Готовый перевод Perfect World / PW / Идеальный мир: Глава 9 - Лютая мощь

— Слишком поздно! Она летит слишком быстро, нам ни за что не успеть в деревню! — Выкрикнул Кожаная Обезьяна, болезненно скалясь. Острый осколок камня, выбитый мощным ударом, задел его руку, сорвав большой лоскут кожи, и теперь оттуда вовсю хлестала кровь.

— Тут глубокая пещера! Скорее, укроемся в ней! — Прокричал остальным Кроха Ши Хао.

Они неслись по горному склону, петляя между огромными валунами, и нырнули в густые заросли гигантских лиан. Кроха ловко проскользнул внутрь, а остальные дети, не раздумывая, бросились следом.

Скрытая за пологом лиан пещера оказалась сырой и темной. Где-то в глубине едва слышно журчала вода. Дети, охваченные ужасом, не смели остановиться у самого входа и пробежали еще несколько десятков метров во тьму, прежде чем замереть.

В тишине раздавалось лишь тяжелое, надрывное дыхание. Пробежав несколько ли, полтора десятка ребят выбились из сил. Пережитый страх сковывал мышцы: зеленочешуйчатая орлица была слишком могучей тварью. Окажись они в пределах досягаемости ее когтей, один удар – и от них остались бы лишь кровавое месиво да дробленые кости.

— Уф, ну и жуть… — один за другим они повалились на землю, чувствуя, как дрожат колени. — Еще бы немного, и нам конец!

— Вход не такой уж широкий, — заметил кто-то, стараясь не терять бдительности. — Эта свирепая птица не должна пролезть внутрь.

Опасность была смертельной: они едва не погибли в лесу под когтями потомка древней демонической птицы. Теперь, когда первый шок прошел, по спинам детей пробежал запоздалый холодный пот.

Пещера уходила глубоко вниз, соединяясь, по-видимому, с подземной рекой. Оттуда тянуло ледяным сквозняком. Дети растерянно переглядывались: как вернуться в Каменную деревню? Выходить наружу никто не решался.

— Погоди, Кроха, а ты откуда узнал про эту пещеру? — Спросил один из мальчишек, когда к ним вернулась способность рассуждать. В самый критический момент именно малыш указал им путь к спасению.

— И-я! — Кроха смутился и принялся теребить край одежды. — …В прошлый раз я погнался за алой птичкой и случайно забрел сюда, когда почти заблудился, — пробормотал он вполголоса.

Ребята примолкли. Кроха был чудесным ребенком, но его любопытство не знало границ. Еще совсем маленьким он, преследуя огромного рыжего пса дедушки Главы, несколько раз убегал за пределы деревни. Что уж говорить о нынешнем времени: стоило ему завидеть какую-нибудь диковинку, он готов был гнаться за ней на край света, лишь бы во всем разобраться.

— Хе-хе… — хохотнул кто-то из старших. — Трехлетка, а от молока не отвык! Все птичек гоняет наш маленький Хао!

Кроха надул щеки и сердито засопел:

— Не смейтесь! Та птичка была красной, как кровь! Точь-в-точь как великая божественная птица Чжуцюэ из костяных свитков!

— Ой, брось ты. Существуют ли такие легендарные твари вообще – большой вопрос. Да появись тут обычная Огненная птица или ее потомок, она бы целый клан в пыль стерла. Будь это настоящая Чжуцюэ, разве дала бы она себя преследовать? Один ее зевок – и земли любого князя обратились бы в руины!

— Но она правда была такая же, как в свитках: ярко-красная и очень красивая! — Горячо возразил Кроха. Он сжал маленькие пухлые кулачки, его личико раскраснелось от волнения, а большие, похожие на черные жемчужины глаза лихорадочно блестели в темноте.

Раздался гулкий, тяжелый удар, заставивший детей вздрогнуть.

Они обернулись к выходу. Там, в проеме, блеснула холодная, металлическая чешуя. Появилась голова зеленочешуйчатой орлицы. Ее ледяные, пугающие глаза уставились на детей, затаившихся в пещере.

— О боги, она пытается пробраться внутрь! — Лица многих мальчишек в мгновение ока стали мертвенно-бледными.

— Спокойно! Проход слишком узкий, ей не пролезть! — Эрмэн, оправдывая свое имя, повел себя решительно. Он подхватил увесистый камень размером с блюдо и с силой метнул его в сторону входа.

Снаряд, пущенный рукой, обладавшей силой в тысячу цзиней, свистнул в воздухе и врезался точно в голову чудовища. Однако вместо сокрушительного удара раздался металлический звон и посыпались искры. Зеленая чешуя лишь холодно блеснула, не получив ни единой царапины, а камень разлетелся вдребезги.

