Готовый перевод ガンビットデコーダ / Гамбит Криптора: Сцена двадцатая: Круг грез – Свобода выбора

Фоновая композиция: EVE Online OST - Times of Sanguinity (Jón Hallur) – Кофе не будет лишним... 

* * *

— Артур... Прости, что так получилось... — я бессильно рухнул в кресло и опустил взгляд.

Отчет не мог врать, но, чтобы разделить чувства старого друга, мне нужно было посмотреть приложенную голо-запись, поэтому несмотря на дрожь в руках, я установил чип в инструментарий и активировал симуляционную консоль.

Сверкающий платиновый глянец расстелился вдоль всего обозримого пространства, прекрасные мраморные колонны, казалось, достигали самих небес, а изумительные алые шелка лентами переплетали металлические скульптуры невообразимых форм, держа на себе гербы всех известных имперских семей и формирований.

Это был легендарный гостевой дворец на орбите планеты Алоизиум, один из ультимативных столпов диктатуры Ординатума.

На возвышенности, ближе к концу ковровой дорожки, чьи контуры обрамляли клумбы тысяч каменных цветков, стоял скромный по местным меркам трон, над которым красовалась бессменная Аквила. Предмет интерьера обступили несколько белых балахонов советников из числа Краулов, Фэнхауреров, Хесельхоф и других менее знатных родов. На самом же символе власти, с абсолютно безразличным выражением лица, развалился Император Маттиас. 

— Повторюсь, мы не желаем войны! Многие вассальные колонии принесли присягу, чей термин уже давно истек, и как жест доброй воли, мы хотели уведомить вас, что намерены основать альянс, в который войдут лишь те, кто того желает! — раздалось со стороны гостей. 

Император ничего не ответил, лишь перекинул одну ногу на другую. 

Прямо сейчас в центре зала стояла группа из восьми Прокураторов, каждый из которых представлял свой анклав. Чиновники все как один носили сине-черные пиджаки и шинели с эполетами, но один мужчина выделялся особенно сильно.

Это был Артур Фон Ойхберг – Фердинанд сектора Илион и главный защитник либералов внутри стального режима.

Темноволосый имперец до сих пор носил фракционное меховое пальто, но теперь на его плече красовалась синяя повязка с планетой в терновом венке. 

— Конечно, мы бесконечно благодарны Ординатуму за всю ту поддержку, что он нам оказывает, но периферия должна стать самостоятельной! Веками она находилась на огромном отдалении от культуры платиновой Аквилы, и обрела собственный голос, которым я сейчас говорю! — на лице статного, сероглазого легионера заходили грубые желваки, он понимал какой бред сейчас излагает, но политика не терпела резких и однозначных заявлений,

— Поэтому не сочтите за дерзость, но к концу этого Сотиса мы планируем сформировать объединение под названием К.С.С.! Конфедерация Свободных Секторов! И это окончательное решение! — уверенно заявил Ойхберг, его союзники также закивали в унисон. 

— Ха-а... ха-ха! Аха-ха-ха!!! — леденящий душу смех прокатился по залу, отчего представители Конфедерации резко напряглись, 

— Дипломатия? Компромиссы? Пустая болтовня! Вы не имеете права предъявлять нам какие-либо требования, если не доказали, что достойны этого! — Император устало потянулся, как будто только что прервал сладкий сон,

— Обнажите мечи и попытайтесь нам убить, или умрите, защищая идеалы до конца! Только тогда мы поверим, что вы действительно готовы взять на себя бремя ответственности, пожертвовав собственным благом для блага большинства! — надменно протяну он, смерив взглядом тех, кого и за угрозу-то не считал. 

Прокураторы ничего не ответили, атмосфера создалась максимально недружелюбная, и с каждой секундой всё сильнее накалялась. 

