Готовый перевод THE BLACK WALKER / МРАЧНЫЙ ХОДОК: Глава 10. Твари, Скользящие в Тени

Две человекообразных твари, чьи тела источали темную дымку, ползли по песку. У ворот замерли два стражника с копьями в руках. Их глаза внимательно изучали округу. Твари, погрузившись в песок, медленно продвигались к слепой зоне стражников.

Воспользовавшись темнотой, твари заставляли окутывающую их дымку прятать их во тьме. Однако стражники обладали сильными инстинктами. Они насторожились, почуяв опасность. Руки сжались на древках копий. Но сколько бы оба не вглядывались в ночь и тень, ничто не привлекло их внимание. Это, однако, не ослабило бдительности стражников.

Две твари прижались к стене. В какой-то момент стражники уставились прямо на них, но так и не смогли разглядеть. Твари наблюдали за ними издалека. Видели, как стражники возвращаются на свой пост, как отводят взгляды прочь. Твари вскарабкались на барбакан и перегнулись через верхнюю границу стены. Выбрав самую густую тень, они скользнули на городскую улицу.

Везде были патрули. Множество факелов освещали город. Броня стражников и гвардейцев позвякивала, когда они шагали по улицам. Две твари спрятались во тьме, поджидая, пока патрули уйдут прочь, и только тогда двинулись дальше, словно по наитию отыскивая среди улочек путь к притихшему району Трущоб.

Дома здесь были построены кое-как, из обломков дерева и мусора. Некоторые и вовсе спали в деревянных бочках, по уши укутавшись в грязные запятнанные одеяла, чтобы хоть немного спастись от холода. На главной улице обнаружилось широкое освещенное пятно, заставившее двух тварей съежиться. Вокруг костра сидели плохо одетые мужчины и женщины. Их одежда была бедной и изношенной, сами они явно давно не мылись.

Бледные шкуры тварей немного напоминали человеческую кожу. Если бы не темная дымка, окутывавшая их тела, их бы давно заметили. В свете костра мелькнул силуэт одной из них. Гротескный внешний вид мог бы привлечь к себе самое пристальное внимание – пухлые головы, оплывшие глаза, и здоровенные зубы длиной в палец. Их красные глаза слегка светились, отражая искры костра.

Один из людей успел заметить тварь. Уронив бутылку, которую до этого сжимал обеими руками, он ткнул в сторону тени указательным пальцем.

- Монстры! – заорал он.

Дернувшись, остальные обернулись туда, куда он указывал, но, не обнаружив там никого, вновь повернулись к нему, окинув мужчину насмешливыми взглядами.

- Пьяный дурень…

- Ты слишком много выпил, сукин сын!

- Бегите! Я видел монстра! Я точно знаю, что видел!

- Как скажешь, мужик. Просто заткни хлебало и все будет хорошо, ладушки? – прищурился молодой человек. И вдруг он напрягся. Его взгляд уперся в прежде кричавшего мужчину, который внезапно замолчал. Он увидел кровь на его шее. Глаза мужчины закатились, порез на шее вдруг изверг целый фонтан крови, и раненный, а вернее уже мертвый, рухнул лицом вниз.

Молодой человек выглядел ошарашенным. И только когда закричала женщина, прижимающая к себе ребенка, он открыл рот.

Он попытался закричать, но вдруг ощутил, как длинные когти вспарывают его глотку. Одна из тварей без интереса рассматривала его. Он успел перевести взгляд в сторону и увидеть, как остальные, кто делил с ним костер, один за другим падают от когтей второго монстра. Их не просто убивали, их потрошили.

Затем тварь с легкостью подняла его тело, разорвала на несколько частей и швырнула их на костер.

Кровь залила огонь. Свет костра исчез, сменившись непроглядной тьмой. Две твари издали странный звук, напоминавший хохот гиены и жужжание жука. Разбуженные шумом обитатели района успели заметить темные непропорциональные силуэты…

Две твари бросились к первому, кто пришел посмотреть, что произошло. Быстрым горизонтальным движением когти порвали его пополам. Второй человек, шедший следом, успел увидеть, что случилось с его предшественником и даже развернуться, чтобы сбежать, но вторая тварь оторвала ему голову.

Женщина прекрасно видела, что произошло, но бессильно застыла на месте, когда красные глаза твари уставились на нее. Что-то обжигающее плеснулось на ее ноги. Она попыталась пошевелиться, но тут в ее кишки проникли острые когти твари, одним резким движением выпотрошившие внутренности женщины. Боль, которую она ощутила, заставила ее завопить во всю силу легких. Этот вопль пробудил всех жителей района.

