Готовый перевод The game that conquered the Heavens. / Игра покорившая Небеса.: Глава 48: Испытание огнём.

Глава 48: Испытание огнём.

Перевёл – POAH.

- Спасибо за разъяснения, конечно, только вот нифига понятней не стало, - пробормотал Ченян, с любопытством разглядывая странную конструкцию, чьи неясные очертания слабо прослеживались под толстым слоем пыли и ошмётками разнообразного хлама.

- Похоже на пушку, - сделала своё предположение Фирес.

- Ну, так пушка и есть, - прищурившись из-за поднявшейся в воздух пыли, ответил Лиин, продолжая освобождать древнее орудие из-под нагромождений мусора.

Разумеется, пушка имела малого общего со своими собратьями из реального мира. Внешний вид этого монструозного изделия и тот разительно отличался, лишь с большим трудом позволяя узнать в себе дальнего родственника дальнобойных орудий порохового века. Что уж говорить о снарядах, в качестве которых тут использовались совсем не допотопные чугунные ядра.

Гений гномьего мастерства, замешанный на вездесущих рунах, которые украшали всю поверхность массивного цельнометаллического лафета, создал поистине пугающее оружие с чудовищной огневой мощью. Столь колоссальной, что руны здесь служили вовсе не для увеличения и без того невообразимой убойной силы, а для защиты самой пушки и обслуживающих её бойцов. Без них, каждый залп из этого исполина грозил оказаться последним для всего живого на добрую сотню метров вокруг.

Всё потому, что этот апогей инженерной мысли стрелял ни чем-нибудь, а самой настоящей магией. Не теми слабенькими заклинаниями, которыми повсюду разбрасывались волшебники и колдуны, а её естественным первозданным видом.

Она извлекалась при помощи специальных устройств прямиком из эфира, особой руды, миллионами лет впитывающей астральные потоки чистейшей магической энергии. Надо ли говорить, что эта сила была несоразмерно выше, чем та, какую могли получить Маги, извлекая её из жалких крупиц, которые способны были пропустить через себя, творя даже самые мощные чары.

Обуздать дикую субстанцию оказалось абсолютно невыполнимой задачей. Она не была предназначена для созидания и могла лишь разрушать всё, что встречалось у неё на пути. Но бородатым коротышкам, веками ведущим бесконечную войну с зеленокожими племенами, именно это и требовалось. Путём трудоёмких процессов и опаснейших операций, они смогли изготовить вместилище, а затем и заточить в него эту грандиозную мощь, сравнимую с силами самой природы.

Естественно, магическую силу пришлось разделить и многократно уменьшить в объёме перед тем, как начинать хоть какие-то операции с этим неустойчивым веществом. Но даже так, один взгляд на аккуратно уложенную пирамидку из магических снарядов вытянутой продолговатой формы заставлял невольно поёжиться. Их не пришлось долго искать, достаточно оказалось как следует покопаться в руинах, обвалившейся от старости прогнившей башенной надстройки.

- Осторожней! - замерев, поспешно предупредила Фирес, когда лидер группы протянул руку к находке. – Они могут взорваться…

Лиин аккуратно стряхнул труху, в которую при первом касании тут же рассыпались доски некогда крепкой деревянной конструкции и, пропустив предостережение мимо ушей, взял в руки верхний снаряд, светящийся неестественно ярким магическим светом. Он прекрасно знал, чем чревато неосмотрительное обращение с неустойчивой и чрезмерно активной субстанцией, но в отличие от остальных чувствовал себя абсолютно спокойно, ведь проделывал это далеко не впервые. Впрочем, как оказалось, не он один…

- Странно, - задумчиво произнесла эльфийка, с удивлением наблюдая за отсветами зеленоватого сияния, заигравшего на лице Лучника, когда он поднёс к глазам прозрачный вытянутый капсюль из зачарованного горного хрусталя, внутри которого плескалось светящееся вещество зелёного цвета, больше похожее на какой-то подкрашенный туман, нежели жидкость. – А когда такой тронул Крепыш, мы отправились на перерождение…

- Мне просто снаряд бракованный попался, - сразу же попытался оправдаться Ченян. – Да и вообще, какой идиот додумался делать их из такого хрупкого материала?

