Готовый перевод Хранитель «звёзд» - книга первя / Хранитель «звёзд» - книга первя: Глава 1

Глава 1 Легенда

    Уааамм! Блин! Уже утро… опять на работу, или не опять, а снова. Ну, ничего, сегодня пятница - самый длинный день недели, а потом два выходных и отпуск! Целый месяц отдыха! Да и дел поднакопилось….

    А с другой стороны, порой хочется послать всё, всех и вся подальше, и хорошо отдохнуть. Вот, кажется, только в январе отпраздновал, 24-летие; а уже октябрь! Да, Новый Год скоро, а потом опять днюха, юбилей! Так год за годом вся жизнь и пролетит.

    На часах…. Итить…!!! 6 утра! Быстрее собираться, а то опоздаю…. Всё взял, перекусить есть, побриться бы, да уже некогда; похожу чудищем бородатым и сегодня, главное завтра привести себя в порядок.

    Наверно надо бы представиться, зовут меня Александр, но не Македонский. Какое-то время жил с родителями, но потом перебрался из центра на окраину, где у нас был небольшой домик. Как сказать был, раньше там жила бабушка, и на все уговоры переехать не соглашалась, а когда её не стало - дом остался пустовать, да и покупателя на него не нашлось. Так родители с младшим братом остались в центр, а мне досталась небольшая избушка на окраине.

   Деревянный домик на 2 комнаты: квадратные окна метр на метр; крыша выложена шифером, хоть местами и были видны трещины, но даже в сильный дождь воду не пропускал; а также чердак – мрачный, пыльный и с кучей всякого хлама, как говорится: - «Все люди плюшкины: вроде и не нужно, да выбросить жалко». Дом простоял пустым почти 3 года, и покупателя так и не нашлось.

    Кухня с русской печкой, что согревала меня зимой; а готовил в основном на электрической, так как газ в дом не провели. Возле окна деревянный резной столик; в одном углу полочки для посуды, под ними умывальник, рядом тумбочка с крупами, сковородками и столовыми приборами; недалеко от входа стоял холодильник, а посреди потолка одиноко весела лампа. Небольшая пристройка служила прихожей, пройдя прямо по коридору, попадаешь в гостиную, слева от нее моя комната, в соседней разместилась железная ванная. Водопровод был, но сама вода в нём появлялась не часто, особенно летом, а вот зимой была почти постоянно; все удобства на улице, так что в хороший мороз лучше на долго не засиживаться.

    В чём прелесть моего жилища, да и почему я сюда переехал? По двум причинам: первое – это свой уголок, хоть какая та, но независимость, и вторая – это не так далеко от работы. Можно было пройти на остановку, и доехать на автобусе минут за пятнадцать, двадцать; либо пойти напрямик пешком, и быть на месте через полчаса.

    До остановки не далеко, но добираться до неё пришлось, прыгая по камням. Трубопровод прорвало, в итоге получился маленький ставок три на пять метров. Хоть воду и перекрыли, расположен он в низине, и ей уходить было некуда, ждали, когда насос подъедет чтоб откачать воду, а ночью ударил небольшой мороз и все покрылось тонкой ледяной корочкой; красивый вид - отблески восходящего солнца на ледяной глади, приятный морозный ветерок, хоть картину рисуй….

    Хотелось полюбоваться всем этим подольше, но увы, вот и автобус, сидячих мест нет. Но всё же еще можно нормально доехать. Но нормальная езда длилась не долго, сначала водитель медлил, чтобы собрать побольше людей на остановках, а сейчас… набил автобус битком, и стал спешить, «Шумахер». Но вот моя остановка, и наконец, свобода… пока не дойду до работы. Сделать нужно много, если хочешь, чтобы во время отпуска тебя не тревожили. А сегодня последний рабочий день, и сил под конец недели не так много осталось. За работой время всегда летит быстро, и сам не заметил, как наступил вечер. Пришлось задержаться на пару часиков, чтобы доделать пару дел, а так все вроде бы нормально прошло. Мой зам должен справиться, так как самое сложное я сделал, и до конца отпуска потревожить не должны.

   Вечер, конец осени, и чувствуется небольшой морозец. Автобусы идут полупустые, а потому домой добрался с комфортом. Гидрометцентр обещал на сегодня дождь, но тут скорей снег пойдёт, чем дождь. Да и доказано практикой, если тебя уверяют, что будет солнечная, ясная погода, и дожди пройдут мимо; то зонт брать обязательно! Если не ливень с градом, то небольшой дождик будет точно!

    Домой пришел около восьми вечера: поужинал, и лёг спать. Ничего делать не хотелось. Проснулся поздно ночью, спать больше не тянуло, да и вставать с тёплой постели тоже…. Пока лежал, о многом успел подумать: и об отпуске, что должен начаться в понедельник, если ничего не случиться; и о том, что буду делать на этих выходных; и про подготовку к турниру тоже…. Ах да, я забыл сказать, в понедельник я должен буду уехать на сборы «Толкинистов». Или, по крайней мере, они себя таковыми считают. Оденутся в самодельные доспехи, или сшитые под заказ; возьмут мечи, топоры; и вперёд, за родину! Шучу-шучу, конечно! Раньше увлекался фехтованием, потом разочаровался в нём, и занялся кендо. Спустя год бросил и это занятие. Фехтование – это неплохой спорт, как и кендо, но вот только «спорт!», каждый спорт со своими правилами и ограничениями, и в реальном бою это сойдёт за основы, хотя кендо, на мой взгляд, на порядок лучше; сам стиль боя мне более по душе, и мечи больше нравятся. А не то - что со шпагой или рапирой: кто первый сделал укол - тот и победил, даже, если при этом противник уколол тебя. В реальном бою погибли бы оба, и потому это глупо. Много чего произошло с того времени, и это увлечение стало небольшой отрадой в жизни.

    Выходные пронеслись незаметно, и теперь: отдохнув, набравшись сил, так сказать, и собрав всё нужное – можно было отправляться в путь. Сбор должен был пройти в старом сосновом лесу – это примерно часа три, может чуть больше, если добираться с города на автобусе. Может до центра города с моего района и не так далеко, но его население не так уж и велико, по сравнению с другими. Всего около восьмидесяти тысяч человек, при общем населения города в миллион триста тысяч человек. Изначально здесь планировалось нечто грандиозное, ходили слухи о строительстве ряда заводов государственного значения, но потом всё заглохло, и те недострои были выкуплены частниками. А наш район, получив несколько достопримечательностей, продолжил свою жизнь.

    Если описать его вкратце, то первое что приходит на ум – это старенькая двухэтажная школа с небольшим спортзалом и игровой площадкой на заднем дворе. Местная больница – в начале проектировалась как целый комплекс для растущего города, но так и не доведенный до завершения, построили только одно центральное здание в четыре этажа, где все и разместили; и небольшая гостиница, если её так можно назвать. Рынок и центральный магазин умудрились попасть в тесное соседство – на разных сторонах одной улицы, как следствие для такого маленького района неплохая конкуренция. Все это вместе с автостанцией, компактно разместилось в центре, на юге расположился ЖД вокзал, юго-западная часть ушла под административные постройки и мелкие учреждения; на востоке разместили спальный район; для чего такое расположение люди гадают и по сей день. В начале тут был небольшой поселок, может когда начинали застраивать его – из-за недовольства людей не стали трогать их дома, а просто достроили оставшуюся часть. Ну а на северо-западе - парк с аттракционами; он так зарос, что стал плавно переходить в посадку.