Те, у кого было оружие, оскалившись, выскочили вперед. Они были решительно настроены дать бой нападающим, пока не увидели тварей. Высокие, выше обычного человека, они были залиты кровью, что заставило людей в ужасе содрогнуться. Крупный мужик с коротким мечом смог первым оправиться от потрясения. Он ткнул в бедро одной из тварей, но его клинок так и не смог пробить кожу монстра.

Мужчина в шоке замер на месте, неверяще уставившись на тварь. Его лицо сморщилось, челюсть сжалась. Тварь подняла свою бледную окровавленную руку и возложила ее на голову человека. С жутким хрустом на землю хлюпнули мозги, смешанные с осколками кости.

Остальные мужчины, до этого момента считавшие себя храбрецами, отступили на четыре шага назад. Тварь не выла. Она продолжала издавать жуткий жужжаще-хохочущий звук, не затихавший до тех пор, пока все не были убиты.

Твари оказались неудержимы. Даже те, кто имел опыт реальных сражений, поняли, что железо и сталь не причиняли им ни малейшего урона. Осознание заставило их издать крики отчаяния и ужаса. Эти звуки привлекли внимание всех. Люди стали выходить из своих лачуг, чтобы лицом к лицу встретиться с охотящимися на них тварями.

Их было только двое, но они оказались быстры и хитры. Их тела были неприкосновенны. Нападать на них оказалось бесполезно. Поняв это, люди стали разбегаться в стороны.

На месте, наконец-то, объявился один из гвардейцев. Выдвинув факел вперед, он с ужасом обнаружил тварей, с аппетитом пожирающих внутренности мертвых людей. Их жуткие красные глаза красные глаза уставились на него, заставив мужчину вздрогнуть.

- Призрачные Гончие! – оскалился он. Затем взмахнул копьем и отступил назад.

Твари  устремились к нему, но замерли на самой границе света, отбрасываемого факелом. Им пришлось покружить вокруг него, пока одна из тварей не придумала выход. Она бросила в гвардейца труп женщины.

От удара тот упал и выпустил факел, который тут же откатился в сторону. Гвардеец попытался встать на ноги, но твари оказались быстрее. Они оторвали его конечности. Доспех не помог – острые когти пронзили живот и вытащили наружу кишки. Гвардеец погиб не сразу, и последнее, что он увидел – как тварь начинает с аппетитом обгладывать его руку.

Твари продолжали издавать крики, похожие хохот гиены. Крики бедняков эхом разносились по району трущоб. Охота на мужчин и женщин продолжалась еще некоторое время. Вопли затихли лишь с восходом солнца.

***

Нолан вошел в район трущоб. Сцена жуткой резни бросилась в глаза сразу. Пожеванные головы, оторванные конечности, разбросанные повсюду внутренности, кровь везде… Повсюду валялись изуродованные тела. Никаких исключений. Старики и дети, сильные и слабые, мужчины и женщины. Любой случайный зритель тут же бледнел и с ужасом отворачивался.

Ноги понесли Нолана к одному из тел. Гвардеец, осматривавший место преступления, повернулся к нему, собираясь что-то сказать, но затих, наблюдая за тем, как незнакомец со знанием дела осматривается по сторонам. Лицо седоволосого парня ожесточилось, глаза потускнели. Пальцы скользили по ранам, обагренным спекшейся кровью. Он перемещал тела. Осматривал оторванные конечности. Принюхивался и присматривался.

Гвардеец наблюдал за Ноланом с обеспокоенным выражением лица. Он определенно выгнал бы незнакомца отсюда, если бы не знаки, нарисованные на его плаще. Его одежда и знаки «Голубь и Терновый Куст» и «Горюющий Змей», украшавшие ее, явно показывали, что это – Мрачный Ходок. Так что гвардеец лишь мрачно следовал за Ноланом, пока они не достигли той самой улицы, с которой все началось, и на которой находилось больше всего трупов.

Нолан присел на корточки возле трупа, лежавшего поверх потухшего костра.

- Так и знал.

- Знали что, сэр? – спросил гвардеец.

- Призрачные Гончие. Именно они убили этих людей, - ответил Нолан, вставая и обтряхивая руки.

- Как такое возможно? – ошарашено выдохнул гвардеец, его лицо застыло. – Эти твари живут в бесплодных землях! Как они смогли пробраться сюда, Ходок?

- Оглянись по сторонам, - сказал Нолан. – Город покрыт песком, и эти твари, вероятно, использовали его для укрытия. Носов у них нет, зато имеются жабры на ребрах. Поэтому они могут оставаться достаточно тихими, чтобы сливаться с тенями. Того человека бросили в костер, потому что его свет заставляет окутывающую их дымку растворятся. А как только огонь погас, монстры смогли уничтожить почти весь район.

Он указал на окровавленную перчатку.

- Это принадлежит гвардейцу. Совершенно ясно, что ее сначала прожевали, а затем выплюнули. По пути я также увидел факел, запятнанный кровью.

