Фоновая композиция: Atmolifter - Solaris – Прошлое остается в прошлом...
* * *
Сквозь глухую тишину я добрался к необходимой отметке.
Выцветший и потрепанный жизнью «Проблеск» стоял в высотном слоте, соединенном с поверхностью сетью переходов и лестниц на стенах нашего корабельного хранилища.
— Мой старинный друг... Как ты тут без меня? — проведя по его борту рукой, я ощутил некую душевную боль и ностальгию,
— Скучаешь, наверное... Твои крылья созданы, чтобы парить меж звезд... Сколько засранцев мы отправили на ту сторону... и сколько спасли... Хотел бы я просто забыть обо всем этом, но не могу!.. А?.. Говоришь, прикрывать мою задницу было совсем не в тягость? Аха-ха-ха! Как дерзко, но я не в обиде... — ведь ты помог мне обрести самое дорогое,
— Моя благодарность навсегда будет с тобой, но время не обернешь! Одной маленькой птичке не унести на себе ношу древнего дракона! Надеюсь, однажды ты это поймешь и будешь болеть за своего старого друга... Мой первый проблеск света в непроглядной тьме... — улыбнувшись своему отражению на металле звездолета, я вдруг осекся.
— Капитан! — спектральные шестиугольники сформировали из себя силуэт Инглиша.
— А вы знали, что Габриэль выпустил новый том «Дредноута-Призрака»? Издание основано на недавней битве при Мортэ Ди Фортеза! Называется: «Неравная Битва»! — парень за моей спиной крепко сжимал в руках нечто ужасное, просто-таки сияя от счастья,
— Читатели в восторге от сцены на мостике! Манга даже смогла отвлечь СМИ и людей от изоляции! Как показывает сетевая статистика, большинство гражданских теперь на стороне «Справедливости»... Они оставляют свои комментарии в поддержку... просят не сдаваться... И верят, что у нас все получится... — Инглиш спрятал трофей за пазуху,
— На самом деле, я начинаю проникаться идеями Габриэля... Как вы считаете, может это всё часть его плана, и на самом деле он не такой черствый, каким хочет казаться? Капитан?.. Вы меня слышите, у вас бледный вид... ну, бледнее обычного... С вами всё хорошо?
— Не уверен... Мне угрожает инфаркт от системных встреч с духами…
— Хе-хе-хе... Простите за это, Капитан! Кстати, а чем вы здесь занимались?
— Да так, вспоминал будни одного солдата удачи… — я оперся на корабль спиной.
— Ясно... Наверняка у вас полно интересных историй о прошлом!
— Как и у тебя... Не хочешь рассказать своему капитану пару баек из жизни? А то как-то несправедливо выходит, ты про меня знаешь всё, а я про тебя ровным счетом ничего...
— Если вы настаиваете... то, почему нет… Только с чего бы начать?
— Начни с начала, у меня часов шесть на «проверку эскадрилий», так что можешь не торопиться… — я удобно расположился на поверхности одного из УВТ как на лавке.
— Приказ Капитана… закон... — Инглиш печально улыбнулся,
— Мой первый дом – далекая планета «Краймия». Её золотые пляжи никогда не знали войны, а синее небо ломилось от туристических яхт. Все хотели хоть раз посетить первобытную... чистую планету, где никогда не проводился терраморфинг... И я мог понять... их... ведь... — внезапно парень схватился за голову, его лицо на секунду исказилось в гримасе боли.
— Ч-что с тобой?! — я было хотел встать и помочь, но меня остановили.
— Ничего! Ничего... Да... Простите, такое бывает... Моя память... иногда сбоит... Не беспокойтесь, я... продолжу! — Сигард попытался улыбнуться, но по его участившемуся дыханию и лобной испарине стало ясно, что сейчас он едва удержался в сознании.
— И какой именно фрагмент вызвал подобную реакцию?
— Моя семья... лица родных как в тумане... Я не помню, как их потерял... Но помню как имперский Ординатум показал нам что такое «светлое будущее»... — он протяжно вздохнул и присел в метре от меня, ухмыльнувшись кому-то незримому,
— Планета была вассальной, но Маттиаса это не устраивало. По приказу Императора, наемники провели серию террористических актов и уничтожили орбитальную оборону... а спустя таэль прибыли «миротворцы». Легионеры выгнали «захватчиков», параллельно аннексируя мир...
— Типичная тактика большого игрока...
— Но рабочая, Капитан!.. Кластер отошел фердинанду Милье, который милитаризировал население, включая и меня. В итоге оказалось, что «Краймия» не была самоцелью. Сверхдержавы сцепились за сектор Альфа, а курортный мирок просто стоял на пути... — в словах Инглиша чувствовалась сама безмятежность,
— Конфликт вспыхнул бойней, а я был на передовой, стараясь не подпустить фронт к синему небу и золотим пляжам... Циклы шли, жертвы росли, и когда люди потеряли надежду... кровавый рассвет закончился... а я... я совершил ошибку... и... погиб!