Дети похолодели от ужаса. Эта птица была буквально отлита из меди и железа. Ее мощь внушала ледяной, парализующий страх.

Хруст!

Она ударила когтями, и огромный пласт скальной породы весом в несколько сотен цзиней вывалился наружу, словно птица ковырнула кусок податливой глины, а не твердый камень.

Ребята смотрели на это, оцепенели от шока. Неужели даже скалы не станут им преградой?

Снова послышался треск ломающегося камня. Орлица взмахнула крыльями, и их края, подобные лезвиям мечей, распороли стены пещеры. С грохотом посыпались обломки, и массивное туловище твари начало дюйм за дюймом втискиваться в расширяющийся проход.

— Это ужасно… Она что, всю гору собирается разворотить? Если так пойдет дальше, она обрушит свод и просто раздавит нас здесь!

Кожаная Обезьяна вскинул лук. Это было тяжелое оружие из рога драконьего слона, которое обычно под силу натянуть только взрослому охотнику. В Каменной деревне такие луки считались лучшими.

Стрела сорвалась с тетивы и устремилась к цели, подобно падающей звезде. Но стоило ей удариться о голову орлицы, как она лишь высекла сноп искр и бессильно отскочила. Даже такое мощное оружие оказалось бесполезным.

Сердца детей сжались. Что делать? Если стрелы ее не берут, а сражаться вблизи – чистое самоубийство, значит, они в ловушке.

— И-я! Дайте я попробую!

Кроха выхватил у одного из старших железное копье весом в пятьдесят цзиней. Он немного отбежал назад, а затем, резко ускорившись, метнул его в сторону входа. Копье прочертило воздух сверкающей молнией.

Ши Хао, способный поднять тяжелый медный треножник, вложил в этот бросок всю свою невероятную силу. Железное острие, рассекая воздух с оглушительным свистом, метило прямо в глаз чудовища.

Зеленочешуйчатая орлица, до этого с презрением взиравшая на свою добычу, впервые проявила беспокойство. Она резко дернула головой, не желая подставлять уязвимое место под удар.

Раздался резкий лязг. Копье врезалось в чешую на голове птицы. Звук был такой, словно две стальные плиты скрежетнули друг о друга, и во все стороны брызнули искры.

Оружие упало на землю, но у самого края глаза чудовища одна из блестящих чешуек сорвалась, и показалась тонкая струйка крови. Это было отчетливо видно даже в полумраке.

Окрестности огласил яростный, пронзительный крик. Этот звук, поначалу низкий и величественный, перешел в тонкий свист, напоминающий рев дракона. Он буквально вонзился в души детей, оглушая их.

Несколько ребят, не выдержав, повалились на землю и крепко зажали уши руками, спасая барабанные перепонки от разрыва.

Раненая из-за собственной неосторожности, орлица пришла в неописуемую ярость. Ее глаза, холодные, как лезвия ножей, впились в маленького Ши Хао. Она заработала когтями с удвоенной силой, безумно круша скальные стены и проталкивая свое туловище вглубь.

Камни весом в десятки и сотни цзиней летели в стороны, словно трухлявое дерево. Проход расширялся на глазах под бешеным натиском свирепой птицы.

— Плохо дело! Эта большая птица обезумела! Она же нас всех тут в лепешку раздавит! — Кожаная Обезьяна и остальные были в ужасе. Теперь они горько жалели о своей затее. Неудивительно, что взрослые всегда проявляли такую осторожность: это существо было поистине кошмарным.

— Мы совсем рядом с деревней, — подал голос Ши Хао. — Дедушка Глава и остальные наверняка услышат этот шум и придут нам на помощь!

— Верно! — Подхватил Ши Дачжуан. — Будем атаковать изо всех сил, злить ее! Пусть шумит еще громче, тогда наши быстрее нас найдут!

Он схватил огромный камень и с силой запустил его в орлицу.

Птичий крик стал еще неистовее. От вибрации со сводов пещеры посыпалась пыль. Огромная, покрытая чешуей туша шаг за шагом продвигалась вперед, сокрушая преграды.

Дети обстреливали ее глаза из луков, а тяжелые копья передавали Ши Хао, Эрмэну и Дачжуану – троим самым сильным. Те метали их, стараясь выбить орлице глаза.

Вокруг пещеры летела каменная крошка, ветер от взмахов крыльев кружил листву. Несколько раз свирепая птица была вынуждена отступать из тесного прохода, чтобы уберечь глаза, и в эти мгновения она в ярости буквально равняла с землей все вокруг входа.

