Готовый перевод Алхимик / Алхимик: глава 14. Первая кровь.

глава 14.

Первая кровь.

- Сер Алхимик! – донёсся сзади обеспокоенный голос. – Вы уверены, что это точное направление? Мы же движемся вдоль тракта!

Сейчас всадники старались продвигаться по пути без лишнего шума, и их лошади, словно уловив это желание, стремились не произвести ни единого лишнего звука. Рен подозревал, что это или из-за Капкана, с её эльфийской магией, или из-за его собственного коня, и происхождение, и способности которого всё ещё оставались загадкой.

- Уверен! – бросил травник через плечо. – Правда, меня это тоже напрягает… Неужели я ошибся?..

Впрочем, вскоре стало понятно, что волновался он зря. Это стало понятно, когда впереди засияло зарево пожара. Это ни в коем случае не могло быть простым костром, или даже цепью костров, какие обычно разводят вокруг лагеря в целях защиты от монстров, диких животных и нежити. Нет, впереди был именно пожар!

Осознав это, Рен вздохнул с облегчением. Пожары на ровном месте случаются, но это слишком редкое явление, чтобы на него можно было наткнуться, просто следуя за подозрительными личностями. Вероятность того, что это был поджёг, была просто огромна.

- Однако… - парень подозрительно прищурился. – Не слишком ли странно? Мы что, прямо в момент грабежа нападём? Ну, можно и оправдать название нашей группы, просто ради приличия!..

Он был прав. Это было слишком крупное совпадение, но лжегероям оно было более, чем на руку.

…

Три кареты медленно, но верно приближались к намеченной цели. В пути возникло неожиданно много препятствий, из-за чего обладатель центральной кареты (наиболее богато украшенной) не смог прибыть в столицу к моменту призыва героев, что явно шло в разрез с его планами. Поэтому все три кареты окружало гнетущая атмосфера. Впрочем, прибыть в столицу до темноты было просто невозможно.

В задней карете, предназначенной для нескольких слуг, охранников и послушников (выполнявших обе роли), сидела и напряжённо смотрела в окно девушка лет двадцати. У неё были длинные тёмно-русые волосы, чуть смуглая кожа, просторное одеяние, какое обычно и носили послушники, а ещё янтарные глаза с огромными вертикальными зрачками и пара миниатюрных рогов по бокам головы, которые можно было бы отнести к «коровьему» типу. Да, это был демон, одна и представительниц самой многочисленной тёмной расы.

- Вас что-то беспокоит, госпожа Лерия? – спросила сидящая неподалёку полноватая женщина, отвечающая за готовку в их отряде.

- Да… немного, - улыбнулась Лерия. – У меня дурное предчувствие.

- Вот только демона не спрашивали! – цокнул языком один из стражников, нанятых охранять кареты, после чего отвернулся.

- Тебя тоже никто не спрашивал! – вступилась за девушку повариха. – И вообще, какое ты имеешь право так говорить о подданном церкви?!

- Она всего лишь послушник…

- Ну и что?! – вскипела женщина. – Да если бы не такие, как ты, она давно была бы средним жрецом, а то и выше!

- Ещё чего не хватало! – бросил уже другой стражник.

Сама демон лишь вздохнула. На самом деле, её повышение в сане как раз и было одной из причин, из-за которой она направлялась в столицу. Во время предыдущей войны между двумя континентами, когда никакого призыва героев не состоялось, человеческий флот высадился на вражеской территории и устроил массовый погром. Многие тогда погибли, ещё больше мирных жителей попало в плен… Сама Лерия тогда была ещё младенцем. У неё не сохранилось ни единого воспоминания о тех временах. Её родители погибли, а её саму оставили на попечительство церкви (тогда считалось, что для демона не может быть ничего страшнее). Однако… в церковном приюте у неё обнаружился не слабый талант к магии, а что ещё удивительнее – предрасположенность к магии света! Будучи демоном, она не имела возможности подняться в сане, но её талант постоянно давал о себе знал. Именно этот талант стал источником постоянных головных болей для многих высших чинов, потому как эта девушка отрицала всё, что было известно до неё… и с ней нужно было что-то делать! В результате возвышенный жрец, являющийся заодно и настоятелем церкви, при которой содержали этого абсурдного демона, решил всё же добиться её повышения. Оставалось только дождаться подходящего случая…

И этот случай, наконец, дал о себе знать. Призыв героев. Событие мирового масштаба, пришествие спасителей. Это был тот момент, когда возможно всё. Во-первых, из истории доподлинно известно, что герои не выносят неравенства (пример с Землями Мёртвых даже приводить не стоит), что значит, что пока они есть при дворце, вряд ли кто решится отказать демону в повышении, ссылаясь только на то, что он демон! А во-вторых, сам праздник располагал к подобной щедрости. В общем, нужно было ловить момент!