- Хрупкий он только физически, - не согласился с ним Лиин. – А вот по магической защите считается одним из лучших.

- Могли бы и другой найти… - ворчливо пробубнил толстяк.

- Не могли, - снова покачал головой Лиин. – Это тебе не обычные заклинания сдерживать. Знаешь, какая тут силища спрятана?

- Знаю… - буркнул гном, неодобрительно покосившись на небольшой, но такой опасный снаряд в руках друга, и, устало взглянув на пушку, добавил. – А вот зачем надо было тащиться именно сюда, так и не узнал. Столько мучений и ради чего? Я всё это уже видел…

- Действительно, Дарквинг, - кивнула Фирес, также пытающаяся понять причину выбора столь сложного маршрута их путешествия. – В том месте, где мы были с Крепышом, тоже была пушка…

- Причём, точно такая, - ткнул пальцем в оружие гном, глядя на друга, сдвинув кустистые брови. – И снаряды, будь они трижды прокляты, там были точно такие.

- Угу, - подтвердила его слова Жрица. – Мне кажется, их даже было больше чем здесь…

- Не кажется, - заверил её толстяк и огляделся по сторонам, но так и нашёл за что зацепиться в поиске доводов, которые бы послужили оправданием перенесённых им трудностей по дороге сюда. – Может, ты всё-таки объяснишь, что в этом месте такого особенного?

Его претензия была полностью обоснована. Точек входа у квестого подземелья было шесть, пять из которых находились в куда более живописных местах. И какой бы из путей не выбрали игроки, везде им надо было выполнить абсолютно одинаковые условия для завершения испытания. Так что действия Лиина со стороны выглядели для его сопартийцев, мягко говоря, странными.

Что до самого парня, в прошлой жизни которого все игроки только и делали, что выбирали именно этот маршрут, странным казалось то, что его товарищи не видят, казалось бы, очевидных вещей. Конечно, он понимал, что очевидными они станут после нескольких лет игры, когда стартовые локации облазят вдоль и поперёк, охотясь за многочисленными секретами «Короля Пантеона». Пока же - всё это тайна покрытая мраком, известная одному только Лучнику, который совершенно не горел желанием объяснять каждое своё действие.

- Всё, - тяжело выдохнув, односложно ответил другу Лиин, но заметив, что тот открыл рот для новых расспросов, не удовлетворившись таким ответом, устало пояснил. – Посмотри по сторонам…

- И? - не понял его Ченян.

- Ты не икай, а посмотри. Вот что ты видишь?

- Да не на что тут смотреть… - озираясь по сторонам, неуверенно пробубнил толстяк, на всякий пожарный, заглянув даже за край площадки.

- А если присмотреться?

- Ну… Болото вижу…

- Бинго! Не прошло и сто лет… - захлопал в ладоши Лиин. – Там, где вы пытались до этого, была простая равнина, я прав?

- Прав, - в один голос согласились с ним сопартийцы.

- И мобы вас окружили в считанные секунды, так?

- Э… - замялся Ченян, но вместо него ответила Фирес.

- Не совсем.

- В смысле? - опешил Лиин.

- Нас просто не успели окружить… - слабо улыбнувшись, пояснила она, посмотрев на залившегося краской Ченяна.

- Да я просто не хотел, чтобы ты попала к ним в плен! Видела же, какими похотливыми глазками они таращились на тебя? Вот я и швырнул в них снарядом… - моментально нашёлся толстяк, как оправдать свой необдуманный поступок в запале сражения.

