Готовый перевод THE BLACK WALKER / МРАЧНЫЙ ХОДОК: Глава 16. Охота на Призрачных Гончих (4)

Небо Оазиса стало темным и серым. Туман покрыл улицы, а фонари и факелы, закрепленные на стенах, служили маяком для утомленных граждан, поздно возвращающихся домой. На узкой лестнице, ведущей к круглым металлическим воротам, стояла группа разномастно одетых людей.

Их руки сжимали рукояти мечей. Во взглядах сквозила напряженная бдительность. Они не сводили взгляд с небольшой группы в плащах, приближающейся к ним. Все плащеносцы обладали особым, тусклым взглядом, словно превращавшим их в братьев, неуловимо похожих друг на друга. Те, кто поджидал их у ворот, плащеносцев определенно не волновали.

От группы отделился мужчина с седыми волосами. Под его плащом виднелся сильно видоизмененный кожаный жилет. Он был вооружен до зубов. Это заставило членов разномастной группы задуматься над тем, каким же серьезным и мощным должен быть враг, заслуживший такой основательной подготовки.

Хотя Нолан и был молод, у него имелся опыт, а еще он больше многих прочих походил на истинного Мрачного Ходока. Никто не смог бы усомниться в его авторитете или в достаточном уровне подготовленности. Бородатый мужчина из его группы сделал два шага вперед. За его правым плечом виднелась рукоять фламберга, но поясе висели пузырьки с Фантомным Маслом. Он выдал каждому участнику экспедиции по три флакончика, и все молча приняли столь полезный дар.

За седовласым следовала зеленоволосая женщина. Кастро, предводитель Мрачных Ходоков, отошел в сторону. Они ждали прибытия других Ходоков, которые также выразили желание поохотиться на Призрачных Гончих. Группа постепенно стала превращаться в солидный отряд.

- Слишком много, - сказал кто-то.

- Канализация слишком большая, - вмешался один из воинов. – Потребовались бы дни, чтобы обыскать ее всю. На самом деле нас довольно мало для охоты.

- Но ведь эти Мрачные Ходоки сказали, что знают, что делать, - вмешался третий.

Кастро скрестил руки на груди.

- Вы, двое, готовы?

- Да, - Нолан отстегнул от пояса маленький арбалет.

- Готова, - сказала Ви, сжимая меч и щит в своих руках.

Кастро кивнул, а затем повернулся к Мрачным Ходокам, отозвавшимся на его просьбу. Он коротко проинструктировал их, и те кивнули, молча обнажая оружие. Кастро развернулся и вытащил из ножен свой фламберг, с тихим шорохом выскользнувший наружу. Клинок был украшен резными рунами.

Дернув головой, Кастро указал на решетку. Приключенцы, которые были в группе, тут же кинулись открывать ворота. Человек в тяжелом доспехе зажег масляную лампу и пристегнул ее к своему поясу. В одной руке он сжимал щит-баклер, в другой меч.

- Чисто, - сообщил он остальным.

Группа медленно двинулась в узкий туннель. Звук их шагов едва слышно разносился под низкими сводами. Вскоре они оказались перед развилкой двух туннелей. Двигаясь тихо, словно пума, Нолан прошел вперед, внимательно разглядывая пространство. Однако пока что он смог обнаружить лишь следы гигантской крысы и не менее крупных пауков.

- Крысы и пауки, - негромко сообщил Нолан. – С ними будет легко разобраться.

Кастро кивнул. Он указал на левое ответвление туннеля. Разномастная команда направилась туда, тогда как Кастро, Ви, Нолан и Ходоки свернули направо. Они крались по заполненному мочой и фекалиями туннелю, пока не наткнулись на гигантскую крысу, которую Нолан тот час же прикончил точным выстрелом в голову.

Воспользовавшись передышкой, Кастро прикинул их последующий маршрут. Нолан и Ви пристально осмотрели окрестности. Кастро же вдруг двинулся к узкому проходу, не отмеченному на картах. Жестом велев двоим Ходокам прикрывать ему спину, Нолан попытался выяснить, что прячется за этой стеной. Остальные Мрачные Ходоки стояли наизготовку с арбалетами в руках.

Нолан обыскал небольшое помещение, обнаружившееся на том конце узенького прохода, за стеной. Черепа, падаль, остатки костей и мусор, который твари притащили с поверхности. Он выскользнул наружу. Кастро обменялся с ним быстрыми взглядами, а затем жестом отдал приказ двигаться дальше.

На следующей развилке они снова разделились.

Туннель становился шире. Они внимательно исследовали все, что попадалось. Вдруг раздался резкий, царапающий звук. Нолан немедленно присел, прижимаясь к стене. Ви заняла позицию напротив, а Кастро встал по центру, приготовившись нанести удар своим фламбергом. Хотя пространство впереди тонуло во тьме, Третье Зрение позволило им видеть все достаточно четко.

