, поинтересовался, умеет ли кто ухаживать за лошадьми. Двое мальцов, лет девяти каждый, уверенно подтвердили, что знают о лошадях все, и за денежку малую помогут, да за коняшками присмотрят, и все как надо сделают. Велел им идти со мной. Если Ганс подтвердит их слова, найму ребят, чтобы следили за моей новой собственностью. Денег жалко, даже эту презренную медь, но работники нужны, и им надо платить. Тут из уважения к моему имени никто работать не будет.

Ганс к моему появлению с лошадьми и пацанами отнесся стоически. Глаз у него только пару раз дернулся, а так даже виду не подал, что удивлен. Когда я ему ситуацию объяснил, намекнув, что бывшие владельцы претензий иметь не будут, он все понял и помог расседлать конец. И пацанов для помощи тоже одобрил. Я им после этого по десять крейцеров в неделю каждому пообещал, за то, что они будут приходить и помогать с лошадьми на конюшне.

Когда мальчишки убежали, поговорил с Гансом более откровенно. Рассказал как дело было. Он пожаловался на то, что кормить коней нечем. Выдал ему денег, чтобы сена купил и овса. Мужик впечатлился моей щедростью и пошел запрягать телегу. Ну а я пошел обедать. Лиза уже два раза меня звала, даже ругаться начала.

Сразу после обеда прибежал злой и раскрасневшийся парень. Представился Отто, стал орать и требовать отдать то, что мы с Гансом у него украли. За забором моментально собралась толпа деревенских. Вот прямо еще минуту назад никого на улице не было, а тут раз - и стоит пара десятков человек. В кустах они что-ли прятались? Дожидаться возвращения Ганса не стал, да и ругаться с Отто тоже, дал ему в нос, и ушел в дом смотреть, что же я там с бандитов получил, да дух мне подарил.

Оказалось, что Ганс не зря называл Отто дурачком. Как только парень очухался, он не придумал ничего лучшего, чем схватить попавшийся под руку дрын и с ним попытаться пройти в дом, чтобы отомстить мне. В дом, с длинной палкой… Болван.

Когда он очнулся во второй раз, то больше агрессии не проявлял, только сидел на пороге и плакал, жаловался, что из-за нас его убьют, и вообще не мужчиной сделают. Я не очень слушал, занимаясь в это время сортировкой меди и серебра. Оказалось, что это почти так же интересно, как и сортировка золота. Хотя золото лучше. Без вариантов лучше!

Когда на столе образовались две неравноценные кучки, я разложил их по разным кошелькам, и тот, куда ссыпал серебро, припрятал в доме, а потом пошел к причитающему Отто. Из всех его жалоб я понял, что вскоре к нему в гости должны будут прийти бандиты, которых он жутко боится. Хотел узнать у него подробности, но помешал вернувшийся Ганс, который без разговоров избил Отто, а когда тот очухался, оттащил парня к старосте.

Как я узнал за ужином, на этом неприятности для Отто на сегодня не закончились. После общения Ганса со старостой, парня не избивал только ленивый, и довели мужики дело до того, что самостоятельно ходить незадачливый помощник воров уже не мог. Сурово здесь относятся к исполнению закона. Хотя уверен, если бы из-за какого-то дурачка меня бы могли отправить на каторгу… Стоп! Так ведь я житель этой деревни! И если бы Лиза не проболталась, меня вполне могли бы арестовать вместе со всеми. Убью гада!

К моменту когда я дошел до дома Отто, ярость немного спала, и больше убивать парня я не собирался, но и оставлять все как есть было нельзя. Это я раньше мог разных дурачков жалеть, и даже иногда позволял им якобы побеждать меня. Сейчас у меня не та ситуация, чтобы быть настолько великодушным и добрым. Не Бессмертный я.

Вернувшись к домашнему колодцу, вытащил оттуда духа воды и быстро договорился с ним о том, что я вселю его в человека, а он за это будет вести себя тихо, а заодно сдаст мне всех подельников Отто. Слугой его делать не стал, просто договорились о сотрудничестве и взаимной помощи.