- Никто в этом не сомневается, - пряча улыбку, заверил его Лиин. – Как бы то ни было, здесь мобов до нас дойдёт значительно меньше…

- Почему? - спросил его друг, но проследив за молчаливым кивком Лиина, хлопнул себя по лбу и сам ответил на собственный вопрос. – А, ну да, болото ведь.

- Именно! Пока они будут по нему чапать, мы большую часть перестреляем из пушки, а тех, кто до нас доберётся, не хватит, чтобы нас окружить.

- Ещё бы, мы ведь на вершине башни… - первой поняла всю выгодность этой позиции Жрица.

- Получается, нам нужно только держать вход в неё! - продолжил ход её мыслей Ченян. – Братан, а он тут один?

- Один…

- Тогда это будет проще пареной репы! - чуть не подпрыгнув от радости, воскликнул толстяк.

В этот момент, Лиин возложил зеленоватый снаряд в специальное ложе и перед глазами присутствующих на башне игроков, выскочило системное уведомление.

[Внимание! Вы попали в подземелье: Предместья Огненного Пика. Ограничение по времени: 3 часа. Чтобы продолжить свой путь, вам необходимо пройти испытание и сразить стражей этих земель.]

- Ой… - испуганно вздрогнула эльфийка и сразу засуетилась, не зная, чем себя занять.

- Зачем ты это сделал? - в тон ей забеспокоился и толстяк, сбитый с толку неожиданным поступком друга. – Ты ведь ещё ни черта не объяснил! Что нам делать?

- Не паникуй, у нас ещё полно времени, - спокойно пробормотал Лиин, настраивая тяжёлые скрипучие прицельные механизмы на намертво прикреплённом лафете, после чего выпрямился, посмотрел на обеспокоенные лица членов своей группы и стал раздавать распоряжения. – Значит, так… Вход внизу блокируем питомцами. Фирес на тебе их лечение, держишься рядом с лестницей и следишь за ОЗ петов. Если что, сразу наверх, поняла?

- Угу, - чересчур серьёзно восприняв свои обязательства, девушка тот час рванула к проходу и скрылась из вида, чуть не покатившись по лестнице кувырком.

- Похвальное рвение, - хмыкнул Лиин, проводив её взглядом и повернулся к остолбеневшему другу. – А ты, чего ждёшь, особое приглашение нужно?

- Там… - сглотнув подступивший к горлу комок, толстяк вытянул руку в сторону, куда смотрело орудийное дуло.

Вдалеке стали виднеться огоньки, множество огоньков, и они приближались. На первый взгляд казалось, что идёт огромное войско, каждый боец которого несёт в руке зажжённый факел, мерно покачивающийся в такт шагов. Этому же представлению способствовал и гул от множества ног под глухой удар десятков барабанов, слышимый даже на большом расстоянии.

Вот только на деле всё обстояло куда страшнее. Непроглядный доселе туман, как по мановению волшебства, стал расступаться, словно только и ждал появления стражей этих земель, чтобы явить их во всей красе тем, кто дерзнёт испытать свои силы в борьбе с ними. Вместо факелов в руках смертных созданий, которым можно было легко пустить кровь, взору предстали полностью объятые пламенем твари.

Некогда они были самыми обычными гномами, но разрушительное влияние Первозданного Ифрита, вкусившего мощь проклятого алмаза, сотворило с ними ужаснейшую метаморфозу. Прежние подгорные жители из плоти и крови ныне обратились, движущимися сгустками магмы. Они больше не были живы, не нуждались в отдыхе или сне и внешне мало чем походили на представителей гордой расы.

Но даже такой внешний вид с лёгкостью позволял узнать в них выученные войска бородатых воителей. Также, как и прежде, они шли единым сплошным монолитом, твёрдо чеканя шаг, готовые смять любого, дерзнувшего встать на пути Хирда. Их покрасневшие доспехи искрились, с лезвий, воспламенившихся секир, стекали потоки жидкого огня, а из глазниц, горящих шлемов, светились раскалившиеся добела зрачки тех, кто навсегда утратил собственную волю и впал в услужение древнему порождению магии.

