Готовый перевод Lord: Start with the Pioneer Knight / Что значит строить с нуля? Будни рыцаря-первопроходца!: Глава 9. Нападение разбойников

Глава 9. Нападение разбойников

[На юго-западе Пустошей Серого Ковыля объявился Король Гоблинов. В данный момент он объединяет разрозненные племена региона, готовясь отомстить людям, посягнувшим на их земли. Ожидается, что в течение года он осуществит масштабный план нападения на южную часть провинции Кадро.]

«На юго-запад нам пока путь заказан», — мрачно констатировал Велин, с досадой качая головой. Он-то надеялся, что сведения от дядюшки окажутся полезными, но кто же знал, что в том направлении зарождается столь масштабная угроза.

Орландо, заметив тяжелую задумчивость своего господина, тут же приблизился:

— Мой лорд, — почтительно произнес юноша. — Если вас гложут какие-то сомнения, не дозволите ли вы мне разделить это бремя?

— Всё в порядке, я в норме, — Велин с теплой улыбкой посмотрел на парня и по-дружески взъерошил его светлые волосы. — Твоя главная задача сейчас — усердно тренироваться. Только так ты сможешь стать мне настоящей опорой в будущем. Иди, отрабатывай приемы, иначе так и останешься лишь красивой пустышкой.

Не успел Орландо отойти, как к Велину тяжелым шагом приблизился капитан рыцарской гвардии Бэрд.

— Мой лорд, — сурово доложил ветеран. — Если верить картам, которые предоставил барон Олкотт, впереди нас ждет отрезок пути, где частенько промышляют любители легкой наживы. Нам следует удвоить бдительность.

— Хорошо, — кивнул Велин, его глаза хищно блеснули. — Организация разведки и охрана колонны полностью ложится на твои плечи. К тому же, это отличная возможность пополнить наши ряды свежими рабами. Для освоения новых земель нам сейчас как воздух нужны дармовые рабочие руки.

— Будьте покойны, мой лорд. Я всё устрою в лучшем виде, — Бэрд коротко поклонился и отправился раздавать приказы.

Тем временем на тракте, по которому лежал маршрут каравана Велина, уже затаилась засада. Сотня головорезов, сжимая в руках ржавые мечи и зазубренные тесаки, слилась с густым кустарником по обеим сторонам дороги. Их глаза алчно блестели — стервятники с нетерпением поджидали крупного, жирного барана.

— Босс Кук! — к главарю банды, тяжело дыша, подбежал один из чумазых разведчиков. — Минут через тридцать эта стая жирных овец будет прямо здесь.

— Передай парням, пусть готовят сталь! — плотоядно оскалился Кук, поглаживая шипастую палицу. — Если всё пройдет гладко, сегодня ночью выпивки, девок и сладких мальчиков хватит на всех!

Слова главаря вызвали среди разбойников приглушенный гул животного восторга. Впрочем, стоило Куку грозно рыкнуть на своих подопечных, как банда вновь затихла, словно свора цепных псов, ожидая, пока жертва сама войдет в расставленные сети.

Полчаса спустя на пыльном тракте показалась процессия. Колонна медленно, но верно втягивалась в смертельную горловину.

Велин, мерно покачиваясь в седле, цепким взглядом сканировал подлесок. В воздухе висело странное напряжение, от которого по спине полз липкий холодок. Что-то было явно не так.

— Бэрд, — негромко позвал он. — Тебе не кажется, что здесь как-то неестественно тихо?

— Именно так, мой лорд, — капитан мгновенно поравнялся с Велином, его холодные глаза прощупывали каждый куст. — Велика вероятность засады. Прикажете остановить колонну и выслать рыцарей для зачистки кустарника?

— Не стоит, — Велин едва заметно качнул головой. — Ублюдки наверняка прячутся в зарослях прямо по курсу. Просто передай остальным, чтобы приготовились к кровавой бане.

— Слушаюсь, мой лорд.

Скрип тележных колес становился всё громче. Караван неумолимо приближался к месту засады.

В кустах один из разбойничьих десятников сглотнул вязкую слюну. Оценив масштабы процессии, а в особенности — две сотни ополченцев, ощетинившихся лесом длинных копий, он почувствовал, как душа уходит в пятки.

— Б-босс… — трусливо прошептал он, подползая к Куку. — У них там тьма народу. Может, мы того… отступим?

— Заткни пасть! — яростно прошипел главарь, сверкнув налитыми кровью глазами. — Это заказ от больших людей сверху. Мы обязаны выполнить работу. Да и чего ты трясешься, кусок дерьма? Там же одни крестьяне с вилами, пушечное мясо! Одно название, что охрана. Пискнешь еще раз про отступление — клянусь богами, я заживо сварю тебя в котле!

— Понял, босс, понял! — десятник вжал голову в плечи, затрясшись от первобытного ужаса. Он собственными глазами видел, как Кук сварил и сожрал нескольких недовольных членов банды, а потому предпочел заткнуться и не испытывать судьбу.

Жертва подходила всё ближе. Кук затаил дыхание. Его мозолистые пальцы до побеления костяшек сжались на рукояти оружия. Хищный взгляд впился в дорогу. Ещё мгновение… Ещё…

— Режь их! — разорвал тишину дикий рёв.