    Старенький ПАЗик отправлялся с автостанции в шесть утра, и проходил мимо села «Молочное». Нет, село отнюдь не блещет изобилием молочных рек; просто, в далёкие времена, хотя не такие уж и далёкие, здесь работал молокоперерабатывающий завод, что кормил и обеспечивал работой местное население, и неподалёку располагалась ферма, снабжавшая молоком завод; ближе к нашим временам – его закрыли, и процветающая поселение стало пустеть. Сейчас здесь осталось человек пятьдесят, не больше; причём одни старики, так как молодежь сбежала в город, поближе к цивилизации. Приехав в село, не до места назначения еще идти пешком на северо-запад - где-то час, это километраж до старой дубовой рощи, можно сказать – местный ориентир; а потом еще километр на север, и будешь на месте, и потом немного на право. Хотя если так идти, то получится небольшой крюк. Можно конечно на прямик, но через кладбище идти как-то не очень хотелось.

    Заливные луга, красота, что не сыщешь в городских джунглях, морозов в этих краях еще не было, поэтому трава до сих пор зелёная, а за дубовой рощей протекает небольшая речушка. В это время года там можно найти красивейшие пейзажи, и в этом году я всё же взял с собой фотоаппарат.

    А вот и роща, опавшая листва – жёлтым ковром покрыла всё вокруг, и человек ни разу здесь не бывавший быстро заблудится. Для меня же тут каждая веточка знакома, и все тропы могу найти с закрытыми глазами; а когда они под таким ковром, то это сравнительно одно и то же. Лёгкий ветерок срывает остатки листвы с деревьев, в дали эхом разносится стук дятла…

ХАааа!!! ДАХ! БАХ! …БАХ!

    И не только его; столь мирную и тихую картину испортил чей-то знакомый крик. А по последовавшим за ним ударам, можно сказать следующее – выяснение кто здесь лучше в самом разгаре, и дуэль только-только началась. Я побежал на шум, доносившийся издали, звуки ударов становились всё чаще и сильнее. Через пять минут я достиг места назначения, но всё уже прекратилось; дуэлянтов остановили и растащили в разные стороны. Как бывает в обычной драке – ребята сильно увлеклись, и чуть не наломали дров. Пусть мечи и не настоящие, и оба сражались в броне, но от одного не осторожного удара - может случиться не поправимое. Благо, пока до такого не доходило, и в худшем случае, можно было отделаться синяками и ссадинами.

    - О, кого я вижу…, - я сделал паузу, и посмотрел на дуэлянтов, их держали под руки по два человека - …вы опять за старое!

   - Кот! Ты таки соизволил появиться в этом году, а мы думали, что будем веселиться без тебя!

    Серый поприветствовать меня первым, конечно, он был не из робкого десятка, но они со Змеем всегда выясняли отношение, скрестив мечи.

   - В прошлом году без твоих фокусов скучно было, я и не надеялся, что ты приедешь в этом, Кот!

- Я тоже рад тебя видеть Змей!

    Серого, как его тут называют, звали Серёжа, и к этому он относился спокойно, да и потом даже легенду взял себе, мол, он из серых стражей; но вот «Змей» - тут история по интереснее. Кажется простое имя у парня, Славик, но фамилия – Змейкин! И он долго добивался того, чтобы его звали «Змеем», и в бесчисленных боях отвоёвывал своё право. Каждый придумывал себе имя, или титул, а мне как-то не сильно повезло с этим. В начале, я даже не знал – что придумать; а после одного случая меня стали называть котом, по крайней мере, свои, а противники позже дали мне прозвище «Черный кот», что мне, кстати, больше нравиться. У меня лёгкие кожаные доспехи черного цвета, что мне помогли сделать; довольно таки не плохие, прочные и удобные к тому же. А позже я сделал себе плащ, чтобы в случае чего можно было укрыться им от дождя и холода, тоже черного цвета. Меня по-разному называли, но всё же, имя «Черный кот» всё же прочно за мной закрепилось. Насколько я был своим в этой компании, ровно настолько же и старался держаться в стороне; что-то мне не давало вести себя спокойно и открыто. И так же не получалось веселиться со всеми, хотя во время застолья всегда старался шутить и поддерживать разговор. Так ближе к вечеру собралась вся остальная компания, и во главе с нашим лидером, мы отправились разводить костёр, и готовить ужин; завтра нас ожидал тяжелый бой.

    Хотя если сравнивать моё имя с их, то я как-то не сильно вписываюсь в эту картину. За эти годы вышло много как книг, так и игр в стиле фэнтези, что естественно повлияло на само восприятие этого мира в целом. Каждый брал себе имя из фэнтези: какой-либо истории, или же придумал собственное; своего персонажа, со своей легендой; и прибыл из своего «царства». Но все – гости в этом месте; один лишь я «Черный кот» - хранитель этих лесов, что помогает заблудившимся путникам, защищает их, и не даёт тьме проникнуть в эти места… как-то так….

   В детстве мне часто доводилось бывать в этом лесу с родителями, ну как часто, выбирались на выходные, подышать свежим воздухом. Папа учил меня премудростям выживания: как определять стороны света, как развести огонь, что можно есть, а что нет; и еще много чему. И раньше как-то и не думал, что в будущем буду проводником по этим местам. Как и положено проводнику, в арсенале всегда был туристический нож, без него никуда; компас, очень важная вещь; зажигалка с фонариком; и спички, никогда не бывают лишними; и небольшая фляга с водой, на всякий случай. В крупных сражениях почти не участвовал, а дуэль – всегда, пожалуйста, нам хранителям нужно соблюдать нейтралитет, и в дуэлях отстаивать свою честь и звание.

    Место для лагеря было выбрано на небольшой полянке, что возвышалась посреди леса; я как хранитель настоял на этом. Здесь некогда были старые сосны, но часть из них завалило сильным ветром, а часть убрали местные. Так она и образовалась, и разжечь костёр можно не опасаясь, что огонь перекинется на деревья. Вокруг костра, буквой «П» поставили импровизированные столики; здесь будут проводиться собрания, застолья, и еще много чего. Ремесленники и кузнецы расположились в северной части лагеря, и у них всегда можно подлатать своё снаряжение, или же заказать новое, за соответствующее вознаграждение. В южной и восточной частях поставили палатки и навесы, так сказать спальный район. В западной же части – место для сбора войск. Такое вот не большое поселение у нас получалось, пускай и ненадолго.

    Места хватало всем, буквально через час, ближе к восьми, мы стали трапезничать: печёная картошка, немного фруктов, что-то из блюд быстрого приготовления или консервы; все делились своими запасами, но с расчётом на завтрашний день; наши повара должны приехать с припасами только послезавтра, видно намечается что-то. А также как не поднять кружку другую за встречу, и за здравие присутствующих… ЧАЮ! А то, небось, кто-то, что-то да на придумывал.

    К слову только сейчас заметил, что девушек в этом году участвует больше чем обычно, только за столом с моей стороны, сидят около пятнадцати прекрасных дам. Они представляются либо эльфами, либо людьми, и чаще всего магами и ходят в нарядных мантиях, и украшениях; а вот девушка-воин – это большая редкость. В последнее время нас собирается несколько сотен человек, и соотношение женщин и мужчин примерно 1/3, что не может не радовать. Раньше если было хотя бы 1/10, то это уже считалось хорошо.

    После ужина, мы собрались у костра, и по сложившейся традиции наш король, Теоден, рассказывает легенду, что ляжет в основу грядущих событий; и по его заверениям – эта легенда издавна передавалась из поколения в поколение жителями этих мест. Но была практически утеряна, а он нашел старинные записи, где он их только откапывает, я тоже хочу там поискать, и теперь поведает нам, о древнем пророчестве, что давным-давно было предречено для этих мест. Скажем так, вкратце, здесь должна произойти великая битва добра со злом, что и предрешит судьбу мира сего…. В подробности посвящать не буду, это великая тайна; хотя рассказ был довольно интересный.

