Готовый перевод OUROBOROS RECORD ~CIRCUS OF OUBENIEL~ / Записи Уробороса ~Цирк Обениэля~: Глава 28.1 Призрак прошлого (часть 1)

День спустя. Талес Шернан Обениэль с любопытством вертел в руках пачку пергаментных листов.

“Значит провёл редактуру, Лоуберт?”

Дью, также находившийся в мрачной комнатушке, отведённой для проживания брату жениха, не знал чем развеять скуку. Представленный военным офицером, на самом деле он выполнял функции смертельного оружия и телохранителя, в принципе не способного покинуть господина без приказа оного.

Хорошо хоть ‘смена’ скоро должна закончиться. Тщательно обыскав помещение, за ночь он не обнаружил ничего хотя бы отдалённо напоминающего ловушку, как и не почувствовал возможных профессиональных убийц среди гостей и их свиты. Таким образом, работа Дью, умеющего только бить и рубить, похоже закончена.

Впав в некое полусонное состояние, он бесцельно шарил глазами по стенам, периодически останавливая взгляд на Талесе.

“Ваше превосходительство, у меня и в мыслях не было оскорбить вас. Я лишь внёс незначительные правки… честное слово. Для человека, весьма далёкого от понятия нормального аристократа, вы написали поразительно неплохую речь.”

Выпалил Лоуберт, разведя руки в стороны, словно извиняясь.

Не влезая в разговор, про себя Дью полностью поддерживал парня.

За время, проведённое с Талесом, тот показал себя целеустремлённым человеком, выжимающим из любого действия максимальную эффективность, но отнюдь не воспитанным представителем знатного дома. Чтобы он выдал сносное свадебное поздравление…

“Конечно сам я не имел честь состоять в браке, однако, обладаю приличным опытом в этой сфере.”

“Ого? Впервые слышу о участии его превосходительства в каких – либо торжествах. Позвольте поинтересоваться на чьих свадьбах вы успели побывать?”

“Не заморачивайся, то было давно и в другой жизни.”

Выдал вдруг он, рассмеявшись.

Довольно странное для шутки высказывание.

“Другой жизни, хех… у злодея вроде вас? Я то думал таких отправляют в ад, а не на перерождение.”

“В этом мире мне пришлось пересмотреть приоритеты… или, лучше сказать, после смерти. Невозможно познать истинный страх, когда не обладаешь подобным опытом.”

Шутка затянулась и обросла отчётливо ощущающимися тревожными нотками. Или, он говорит чистую правду. Дью встряхнул головой, отгоняя слишком тяжёлые для него мысли.

Безумие. Всяческие возрождения встречаются только в детских сказках.

А может это очередной эксперимент за гранью реальности, проведённый в тандеме с вампиром?

“Ваше превосходительство, предлагаю вернуться с небес на землю. Не перебарщивайте с экспромтом и тогда речь пройдёт как надо, тем не менее, я немного беспокоюсь о бале, закрывающим церемонию. Если его превосходительство не справится с базовыми танцами, боюсь, другие гости не упустят возможности высмеять вас.”

Резко сменил тему Лоуберт.

Талес и сам обдумывал тему танцев. Как правило, он запирался в лаборатории, вылезая оттуда с крайней неохотой и чуть ли не под пинки Виктора и остальных. График, очевидно далёкий от активного образа жизни.

“Справлюсь.”

После секундной паузы пробурчал он.

“Для разнообразия, я некоторое время изучал основы. Вряд ли я стану звездой вечера, но уж не опозорюсь с концами.”

“Вы, танцевали?”

“Серьёзно?”

Одновременно отреагировали Лоуберт и Дью.

“Почему нет? Раз я отличаюсь от сливок общества, то непременно опозорюсь перед ними? Мне просто претит тратить время на овладение бесполезными навыками вроде правил этикета. Открою вам секрет, даже мне в детстве пришлось заниматься с преподавателями. Если не замечали, за столом я веду себя более – менее на уровне, нет?”

Кстати, поведение Талеса за обеденным столом и правда не вызывало серьёзных нареканий. С другой стороны, он предпочитал скорее перекусывать бутербродами прямо в лаборатории не отрываясь дел, так что шанс понаблюдать за манерами виконта выпадал нечасто.

“Коли мы заговорили про еду, не могли бы вы реже прогуливаться по коридору, прихлёбывая чай.”

“В чём проблема? Не на людях же.”

“Хорошо, если вы не мешаете гостям, то моя претензия не обоснована, прошу простить.”

Чрезмерное попечение Лоуберта начинало злить Талеса.

“Господин, вы большой молодец, ведь даже танцы приносят немало пользы.”

Непроизвольно замял зарождающийся конфликт Дью.