Заручившись таким союзником, проник в дом парня и нашел его лежащим прямо в сенях. Видимо, дотащить бессознательное тело до кровати у его сестры сил не хватило. Но да мне же проще! Убедившись, что Отто без сознания, уточнил у духа готов ли он, и… два часа просидел над телом, пресекая все попытки совершить любые неконтролируемые движения. Вот чувствую, что однажды моя доброта мне боком выйдет! Вот чего я тут мучаюсь? Убил бы и все! Ладно! Что сделано, о том жалеть не будем. Сейчас надо спать. Завтра на работу!

Мечты-мечты! Незадолго до рассвета в деревню приехали люди барона и поработали петухами, ну то есть разбудили всех жителей, а затем и вовсе согнали их к дому старосты. Никакого уважения к тяжелому крестьянскому труду! И управы на них нет.

Это ведь только по закону у аристократов личных дружин больше нет, вся армия подчиняется напрямую императору, а полицейские находятся в ведении местных властей. Ага! Дружин нет, а охрана есть! Ибо никто не может запретить человеку, имеющему деньги, нанять пару крепких ребят с дубинками для оберегания своего тела. А уж выбить для них право на ношение оружия - это и вовсе вопрос пустяковый. Дальше же все упирается только в размер кошелька.

У барона он был бездонным. И как просветил меня Ганс, дело было не только в обширных владениях, доставшихся аристократу в наследство от предков. Должность заместителя министра финансов, это вам не какая-то там земля! Это самые настоящие деньги, рекой льющиеся в карман предприимчивого чиновника. Так что три десятка удалых молодцов прискакали в деревню еще до первых петухов и к рассвету полностью ее контролировали, а чтобы дело не выглядело совсем уж полным беззаконием, среди них был один полицейский чин, специально вызванный бароном из Айндлинга.

Вот так не совсем естественное для меня желание сходить поработать, обернулось многочасовым стоянием на улице, пока люди барона перетряхивали все дома в деревне, а страж порядка с грустью за всем этим наблюдал, да иногда принимался читать нам лекцию о том, что красть не хорошо.

Надо сказать, что эту лекцию до конца он так и не довел. Каждый раз, натыкаясь на возмущенные и полные злобы глаза местных жителей, полицейский обрывался где-то на середине, смущенно кашлял и на некоторое время замолкал, чтобы после десятка неловких минут молчания вновь попытаться прочитать нам ту же самую лекцию. Все эти обоюдные мучения прекратились с визитом барона.

Могущественный столичный чиновник прибыл в карете, тяжело вылез из нее и презрительно осмотрев всех деревенских, скривился, но все же вроде как нашел в себе силы сделать одно единственное заявление.

- Из моего замка был похищен старинный и редкий гобелен. Вещь древняя и весьма ценная. Последний раз мне за нее предлагали двадцать тысяч талеров. Следы похитителей ведут в вашу деревню.

Гобелен? Древний? Стоимостью двадцать тысяч талеров? Это вот за ту тряпку, что была среди украденного? Мама, роди меня обратно! Я чего-то не понимаю в этой жизни! Как можно давать столько золота за тряпку?! И кто хранит такую вещь в охотничьем замке?

Ой-е-ей! Я, кажется, не о том думаю. Услышав спич барона, большинство деревенских как по команде повернули головы в мою сторону. Про выходку Отто знают единицы, иначе бы его вчера убили. А вот новенький в деревне только я. Причем очень странный новенький. Неосознанные телодвижения жителей деревни не прошли мимо глаз барона и полицейского. Радостно оскалившись, меня тут же вытащили из общей толпы.

- Где то, что ты украл? - заревел страж порядка.

- В озере, - я всегда старался быть честным.

Ай! А вот бить меня было не надо. Я быстренько унял боль в скуле и уже собирался было убить моего обидчика, как вперед выступил Ганс.

