Готовый перевод На Закате Империи / На Закате Империи: Трущобы Вечного Города. Глава двадцатая

Арисса Тернифф

24-й день 9-го месяца. 12175 год по Имперскому летоисчислению

Дин-Доннн-Динь- Доннн…

Гулкий звон портового колокола грубо вырвал мой разум из приятных полузабытых картин моего раннего детства. Прозвучит странно, но я совершенно не помню лиц близких мне людей. Дедушка, родители, соседи, все те, кто окружал меня с самого моего детства…Каждую ночь, во сне я раз за разом пытаюсь разглядеть дорогие моему сердцу лица и каждый раз этот Единым проклятый колокол вдребезги разбивает мои заветные мечты, начиная отчет очередного рабочего дня.

Динь-Доннн-Динь-Доннн…

Крысиный Город просыпался, подобно сказочному великану расправлял плечи и набирал воздуха в грудь. Густые потоки людей кровью хлынули по его узким улочкам, переходам и закоулкам. Цеховые подмастерья, ремесленники, продавцы с блошиного рынка, зазывалы, портовые рабочие, даже уличные бандиты спешили на вырванные потом и кровью рабочие места. Безжалостный колокол безжалостно знаменовал начало нового рабочего дня.

Динь-Доннн-Динь-Доннн…

Вааах….Да встаю, я встаю…Сладко зевнув, я потянулась всем телом, тем самым окончательно прогнав остатки сонливости. Незатейливая пижама, намокнув от пота теперь отчетливо повторяла изгибы моей фигуры, особенно акцентируя внимание на груди. Хехх…встречайся я с каким-нибудь парнем, он бы несомненно оценил такое «приятное» начало дня, горячим утренним …эхх… Слай, какие заманчивые возможности ты упускаешь слоняясь по своим лесам в поисках смерти, вместо того, чтобы…кхм… Ладно, не будем об этом.

Ладно, даже если отбросить в сторону одного камнеголового идиота, у меня на утро запланирована важная встреча, а потому сегодня я обязана благоухать, цвести и пахнуть…

Женское общежитие Гильдии Авантюристов, уютно расположившееся неподалеку от Церкви Святого Императора Августа Диармайда III представляло собой один сплошной парадокс. Само основательное трехэтажное здание, что некогда являлось придорожной таверной, подобно крепости, горделиво возвышалось над окрестными слепленными из глины и палок халупами. Здесь обычно проживали набранные из числа беженцев сотрудницы Гильдии, а также редкие для этой профессии женщины искательницы приключений.

Городские трущобы, довольно, странный выбор для подобного рода заведения, особенно учитывая тот факт, что Гильдия Авантюристов не имела ничего общего с борделями и прочими заведениями похожего толка. Так уж сложилось, что указом столичного магистрата Рондо, Цеху Искателей Приключений запретили покупать, или арендовать любые помещения в пределах городских Стен. Давний конфликт, вызванный многочисленными правонарушениями и регулярными стычками со стражниками Протектата в конце концов вышел главным Балагурам Вечного Города боком.

Тем не менее, Гильдия, как могла, старалась заботиться о благополучии своих сотрудников. Помимо проживающих в здании красавиц, общежитие могло похвастаться недоступными для местных благами цивилизации, такими как душ, или канализация. Во многом именно это стало причиной глубокой неприязни жителей трущоб крысиного Города по отношению к гильдейским сотрудникам. Зависть, помноженная на голод и бедность-гремучая смесь.

Еще при покойном Императоре Калигуле Крысиный Город превратился в зону беззаконья, на узких улочках которого процветала преступность. Со времен образования трущоб, никому до них не было никакого дела. Стражники Протектата, или в простонародье «Треуголки» из-за причудливой формы носимого стражами закона шлема, не считали Крысиный город своей подотчетной территорией, патрулируя лишь Имперские Тракты. Фортисанты Храма Единого оберегали церковное имущество и напрочь игнорировали любые призывы о помощи, даже если преступление совершалось прямо у них на глазах.