   Если большинство здесь присутствующих, знали не только имена персонажей, что они придумали для участия, но и настоящие имена; то можно было встретить и тех – кто скрывал своё настоящее имя, и не хотел раскрываться, Теоден был одним из таких людей. Если человек не хочет представляться, значит, на то есть свои причины, а по поводу недоверия – тут у каждого своё мнение. Но Теоден является одним из основателей, когда они начинали - ему было за двадцать; молодой весёлый парень, под впечатлением после прочтения книги «Властелин Колец»; решил с друзьями немного подурачится, и воссоздать некоторые моменты из книги. Всё выглядело как шутка, способ расслабиться; и никто и представить себе не мог, что через пару лет собрание друзей для отдыха – станет столь масштабным. Сейчас ему почти сорок, статный мужчина, с властным и спокойным голосом; как и подобает королю.

    Обычно всё действо может продлиться от нескольких дней до недели, естественно всех предупреждают за ранее о длительности; но многие остаются чуть дольше; не так часто можно найти столько людей, что увлекаются тем же что и ты, да и в лесу отдохнуть тоже можно.

    Ближе к десяти многие стали расходиться и ложиться спать. Я же решил обойти свои владения, а так как ночь была лунной, то с берега реки, по идеи, откроется прекрасный вид. Переход из хвойного леса в лиственный довольно резкий; и если в хвойном лесу - ты путешествуешь почти свободно, главное не врезаться в ствол дерева коих тут не мало, и растут где попало. А в дубовой роще наоборот, постоянно приходится пробираться сквозь заросли кустарников, что так и лезут под ноги и то и дело - преграждают путь.

    Я пошел по еле приметной тропе, листвы на деревьях не так много, и лунный свет почти полностью освещает мне дорогу. Величественные дубы, коим почти сотня лет, как стояли, так и продолжают стоять в полном одиночестве; под их кронами, за сколько лет, не появилось ни одного молодого деревца. Ветер стих, и воцарилась тишина, я смог расслышать шум реки, доносившийся с дальнего края леса. Шелест листвы и треск веточек под ногами эхом разносился по лесу, и казался грохотом на фоне затишья. Казалось, что это затишье перед бурей, и вот-вот ветер вновь ворвётся в лес, и нарушит его покой. Но так ничего и не происходило, и я не спеша дошел до реки. В этом месте течение самое спокойное, вдоль противоположного берега раскинулись ивы, не высокий камыш едва прикрывает обнаженные камни на берегах… мало что изменилось за эти годы.

    Я уже хотел уходить, как моё внимание привлёк яркий свет, что пробивался сквозь ветви Ив на противоположном берегу. Неужели кто-то всё же заплутал, и как его угораздило туда зайти? Чуть выше по течению есть переход, я обнаружил его пару лет назад. Там самое узкое место в русле реки, и старый дуб стал прекрасным мостом. Вода постепенно подмывала берег, и ему не повезло немного. Таким мостиком пользоваться страшновато, но выбора у меня нет. Минут за пять я добежал до «мостика» и очень осторожно стал переходить на ту сторону. Несмотря на время, дерево выглядело довольно крепким, и образовывало мост в полметра шириной, с поручнями из веток. Ствол крепко лежал между камней и таким образом находился на высоте в полтора метра от поверхности реки. Местами было слегка скользко, и вначале я чуть не свалился в воду, но потом собрался, успокоился, и перешел по нему, потом мельком оглянулся.

    - Брр! Чуть не упал… самая большая глубина порядка двух или трёх метров, но учитывая вес снаряжения, и то – что я не умею плавать… короче мне не поздоровиться.

    Свет стал тускнеть, и я поспешил к нему; мало ли, может что-то случилось, батарейки садятся, и в каком состоянии люди, бродившие столько по лесу и в такое время.

    До источника света оставалось метров тридцать, он тускнел понемногу, но чем ближе к нему подходил, тем больше создавалось впечатление, что он уходит в небо.

   - Аууу!!! Есть кто живой?!!

    Ответа не было, а меня не покидало чувство пустоты, казалось, что всё вокруг остановилось, будто сама жизнь покинула этот лес, а от того места меня отделял небольшой холмик. Забравшись на него, я замер на несколько мгновений, так как предо мной была стена из света. Страх парализовал тело, и внутренний голос подсказывал уходить отсюда подальше, но любопытство взяло верх над здравым смыслом, и я сделал несколько шагов вперёд. Подойдя поближе, не возникло чувства страха, или опасности; на расстоянии десяти метров стали вырисовываться какие-то образы; а и из белого света постепенно проступали краски, повеяло приятным теплом. Когда до стены осталось около метра – всё стало проясняться; по ту сторону стены, как не странно был лес, очень похожий на этот, только там светит солнце, и по общему виду в том лесу конец лета – начало осени. Было, похоже, что стоишь у закрытого окна, и смотришь на улицу через немного искаженное и мутное стекло; от чего всё слегка расплывчато, и краски тусклые. Мне захотелось протянуть руку, и дотронуться до этого стекла, и когда кончики пальцев едва коснулись его – оно исчезло, будто бы его и не было. Я стоял посреди леса, в полной темноте, луну закрыли облака, и повеял прохладный ветерок; всё будто бы проснулось, и лес продолжил свою жизнь.

    Какое-то время меня не покидало чувство растерянности, и как бы ни хотелось всё понять и осознать, в голову никакие мысли не лезли. Но как только я немного успокоился, то сразу сломя голову побежал назад в лагерь. Желание рассказать всем увиденное, пересилило всё; и страх, и осторожность. Так называемый мост, я пробежал за пару секунд, и даже не задумался о возможности упасть. Забыв про тропы и дорожки – мчался на прямик через кустарники; не даром говорят, что кротчайший путь из одной точки маршрута в другую – прямая! Не смотря на столь поздний час, еще не все легли спать.

   - Слушайте! В лесу за рекой только что было солнечно, стояла ясная и тёплая погода!

    Прибежав к костру, я даже не задумывался о том, что буду говорить, и как; все мысли в голове перепутались, а язык заплетался; как результат вышла полная чушь.

   - Змей Артеуса, ты ему, что наливал сегодня? - Теоден стоял и говорил спокойно, без лишних эмоций.

   Я только сейчас заметил, что возле костра всего шесть человек, и все смотрели на меня. Похоже, что до моего появления здесь было совещание на тему «Кто, что будет делать завтра»; три человека, которых я раньше не видел, и судя по всему они изображают орков; Теоден, Змей и Серый или правильнее «Серый страж» – представители людей.

   - Как и всем сегодня, чай!

   - Хотелось бы уточнить, а какой чай ты ему наливал, а именно с чего!

   - Да хватит тебе издеваться, ну собрал я пару мухоморов к ужину, перепутал, темно ведь было, да и никто не пострадал.

- А я в этом не уверен!

Через несколько секунд все рассмеялись, походу я что-то пропустил.

   - Ладно, Кот, хватит шуток на сегодня. Всем известно, что лунные эльфы почитают луну, и она для них как для нас солнце, но лучше ложись спать, завтра будет трудный день.

   Все посмеялись напоследок, и теперь пойдут спать, а я усну не скоро. Меня не восприняли в серьёз, и обратили всё шуткой, так как сказанное было бредом. Быть может, это и к лучшему, но сейчас уже ничего не изменить, раньше думать надо было.

   Втайне от всех, еще два года назад я соорудил неподалёку нечто похожее на домик на дереве. Не царские хоромы, но переночевать или спрятаться от дождя в нём можно; да и весь лагерь как на ладони, а меня никто не видит. Многие интересовались, куда я пропадаю на ночь, даже пытались следить, но увы, без особых успехов; как сказал один из следопытов: - «Нам теперь известно где ты ночуешь. Где-то в лесу!». Мы потом еще долго смеялись, но свой секрет я так никому и не открыл. Порой самые укромные места находятся на самом видном месте, там их труднее заметить. Сделав пару кругов по лесу, вернулся к старому дубу неподалёку от лагеря. Залезть на его верх по веткам с самого низа – невозможно, но возможно добраться до довольно просторного дупла, и оно таки просторное, если учесть, что дерево в диаметре два с половиной метра. Туда можно забиться, свернувшись калачиком и так переночевать; никто не знает, что дупло сквозное, и через него можно вылезти на хорошие, прочные ветки, и по ним, как по винтовой лестнице забраться на самый верх; где собственно говоря, и расположился мой домик. Снизу его не заметить, а летать люди еще не научились; да и с воздуха, думаю, он должен быть не слишком заметен.

