Готовый перевод На Закате Империи / На Закате Империи: Страшное утро восемь лет тому назад. Пролог

Пролог

Шел девятый год отчаянной войны на выживание в которой живые отстаивали свое право на жизнь в борьбе с нескончаемыми ордами мертвых порождений родом из худших человеческих кошмаров. Бедствие начало которому положила необычная Чума в западных провинциях Великой Империи, быстро обратилась катастрофой, что подобно гангрене неуклонно расползалась на всю территорию огромной страны.

Моя родная деревня обосновалась вдали от крупных городов или основных торговых путей. Даже вездесущим разбойникам было плевать на эту Единым забытую глушь расположенную у границы Скрытого Леса. Небольшое поселение окруженное частоколом жило в основном за счет охоты и редких постояльцев, пришельцев из внешнего мира. Само собой, наша деревня была закреплена в качестве владений, какого то там феодала, лицо которого осталось тайной даже для нашего сельского старосты, одного из немногих людей во всей округе, кто умел читать и писать.

Единственная связь со внешним миром ложилась на плечи собирателей подати, да скромным потоком разношерстных авантюристов, что оставались у нас на ночлег перед началом очередной Экспедицией в глубь Скрытого Леса. Первые регулярно, точно по часам посещали нашу глушь по концу каждого из сезонов, собирая установленный налог шкурами лесных животных. Не особо приветливые ребята. Вооруженная охрана, лагерь в стороне от деревни, да и в целом отношение к ним местных не могло похвастаться какими либо теплыми чувствами.

Что же до авантюристов, то здесь дела обстояли куда интересней. Сложно выделить, какую то одну причину по которой этим "искателям приключений" в нашей глуши словно кто-то медом намазал. Кто-то исполнял запросы от феодала на истребление обитавших в глубинах леса Отверженных-монстров чье существование лежали проклятьем рода человеческого со времен самого основания Империи. Другие хотели найти Зачарованные Города Древних бесследно сгинувшие в Скрытом Лесу более тысячи лет тому назад. Находились даже идиоты грезившие повстречать "легендарную" Лесную Деву, женщину, нет, нимфу неописуемой красоты, что время от времени возвращала заблудившихся в Лесу детей, обратно к их родителям.

До нашей деревни доходили слухи о странной чуме, что разразилась в Западных Провинциях. Поговаривали будто бы умершие от болезни не умирали до конца, но вместо этого начинали преследовать живых. Подобные байки воспринимались местными с изрядной долей скепсиса. Каких только небылиц не наслушались деревенские от гостивших в деревне авантюристов. Благо эти "герои" уже после кружки-другой крепкого эля, начинали на удивление похожие друг на друга рассказы про их великие победы над драконами, каменными великанами и чудовищными морскими монстрами, кракенами именуемыми. Вот и сиди, думай, то ли они одну победу на всех делили, то ли все эти герои дружно заливают тебе, наивному провинциальному дурачку в уши...

В тот душный летний день, восемь лет назад нашей размеренной сонливой жизни пришел конец.Беда подкралась не заметно и мы оказались к ней совершенно не готовы.

***

Слайвер Хорвуд

(повествование идет от первого лица. Главных героев будет несколько)

6-й день 8-го месяца. 12167 год по Имперскому летоисчислению.

Вымоченная в колодезной воде тряпка, едва ли спасала от всей той копоти, ярких всполохов вздымающихся пожаров и многочисленных столбов густого черного дыма-всего того во что буквально за утро превратилась моя родная деревня. Отвратительный едкий запах гари, забивал ноздри и разъедал глаза. Истошные крики умирающих людей, с которых заживо сдирали кожу, острыми иглами впивались в мой мозг навечно выжигая в нем жестокие образы бесчеловечной расправы мертвых над пока еще живыми людьми. Сердце давно ушло от страха в пятки, и лишь маленькая теплая рука не давала моему рассудку окончательно раствориться в этой безумной вакханалии. Лилит Хорвуд, моя маленькая младшая сестра, то последнее, что у меня еще осталось…

Все произошло внезапно.Ранним утром того дня, вместо первых петухов, деревенских будили леденящие душу визги вурдалаков. Десятки этих тварей, играючи легко преодолели частокол, устремившись к домам все еще спящих людей. Эти внешне напоминавшие человека создания, обладали развитой мускулатурой и поразительной резкими, почти кошачьими рефлексами. Запах гнили исходивший от их гниющего рта, мог сбить с ног взрослого человека, а их когти были подобны острейшим клинкам.