На весь город было не так много мест, где жители Крысиного города могли легально заработать себе на жизнь. Самых рукастых охотно брали на работу различные промышленные цехи Ремесленного Квартала. Подмастерья, Гильдия Авантюристов и шлюхи-вот три счастливых категории жителей трущоб, которым был открыт доступ за Городские стены, что разделяли два совершенно разных мира. Это разумеется не считая совсем уж экзотических случаев, когда на счастливчика обращала внимания одна из Семи Башен. В остальном в порту и на складах постоянно требовались крепкие руки для погрузки и разгрузки, поступавших в город по Иресу товаров. Большим спросом пользовались разного рода извозчики, процветала мелкая розничная торговля…

Но основную нишу в Крысином Городе разумеется занимал криминал. Нелегальная торговля, бойцовские арены, ставки, бордели и уличная проституция все это вместе взятое приносило огромный доход людям, что обычно предпочитали оставаться в тени. Местное население давно привыкло платить «налог» за «крышу» уличным бандам и жить по понятиям, нежели возлагать свои надежды на «торжество закона». Единственным исключением из этого правила стали авантюристы.

Авантюристы и сотрудники Гильдии пользовались неприкасаемостью на грязных узких улочках городских трущоб. Данное право Искатели Приключений заслужили не столько по закону, сколько по праву сильного. Суровые реалии жизни до местных дошли не сразу. За последние сто лет искателям приключений пришлось устроить несколько кровавых облав на трущобы ( на которые городские власти молчаливо прикрыли глаза), нещадно вырезая каждого пятого жителя в отместку за каждого из «своих». Жестоко, но эффективно.

Хах… сейчас, если подумать…обыкновенные ничем не примечательные геллесарки вроде меня, которые не могут похвастаться знатным происхождением, примечательными связями или заоблачным состоянием, обычно заканчивают, зарабатывая на жизнь жрицами любви в соответствующих заведениях. Слава Единому, что я, будучи внучкой сельского старосты обучилась чтению и письму. Редкий навык среди простолюдинов нашел свое применение в Гильдии Авантюристов.

Привести себя в порядок заняло несколько больше времени, охх… уж эта очередь в душе…Выйдя на грязную улочку, я вновь окунулась в привычные запахи нечистот, переспевшей мочи и давно немытых человеческих тел. Сегодня, меня ожидал весьма необычный день. Вместо привычной рабочей рутины, мне было велено посетить сиротский приют, что находился под вящим патронажем Гильдии.

Искатели Приключений тоже люди, и порой они женятся и заводят семьи. Авантюрист…не самая безопасная профессия. Порой родители гибнут при исполнении, оставляя своих детей одних, либо семья лишившаяся кормильца банально не способна потянуть еще один лишний рот…Такие дети находят себя в приюте имени Святой девы Арианы.

Гора подарков, в основном купленные за гильдейский бюджет сладости и орда маленьких гиперактивных карапузов…Эхх…От служащих Гильдии всегда требуют выглядеть презентабельно, но сегодня это меня особенно касается…

─Прошу вас, ваша милость, мы умираем голода…-несколько человек из толпы смогли пробиться на мощную дорогу Имперского Тракта, через плотный заслон из стражников Протектата.

─В стороны, смерды! Его Сиятельство Граф Рудольф де Нидше, изволил посетить Вечный город!-напыщенный кучер с густыми белыми бакенбардами, в дорогом костюме пошитым из дорогого заморского бархата, важно восседал на вычурном резном дилижансе. Гиппогрифы, огромные гордые создания, повелители ветра, были запряжены в экипаж, словно простая лошадь.

─Ваша милость…

─Демоническое отродье…- благородное лицо кучера скривилось в едва скрываемом отвращении…-Сами напросились!

Вжух!!!

С воющим свистом кнут предназначенный для подчинения непокорных гиппогрифов рассек воздух, устремившись к потянувшейся в поисках милостыни голытьбе…

Айй!!

С характерным чавком лицо черноволосой женщины лопнуло подобно переспевшему арбузу, оросив белые резные двери экипажа своей кровью.

─Тьфу!-раздасованно сплюнул кучер, одарив мрачным взором подбежавших стражей порядка.