- Господин барон! Кощей ничего не крал. Он все время был со мной.

- А вот и второй грабитель, - радостно заявил полицейский, - Сам сознался!

*****

Сидеть и смотреть как то, что ты считаешь домом, буквально разносят по бревнышку, это скажу я вам, то еще занятие. Терпел я все это только потому, что пока нас вели сюда, Ганс шепнул мне пару слов на ухо и попросил ничего не предпринимать. Вот я ничего и не предпринимаю, но запоминаю всех и каждого.

- Откуда это у тебя? - на стол передо мной вывалили всю медь и серебро, скопленные за последние дни.

- Заработал.

- А коней тебе подарили? - зло усмехнулся полицейский.

- Нет, в наследство оставили.

- Издеваешься, твареныш!

- Стой! - от нового удара по лицу меня спас окрик барона.

Аристократ подошел к столу и пальцем отделил от горки серебряных одну монету, затем вторую и третью. Задумчиво поглядел на них, а потом перевел взгляд на меня.

- Откуда это?

- Из озера.

- Понятно, - барон кивнул каким-то своим мыслям, - Ты знаешь, что я коллекционирую древние монеты?

- Нет.

- Ну да. Откуда бы тебе это знать. А знаешь что это? - палец указал на три отдельно лежащие монеты, что он сам и отобрал.

- Крейцеры.

- Я почему-то так и подумал, - усмехнулся барон, - Это драхмы. Мелкие серебряные монеты Великой Империи. Небольшая редкость, но на дороге не валяются. А вот в озере… Пойдем, поговорим на улице.

Я поднялся и прошел вслед за бароном во двор. Там он не стал останавливаться, а сделав знак своим охранникам оставаться на месте вышел за забор и стал ждать когда я подойду к нему.

- Ты слишком спокоен, - сказал он, как будто обвинил меня в чем-то постыдном.

- Не вижу смысла волноваться.

- Я так и подумал, когда тебя увидел. Украденные вещи правда в озере?

- Конечно.

- Гобелен мне очень нужен.

- Зачем? Если это такая ценная вещь, то вы не хранили бы ее здесь.

- Иногда быть слишком умным - это плохо. Тебе такое говорил?

- Нет. Не смели.

- Я посмею, - усмехнулся барон и откровенно рассказал мне про гобелен.

Оказалось, он и правда был древним, редким, ценным и все такое прочее. А еще он был ненужным и опасным. Ибо изображено на нем было нечто, чего никогда не было и быть не могло. До недавних пор барон искренне надеялся, что однажды этот кусок ткани съест моль и он навсегда избавится от него, но как раз этой зимой одному из братьев императора захотелось несколько расширить свою коллекцию занимательных и редких вещей. И ему рассказали о старинном гобелене, который он тут же пожелал заполучить. Барон был так рад избавиться от опасной собственности, что пообещал подарить ее принцу, а когда приехал в свой замок, выяснил, что бог услышал его молитвы и проклятый гобелен украли. И все бы хорошо, только вот принц ждет свою диковинку, и рассказам про грабеж не поверит и обидится. А обида принца крови - это не то, что может пережить мелкий чиновник.

- Мелкий? - уточнил я в конце рассказа.

- Это здесь я целый заместить министра финансов. В столице империи я всего лишь заместитель министра финансов.

Ну да, знакомо. Во Владимире ты князь, батюшка и солнышко, а в Царьграде дикий туземный вождь с края мира.

- Так ты вернешь мне гобелен?

- Я его не крал.

- Верю. Маги подобным не занимаются, - барон хмыкнул, - Точнее, они не занимаются такой мелочью. Сам по себе гобелен ничего не стоит. Про двадцать тысяч я соврал. При моем разговоре с принцем никого не было. Да и крали непрофессионалы.

Я мало что понял из его речи, но зато услышал главное.

- Как узнал, что я маг?

