Готовый перевод Посредник / Посредник: Пролог

Солнце еще никогда так ярко не освещало этот скудный и до безобразия отвратительный пейзаж. Чудовищный исполин не задумывался над тем, что происходит в смертном мире. Лучи, что многочисленным каскадом поражали ужасающую картину битвы, не стеснялись коснуться самых мрачных её закоулков. Небо, когда-то безоблачное и невообразимо синее, потихоньку менялось. Её, уже изменившийся кроваво-красный образ заслонял собой всю поверхность, пугая пролетающие стаи птиц. Трава и деревья, некогда смеющиеся и радующиеся светлому дню, поголовно склонили свои головы к земле, страшась подняться из-за бури, происходящей вокруг.

-Умри! – тяжелый рыцарь поднял свой двуручный клинок и с огромной скоростью обрушил на своего противника. Блики посеребренной стали доспехов то и дело отражались на костяной броне оппонента. Золотой орел плаща гордо расправлял свои крылья каждый раз, когда бойцы сталкивались в не примирительной борьбе.

Очередной удар и рыцарь отдернулся назад – несколько стальных осколков попали под забрало прямо в глаза. Пошатываясь и выжидая дальнейшей атаки, мужчина выставил перед собой стальную полосу.

-Вы проиграли. Твое королевство пало, просто сдайся, - воздух разрезал глухой утробный голос существа, что сейчас стояло и с насмешкой во взгляде наблюдало за слепым человеком.

-Никогда, - прозвучал ответ измученного битвой рыцаря. Очередной раунд тяжелого противостояния неравных сил вновь возобновился…

Великое королевство Илириум с тоской и горечью глядело на своих детей. Некогда многолюдные и вечно улыбающиеся улицы старинных городов пестрели серыми красками разрухи и упадка. Поля, богатые зерном и пшеницей, сожжены и разворованы. Сама земля стонала от пламени и дыма, заполнившее светлое небо некогда прекрасного королевства.

Монументальные скульптуры королей древности скорбно смотрели на происходящий вокруг хаос. Все то наследство, оставленное ими нынешнему поколению - пропало. К сожалению, их сила и власть иссякла много лет назад и сейчас они могли лишь молиться о дальнейшем благополучии своей страны.

-Призыв Астрального Дракона! – чудовищный, громовой рев обрушился на и без того уставшую землю, свидетельствуя о появлении новой силы. Гигантский змей, сошедший с картинок старинных историй, величаво вклинился в стройные ряды врага. Его острые зубы и заточенные как бритвы когти растерзывали и кромсали несчастных.

-Фуух… Еще одно заклинание… мне нужно выложиться ради нашего королевства… - великий маг Генрих Фон Штирмит устало опустил руки на колени. Стеклянные глаза уже постаревшего, но еще не перешедшего в категорию стариков, мужчины неспокойно оглядели поле боя. В который раз человек задумался над смыслом всего происходящего. Однако судьба – переменчивая соседка. Её пути нельзя предсказать или узнать…

Империя драконорожденных всегда считала себя хранителями мира и порядка. Мудрый владыка Сааншанель помогал слабым расам, а сильные искали у него совета сами. Его боготворили, и не нашлось бы не единой души, что возжелала бы ему смерти. Однако в один момент все резко изменилось…

Сын Сааншанеля Мудрого, Авадон Завоеватель являлся полной противоположностью своего отца. С самого детства юный принц постигал искусство войны. Древние сражения, битвы умов великих стратегов, славные подвиги и герои, коих чтил весь мир – все это увлекало маленького мальчика.

Но этим все и закончилось. Окружение не одобряло то, чем занимался юный принц, а придворные дети отказывались дружить с Авадоном из-за его интересов. Сааншанель не стоял рядом со своим сыном, когда ребенок сломался. Великий император не смог заметить, когда тень злобы и ненависти зародилась в глазах мальчика. Вскоре некогда жизнерадостное и доброе дитя превратилось в скрытного и вечно скрывающегося под маской монстра.

Авадон, достигший восемнадцати лет смог связаться с одной из подпольных организаций, противоборствующих его отцу. За помощь в свержении Сааншанеля Мудрого, уже повзрослевший принц пообещал титулы и службу при дворе. Глава группировки согласился и с того самого момента начался поворотный момент в жизни империи драконорожденных.

Принц во время одного из празднеств принес с собой мензурку странно поблескивающей жидкости. Выждав пока придут все гости, Авадон ловко вылил содержимое в фужер своего отца. Дальше не трудно догадаться что произошло.