Дерзнувших помешать господам смердов быстро положили лицом в землю. Стражи Протектата, оттащив их тела в сторону и вооружившись дубинками и нагайками, долго со всем усердием потчевали несчастных по спине и почкам за их опрометчивый поступок…

Маленьким воришкам в этот раз не повезло. Со стороны эта сцена могла показаться чрезмерным актом жестокости, если бы не одна маленькая хитрость известная только обитателям трущоб да стражам порядка. Все так называемые «несчастные» голодранцы состояли в одной известной уличной банде «Нищих Принцев», что контролировала самые хлебные места Крысиного Города.

Сердобольные аристократы, особенно среди благородных дам, любили на показ демонстрировать свою щедрость и единение с народом, разбрасывая серебряные, а то и золотыми империи словно конфеты. «Голодные просители» из числа «Нищих Принцев» выбегали перед экипажами благородных господ и собирали куш из монет, часть из которых приходилось делить офицерами Протектата из числа тех, что состояли с «Принцами» в доле. Разумеется, всегда оставался риск попасть в немилость и схлопотать хлыстом по морде, но здесь уж как повезет. Таким образом, работала давно отлаженная система…

Эхх… не стоит мне здесь задерживаться. Пусть «Нищих Принцев» искатели приключений отучили трогать миловидных девушек в гильдейской форме вроде меня, но вот у Стражей Протектата…

В последнее время трущобы неестественно кипели жизнью. Плотным потоком по Имперским трактам следовали экипажи с кавалерийским сопровождением и личной охраной. Такого наплыва людей Рондо не помнил со времен проведения торжеств национального масштаба, по случаю одержаної Победы в Последней Войне. Некромант пал от рук величайших героев Империи, а его орды были наголову разгромлены доблестными мужчинами и женщинами, лучшими защитниками этой страны. Народ гулял никак не меньше недели, менестрели на улицах и в харчевнях воспевали подвиги оставшихся в живых героев и оплакивали павших. Знать старалась, как умела показать свою близость с простыми людьми, а власти столичного Магистрата открыли винные погреба, осчастливив толпу бесплатной выпивкой. Волна грабежей, пожаров и пьяных драк прокатилась по улицам Вечного Города…

Весть о созыве внеочередного Конклава прошлась по Империи подобно настоящему цунами. Знать со всех концов страны слеталась в Рондо, ответив на призыв своего Императора. Поговаривали, что его Императорское Величество, наконец, решил официально объявить наследника Вечного Престола. Для жителей Крысиного Города такие новости мало что меняли, разве что бандам становилось тяжелее проворачивать свои делишки из-за наводнивших улицы Крысиного Города Стражей Протектата, но опять же…

─ Не пихайтесь! По одному в руки!- отделение стражников расположилось возле груженой телеге, раздавая жителям трущоб слегка заплесневелые булки черного хлеба в качестве пайка.-Пощади Единый ваши души, если я увижу, кого-то из вас уродов по второму кругу…

Вооруженные алебардами стражи Протектата образовали надежный периметр вокруг телеги с продовольствием, не подпуская к ней обступившую плотным слоем толпу. Выдача хлеба проходила в одиночном порядке, по одной булке в руки, а чтобы особо смышленые подданные Императора не попытались прошмыгнуть по второму кругу, их руки мазали специальной кислотно-малиновой краской.

─Эйй!!! Треуголки вы мать вашу, в конец охренели?! - очередной получивший в свои руки пайку юнец решил закатить сцену.- Ты же мне вместо хлеба дал сплошную плесень!

В последнее время в столице Империи все острее стал ощущаться недостатки продовольствия. Торговцы чуткие до таких вещей сразу же взвинтили цены не только на мясо, но также на овощи, фрукты и даже хлеб. Пока, что такое положение не сильно сказалось на обитателях надежных Стен Вечного Города, но здесь в трущобах дела обстояли отнюдь не так радужно. Раздача продовольственных пайков населению прямиком из городских запасов на зиму смягчало ситуацию, но это не могло продолжаться вечно. Перед жителями Крысиного Города замаячил призрак надвигающегося голода…

─Скажи спасибо, что, лорд Тибольд позаботился о крысах вроде вас не оставив подыхать с голодухи!- офицер не оценив эмоционального порыва юнца, грубо толкнул латной перчаткой парнишку «на выход». - А ну живо свалил пока не получил палкой по хребтине!