“Я знаю чем чревато отсутствие физической активности, а танцевальные движения можно практиковать не выходя из дома – отличный для меня вариант.”

Типичный Талес. Следящий за здоровьем и физической формой человек теоретически должен прожить дольше. Не удивительно, что он, страшащийся лишь смерти, проявил некоторый энтузиазм к нагрузке, ради которой не обязательно выходить на улицу.

И всё же Дью с трудом представляла картину, на которой господин кружится в танце с какой – либо леди.

“Правда меня смущают некоторые детали, непроверяемые в одиночку.”

“Смущают? В танце?”

Задумчиво почесал подбородок Лоуберт.

Пока господин обходится без характерных выходок, он не видел особых проблем в заключительной части мероприятия. Тем более, смущён! Ладно Дью, постоянно попадающий в неловкие ситуации из – за своего происхождения (простолюдин). Что бы демону – убийце было известно подобное чувство…

“…Танец предполагает телесный контакт с партнёром, держать девушку за руку. Разве нормального человека такие моменты не смущают?”

“За умом господина забываешь о его возрасте. Хех, значит вы боитесь взять девушку за руку?”

Поддал жару Дью, вызвав новую порцию морщин на лбу Талеса.

“Очень уместный комментарий. В предыдущей жизни я был среднестатистическим японцем… мой танцевальный опыт заканчивается фольклорными танцами.”

Повысил голос он, к концу перейдя едва ли не на шёпот. Снова это шутка про вторую жизнь. А ещё, что за я – пон – цем и фоль – клёр – ны – ми?

“Точно, я ведь до сих пор не знаю кто выступит моим партнёром?”

“Раз уж мы говорим о брате жениха, уверен, вам подберут видную девушку.”

“Вдруг он надумает отомстить, подсунув мне что – то странное?”

“Подобный ‘розыгрыш’ в первую очередь отразится на имидже графа.”

“Хмм, ты прав.”

Дью продолжал размышлять. Сложная всё – таки штука, конфликт в семье, где даже партнёр по танцу возможно отыгрывает определённую роль. В его мировоззрении всё гораздо проще – прав тот, кто сильнее.

“В любом случае, мне придётся приспосабливаться к темпу незнакомой женщины, следить за ней, а не обстановкой. Я бы предпочёл танцевать с Юни.”

Тяжело вздохнул Талес.

“Боже упаси. Мисс главная горничная чудом не вылетела вон из дома. Даже если граф, допустим, согласится, это по – прежнему ужасный ход, верно?”

Запротестовал Лоуберт, вовлекая в разговор до сих пор сохранявшую молчание Юни.

Всюду сопровождавшая его за редким исключением в виде особых заданий.

Мозг Дью переключился на поиск причин для молчания главной горничной. Немногословная, однако, она всегда умела приструнить спорящих с господином парой метких фраз. Тем более, Лоуберт не единожды за сегодня пошутил над виконтом. Странно, что она до сих пор не вмешалась.

“…Да. Пожалуй, я бы чересчур выделялась…”

“Вот – вот. Иногда упорство его превосходительства переходит все границы.”

“Хех, в борьбе до конца мне нет равных… в любом случае, со знакомым партнёром я бы чувствовал себя гораздо комфортнее.”

“…Стоп, стоп, стоп. Со знакомым? То есть Юни умеет танцевать?!”

Резко оживился Дью, наконец осознав смысл последних сказанных Талесом слов.

“Да, я помогала господину в его регулярных тренировках.”

На что получил ответ совершенно монотонным голосом.

“Видели бы вы кислую мину преподавателя. Юни – единственная кто подходила мне по возрасту и, соответственно, росту.”

Ещё бы ему не морщиться. Сын графа танцует с прислугой, к тому же, рабыней. Лишнее доказательство ‘уникальности’ Талеса, напрочь лишённого чувство такта.

“Значит, только у меня нет танцевального опыта?”

Второе откровение, свалившееся на Дью.

“Хмм, похоже на то.”

“Не волнуйся, только слепая пригласит на танец амбала вроде тебя. В крайнем случае, постарайся хотя бы не отдавить ноги партнёрше. Свита, находящаяся с танцами на вы, вряд ли испортит мою и без того превосходную репутацию в светских кругах.”

Подозрительно, сначала Талес провёл ему лекцию по поведению за столом, теперь намекает на бал.

Третий подряд сюрприз окончательно добил Дью, со всего маху ударившего ладонью по лбу.

“Почему бы и тебе не попрактиковаться по возвращению в Марлан? Подсказать подходящего партнёра?”

“…Плохая шутка.”

К кому отсылался господин догадаться просто. Очень – очень скверная шутка. Последнее время Дью не знал как хотя бы подойти к ней, что говорить о приглашении на танец.