Как будто одних только этих порождений дурных сказок нам было мало. Следом за вурдалаками из утреннего тумана медленно перебирая сгнившими ногами, брела толпа безмозглых упырей. Недавно поднятые покойники. Пушечное мясо и одновременно сырье для создания будущих некроконструктов.

Нас некому было защитить. Никто нас не предупреждал о приближении армии мертвых. Империя, феодал, Гильдия авантюристов...в час нужды забыли позаботится о своих подданных застрявших в дремучей глубинке в окружении агрессивных до самого понимания жизни, тварей. Никто не пришел нам на помощь.

***

Отвратительный треск ломающихся перекрытий противным эхом прокатился по моему дому. Омерзительное на вид создание ворвалось внутрь и бросилось добивать живых. С его длинных когтей капала свежая кровь убитых этой тварью односельчан. Привычный мне мир распадался на куски и я оказался беспомощен как либо этому помешать.

На кухне завязалась ожесточенная драка. Звон разлетевшейся домашней утвари, чередовался с противным повизгиванием не упокоенной твари. Мой отец был крепким мужиком далеко не из слабого десятка. Будучи королевским егерем, ему постоянно приходилось иметь дело с Отверженными Скрытого Леса. Требовалось нечто посерьезнее одного вурдалака, чтобы его одолеть.

Дверь в нашу с Лилит комнату с грохотом распахнулись. В дверном проеме, стояла наша мама. Обычно прекрасная, словно Лесная Фея, невероятно спокойная и мудрая женщина, сейчас выглядела бледной и сильно напуганной.

−Слайвер, времени нет...возьми свою сестру, и бегите в сторону Скрытого Леса! - мелкая дрожь пробегала через теплые заботливые руки матери, когда та вложила мне в руки походную сумку отца с наспех собранными приипасами.

−Мам, а как же ты, без тебя я не хо…-семилетняя Лилит была на удивление сообразительной девочкой для своих лет. Думаю она все поняла...

−Маленькая моя, отведи своего брата в Лес, мы с папой пойдем вслед за вами,- мама, обняв Лили, сквозь слезы врала своей дочери.

Лили судорожно сглотнула. Ее большие чистые глаза наполнились слезами, но девочка не стала плакать.

−Ага, мам,- коротко всхлипнув малышка кивнула, протянув своей маме мизинчик.-Обещаю!

Снаружи послышались новые визги, все больше монстров собирались вокруг нашего дома. Этот кошмар наяву никак не хотел подходить к концу.

−Слайвер!-мама с силой тряхнула меня за плечи, тем самым приведя меня в чувство.- Вспомни все, чему учил тебя отец! Как выживать в Лесу! Тебе уже двенадцать...Ты у меня уже настоящий мужчина! Позаботься...

Голос мамы внезапно оборвался на полуслове. Тонкая струйка крови из прокушенной губы текла по ее подбородку. Опустив взгляд в пол, резким рывком, мама потащила нас за собой. Где-то там, в глубине дома отец сражался с ожившими мертвецами, однако мама хотела вывести нас через дворы…

−Ахх!

Грохот обрушившихся перекрытий, поднявшаяся пыль… на несколько секунд скрыли от меня самую страшную картину моего детства. На обломках обвалившейся крыши, перед нами стояло гуманоидное существо ростом чуть выше моего отца. Снаружи монстр, был похож на освежеванного человека. . На лице твари не было глаз, только огромные наточенные зубы, а ориентировался мертвец скорее всего на запах. Вурдалаку недоставало одной руки, что культей болталась на тонком куске гнилой кожи, тогда как когти второй руки, подобно лезвиям клинков, впились маме глубоко в живот.

−МАМА!!!-закричала Лилит, когда ее напуганную мордашку обдало фонтаном алой крови.

Вурдалак слегка дернул головой, собираясь одним легким движением порвать женщину на лоскуты…

Вжуууухххх

Неожиданно для меня, лицо окатила волна иссушающего жара. Потеряв себя на долю секунды, я упустил момент, когда мама отпустила мою руку. Это была настоящая магия. Вурдалак, этот жуткий монстр, на моих глазах распадался на части, превращаясь в бесформенные черные угли.

−Мама…-жалобно протянула Лилит.

У меня уже просто не осталось сил удивляться чему либо. Я знал, что моя мама владела некоторой магией, будучи единственным целителем в деревне. Однако никогда бы не подумал...

−Слайвер, бери свою сестру и бегите к лесу!-слабеющей хваткой, мама обняла нас обоих.- Я люблю вас, милые мои…я… Слай, милый мой мальчик... помни теперь ты отвечаешь за Лилит!

Хотелось выть от гнева. Зубы сводило от боли. Отец отчаянно пытается выиграть для нас лишние минуты времени, а ...

