Ниним ждала Уэйна как в прошлый раз. Зено сказала, что хочет побыть одна, так что они собрались втроём.
— Гм, говорите, тайная встреча Леверта и Голоньеха?
— Мы не смогли дослушать их разговор и до конца не уверены, но их цель...
— Я. Мёртвый, — закончил Уэйн.
— Да...
Леверт всегда выступал за войну с Натрой, и со смертью кронпринца они гарантированно схлестнутся в битве.
— А ещё из-за маленького особняка мы не можем собрать всю охрану, — добавил Раклам.
— Голоньех и проводил нас сюда. Он точно здесь замешан.
Очевидно, он стремился раздробить стражу Уэйна и сделать его беззащитным. И именно Голоньех перед отправкой настаивал на сокращении числа слуг. Последуй принц просьбе — быть ему зарытым в том самом лесу.
— Он использует Леверта, отвлекая того от короля Ордаласа, что постепенно теряет власть. Держу пари, Голоньех вздумал вернуть себе рудник.
— Он управлял им, когда прииск принадлежал ещё Мардену, — согласилась Ниним. — С его знаниями дело почти в шляпе.
Принц вздохнул.
— Голоньех славный малый. Я бы принял его на службу, предложи он свои услуги Натре.
— Правда?
— Куда проще управлять умными и лишёнными моральных устоев, чем умными и ставящими честь превыше всего.
Ниним и Раклам переглянулись.
— В общем, теперь мне известно, откуда нарисовался Леверт — перейдём к Ордаласу, — сменил тему Уэйн. — Я уже выяснил, что король держит свой авторитет, цепляясь за происхождение, но он зашёл слишком далеко — народ отворачивается от государя. Захват золотой шахты стал бы для него пресловутой маленькой и победоносной войной, что вернула бы к нему расположение подданных. Избегая осуждения Святейшим синодом, король сулил им золотые горы и ждал, когда Марден развяжет с нами войну. А потом, когда он проиграет, Ордалас под шумок бы захватил прииск. Но шахта досталась нам, и всё пошло прахом.
Ниним сложила руки.
— Марден сам был не богаче нас. А мы, захватив рудник, доставили Ордаласу еще больше проблем.
— Но, если он уйдёт из Мардена, то потеряет ещё больше, — пробормотал Раклам.
Уэйн кивнул.
— Прибавьте сверху сопротивление. Жертвы и расходы растут, а пользы не видать. А тут ещё и Святейший синод капает на мозги за невыполнение своих обязанностей. Вот старик и потянул ко мне ручонки, — юноша указал на себя пальцем. — Рекомендацией в иерархи он желает сделать меня должником и перетянуть на свою сторону.
По завершении встречи король наверняка бы выторговал золото почти задаром и вышел сухим из воды.
«Вот и всё, что мы имеем. Можно остаться с Ордаласом и стать иерархом; или для вида связаться с ним, а на деле объединиться с Грюйером; а можно всё бросить и вернуться домой. Вопрос, какая из игр стоит свеч».
Уэйн всё глубже погружался в мысли, когда раздался стук в дверь.
— Прошу прощения.
В проёме показалась Зено. Никто не ожидал её увидеть: на ней лица не было, когда девушка уходила к себе. Но сейчас глаза горели решимостью.
Она встала на колено перед принцем.
— Ваше Высочество, позвольте попросить вас об одолжении.
— О каком же?
— Смиренно прошу взять меня с собой на аудиенцию с Его Величеством Ордаласом.
Уэйн догадывался, что она попросит об этом, а потому на его лице места удивлению не нашлось.
— Ты же понимаешь, в какой ситуации оказалась?
— Да. Я не могу рассчитывать на помощь Святейшего синода, а союз между Натрой и Каварином близок как никогда. Жизнь Армии освобождения висит на волоске.
— Тогда ты знаешь, что мне брать тебя с собой не стоит — иначе смерть Ордаласа повесят на моё имя.
Единственный шанс для Мардена — убить короля и воспользоваться хаосом при контрнаступлении.
— Всё не так, — ответила Зено. — У меня нет намерений убивать Его Величество.
— Вот как? Тогда зачем тебе со мной идти?
— Чтобы заключить союз между Армией освобождения и Натрой.
Все мигом остолбенели.
— И с чего бы Натре объединяться с вами?
— Откуда мне знать?! — выкрикнула Зено.
Её слова смутили Уэйна, однако та продолжила как ни в чём не бывало.
— Но мы найдём причину! Консисторий только завтра! За это время я найду повод объединиться с нами!
Воля сродни пожару. Её пылкие слова — безрассудство, за которым ничего не стояло. Уверенности Зено не занимать, и это чувствовали все.
— Отказываюсь. — Но Уэйн не склонен поддаваться пустым словам. — Я восхищён твоим духом, но это не повод брать тебя с собой — нет смысла. А если прямо: я тебе не доверяю.
Жестоко, но сердце девушки не дало трещину.
— Не верите?
— Есть ли хоть одна причина, по которой я должен передумать?
— К несчастью, я не располагаю чем-то столь удобным, однако... — Зено перевела дыхание, — не вы ли говорили, Ваше Высочество, что доверие имеет ценность только потому, что существует предательство? Я прошу вас дать мне шанс.
Она сжала кулаки и смело смотрела вперёд.
Принц чуть помолчал, как вдруг на его лице блеснула небольшая улыбка.
— Только пообещай, что не будешь тыкать железкой в короля — лишь варварам дозволено обнажать меч на приёме.
— Обещаю.
— Чудно. Пойдёшь со мной.
Лицо Зено просияло.
— С-спасибо вам огромное!
— Рановато благодаришь. Я по-прежнему жду тот путь к будущему, который ты хочешь показать, — напомнил Уэйн с усмешкой в глазах. — Раклам, готовься выступать в королевский замок. Ниним, распорядись о защите с учётом вероятного нападения и удостоверься, что пути отхода готовы.
— Как прикажете, Ваше Высочество!
Двое подданных пошли исполнять свой долг.
Вскоре Уэйн, Раклам и Зено направлялись к Ордаласу.
* * *
«Интересно, и как же всё сложится? — размышляла Ниним, вспоминая Зено и её огненный взор, пока готовила особняк к обороне. — Сопротивление явно на ладан дышит, раз она так говорит».
Нужна веская причина, по которой Натра отказалась бы от союза с Каварином и присоединилась к Мардену. Ниним не верила, что Зено сможет сдержать обещание, но втайне надеялась.
Она заинтересована во вхождении Уэйна в Святейший синод и как фламийка, и как просто человек: ведь тогда он получит власть среди тех, кто притесняет её народ.
«Было бы здорово, если бы это вдруг случилось, но...»
Девушка не стала ограничивать полёт мыслей и даже пришла к совершенно безумным вещам, но никаких озарений ей не открылось. Впрочем, она не только не могла думать о своих планах, но и перечить слову Его Высочества.
«Похоже, мне остаётся лишь принять, что произойдёт на встрече, что бы там ни было».
Ниним ждала возвращения Уэйна и остальных.
http://tl.rulate.ru/book/23805/1666071
Сказали спасибо 20 читателей