Кастро медленно двинулся вперед, однако так ничего и не обнаружил. Больше никаких подозрительных звуков, никакого движения во тьме. Переждав пару мгновений, группа двинулась дальше, пробираясь через туннели, изучая все развилки и скрытые комнатки, пока не добралась до круглой просторной камеры, в центре которой лежал огромный выпотрошенный паук. Мрачные Ходоки прибыли в это место практически одновременно с искателями приключений.

Переглянувшись, они решили продолжить путь, но вдруг раздался металлический лязг. Бойцы напряглись и приготовились к атаке… чтобы разочарованно опустить оружие. Шум, как оказалось, издавала группа из пяти человек в нарядной, щедро украшенной броне. Нолан прищурился, разглядывая их лидера. Это был Захария.

- Я собираюсь прикончить Призрачных Гончих во имя королевской семьи, - надменно заявил Захария.

Нолан и остальные переглянулись, раздались тяжелые вздохи. Из камеры вел лишь один путь дальше, и все, не сговариваясь, попытались как можно быстрее свалить от нового «подкрепления». Правда уже очень скоро обнаружилось, что люди Захарии неотступно следуют за ними и совершенно не стараются красться. Звуки, которые они издавали, наверняка были слышны за сотни метров вокруг.

Нолан и Кастро почти синхронно покачали головами. Затем, ускорившись, они с остальными Мрачными Ходоками растворились в тени.

Группа шла по туннелю еще минут десять, прежде чем заметила перемены. Факелоносцы и те, кто нес свет, обнаружили, что с потолка щедро капает вода. Она была свежей. Вскоре слуха коснулся и звук яростного потока, текущего, казалось, совсем рядом.

Нолан поймал пару капель на ладонь и принюхался. Никакого резкого запаха. Он огляделся по сторонам. Капель с потолка сочилась так щедро, что вскоре стала напоминать дождь. Факелоносцы и несущие свет вдруг осознали, что им теперь придется стараться вовсю, чтобы не оставить отряд без защитного освещения.

Раздался жужжаще-хохочущий звук, заставивший всех искателей приключений покрыться ледяным потом. Человек в тяжелом доспехе вскинул клинок и прищурился.

- Я думал, их всего две!

Шаги Гончих раздавались словно бы вдали, однако из темноты вдруг вынырнули лапы, увенчанные острыми когтями, и вцепились в руки рыцаря. Рывок, и мужчина в тяжелом доспехе потерял свои конечности вместе со щитом и мечом.

- Они размножаются, - спокойно сообщил Нолан, обнажая меч и, выдернув зубами затычку из флакончика с Фантомным Маслом, вылил жидкость на лезвие. Кастро крутнулся на месте и, использовав образовавшийся импульс, изо всех сил ударил мелкую Гончую прямо в брюхо. Фантомное масло и яд сделали свое дело. Один мощный удар позволил избавиться от дитеныша твари.

Ви заблокировала атаку еще одной мелкой Гончей, пытавшейся вцепиться ей в горло. Зафиксировав морду твари гардой меча, она активировала заклятье, покрывавшее ее доспех, клинок и щит. Мгновение спустя сначала эта, а затем и следующая оказавшаяся слишком близко мелкая Гончая отправились к праотцам.

Бой начался.

Нолан убивал с расчетливым спокойствием. Он двигался как пантера и атаковал, словно кобра. Он сосредоточился на том, чтобы перерезать глотки всем своим врагам. Один удар – одна смерть. Точно выверенные движения напоминали танец, стоивший жизни маленьким Гончим.

За пару минут он разобрался с четырьмя детенышами Призрачных Гончих. Из темноты выскользнул еще десяток мелких тварей и бросился на них. Искатели приключений смогли сдержать напор. Отряд Захарии даже смог атаковать, благодаря своей прочной и тяжелой броне.

Нолан не изменился в лице, не произнес ни звука. Окинув поле боя беглым взглядом, чтобы оценить диспозицию сил, он вновь вернулся к своему занятию. Нолан был так целеустремлен, что действовал на одних инстинктах.

«Похоже, разобраться с малышней довольно просто», - подумал он, уворачиваясь от удара. Следующим движением он с легкостью вскрыл глотку твари. А затем вскинул меч, готовясь принять очередной удар с направления, откуда появились детеныши.

Раздавшийся оттуда громкий рык, смешанный с жучьим жужжанием, заставил группу сбиться плотнее.

- Вы трусы! – презрительно кинул Захария и решительно двинулся в направлении врага. Но прежде, чем он успел сделать даже десяток шагов, из темноты высунулась бледная лапа и одним ударом отбросила мужчину к стене. Раздался грохот. Мужчина заорал от боли, и из его глотки хлынула кровь. Группа Захарии ринулась к нему, однако тварь снова взмахнула когтями, превращая бойцов в изуродованные трупы.

Две взрослых Гончих наконец-то показали себя, громким рыком приветствовав противников. Ви скользнула к Захарии и осмотрела его раны. Два сломанных ребра, глубокое рассечение плоти. Заметив ее движение, Нолан отдал Ви короткий приказ охранять Захарию. Они же с Кастро отвлекли тварей на себя.