Бывший наёмник демонстративно отвернулся и поэтому Талес вернулся к наиболее волнующей теме из последних.

“Юни, ты необычайно тихая сегодня, о чём думаешь?”

Даже принимая во внимание нелюбовь Талеса ходить вокруг да около, подобный вопрос прозвучал чересчур прямолинейно.

Конечно, девушка вела себя странно практически с самого их отъезда, но ведь можно поинтересоваться несколько деликатнее.

“…Вы заметили?”

“Всё – таки одиннадцать лет вместе. Обычно ты споро решаешь любые проблемы, неужели случилось нечто за гранью твоих возможностей?”

С какой стороны не посмотри, а в данной ситуации гениальный алхимик повёл себя хуже последнего дуболома.

Девушка с промытыми мозгами, практически всю осознанную жизнь проведшая в рабстве. Дью не хотел вновь вмешиваться, но мысленно посочувствовал Юни.

Иногда Талес проявляет заботу о подчинённых. Ключевое слово – иногда. Как и любой, свёрнутый на одной идее, он, в первую очередь, эгоист. Скорее всего гуманное отношение к окружающим, периодически на него накатывающее, также является извращённой формой самолюбия. Талес испытывает симпатию к ним, как к плодам его труда. Вывод, сделанный Дью на основе времени, проведенном под руководством виконта.

Ожидаемо, к другому роду человеческой симпатии, он попросту не приспособлен.

“…Я вдруг подумала.”

Всё же ответила Юни.

“На тему?”

“Ваш брат женится. Возможно и господину пора задуматься о браке?”

Сказала она, опустив глаза.

Вот оно что. Дью ещё сильнее проникся к девушке. Девушке! Железной леди, которая даже моложе Талеса, не достигшего двадцатилетнего юбилея. Кажется, в отличии от массовой серии, её эмоции не подверглись полному удалению. Слуга, почти ровесница господина, с юных лет всюду следовавшая за ним. Сколько же несбыточных желаний должно таиться в её сердце.

Как она радуется, когда Талес выдаёт жалкое подобие флирта. По сравнению с Дрей, чья привязанность к клану была изменена на преданность Талесу, Юни в иной ситуации.

Итак,

“Подслушала наш с Дью разговор в карете?”

По – прежнему пёр напролом виконт.

“Интересное замечание. Так как мой брат ныне занят, я становлюсь следующей целью. Хмм, маркиз Лаваллье использовал брак, дабы заманить Линуса в свой лагерь, возможно и мне надо попробовать?”

“Согласен. Правда, главное здесь не спешить, вы должны контролировать процесс.”

Внезапно поддержал Талеса Лоуберт.

“Марлан уверенно идёт на поправку, шахты разрабатываются. Пускай сейчас выхлоп минимален, но в ближайшем будущем дело станет невероятно прибыльным. Не исключено, что централисты, спрогнозировавшие подобный исход, постараются заманить и его превосходительство в свои сети или дождутся, когда вы полностью созреете, чтобы убить.”

“Лоуберт! Предлагаешь господину самому зарыться в шахты, спрятавшись ото всех?”

“Проблема в устойчивой репутации его превосходительства и семьи Обениэль в целом. Свадьба графа вкупе с предложением главной горничной позволили мне взглянуть на картину целиком. Я не ожидал столь стремительных действий от противника. Получается, сейчас централисты почти наверняка обратят внимание на младшего брата.”

Лоуберт и Юни целиком ушли в обсуждение возможных планов фракции маркиза.

“Как мы поступим?”

“Ну, как вариант – промыть мозги всей семьи предположительной супруги… тем самым поумерив их требования.”

“Как одна из возможностей подойдёт. Маркиз известен многоступенчатыми аферами. Возможно он осведомлён о умениях господина влиять на людские сердца. Вероятнее всего, ему подберут кого – то из достаточно влиятельной семьи, тем самым исключив возможность отъезда шпиона в Марлан.”

“Погоди - ка, но ведь тем самым он плюнет в лицо старшему брату его превосходительства, женившемся на дочери барона… Хотя, со слов Виктора, мнение пешек интересует маркиза в последнюю очередь.”

“Тут зависит от перспективы. Я вижу два противоположных варианта развития событий. К примеру, сир Линус якобы сам попросит маркиза найти пару для брата, аргументируя тем, что его превосходительству нужен человек, способный наставить того на путь истинный.”

“Хмм, звучит очень даже правдоподобно. Мы ещё не встречались, но меня уже тошнит от этого старика.”