Город Истор, в силу исторических событий, был духовным центром страны людей, да и всего континента. Поэтому нет ничего удивительного, что именно в нём и расположили демона, преданного церкви, и что именно там была расположена основная резиденция верховного жреца. И когда верховный жрец был вызван в столицу для приветствия героев, настоятель церкви, в которой служила Лерия, уговорил верховного жреца взять её с собой. Они оба были добрыми людьми, и не имели ничего против этой идеи, однако… однако эта идея была по душе далеко не всем.

Девушка уже сбилась со счёта, а ведь поначалу пыталась считать, сколько раз на их кареты нападали. Самым странным ей казалось то, что неизвестно откуда появилось огромное множество «разбойников», способных задержать даже верховного жреца! Ситуация была более, чем серьёзной. В глубине души Лерия понимала, что кто-то просто хочет, чтобы герои даже не думали расценивать демонов, своих врагов, как разумных существ. Да, она это понимала, но… Это было слишком жестоко. Девушка просто не могла вынести ТАКУЮ правду!

Но сейчас её действительно посетило не самое хорошее предчувствие. Отчего-то, глядя в наступающие сумерки, ей хотелось спрятаться как можно дальше, оказаться в своей родной кельи, зарыться в мешковину и просто дрожать, не помня себя от страха.

- Дурное предчувствие у неё… - проворчал всё тот же стражник (первый). – И без тебя не весело!

Ночь было решено переждать около столицы, на обочине тракта. Лерии всё не спалось, она всё пыталась избавиться от смутного страха, но всё безуспешно.

Внезапно по округе разнёсся резкий, полный боли крик. Девушка мгновенно вскочила и бросилась к окну.

Лагерь пылал. Всюду мельтешили многочисленные охранники, но все они делали лишь одно: пытались спасти свои шкуры. Впрочем, бесполезно. На глазах демона какая-то тёмная тень догнала одного из охранников и откусила ему голову. А рядом мелькало множество других… В глазах девушки отражалась поистине кровавая сцена, где нежить рвала на части живых.

Нежить… это были явно не третьесортный скелеты и зомби! Тем более, рядом со столицей… Это была целенаправленная атака! Причём, среди нападавших определённо был далеко не слабый некромант! Существует стереотип, что светлый маг всегда сильнее тёмного, потому как любые заклинания света мгновенно обретают боевую мощь против нежити. Это не правда! Нет, светлая магия эффективна против нежити, но и тёмная магия приобретает новую силу, стоит ей столкнуться со светлым магом. Да, некромант не способен использовать своё основное оружие против священников, однако тёмная магия включает в себя не только призыв нежити! А сама по себе тёмная магия является страшным оружием против света!

Всё это пронеслось в голове Лерии одновременно с осознанием всего ужаса той ситуации, в которой она оказалась. Более того… судя по тому, что видела девушка, призванная нежить называлась «доппельгангер», и её призыв принадлежал к рангу магистра! А это значит, что на лагерь священнослужителей напал их естественный враг, ничуть не уступающий им по силе!

Не долго думая, Лерия начала формировать магическую схему. Круг, луч, луч, луч, крест, треугольник, круг… Она очень торопилась, чтобы закончить раньше, чем за дело примется верховный жрец.

- О, свет! – воскликнула она, отчаянно представляя себе действие нужного ей заклинания. Она уже очень давно не прибегала к такому жалкому приёму, как «голосовая визуализация», но времени у неё не было. – Сформируй волну, истреби тьмы и защити нас от чёрной напасти!

Немного смутившись собственных слов, спасая таким образом своё сознание от ужаса, творящегося вокруг, девушка влила всю доступную ей ману в схему. Магическое построение просто взорвалось ярким светом, окружившим всё вокруг. Свет бил отовсюду, плотно заполнив всё пространство вокруг трёх карет, создавая нечто вроде купола, внутри которого ни одна нежить не могла спокойно находиться. Доппельгангеры просто рассеивались, каждый в том положении, в котором заклинание настигло его. Огромный светлый купол смотрелся действительно эффектно, но… девушка действительно радовалась, что успела с заклинанием раньше верховного жреца совсем не потому, что это была её возможность проявить себя!

