Готовый перевод Посредник / Посредник: Глава 1

- Как же тяжело отходить от привычных вещей современного мира, - в очередной раз вздохнул Волк, глядя на маленькую струйку крови, что стекала с его подбородка. Лезвие, которым брился мужчина, опасно поблескивало холодным металлом, как бы напоминая о своей остроте.

- Продолжим моя дорогая и опасная,- как бы в шутку улыбнулся человек, вновь прикладывая кромку к своей бороде. С каждым новым взмахом, с каждым движением пышная и черная грива превращалась в маленького кота, отчаянно ежившегося и ищущего пути отступления.

-Астария, мы уже готовы к отъезду? – Волк сам себе состроил небольшую гримасу, проверяя получившийся результат. Ровная щетина идеально ложилась по контурам его лица, отлично дополняя и без того мужественный образ.

- Мой господин, через полчаса прибудет карета вместе со слугами. Вам следует поторопится, если вы хотите успеть вовремя,- с порога комнаты прозвучало нежное звучание певчей птицы. Его отзвуки мягко отражались в разуме любого, кто хотя бы раз его услышал.

Однако Волк прекрасно знал характер обладательницы столь замечательного голоса. Холодная снаружи и не менее черствая внутри, Астария походила на ледяную статую, чьи чувства растопить было невозможно.

- Моя дорогая, я еще ни разу не опоздал, ни на одну из встреч. А вот вам следовало бы переодеваться, графиня де Лакрес, - глаза мужчины хищно блеснули, а на лице появилась полу-усмешка, - Такую девушку как ты захочет увидеть на своем пиру любой дворянин, хотя бы чуточку обладающий связами и властью.

-Господин, с каких это пор вы стали таким чувствительным? Где же подевалась вся та холодность и злость? Возможно, во время последнего перехода некое существо поменялось с вами местами? – ледяные слова, словно гвозди ударили в крышку гроба. Точно и основательно.

-Серьезность нужна тогда, когда одного лишь мужества уже недостаточно, - проговорил мужчина уже другим тоном, не терпящим поблажек. В ярко зеленых глазах причудливыми бликами заплясали странные огоньки уверенности и силы, что так всегда настораживали Асатрию.

-Мой господин, и все же я настаиваю на том, чтобы вы переоделись и сопроводили юную графиню де Лакрес к её экипажу. Ведь, не так ли положено делать титулованному рыцарю в этих краях? – оставив после себя душистый аромат, дворецкай направилась в свою комнату. Слегка недружелюбный оскал так и остался ею незамеченным.

-Как же она меня достаёт, - Волк мысленно успокоился, после чего вновь посмотрелся в зеркало. Мужчина с длинными, черными волосами и чистым подбородком имел слишком серьезное лицо для своего возраста. Уверенный взгляд и глаза, что словно заглядывали тебе в душу – визитная карточка человека, что любит тайные манипуляции.

-Новый образ, новые правила… Новая игра и ферзь, которого мне так недостает на поле боя… Пора вжиться в роль и начать последнее представление для этого мира, - Волк хмуро улыбнулся и набрал в руки горсть воды. С плеском холодная жидкость опрокинулась на его лицо и отражение в зеркале, искажая его.

Там стоял все тот же мужчина, но что-то вокруг него изменилось. Казалось, словно сам воздух стал вести себя по-другому, находясь рядом с ним. Улыбка и выражение лица, теперь принадлежали совсем иному человеку.

-Итак! Рыцарь Волк! Готовы ли вы нести свою службу близ графини де Лакрес? – словно играя в театре, персона сделала небольшой присест и поклонилась отражению в зеркале. Все готово для пьесы.

-Госпожа, мы слегка опаздываем на встречу с его величеством, императором Вандемартом. Нам нужно поторопиться! – одна из служанок громко закричала на всю комнату, хоть и знала, как Астарию раздражает громкий звук.

-Лания, не повторяй больше так. Мне и без этого вполне известно, сколько времени сейчас, - голос графини слегка испугал стойкую девушку. Вскоре сверху прозвучал мерный стук туфелек, а вскоре и показалась его обладательница.

