Готовый перевод Lord: Start with the Pioneer Knight / Что значит строить с нуля? Будни рыцаря-первопроходца!: Глава 10. Барон Брайан

Глава 10. Барон Брайан

— Нет, вполне возможно, что это та самая семья с безупречной репутацией, — задумчиво покачал головой Велин, уже успевший разгадать кроющуюся в этом деле гниль.

— Но к чему им это, мой лорд? — Бэрд резким, заученным движением стряхнул густую, липкую кровь с лезвия своего рыцарского меча и с глухим лязгом вогнал его в ножны, не скрывая искреннего недоумения.

— В этом деле слишком много хитросплетений и подводных камней, чтобы объяснить всё в двух словах, — Велин бросил холодный, пронизывающий взгляд на растерзанные тела разбойников, устилавшие дикую землю. — Будет день — будет пища. На любую армию найдется полководец, на любое наводнение — надежная дамба. Если встретим препятствие, мы просто разрубим его нашими клинками.

Увидев, что лорд не настроен откровенничать, Бэрд не стал допытываться. Развернувшись на каблуках, он зашагал обратно к обозу, чтобы перестроить отряд и отдать приказ к отправлению.

Велин продолжал молча взирать на брошенные в пустоши трупы, и в его потемневших глазах читалась напряженная работа мысли.

В последующие дни пути бандам словно отрезало дорогу к их каравану. Быть может, эти степные гиены прознали о пугающей мощи отряда и не пожелали истекать кровью понапрасну, предпочтя отступить в тень.

Миновав дикие, выжженные ветрами земли, они наконец достигли своей второй цели — владений барона Брайана, сурового края, известного как Горный Хребет.

Барон Брайан, чье влияние здесь крепло уже шесть лет кряду, узнал об их приближении еще до того, как нога Велина ступила на его земли. Находясь на пике своего могущества, барон чутко реагировал на любые изменения вокруг, а вооруженный отряд из более чем двухсот человек — явление слишком приметное на границе, где начинались Пустоши Серого Ковыля.

Возглавляя колонну, Велин прищурился, заметив вдали клубы поднятой пыли. Направив боевую ауру в глаза, он различил стремительно приближающийся конный отряд и тотчас отдал Бэрду приказ приготовиться к бою.

— Уж не кузен ли Велин жалует к нам?! — донесся вдруг из пыльного марева густой, рокочущий бас.

Узнав этот голос, Велин с облегчением отпустил рукоять меча и, пришпорив коня, выехал навстречу. Вскоре перед ним предстал крупный мужчина в свободных, развевающихся на ветру одеждах. На его поясе висел длинный рыцарский меч, а позади теснилась свита из нескольких облаченных в сталь рыцарей и трех десятков оруженосцев.

— Кузен, сколько лет прошло, а я все так же безмерно рад тебя видеть! — Велин осадил скакуна, с теплой улыбкой оглядывая Брайана. За те шесть лет, что минули с их последней встречи в Замке Виндзор, тот ничуть не изменился.

— Добро пожаловать, Велин! — барон грузно спрыгнул с седла, раскинул широкие руки и с медвежьей хваткой сгреб Велина в объятия, демонстрируя совершенно искреннее радушие.

— Боюсь, мне придется стеснить тебя на несколько дней, кузен, — мягко произнес Велин, похлопав родственника по спине. — Надеюсь, это не доставит хлопот.

— О чем ты говоришь, какие хлопоты! Тем более, что сейчас у меня в замке гостит Алик. Сможем в кои-то веки посидеть по-семейному, поговорить по душам!

Услышав, что его третья цель визита уже находится в крепости Брайана, Велин едва скрыл вспыхнувшую радость.

— Орландо! — обернулся он к своему верному слуге, безмолвно державшему поводья. — Принеси-ка второй деревянный сундук из второй повозки.

Орландо молча кивнул, направился к обозу и вскоре вернулся, с натугой таща в руках тяжеловесный ящик, который и опустил прямо перед лордами.

Велин откинул крышку. Внутри, тускло поблескивая отполированной сталью в лучах дневного света, покоился полный рыцарский доспех превосходного качества.

У барона Брайана едва глаза на лоб не полезли при виде этого сверкающего великолепия.

— Ну как тебе такой подарок в честь нашей встречи, кузен? — усмехнулся Велин.

— Невероятно... отказываться от такого было бы чистым безумием, — пробормотал барон Брайан, подходя ближе. Он благоговейно провел огрубевшей ладонью по холодному металлу своего нового доспеха, касаясь его с такой же нежностью, с какой гладил бы изгибы любимой женщины.

Слушая его сбивчивые, противоречивые слова, Велин мысленно хмыкнул: «Всё тот же Брайан, ни капли не поменялся».

Внезапно осознав, что он ведет себя неподобающе на глазах у чужих людей, барон неловко кашлянул, пытаясь сгладить смущение, и велел слугам немедленно унести сундук.

— Пойдем, Велин, — махнул он рукой. — Я покажу тебе свой замок. А вечером мы устроим в твою честь грандиозный пир!

— Ха-ха, ловлю на слове, кузен! Жду с нетерпением.

Брайан сел в седло и повел отряд Велина к своим владениям.