Один из концов купола вдруг вспыхнул тёмным пламенем, которое начало быстро распространяться по всему куполу. Очернение… это заклинание разрушает любое светлое заклинание. Нет, оно извращает его, разлагает, убивает в нём саму суть. А главное – сжигает ману того, чье заклинание было очернено. Лерия вмиг словно лишилась всех сил, но с её лица не сходила счастливая улыбка. Очернение – не третьесортная магия, ей не получится воспользоваться несколько раз подряд! А это значит, что у верховного жреца теперь развязаны руки…

От своих счастливых мыслей девушка очнулась, когда крики возобновились. В воздухе потянуло гарью. Лерия вновь подскочила к окну. То, что она там увидело почти ничем не отличалось от того, что было и в прошлый раз. Только теперь появилось несколько фигур на лошадях, поджигающих шатры и кареты. До кареты Лерии ещё никто не добрался, но уже скоро…

А главное: перед девушкой, прекрасно освещённый пожаром, валялся труп верховного жреца. С этим демон уж точно не могла смириться!.. Но и сделать ничего не могла.

Внезапно вдалеке послышалось ржание. Всадники, среди которых наверняка был и тот самый некромант, что устроил всю эту катастрофу, замерли, и их лошади повернулись на звук. Нежить замерла в недоумении. И лишь огонь никак на это не отреагировал.

- Какого?.. – донеслось до девушки. – Что с этой лошадью?! Она что ледяного волка увидела?!

- Не знаю! Но я и свою не контролирую!

«Что здесь происходит? – кричала про себя Лерия. – Неужели помощь и правда придёт в последний миг?! Нет, вряд ли на это можно надеяться… Но кто-нибудь! Помогите!»

Она закрыла глаза и сжалась, тихо молясь о скором избавлении… сколько в таком положении девушка просидела, она не знала. Однако, спустя какое-то время она ощутила, как дверца кареты распахнулась. Лерия испуганно вскрикнула и оглянулась.

В дверном проёме стоял молодой парень, лет двадцати, обладающий всеми признаками отравления обнуляющим зельем, в сочетании с довольно привлекательными чертами… прежде чем девушка успела что-либо сообразить, парень огляделся и бесцеремонно отпихнул её с её места. После этого он схватил откуда-то из-под сидения, на котором сидела Лерия, моток верёвки и выбежал из кареты.

- Я верёвку нашёл! – донёсся до девушки его мелодичный голос. – Кто узлы вязать умеет? У нас не так много времени!

- Ну я мало-мало умею! – проворчал какой-то голос, явно принадлежащий гному.

- Да без вопросов! Ну а теперь… Что ж, пора приступать к кормёжке! – весело и немного злобно рассмеялся парень.

- Может, не надо?.. – внезапно донёсся до Лерии ещё один голос, на сей раз, женский.

Эти слова заставили демона похолодеть. Не помня себя, она выбралась из кареты и бросилась туда, где, по её мнению, кому-то требовалась помощь.

- …Чего? – чуть запоздало отреагировал парень.

…

Когда лжегерои подъезжали к лагерю, Вечер неожиданно заржал, выдав их с головой.

- Ты что творишь?! – зашипел на него парень, когда услышал ответное ржание. – Выдать нас захотел?!

- Да какая разница? – пожала плечами Эл. – Как будто мы они убегут от нас, едва услышав о нашем приближении! Я не думаю, что мы проиграем, а раз так… то какая же разница?!

- …Ты, конечно права, но мне это совсем не нравится! Нельзя снижать бдительности! - внезапно и неизвестно за что отчитал девушку Рен.

- Кто это у нас там? – послышалось спереди.

Навстречу лжегероям выехало семь всадников, от сумки одного из которых Рен отчётливо ощущал присутствие своего зелья. Сзади налётчиков (предположительно), полыхал неплохой костерок, не дающий заглянуть в лица, но дающий чёткое представление о том, что собой представляла семёрка врагов. Тот, что ехал впереди, явно был воином, а то и рыцарем, если судить только по обширным чёрным доспехом и не уступающему в размерах мечу. Другой был, кажется, убийцей, как его классифицировала бы гильдия авантюристов. Третий и четвёртый были, судя по всему, тоже воинами, но вооружёнными чуть легче. Плюс один арбалетчик, целитель и маг… тёмный маг, если судить по амулетам из черепов. Глядя на эту команду Рен горько вздохнул.

- Вот это я понимаю: баланс! Разве что пироманта не хватает… - проворчал он.

- Нашёл время жаловаться! – осадила его Капкан.

- Та-а-ак!.. – зло усмехнулся рыцарь. – Это кто к нам пожаловал?

- Заткнись, не с тобой говорю, - отмахнулся от него травник, после чего повернулся к Капкану. – Сама посуди! У них хотя бы авангарда больше, чем арьергарда!

- Чего ты там шепчешь?! – рассердился рыцарь. – Вектор, осади их!

Судя по всему, эти слова предназначались некроманту, потому как после них на лжегероев, как чумные осы на свежее мясо, полезли мертвецы из разрушенного лагеря.

- Ого, доппельгангеры?.. – усмехнулся Ал. – Ранг магистра, если я не ошибаюсь. Кам, Капкан! Советую использовать разлом и воспламенение. Попытайтесь не задеть своих.