Император Сааншанель Мудрый скончался на следующий день. Целители так и не смогли установить причину его скоропостижной смерти. Многие страны посылали выдающихся личностей для помощи в расследовании такого преступления. Но все оказалось тщетно. Ни улик, ни зацепок, ничего…

Спустя неделю траура и безрезультатных поисков Авадон взошел на престол своего отца. Император мертв, да здравствует император!

Однако вся та верхушка, что думала об сыне скоропостижно скончавшегося Сааншанеля, как о продолжателе дела своего отца сильно ошиблась. Железной рукой новоиспеченный лидер устранил некогда помогшую ему группировку и начал насаживать новые порядки. Все министры, ключевые чиновники, важные личности – всех кого мог Авадон заменял, кого же не смог ждала более печальная участь…

Остальные страны с опаской смотрели на происходящее в империи драконорожденных. Хаос и беспорядок, крутящийся вокруг трона правящей династии, пугал их. Но все же ни один из лидеров не решился вмешаться и помочь.

Живые существа очень странные создания. Они воспринимают доброту как должное, а на зло отвечают злом. Лишь небольшой отряд солдат, всего два-три мага могли в корне изменить все. Однако великие короли остались глухи, до того момента, пока Авадон не изменил империю и его взор не сместился с внутренних проблем на внешние.

Драконорожденные – помесь человека и дракона, раса, обладающая мудростью и разумом, и в то же время непреодолимой яростью и силой. Когда-то летающие змеи покинули эту землю, оставляя прощальный подарок всем – пару из мужчины и женщины. Они завещали им вести цивилизации по пути развития и создания. Но, в конце концов, этот древний закон оказался нарушен…

Своей могучей дланью Авадон Завоеватель посылал ужасающие армады драконорожденных на некогда бывших союзников. Щелчком пальцев узурпатор вырезал города и селенья. Лишь один его косой взгляд на королевство или империю решал судьбы миллионов живых существ.

Даже объединенное и согласованное действие всех стран оказалось недостаточным для свержения тирана с его кровавого престола. Несметные легионы драконорожденных крушили всех и вся на своем пути. Ни дальнозоркие эльфы, ни закаленные в стали гномы, ни живущие в воде наги – никто не смог остановить Авадона Завоевателя.

Наше отдаленное королевство Илириум стало бы его последней ступенькой для достижения господства во всем мире. Однако существовало то, что заставляло императора не нападать, хотя бы до поры до времени.

-Генрих Фон Штирмит, маг коих не видывал свет, ответь на вопрос. Насколько это тоскливо и грустно стать последним из великих? – в словах кровавого императора не находилось места веселью и радости. Лишь животная, дикая страсть и ярость, с которой Авадон крушил всех своих врагов.

-Если мне и суждено сегодня пасть, то уж точно не от руки бесчеловечного монстра вроде тебя,- на все поле боя раздался рык разбуженного льва, наконец-то проснувшегося от древнего сна. С последним слогом великий волшебник из рода Штирмитов начал зачитывать одно из запретных заклинаний, за которое можно поплатиться не только своей жизнью, но и душами последующих поколений. Но для мага, лишившегося продолжения своего рода, даже крупица пугающих слов Авадона не значит ничего.

Самое отдаленное королевство являлось родиной всей магии континента. Иоган Строгий, Верхарт Неумолимый, Сигло Свистун – все величайшие из колдунов древности начинали именно в этом скромном месте.

Неприступная крепость, покрытая мраком и тайной, скрывала в себе слишком много для простого смертного. В этих стенах люди постигали загадки разума и материи. Здесь же они учились разбираться в себе, изучая и постигая свой невообразимо богатый внутренний мир. Никто и никогда не решался ввязываться в конфликт с королевством магов, чьи воспитанники прославляли его на весь мир.

Но, к сожалению, даже к такому, казалось бы, непреступному замку Авадон сумел подобрать ключик. Спустя несколько лет после занятия трона отца, юный узурпатор уже в те времена преследовал идею захвата центра мира магии. Великих колдунов убивали, одного за другим. Кто-то умирал во сне, придушенный чьей-то мертвой хваткой. От яда, искусно собранного из жала скорпионов и подсыпанного в питьевую чашу, погибал другой. Разными способами и методами Авадон сокращал количество могущественных магов, пока не остался один.

-Уничтожайте их всех! Искореняйте дьявольскую заразу с лица нашего мира! – голубые глаза вестника смерти горели, когда он направлял в наступление очередную армаду драконорожденных. Воинов, закованных в панцирную броню драконов, пугали огненные и голубые вспышки. К сожалению, страшный ветер слов Авадона, дышащий им в спины, ужасал еще больше.