- О, твои кореша подтянулись, - совершенно не впечатлённый зрелищем, которое видел уже тысячу раз, Лиин похлопал оробевшего друга по плечу. – Ну и? Духа вызывать думаешь?

- А? Да… Да, сейчас, - опомнился тот, и сразу следом за появлением кабана, которого только что вызвал Лиин, на площадке появился Водяной Дух.

- Шницель, если кого-нибудь сюда пропустишь, отправишься со мной на шашлыки, - напутствовал своего питомца Лиин, серьёзно глядя на обнюхивающего всё вокруг хряка.

- Уиии! - в одночасье, преисполнившись боевого духа, пообещал тот в ответ, явно говоря, что ни за что этого не допустит и засеменил вниз по лестнице.

- Далеко собрался? - схватил Лиин, отправившегося было следом за своим Духом, Ченяна за шиворот. – Ты останешься здесь, со мной.

- Но… Но Фирес ведь там, совсем одна! - попытался вырваться тот, но безрезультатно. – А если моя нефритовая богиня поранится? Что тогда? Ей наверняка будет страшно, она ведь такая нежная и хрупкая…

- Ага, а ты весь такой грубый и твёрдый будешь с ней рядом, чтобы утешишь перепуганную девчонку? - усмехнулся гениальности такого плана Лиин. – Обойдёшься, ты здесь нужнее. Будешь снаряды мне подносить.

- Э… Ты уверен, что это хорошая идея? - посмотрев на свои непослушные руки, уточнил гном.

- Не страшно, если уронишь, - понял его опасения Лучник и поспешил приободрить друга. – Мы всегда можем начать заново… Со второй попытки ты уже, наверное, не так сильно промокнешь по пути сюда.

- Опять по болоту идти? Ну, уж нет! - сразу подобрался толстяк, сфокусировав всё своё внимание на искрящихся субстанциях в хрустальной оболочке. – Надо справиться с первого раза.

- Полностью с тобою согласен…

- Будух! - почти одновременно с его словами, раздался оглушительный грохот выстрела и, оставляя за собой зелёный трассер, в сторону приближающегося Хирда быстро полетел сгусток светящейся плазмы.

Мощь залпа была такова, что башня содрогнулась до самого основания и, не готовый к такому толстяк плюхнулся на пятую точку, глупо уставившись на спину друга. Тот, в свою очередь, быстро выхватил второй заготовленный заранее хрустальный снаряд из-за пазухи. Этот отличался от предыдущего цветом: он был с голубоватым отливом, а всю внутреннюю поверхность хрустального капсюля покрыл иней. От него, буквально, веяло холодом, и даже просто держать его в руках без перчаток, оказалось бы невыносимо больно.

На счастье Лиина, его эльфийские перчатки выдержали прикосновение с такой холодной поверхностью, хоть и задубели, а их гладкая кожа моментально покрылась мелкими трещинками. Не обращая на это внимания, заученным движением парень свободной рукой наотмашь ударил по опустевшему прозрачному сосуду, чьё содержимое неслось навстречу огненным гномам. Тара вылетела из держателей и, громко звякнув, улетела за край площадки.

Ченян, кажется, даже не заметил звона разбившегося вдребезги хрусталя, продолжая с нескрываемой завистью наблюдать за тем, как ловко управляется с массивным орудием его друг. Лиину понадобилось не больше десятка секунд на то, чтобы перезарядить пушку, вернуть прицел, сбившийся из-за сильной отдачи, в первоначальное положение и вновь дёрнуть за спусковой крючок. В изделии гномьих мастеров он был представлен длинным рычагом, который с чудовищной неохотой и лязгом проржавевших механизмов поддался, только, когда Лучник повис на нём всем своим весом.

- Будух! - грохнуло второй раз, качнув башню и обдав друзей снопом снежинок, ввысь унёсся голубоватый сгусток, почти неразличимый на фоне безоблачного ясного неба.