Словно чарующая кукла, Астария медленно спускалась вниз по ступенькам. Неотразимый каскад вечно распущенных, белых волос сейчас послушно лежал на спине девушки, скрепленный золотой шпилькой. Лицо, и без того не имевшее недостатков, приобрело новый, гордый оттенок. Словно павлин, смотрящий на простых воробьев, каждое движение, каждый штришочек в поведении Астарии был отточен до неузнаваемости. Яркое, красно – белое платье обворожительно облегало и без того хрупкую фигуру, придавая некий шарм и желанность. Девушка элегантно сняла белоснежные перчатки, поправляя переливающееся голубыми цветами ожерелье.

-Вы как всегда великолепны, моя госпожа, - позади Астария раздался голос, наполненный нотками благородства и достоинства.

Девушка услышала, как рядом с ней ахнула служанка. Её глаза, наполненные восторгом, смотрели куда-то вверх. Словно щеночек, впервые попробовавший косточку, Лания была не в силах сопротивляться великолепию, что показалось из комнаты напротив лестницы.

- Сэр Волк, у нас очень важная встреча сегодня. Вам бы следовало поторопиться и сопроводить меня до экипажа, - Астария раздраженно буркнула себе под нос и, слегка фыркнув, развернулась и направилась в сторону выхода.

-Конечно, моя госпожа, - Волк, блистая доспехами, и под восторженный возглас служанки спустился вслед за графиней.

Посеребрённую броню покрывали золотые прожилки, составляя единый образ грифона, вздыбившегося на задние лапы. Красный плащ с высеченным рисунком щита в виде лепестков алых роз мягко облегал плечи воина. Черные волосы венчал медный ободок, что держал их в узде и не позволял им делать все, что захочется. Рукоятка меча, туго обитая кожаным ремешком, опасно выглядывала из-за пояса, как бы намекая, что с владельцем лучше не встречаться в темном переулке. Лицо, не обладающее не единой морщинкой и совсем еще юная улыбка, вызвала в Лании чувство, будто бы прекрасный принц сошел с картинок старинной легенды.

-Итак, её светлость, графиня де Лакрес уже вышла. Я прав? – вопрос, направленный служанке вызвал у девушки легкий румянец на щеках.

-Да, госпожа уже вышла и ждет вас на улице, - Лания запинаясь и глотая слова, все же смогла ответить Волку.

-Тогда проследите за порядком до нашего возвращения. Надеюсь, никто не придет красть столь прекрасную и юную девушку за время моего отсутствия, - строя из себя ловеласа, мужчина опустился на одно колено и поцеловал руку служанки. Послышалось моментальное аханье и Волк, уже не оглядываясь, вышел на улицу.

-Поторопитесь, госпожа уже ждет, - раздался спокойный голос кучера. Пожилой старичок в небольшой жилетке и старых, потертых штанах в ожидании смотрел на рыцаря.

-Хорошо, - Волк быстро прошелся вокруг экипажа, проверяя, все ли в порядке.

Восемь наемных воинов с баннерами в виде алых лепестков роз – по четыре сзади и спереди – спокойно сидели на лошадях, выжидая дальнейшие команды. В конце концов, Астария сама лично их выбирала. Каждый мужчина был вооружен коротким копьём и небольшим кинжалом. Простая кожаная броня защищала их тела. Крепкие, без единой капли жира – они вселяли надежность и силу.

-Неплохо, - высказав свое заключение, Волк поправил длинный плащ и медленно зашел в карету. Мужчина слегка пригнулся и пролез в тесное помещение, садясь прямо напротив Астарии.

- Уважаемый сэр рыцарь, моя семья наняла вас не для того, чтобы вы задерживали нас. Попрошу впредь не опаздывать и выполнять все указания вовремя, - девушка недовольно посмотрела на воина, после чего закрыла дверцу и постучала по стенке позади себя. Спустя пару секунд экипаж тронулся.

- Столица империи Сантис… Что может быть лучше, а, госпожа? – Волк свободно облокотился на мягкое сиденье с гладкой спинкой и с легкой улыбкой посмотрел в сторону Астарии, - Пятьдесят лет мира между людьми, воинствующими племенами и королевством олдов сделали свое дело…

- Господин, с каких это пор вы стали вести себя так любезно со мной даже наедине? – девушка вопросительно сдвинула брови, а её губы выразили легкое недоумение.

- Просто так. Иногда понимаешь, что единственный человек, с которым ты можешь быть самим собой это тот, кто ненавидит тебя всем сердцем и душой. Почему бы тогда не прибавить к чаше еще одну капельку этой обжигающей жидкости? – мужчина с интересом посмотрел на Астарию. Это заставило девушку отвести взгляд. На её лице моментально появились небольшие морщинки, выражающие недовольство.