Преодолев полтора десятка километров по извилистому тракту, они оказались перед суровой, лишенной всякого изящества, но донельзя практичной боевой крепостью.

Каменные стены замка щетинились острыми шипами — верная защита от любых тварей, способных карабкаться по кладке. Количество установленных на стенах баллист и тяжелых арбалетов превосходило все разумные пределы. На расчищенном пустыре неподалеку около тысячи крепких парней, судя по грубой одежде — простых простолюдинов Горного Хребта, отрабатывали базовые выпады копьями под зычные крики нескольких рыцарей-инструкторов.

Проследив за взглядом Велина, барон Брайан самодовольно усмехнулся:

— В приграничье бывает неспокойно, Велин. Вся эта сталь и люди нужны лишь для того, чтобы нас не сожрали монстры во время очередной вылазки.

— Твои успехи за эти шесть лет внушают уважение, кузен.

— А то! — рассмеялся Брайан, выпятив грудь. — Я же Брайан! Человек, которому самой судьбой предначертано стать шестым графом рода Экс!

Одобрение Велина явно польстило барону, и он произнес это так громко, что слышала половина двора. Внезапно Брайан нахмурился, словно вспомнив о чем-то важном, и без обиняков спросил:

— Постой, ты ведь в детстве твердил, что ни за что не покинешь Владения Орла? С чего это ты вдруг сорвался с насиженного места и заделался рыцарем-первопроходцем?

— Долгая история. Давай считать, что на меня просто снизошло озарение.

— И правильно! — хлопнул его по плечу барон. — Настоящий мужчина из рода Экс обязан быть первопроходцем, кровью и потом выбивать себе собственные земли! Только так мы можем быть достойны наших предков...

— Ладно, кузен, оставим эти речи на потом, — Велин поспешно прервал готовый разразиться на пару часов монолог родственника. — Давай лучше зайдем внутрь. Сгораю от нетерпения осмотреть твою крепость изнутри.

Как только они вошли в просторный, пропахший дымом и смолой зал, взгляд Велина упал на утонченного мужчину, который спокойно сидел в кресле и потягивал горячий чай.

— Велин, знакомься, это Алик, он... эм... — барон Брайан растерянно почесал затылок, мучительно пытаясь вспомнить, кем именно этот человек доводится Велину по генеалогическому древу.

Велин, заранее наведший все справки, мысленно закатил глаза, но с радостной улыбкой шагнул вперед и крепко обнял незнакомца.

— Кузен Алик! — искренне произнес он. — Какая радость наконец-то встретиться.

— И я безмерно рад тебе, брат, — Алик на мгновение опешил от столь стремительного проявления чувств, но быстро совладал с собой, ответив не менее теплым, хоть и сдержанным жестом.

Стоявший рядом барон Брайан лишь неловко хохотнул. Он никогда не умел разбираться в хитросплетениях родственных связей своей необъятной семьи и вечно путал кузенов и племянников.

— Милорд, — в зал неслышно скользнул седобородый дворецкий с идеальной осанкой, — всё готово. Прошу пожаловать в обеденную залу.

— О, отлично! — оживился Брайан. — Идемте, Велин, Алик. Сначала набьем животы, а за едой Велин расскажет нам всё, что стряслось в семье за последние тридцать лет!

За праздничным столом царила оживленная атмосфера. Велин и Алик вели непринужденную беседу, легко перепрыгивая с одной темы на другую: обсуждали королевскую политику, особенности местной географии, интриги соседних государств — казалось, у них не было никаких секретов друг от друга.

Наблюдая за ними, барон Брайан сиял, как начищенный медный таз. То, что его кузены так легко нашли общий язык, наполняло его сердце искренней радостью.

Чего простодушный барон не замечал, так это того, что за фасадом светских бесед Велин и Алик ни на секунду не ослабляли бдительность, тщательно взвешивая каждое произнесенное слово и прощупывая оборону друг друга.

Когда пиршество наконец подошло к концу, Велин, чувствуя, как свинцовая усталость ломит кости, удалился в отведенные ему покои.

Упав на мягкую перину, он сомкнул веки. В голове роились обрывки застольных бесед. Сопоставляя их с крупицами информации, выуженными ранее у барона Олкотта, он напряженно размышлял о том, какой маршрут в Пустошах Серого Ковыля стоит выбрать для начала своей кампании.

У него было лишь одно неукоснительное правило: сначала безопасность, амбиции — потом.

И Брайан, и Алик в один голос советовали ему двигаться на северо-запад Пустошей, что в корне противоречило рекомендациям барона Олкотта.

Но Велин знал: полагаясь на [Указание Судьбы], путь, предложенный Олкоттом, вел к верной гибели. Значит, северо-запад оставался единственным разумным вариантом. Выбора, по сути, не было.

Будь он готов рискнуть, юго-западные земли стали бы отличной альтернативой, но...

\«К черту сомнения. Безопасность превыше всего. Идем на северо-запад, — \*решил Велин, чувствуя, как сон постепенно обволакивает его разум. — С моим [Указанием Судьбы] это лишь вопрос времени. Когда я наберусь сил, все эти Пустоши Серого Ковыля и так будут моими. К чему ломать голову сейчас?»*

С этой успокаивающей мыслью он наконец погрузился в глубокий сон.

http://tl.rulate.ru/book/205607/26703387