   Лучше никому не знать, как я его строил, и сколько свободного времени на него у меня ушло. Но вышло довольно неплохо; одна комната, примерно два на два метра и немного больше метра высотой. И всё это на высоте пяти метров над землёй, удерживается бедным деревом. С одной стороны, расположена кровать, с другой – что-то наподобие сундука с вещами; он же и служит столиком; небольшое окошко, тридцать на тридцать сантиметров, с южной стороны – единственный источник света. Ну если не считать дверь и мой фонарик. Стены, крышу и пол – обшивал любым материалом способным не пропускать влагу, и защитить от ветра. Такой вот вышел маленький укромный уголок.

   Я прилёг на кровать, но мысли об увиденном ещё долго не давали мне уснуть, и, смотря в оконце, пролежал больше часа; но так или иначе я не заметил, как глаза закрылись, и уснул. Утро наступило быстро, а так как я нахожусь выше всех, то для меня и раньше, чем для остальных. День обещал быть весёлым, и богатым на события; а я, как и требуется хранителю – буду следить за порядком. В шесть утра довольно прохладно, а часть людей из лагеря уже исчезла. Согласно легенде, утром орки вторглись в этот лес через магический проход, и собираются напасть на жителей деревни, что расположена неподалёку. Как только дозорные сообщат об их появлении, мы поднимем тревогу, и собрав людей вступим в бой. Для большей правдоподобности, большинство людей еще спит; так что первыми выступят эльфы и задержат врага, а люди придут им на помощь. Если кто читал Толкина, то они знают, что эльфы хорошие стрелки и у них хорошее зрение. Главное, чтобы эти дозорные их заметили, и не получилось, как в прошлый раз; благо орки глупые, вместо того, чтобы на нас напасть – посланника отправили с вопросом: - «Вас долго ждать ещё?». Ну это в позапрошлом году было, а на прошлый год – попасть не удалось.

   Ага, а вот и гонец прибыл, ведет доклад о численности противника и их направлении. Теоден машет мне рукой, просит подойти.

   - Кот, к нам движется отряд орков, и группа эльфов уже выступила; но люди не знают этих мест, так что ты будешь проводником.

  - Хорошо! Никто не потеряется, я обещаю.

   - Мы надеемся на тебя, и не вступай в бой без необходимости, а сейчас дозорный всё тебе объяснит.

   Дозор оказался «шустрый малый», полтора километра прошел за десять минут… у меня нет слов…. С его слов следует, что группа орков, около десяти, сейчас к северу от нас, и направляется в ближайшую деревню, а люди только-только проснулись; хотя несколько гномов уже в полной готовности. И так, спустя минут этак десять все двадцать человек и пять гномов собрались, и я повёл их за собой. В доспехах слишком не побегаешь, да и путь не близкий; но нам сильно повезло, чего не скажешь про эльфов - они бежали нам на встречу. Оказалось, что орков отнюдь не десять, а около тридцати; и они с лёгкостью разбили дюжину эльфов. Те стали потихоньку отступать к лагерю заманивая противника. Убитых с нашей стороны не было, только раненые, а орков стало на пять меньше. По количеству силы равны, и после нескольких минут боя враг отступил. Похоже, что это была разведка.

- Ура! Победа!

Все радостно кричали, но это только первый день.

   - Да уж, дольше собирались… и если бы орки хотели, то… а ладно.

   Завтра будет основная битва, ЭХ! Хорошо, что больше бегать не придётся. Подумал я.

   Мы подождали возвращения орков, и дружно пошли обратно в лагерь, праздновать нашу победу.

   Как такового смысла в этом не было, завтра возле лагеря будут проведены поединки. И первый естественно стенка на стенку; людей участвовать будет по меньше, но количество раненых и убитых в сегодняшнем бою зачтётся. Потом очередь дуэлей, и по итогам всех боёв будет объявлен победитель. Судя по обстоятельствам, сейчас примерно ничья; так как у орков 5 убитых и нет раненых, а у нас убитых нет, но зато раненых хоть отбавляй.

   По пути набрали хвороста. Вредить лесу нельзя, поэтому собирали лишь старые сухие ветки, или искали поваленные деревья. Вскоре начался пир, все веселились, смеялись, шутили. Пусть я не ярый Толкинист, и для меня это всего лишь способ немного развеяться, но эта обстановка мне нравиться. Каждый ведет себя так – как ему хочется, пусть он и соблюдает определённые правила, но всё же, здесь он такой – какой есть на самом деле, а не тот - кем хотят его видеть.

   Теоден встал и поднял левую руку, попросив таким образом тишины и внимания.

- Друзья! Хочу сообщить, что завтра кроме основных сражений, еще будет проведено несколько дополнительно за титул хранителя этих мест! Так что, Черный кот, готовься к завтрашним боям; а остальных прошу выдвинуть по одной кандидатуре от каждой расы!

Все с энтузиазмом восприняли эту новость, бой за титул хранителя проводится не так уж и часто. Похоже Теоден недоволен моим отсутствием в прошлом году, но сейчас у меня к нему есть дело.

Когда он направился в сторону своей палатки, я догнал и остановил его.

  - Постой, Теоден, у меня есть пару вопросов к тебе!

  - Если по поводу завтрашнего, то смею тебя заверить, что к твоему отсутствию в прошлом году это не имеет никакого отношения.

  - Я не об этом хотел тебя спросить, хотя спасибо за ответ.

  - Не за что, ты довольно долго носишь этот титул, и появился вопрос: - «а достоин ли ты его?», вот я и решил проверить тебя, и успокоить людей! Так что ты хотел?

  - Хотел узнать, откуда ты взял эту легенду?

  - А что понравилась? – В его голосе появился интерес.

  - По оригинальнее, чем обычно!

  - Спасибо на добром слове, но часть этой легенды взята из настоящей, что принадлежит этим местам.

  - А, какую именно часть ты взял…, просто интересно?

   - По легенде давным-давно, местный князь, возвращаясь с похода, остановился для отдыха в этом лесу; но они обнаружили, что лес никак не может быть в его владениях, сильно уж он отличался от привычного ему, и был не земной красоты. Тогда он, немного отдохнув, вернулся с дружиной обратно к развилке. Идя по лесу, они заметили, что-то похожее на радугу впереди, и пройдя под ней они оказались в своём лесу; но стоило только последнему войну переступить границу, как радуга исчезла, и они больше не видели ничего странного….

  - Хочешь сказать… - я перебил его.

  - Да, радуга была вратами в тот лес, и пройдя под ней ты мог туда попасть, но это лишь легенда.

  - Спасибо, интересная история.

  - А что она тебя так заинтересовала?

  - Да так, просто, не поверил я, что в легендах этих лесов могут быть орки!

  - Ну, тогда желаю удачи в завтрашних поединках, а мне еще нужно кое-что подготовить. – Он произнёс это с лёгкой ухмылкой, будто издеваясь.

  - Спасибо, и тебе удачи в подготовке, уверен, что ты придумаешь что-то интересное.

  Мы разошлись, а меня стал мучить один вопрос, не придумал ли он всё это; а если так, то зачем я его спрашивал? В любом случае, сегодня как стемнеет, я вновь отправлюсь в лес на тот берег.