-Моя ненависть никоим образом не относится к вашему текущему поведению. Так в чем же причина? – Астария перестала хмуриться и очень серьезно посмотрела на Волка.

-Просто в этом мире я наконец-то получу то, что поможет мне завершить план, - рыцарь слегка наклонился и отодвинул маленькую шторку, рассматривая проплывающие мимо пейзажи.

Город Сантис поистине являлся воплощением человеческой мудрости и дальнозоркости архитектуры. Можно сказать, столица состояла из трех огромных зон – первая для бедняков, вторая для купцов и зажиточного слоя, третья для дворян и приближенных императора. Все они тремя кругами огибали главный дворец. Жилые массивы, словно ступеньки, удалялись все дальше и дальше от центра. Соответственно чем ближе ты жил, тем большим богатством и властью ты был наделен.

Но не это поражало глаз и разум гостей из дальних стран. Великолепная галерея героев, что находилась вблизи дворца императора, обладала магической силой. Когда-то давно люди смогли договориться с олдами и те зачаровали древние статуи воинов и правителей прошлого. Теперь каждый жалеющий мог простым прикосновением окунуться в многовековую историю и поучаствовать наяву в битве при Санапсе, противостоянии Горка… Помимо этого многочисленные фонтаны и древние монументы покрывали большую часть дворянской зоны. Здания, выполненные из желтого камня, обладали утонченностью и некой аккуратностью.

- Красиво, - Волк осматривал проплывающие сооружения. Конечно же, за всю свою жизнь мужчина повидал огромное число намного более великолепных построек. Но все же здешние виды заставили его взгляд блуждать и неотрывно следить за происходящим снаружи.

- Не думал, что где-то на краю вселенной я смогу отыскать нечто соответствующее моим вкусам, - рыцарь оторвался от окна и вновь сел. Его зеленые глаза встретились с Астарией.

- Император Вандемарт имеет двух сыновей и одну дочь. Как думаешь, кого он выберет следующим наследником? – путь до дворца предстоял неблизкий, даже не смотря на то, что они находились в дворянской зоне. Волк решил хоть как-то скоротать время.

- Меня это не особо интересует. Даже если среди этих троих окажется тот, кто вам подойдёт. Вопрос в том, как вы хотите расшатать пятидесятилетний мир, - холодный взгляд и не менее холодный ответ. Было ясно, что Астария совсем не имеет желания разговаривать.

- Не переживай на этот счет. Как никак, это уже моя забота, - Волк, видя не охоту девушки, моментально закрыл тему. Мужчина привык не раскрывать планы, не смотря на то, что работал с дворецкой в паре вот уже на протяжении двадцати лет.

- Пожалуйста, представьтесь, - на пути во дворец их экипаж остановила императорская стража.

Очень большое число дворян пыталось попасть на прием к правителю Вандемарту. К сожалению, не многие удостаивались этой чести. Для таких вопросов существовала канцелярия, разбирающаяся с жалобами и просьбами. Лишь горстке избранных удавалось воочию увидеть императора.

- Графиня Астария де Лакрес, - дворецкая слегка приоткрыла дверь и показала фамильный герб на маленькой железной монетке. Это являлось своего рода пропуском и в то же время печатью. Она доказывала, что человек, в самом деле являлся представителем дворянского рода.

- Хорошо, вы можете пройти, - капитан императорской стражи быстро просмотрел список гостей и, убедившись в достоверности, пропустил экипаж. Взгляд воинов, брошенный на Астарию, не прошел мимо Волка. На лице мужчины появилась легкая улыбка.

- Надеюсь, император оценить по достоинству твой внешний вид, - рыцарь закрыл глаза и расслабился, наслаждаясь полным умиротворением, - Не каждый день ко двору пребывает столь прекрасная особа.

- Господин, не произносите больше не слова, пожалуйста. Иначе в вашу сторону непременно обрушится град колкостей, и вы вновь останетесь недовольны, - взгляд девушки и весь её вид говорил об одном – скажи еще что-нибудь, дай мне отыграться.

- Не беспокойся, я не буду, - выражение Волка вновь стало серьезным. В который раз мужчина задумался об их цели. Где же её искать?

