Готовый перевод На Закате Империи / На Закате Империи: В тени былой славы.Глава Первая

Вель

(Велларион де Тиролан)

15-й день 9-го месяца. 12175 год по Имперскому летоисчислению.

Густые облака кислотно-лилового цвета подобно одеялу укутали столицу Древней Империи. Казалось, что еще чуть-чуть и само небо подобно мягкому свежевыпавшему снегу обнимет крыши домов и башен Города, что называли Центром Мира. Сплошная стена воды, разбивалась на бесчисленные капли дождя, что обрушили свой гнев на брусчатку главного городского тракта, черепицу крыш, стучали по стеклам окон. Пасмурное небо над Величественным Городом Рондо то и дело зловеще расчерчивали молнии, раз за разом разбиваясь о величественные шпили Семи Башен.

У стихии получилось на несколько часов полностью завладеть городскими улицами, нарушив размерный для жителей Рондо образ жизни. Давно в столице не было столь безлюдно. На памяти жителей Имперской Столицы последний ураган такой силы бушевал над городом, где-то с полвека назад, когда старики были еще озорными мальчишками, но лично для меня это происходило совсем недавно, словно месяц назад, или около того. Неудивительно, ведь для того, кто прожил невероятно долгую жизнь, время течет немного иначе, чем для обычных людей

Под напором ураганна деревья изгибаясь, прижимались к земле. Безжалостный ветер, раз за разом пытался сорвать капюшон плаща с моей головы, оголив и без того потрепанную прическу перед жестокой стихией. В лицо мне хлестали тугие струи дождя, то и дело приходилось уклоняться от кучи разного бытового мусора. Круживший над городом ураган сейчас пребывал на пике своих сил.

Нормальные люди в такой час дома сидят, греясь у камина рядом со своими родными и близкими сердцу людьми. Ну это, что касается нормальных людей...меня же едва ли можно причислить к таковым. Известная на всю страну "искательница приключений", эксцентричная старуха в последней стадии маразма, почетный магистр Аметистовой Башни, Графиня Велларион де Тиролан...бродячая циркачка. За более чем 500 лет моей весьма насыщенной на события жизни, кем только мне не доводилось побывать, так что само понятие "нормы" для меня всегда было чем-то вроде ироничной насмешки.

В обычный день захоти я выйти в город, мой дворецкий, как-то заведено у благородных дам, просто подал для меня соответствующий моему статусу дилижанс и мне не пришлось бы прорываться сквозь бурю, через половину города на своих двоих. К сожалению у лошадей, как оказалось было свое мнение на этот счет. Неблагодарные животные наотрез отказались выходить из конюшен. Вот же...и ведь на мясо эту скотину не забьешь, ведь я не самый большой фанат конины...

Эхх...в чем то я даже с ними согласна. Разумней переждать непогоду в своем сухом уютном особняке на Зеленом Холме...Даже лошадь это понимает, но у людей тоже здесь не так все просто... Причина по которой, меня черт дернул спуститься в Нижний Город в такую погоду заключается в одном очень интересном письме с Красной гильдейской печатью, которое я надежно спрятала от внешнего мира во внутреннем кармане моего походного плаща. Это был призыв. Вызов личным указом Главы отделения Гильдии Авантюристов, согласно дарованному Императором Праву Призыва. Призыв из числа тех, которым разумные люди с развитым инстинктом самосохранения предпочитают не отказывать.

****

Несмотря на капризы погоды, город практически не получал никакого ущерба от разгула стихии. Черепицу на крышах, вывески ремесленных мастерских, брусчатку мостовой в целости сохраняла древняя магия, таким образом, древний город внешне оставался прекрасным, словно с открытки . Одно из многих чудес Вечного Города, вызывавшее неподдельное удивление, а сразу за ним интерес у приезжающих в Столицу чужеземцев.

БаБаБАБАХ!!!

В бронзовый шпиль Аметистовой Башни снова ударила молния, окатив город очередной вспышкой лилового света.

Все-таки, я буду кривить душой, если скажу, что мне приходится не по душе этот дождь. Есть в этой какофонии звуков, что-то такое...чарующее...что-то, для описание чего я едва ли способна подобрать необходимые слова... В такие мгновения с моего разума спадали многовековые оковы, отлитые из усталости, навалившейся тоски, въевшейся боли от потерь и неудач, позволяя просто насладиться моментом. Обычно для достижения схожего эффекта в домашних условиях, у меня уходит никак не меньше бутылки крепкого келиманса на ночь. Аморально и весьма расточительно, а еще потом голова жутко раскалывается на следующее утро.