— Не можете? Предсказуемо! Каждый человек печется только за себя! И это нормально! Нормально сидеть на прекрасном золотом троне, смотря как твои бессчетные войска проливают кровь! Прямо как мы! — конечно же после слов Маттиаса на лицах его людей ни дрогнул не один мускул, они лучше всех знали собственного короля, понимая и принимая его причины быть,

— Вы ведь просто боитесь умереть, от моих армий или голода... попасть в рабство... в конце концов никто не хочет, чтобы в его дом случайно прилетела ракета! Впрочем, может вы хотите подзаработать, а положение вассала требует уплату процентов? — язвительный... нет, голос Императора выражал скорее удовольствие, ни с чем не сравнимый экстаз, ведь с каждым его словом лица моих союзником искривлялись подобно ртути, 

— Признайтесь, плевать вы хотели на свой народ, свободу и Конфедерацию! Желание достатка, спокойствия и безопасности привели вас к нам... Мы бы сблевали, то того, насколько вы омерзительны, но уж больно любим людей, да и не положено по этикету! — Маттиас опер подбородок на кулак.

— Ах ты... — посол стиснул зубы в приступе ярости, но один из Прокураторов схватил его за рукав и покачал головой. Седобородый старик знал, что Артур долго готовился, видел мешки под его глазами и разделял отчаянный гнев, но при переговорах самое главное – скрыть ненависть. 

— Кто мы? Узурпатор? Бессмертное чудовище? Убийца миллиардов и продавец смерти? Или же герой, который заставил тупое зверье пить из одной реки, не пытаясь при этом перегрызть друг другу глотки? — Маттиас манерно наклонил голову на бок, упираясь пальчиком в щеку,

— Ну же, скажи то, чего мы не знаем! Или может... правда глаза колет? — протянул юноша с сердцем древнего монстра, блистая могильным холодом голубых глаз.

Посол тяжело вздохнул и подавил настоящее эмоции, вместо которых теперь была лишь решимость. Осторожно убрав ладонь старика, Артур сделал несколько шагов вперед и отдернул край накидки, демонстрируя ножны фибро-клинка.

— Господин, не нужно... — отчаянно прошептал Прокуратор, тщетно пытаясь повлиять на уже принятое решение.

— Охо-хо! Смелость! Самоотдача! Нам нравится! — восторженный Маттиас вскочил со своего трона и принялся хлопать в ладоши, а его Фердинанды лишь холодно переглянулись, 

— Может, заключим пари?! Мы устроим дуэль! Не важно кто победит, но, если ты согласишься, мы обещаем выполнить одно твое желание! Всё-таки, империя помнит своих людей! — демон развел руки в стороны и неспешно пошел вперед. 

— Он вас провоцирует... не поддавайтесь... Победить Мавлита невозможно... — хриплый голос Прокуратора нес нерушимую истину, которая не раз становилась причиной чужих смертей.

— Фору! Мы просим фору в квадр для подготовки войск! — Артур положил руку на эфес «Бастарда», чувствуя, как с каждым шагом врага его уверенность тает. 

— Хм... Не независимость? — недоуменно протянул Император, начав весело прыгать через ступеньки как какой-то мальчишка. 

— Просить о подобном у такой твари бессмысленно, вы всё равно попытаетесь нас уничтожить, поэтому я хочу быть реалистом! — мой друг нервно улыбнулся.

— Аха-ха-ха! Отлично! Превосходно! Ты нам нравишься, и посему при всех мы клянемся, что исполним твое желание! — последний прыжок, и Маттиас оказался у подножия трибун. 

— Как мы... начнем... Может позвать секунданта? — крепко сжав рукоять клинка, Артур обернулся к союзникам... но увидел лишь понурые взгляды людей, что уже приняли правду. 

— Секунданта? Незачем... — физиономию Маттиаса разрезала уродливая демоническая гримаса, а затем – он исчез... чтобы возникнуть в ином месте и времени. 

Изысканная бело-золотая ряса поднялась на незримом ветру, блестящие седые локоны закрыли черты застывшего во времени лика, а черные как уголь ножны сомкнулись еще до того, как кто-то увидел их раскрытие.

— Ты ведь уже мертв... — прошептал Маттиас, стоя за спиной Артура. 

— ... — глаза парня потускнели, багряный всполох смешался с эхом погребального звона, что прокатился по залу ударной волной. Неуловимое глазу сечение разрубило бывшего Фердинанда на две части, его голова медленно съехала с шеи и рухнула оземь вместе с телом, окропив алый палас пятнами свежей крови. 