“Вы упускаете один момент, даже если мне подберут супругу выше статусом, нежели чем у брата, то явно не без изъяна. Следовательно, когда придёт время покончить со мной, маркиз надавит на имеющуюся у семьи невесты проблему. Нельзя отдавать ему рычаг, сковывающий меня, а в худшем случае и шанс убить ‘за бесплатно’.”

“Я бы предложил как можно быстрее вернуться в Марлан, как только его превосходительство закончит минимальную программу, связанную с церемонией. Собрав вокруг себя фракцию, мы заметно укрепим свою позицию… Наихудший сценарий из всех сейчас – маркиз, форсирующий свадьбу пока его превосходительство находится в столице.”

“Все верно говоришь. Задерживаться здесь опасно. В зависимости от обстоятельств, готов использовать любой из планов, оговариваемых нами ранее.”

Вынес вердикт Талес.

При худшем исходе, для побега из столицы Дью и Юни придётся рискнуть своими жизнями.

Отчаянная попытка ускользнуть из капкана, поставленного стариком. Попытка, наполненная настолько дикой и необузданной жесткостью, что махинации маркиза Лаваллье по сравнению с этим покажутся детскими шалостями.

“Полагаю, право выбора нам никто не предоставит.”

С заметной неохотой согласился Лоуберт.

“Эй, Лоуберт…? Ты случаем не забыл о чём говоришь?”

Не сумел сдержать возмущения Дью.

“Я прекрасно осведомлён о деталях экстренного плана. Основу разработал его превосходительство, но мы с Виктором присутствовали на встрече и полностью его одобрили.”

Опус – серия так или иначе помогает Талесу в алхимических исследования, однако, в плане управления и стратегических моментов виконт уже сам зачастую прислушивается к бывшим шпионам – аристократам.

Возвращаясь к теме, план получил подзаголовок экстренный не просто так. Учитывая меры, в него входящие, Виктор настойчиво попросил прибегнуть к нему только если иных вариантов не будет совсем. Так почему Лоуберт согласился без раздумий?

“…Я не понимаю. Как ты можешь одобрить подобное, в смысле, ты же сам––”

“И не пытайся.”

Лоуберт пожал плечами, прервав Дью прежде чем тот заявил о связи юноши со столицей.

“Ответ лежит на поверхности. Операции, проведённые на мне и Викторе относятся к тому же поколению, что и у Дрей. Мы сохранили свои личности и умственные способности, лишь поменяв приоритет ценностей на его превосходительство. В отличие от вас, потерявших возможность возражать, мы размышляем иначе, дошло?”

Дью по прозвищу ‘двуручный меч’ нервно сглотнул. Он был ошеломлён наглостью мальчишки, который не продержится с ним в бою и пары секунд.

…Как он мог забыть. Все относительно приближённые к Талесу Шернану Обениэлю люди или нелюди – просто инструменты. Даже Лоуберт, постоянно ворчащий и перечащий господину, лишь марионетка. Высказывая противоположную виконту точку зрения, тем самым он компенсирует нехватку знаний или опыта Талеса в определённой сфере. То есть, ему умышленно оставили возможность бунтовать.

В очередной раз закатывая поучительную речь Лоуберт не имеет и намёка на злой умысел. Более того, с большей долей вероятности существует черта, пересечение которой для него попросту невозможно. Пугающие последствия промывки мозгов. Мастерство и уникальность подхода алхимика, превратившего их в свои инструменты, поражает и ужасает одновременно.

“Ну, случай Виктора в некотором роде особенный. Поигравшись с его ориентирами и ценностями, я, сам того не планируя, чересчур гиперболизировал имеющуюся в нём неприязнь к Маркизу… хотя, плохо ли это…”

Талес смерил Дью взглядом учителя, разочаровавшего в ученике.

“Знаю, ты в не в восторге. Я тоже не хотел бы подвергать вас лишней опасности. Тем не менее, чем дольше мы находимся в столице, тем выше вероятность получить удар от централистов. Учитывая все возможные сценарии, вариантов лучше мне на ум не приходит.”

“…Лучший метод для достижения ваших целей, так?”

“Хех, рад, что мне не пришлось разжёвывать каждую мелочь.”

Слегка ухмыльнулся он.

‘Не в восторге’ – сильно преуменьшенная реакция Дью и всё же выбора нет. После трансформации он в принципе не способен выдвигать отличные от господина предложения или саботировать его действия.

“Не вешай нос. Я же сказал, смотрим по обстоятельствам. Мы не станем прибегать к крайним мерам без необходимости. Верно, Лоуберт?”

“Естественно. Риск слишком велик, возможно мне ещё удастся найти альтернативу.”

“…Тц”

Выразил своё недовольство Дью, щёлкнув языком.

Талес же, в неожиданно приподнятом настроении, повернулся к Юни.