Только тогда гном, просидевший всё это время у одной из бойниц, опомнился и, подскочив, уставился на приближающееся воинство.

- Ты… Ты промазал! - в ужасе, схватившись за голову, воскликнул Ченян.

Первый снаряд, не долетев, угодил к тому же на несколько десятков метров правее того места, где должен был пролегать путь закованного в огненную сталь Хирда. Вырвавшаяся на волю сила природы, после соприкосновения с поверхностью булькающей серной жижи, устроила настоящий праздник жизни. В месте падения, нарушая мерный звук шагов воинства, прямо на глазах рос вековой лес. Его исполинские деревья тянулись всё выше, а стволы раздавались вширь, пока между ними совсем не осталось пространства.

Сплетённые ветви образовали собой толстый запутанный и безумно крепкий забор, который вполне мог остановить даже живые сгустки огня, которым потребовалось бы время, чтобы прожечь в нём дыру. Мог, если бы этот лес вырос перед приближающимся противником, а не в стороне от него. Выстрел оказался потрачен напрасно, так что Крепыш взмолился небесам, чтобы второй не последовал его примеру. Как оказалось, молитвы не помогли…

Вместо взрыва от удара магической субстанции о землю, раздался оглушительный треск. Пахнуло свежестью, и часть болота окрасилась белизной, мгновенно покрывшей снежной шапкой обледеневший участок поверхности топей. Всё бы ничего, но вместе с серной бурдой лёд сковал и выросший из пустоты лес.

- О… Опять? Снова промах? - издав глупый смешок, во всю таращил глаза толстяк.

Ченян просто не мог поверить, его друг мало того, что промазал два раза подряд, так ещё и умудрился оба раза угодить выстрелом в одну и туже точку. Лесной островок покрылся ледяными узорами, которые заискрились на солнце, сделав невыносимым смотреть на блестящую в утренних лучах кору исполинских деревьев, в одночасье ставшую зеркальной.

- Ты так думаешь? - усмехнулся Лиин и, повернувшись к гному, с гордым видом добавил. – А по-моему, это был мой лучший выстрел!

- Да ты, должно быть, шутишь… - не зная как реагировать на слова друга, простонал гном. – Ты ведь не попал!

- Я бы на твоём месте не был так в этом уверен, - таинственно улыбнулся Лиин и указал на пирамидку хрустальных снарядов с разноцветным нутром. – Тащи зелёный.

- Ох… - напряжённо вздохнув, толстяк аккуратно взял снаряд нужного цвета и осторожно приблизился к пушке, откалиброванный прицел которой уже смотрел совершенно в другую сторону. – Там ведь никого нет, куда ты собрался стрелять?

- «Много будешь знать, скоро состаришься.» - по-русски буркнул Лиин и, развеселившись видом в конец сбитого с толку друга, снова повис на рычаге, попутно скомандовав. – Тащи голубой.

- А, чёрт с тобой, - махнул на него рукой гном, посчитав, что Лучник и сам не знает что делает, и поспешил за нужным снарядом, стараясь в этот раз не покатиться по полу из-за чувствительной тряски от взрыва, раздавшегося у него за спиной.

Так продолжалось до тех пор, пока Лиин не окружил их башню обледеневшими лесными заслонами. Казалось, парень расположил их в случайном порядке, и при взгляде на неравномерные промежутки между ними ни один человек в здравом уме не назвал бы его схематичным. Только если он не вернулся назад в прошлое с памятью о тех временах, когда, спустя пару лет, маршрут атак гномов будет известен каждому игроку «Короля Пантеона».

- Думаю, пора начинать, - задумчиво пробормотал Лиин, придирчиво осматривая дело своих рук, когда, засопевший от усталости, гном уже с трудом волочил ноги. – Приготовься, братишь, сейчас всё начнётся…

- Что? Я думал… мы уже давно… начали! - не упустил возможности пожаловаться тот, тяжело отдуваясь от долгой работы.