Маги дружно кивнули. На самом деле, оба заклинания были крайне неэффективны против этого вида нежити, представлявшего из себя странное существо, проросшее сквозь труп, сквозь кладбищенскую землю, сквозь гроб и могилу… В общем, это было трёхметровое белое существо с акульей головой и шестью руками с длинными тонкими ногтями, превосходящими даже когти ряда монстров! Как не сложно догадаться, они относились к стихиям тьмы, земли и воды. Неприятная комбинация, как против земляного мага, так и против огненного. Впрочем, и Кам, и Капкан вполне верили своему учителю магии. И он говорил, что комбинация этих двух заклинаний будет эффективной. А они в это верили.

- О, пламя! Да будет барбекю! – снова выдал что-то странное Кам.

- Какого? – своим заклинанием пироманту удалось ошеломить всю вражескую команду. Впрочем, эффективности оно от этого совсем не потеряло.

По земле пробежала роскошная трещина, из которой вырвался столб пламени, закрывая лжегероев от глаз налётчиков.

- И? чего ты этим добился? – саркастически улыбнулась Эл. Действительно, несколько монстров было сожжено, но большинство просто остановилось по другую сторону в ожидании того, когда заклинание развеется.

- Смотри и учись! – бросил Алхимик, доставая из сумки небольшую склянку и выливая её содержимое на землю. – Может, в бою это и не самая эффективная комбинация, но она позволяет прекрасно скрыть от противника свои действия!

- …Почему у меня такое чувство, что меня использовали? – пробормотала Капкан.

- Ну… Я и не думал, что мой жалкий продвинутый уровень магии может противостоять заклинаниям ранга магистра, - пожал плечами Кам. – Ты ещё не поняла, как сражается сер Алхимик?

- …Хочешь сказать, что всё так и планировалось? – подозрительно прищурилась Эл. Кстати, что это было за зелье? Я что-то не успела рассмотреть…

- Ничего страшного. Скоро поймёшь, - улыбнулся Рен, наблюдая за тем, как спадает уровень пламени.

Налётчики на другой стороне просто валились от хохота. Если бы они только обратили внимание на всё ту же улыбочку, что никак н желала исчезать с лица травника, всё могло бы закончиться по-другому… Хотя, нет, не могло.

- Активация! – сосредоточившись приказал Рен.

Как только разлом в земле закрылся, орда нежити бросилась в бой!.. И растаяла. То есть, каждый монстр, ступивший на землю после разлома, тут же рассыпался на составляющие части (землю, воду и древние останки), предварительно засияв странным, зеленоватым светом.

- ЧТО?! – закричал некромант. – Священник?! Ну, погоди!..

С этими словами он сформировал заклинание очернения и швырнул его в сторону травника. Тот отмахнулся взмахом плаща. Целитель налётчиков, осознав, что пахнет жареным, принялся готовить защитную магию, нацеленную на рыцаря (что считается одной из самых эффективных тактик), в то время как лучник сосредоточился на создании ветряного барьера.

Про лучников можно было сказать тоже, что и про магов или воинов: их искусство ведения боя почти не различалось. Разница лишь в том, что маг осознанно манипулирует маной, воин делает это подсознательно во время боя, а лучник ориентируется исключительно на магические цепи внутри его лука. Дополняя их, улучшая или же ослабляя. Эта тактика тоже имела место быть, была проще в обращении, но и имела больше ограничений: количество стрел, необходимость всё время таскать с собой оружие, а помимо этого ещё и личностные навыки владения луком… В общем, недооценивать лучников не стоило. Кстати, магическая сторона вопроса владения луком также являлась одним из факторов, делающим гнома-лучника темой для новых анекдотов (как и гнома мага!). Набор профессий гнома был ограничен от природы, но в плане создания артефактов или использования оружия ближнего боя им не было равных.

Лист, прекрасно освоивший эту истину, выпустил стрелу в лучника, но тот успел закончить барьер быстрее. Теперь он сидел на лошади и нагло ухмылялся, предполагая скорую победу.

- Какого только что произошло?! – закричал некромант, чьё заклинание было столь легко отбито. – Да как?!

- Видишь ли… - улыбнулся Рен. – Что тёмная магия, что светлая – обе нацелены на одно и то же. Обе нацелены на ману. Нет, есть и в этой дисциплине заклинания, направленные на тело или разум, но большинство – именно на ману. А чтобы применить их, нужны лишь определённые условия, иначе они бесполезны. Например, сразу после того, как какой-нибудь маг использовал строго определённый тип магии… Но если ты не видел, что произошло, то всё бесполезно, неправда ли? К тому же, бесполезно атаковать ману того, у кого её нет!