Прятавшиеся в тени Ходоки дружно выстрелили из арбалетов. Призрачные Гончие ловко увернулись от болтов, скользя навстречу атаке. Ходокам пришлось несладко. Они с трудом избежали острых ядовитых когтей. Нолан вытащил веревку и накинул лассо на одну из Гончих. Кастро с разгона толкнул тварь плечом, одновременно обливая Гончую Фантомным маслом, чтобы отключить ее магическую защиту.

Гончая контратаковала, оттеснив Кастро прочь. Он смог уклониться, однако его кожаный жилет был вспорот почти до кожи. Если бы не масло, его бы уже разорвали на части, как людей Захарии.

Уклоняясь от атак Гончей, Нолан ловко всаживал крючки в землю. Другие искатели приключений отвлекли тварь, чтобы Нолан смог зафиксировать ее на одном месте. Как только ему это удалось, сразу десяток опасных ранений покрыл тело Призрачной Гончей. Как минимум четыре из них были смертельны.

Заметив, что ее партнер умер, вторая взрослая Гончая скорбно взвыла и сиганула в сточные воды, катаясь в них, чтобы избавиться от Фантомного масла. Ее глаза покраснели, и она яростно атаковала всех, кто встречался на ее пути, двигаясь хаотично и постоянно меняя траекторию движения.

Нолан вновь попытался провернуть трюк с лассо, но потерпел неудачу. Поняв, что на этот раз на веревку рассчитывать не стоит, он присоединился к остальным в сражении. Искатели приключений действовали довольно отважно. Однако в какой-то момент один из них попал твари в лапы. Оттяпав от его горла огромный кусок, Гончая одним резким движением вырвала из тела мужчины позвоночник.

Страх охватил группу. Мужчины начали колебаться. Воспользовавшись выпавшей возможностью, тварь нанесла удар когтями. Этот удар смог пробить доспехи. Те, кому не повезло больше прочих, оказались выпотрошены. Кровь пропитала грязную воду.

Скорбно взвыв, Призрачная Гончая бросилась на Нолана. Тот ловко откатился в сторону.

Кастро тем временем повернул свой фламберг плашмя и активировал пламенную руну. Клинок ярко загорелся. Кастро чувствовал себя так, словно одновременно с мечом полыхает и его душа, но не позволил себе отвлекаться от боя. От парировал и атаковал, уклонялся и нападал.

Нолан отстегнул от пояса модифицированный арбалет и выпустил в тварь несколько болтов. Гончая оказалась ранена в ключицу и чуть ниже, в правую часть грудной клетки. Но от этого ее ярость лишь возросла. Одним удачным ударом она зацепила Кастро и подбросила его в воздух. С громким хрустом сломалась левая рука мужчины.

Затем тварь попыталась напасть на Ви. Активировав руну на мече, Нолан преградил ей путь. От столкновения содрогнулись даже его кости. Стиснув зубы, он упал, болезненно ударившись спиной о каменную кладку туннеля, но еще в падении умудрился ударить Гончую ногой, заставив ту потерять равновесие. Тварь переключилась на него. Нолан откатился в сторону, уворачиваясь от атаки, и опустошил свой арбалет. Призрачная Гончая оглушительно завопила. Вокруг ее ран стали появляться разветвления позеленевших вен и капилляров.

Нолан отступил к Ви.

- Похоже, яд сработал, - выдохнул он с трудом. – Попробуй добить ее.

Ви кивнула. Она прошептала заклинание и воздействие яда усилилось, заставляя Призрачную Гончую корчиться в агонии. Тварь снова взвыла и попыталась отступить, однако Ви крутанула мечом и нанесла точный удар в бледное брюхо врага. Нолан прыгнул вперед и полыхающим мечом снес прочь голову Гончей. Несмотря на это, тварь все еще была жива. Ви провернула клинок в ране, снова шепча заклинание, и жуткая зелень почти полностью окутала тело Гончей.

- Ты сделала это… - произнес Нолан.

Ви кивнула в ответ, а затем ее глаза закатились, и она рухнула в обморок. Нолан ощутил как жгучий жар его меча превращается в белый пар. Он упал на одно колено, ощущая себя таким истощенным, словно преодолел сотни километров без отдыха и перерывов.

Мужчина огляделся по сторонам. Трупы гвардейцев, приключенцев и людей Захарии валялись повсюду. Мрачные Ходоки истекали кровью и пытались обработать свои раны. Нолан попробовал было встать, но не смог. Истощение было слишком сильным. На ноги он смог подняться лишь пять минут спустя.

Он отнес Ви туда, где находился Захария. Тот сидел на месте и даже был в сознании. Голова опущена, на лице выражение стыда, щеки промокли от слез. Нолан проигнорировал его, занявшись переломом у Кастро. Лекарем он не был, но первую медицинскую помощь оказать все же мог.

- По крайней мере, мы выиграли, - сказал Нолан.

- Да, - кивнул Кастро. Его взгляд скользнул по телам мертвецов. Нолан же тяжело вздохнул, глядя на свой жилет. Несмотря на его подготовку, он не смог помочь своему отряду. Хотя они и победили, праздновать было нечего. Это была пиррова победа.

http://tl.rulate.ru/book/27313/763968