- Госпожа, сэр рыцарь, мы приехали, - кучер мерно остановил экипаж и немного неуклюже спустился со своего места. Человек открыл дверцу и подал руку Астарии.

- Спасибо, - легкая улыбка и нежная ткань перчаток, а также ощущение мягкости под ними подняли чувства старика до неведомых высот. Однако это наваждение быстро закончилось.

- Спасибо за помощь. Проследи за экипажем. Воинов должны поселить в жилом центре для прислуги. Сам как захочешь, но чтобы через пять часов карета и люди были на месте, - басистый голос Волка моментально снял эффект легкости и нежности. Рыцарь косо посмотрел на кучера, после чего последовал за своей госпожой. Его взгляд будто бы говорил “Я знаю, что ты хочешь, но, увы, это моё”.

- Как вам дворец? – Волк достаточно быстро поравнялся с Астарией. Гордо расправив плечи и слегка подбоченившись, мужчина всем своим видом излучал красоту и блеск.

- Сэр, он ничем не отличается от тех, что мы видели раньше. Я бы даже добавила, что большинству он уступает как по масштабам, так и по великолепию, - слегка грубоватый и язвительный ответ девушки слегка расстроил Волка. Хоть мужчина и давно привык к её скверному характеру, Астария вечно напоминала об этом.

Дворец императора, выполненный в белых тонах, ярко передавал мощь и силу. Людям прошлого изрядно уставали передвигать огромные мраморные плиты, из которых теперь состояли стены. Длинная, мощеная аллея, сопровождаемая большими пышными розами, находилась в отличном состоянии. Повсюду стояло несметное число магических светильников. Волк даже предположить не мог, скольких денег это стоило стране.

Однако увидев внутреннюю составляющую дворца, мужчина изменил своё мнение. Несчетное число картин, изображающие победы древности, люстры, отдающие чистым золотым светом, ковры, выполненные из самых дорогих материалов – все это заставляло поверить, что империя в самом деле процветает.

- Вы должны войти в тронный зал через десять минут, - напротив главных ворот стоял церемониймейстер. Старик поправил очки на носу с горбинкой, прежде чем дал окончательные указания. Хотя эта должность и не пользовалась уважением среди дворян, Волк все же про себя отметил, насколько хорошо исполняет обязанности человек перед ним. Ни одного лишнего движения, ни одной промашки.

- Итак, а теперь встречайте. Юная графиня Астария де Лакрес прибыла из отдаленной северной части империи, чтобы отдать дань его Величеству, императору Вандемарту Первому. На счету графства насчитывается десять титулов, восемь званий…, - после того, как ворота открылись, церемониймейстер начал зачитывать длинный список заслуг и достижений, хотя они мало кого интересовали.

Сразу зайдя в тронный зал, Волк ощутил огромное отличие этой части дворца от всех остальных. Роскошный ковер был истоптан и буквально вдавлен в камень от неимоверного количества ног, что каждый день по нему ходили. Картины, гобелены, даже магические фонари – все это отсутствовало. Мужчина смог ощутить лишь давление и взгляд старика, пытающийся пробиться сквозь его оборону. Воин не стал сопротивляться.

- Графиня Астария де Лакрес? Не припоминаю, чтобы у Арчибальда были дочери… - вдалеке на троне из черного камня восседал император Вандемарт. Его пожелтевшее от старости лицо все еще содержало в себе толику жизни. Белая расчёсанная борода мягко свисала и касалась пола. Ярко-красная роба и небольшой скипетр – больше ни единого украшения или какого-либо знака.

Рядом с его троном расположилось два поменьше. Ребенок, лет двенадцати, сидел по правую сторону. По левую же – девушка, что возрастом была схожа с Астарией.

Сын Вандемарта сидел и очень внимательно смотрел на юной графиней. Голубые глаза неотрывно следили за любым её действием. На нем, также как и на отце, было очень мало украшений. Лицо, покрытое веснушками и прямой носик – все что нужно, чтобы порадовать любую даму. Аккуратно постриженные каштановые волосы небольшой шапочкой укутывали его голову.

Дочь же Вандемарта носила яркое, пышное платье золотого цвета. Её руки покрывало огромное число жемчужных браслетов с дорогими камнями. Маленькая корона среди красных волос очень гармонично сочеталась с небольшим ободком.