— Погиб?
— Ну или почти погиб... Мои ошметки привезли в госпиталь... и там... надо мной зажегся свет... Ну вот и всё: подумал я, как вдруг... кто-то крепко-крепко сжал мою ладонь. Присмотревшись, я увидел прекрасную девушку... с её щек текли горькие слезы, а губы застыли в теплой улыбке... Честно говоря, я просто не мог поверить глазам. Спасителем оказалась моя сестра – Рэн... — лицо Инглиша впервые посетила настоящая, почти что детская улыбка,
— Позже Рэн рассказала про мое состояние, про замену некоторых частей тела аугментациями и про то, что родителей уже нет в живых... Почти всё коренное население «Краймии» погибло во время «Иридосминовой Войны»...
— Которая была два века назад... — прошептал я, чувствуя, как к симфонии скорби добавляются ноты немого благоговения.
— Храмовые «Йорукаге» выжгли порты вместе с городами. Наверное, я должен был возненавидеть Эквистелла... и Ординатум, но мне было всё равно... я хотел только защитить последнего родного человека...
С каждым словом я все отчетливее видел возле себя не юношу, но старца.
— Мы с Рэн переехали на «Часовой». Я был восстановлен в звании и попал к Е.С.Б. Выполнил несколько поручений взамен на льготы. Но! Вечно жить как призрак я не хотел, поэтому купив себе инсигния-штурмовик класса: «Астрея»! Будни пилота оказалось интересней, чем у диверсанта. Мои навыки сразу заметила ЧВК «Звездный Шторм» и уже через пару квадров я собирал новичков под своим «Зеленым» крылом...
— Тем самым, которое боролось с Тогуру за руины предтечей... — бросив тщетные попытки вытереть штанину от грязи, я злобно зыркнул на «Проблеск».
— Именно, и раз «Шторм» разделен на ячейки с разным политическим уклоном, нестабильные «Пурпурные» и лояльные «Зеленые» почти не контактировали. Как говорил Максий Припикула: всё во имя корпоративного мира!
— Так ты все же знаешь мою историю, хотя, это же часть твоей работы... — мои штаны теперь поменяли в цвете, став «ржавыми».
— Была её частью, теперь это больше хобби... привычка... Знаете как оно бывает, старый солдат всегда помнит место в построении! — Сигард закатил правый рукав и снял перчатку,
— Вы знаете, что это?
— Рука?
— Верно... но отчасти... — исполняя волю диверсанта, кожа на его запястье поменяла цвет, оказавшись полиметаллическими пластинами, чьи стыки обнажили бионический скелет.
После преобразования из ладони Инглиша выпал эфес раскладного меча, что был схвачен налету и стал метровым «Бастардом» с зеленоватой фиброматериальной кромкой.
— Метки Тэкуно... — увидев на импланте гербы своего народа, я резко напрягся.
— Этот клинок – мой крест, первый подарок Рэн и напоминание о том, что всегда нужно тянуться к свету, даже если тьма тебя поглотит! — когда Сигард подкинул меч, его рука сама произвела нужные корректировки движения и захлопнулась с клинком внутри,
— После развала корпорации флоты разбрелись, а я вернулся в службу безопасности «Часового», где моя «Астрея» и осталась... Именно на ней я хотел тогда улететь...
— Слушай, а кто еще знал о личной ячейке с «Астреей»?
— Мой заместитель – Доцент, и.... — Инглиш запнулся, в его глазах появилось истинное недоумение, — ...нет... Неужели вы думаете?..
— А есть варианты? Неясно только почему она до сих пор не вышла на связь...
— Есть... причины... — неуверенно промямлил он, вновь чувствуя головную боль.
— Ясно-понятно... Кстати, а как сейчас дела у твоего зама?
— Не знаю, гипер-импульсная связь функционируют плохо. Последний отчет был буквально сегодня, но я все равно волнуюсь за Джозефа... У меня плохое предчувствие...
— Я так понимаю, он твой хороший друг?
— Да, когда-то давно мы пережили один сложный бой. Без потерь не обошлось, но Джозеф смог с ними смириться и стал для нас с Рэн кем-то вроде младшего брата. Мне бы не хотелось, чтобы с ними что-то случилось...
— Агх... Я больше так не могу! От всего этого хочется впасть в маниакальную депрессию! — кинув взгляд на пролетающие мимо экранов штурмовики, я спрыгнул со своего места.
— Почему? Мы движемся к нашей цели... всё идет согласно оптимальному сценарию... Или вы имеете ввиду мою историю?