Словно безумцы, несчастные неслись на ограждения и стены. Их тела разрывали на куски узорчатые ловушки. Огонь медленно сжигал кожу и кости с некогда красивых лиц. Вода резала на тонкие частички некогда единое целое. Но этого не хватало…

На месте поверженного появлялся новый, пышущий жаром битвы и страхом. Размахивая клинками и копьями, драконорожденные пронзали хлипкие тела колдунов. Даже магическая защита не могла справиться с огромным количеством ударов.

-Это в самом деле напоминает конец, но не тот, который был предначертан мне судьбой… - король-маг Генрих Фон Штирмит стоял у городских ворот и тоскливо разглядывал так горячо полюбившиеся ему привычные пейзажи. Великий колдун не в состоянии был осознать, что эти стены станут его могилой.

-Всем приготовиться! – человек издал боевой клич, призывая оставшихся стражей колдовского королевства на последний бой. Руки отяжелели, а ноги наполнились свинцом. Веки хотели закрыться и позволить уставшему телу и разуму отдохнуть, но для Генриха Фон Штирмита была не позволительна такая роскошь. Мужчину очень интересовал взгляд узурпатора и убийцы его народа. Он жаждал увидеть хотя бы частичку раскаяния за все зло, причиненное континенту. Нельзя настолько погрузится в пучину отчаяния и самобичевания, чтобы отринуть все-то человеческое, что оставалось в некогда молодом и озорном принце.

Небо, уже приобретшее кровавый оттенок, загорелось новыми красками. Огненные цветки, ядовито-желтые завихрения и до голубизны причудливые фонтаны ударили в сторону небосвода.

-Уничтожайте их! Пробьёмся к Авадону! – Генрих Фон Штирмит приказал открыть деревянные створки ворот и вместе с оставшимися магами и рыцарями ринулся в бессмысленную атаку. В его руках поочередно возникали древние надписи на неизвестном языке. Очень скоро они приобретали знакомые очертания огненных шаров, что волшебник направлял в сторону врагов. Силы на исходе, какую-либо великую магию король уже не рассчитывал призвать. Оставалось только полагаться на примитивные методы.

-Остановите их! – драконорожденые ощетинились ровным строем панцирной брони, преграждая путь к Авадону. Их глаза наполнил страх и трепет при виде столь могучего врага, но все же войска Завоевателя не дрогнули. Словно маленький песчаный замок, сметаемый приливной волной, воины растворялись в пучине магии один за другим. Кто-то навсегда лишался ног острой кромкой водяного лезвия. У кого-то руки превращались в оплавленные культи ядовитой атакой.

И все же, войско Авадона не дрогнуло перед лицом столь грозного противника. Когда Генрих Фон Штирмит все же смог пробить себе путь к шатру императора, его силы иссякли, а больше половины стражей магического королевства убили. Лишь небольшая горстка да он сам смогли живыми пройти этот путь.

-Твоя попытка бесполезна, но все же, я хвалю тебя за старания,- из глубины покрова показался сам Авадон Завоеватель. Солнце мерно осветило его выпирающие скулы и глаза цвета молодой зелени. Хоть еще и совсем юный, не перешедший в более поздний возраст, император вселял трепет и уважение. Небольшая зубчатая корона венчала его золотые волосы. Как и у всех драконорожденных, его кожа, словно многочисленные ячейки, была усеяна ромбовидными уплотнениями, свойственными ящероподобным. Своим выражением великий сейчас больше напоминал ребенка, который наконец-то получил долгожданную игрушку.

-Зачем ты все это сделал?! Сааншанель глубоко ошибся в тебе. Где те принципы, что он закладывал?! Где то, чему он учил тебя?! – Генрих рвал глотку, когда выплевывал эти слова в сторону Авадона. Его слышали все в войске императора. Немногие оставшиеся в живых маги с тем же пламенным взором и жаром в сердце посмотрели в сторону шатра. Их не волновал ответ, ведь королевство уже уничтожено. Мужчинам просто нужно услышать признание.

-Маги… какие же вы докучающие…- лицо Авадона моментально исказила гримаса неудовольствия и разочарования. Император, словно простой селянин сплюнул на землю. Его взор гневно впился в человека напротив.