По этому сигналу из кустов, словно рой разъяренных ос, вырвалась сотня оборванцев и с кровожадными воплями бросилась на караван.

— К бою! — громовой бас Бэрда перекрыл гвалт нападающих. Из ножен с мелодичным лязгом выскользнул рыцарский полуторник.

Двести ополченцев, ведомые своими командирами, не растерялись. Используя двадцать шесть повозок как импровизированные баррикады, они спешно выстроили двойную линию обороны.

Да, в их рядах царила некоторая суматоха, но Велин всё равно остался доволен увиденным. Глупо было бы требовать идеальной армейской выучки от вчерашних батраков, которые держат оружие в руках меньше полумесяца.

В то же время одиннадцать рыцарей, оставшиеся за пределами пехотного строя, обнажили клинки. Пришпорив своих верховых животных — могучих Красных Чешуйчатых коней, — они стальным клином врезались в толпу нападающих.

Хрясь!

С десяток отрубленных голов взмыли в воздух, орошая пыль фонтанами артериальной крови. Обезглавленные тела первых нападавших по инерции пробежали еще пару шагов, прежде чем мешками с требухой рухнуть на землю.

Против одиннадцати рыцарей Бронзового ранга жалкий сброд из числа обычных смертных не имел ни малейшего шанса на выживание.

Кук, наблюдая за бойней из центра толпы, понял, что дело дрянь. Раскручивая тяжелую палицу, он начал пробираться к одному из всадников. Главарь рассчитывал убить хотя бы одного рыцаря, чтобы удержать своих трусливых ублюдков от повального бегства.

Рыцарь Эндрю, играючи разрубив надвое очередного смерда, краем глаза заметил здоровяка, явно готовящегося к подлой атаке. Воин не подал виду, но его мышцы мгновенно напряглись, концентрируя энергию.

Дождавшись идеального момента, Кук с силой оттолкнулся от земли и, словно пушечное ядро, рванул к своей цели.

Вжик!

Тяжелая башка взмыла в небо. На лице Кука всё ещё застыла предвкушающая оскаленная улыбка. В его угасающем сознании мелькнула лишь одна нелепая мысль: «Почему я лечу так высоко? И почему то обезглавленное тело внизу так похоже на моё?..»

Так бесславно и жалко подох на безымянном тракте воин средней ступени Бронзы — предводитель разбойников Кук.

Остальные разбойники, увидев, как их могучего босса срубили одним ленивым взмахом меча, взвыли от ужаса. Строй моментально брызнул в разные стороны, словно стая перепуганных крыс.

Бэрд не упустил момент. Он отдал приказ ополчению перейти в наступление, чтобы помочь рыцарям добить и выловить разбегающийся сброд.

Велин, спокойно наблюдавший за этой односторонней резней из центра лагеря, даже не знал, смеяться ему или плакать. Разбойники так и не сумели приблизиться к оборонительному строю крестьян — одиннадцать всадников искрошили их в капусту.

«Местные стервятники в провинции Кадро просто феноменально тупы, — с усмешкой подумал Велин. — Выходить на грабеж с голыми задницами против тяжелой кавалерии… Воистину, слабоумие и отвага».

Вся баталия заняла от силы восемь минут. Далее началась рутинная ловля выживших.

— Мой лорд, — Бэрд спешился и подошел к Велину. Его доспехи были заляпаны чужой кровью. — Подтверждено сорок три трупа. Взято в плен пятьдесят семь ублюдков.

Велин шагнул вперед и с чувством похлопал капитана по наплечнику:

— Ваша доблесть в бою — лучшее доказательство вашей верности. Отличная работа!

В этот момент к ним подтащили двоих изрядно помятых разбойничьих десятников. Четверо крепких ополченцев швырнули их на колени прямо перед Велином для допроса.

— Выкладывай, мразь! — рыкнул Бэрд, приставляя окровавленное лезвие меча к горлу одного из пленников. — Кто ваш главарь и по чьему приказу вы устроили засаду?

— М-милостивый господин! — десятник заскулил, косясь на смертоносную сталь у своей сонной артерии. — Нашего босса звали Кук, но ваш рыцарь только что снёс ему башку! Клянусь богами, я понятия не имею, кто нас нанял!

Велин с холодным презрением посмотрел на причитающего куска дерьма и лениво махнул рукой.

Бэрд понял этот жест без слов. Лезвие с тошнотворным хрустом пробило гортань разбойника насквозь. Густая алая кровь фонтаном ударила на пыльную землю.

Второй пленник, увидев, как его подельник захрипел и повалился в грязь, заверещал от дикого ужаса, когда взгляд Бэрда переместился на него.

— Господин, я всё скажу! Я знаю! — истошно завопил он. — За нами стоит какой-то важный благородный лорд! Имя знал только босс, но вы его прикончили! Умоляю, пощадите мою ничтожную собачью жизнь!

— Похоже, на нас точат зубы какие-то местные гиены, — холодно усмехнулся Велин.

— Мой лорд, в этих землях властвует не так уж много аристократов, — сухо произнес Бэрд и, не раздумывая, одним отточенным взмахом снес голову и второму пленнику. Окровавленный клинок со свистом рассек воздух. — Достаточно будет навести справки по пути. Тот ублюдок, у которого в округе самая паршивая репутация, вероятнее всего, и есть наш таинственный кукловод.

http://tl.rulate.ru/book/205607/26703380