- Жизнь при императорском дворе учит быть наблюдательным. Иногда даже взмах ресниц может что-то значить. А уж когда полицейский со всей силы бьет по лицу тщедушного подростка, а тот мало того, что не отлетает на землю, но даже не морщится… Да и синяка нет, - барон еще раз внимательно осмотрел мое лицо, - Ты маг. Причем не слабый.

- Если вещи в озере…

- То у меня вообще ничего не крали, - продолжил барон, - Я просто перепутал по старости. Отдал тебе на хранение и забыл об этом.

Беседуя как старые добрые приятели, мы с бароном неспешно дошли до пляжа и я позвал духа воды. Не знаю как он далеко, но… Опять водяным не стал! Сколько же ему еще надо? Неужели я так сильно ошибся в определении его силы? Быть такого не может! Я же вижу, что этому наглому духу осталось немного. Всего один шаг. Я был уверен, что за эту ночь он его сделает.

- Это и есть легендарный Дух Лахенского озера? - барон зачарованно смотрел на сгусток воды.

- Не знаю, - мне дух никогда так не представлялся, да и на «легендарного» он не тянул.

Пару минут спустя все сданные на хранение краденые вещи были возвращены, и барон с радостью рассматривал свой ценный гобелен. Убедившись, что это именно он, мужчина аккуратно свернул ткань, и поблагодарив, пошел прочь с пляжа.

- А посуда? - удивился я, указывая на вазы, которые вроде бы стоили жутко много.

- Оставь себе.

- Мне сказали она дорогая.

- Не дороже золота.

Ха! Да ничего не дороже золота! Ни-че-го! Попросив духа еще немного подержать вещи у себя, я бросился догонять барона. Надо ведь проконтролировать, как он выполнит свою часть сделки. А если обманет - убить.

Вернувшись, мы застали в доме весьма странную картину. Связанный Ганс лежал на кровати и что-то пытался мычать через затолканный в его рот кляп. Полицейский отводил глаза и вообще делал вид, что его здесь нет. Охрана барона была сконфужена.

- Что тут происходит? - рявкнул с порога барон, поняв, что в наше отсутствие случилось что-то серьезное.

- Так это… ваше высокоблагородие, - полицейский забегал глазами, а увидев в руках барона сверток, обрадовался, - Нашли украденное, ваше высокоблагородие? Сознался бандит?

- Не было никакой кражи.

- Но как же так? Вы же сами...

- Мне что, повторить? - в голосе барона было столько льда, что даже я поежился.

- Никак нет, ваше высокоблагородие! - полицейский вытянулся и стал поедать заместителя министра глазами.

- Так что здесь случилось?

- Стефан, здесь случился, господин, - подал голос один из охранников, - Дочку этого крестьянина снасильничал.

- Опять?! - возмутился барон, - Ты же мне лично обещал, что он прекратит!

- Недоглядели, господин. Всего на чуть-чуть расслабились, а он ее уже на конюшню и уволок.

- Ясно. Развяжите крестьянина. И позовите крестьянку. Я заплачу ее мужу за насилие. А Стефана выгони вон! Это была последняя, кого он изнасиловал на моей службе!

- Тут такое дело, господин, - охранник замялся.

- Что такое?

- Девица она. Не было у нее мужа. Нетронутая.

Следующие слова, произнесенные бароном, я не понял. Все же мой уровень знания языка хоть и был высок, до некоторых тонкостей не дотягивал. Хотя понять общий смысл было можно.

Помните, я рассказывал, что лишение девушки девственности, по сути, равно свадьбе на ней? Только вот забыл рассказать почему так, отговорившись древней традицией. Собственно, оно так и есть, только традиция та религиозная.

В Империи Райн поклонялись Отцу Земному Манну. Только Манн - бог, и Целостный является голосом его. Ну и все такое. Хороший, кстати, бог. То, что о нем рассказал Ганс, мне все понравилось. Разве что конкурентов не терпит, но это дело обычное. Их никто и среди людей не любит, и не терпит, а уж среди богов… У-у-у! Настоящие войны порой идут!