С этими словами он откинул капюшон. Капкан, Лист и Кам поймали себя на мысли, что ему очень нравится этот жест. Так уж получилось, что капюшон Алхимик откидывал только в самых пафосных ситуациях. Эл же отметила, что монологи ему тоже прельщают. В его натуре проявлялось всё больше и больше злодейского…

- Спасибо, Лист! – обернулся Рен к гному. – А теперь все назад!

Лошади под лжегероями отступили ещё до того, как всадники успели осознать суть приказа, но сейчас удивляться следовало не этому: волосы Ала снова позеленели. Он глубоко вздохнул, его лёгкие сами собой наполнились отвратительной жгучей взвесью, мгновенно вырвавшейся оттуда вместе с выдохом. Эта взвесь с радостью смешалась с воздухом и, подталкиваемая слабым человеческим дыханием, понеслась вперёд. Однако со стороны это выглядело так, словно обнулённый парень выдохнул кислотный туман, распространившийся метров на двадцать вперёд. Двадцать метров… не так уж и много, особенно если сравнивать с дальностью магии или стрелы, усиленной всё той же магией. Даже его противники находились за пределами зоны поражения. Однако…

Вихрь, составляющий барьер ветра и окружающий противников Рена, втянул в себя подозрительно-зелёный туман, прежде, чем кто-либо успел опомниться.

- Ещё раз спасибо, Лист, что разведал границы этого барьера, - усмехнулся травник, с улыбкой глядя на зелёный вихрь, из которого доносились приглушённые, и все же явно панические выкрики. – Если бы не ты, я бы, наверно, пожертвовал бы ещё одним зельем.

- А? Ну… не стоит благодарности! – хохотнул гном. – Но парень!.. что ты только что сделал?!

- …А-А-А-А-А… - донеслось из-за вихря. Настоящая идиллия…

- Кстати, по-моему, кто-то внутри использовал защитную магию, - доложила Капкан. – На счёт того, что ты сделал… А, меня уже ничем не удивишь!

- Не спорю, - подтвердил Ал. – Хотя полностью из-под атаки он не ушёл… Удобная магия, ничего не скажешь.

- Ты. Только. Что. Плюнул. В. Них. Кислотой!.. – чеканя каждое слово закричала Эл.

- Не правда. Это та же магия, которую используют сумрачные виверны – парализующее дыхание, - отозвался травник. – Вся моя магия основана на подражании монстрам. Да, у неё много ограничений, но в такие моменты можно и похвастаться!

- …Беру свои слова назад! – вздохнула эльф. – Меня ещё очень даже можно удивить! Ты вообще понял, что сказал?! Нет, я даже не спрашиваю, КАК! Я просто спрашиваю ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ТУТ ТВОРИТСЯ?!!!!

- Остынь, горячая ты наша… - не самым благочестивым образом, но вполне в своём духе, осадил её гном.

- Потрясающе!.. – пробормотал Кам.

- Подражаешь монстрам? – не поняла Элла. – Самоучка что ли?..

- НЕТ, ты не поняла!!! – схватилась за голову Капкан. - …Ну и ладно, потом сама разберёшься.

Эльф резко прекратила своё объяснение, когда поняла, что заклинание парализующего дыхания практически развеялось.

Перед лжегероями возникла превосходная картина, на которой все их противники замерли на своих лошадях, не в силах пошевелиться. Пауза продлилась секунды две, после чего все налётчики попадали вместе с их лошадьми. Одна их фигур (а именно: рыцарь) зашевелилась и попыталась выбраться из-под своего скакуна. Когда рыцарю, наконец, удалось это сделать, он расхохотался.

- Ха-ха-ха-ха-ха!.. Не думал, что это правда! – воскликнул он. – Монстр, маскирующийся под человека… высший монстр!.. значит, древние легенды не врут?..

- …Древние легенды? Ты, случаем, не сказки о тролеэльфе имеешь в виду? – улыбка Алхимика дала трещину, а глаз дёрнулся, в то время как рука сама собой поползла в сумку. – Ребят, кажется, тут человек головой ушибся! Кажется, надо помочь!

С этими словами травник вытащил из сумки… кувалду. Она слегка напоминала каменный молоток, но была отлита из железа и её края имели плоскую поверхность. А ещё она была, судя по всему, очень тяжёлой. Рен не отличался особыми физическими способностями, однако то, что ему пришлось вытаскивать этот молот из сумки двумя руками, уже говорит о многом. Крякнув, травник всё же перехватил молот одной рукой и принялся слегка им покачивать.

- Кувалда?.. – пробормотала Эл. – Неожиданно… видимо, тебя крепко задело…

- Ну да, когда тебя с тролеэльфом сравнивают… это неприятно, - согласилась Капкан. – Хотя… слушай, можешь проверить его расу? Он точно человек? Просто до него ещё никто этой магией не овладевал…

- Серьёзно? – удивлённо воскликнула Элла. – Нет, он человек, это стопроцентно… но… Точно! У него же даже титул «новатор» есть!