“Хмм. Что – то в тебе поменялось. Случайно не приболела? Я тронут заботой о моём благополучии, но, пожалуйста, не перенапрягайся сверх меры.”

“…Всё в порядке, господин. Благодарю. Я лишь дала толчок неизбежной дискуссии.”

Лицо девушки напоминало железную маску даже больше обычного. Всем своим видом она показывала готовность служить своему создателю, ничего лишнего.

…Серьёзно?

Продолжил внутренние изыскания Дью. Беспокойство за положение господина в обществе? Нет ли в её словах нечто большего, иных чувств? Она не захотела развивать тему, но ведь что – то терзало её последние дни.

“Ну – ну, твоё смирение––”

*Стук*

Прервал Талеса на полуслове стук в дверь.

“Прошу прощения. Банкет вот – вот начнётся…”

Послышался голос слуги с той стороны.

Талес щёлкнул пальцами, раздражённо поморщившись, устранив звуковой барьер, гарантирующий приватность их беседы.

“Мы готовы и скоро прибудем.”

“Хорошо, сир. Ещё раз приношу свои извинения за беспокойство.”

Затихающие шаги.

“Ладно, время пришло. Выдвигаемся?”

“Да.”

Один за другим, свита виконта покинула помещение.

Направляясь по коридору к главному залу, Дью внезапно почувствовал холод, пробравший его до дрожи.

Было ли то отголосками обсуждаемого ими плана или…

(…Что попусту ломать голову, мне всё равно ничего не изменить.)

Тряхнул он головой, избавляясь от наваждения.

Возможно быть инструментом с чётко определёнными функциями не так уж плохо… однако, он никак не мог перестать думать.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

“––Я никогда не перестану восхищаться своим старшим братом, он мой образец для подражания.”

В данный момент Линус Обениэль мечтал только об одном – оглохнуть.

На торжественном пире по случаю свадьбы Талес, кажется, целую вечность соловьём разливался о любви к семье и Линусу. Стоя в центре зала, окружённый людьми, он не запинался, не корчился, наоборот, производил впечатление добродушного наивного юноши, от всей души поздравляющего брата.

Брехня.

Отродье демонов, созревшее в утробе матери. Чудовище, погубившее их семью.

“Достойнейший образчик аристократии, постоянно работающий над собой, дабы ещё лучше служить короне. В детстве мы часто сорились с братом и только повзрослев я понял, что он придирался ко мне не из – за вредности. В своей строгости брат руководствовался одним лишь желанием помочь глупому мальчишке.”

Потоки лживых слов, изрыгаемых Талесом, усугубляли тошноту графа.

“––Благодарю небеса и маркиза Лаваллье за содействие в организации этого бесподобного союза.”

Периодически Линус едва сдерживал желание расхохотаться в голос. Да если бы не выходки Талеса, привлекшие внимание старика, он бы в жизнь не связался с проклятыми сектантами – централистами. Свадьба с Симоной состоялась исключительно по вине этого убийцы рабов. И у него язык повернулся назвать подобный фарс ‘благословением небес’. Ха – ха – ха.

“––В столь радостный для всех день, я от чистого сердца желаю брату и невестке счастья в браке и всяческого развития. Уверен, они не посрамят традиций и чести семьи Обениэль, а напротив поднимут её на новый уровень. Позвольте в последний раз поздравить молодожёнов и откланяться!”

Линус закрыл лицо ладонью. Плакать ему или смеяться?

О чём вообще болтал этот пацан? Сохранение традиций, честь семьи… То есть он перекидывает ответственность за содеянное на новобрачных?

Зал заполнился овациями, провожающими покидающего сцену Талеса. От внимания Линуса не укрылись горькие улыбки на лицах части гостей. Похоже они разделяют его мысли. В конце концов, кто из жителей столицы не слышал о богомерзких опытах, проводимых Талесом.

*Скрежет*

Неумышленно скрипнул он зубами, получив нагоняй от Симоны, дернувшей будущего супруга за рукав.

“…Прости.”

“Если тебе действительно жаль, прежде чем убирать руку с лица – сделай что – нибудь с этой отвратительной гримасой.”

Линус сделал глубокий вдох, всё ещё не меняя позы. Он чувствовал жар, исходящий от его ладони. Жар ярости и адского пламени. Хотя настоящий дьявол только что во всеуслышание насмехался над ним.

(Совсем скоро…)

Повторял граф про себя, пытаясь прийти в норму.

Остались сущие крохи времени прежде чем сюрпризы, вложенные в банкет, дадут о себе знать.

Относительно справившись с сооружением подходящей маски, Линус нашёл взглядом брата, занимающего место за столом.