— Нет, я имею ввиду тебя! Не мне это говорить, но нытьем проблемы не решают, поэтому, раз ты был хорошим пилотом... тебе нужен корабль! Идем, в бою мне пригодится ас на металлической птице, а не понурый легионер! Или ты не хочешь помочь нам в борьбе с чужими и защитить своих близких?! А?! — я опер руки на пояс и встал перед Сигардом.
— Но капитан, я не… — он почему-то скривился, смотря куда-то сквозь меня.
— Так, блядь! Оставить пререкания, тряпка! Мой корабль, мои… — внезапно я осекся, ощутив дуновение знакомого аромата,
— Эм... лимонные духи... Не может же она быть везде?.. Или...
А пока я тупил, разведчик резко и спрыгнул с лепестка УВТ, встав по стойке смирно и отдав дань рыцарского почтения.
— Я могу намного больше, чем ты думаешь, любимый… — сладкий шепот сопроводило горячее дыхание, направленное мне прямо в ухо.
Подобно эквилибристу, я отпрыгнул вперед, параллельно разворачиваясь на сто восемьдесят градусов подобно штормовому вихрю.
— Кстати, раз уж ты собрался за покупками, не забудь обновить развалюху Скорпикора! И да, кредитный чип! На счет как раз пришла выплата за комиксы. Я разрешила себе снять немного, остальное используй как хочешь... — Мако передала мне карточку и расплылась в ухмылке.
— Спасибо, милая… Мы, ну… это... Пойдем!.. Скоро вернемся! — я взял статую Инглиша за капюшон и потащил к выходу, махая старпом свободной рукой.
Опасность разрыва сердечного прототипа обещала миновать не скоро.
* * *
После непродолжительного путешествия, мы с разведчиком оказались у одной из внешних верфей, расположенной близ обшивки самой крепости.
Многокилометровые шпили пристани прямо сейчас были облеплены сотнями тяжелых и средний судов, находящихся за силовым полем Мортэ Ди Фортеза. Внутри же самого барьера красовался центр управления – тридцатиэтажный многогранник, что выбрасывал в бездну столбы химического дыма, используя сеть труб с секционной системой выхлопа.
Пройдя по относительно безлюдной аллее и полюбовавшись геометрически верными статуями у входа в само здание, мы миновали внушительную дверь для техники и зашли внутрь.
Взору путников предстали обширные складские помещения, подобное городу внутри города, где вместо улиц стелились многоярусные переходы меж грузовыми слотами, а вместо зданий были тысячи, а может и сотни тысяч контейнеров различных цветов и одинаковых форм, что перетаскивались гравитационными кранами и дрон-операторами.
Рассматривая местность, я пропустил момент, когда на пути возникла будка-кордон.
Внутри барьера четырехметрового куба сидел молодой человек в кепке с инициалами одной из ячеек Тогуру – зеленым треугольником со сферой по центру.
— Покупать, продавать, таращиться? Если третье, то взашей выставлю… — парень опер голову на руку, вытирая соплю о грязный комбинезон техперсонала.
— Конечно же покупать, о, великодушный господин! — всучив каталог Инглишу, я отдал продавцу дань рыцарского почтения.
— Ну наконец-то, порядочный гражданин! Эх, аж сразу настроение поднялось! Так это, чего изволите?
— Нам нужно шесть совмещенных с турельным механизмом потоковых ионизаторов частиц: «Антефикс» для корвета поддержки класса: «Апофис». Также мне бы хотелось узнать, есть ли у вас штурмовики класса «Инсигния»?
— Вроде должны быть... Не помню кода из каталога, пройдите чуть дальше и левее, там интерактивная витрина со всеми образцами! — продавец указал нам на расположенный в сотне метров отсюда стенд, где пара пиратов пыталась адекватно оснастить свою покупку.
— Спасибо, в таком случае подготовьте зону погрузки, мы вышлем дронов и заберем оружие вместе со звездолетом!.. — я повел Инглиша следом.
Меж стеной и очередным «проулком» склада расположилось нечто навроде витрины молла. Монолит из серого металла был подобен нашинкованному экрану, где в каждом «кубике» пестрели сменяющиеся изображения разных боевых машин.
— Приглянулось чего?
— Капитан, я правда не уверен, что-о-О-О-О!!! — приметив изображение черного как уголь штурмовика, парень рванув в его сторону как ошпаренный,
— Поверить не могу! Это же последняя модификация SG-XC! 08/18: «Акаги»!!! Почему она здесь?! Это ответвление было заморожено! Я мечтал прокатится на такой птице еще когда впервые увидел корабли Эквистелла!
Стенд, к которому прилип Инглиш изображал красно-черную птица, чьи перья были словно штыки, сплющенная по вертикали морда горела крест-сенсором, а наглухо забронированный и лишенный изъянов корпус то и дело исчезал благодаря камуфляжу.