-После того как я разрушил Илириум ты можешь сказать мне лишь эти жалкие слова?! – драконорожденный с силой сжал кулак и направил его в грудь Генриха. Словно болванка врезается в стог сена, грудь мага прогнулась и выгнулась со страшным хрустом. Бедный человек взлетел высоко в воздух и приземлился в задних рядах первого строя воинов.

-Ведите его сюда… пора окончательно закончить покорение континента…- со скрипом стальная полоска покинула свою утробу. Её блики обрекающе отразились на лицах всех присутствующих. Император с ненавистью смотрел на Генриха.

-Жалкие людишки, я завоевал вас, уничтожал вас, давил вас своей могучей ногой, но вы все спрашиваете одно и то же,- Авадон прислонил клинок к шее бледного, павшего короля,- Почему вас всех интересует только былое? Почему ни один из вас не высказывает и толики ненависти или гнева? Неужели мое детство намного важнее, чем ваши собственные владения?

-Нет, юный принц… Просто все мы хотим понять, где же допустили ошибку и где же мы не смогли уберечь вас от тьмы, что теперь таится в вашем сердце,- Генрих печально склонил свою голову и его скорбь, словно разносимая ветром передалась окружающим. Чувство ностальгии по Сааншанелю Мудрому, по его советам, по доброй походке и жизнерадостным глазам отразилось в глазах драконорожденных. Многие еще помнили того императора, что только одним словом мог утихомирить войну между разными племенами, а бумага, подписанная его именем – сделать двух ненавистных врагов – друзьями.

-Мне не нужны басни про моего отца. Старик отошел в мир иной и теперь, я единственный кто вправе решать – кому жить, а кому нет,- с этими словами Авадон сделал быстрый замах. Блеснула на солнце сталь, а земля обагрилась новой порцией крови. Сердце Генриха пропустило еще один удар и замерло. Старый маг в последний раз взглянул на так горячо полюбившийся ему родной пейзаж. Теперь лишь холодная земля, да подземные твари станут его отрадой…

-Убейте остальных, а голову этого насадите на кол в знак назидания остальным,- император аккуратно и нежно вытер дорогое лезвие бархатной тканью. Сегодня его триумф свершился. С сегодняшнего дня он один является полноправным властелином континента. Его взор в последний раз коснулся пронзенного тела мага. Сильнейший и самый страшный из врагов повержен. Осталось совсем немного…

-Пух…- птицы, что летели высоко в небе, резко замедляли свой полет. Ветер, так по-ребячески гонявший листья, прикладывал все меньше и меньше усилий. Воины, поднимавшие мага Генриха Фон Штирмита словно изваяния застыли на одном месте. Где-то вдалеке опрокинутый кувшин с водой так и не коснулся земли. Копье, что почти пронзило одного из несчастных колдунов, прекратило свой путь.

-Что? – старый король, что уже должен был быть мертв, открыл свои голубые глаза. Его замученный взор застыл в изумлении от увиденной картины. Мужчина освободился из рук своих захватчиков и медленно огляделся, не понимая сути происходящего. Словно ребенок, Генрих потрогал пальцами застывшую воду. Жидкая и слегка прохладная, она дала магу понять, что он не спит. Коснувшись острого конца копья, маг ощутил боль.

-Неплохой вид? Я тоже всегда поражался этому эффекту, пока это не стало привычным,- звучный молодой голос заставил отвлечься Генриха от созерцания изваяний. Колдун очень медленно, обходя живые статуи по небольшому кругу, начал приближаться в сторону неизвестного источника. Казалось, этот легкий тембр шел одновременно отовсюду и изнутри. Лишь приложив недюжинные усилия и помощь магии, король Илириума таки смог понять направление.

-А вы не так глуп, как кажетесь,- увиденная картина поразила Генриха еще больше, чем застывший мир. Еще никогда маг не хотел принизить свои знания и проклясть тех людей, что называли его умным. Магия всегда требовала у своих последователей узнавать что-то новое, неизведанное. Однако нынешнее открытие никак не могло уложиться в голове короля.

-Я похож на шута или некое диковинное растение? Извините, если это вас оскорбило, но весь ваш внешний вид выдает именно этот вопрос,- в воздухе раздался все тот же молодой голос и Генрих наконец-то смог прийти в себя и шумно выдохнуть.

Прямо посреди шатров расположился небольшой столик, сделанный из неизвестных материалов. Белая скатерть, покрытая огромным количеством разных узоров, поражала воображение. Не менее яркие и расписные столовые приборы точно описывали мастерство человека, создавшего их.

Но что еще больше изумило Генриха, так это обладатели столь роскошных вещей.