- Вот оно что…

Пока девушки болтали, Рен продолжал пылать праведным гневом. Его противник твёрдо стоял на ногах, однако, из-за эффекта парализации, не мог ступить ни шагу, но ему почему-то и в голову не приходило сдаваться. Вместо этого он встал в стойку и вскинул непропорционально большой меч, явно готовясь к горизонтальному удару.

- Укрепление брони! – крикнул он, отчего вокруг его доспеха возникло магическое построение.

Рен лишь вздохнул. Нет, на сей раз выкрик был обязателен, и всё же был дешёвым трюком. Среди воинов и всех производных от их профессии был распространён такой приём: сначала путём долгих тренировок заставляешь своё тело создать магическое построение, анализируешь его, даёшь название, затем кричишь его вслух каждый раз, когда получается создать его повторно. Затем, спустя какое-то время, твоё тело само среагирует на нужные слова, выполнив нужное построение. Вот только… далеко не каждый рискнул бы воспользоваться этим приёмом, по эстетическим причинам. К тому же, стоит отметить, что мастера-воины вполне способны вызвать нужный навык простым усилием воли. Правда, даже мастерам этот трюк может пригодиться, когда они в отчаянном положении. Ещё менее распространённый факт: результат будет тот же, если название техники не кричать, а проговаривать про себя мысленно. Правда, это повышает вероятность выпустить навык случайно, но, согласитесь, это гораздо практичнее! Более того, этот метод не выдаёт твоему противнику твои намерения (были люди, стремящиеся запутать противника и дать своему навыку название, совершенно ему неподходящее, но это плохо сказалось на качестве самих магических цепей, которые, как известно, зависят от информации!)! В общем, наблюдая за действиями противника, Рену оставалось только вздыхать.

- Пошёл! – коротко приказал травник своему коню, по сильнее качнув кувалдой.

Из-за того, что животное резко пришло в движение, молот качнулся ещё сильнее, чем ожидал парень, и, в результате, удар был нанесён им, словно профессиональным гольфистом (игроком в простую игру, что герои распространили среди эльфов). Одновременно с началом движения всадника, меч рыцаря также начал свой смертоносный путь. Рыцарь знал, что броня один раз вполне его защитит, вне зависимости от силы удара, поэтому он, во что бы то ни стало, стремился лишить своего противника его главного преимущества: коня! Он не знал, когда придут в себя его товарищи, как и не знал, когда остальные всадники рискнут вмешаться, но зато он чётко знал, что должен тянуть время. Поэтому он сделал горизонтальный взмах, чтобы стреножить коня…

Но в последний момент что-то пошло не так. Рыцарь успел лишь заметить, сколько ненависти светится в глазах того коня, что мчится на него во весь дух! В последний момент конь неожиданно подпрыгнул, пропустив под собой зачарованное лезвие и давая возможность всаднику нанести наиболее удачный удар в нагрудник.

Травник сам не вполне осознал, как это произошло, но Вечер в последний момент подпрыгнул, а кувалда самого Рена очень удачно врезалась в чёрный доспех, подбросив того в воздух более, чем на пол метра! Магическая схема хрустнула и рассыпалась в атмосфере, а импульс прошёлся сквозь всё тело рыцаря, сотрясая внутренние органы, выбивая кости из составов и покрывая их трещинами.

«Что ж, броня и правда не пострадала!..», - как всегда в минуты боя, отречёно подумал Алхимик, прежде чем жуткий хруст заполнил его уши.

Как оказалось, приземлился рыцарь ровно под задние копыта Вечера. Рен знал своего коня достаточно хорошо, чтобы понять, что никаким совпадением это не было. Однако, по настоящему он убедился в этом лишь тогда, когда животное развернулось, и принялось добивать рыцаря передними копытами.

«Он за что-то не любит людей?», - продолжал свой мысленный монолог парень, отдавая мысленный приказ коню (?) остановиться, и убирая кувалду в сумку.

После этого он попытался достать верёвку, но… внезапно вспомнил, что до этого момента пользовался лишь проклятой лианой, которая могла существенно «попортить» тех, кто был ей связан. А это никак не входило в его планы!

- В лагере наверняка должна быть верёвка! – бросил он остальным лжегероям, направляясь к пепелищу. – Скоро вернусь! Помните: парализация действует минут двадцать, не больше!

Добежав до места нападения, Ал, не раздумывая, бросился к наиболее целой из карет, куда ещё не успело добраться пламя. На его памяти, в таких каретах всегда хранили набор вещей, который может пригодиться в крайнем случае, и верёвка в этот набор определённо входила.