Как и положено особе императорских кровей, девушка следила за собой. Лицо без единой капли жира, стройная фигура. Однако карие глаза, что следили за новоприбывшими, не выражали ни единой капли заинтересованности.

- Ваше Величество, не поймите меня неправильно. Я внебрачная дочь герцога де Лакрес, - Астерия склонилась и встала на одно колено. Весь её вид выражал кротость и покорность. Волк поспешил и повторил действие графини.

- Хмм… Старый прохвост Арчибальд… Не думал, что он еще что-то может, - лицо императора озарила улыбка, а с губ донесся радостный смех, - Ладно, что ж, графиня де Лакрес. Что привело вас в центр империи Сантис?

- На самом деле я пришла выразить сожаление от имени моего отца, герцога Арчибальда де Лакрес. Из-за травмы ноги мой батюшка оказался парализован. Как ни старались врачи и маги, результат оказался неутешительным, - голос Астарии надломился, и в нем прозвучали грустные нокти, - Мой отец не сможет прибыть на ежегодный банкет посвященный заключению миру между тремя державами.

- Как же так… Если ты говоришь правду и все так плохо в самом деле… Да благословит его Богиня Света Феекла. Я не против того, чтобы ты представляло герцогство на торжественной встрече. После её окончания подойди к главному целителю Ранте Морингтону. Объясни суть проблемы твоего отца и скажи, что это моя личная просьба, - император Вандемарт склонился над престолом. В его железные нотки зависли в воздухе, выражая безоговорочность и беспрекословность.

- Спасибо вам, ваше величество. Ваше великодушие не знает границ, - Астария склонила голову еще ниже. В глазах старого правителя это был чисты жест благодарности.

- Не нужно, дитя моё. Это малое, что я могу сделать для Арчибальда. Надеюсь, он скоро поправиться. Кстати, ты ведь так и не представила своего спутника, - взор старческих глаз обратился на рыцаря, что с момента начала беседы не проронил ни слова.

- Сэр Волк Велинский, титулованный рыцарь, - моментально прозвучал звучный ответ, словно несколько десятков мужчин сказали одно и то же одновременно.

- Ясно… телохранитель… Почему Волк? – император понял что это за человек, и зачем он здесь. Однако вот имя слегка смутило старика.

- Ваше величество, к сожалению так меня назвали родители. Могу лишь предположить, что я родился в месяц серого хищника. Не наше это право, рассуждать над тем, что нам дают мать и отец, - ответ мужчины удивил императора. На лице Вандемарта образовалось еще больше морщин, но он больше не стал задавать вопросов.

- Астария де Лакрес, вы будете желанным гостем на торжественном банкете. Вы уже нашли место, где можно разместиться? Если нет, то мой дворец всегда к вашим услугам, - все же взгляд старика утратил интерес. Как никак, каждый день приходится решать сотни проблем и выслушивать тысячи просьб.

- Нет, ваше величество. Гостиница, где мы остановились, вполне подходит моим требованием. Еще раз спасибо за помощь моему отцу, - Астария встала и исполнила глубокий поклон императору, после чего развернулась и пошла в сторону выхода из тронного зала. Все это время Волк полностью копировал жесты и движения девушки. Лишь после того, как створки закрылись, мужчина позволили себе слегка размять плечи.

- Что думаешь по поводу Вандемарта? – рыцарь косо посмотрел в сторону Астарии. Дворецкая всегда говорила то, что думала, и это очень нравилось мужчине.

- Слишком добрый и жалостливый. Я бы выгнала жалкого графа или графиню с такой мелкой просьбой, - и этот случай не стал исключением из правил. Как обычно ядовитый ответ и опасный блеск глаз.

- Согласен. Но вот меня больше заинтересовала его дочка…, - теперь уже сам Волк стал серьёзным. Рыцарь принялся потирать подбородок, глубоко думая о чем-то.

- Не думаю, что она подходит вам, мой господин, - голос Астарии вновь изменился на холодный, безжизненный. Дворецкая выполнила свою функцию на сегодня. Отныне все заботы ложатся на плечи Волка.

- Она не наша цель, но все же может пригодиться, - взгляд рыцаря покрыла чернота, меняя мир вокруг мужчины.

Образ отвратительной старухи с кожаными крыльями и углями вместо глаз моментально предстал перед Волком. Вся суть императорской дочки раскрылась в одно мгновенье…

http://tl.rulate.ru/book/24420/507648