Если всё идёт согласно плану Маркиза, первый этап начнётся с минуты на минуту.

“Отличное выступление, господин.”

“Полно тебе. Я просто пересказал заученный текст перед группой людей."

Ещё и приволок на свадьбу раба. Линус отчётливо видел девушку, отодвинувшую стул своему господину. Более того, похоже вся команда в сборе. Лишённый манер бугай Дью, на лице которого застыло то ли восхищение, то ли озлобленность. Четвёртый сын семьи Лоуберт, о чём – то увлечённо рассказывающий.

Сейчас за Талесом следили чуть ли не все присутствующие гости. Как он только умудряется сохранять безмятежный вид после насквозь пропитанной ложью речи. Сплетники, должно быть с нетерпением ожидают продолжения шоу.

Кто – кто, а Маркиз, идейный вдохновитель мероприятия, постарался бы сделать так, что о произошедшем заговорят во всех уголках города.

Чуть погодя взгляды гостей сконцентрировались на единственной представительнице слабого пола из свиты Талеса.

“А…?!”

Короткий всхлип, звон от разбитого бокала и переметнувшееся к новому источнику шума внимание приглашённых господ.

Вслед за большинством, Линус увидел Маркиза Лаваллье, с удивлённым видом хлопочущего рядом с престарелой мадам.

“Боже милосердный, графиня Картан, не поранились?”

Хорошо играет. Виновник сегодняшней церемонии, неизвестно откуда откопавший доказательства преступления, весьма реалистично изображал заботливого соседа.

Женщина, по – видимому графиня Картан, словно и не слышала его. Она не моргая смотрела на девушку, стоящую позади Талеса. Обливаясь потом и дрожа всем телом, будто увидевшая призрака.

Что ж, подходящая реакция. В некотором роде она действительно увидела призрака – призрака прошлого. Или лучше сказать демона, избежавшего смерти и вернувшегося в их мир.

“Невозможно… девочка…”

“Жозефина, как ты себя чувствуешь? Его превосходительство маркиз…”

Попытался привести в чувства супругу граф Картан.

“Д-дорогой! Ты что не видишь?!”

Истерично прокричала она.

“Жозефина, успокойся! Я тебя не понимаю.”

Женщина отказывалась хоть как – то возвращаться к реальности, побудив среди гостей новую волну перешептываний.

Талес, почуявший неладное, напрягся, внимательно наблюдая за графиней.

Поздно.

Маркиз готовился нанести финальный удар.

“Граф Картан, меня беспокоит бледность графини.”

“Э – эм. Честно говоря, я сам в растерянности…”

Подстрекаемый вышестоящим аристократом, граф мог лишь мямлить в ответ.

Маркиз положил руки на плечи женщины, вроде как успокаивая её, или не давая возможности отвернуться от Талеса.

И наконец это случилось.

Девушка, чью шею закрывал серебряный ошейник.

“…Анна – Мария?”

Разом обмякла графиня, держащаяся на ногах только благодаря маркизу.

“Д-дорогая, не лучший момент для шуток… Возраст не совпадает…”

До Линуса донеслись произнесённые практически шепотом отголоски фразы.

Губы непроизвольно растянулись в торжествующей улыбке. Какое жалкое оправдание.

Завершающая стадия спектакля.

“Тогда… её дочь… Анриетта…?!”

На лице графини изумление сменилось восторгом и обратно.

(Я победил…!)

Рано – рано. Линус до предела напряг мышцы живота, буквально проглотив смех, рвущийся через горло.

Нельзя выдать себя, он просто один из зрителей.

“Дорогая.”

“Ты ведь знал?”

Взял он за руку Симону, сжигающую его полным подозрения взглядом, одновременно с тем махнув прислуге.

“Слушаю?”

“Сам не видишь? Графине стало плохо. Помоги ей добраться до свободной комнаты, пускай отдохнёт.”

“Есть, господин.”

Слуга тут же умчался исполнять приказ. Не в его полномочиях размышлять о странности ситуации.

Пора насладиться развязкой.

“…А значит всё это не случайность.”

Проигнорировал полный печали вздох невесты Линус.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Происходящее никак не укладывалось в голове Дью.

Как и планировалось, господин выступил с речью перед гостями и вернулся за стол. Дальше пошли странности: откуда не возьмись возникла припадочная старуха, в итоге выведенная охраной, а следом нарисовался и её муженёк.

Программа церемонии явно вышла из под контроля. Тем не менее, виновник торжества – жених даже бровью не повёл. Похоже подобное развитие событий намеренно форсировалось Линусом и маркизом.

Да, они знали, что едут в ловушку, но атаковать прямо на свадьбе…

“…Талес Шернан Обениэль, виконт области Марлан. Могу я узнать ваше имя?”