Что-то я отвлекся. Так вот Манн, став единым богом для целой части мира, установил некоторые несложные правила того, как именно надо его почитать. Среди них было и жертвоприношение. Вот только совершалось оно только девственными девушками. Уже догадались, да? Именно. Невинные девицы в день своей свадьбы, или любой другой день по своему выбору, подходили к жертвенному камню, на котором был установлен фаллос Манна, и садились на него. То есть, бог вроде как собственно… кхм собственночленно посвящал девушку в жены. Ну а если какой-нибудь мужик хотел присвоить себе то, что принадлежало Манну, он объявлялся мужем девушки автоматически, по факту своего свершения, и даже смерть не могла избавить его от этого, ибо в таком случае пострадавшая признавалась его вдовой. Кстати, все это работало и в том случае, если мужик был женат. Его просто признавали двоеженцем и казнили. В общем, простые и понятные правила, нарушать которые никто не будет. Ни барон, ни король, ни император не заинтересованы в конфликте с церковью по столь незначительной причине, ведь с девушками, уже посвятившими себя Манну, можно было делать почти что угодно! Главное - не посягать на то, что принадлежит богу.

Так что чувства барона были вполне понятны. Его человек покусился на святое. И плевать бы на него - возьмет девицу в жены и будет с ней жить, только вот был еще один закон. На этот раз установленный не богом, а церковью, но тем не менее, все равно неукоснительно соблюдавшийся.

А дело было в военной службе, и в том, что не каждый мужик, оказавшийся в армии, имел желание служить. Во времена, когда у дворян были наемные и собственные дружины, это, естественно, было неактуально, но несколько столетий назад все государства осознали всю прелесть регулярной армии. А осознав, стали набирать себе солдат совсем не на добровольной основе. Ну, просто потому, что добровольцы мерли как мухи от голода, болезней и вражеской стали в организме. То есть, желающих не хватало, и в армию брали всех подряд, кто под руку попадется.

И тогда нежелающие служить, быстро нашли лазейку в виде изнасилования невинной девицы. Хоп! И ты уже муж! Год тебя трогать нельзя. Ну и все такое. И короли, и церковь схватились за голову, и так на свет появился закон, о котором я вам и рассказываю. Отныне, если находящийся на службе совершал акт насилия над невинной девицей, он был обязан заплатить штраф, причем не только в церковь, но и самой девице, и ее родне. А кроме него, такой штраф должны были заплатить все, только вдумайтесь в это! Все его командиры! Начиная от капрала, и заканчивая генералом. Причем, каждый вышестоящий платил больше предыдущего. То есть солдат, решивший таким образом дезертировать из армии, моментально оказывался либо в могиле - по причине многочисленных переломов и ушибов, либо в долговой кабале, а девушку признавали вдовой. Впрочем, все армии быстро навели в своих рядах дисциплину, и изнасилования девственниц стали редкостью.

А вот барону теперь надо было платить. Платить Лизе, как пострадавшей от... гкхм, рук его человека. Платить Гансу, как отцу пострадавшей. Но больше всего он должен был платить церкви. А кроме барона, платить были должны начальник его охраны, сам Стефан и этот полицейский хмырь, что бил меня по лицу. Такие вот дела. Единственной надеждой всех было то, что мы вроде как преступники.

- Составляйте протокол, - велел немного успокоившийся барон, - Я оплачу штрафы за всех.

Хорошее решение. Служительницы Манна будут довольны! Очень благородно, и церковь обязательно отметит это. Жрицы любят подобные широкие жесты, одновременно символизирующие раскаяние и демонстрирующие верность заветам Манна.

И что вы не поняли из того, что я сказал? Про каких жриц и служительниц я только что говорил? А я что, не упомянул о том, что Манну служат только женщины?