Мило конечно, но стоит поскорее уйти отсюда пока чего не началось…

─Ну уж нет треуголка поганая, Единым клянусь, ты мне отдашь нормальный хлеб…-не в меру обнаглевший парень продолжил качать свои права.

Цирроз вам всем в печень! Обойти всю эту толпу, будучи груженной подарками для сирот, как вьючная лошадь будет той еще задачкой…

─Единый тебя раздери…

Баахх!!!

Аргх!!Бах! Ааай!!Бах!!!

─Будет...передо…мной…-усатый офицер пыхтел оскорбление за оскорблением, выплевывая слова сквозь густую щетину, попутно засыпая дерзкого паренька градом ударов сжатой в кулак латной перчатки.-…какой …то сопляк…

Звяк!

С дребезгом разбилась пустая бутылка о кромку трехугольного стального шлема офицера Протектата.

─Откуда бросили бутылку?!

Пострадавший страж покачнулся, но быстро пришел в себя. Шлем полностью оправдал возложенные на него ожидания.

─Так вам и надо Треуголки! Зажравшиеся свиньи! Сдохните псы Протектата!

Без того разогретая толпа была доведена до белого каления разыгравшейся на их глазах сценой. Вслед первой бутылкой полетел булыжник. Сначала один, затем несколько, затем…

─Неблагодарные ублюдки!-ругнулся про себя офицер и начал раздавать своим людям короткие отрывистые команды.-Держать Строй! Поднять щиты! Приготовить алебарды к бою!

Ой-ей, как-то совсем жарко стало, как бы не угодить промеж молотом и наковальней! Врятли они сильно станут разбираться…

─ Красные платки среди нас! Навались ребята! Покажем этим треуголкам по чем фунт лиха нынче стоит! Заберем всю еду себе!

Тем временем виновник сего торжества, воспользовавшись выпавшим ему шансом бесследно скрылся в колыхающемся море из обступивших телегу с продовольствием людей…Неподалеку, на видном месте привязанный к смотровому пожарному столбу, реял ярко-красный платок...

***

Порой у Единого очень странное чувство юмора. Закинув человека прямо посреди бушующего океана, позволить ему выйти из бури невредимым, отделавшись лишь легким испугом. Красные платки...Сегодня у меня выдалось не самое лучшее утро...

─Приятно видеть вас вновь, Леди Тернефф, - пока я проверяла целостность моих конечностей и в целом отходила от полученного шока, со свойственной ей тихой беззвучной походкой, мать-настоятельница Серафина вышла поприветствовать мою скромную персону.- Каждый ваше посещение нашей скромной обители, уже праздник для нас.

─Что вы, преподобная мать,- я едва не подскочила от неожиданности, но в последнее мгновение успела взять себя в руки.- Перестаньте вгонять меня в краску. К тому же никакая я не леди. Попрошу вас, наконец, называть меня по имени…

─Девочка моя, ты же знаешь, что я не разбрасываюсь пустыми комплиментами,- пожилая женщина мягко одернула извергаемый мной поток сознания.-Приятно знать, что Глава Отдения заботиться о нас, раз доверил вам приглядывать за нашим приютом.

─Оххх…-глубокий вздох Арисса, глубокий вздох..-Мать настоятельница, я принесла детишкам подарки, надеюсь они будут довольны…

─ Определенно будут, дорогая моя,- успокоила меня преподобная Серафина.- Вижу, вы устали. Я поднимусь, собирать детей, а вы пока можете выпить чаю. Виконт Орше уже ждет вас.

В скромной комнате за чашкой ароматного чая меня уже ожидал тучный мужчина средних лет. Его рыжие густые усы, простоватое лицо вкупе с вечно растрепанной бородой сложно было с кем-нибудь спутать.

─ Ну, что ты, не нужно лишней скромности, присаживайся моя милая Mimidae

Мужчина, восседающий передо мной, жителям Вечного Города был известен, как барон Гловис Протектор-защитник Рондо. Имя «Виконта Орше» служило ему псевдонимом, специальным позывным для узкого круга доверенных людей. Ну, а я Mimidae - верные глаза и уши Барона в Гильдии Авантюристов.

http://tl.rulate.ru/book/26678/1011422