— Что там происходит? С чего эта зеленочешуйчатая орлица так взбесилась? Почему она беснуется прямо возле нашей деревни?

В Каменной деревне заметили неладное. Встревоженные люди поспешили доложить старейшинам клана. Группа мужчин поднялась на сторожевую вышку, всматриваясь в сторону шума.

— Глава клана, я сегодня видел, как Эрмэн, Дачжуан и Кроха о чем-то шептались… Неужели эти сорванцы тайком ушли из деревни и накликали беду? — Произнес один из старших подростков, заметив отсутствие младших.

— Ах вы, щенки негодные! — Ши Линьху хлопнул себя по бедрам, внезапно вспомнив, как Кожаная Обезьяна и другие дети крутились поблизости, когда взрослые обсуждали охоту на орлицу.

Ши Юньфэн, поняв, что медлить нельзя, распорядился коротко и ясно:

— Живо за двумя реликвиями предков! Выдвигаемся немедленно!

Все самые крепкие мужчины деревни выступили в поход. Ради спасения детей их глаза налились кровью. Плевать, чей она потомок, – они готовы были драться даже с самой демонической птицей! Кто-то сжимал тяжелые шипастые дубины, кто-то нес за спиной луки в рост человека, а иные вооружились широкими мечами из черного железа. От отряда исходила ощутимая жажда крови.

— Не бойтесь, с детишками все будет в порядке! А если эта облезлая курица посмеет их тронуть, мы ее на куски изрубим и скормим лесным свиньям! — Прокричали они, подбадривая испуганных женщин, и с боевым кличем скрылись в лесу.

Отряд воинов продирался сквозь чащу, подобно стае разъяренных зверей. Еще издали они начали засыпать врага стрелами. Тяжелые снаряды с железными наконечниками, больше похожие на короткие копья, летели с невероятной силой.

Гулкие удары сотрясали воздух.

Залпы тяжелых стрел скашивали деревья на своем пути. Мужчины, похожие на могучих дикарей, неслись вперед с грозными криками.

Орлица уже выбралась из пещеры. Ее холодный взгляд скрестился с глазами воинов. Страха она не знала: в этих землях она была вершиной пищевой цепочки, и пока она не залетала в самые глубины горных хребтов, ей не было равных.

Взмах крыльев – и поднявшийся ураган отбросил в стороны тяжелые стрелы и копья. Со звоном посыпались искры. Птица вскинула голову и издала протяжный клич. В ее глазах вспыхнул свирепый огонь, и, расправив крылья, она бросилась в атаку.

Туловище длиной в восемь метров, размах крыльев – все пятнадцать. Эта громадина пикировала с неба, сокрушая сучья и листву. Еще до того, как она достигла земли, мощные потоки воздуха начали болезненно хлестать людей по лицам.

— Всем встать в плотный строй! Линьху, примени реликвию! — Скомандовал дедушка Глава Ши Юньфэн.

Прямое столкновение с таким чудовищем грозило огромными потерями. Единственным шансом было использовать древние артефакты, доставшиеся от предков, чтобы запугать тварь.

— А ну, иди сюда, облезлая тварь! Попробуй напасть на меня! — Проревел Ши Линьху, выходя вперед всех. Задрав голову к пикирующей птице, он выхватил из-за пазухи кусок кости – судя по виду, это была кость предплечья какого-то могучего зверя.

Орлица резко сузила зрачки. Словно почувствовав неладное, она прекратила атаку и зависла в воздухе, пристально глядя на невзрачную с виду кость. Ее полуметровый черный клюв внезапно засиял, на нем проступил магический знак, излучающий пугающее давление.

— Надо же, эта орлица и впрямь необыкновенна. В ее крови пробудились наследственные костяные знаки – символ великой силы, — поразился старый Глава.

Ши Линьху издал яростный рык. Понимая, что медлить нельзя, он приложил все силы, чтобы пробудить артефакт. Его левая рука засветилась, на ней проступили сияющие символы, и он с силой прижал к ним кость зверя.

Бум!

Мощная волна энергии ударила в небо, подобно неистовому урагану. Казалось, пробудился сам повелитель лесных зверей. Орлица в небе вздрогнула от неожиданности и резко взмыла выше, стараясь держаться на безопасном расстоянии.

Левая рука Ши Линьху сияла ослепительным светом. Звериная кость таинственным образом слилась с его плотью, становясь единым целым. Это зрелище завораживало и пугало одновременно.

Свет становился всё ярче, пока не сгустился в один древний символ. Казалось, из этого знака вот-вот вырвется на волю сам первобытный хищник!

http://tl.rulate.ru/book/224/4369