Тогда знайте, что Земному отцу служат исключительно женщины, причем обязательно незамужние, но при этом не невинные. То есть те, кто принес свою жертву Манну, но замуж не вышли. А продвинуться по церковной иерархии вообще можно только имея ребенка! Такие вот дела. Во всей церкви есть только один мужчина — Целостный. Он же глава церкви, и он же Голос Манна. А еще он бессмертный. Да-да! Самый настоящий бессмертный. Таковым его сделал Манн, причем в наказание!

В чем тут наказание?

Ну как бы дело в том, что Целостный, он не просто бессмертный, он бессмертный девственник. Его нельзя убить, поранить, отравить, он не умрет от болезни или старости. Но стоит ему прилечь рядом с женщиной и войти в нее, как он тут же окочурится. Не знаю, за что его так наказал Манн, но вот уже которое тысячелетие Целостный живет в окружении кучи баб и боится даже прикоснуться к ним! Ну а если у него вдруг появятся такие суицидальные мысли, то жрицы его быстро образумят. Все же Целостный - живое воплощение их веры и самое лучшее доказательство истинной силы Манна.

*****

Уехал барон только на ночь глядя. Составление протокола об изнасиловании, оценка ущерба при обысках, и все прочие бюрократические процедуры затянулись на весь день. Так как в деревне не было храма Манна и жрицы, за них был староста. Не в том, смысле что он совершал богослужения, а в том, что именно он был обязан блюсти интересы церкви в отсутствие истинных служительниц. Кстати, именно он и закрепил брак Лизы и Стефана, сделав его официальным. Хотя это было простой формальностью, только чтобы появилась бумага.

Напоследок барон пожал мне руку, пригласил в гости и укатил. Я же с Гансом побрел домой. Предстояло познакомиться с новым членом семьи, да и уборку в доме надо сделать. Очень уж его основательно обыскивали. За это правда, барон заплатил, так что теперь у Ганса были деньги даже на полностью новый дом, но он был подавлен и брел, еле переставляя ноги.

- Ты чего такой грустный?

- А чему радоваться? Этот негодяй обесчестил мою дочь и теперь он ее законный муж. Мало того, что дом ему отдавать, так и Лизке жизни не будет. С подонком детей растить… Эх!

Доводы были убедительными. Небось еще и работник плохой. Хорошие-то руками себе на хлеб зарабатывают, а не в охранники идут. Там только мечтатели, да дурачки, что ко мне обычно заходили. Беда у мужика! Но тут я вспомнил об обновленном с моей помощью Отто и улыбнулся.

- Могу помочь!

- Да как тут поможешь-то? Я же его даже кулаками не образумлю! Сильнее он. Вон жлоб какой!

- А я его покорным сделаю! - поманив мужика пальцем и заставив его наклониться, да подставить свое ухо почти к моему рту, я рассказал ему об Отто и том, что могу с легкостью вселить в Стефана того самого духа, что прячет баронские вазы и чашки.

Обрадованный Ганс тут же спросил, что мне для этого надо, и узнав о том, что необходимо согласие духа воды, тут же пожелал пойти на пляж. Хотя мне и хотелось отдохнуть, но я пошел вслед за мужиком. И правда, нечего Лизе с уродом даже одну ночь жить.

Дух приплыл сразу, как только я его позвал, и он все еще не стал водяным. Ну как так то? Что он там делает с теми, кого я ему сплавил?

Так как мой интерес к этому вопросу стал принципиальным, я напрямую поинтересовался у духа, почему он все еще не водяной. И знаете, что этот засранец мне ответил? Оказалось, что в Лахенском озере обитает огромное количество духов воды. Просто огромное! И он их подкармливает! Заботится, так сказать, о младших.

Мое предложение вселиться в тело человека дух встретил весьма скептически. Он ведь и так сильный и старый. Еще немного, и у него начнет появляться собственное тело . А мне ему и предложить нечего! Объяснил проблему Гансу. Мужик тоже задумался, и, похоже, так о дочери заботился, что даже о жертвоприношении заговорил. Вот тут я и понял, чем мне духа зацепить!