Прокураторы в ужасе начали пятиться, не в состоянии оторвать взглядов от Императора.

— Отличное было шоу! А теперь... Кыш-Кыш! — как только он сделал жест: выметайтесь, дипломаты все как один сорвались с места и ломая колени побежали к заблаговременно открывшимся вратам тронного зала, 

— Убегайте! Быстрее! Отсчет до войны уже пошел! — весело прокричал Маттиас, сложив ладони рупором, но спустя пару секунд его лицо вновь накрыла тень печали и апатии,

— Эй! Кто-нибудь, соберите его и кремируйте... — пару раз щелкнув пальцами, он указал выбежавшим со стороны арки стражам на труп,

— Прах выдать семье, если она у него была. Каждый, даже самый глупый уроженец империи имеет право на достойные похороны... — на этом моменте его ледяной взгляд сфокусировался на окуляре дрона-оператора, что всё это время висел над входом в помещение, 

— Включая тебя, старый лис... — Маттиас смотрел не в камеру, он смотрел прямо на меня, сквозь бездну и сами звезды,

— Можешь кичиться своими маленькими победами, пока жив... Скоро наш сын найдет тебя, и уж поверь, он не любит светские беседы... — запись прервалась, видимо дрон получил приказ об отступлении. 

— Президент... Вам не нужно было на это смотреть! — внезапный голос секретаря вырвал меня из плена иллюзий.

Элмерз вихрем вбежала в капитанскую каюту и тут же отключила консоль, параллельно схватив меня за запястье. 

— Отнюдь... Артур был частью моей семьи... Кроме того, я еще не настолько старый. Три века – не приговор! — попытка улыбнуться вызвала обратный эффект. 

— Причем здесь возраст! Такое и юнца в могилу загонит! — Элмерз прощупывала мой пульс, и очевидно сделала вывод, что он учащен, 

— Вас всего трусит! Я... я заварю кофе! — немного помявшись, она отстранилась и пошла к конвертеру материи. 

— Спасибо... — честно говоря, мне и вправду было не то, чтобы хорошо, 

— Ты прости, что обманул и залег здесь, вечно я доставляю одни проблемы! — откинувшись в кресле, я наблюдал как свет в комнате постепенно приобретает яркость.

— Ничего подобного! — Элмерз стукнула чашкой по столу,

— Вы – наш герой! Мой герой! Именно благодаря вам у нас появилась надежда на будущее без ярма платиновой Аквилы! Ординатум прогнил, ему плевать на судьбы своих людей, каждый имперец – не более чем марионетка режима!

— И я... выходит тоже? — после моих слов секретарь не нашлась что ответить, 

— Они всего лишь люди, как и мы с тобой, и хотят быть счастливы... — я тяжело вздохнул, а где-то на фоне разливалось шуршание работающей кофемашины, 

— По молодости я тоже видел только черное и белое. Казалось, мир сам всё за меня решил. Сначала Академия, которая определила имперского паренька по направлению теста профпригодности, потом родители, которые нашли ему невесту из знатного рода, чтобы он смог безбедно жить до старости, ну а в конце Император, который сплавил одного Фердинанда в сектор Альфа убивать так называемых рецидивистов!

— ... — прервав цикл работы конвертера, Элмерз подставила скромную белую чашечку под трубку распределителя. 

— Ты можешь посмотреть на каждое из этих событий и увидеть ту сторону, которая тебе ближе! А можешь просто перелистнуть их, ведь это не более, чем голые факты! — я развел руки в стороны, уже ощущая такой бодрящий аромат свежемолотых зелен,

— Ординатум – не зло воплоти, просто нельзя существовать в вакууме. У каждого света должна быть тень. Именно их вечная гонка и позволяет миру становиться лучше! Поэтому я и предал свой народ! Чтобы создать хоть какой-то выбор! — похоже, сердце наконец-то успокоилось, позволив мне сесть как полагается, 

— Конфедерация стала лучшим из вариантов. Никто так и не смог искоренить память о ней с корнем! Оставалось только объединить маленькие ручейки в один большой поток. Постройка «Элизиум» стала нашим рубиконом... 

