Готовый перевод Why Stay? (Frieren Demon-Mother Isekai) / Фрирен: Мать демонов. Зачем оставаться?: Глава 20

Темп Кляйна замедлился. Ноги еще слушались, но утренний энтузиазм сменился упорством того, кто движется на одном лишь упрямстве. Ее взгляд смягчился, когда она посмотрела на него. «Он устает. Бедный малыш. Скоро сделаем привал».

— Скоро повернем назад, маленький. Еще чуть-чуть.

Он никак не отреагировал. Он смотрел прямо себе под ноги с сосредоточенностью того, кто знает: стоит поднять голову, и придется признать, как сильно он вымотался.

Она уже собиралась скомандовать разворот. Они зашли достаточно далеко. Дальше, чем она ожидала. Ручей выведет их к дому, а светового дня хватит на обратный путь. Она уже потянулась к руке Кляйна, чтобы развернуть его, когда что-то привлекло ее внимание.

Пятно цвета там, где его быть не должно.

Не зелень и не коричневые тона леса. Не серость камня или белизна воды, бегущей по порогам. Что-то приглушенно-красноватое, наполовину поглощенное мхом и папоротником, футах в двадцати от берега ручья, где земля ненадолго выравнивалась, прежде чем склон гряды уходил вверх.

Она остановилась.

Кляйн остановился вслед за ней. Посмотрел на нее. Посмотрел туда же, куда и она.

Она пробиралась через подлесок к находке, Кляйн следовал за ней без приглашения. По мере приближения очертания стали четче.

Камень. Стоящий вертикально. Высотой около двух футов. По форме напоминающий яйцо, хотя основание было стесано, чтобы он мог стоять. Почти весь он зарос густым зеленым мхом, но одна сторона была частично скрыта нависающим папоротником, и сквозь мох она увидела...

Вырезанные линии. Лицо. Стилизованное, простое, но безошибочно узнаваемое лицо с заостренными ушами и безмятежным выражением. В руках фигура держала круг. На голове — что-то вроде венка или короны. Резьба была неглубокой и сглаженной десятилетиями дождей, но она была намеренной. Кто-то сидел здесь с инструментами, терпеливо высекал лицо на этом камне, ставил его вертикально и вкладывал в это какой-то смысл. «Статуя?»

Она кончиками пальцев счистила мох. Проявилось больше деталей. Намек на струящуюся ткань одежды. Круглый предмет стал отчетливее — сфера с расходящимися лучами, прижатая к груди фигуры.

За ней лежал еще один камень. Поменьше, почти полностью слившийся с лесной подстилкой, покосившийся набок. Она наклонилась и подняла его. Маленькое каменное крыло. И еще одно, наполовину зарытое в опавшую листву, с едва заметной резьбой перьев. Когда-то у статуи были крылья.

— Ох, — тихо выдохнула Клара.

Она огляделась. Папоротники и заросли скрывали это, но теперь, когда она знала, куда смотреть, она увидела очертания пространства. Маленькая поляна, футов десять в поперечнике, за которой когда-то ухаживали, но забросили очень давно. По обе стороны от статуи маленькой девы-ангела стояли по восемь яйцевидных камней. Упрощенные копии главной статуи, образующие грубый полукруг.

В центре полукруга, почти невидимая под мхом, лежала плоская каменная плита. Алтарь или низкий каменный стол. На нем, настолько выветрившиеся, что их было почти не отличить от самого камня, лежали остатки чего-то. Шелуха орехов и рассыпанные зерна, со временем превратившиеся в крошечную серую гальку среди мха.

Она подняла одну из маленьких боковых статуй, которая упала. Повертела в руках. Резное лицо смотрело на нее. Спокойное. Терпеливое. Стертое почти до гладкости, но все еще здесь. Все такое же безмятежное после шестидесяти лет дождей, мха и тишины.

— Кто-то здесь молился, — сказала она. Вокруг, как обычно, щебетали птицы, но здесь их щебет казался... тише. Почти почтительным. На мгновение мир замер и наполнился покоем. Она глубоко вздохнула и почувствовала странное ощущение, будто она здесь не одна.

Кляйн проводил собственное расследование. Он присел у плоской плиты и обнюхивал древние подношения с тем же методичным вниманием, которое уделял всему остальному. Он поднял одну из окаменевших зерновых чешуек, повертел, понюхал и положил на место. Не еда. Не интересно. Он перешел к изучению основания самого большого камня, ощупывая его пальцами.

— Здесь кто-то жил, — продолжила Клара, размышляя вслух. — Достаточно близко, чтобы приходить сюда постоянно. Достаточно близко, чтобы приносить еду. Это было... святилище. Или храм. Что-то в этом роде. — Она снова огляделась. Посмотрела за святилище. И увидела это.

Земля за поляной была другой. Всю неделю она училась читать лесную почву. Она выросла среди Аппалачских лесов и знала, как выглядит древний лес. У такого леса была особая текстура. Неровная, покрытая слоями вековых обломков, деревья росли беспорядочно там, где позволял случай и свет. Земля за святилищем была иной. Более ровной. Деревья, росшие на ней, были высокими, но не такими толстыми, как вековые великаны вокруг. Десятилетия роста, возможно. Но не столетия.

Она прошла мимо святилища, все еще сжимая в руке резной камень, и ровная поверхность продолжалась. Полоса плоской земли, шириной футов шесть, тянулась сквозь молодые деревья. Плавно изгибаясь по рельефу. Следуя вдоль ручья.

Старая дорога.

Она встала на нее и посмотрела вверх по течению, где дорога исчезала в лесу. Посмотрела вниз, туда, откуда они пришли.

— Кляйн, — позвала она. Ее голос прозвучал странно. — Кляйн, иди сюда, малыш.

Он появился рядом. Посмотрел на нее. Посмотрел на землю. Снова на нее. Он не понимал, почему она стоит на чуть более ровном участке леса с таким лицом.

— Это дорога, — сказала она ему. — Старая. Очень старая. Но она куда-то ведет. Или вела.

Он моргнул. — Ма? — Вопрос.

Она посмотрела на камень в своей руке. Безмятежное лицо. Терпеливое выражение. Годы ожидания, что кто-то вернется, но никто так и не пришел.

http://tl.rulate.ru/book/205693/25931421