***

   Около восьми вечера я ушел из лагеря, и направился к вчерашнему месту. Путь туда найти не составило большого труда. Пока я мчался, оставил целую кучу следов, в виде поломанных веток, да и прост следов. Везде было темно, никакого намёка, что здесь что-то не так. Как представлю на что это похоже, становиться смешно. Человек в лёгкой черной броне, в плаще, и с деревянным мечом за спиной ночью лазит по лесу, в поисках не пойми чего; обхохочешься. Здесь, кажется, делать нечего, пройду чуть дальше.

Так прошел метров пятьдесят, как услышал крик.

Девушка, ночью в лесу! Что она здесь забыла?

   Небо было чистым и звёздным как никогда, я легко мог бежать по лесу, не боясь, что меня встретит дерево или еще что-нибудь. Крик раздался неподалёку, и я смог подобраться незамеченным. Два человека в рваных плащах стояли ко мне спиной, а перед ними - напуганная девушка, прижалась к дереву спиной.

   Кто они не знаю, что-то я не припомню таких в лагере, но долг хранителя леса – обязывает поддерживать порядок, и ставить на место таких типов.

   Подкравшись поближе – ударил одного мечем, по спине, от чего тот упал на колени, второй только достал меч, как я ударом по руке выбил его и стал в стойку для прямого удара. Правая рука отведена назад, как при стрельбе из лука, левая же держит плащ перед лезвием меча, скрывая его от глаз противника. В принципе – такие удары у нас запрещены, так как очень опасны, но выбора у меня может и не быть.

   Эти двое переглянулись, тот что стоял слева хотел сделать шаг в мою сторону, но второй его остановил; потом что-то проговорил и они скрылись в лесу. Я краем глаза успел заметить, что что-то блеснуло, и летит в меня, и я увернулся. Нож воткнулся в дерево позади меня; чисто машинально схватил его левой рукой, и кинул обратно в предполагаемого противника…

  - Ысс…! – Прозвучало еле слышно.

…и попал в правое плечо… той… девушке…. И только сейчас осознал, что нож был настоящим. Когда рука вытянула его из дерева, и начинала замахиваться, уже тогда подумал, что что-то не так, так как деревянный нож не может встрять в дерево, но я не остановился. За столько лет мы бесчисленное количество раз играли в «ловлю и бросок». Когда тебе подкидывают нож, а ты его ловишь и быстро метаешь в цель. Поэтому я действовал на рефлексах, и к сожалению или к счастью - левой рукой.

   Она вытянула нож из плеча, он вошел всего на пару сантиметров, так как бросок был не слабый. От кончика лезвия оторвалась капля, и упала на землю. Я опустил голову и посмотрел на свою руку, только что я ранил человека, пусть и не осознано, но причинил вред. Когда поднял голову, чтобы вновь посмотреть на неё, но она исчезла. Люди в рваных плащах тоже буд-то испарились.

   Начался рассвет, подул тёплый ветерок, и лес ожил, пение птиц доносилось отовсюду. Стоп, какой рассвет!? На часах только девять, и точно не утра. В солнечных лучах стали прорисовываться очертания леса, и это явно незнакомый мне лес. Пышная зелень вокруг, с ветки на ветку прыгнула белка, стайка небольших птиц поднялась с кустов, и улетела навстречу рассвету. Я как будто проснулся, и побежал обратно, примерно помня дорогу. Что-то внутри говорило, что мне нужно быстро уйти отсюда. Впереди я увидел тёмное пятно, что казалось, поглощает свет, и подбежав поближе, ни секунды не колеблясь – прыгнул в него; и тот час же оказался в своём, знакомом лесу. 

   Вновь вокруг была тишина и холод, и словно сквозь искаженное стекло виднелись свет и размытые очертания. Не могу придумать, как это правильно назвать: врата, двери или портал; все равно, в это очень трудно поверить, несмотря на то – что я был там. А где я был? Тот лес отличается от обычного, но только не понятно чем. Стоя перед этим проходом, и наблюдая за рассветом, почувствовал, как меня что-то манит туда, будто бы какой-то голос шепчет, и просит меня вернуться. Но при этом я подсознательно понимаю, что там очень опасно. Тело уже почти не слушалось, и само хотело пойти обратно; но я всё же пересилил это, и убежал прочь, не дожидаясь пока проход исчезнет.

   Вот и мой домик, даже не задумываясь куда бежать, ноги сами нашли его. Нужно отдохнуть немного, и всё хорошенько обдумать. Кому рассказать – не поверят, или сочтут за шутку; но то место, почему меня так тянет туда, так хочется вновь туда вернуться….

   Что-то стало тарабанить по крыше, спустя пару секунд - вспышка света из окна осветила комнату и послышались раскаты грома. Дождь, вот чего как раз мне и не хватало. Пусть и не слишком сильный, но грязи наделает – это точно. Дождь, казалось, прогнал все непонятные мысли, и меня потянуло в сон. Так, стараясь ни о чём больше не думать – лёг на кровать, и под звуки дождя уснул.

   Проснулся рано утром в холодном поту; снилось что-то не понятное, слышал какой-то голос, везде темнота. Лишь страх, и чувство того – что за тобой кто-то наблюдает из этой темноты.

   Ну да ладно; шум дождя еле слышен, но думаю, что к лагерю пройтись можно.

   Дерево мокрое, и поэтому слегка скользкое, и спускаться нужно с придельной осторожность, а под деревом было почти сухо. В плаще мне можно не бояться дождя, и ходить здесь не сложно; но вот в лагере обстановка по интереснее. Несмотря на погоду – ничего отменять не стали. Все сражения пройдут точно по расписанию, и мои как раз самые первые.

   - Ну-ну, посмотрим, что из этого выйдет! – я сказал это с явным упрёком, меня хорошо слышали окружающие.

   - Ты чем-то не доволен, Кот, или боишься испачкать доспехи!?

   Голос позади меня – не знакомый, но по манере речи можно понять, что этот человек считает себя орком с большой буквы.

   - С кем имею честь говорить? - Я обернулся, и увидел мужчину лет тридцати, одетого в тяжелые самодельные доспехи. Коротко пострижены тёмные волосы, хорошо выбрит, спортивного телосложения.

   - Я Тегар, буду сражаться с тобой от имени всех орков присутствующих на этой земле.

   - Буду рад скрестить мечи с таким великим воином

   - Ха! Ты слишком долго носишь свой титул, так что радуйся, пока можешь! - Он развернулся и ушел.

   Интересно, что я ему сделал, и вообще, что он о себе возомнил? Так, я смотрю, что не только орки так настроены; по тому как на меня все смотрят - я здесь главный враг. И что на все всех нашло?

   - Внимание! Подойдите ко мне, пожалуйста те – кто участвует в бою за титул хранителя! И так, как вам всем уже известно, те – чей представитель станет хранителем, получает определённый бонус в боях, и он будет действовать до тех пор, пока кто-либо другой не завоюет этот титул, или он не передаст титул своему наследнику.

   Теоден, чтоб тебя! Так вот где собака зарыта! Ну всё, я тебе устрою бой за титул хранителя.

   - В случае, ЕСЛИ, Кот победит во всех сражениях, то титул Хранителя закрепляется за ним еще на некоторое время, и любой бой может быть проведен только с его согласия!

   - И похоже, что веселиться я буду не долго! - Я произнёс как можно громче, чтобы привлечь внимание окружающих.

   - Ты это к чему сейчас? – Теоден пристально на меня посмотрел.

   - Я Черный Кот, и я приношу неудачу своим врагам, так что хорошенько подумайте, перед тем как сражаться со мной! - Мда, хотел припугнуть, а почему-то это прозвучало с ноткой отчаянья.

   Стоящие рядом никак не отреагировали, просто повернулись, и стали слушать объяснения дальше. Если учесть правила боя, и моих противников, то шансов у меня не так уж и много, но они есть. Будем надеяться, что кто-нибудь откажется от боя.

   - Первый бой будет проведен через десять минут, каждый следующий через пять минут после окончания предыдущего; всем участникам собраться возле арены!