— Будучи гордостью феодального народа, он идет к врагу сквозь тьму... нанося удар в самый последний момент... потому его и назвали: «Нагината» – бесконечный клинок... — прошептал я,
— Хм... Мы его берем! Ты же знаешь, как обращаться с этим красавцем?
— Шутите?! Да я для этого рожден! Мое тело снабжено ингибитором CASPIU-S3! Я даже летал на предыдущих моделях! Правда в симулякруме… Но это не важно! Капитан, вы можете на меня рассчитывать! Я клянусь, что оправдаю ваше доверие! — в его взгляде бушевало пламя, подобное которому можно было охарактеризовать лишь одним словом – радость.
* * *
Когда «упаковка» была помещена в слот, сотни манипуляторов принялись собирать конструктор считай с нуля, сваривая крупные детали, соединяя гравитонными замками мелкие и устанавливая элементы питания согласно приложенной к чертежу инструкции.
— Капитан, спасибо вам... — едва слышно протянул Инглиш, наблюдая как прямо на его глазах груда металла становится силуэтом прекрасной машины войны.
— Да ладно, у меня денег еще на семьдесят... нет, на семьдесят два таких! — я похлопал парнишку по плечу, на что тот ответил отрицательным кивком головы.
— Я... не про корабль... Спасибо что выслушали, это много для меня значит... — тепло улыбнувшись и спрятав взгляд, парень направился к консоли управления слот-платформой.
— ... — не став дожидаться завершения всех операций с «Нагинатой» и «Апофисом», я побрел в сторону лифтовой платформы.
* * *
Коридор закончился дверью с очень многозначительной надписью.
Прямо на пошарпанном металле были выведены белые иероглифы: «Не влезай, убьет...» Кое-кто исправил последний символ красными чернилами, сделав из «убьет», «убьем».
Миновав преграду, я шагнул внутрь капитанской каюты.
Сияние гаснущих экранов окрасило комнату в алые тона и породило тени, одна из которых пристально вглядывалась в мануфактории города черной стали, скрестив руки за спиной.
— А мне, казалось, у заместителя Капитана должны быть более важные дела, чем любование портом... — я сел в кресло у стола, начав вертеться.
— Сейчас не время для твоих шуток, произошло кое-что очень серьезное! — Мако подошла ко мне и грубо остановила кручение.
— Прям очень?.. Ты же знаешь, что мне вредно нервничать…
— Как ты знаешь, два раза на цикл АВАНГАРД посылает возвратно-ответные отчеты всем наемникам для обновления статуса. Утренний лог был очень коротким и не информативным, поэтому я не беспокоилась... но... то, что мы получили сейчас... В отчете буквально нет ничего, кроме пары строк простого кода...
— Погоди... то есть система связи упала? — мой разум замер, а по телу пошла дрожь.
— Если смотреть на характер «падения», это был блэкаут... — девушка села на стол рядом со мной, закинув одну ногу на другую.
— Выходит, «Элизиума» больше нет...
— У станции стоял флот сил главнокомандующего АВАНГАРДа – Соула Бласковича... Но... если «Анахарсисы» атаковали в лоб, то... — Мако наблюдала как закат сменяется ночным мраком.
— Начиная с этого момента, Мортэ Ди Фортеза – единственный оставшийся оплот человечества в секторе... Помощи ждать больше неоткуда... — сжав кулак до хруста сервоприводов, я ударил им по столу с такой силой, что тот чуть не треснул,
— Изоморфы просто играют с нами, загоняя как какой-то скот, но всем похуй!!! У одних, блядь, политическая позиция, у других прошлые терки, а судьба людей пусть в стороне постоит, мы потом к ней вернемся! Агх... Интересно, и что я теперь должен сказать Инглишу?! Прости парень, но твой лучший друг и сестра определенно сдохли, такие вот дела! ДА?!
— Успокойся! Бласкович не из тех, кого легко убить! Сигнала об уничтожении флагмана еще не поступало, поэтому хватит истерик! Есть шанс, что ополченцы живы… — голос Мако был наполнен скорее досадой, нежели грустью.
— Козырь... А ведь точно, у Соула же есть не только станция, он должен был…
И тогда мои мысли прервал ядовитый крик механической сирены.
Стандартное освещение секундно сменилось переменными огнями алых ламп, стальной зверя открыл свои глаза, переходя в полный боевой режим...
* * *
http://tl.rulate.ru/book/20111/654328
Сказали спасибо 20 читателей
Пустой сосуд теперь наполнен жизнью!!! О, да!..
Саундтрек обязателен, от него атмосфера в конце играет так как нужно: Atmolifter - Solaris