Перехватил инициативу Талес, поприветствовав застывшего в нерешительности аристократа.

Юни, в связи со статусом не имеющая места за столом, отвесила подобающий собеседнику поклон.

Что – то в образе старика вызывало у Дью дискомфорт. Точнее, направленность его взгляда.

Граф будто не заметил господина, уставившись на пол позади него.

Юни.

Небывалое оскорбление. Аристократ, не отдавший дань уважения одному из своей касты, вместо этого рассматривающий раба? Допустим, низшее существо на свадьбе благородных – событие из неординарных, однако, уж в его возрасте манеры точно должны преобладать над любопытством. Быть аристократом значит чётко следовать кодексу правил.

Итак, в чём же причина?

Наконец старик изволил заметить Талеса. В его взгляде отчётливо читалось недоверие вперемешку со… злостью? Словно перед ним стоял наглый вор, ворвавшийся в дом при хозяевах. Их господин не пользовался особой симпатией среди аристократов и всё же похожие глаза Дью видел только у Линуса.

“…Граф Пьер Симон Картан.”

Представился старик.

Ни следа вежливости или дружелюбия. Словно плевать он хотел на произведённое впечатление.

Дью отчётливо ощутил прекрасно знакомую ему убийственную ауру.

Юни. Даже Талес и обычно беспристрастный бывший авантюрист мягко говоря удивились приветствию графа. Что говорить о рабыне, в сердце и разуме которой не существовало иных приоритетов кроме службы господину.

К счастью, она мастерски контролировала себя. Возможно никто кроме Дью и не почувствовал исходящей от неё угрозы. Вон Лоуберт с интересом рассматривал графа и не шелохнувшись в сторону Юни.

Сам же старик не отводил взгляда от девушки.

“…Ты, подними голову.”

Совсем страх потерял? Подумал Дью.

Обратиться к ‘Серебряному Волку’, отмахнувшись от её господина, когда та уже раздражена до предела? Сложно придумать оскорбление хуже.

Дью не знал никого более преданного чем Юни. Его принудили исполнять приказы, в то время как Дрей и Чарлу сменили приоритеты. В искусственно созданную Фэм лояльность просто вложили. Если же слухи не врут, рабыня, дабы доказать бессконечную преданность господину, сама попросилась пройти через промывку мозгов. Совершенное безумие. Не исключено, что в соревновании ‘не от мира сего’ она даст фору и Талесу. Осмелившемуся оскорбить её господина человеку можно лишь пожелать вовсю насладиться оставшимся сроком жизни. Дёргать тигра за усы – весьма смелый и глупый поступок.

Конечно же, прямо сейчас Юни в бой не ринется. Нельзя мешать интересам господина, так ведь? Потрясающе, должно быть распираемая от гнева внутри, снаружи она демонстрирует абсолютную покорность. Ну, ничего, отныне судьба старика зависит от решения Талеса.

“Боюсь я не имею права––”

Ситуация вызывало острое чувство дежавю. Правда общий настрой кардинально изменился. Голос Юни слегка подрагивал.

Теперь дошло и до Лоуберта. Улавливать жажду крови он пока не умеет, а вот личности камрадов изучить успел. Дрожащий голос главной горничной означает либо радость девушки, связанную с нечто весьма благоприятным для Талеса, либо животную ярость по обратной причине. Очевидно, сейчас второй вариант.

“Ничего, я хочу увидеть твоё лицо.”

Подлил масла в огонь граф.

“Ам, ваше превосходительство?”

Постарался вернуться в разговор Талес.

Тем не менее, старик снова проигнорировал виконта. Даже слегка махнул рукой, будто отгоняя назойливую мушку.

Дью побаивался просто находиться рядом с Юни.

И, в конце концов, она подняла голову.

“Оххх…!”

Пошатнулся граф, опёршись рукой об стол.

Дошло, старик? В беспокойстве дожидался развязки Дью.

По щекам графа потекли слёзы. Он плакал и улыбался. Слёзы радости?

Дрожащими руками, он ухватил Юни за плечи и помог подняться.

Что здесь твориться?

Высшая аристократия прилюдно коснулся раба. Даже Дью, весьма далёкий от норм этикета, осознавал беспардонность поступка. Единственный, кто мог иметь тактильную связь с рабом – это его хозяин, то есть – Талес.

“Этот голос, лицо… один в один Анна – Мария…”

Срываясь на хрип, возбуждённо кричал граф.

“Граф Картан? Анна – Мария?”

Пробурчал себе под нос Лоуберт.

Кстати, парнишка же любитель копаться в чужом грязном белье.

Скорее всего ему известно чуть больше о происходящем.