   Метров тридцать на запад от лагеря бала низина, точнее она образовалась после сильных дождей пару лет назад. Это место вскоре и стало местом для дуэлей. Так называемая арена была на метр ниже уровня леса и имела форму эллипса; приблизительно метров восемь в длину и шесть в ширину – если брать в самых крайних точках. Даже в хорошую погоду сражаться там не легко, а после дождя и говорить не хочется. Чтобы края не осыпались, и можно было без опаски наблюдать за боем – мы дружно укрепили их, и поставили лавочки, в смысле притащили небольшие брёвнышки, и таким образом образовались трибуны для зрителей.

   Первыми были гномы, Бифур представлял их расу, такой полненький не высокий паренек лет восемнадцати, но бой длился не долго, всего несколько минут, и закончился моей победой. Потом эльфы, хотя парень и любитель, но хлопот доставил, и я чуток устал, а так, сам по себе бой был скучным; четырнадцать минут, как заявил секундант. Но если так пойдет и дальше, то меня на долго не хватит, правая рука начала слегка побаливать. Теперь люди….

   - Змей, ты всё же решился? – я заметил знакомую фигуру, что спускается к арене.

   - Обижаешь, я здесь, чтобы отказаться от боя, так штраф меньше будет!

  - Рассмешил! Уверен!?

   - Да! Я, Змей Тауринский, отказываюсь от поединка! – улыбаясь он направился ко мне.

   - Кот, удачи, надеюсь на тебя; теперь ты отдыхал чуть больше чем пять минут…. - он прошептал это и ушел. Теперь Мой противник тот орк, и перед боем еще пять минут отдыха.

   Всё же нужно объяснить правила боя, у каждого дуэлянта определённое количество очков жизни; их количество у каждой расы разное, и индивидуально может зависеть от некоторых обстоятельств, так же плюс к этим очкам дают и доспехи. На урон влияет оружие и сила удара. За соблюдением всех правил следят судьи; они же и считают – сколько, у кого осталось очков жизни. По поводу оружия; какой урон у какого оружия определяет судья, он же и следит за безопасностью, то есть, если он посчитает, что оружие не соответствует определённым критерием, то его использовать нельзя, но так можно пользоваться практически любым снаряжением. Но во время боя никто не имеет права взять или поменять снаряжение; забыл взять кинжал, или что-то из брони, значит всё – минус к очкам жизни, и будь по аккуратнее. Но таких забывчивых - еще не было.

   Мой плащ не даёт никаких бонусов, скорей наоборот – может мешать, но…. Вот и начало последнего боя. На моём противнике что-то вроде латного доспеха, и из оружия только длинный двуручный меч. Вещь конечно хорошая, но увы громадная; но то – что он весит меньше чем настоящий, и махать легче – большой плюс к противнику. Длинна меча - полтора метра вместе с рукоятью, против моего меча, длинной чуть больше метра (с рукоятью). К тому же, если принять на меч прямой удар, то с большой вероятностью он сломается.

   Орк не стал любезничать, и сразу напал; от прямых атак можно увернуться, что я и делал, а заодно и нанёс ему первый удар. Пусть и слабый, но всё же… Он стал осторожничать, и сумел пару раз меня зацепить, пусть несколько ударов и смог парировать, но мой мечь треснул. Он заметил это, и стал нападать еще яростнее чем в начале боя. Силы и выносливости ему не занимать, и по виду, за эти десять минут боя он ни капли не устал; чего нельзя сказать про меня. Посмотреть на бой сошлись все - кто прибыл на эти сборы, тем более, если учесть, что бой выходил довольно зрелищным. Я часто ухахатывался, когда по телевизору смотрел современные рыцарские турниры. Когда два Винни пуха в тяжелых доспехах стоят в обнимку, и лупят друг друга по голове рукоятью меча, или что-то похожее. А тут всё выглядело куда серьёзнее.

  Хочешь не хочешь, а в таком темпе я точно проиграю.

   Стоило мне немного задуматься, как следующий удар, пусть и принятый на меч, заставил меня оступиться. Я на мгновенье потеряв равновесие и стараясь не упасть – я заметил, как орк замахивается на следующий удар. Я присел, чтобы не упасть, и левой рукой из под плаща вытянул гладиус. Короткий меч, что использовался римскими легионерами, всегда находился у меня за спиной, но плащ скрывал это от противника. Таким образом, я спокойно защитился от его удара, и нанес ответный удар. Орк не заметил, что его последний удар повредил его же собственное оружие. Пусть гладиус и меньше, но он прочнее моего длинного одноручного меча, и не менее прочен - чем двуручник. И в момент удара – мой меч находился не далеко от рукояти противника, что и сыграло в последствии роковую роль. В тот же момент я быстро поднялся, и нанес удар со всей силы двумя мечами по оружию орка; одноручник сломалась, как и меч орка, но у меня остался гладиус, а орк безоружен; так что победа за мной.

   Немного тишины, и редкие аплодисменты послышались с первых рядов.

   - Молодец Кот! Так держать! Хороший бой! – аплодисментов стало больше, и зрители были довольны этим боем. Но лицо орка перекосило от злости.

   - Что это было! Откуда у него второй меч, это против правил!

  - Я так не думаю, всё снаряжение было задекларировано у судей.

  - А почему я не знал про него?!

   - Успокойся, и прими поражение! - Теоден подошел к нам, и властным голосом приструнил орка.

   - О снаряжении противника ты можешь и не знать, и правилами не запрещено носить два меча, или три; главное – чтобы судьи знали про них, а так – хороший сюрприз для противника. – Продолжил он.

   - Я победил, а теперь, разрешите откланяться, мне необходим отдых. – Я пошел к выходу, не дожидаясь официального объявления победителя.

   До самого выхода с арены, меня провожали довольные возгласы наблюдавших за сражением. Поднимаясь по ступенькам, я заметил Змея, что с довольным лицом ждал меня.

   - Как я и предполагал, поздравляю! – Змей протянул мне руку, и помог подняться.

  - Ты сейчас о чём?

  - Не прикидывайся дурачком, ты меня прекрасно понял!

  - Нет, не понял! Не понял зачем ты отказался от боя, у тебя были все шансы на победу.

  - Так-то оно так, но только отказом можно было спутать карты Теодену….

Значит я оказался в чём-то прав, но что Теоден задумал?

  - Если бы я победил тебя, то с орком мне уже не совладать, а при твоей победе – сил у тебя бы не осталось; в любом случае побеждают орки… – змей всё же решил объяснить свою задумку.

  - А что получают люди после твоего отказа?

  - Ровным счётом ничего, но и меня они не теряют, даже при начальном штрафе.

  - То есть?

Теперь я совсем запутался….

  - Вчера был бой, и теперь, те - кто будут участвовать сегодня – получают штраф в виде вчерашних ранений; а победа над тобой могла его аннулировать…

  - А сейчас…, - я перебил Змея, - кроме вчерашнего штрафа, все потеряли и сильных воинов.

  - …и к тому же, - змей продолжил - эти воины были единственными – кто остался без ранений.

  - Интересный поворот событий, а что за награда такая, что ради неё идут на такие жертвы?

  - Без понятия, но Теоден заверил, что это - самое ценное, что он может предложить победителю.

  - Хм, Змей, спасибо за разъяснение, теперь многое проясняется.

  - Кстати, Кот, а что в этот раз так по скромному, финал боя вышел без сомнения эффектным, но ты мог и по лучше, я слегка разочарован.

  - По лучше пока не выйдет.

  - Что, еще болит? – Он глянул на моё левое плечо.

  - Да нет уже, просто не обращаю внимания, и так хорошо, как раньше пока не выходит.

  - Сань, желаю удачи, кто знает, что он еще придумает.

  - И тебе удачи, да и, наверное, всем, пусть победит лучший.