На защищенном белой тканью стуле расположился мужчина, лет двадцати пяти, двадцати восьми. Его зеленые глаза внимательно смотрели за поведением мага, а окладистая борода все время вздрагивала, когда человек аккуратно выпивал чаю. Черные волосы длинным веером раскинулись на его плечах словно у девушки, но как ни странно, это лишь придавало образ таинственности незнакомцу.

-Давайте познакомимся. Волк,- мужчина встал и подал руку в честь приветствия.

-Генрих Фон Штирмит,- Маг быстро протянул свою.

Ладонь крепко сжалась и протяжно застонала, заставляя мага скрыть глубоко в глазах отразившуюся боль. Глаза колдуна с удивлением отметили взвившиеся бугры мышц под тесным и наверняка неудобным черно-белым нарядом Волка.

-Не беспокойтесь, мы не отнимем у вас много времени,- мужчина вновь сел за стол и взял в руки чашечку чая. Только после этого маг заметил силуэт девушки, стоящей подле стула. Его голос чуть не ахнул, а взор не помутился.

В точно такой же черно-белой одежде, она стояла и выжидательно смотрело на Волка. Её белоснежные волосы, нежно подхватываемые ветром, колыхались из стороны в сторону, распространяя вокруг аромат свежесобранных цветов. Глаза цвета неба напряжённостью разглядывали спину мужчины, а тонкие брови хмурились каждый раз, когда последний делал какой-либо жест. Очаровательный овал лица не имело ни одной морщинки, а манеры выдавали в девушке истинную аристократку. Как ни странно её средний рост идеально подходил ей по фигуре. Казалось, что в данном творении Боги уделили внимание каждой мелочи. Каждый взгляд каждый жест показывал совершенство и непревзойденность.

-Итак, позвольте еще раз представиться, я – Волк, вы – Генрих Фон Штирмит, и как вы наверняка догадались, ваше тело мертво. Сейчас мы ведем беседу исключительно с душой или остатками разума, что еще не покинули этот бренный мир. Все зависит от Богов, в которых вы верите,- мужчина слегка привстал и чуть-чуть подвигал плечами, разминая их. Весь его вид показывал, что данную процедуру он совершает не в первый раз.

-У меня для вас есть одно интересное предложение,- Волк щелкнул пальцами, и девушка тут же подала ему белый листок. Окинув его взглядом и протянув Генриху, человек вновь сел на стул.

-Прочитайте, там указаны общие правила и положения вашего второго шанса,- мужчина вопросительно глянул на свою спутницу. Не говоря ни слова, девушка быстро взяла в руки узорчатый чайничек и налила янтарную жидкость в кружку. Каждое её действие было отточенным и четким, словно механические часы.

-Что означает “Отныне вы не будете принадлежать себе. Живите и делайте что хотите, но лишь только раздастся щелчок пальцев и вы обязаны явиться к посреднику”? – Генрих прямо посмотрел в глаза Волка, ожидая от последнего ответов.

-Это означает то, что это означает. Скажу прямо, вам судьбой был уготован второй шанс. После подписания контракта вы получите силу. Такую силу, с которой ваша предыдущая не сможет сравниться никогда, сколько бы вы ни старались. Взамен, жизнь, предначертанная вам Богами, навеки станет принадлежать другому,- мужчина усмехнулся, а его улыбка надломилась и превратилась в жуткий оскал. Тьма медленно проявилась и стала лизать его черные, лакированные ботинки. Образ Волка в одночасье стал страшным, демоническим.

-Этот мир по праву станет вашим. Вы вольны будете делать все что захотите, вершить суд,- взгляд мужчины намекающе уперся в спину Авадона Завоевателя.

-Устанавливать свои порядки или возвращать старые,- словно по наитию, Генрих оглянулся и посмотрел на разрушенный замок колдовского королевства.

-Все, что будет требоваться, это явиться вот по этому жесту,- Волк громко щелкнул пальцами. Тьма тут же отступила и спряталась, словно боялась гнева своего хозяина. Теперь перед Генрихом стоял мужчина, протягивающий белый листок с фамилий Штирмит в правом нижнем углу.

-Хорошо… - маг очень медленно вытянул ладонь и аккуратно взял белую бумагу, на которой тут же остался мокрый, потный след. Человек сильно волновался, внимательно перечитывая и просматривая содержание.

А посредник вместе со своей слугой стоял и просто улыбался. Совсем скоро великая шахматная игра начнётся и тот, кто первый сдвинет фигуры, будет иметь больше шансов на победу…

http://tl.rulate.ru/book/24420/507647