Буквально на мгновение плотные нити воды скрыли от моего взора оголенные ребра разлагающегося города, в котором я родилась, выросла и за которым продолжала наблюдать на протяжении нескольких веков. Скучное серое небо отлично передавало состояние некогда процветавшей Имперской Столицы, гордо именуемой Центром Мира. Вспышка света, подобно магии, на долю секунды смогла озарить другую сторону Рондо, обычно скрытую за внешним лоском столицы. Неказистые шалаши, грязные немытые тела, сверкающие из переулков полными злобы и зависти глазами. Стаи крыс, что еще не осмелились выйти из тьмы трущоб, но уже крепко обосновались в некогда сверкающем городе.

Рондо, Столица величайшей Империи, что озаряла мир на протяжении десяти тысяч лет своей истории, полностью оправдывал свой статус Центра Мира. Великие Имперские Тракты, соединявшие собой весь Континент, сходились в Вечном Городе. Еще издали чужеземные торговцы, стекавшиеся в Империю со всех концов Света лишались дара речи, узрев гармоничное переливание раскинувшихся над могучим Иресом огромных Радужных мостов, по которым без проблем мог разъехаться десяток телег. Однако величие Радужных мостов меркло перед вратами в Столицу. Огромные окованные в Адамант створки Врат казались скорее дарами давно забытых богов, нежели делами человеческих рук. Именно такой вошла Империя в легенды бесчисленных Королевств, что появлялись и исчезали, пока Империя оставалась нерушимой

Стоит признать, Империя не стеснялась кичиться своим могуществом, выставляя его на показ. Много воды утекло с тех золотых дней. Сегодня среди ныне живущих, не считая Патриархов длинобородов, только я могла вспомнить настоящее великолепие этого города. Вспомнить, что некогда всю было иначе. Вспомнить сияющий город без крыс, детей-сирот и очередей нищих за бесплатной похлебкой. Плотный поток воды скрывал от моего взора стихийно возникший более двух сотен лет назад вокруг Радужных Мостов Крысиный Город. Огромное Кольцо Трущоб, что удушающей петлей обвилось вокруг горла Вечного Города.

В наши дни трущобы за стенами Рондо уже не могли вместить в себя всех ищущих надежного крова и защиты беженцев Последней Войны, поэтому Император своим указом пустил несчастных во внешнее кольцо городских Стен. Многие были недовольны таким решением, что привело к новой волне беспорядков в столице и улицы Рондо оросились кровью. Временная мера, призванная облегчить тяжкую участь жителей Крысиного Города, в итоге обернулась удавкой удавкой на шее Вечного Города. Подобно коррозии металла, неизлечимая болезнь разъедала тело Древней Империи.

Пять лет назад ценой огромных человеческих жертв, живым удалось одержать вверх над армией мертвых. В жесточайшей схватке за жизнь, Империи удалось вырвать победу из цепких лап смерти, однако цена, заплаченная живыми, придала второе дыхание тем болезням, что уже около тысячи лет вгрызались в тело этой страны.

***

Судьбу человечества решила группа авантюристов платинового ранга. Пока Имперская Армия при поддержке специальных частей Имперской Гвардии сковывали боем нескончаемый поток мертвецов, небольшому отряду из пяти человек удалось проникнуть к источнику заражения в Западных землях и уничтожить ответственного за этот кошмар Некроманта.

Лишившись своего владыки, мертвые перестали быть армией и превратились в зверей. Звери были разбиты на несколько частей, окружены и беспощадно уничтожены полками имперской армии.

Бесчисленное количество славных воинов сложили свои головы, чтобы потом восстать солдатами армии врага. Западные земли стали больше не пригодны для жизни. Три имперских провинции были навсегда потеряны для страны, став превосходным убежищем для разного рода темных созданий. Жители провинций осели беженцами в окрестностях Вечного Города, заложив тем самым основу для нового кризиса в обескровленной чумой и войной Империи.

Сегодня меня чествуют, как одну из пяти героев, что в тяжелом бою одолели Некроманта. От имени Гильдии мне присвоили адамантовый ранг, который за последнюю тысячу лет носило считанное количество человек. Какой-то бард-недоучка сочинил балладу о нашем «великом» великом подвиге, от которой, если честно уши вянут, рука сама собой тянется к клинку. Свежие статуи всех пяти теперь украшают Аллею Героев…

Однако тогда, пять лет все было иначе. Это задание было чистой воды авантюрой. Отчаянным ходом, в надежде переломить исход заранее проигранной битвы. Не было никаких разведданных, не было никакого плана. Авантюристов посылали в слепую, в надежде на наш многолетний опыт и небольшое чудо. Будущих героев послали на смерть и из пяти авантюристов, вернуться назад сумели только двое.

http://tl.rulate.ru/book/26678/684822