  Он пошел готовиться к следующим битвам, теперь боя должны проходить между расами, стенка на стенку; в группе будет семь человек, а у проигравших – шесть. Интересный ход сделал змей, хотя это не он, Серый мог до такого додуматься, он у нас великий стратег.

  Все сражения прошли нормально, к концу последнего дождь прекратился; а перевес на одного, но хорошего война сделал своё дело. Теперь люди одержали победу, и вечером будет объявлено о награде.

  Прошло несколько часов, с момента окончания последнего боя, всё это время я бесцельно слонялся по лагерю, в поисках чего-то интересного. И в один прекрасный миг, меня посетила идея; теперь, для её осуществления нужно найти Змея. Он всё это время дрыхнул в своей палатке, и даже не планировал чем-либо заниматься до ужина.

  - Змей! Выползай из своего гнезда, дело есть.

   - А, чего, кто там такой умный? Не мешайте, я спать хочу! - Из палатки послышался сонный голос Змея.

  - А ну вставай, а то за хвост вытяну!

  - Кот, ты что ли? Тебе больше делать нечего? – Он проснулся, но по голосу ясно, что слегка раздражён.

  - Да, нечего; поэтом к тебе и пришел, дело есть, так что бери своё снаряжение и дуй за мной.

  - Блин! Раскомандовался! Сейчас, погоди пять сек, уже иду.

  Через пол минуты он вылез из палатки с очень заспанным видом, и пошел за мной. Мы отошли от лагеря метров на десять, я огляделся, вроде никого больше не было.

  - Ну что, к бою?! – Предложил я, и обнажил мечи.

  - Ты что задумал? – Он забеспокоился.

  - Да ничего, меч одолжил ненадолго, теперь вот хочу кое-что проверить.

  - Ты ненормальный, сам же говорил, что в полную силу не сможешь….

  Может он и прав, сейчас уже темно, и состояние у меня не лучшее, но всё же….

  - Забудь, - я не дал ему договорить, - давай, доставай меч!

  - Как пожелаешь… - сказал он еле слышно, и что-то пробурчал себе под нос.

   Теперь я сражался сразу двумя мечами, против его одного, но это не даст мне преимущества. С момента нашего знакомства, мы тренировались вместе, и каждый знает, что примерно ему ждать от противника. Бой начался вяло, и никто не спешил; потихоньку, осторожно, выжидая момента мы ходили по кругу, стараясь не выпускать друг друга из виду. Но вот я напал первым: первый удар снизу вверх, с право на лево; второй меч – взмах горизонтально с лева на право; и сразу возвращая второй меч в лево для защиты. Первым мечом, сделав разворот корпусом на сто восемьдесят градусов - еще раз ударил по диагонали к центру с верху вниз с лева на право. Змей парировал первый удар, потом уклонился от последних атак, и отпрыгнул в сторону; затем отошел на безопасное, по его мнению, расстояние. Спустя пару мгновений атаковал меня, и теперь никто уже не отступал, и не давал противнику передышки. Он сбивал блокировать мои удары, и мгновенно контратаковать. За пять минут боя, левая рука стала побаливать, и когда я в очередной раз замахнулся, то резкая боль в плече парализовала руку, и я отпустил меч. А меч змея, якобы пробивший мою оборону, остановился буквально в сантиметре от моей головы.

  - Кот, ты как? - он выглядел немного напугано и обеспокоено.

  - Нормально, не волнуйся… - произнес я сквозь боль.

  - Ага, «не волнуйся», всё же, два года назад тебе неплохо перепало.

  - Ты прав, плечо еще болит немного, но только при сильных нагрузках.

  Как же оно не вовремя….

  - При сильных, да? Что ж ты сделать то хотел? – Он убрал меч в ножны.

  - Это не важно, главное мы установили, что ты меня мог победить!

  - И что из этого?

  - Да так, ничего; пойдем, сейчас начнётся церемония награждения.

  И мы не спеша отправились в лагерь, на главное событие года.

  Все собрались за столом, в центре стоял Теоден, и что-то бормотал себе под нос. Как только последнее место за столом было занято, он поднял голову и как обычно, громким и властным голосом начал.

  - И так, все в сборе? – Он ещё раз посмотрел на сидящих за столом.

  - Хорошо, тогда начнём!

Серый поднялся из-за стола, и подошел к нему.

  - И так, Серый страж, твои войны храбро сражались, и ты, как предводитель людей получишь награду от меня лично.

  Серый приклонил колено, казалось, что всё это было за ранее спланировано, и отрепетировано до идеала.

  - Я, Теоден, отрекаюсь от власти данной мне вами, и назначаю Серого стража своим приемником!

  Если до этих слов шепот пробегал по рядам, то сейчас нависла тишина. Все замерли, никто не хотел верить в происходящее.

  - То есть, как?! Почему?

  Это заявление вызвало возмущение у многих, и никто не хотел верить его словам. Лишь орки сидели молча, и наблюдали за происходящим; казалось, что им было все известно с самого начала.

  - Тише, я прошу тишины! Конечно, ваше негодование можно понять, но поймите, и вы меня.

  И опять тишина, лишь потрескивание костра, и шелест листвы прерывали её на мгновенья.

  - Годы берут своё, и я не смогу больше быть вашим королём, а потому мне пришлось сделать столь не лёгкий выбор; прошу меня простить, что не рассказал вам всё сразу.

  В начале я не обратил внимание, но в левой руке он держал меч, и еще что-то.

  - Так вот, Серый стаж, вручаю тебе этот меч…

  Он достал его из ножен, продемонстрировал всем. Это был искусно сделанный одноручный меч, с рукоятью обшитой кожей, и гравировкой вдоль всего лезвия. Вложив меч в ножны, он вручил его Серому, и продолжил.

  - …этот меч – знак силы короля, а эта корона – знак его мудрости.

  Теоден поднял металлическую корону, пусть и не из настоящего золота, но её золотой отблеск был виден всем, возложил её на голову Серому.

  - Теперь ты король, так же нарекаю тебя Боромиром! Так встань Боромир, и огласи свой первый указ!

  Теоден сделал шаг назад, и приклонил колено перед ним.

  - У тебя долгое время не было своего имени, лишь прозвище, но теперь он у тебя есть.

  - Я, Боромир, своим первым указом повелеваю, устроить Теодену прощальный праздник, достойный короля! Завтра мы начнём приготовления, а послезавтра будем праздновать, и длится этот пир, будет весь день и всю ночь! А теперь все могут быть свободны, вплоть до завтрашнего утра.

  Никто не стал перечить слову короля, как прошлого, так и настоящего. Все безоговорочно приняли его волю. Я ушел сразу, многие остались, дабы обсудить произошедшее, и к чему может привести данный поворот событий в нашем маленьком королевстве. Теоден был провозглашен королём еще его друзьями, и не просто так. Его способностям лидера и оратора мог позавидовать бывалый политик, а от как он придумывал истории в течении почти двадцати лет, и поддерживал порядок и традиции – это его самая большая заслуга. И только время покажет, насколько достойным окажется его приемник.

  И так, мне кажется, что за всеми этими баталиями, я что-то забыл, но никак не могу вспомнить что. И ладно, сейчас перекусить, и можно идти спать; хотя надо бы навестить Теодена, есть к нему парочка вопросов.

  Я нашел Теодена в его палатке, он сидел, и что-то читал.

  - Приветствую, как поживаешь?

  - Кот, кого-кого, а тебя не ожидал здесь увидеть.

  - А чего ж это?

  - По ряду причин, но если ты пришел, да и говоришь в таком тоне, значит что-то, случилось, и виной этому Я.

  - Хотел бы я сказать, что это не так, но не могу; ты специально так сделал?

- Ты сейчас о чём, о моём уходе?

  - С твоим уходом всё ясно, я тебе верю…, но вот с приемником… тут дело не чисто.