- Тебе показалось, - обрадовал его Лиин и рванул ручку орудия, в которое на этот раз был заряжен капсюль с тягучим жёлто-зелёным веществом.

- Будух! - обдав парней облаком вонючего дыма, от которого защипало глаза, смазанный от скорости заряд унёсся прочь.

Его полёт продолжался совсем недолго, ведь цель, хоть и значительно замедленная из-за необходимости двигаться по болоту, уже приблизилась на расстояние полёта стрелы. Толком ни на что не рассчитывая, заткнув нос от невыносимой вони, Ченян лениво проводил взглядом сгусток света, ожидая увидеть очередное магическое проявление, моментально преобразующее неблагоприятную болотистую местность в некое напоминание Эгейского леса.

- Долго мы ещё будем… - хотел спросить он, но тут же забыл о чём именно, застыв словно истукан. – Что… Чем ты в них стрельнул?

На его лице отразилось восхищение пополам с шоком от увиденного. Ченян был безмерно рад, что его друг наконец-то решил атаковать огненных гномов, но вид разлагающихся существ, так похожих на него самого, заставил его невольно отступить от края.

- Ядом, - буднично ответил Лиин, словно не он тот, кто разом уничтожил больше пятидесяти закованных в огненную сталь воинов, а затем, немного подумав, высказал своё предположение. – Хотя… Как по мне, это больше похоже на кислоту, ты так не думаешь?

Толстяк не ответил, вместо этого выдав нервный смешок. Прямо на его глазах, десятки немых не чувствующих боли созданий, молча гибли. Их головы прожигало вместе со шлемами, а прочнейшие кирасы разъедало вместе с их плотью. Несмотря на это, воины продолжали шагать вперёд, даже теряя конечности и падая под ноги своим бородатым собратьям. И всему виной были брызги, пожирающей всё на своём пути ядовитой субстанции, расплескавшейся во все стороны, после удара в стройные ряды гномов.

Снаряд угодил аккурат в центр Хирда, в самое его сердце, где находился Сотник отряда, придающий своим бойцам уверенности и отваги.

По крайней мере, так было у живых гномов, что же до этих, тут командир исполнял роль проводника воли Ифрита. Именно через него до солдат доходили приказы Первозданного существа, и как только этот проводник ломался…

- Почему они остановились? - ошарашенно спросил толстяк, не в силах сохранять спокойствие от вида, растворяющихся в кислотной жидкости бородачей.

- Тудууу! - полностью подавил все окружающие звуки раскатистый зов гномьего горна, заставивший толстяка вжать голову в плечи от неожиданности.

Это было предсмертное послание погибающего предводителя гномов. Знак о том, что он и его бойцы провалили задание, весть, что противник живой и всё ещё находится здесь.

- Туду-тудууу! - почти в тот же момент ответили ему эхом сразу со всех направлений зеркально похожие звуки, спешащих на помощь сородичей.

- Мамочки… - охнул Ченян, когда резко обернувшись, понял, что вместо одного Хирда, к ним разом пожаловало сразу три.

Будто этого было мало, пока три сотни молчаливых бородачей, плечом к плечу шагнувших по направлению к башне, неспешно приближались оттуда же, откуда появился первый противник, подкрепления всё продолжали прибывать. С интервалом, в каждые десять секунд, появлялась новая сотня огненных гномов, оглашая своё прибытие грохочущим пением горна. И все они шли с разных сторон, до невозможности затрудняя пушкарю прицеливание по постоянно прибывающим существам.

– И… Похоже это всё? - запнувшись, спросил толстяк, намекая на безвыходность положения, и с надеждой посмотрел в лицо друга. – Может ну его, к чёрту? Тут без вариантов, пойдём лучше в реале пива попьём…

- Совсем опупел? - изогнув бровь, наградил его негодующим взглядом Лиин и, хищно улыбнувшись, потянул за рычаг. – Веселье только начинается!

http://tl.rulate.ru/book/22979/570145