Но не успел Дью обратиться за консультацией, как ситуация продолжила набирать обороты.

“Чем могу быть полезна, граф?”

“Анриетта––”

Металлический, режущий по ушам, голос Юни и какое – то девчачье имя, повторяемое графом.

“––Дочь… доченька… ты нашлась!”[1]

Внезапно старик обнял её.

“…Оу.”

Охнул Дью.

Пропавшая дочь аристократа?

Юни?

Рабыня, хладнокровная убийца, горничная, авантюрист и правая рука демона.

…Какая ирония.

“Вы слышали графа?”

“Мне же не показалось? Дочь?”

“Ты в своём уме? Она же – раб!”

“Тихо вы… мы ведь гости на свадьбе.”

Ожидаемо, гостим мигом приступили к бурным обсуждениям.

Дью самому не терпелось расспросить Лоуберта. Всё – таки это совсем не по его профилю. В данном случае, меч бессилен.

“…Меня зовут Юни.”

Хлюпающий носом граф не замечал попыток Юни отстраниться.

Или не хотел отпускать её.

“Интересненько.”

Почёсывая подбородок, прошептал Талес.

“Ох хо хох. Неужели это––”

Появилось на сцене новое действующее лицо. Худощавый мужчина солидного возраста.

Несмотря на испещрённое морщинами лицо и седые волосы, Дью ощущал отдающуюся в каждом движении переполняющую старика энергию.

Фальшивая улыбка, оттеняющая опасный блеск в глазах.

Личность старика очевидна.

“Рад встрече… маркиз Лаваллье?”

Похоже Талес пришёл к аналогичному выводу, поспешив склонить голову.

“Верно, Лаваллье. Отдаю должное вашей сообразительности. Тем не менее, вынужден и пожурить за игру в угадайку в нашу первую встречу. При неудачном раскладе, вы можете нанести серьёзное оскорбление собеседнику подобной выходкой.”

По – прежнему улыбаясь ответил маркиз, не сводя взгляда с Талеса.

“Примите мои глубочайшие извинения. Растерялся и поступил необдуманно.”

“Не страшно. Куда важнее уметь признавать собственные ошибки. Все мы были молодыми и любили блеснуть интеллектом, зачастую, неуместно. Согласны, виконт Талес Шернан Обениэль?”

Спокойный, даже убаюкивающий голос, в котором слышалась неприкрытая угроза.

––Ты ведь ещё мальчишка, прекращай строить из себя умника.

––Знай своё место.

––Что ты можешь против меня.

Так трактовал высказывание маркиза Дью.

“Благодарю за совет и, конечно же, за патронаж над братом.”

Откинув спину назад, парировал Талес.

Впечатление от добродушной улыбки, гуляющей на его губах, портили сжатые края.

Нечасто Дью доводилось увидеть виконта раздражённым.

Он поблагодарил старика, но не обещал прислушаться.

“Кстати, ваше превосходительство. Возможно сейчас не лучший момент, но… вы случаем не знакомы с графом Картан?”

Указал Талес на другого престарелого мужчину, чуть ли не повисшего на Юни.

Лаваллье ответил очередной фальшивой улыбкой.

“Ох, ранее мы несколько раз пересекались по деловым вопросам… я бы никогда не подумал, что человек его нрава способен испортить свадьбу. Боже, мне так неловко.”

Тогда попытайся изобразить хоть какую – то тревогу. Мысленно проклинал маркиза Дью.

“Что ж, не хочется окончательно срывать торжество. виконт, возможно нам стоит втроём отойти в более тихое место и выслушать графа?”

“…Согласен. А то я непроизвольно ощущая себя сообщником графа, разрушающим праздник брата.”

Поддержал идею Талес.

Будто у него имелся выбор. Публичный скандал не в интересах Талеса, ибо он со стопроцентной вероятностью останется козлом отпущения.

Улыбка маркиза неуловимо поменялась. Теперь он улыбался также как Линус. Как победитель.

“Прекрасно. Следуйте за мной… граф Картан! Это и к вам относится. Постыдились бы, портить столь знаменательное событие.”

“Д- да! Ваше превосходительство, маркиз… эта леди––”

“Я понял, она идёт с нами. В конце концов, было бы глупо обсуждать инцидент без… центрального персонажа.”

Захватив Юни и совершенно растерявшегося графа, импровизированная группа направилась к выходу, провожаемая десятками любопытных глаз.

Уже завтра слухи расползутся по всей столице. Неожиданно для себя, Дью оказался лишней фигурой, не способной хоть как – то повлиять на планы маркиза.

Придётся просто ждать, пока Талес в столице, ему некуда бежать.

[1] В анлейте дочь, но по смыслу вроде как больше подходит внучка.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/2797/582329