  - Откуда такие выводы, или у тебя есть доказательства?

  - Как таковых – нет, но есть предположения.

  - И какие, изволь полюбопытствовать?

  Он сидел с самодовольной улыбкой на лице, я тоже усмехнулся в ответ, и присел рядом.

  - Начнём с того, что сегодня – только орки не были удивлены твоим уходом; дальше, могу предположить, что ты специально составил легенду так, чтобы больше всего досталось эльфам - в первый день. А потом, так как эльфы угрозы больше не представляли, и так как мало кто мог со мной тягаться в фехтовании, в боях за титул – решить, кто будет твоим приемником.

  - Очень интересно, а как мы могли это решить - не посвящая тебя в наши планы?

  - Ты хотел честного поединка, поэтому меня и не предупредил; а на том ночном собрании вы с орками всё обсудили.

  - А как же гномы?

  - В этом году лучшие войны гномов так и не приехали, тебе не о чем было беспокоиться.

  - Только одна неувязочка… - он рассмеялся, - …могли победить как люди, так и орки, так как я мог выбрать?

  - А ты и не выбирал, тут как я и говорил – был честный бой, почти; и от исхода этого боя зависело всё, так как ты не хотел брать на себя ответственность выбора.

  Он немного помолчал, внимательно всматриваясь в мои глаза.

  - Браво, ты всё правильно понял, и действительно, ты заслуживаешь своего титула; я не мог выбрать между двумя достойными кандидатами, а так как уйти хотел в любом случае, выбор приемника был необходим. Поступив я иначе, к примеру, просто исчезнув, многие не поняли бы меня. А сейчас я могу уйти с чистой совестью.

  - И ты придумал эту легенду, а потом всё спланировал.

  - Да, спланировал, и главным действующим лицом был ты, чтобы ко мне не было никаких претензий; а легенда действительно существует, и точно в таком виде, в каком я тебе её рассказал.

  Стоп, ЛЕГЕНДА, я вспомнил – что хотел!

  - То есть?

  - Я случайно на неё наткнулся, когда пересматривал свои записи; немного подумав, мне пришла в голову идея: - «Если через врата кто-то когда-то прошел, то не исключено, что оттуда что-то, или кто-то, может выйти».

  - Интересно, а откуда у тебя эти записи? 

  - Уже не помню, как-то попались в руки и всё; я же и дату специально подобрал, как в легенде….

  - Погоди-погоди…, - я перебил его, - …а что еще за дата?»

  - Да пустяк, там только сказано, что после полной луны; так что хотелось сделать всё достоверно, насколько это возможно!

  - И у тебя это неплохо получилось, ну всё, пожалуй, я больше не буду тебе мешать, отдыхай!

  Я встал, и уже почти ушел, как он меня окликнул.

  - Кот! Будь так добр, покажи мне эти места, я как-никак больше сюда не вернусь.

- Хорошо, покажу; а что, всё так серьёзно?

  - Да, с одной стороны мне действительно всё это поднадоело, с другой же – я с семьёй переезжаю, и больше сюда вырваться не получиться, слишком далеко буду…, и как бы ни смешно это прозвучит, за двадцать лет я так ни разу и не осмотрел эти места.

- Хорошо, тогда до завтра.

  Да уж, Теоден ещё тот хитрец, но и его понять можно, как ни как, а делать выбор - сложней всего.

  После ужина, я отправился к месту где был свет, опять; но так ничего и не найдя – вернулся к себе в домик и лёг спать.

  Спал довольно спокойно, сном без снов. Проснулся около семи утра, и собравшись направился к Теодену в гости, как говорится: - «Кто ходит в гости по утрам – тот поступает мудро!».

   Он уже не спал, и готовил чай; так что я как раз вовремя подоспел. Немного посидев, мы отправились на прогулку; много болтали по пути: я много чего ему показал и рассказал о лесе что знал; он же, кое-что поведал о себе, и рассказал много интересно о книгах, легендах и приданиях; и как сложно найти что-либо действительно стоящее; так прошел день. Мы вернулись в лагерь к вечеру, поспев к ужину. Большинство приготовлений уже завершили, и все с нетерпением ждали завтрашнего дня. Ночь тоже пролетела довольно быстро, а на следующий день, ближе к обеду произошло то – чего никто не ожидал. Теоден выкатил бочонок с вином, не знаю откуда он его достал, но это очень обрадовало всех. Он вновь доказал, что король до последнего должен беспокоиться о благополучии своих подданных. Вина хватило всем, пусть и по паре глотков, но его смог попробовать абсолютно каждый.

   Первый тост был за здравие двух королей, и пожелание им долгих лет жизни. Второй же….

  - Минуточку внимания…, - я сказал на столько громко, на сколько смог, - …хочу кое-что объявить!

   Не все меня услышали, но новый король, и старый король подошли по ближе, за ними последовало еще несколько человек, пусть и не слышавших меня.

  - Хочу засвидетельствовать своё почтение новому королю, и отдать дань уважения старому.

   - Кот! Мне кажется, что тебе даже одного бокала хватило! - Послышалось откуда-то; и после этих слов раздался хохот.

  - Смейтесь-смейтесь, сейчас вам будет не до смеха! Буквально позавчера я провел проверочный бой для Змея, и он меня победил; а значит, теперь он будет носить титул хранителя.

  Недавно смеявшиеся притихли.

  - Змей! Это правда!? - Теоден по привычке спросил его, забыв, что он уже не король; но Боромир промолчал.

  - Да, так и было, бой был не из лёгких, но я победил; и Кот сам захотел его провести.

  - Могу заверить всех, что он не хуже меня знает окрестные земли, и достоин этого титула, а в бою даст фору многим здесь присутствующим.

  Теоден уже хотел что-то сказать, но похоже вспомнил – кто он теперь, и лишь глянул на Боромира, тот в одобрение кивнул.

  - И так, как нынешний король, я подтверждаю право Змея на этот титул! А теперь ты, Кот, ты уверен в своём решении?

  - Да уверен, пусть я не совсем в трезвой памяти, думаю, как и все здесь, но всё же твёрдо уверен, что хочу сделать Змея своим приемником!

  - Тогда так тому и быть, поднимем же кубки и выпьем за это до дна!

  Это был второй, и последний тост, на который хватило вина.

  Ночью никуда не ходил, сил не было на это. Кроме вина было много других напитков и угощений. Думаю, что этот пир должен запомниться многим.

   На следующий день мы стали собираться, убирать всё что оставили, мусорить никто не разрешал, особенно если учесть, что на следующий год вновь будем собираться. Никто не хотел прощаться, поэтому говорили друг другу «До свидания!» или «До встречи!». Так или иначе все разошлись, разъехались по домам, и думаю, что этот год многие запомнят надолго. Я же в последний раз ухожу последним, удостоверившись, что все гости покинули лес и никто не заблудился. В последний раз сходил к месту где открывается проход в другой лес, но первый раз днём, но всё равно ничего не нашел, никаких следов или свидетельств, что здесь что-либо было. Потом зашел в домик, и оставил там снаряжение; спускаясь с дерева проверил всё ли хорошо замаскировано, и отправился в обратный путь.

   Пусть и не хотелось, но нужно было возвращаться. По пути зашел в село «Молочное», и пока автобуса не было расспросил местных о каких-либо странностях; или может кто знает какие сказания или легенды этих мест. Потратил пару часов, но полезного ничего не узнал; ясно стало лишь одно, еще с давних пор жители этого села, да и всех сёл не далеко от леса – пугали страшными проклятиями, и байками о том – что если ночью пойти в старый лес, то назад можно не вернуться.

   Но вот подошел мой автобус, и я отправился домой. Надеюсь, что смогу разузнать хоть что не будь о этих местах в интернете, или же еще есть старые записи в библиотеке. Что-то, но быть должно, а что именно – время покажет.

http://tl.rulate.ru/book/20917/433156