— Тогда вы и встретили их... — поставив чашку на блюдце, Элмерз перенесла её на стол-консоль и пододвинула ко мне. 

— Нет... Пришлось пережить еще очень много событий, прежде чем ко мне на огонек заглянули два чистокровных легионера, причем без намерения удавить! — взяв свой трофей, я взглядом указал заместителю, чтобы она села на софу рядом,

— Артур и Фрида... Они стали мне как родные... Особенно Фрида... Именно с её руки действовала оппозиционная партия: «Синий Эшелон». Остатки Конфедерации, которые старались изменить Ординатум изнутри... — как следует насладившись ароматом «Выстрела Ориона», я сделал несколько осторожных глотков, 

— Жаль, но теперь никто из них не увидит финал этой истории...

— А какой она была?.. Ваша первая жена... — севшая неподалеку женщина выглядела очень растерянной, ведь еще никогда мы с ней говорили о чем-то подобном. 

— Непоколебимой, решительной и порою очень веселой! С ней я забывал, что потратил кучу времени на борьбу с «ветряными мельницами»! Порою настолько, что это мне аукается до сих пор. — в голове сразу всплыл образ черного монумента, тысячи вырезьбленных на нем имен, и мужчины, что разбил кулаки о землю, не обращая внимания на маленькую девочку рядом,

— Моя дочь... она не помнит матери, зато помнит отца, который замкнулся в себе и спихнул её на опекунов, вручив вместо заботы кучу денег. Можно, конечно, придумать себе отговорки, мол: если бы я не скрывал её существование столько времени, то малышку бы похитили и шантажировали великого главу АВАНГАРДА, но... — еще какое-то время я просто смотрел на свое отражение в бурой глади напитка, не решаясь продолжить, 

— На самом деле я настоящий трус, которому не хватило смелости даже лично встретиться с заклятым врагом... Еще одна ошибка ценою в жизнь!

— Президент... — Дария было взяла меня за руку, но тут же отдернула ладонь.

— Не нужно жалости. Это именно то, для чего я и в правду чересчур старый! — натянув на лицо кривую улыбку, я продолжил наслаждаться своим кофе. 

— Ничего подобного! Вы еще всем покажете! Обязательно покажете! — она сжала свои хрупкие кулачки, буквально источая уверенность.

— Хах... Спасибо за эти слова... — я сделал еще глоток и поставил чашку на блюдце, 

— Но, знаешь, я... больше не хочу прятаться... Может мне не пережить эту войну, но я поведу войска сам... Попытаюсь избежать лишних жертв! — поднявшись со своего кресла, «старый лис» прошел к экранам капитанской каюты. 

Блистающие серебристыми отблесками дроны уже практически завершили свою работу. Пятнадцатикилометровая тень, подобных которой люди называли Титанами, накрыла собою лазурный глянец прекрасной океанической планеты, а мы, ничтожные человечишки сейчас находились в острие самой высокой из её наблюдательных башен.

— И ради бездны, перестань делать такое лицо! Это слишком мило! Может, если мы все же победим, я приглашу тебя на свидание! — похоже, я вогнал Дарию в краску, 

— ... — Элмерз... она ведь заботилась обо мне с того самого момента, когда я окончательно очерствел и погрузился в дела, мне нужно было сделать для нее хоть что-то, но не сейчас... 

— Ладно, потрещали и хватит! Лучше поговорим о деле! Как там наши союзники? — сменив маску на классическую рабочую, я развернулся к консоли командования. 

— Согласно отчетам, рядом со звездой Илион расположен самый крупный пункт обороны, прорвав его, мы можем... — и пока мой заместитель, секретарь и просто прекрасная женщина, принялась пересчитывать наши взлеты и падения, я вновь повторил самому себе...

Любой ценой, мы пройдем самой тернистой из троп и отвоюем право выбирать свою судьбу… И тогда никто не посмеет сказать, что этот выбор выл ошибочен...

* * *

http://tl.rulate.ru/book/20111/654426