Рассказав о бандитах, и о том, что их смерть никого не привлечет, я заинтересовал духа тем, что он откроет для себя практически безграничные возможности для подкормки младших! И он купился!

Технические детали мы обсудили всего за пять минут. Да и было их немного. Дух обещал заботиться о Лизе, как о младшей, выполнять все указы Ганса, и вести себя в соответствии с законами людей, так, чтобы не вызвать гнев на головы крестьян и своей семьи. Все просто и понятно. Осталось притащить сюда Стефана.

Путь домой выдался веселым. Ганс постоянно норовил пойти быстрее и чуть было не прыгал на месте от радости. Рассказывал мне, что он для меня теперь все-все-все сделает и вообще будет мне первейшим помощником. Как говорится, за язык его никто не тянул. Сам напросился! Хочет помогать — будет помогать!

У дома первым делом увидели всех трех девчонок, стоящих во дворе. При этом Лиза прижимала руку к лицу, по которому расплывался огромный синяк. В доме же в это время что-то гремело. Похоже, новоявленный зять принялся наводить свои порядки. И вот что интересно! Ни одного деревенского! Даже Марта с Петром спрятались. Засранцы.

Стоило мне зайти в дом, как я сразу хлестнул Стефана \плетью\, а уже потом его, орущего от дикой боли, приложил по голове Ганс. Хорошо так приложил. Через пару часов кровью истечет. От всей души за дочь бил! Уважаю.

Подхватив бесчувственное тело подмышки, мы через всю деревню потащили его на пляж. И опять никто нам и слова не сказал. Даже вслед поглазеть не выходил! Что за люди?

Описывать вселение не буду. Буднично все прошло и закончилось уже когда вокруг было абсолютно темно. Ну мне темнота не помеха. Водяному тоже, так что спокойно пошли обратно. Да-да! Вы не ослышались! Во-дя-но-му! Вселившись в человека и подчинив его своей воле, дух воды наконец-то набрал достаточно сил, чтобы перейти на следующий уровень. Теперь ему многое по силам! Например, урон телу под его контролем нанести почти нереально. Раны - мою от \плети\, и на башке от дубинки, он залечил за мгновение! Его теперь, наверное, даже на куски резать можно, ничего не будет, и все вновь отрастет. Все же человеческое тело - это та же вода. Отличный будет работник.

Правда, он уже заявил мне о том, что станет рыбаком, но оно и к лучшему. Свое ремесло Ганс пусть кому-нибудь из мужей младших дочерей передает, а водяной пусть о младших духах воды заботится, раз уж ему это так нравится.

Дома пришлось выдержать самый настоящий женский бунт. Лиза категорически заявила, что убьет Стефана при первой же возможности, и слушать наши доводы о том, что он изменился отказывалась. Прервав бабскую истерику самым кардинальным образом, то есть доброй пощечиной, Ганс честно рассказал дочери о том, что именно мы сделали с ее новоявленным мужем на берегу, и какие обязательства дал водяной в отношении своей человеческой жены. По-новому взглянув на Стефана, Лиза пошла с ним знакомиться.

Тут то и выяснилось, что хотя человеческий язык водяной понимает, говорить на нем у него получается плохо. Хорошо, что куриц у нас теперь много! Приготовил “зелье прорицания” и дал его Стефану. Думаю, одного или двух приемов ему хватит, а если нет, то можно и чуть больше сделать. Но хватило и одного приема. Уже через час Стефан болтал как настоящий человек и даже лишился своего странного акцента, что в целом и не удивительно, так как водяной-то насквозь местный.

Оставив молодую пару в доме, мы с Гансом пошли спать на конюшню, благо сена там сейчас было много, надо только его обратно в стог сгрести, а то в поисках украденного люди барона тут все перевернули.

- Чего дальше-то делать будешь? - укладываясь неподалеку, Ганс был настроен мечтательно и впервые поинтересовался моими планами на жизнь.

- Дальше? - я задумался, - В Академию мне дальше надо, магии обучаться.

http://tl.rulate.ru/book/28593/602186