− Бежим Лили!- верно...теперь сестренка это все, что осталось от моего мира. Она и есть мой мир!

− Прошу вас, живите.. Я люблю вас,- затихающий шепот самого нежного в этом мире голоса заставил мое сердце напоследок сжаться от боли.

***

Дыхание начало сбиваться, а сердце колотилось, как бешенное. Рыки, визги и вой монстров странным образом смешались со стонами умирающих людей. Соседи, знакомые, сельские пацаны с которыми я еще вчера гонял мяч на деревенском лугу неподалеку от ручья…Одного за другим эти порождения больной фантазии разрывали на куски, отрывая голыми руками людям головы…

Лилит аккуратно потянула меня за рукав, вырвав меня из западни своих мыслей. Каким-то чудом нам удалось выбраться из деревни, не попавшись, вурдалакам на когти. После мамы…Лилит молчала не произнеся ни единого слова.Ее волосы цвета соломы успели растрепаться и слегка обгореть в пожарах Перепачканная маминой кровью мордашка выражала апатичное безразличие ко всему происходящему вокруг. Едва заметные бусинки Слез застыли на уголках глаз. Очередной раз дернув за мой рукав, сестренка указала пальцем вперед, в сторону, куда буквально секунду назад непроницаемой стеной стекались потоки густого утреннего тумана.

Похоже, мы с Лилит были далеко не единственными, из тех, кто догадался искать спасение в чащобах Скрытого Леса. Исчезнувший туман открыл моему взору нескольких уцелевших деревенских, но вместе с ними...Огромная толпа упырей отрезала редких счастливчиков от спасительного леса. Во главе этой толпы парила леденящая фигура в балахоне. Пусть его лица и не было видно, но нетрудно было догадаться. Нас почтил своим вниманием сам Некромант.

Мурашки табунами проносились по моей спине, а слипшиеся от пота волосы так и норовили залезть в глаза. Существо о самом существовании которого мы знали только из леденящих кровь слухов, что положило начало сему десятилетию непрекращающихся страданий, сейчас парило в какой то сотне метров от меня.

От накатившего чувства отчаянья и полной безнадеги, вселенской несправедливости хотелось выть. Инстинктивно я спрятал Лили у себя за спиной, готовясь встретиться с неизбежным. Принять неизбежное.

Время растянулось подобно ложке с кленовым сиропом. Некромант медленно, словно нехотя поднял левую руку…Из его покрытого непонятными узорами и обвешанного ворохом из амулетов, посоха вырвался болезненного цвета луч, предвестник конца всему.

−ААААА!!!-когда мой собственный крик достиг моих ушей, он почему то казался совершенно чужим…

От меня словно заживо отрывали плоть, сдирая кусок за куском. Мои густые темно-каштановые волосы лишались цвета данного мне с рождения, седея на глазах. Кости натужно скрипели готовые сломаться в любой момент. Картина мира в моем левом глазу с треском померкла, а я приготовился к смерти.

Кажется я стал просто еще одним жалким неудачником, что не сумел выполнить данное маме обещание, спасти жизнь своей младшей сестре.

Резко потянуло холодом, но это был не загробный мир. С трудом удерживаясь на границе своего сознания, перед моим взором предстала огромная ледяная стена в три человеческих роста высотой. Лед раскинувшись огромным полукругом, оградил выживших от толпы мертвецов, тем самым оборвав охочий до жизненной энергии луч Некроманта.

Боль стала постепенно отходить, позволив мне немного отдышаться. Из-за рта вырвалось облачко пара, словно зима началась на несколько месяцев раньше. Вся трава на поле в обозримых пределах покрылась изморозью.

Собрав волю в кулак, я повернул голову, ища глазами Лилит. Взгляд с трудом мог фокусироваться на предметах Левый глаз так, и остался слепым, что также не помогало. Усердно крутя головой, мой взгляд наконец то зацепился за белое пятно посреди серого ужаса. Должно быть это Лили…

− Прости меня, кажется, я снова опоздала,- красивая женщина, обладательница спокойного, слегка печального голоса склонилась надо мной.

Даже сквозь пелену затуманенного зрения, я отчетливо мог видеть этот завораживающий образ. Ее волосы были подобны свежевыпавшему снегу, а в ее глазах необычного аметистового цвета, время от времени проскакивали крохотные молнии.

−Лилит…

−Не бойся, твоя сестра не пострадала,-ее голос успокаивал, словно обволакивая сознание в мягкую бархатную ткань.- Молодец, теперь ты можешь отдохнуть.

http://tl.rulate.ru/book/26678/554349