Распахнув дверь, Рен столкнулся с испуганным вскриком. Впрочем, ему не было никакого дела до выживших: верёвка важнее. Оттолкнув девушку, сидящую на том самом месте, которое было ему нужно, парень бустро выбежал из кареты.

«Что с ней было не так?.. – внезапно подумал он. – Нет, серьёзно, с ней что-то не так! Хотя… какая разница? До столицы недалеко, монстров в округе сильных не водится, ни один бандит не рискнёт атаковать того, кто вышел из этого пепелища… определённо, о ней нечего беспокоиться!.. И всё же, что с ней не так? На голове что ли, что-то?..»

Выбросив пострадавшую из головы, парень передал верёвку Листу, чтобы тот мог связать всех бандитов до того, как они окончательно пришли в себя. Собственно, ради этого момента он и устроил это нападение: ради момента, когда он добудет корм для своего драгоценного подопытного!

«Главное, её так между делом не назвать, а то неизвестно, как далеко это зайдёт! И вообще, почему подопытным так не нравится, когда их подопытными называют?! Я, вот, на себе большую часть опытов ставил, и ничего! Ну, ладно. Меньше знает – меньше протестует! А вообще, разве это не разумная плата за то, что она поработила меня?!», - всё ещё отстранённо размышлял Алхимик, наблюдая за своим подопытным.

- Да без вопросов! Ну а теперь… Что ж, пора приступать к кормёжке! – всё ещё размышляя о том, как много новых зелий он создаст из этого вампира, воскликнул парень.

- Может, не надо?.. – внезапно выдала Элла.

Она спустилась с лошади и теперь в упор смотрела на поверженного рыцаря. Её голос, её руки, даже её губы слегка подрагивали.

- …Чего? – для Рена эта реакция была подобна грому в компании магов земли и при ясном небе.

- Ну… Мне обязательно… убивать их? – наконец спросила девушка.

- Я не понял, это что ещё за капризы?! Ты же прекрасным образом убивала, причём демонстративно, у меня на глазах! Чего теперь-то жалость проснулась?! – разбушевался травник, а про себя решил, что ему стоит пересмотреть своё мнение относительно этой особы. В лучшую или в худшую сторону, предстояло только выяснить.

- Нет! Это совершенно разные вещи! – закричала Эл. – Те трое ублюдков… Это ведь из-за них ты оказался в такой ситуации! Я просто хотела выставить себя в чуть лучшем свете в твоих глазах, вот и всё! К тому же, каждый из них был значительно сильнее меня, ни один не был связан, а плюс вознаграждение… - на секунду девушка почему-то мечтательно улыбнулась, - В общем, это совсем другое! Тем более тогда и речи не шло о том, чтобы есть мной убитых! Я, между прочим, ещё от прежнего обличия не отошла! А каннибализм… Это точно не в моих вкусах!

- …Совсем глупая, да? – ошеломлённо переспросил Рен. – Может, притворяешься?.. Знаешь, тупая девушка – не мило, а хлопотно! Что, совсем с древня рухнула?! Ты же вампир, … тебя … в … !!! Ты как, … , жить собираешься?! А уровень повышать?! Что, так на самом дне до конца жизни просидеть захотелось?! Я не знаю, что у вас за культура, но то, что ты ставишь одну жизнь выше другой явно не по-геройски! Хочешь сказать, что пару ублюдков убьёшь, если тебе с этого выгода будет, а пару других ублюдков, устроивших резню едва ли не на твоих глазах – ни-ни?! Ты свой выбор уже сделала, хватит лицемерить! Нет, ты можешь лицемерить, но в пределах допустимого: охотиться только на преступников, грабить только воров, но не более того! Это, знаешь ли, уже за пределами всего! Берись за ум и быстро жри, что дают, поднимай свой драгоценный уровень и социальный статус! Если будешь стоять, как острая курица, я в тебе только сильнее разочаруюсь!

От гневной речи парня девушка только сильнее задрожала и, встретившись с наполненными ужасом глазами рыцаря, замотала головой.

- Да пойми ты! – травник схватился за голову. Всё в последний момент вышло из-под контроля! – Нет у нас выхода, нет! Будь среди нас профессиональный тёмный маг (не считая тебя), мы могли бы продержаться до города! Но сейчас нам кормить тебя нечем! Может, сейчас ты ещё недостаточно голодна, но завтра уже рискуешь сойти с ума! Если ты сейчас же не выпьешь крови, ты поставишь под удар всю команду! У нас банально выхода нет!

- Я… я понимаю, но… Нет, не могу, - вурдалак, едва не плача, опустила голову.

- Ну хорошо! – внезапно атмосфера вокруг Алхимика резко похолодела, а его голос словно пропитался ядом. – Не получилось по-хорошему – будем по-плохому! Приятного аппетита!