Нолан подошел к оторванной руке, поднял ее и внимательно оглядел.

- Эта рука до сих пор пахнет алкоголем, указательный палец при этом вытянут вперед.

Он повернул голову в сторону, куда сейчас указывал палец. Его взгляд уткнулся в кровавый след.

- Подозреваю, что этот человек пил эль, когда увидел монстра и указал в его направлении. Вероятно, он умер первым.

Положив руку обратно, Нолан направился к потухшему костру, принюхиваясь на ходу. Затем посмотрел себе под ноги, присел на корточки и указал пальцем на труп, валявшийся поверх костра.

Гвардеец шагнул к Нолану.

- Что это, сэр?

- Тот парень, вероятно, был первым убитым. Этот, - и он кивнул в сторону трупа на углях, – скорее всего, видел убийство пьяного мужчины. Все выглядит так, словно его убили и швырнули сюда лишь для того, чтобы погасить огонь.

Гвардеец дернулся, крепче сжимая оружие в руке. Нолан огляделся и покачал головой. Затем встал и пошел по усыпанной трупами улице, оглядывая изношенное оружие, валяющееся на земле или сжатое в чьей-то мертвой руке. Наконец, его взгляд остановился на крепком мужчине с мечом в руках. Не без труда разжав мертвые пальцы, он внимательно осмотрел лезвие. Гвардеец прищурился, словно пытаясь понять, чему именно он сейчас становился свидетелем.

- Вот и доказательство, - Нолан повернул в сторону гвардейца потемневшую часть меча. – Это определенно было делом рук Призрачных Гончих, это невозможно отрицать.

Гвардеец шумно выдохнул. Крепко ухватившись за древко копья, он несколько раз растерянно моргнул. Северный ветер швырнул ему в лицо горсть песка. Нолан поправил плащ и сунул оружие за пояс.

- Не против, если я возьму это?

Гвардеец качнул головой. Его взгляд обратился к трупам, а затем вернулся к Нолану.

- Как думаете, сколько их тут было, сэр?

- Максимум два, - ответил Нолан.

- Два?! – гвардеец сорвался на крик, не в силах совладать с собой. – Но вокруг так много трупов!

Выражение лица Нолана не изменилось.

- Мы имеем дело не с обычными животными, - он достал оружие. – Этот тип монстров уязвим для магии, и получает высокие повреждения от стихий. Огонь может опалить их шкуры. А вот сталь и железо бессильны, как видишь, иначе на этом клинке были бы следы их крови. Призрачные Гончие могут пострадать лишь от волшебного оружия или если смазать обычный клинок специальной смесью.

Лицо гвардейца помрачнело. Он снова стиснул копье, вздрагивая от мысли о возможном столкновении с монстрами. Нолан посмотрел на него и покачал головой.

- Они сильны и быстры, могут с легкостью пробить не зачарованную броню. Их рефлексы намного лучше, чем у любого обученного солдата. Но не стоит впадать в панику, их все же можно прикончить.

- Ходок, - сглотнув, произнес гвардеец. – Откуда вы все это знаете? Вам доводилось убивать Призрачных Гончих?

- Да, - кивнул Нолан. – Я убивал этих монстров, когда путешествовал по бесплодным землям. Это трудно, если не знать как. Иногда дело способна решить одна правильно подобранная руна.

Нолан закрыл глаза. Его ледяное выражение лица заставило стражника вздрогнуть. На короткий миг ему показалось, что вместо кожи он видит проступивший наружу череп, и это вызвало покалывание в позвоночнике. Нолан же качнул головой. В его глаза вернулся прежний свет. Он окинул гвардейца последним взглядом, кивнул на прощание, снова спрятал меч за поясом и двинулся вперед, к оживленным улицам. Жгучее солнце освещало его плащ, на котором трепетали «Голубь и Терновый Куст» и «Горюющий Змей».

Когда Нолан пропал из его поля зрения, гвардеец замер на месте. Обернувшись, он увидел других стражников и гвардейцев. Крупный вол тянул телегу для трупов, остановившись у одной из лачуг. Один из гвардейцев увидел своего замершего на месте собрата. Подойдя поближе, он дернул его за плечо.

- В чем дело?

- Призрачные Гончие, - ответил тот, склоняя голову и прикусывая губу. – Мрачный Ходок сказал, что этих людей убили те твари.

Мужчина нахмурился. Осознав ненормальность возникшей ситуации, второй гвардеец скривился. Даже если они перекроют весь район, новости будут распространяться со скоростью пожара. Можно запечатать пару улиц, но измаравший воздух запах крови не исчезнет еще долго. У Оазиса появилось целых две новые проблемы. И далеко не все знали, что эти две проблемы были лишь мельчайшей частью целой орды.

http://tl.rulate.ru/book/27313/734951