С этими словами в руке у парня внезапно возник нож. Он подошёл к валявшемуся на земле рыцарю и сделал лёгкий надрез на шее, из которого тут же хлынул не очень сильный, но вполне заметный поток крови. Подождав, пока на лезвии соберётся достаточное количество, Рен резко развернулся и сделал выпад в сторону лица Эллы. Девушка непроизвольно отшатнулась, но пара капель долетело до неё и попало на кожу. Эти капли мгновенно впитались, не оставив и следа, но произведя ужасающий эффект.

- Что?.. – только и успела воскликнуть девушка, как перед ней появилось сообщение.

«Штраф «безумие» активирован!», - выплюнула система в лицо несчастной девушки, словно злорадствуя над горькой её судьбой. По крайней мере, так показалось самой девушке.

Её зрачки мгновенно расширились до пределов глаза, а радужка окрасилась в кровавый цвет. Её кожа, до этого похожая на чистую бумагу, теперь пожелтела, осунулась, стянулась, обнажая весь рельеф костей и мышц (коих тоже оказалось не много). Волосы внезапно побелели, ногти выросли раза в два, челюсти широко распахнулись, и из них вывалился непомерно большой язык, едва ли не с голову самой девушки! С верхней челюсти свесились два длинных тонких, словно иглы, клыка, а из горла донёсся сдавленный то ли хрип, то ли стон…

Девушка, полностью завершившая своё превращение, бросилась к связанному рыцарю, у которого только-что пустили кровь. Её скорость была за рамками разумного, она пролетела мимо Рена быстрее, чем он успел заметить. Травник осознал, что процесс пошёл только тогда, когда услышал за спиной радостное влажное чавканье с причмокиванием, заглушающее даже крики несчастного…

- Безумие – козырная карта вампиров, и их же величайшая слабость! Говорят, лишь бессмертные и высшие вампиры не имеют её. Не знаю, слышишь ли ты меня сейчас… Но, думаю, тебе будет полезно узнать, какого это, когда тобой управляют! А вообще, если ты меня слышишь, то слушай и запоминай. Подумаешь на досуге, как это использовать можно, - всё так же холодно проговорил Ал, подходя к следующему пленнику. Уж он-то знал, что на рыцаря много времени у Эллы не уйдёт!

«И всё же, эта форма… - внезапно Рен поймал себя на совсем не свойственной себе мысли. – Ну разве она не прекрасна (как машина для убийств)?.. В смысле, сейчас к ней целоваться только дурак и самоубийца полезет, и всё же… Это и есть облик того, о чём я мечтал последние два года? Хех, забавно… интересно, какой она будет, когда, наконец, обретёт подобающую силу?»

Впрочем, эту мысль сам Рен задушил на корню, сам её испугавшись. Вместо этого он сделал очередной надрез, а сам направился к следующей порции вампирского корма.

Последним он решил оставить некроманта. К тому моменту, как травник добрался до тёмного мага, Элла уже осушала лучника. Скорость её поглощения крови всё возрастала, но причину Алхимику было понять не дано. Видимо, сказывалось то, что она иномирец…

- Нет!.. Нет-нет-нет!.. Пощадите! – пытался что-то сказать некромант, но…

- ? А разве ты не лакомый кусок, который позволит этой девушке обходиться без еды не меньше недели? – усмехнулся Рен. – Впрочем, ты сам избрал тьму… тот, кто был рождён человеком, но поддался тьме, не имеет права молить о пощаде!

Эти слова Рен Мальери впитал в далёком прошлом, когда его обучением ещё занимался старый жрец… Но об этом теперь знали лишь единицы. Впрочем, к нему самому эти слова относились в отнюдь не меньшей степени. Поэтому, когда травник решил принять ту силу, что дала ему его пустая кровь, он решил для себя, что никогда и ни у кого не попросит пощады! Это был один из его предрассудков, наравне с тем, что мешал ему покупать ядра монстров. Один из предрассудков, которыми он тайно гордился.

Вурдалак бросилась к своей последней порции, после чего Рен уже собирался вылить на неё фляжку воды, чтобы активировать другую слабость и через боль вернуть в норму, как вдруг…

- А-А-А-А-А-А!!! – донёсся до лжегероев чей-то истерический визг.

Вампир среагировала на него мгновенно. Оторвавшись от иссушенного трупа некроманта, принцесса демонов бросилась вперёд!.. но споткнулась об один из обрывков верёвки, которым тот самый маг был некогда связан, и, потеряв равновесие, улетела навстречу незваному гостю. Эта ситуация ошеломила всех, включая и самого гостя, и вурдалака, и прочих лжегероев.

«Ладно, потом посмеёмся!», - решил для себя Алхимик, бросая вслед девушке пузырёк со спасительной водой.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/2267/46534