Готовый перевод The All-Spirit Druid Starting His Adventure from an Island / Друид: Начать приключение с острова: Глава 26. Летний Двор

Если первое испытание было легкой разминкой, а второе — проверкой на бдительность и борьбой с ловушками, то третье требовало настоящей смекалки.

Сейчас они стояли перед сплошной стеной терновника. На переплетениях лоз мерцающими буквами проступала надпись:

«Берешь одно — должен оставить другое, отдаешь сокровище ради сущей мелочи. В нем нет ни бумаги, ни чернил, но оно связывает воедино благословение и проклятие. Что это?»

— Это уже пятая загадка. Как думаешь, что это?

Стэйн посмотрел на Риэн.

— Я плохо знаю Пустоши фей.

— Риэн покачала головой.

— Судя по предыдущим четырем вопросам, все они касаются исключительно этого измерения. Так что отвечай ты.

— Хорошо, что вопросы только про фей, в остальном я не так уж силен.

Скромно заметил Стэйн. Немного поразмыслив, он произнес вслух:

— Контракт фей.

Стоило словам сорваться с его губ, как терновая стена с шелестом разъехалась в стороны, открывая проход.

Пройдя по длинному извилистому туннелю, они вскоре уперлись в очередную преграду. На этот раз надпись гласила:

«Одни любят теплое солнце, другие жаждут мрачных теней. Обе — владычицы дворов, и они несовместимы, как огонь и вода. Кто они?»

— Владычицы Летнего и Зимнего Дворов, Королева Титания и Королева Воздуха и Тьмы.

Стена вновь послушно расступилась.

— Королева Титания и Королева Воздуха и Тьмы... Звучит очень грозно.

Заинтересованно спросила Риэн, пока они шагали по открывшемуся коридору.

— Не просто грозно, а невероятно могущественно.

Начал объяснять Стэйн.

— В Пустошах фей существуют две ключевые фракции. Летний Двор, которым правит Королева Титания — там царит вечное лето, цветут бескрайние сады, строго соблюдаются изящные манеры и сложные ритуалы. В ее подчинении находится множество существ доброго мировоззрения: дриады, единороги, кентавры. Вторая фракция — Сумеречный Двор, или Зимний Двор. Им правит Королева Воздуха и Тьмы. Там царят вечные сумерки, летают светлячки, повсюду паутина, опадают осенние листья и кричат совы. Они презирают формальности и полагаются исключительно на первобытные инстинкты. Эти две фракции — заклятые вечные соперники.

— Соперники?! Не враги?

Интуиция подсказывала Риэн, что все не так просто.

— Понимаю, о чем ты думаешь, но это не просто вражда двух королев. В этом противостоянии заложена сама воля Пустошей фей. Баланс через конфликт. Если любая из сторон одержит окончательную победу, катастрофа постигнет не только обитателей, но и нанесет непоправимый урон самому измерению.

— Вот как. Тогда этот баланс слишком хрупок.

— Риэн было трудно в это поверить.

— Наверное, ты думаешь, что если Торил полон бед и катастроф, то и в других измерениях творится то же самое.

— Что-то в этом роде.

— Ошибаешься. Пустоши фей — это невероятно опасное место. Особенно для нас, чужаков.

За разговорами они подошли к очередной терновой преграде.

«Оно обещает исполнить желаемое, но забирает сокровенное. С виду кажется милосердным, но на деле таит алчность. Что это?»

Прочла Риэн вслух.

Стэйн хмыкнул:

— Думаю, на этот вопрос ты и сама знаешь ответ.

— Ты имеешь в виду... Сделки по контракту с феями.

Шух! Стена мгновенно разъехалась, и путники увидели, что в конце коридора находится каменный алтарь.

— Похоже, моя помощь здесь больше не нужна.

Стэйн зашагал к алтарю.

— Это... кувшин для вина?

— Неважно, разберемся, когда выберемся отсюда.

Стэйн сгреб изящный кувшин с алтаря и закинул его в Пространственный мешок.

В ту же секунду, как кувшин покинул свое место, алтарь с оглушительным треском раскололся.

Бум!

Из разломов бурным потоком хлынул фонтан воды.

Риэн схватила Стэйна за руку и потащила назад.

Они отскочили шагов на десять, наблюдая, как алтарь полностью погружается в бурлящую воду. Из источника с безумной скоростью начали расти десятки терновых лоз. Ветви переплетались, скручивались, и на глазах у потрясенных путников начал формироваться силуэт огромного зимнего волка. Мгновение спустя в эту терновую оболочку с воем вонзился призрачный дух зверя.

— Это четвертое испытание.

Стэйн мгновенно понял логику Тернового лабиринта. Больше никаких загадок и ловушек — только грубая проверка боевой мощи.

Осознав это, Стэйн первым делом наложил на Риэн Быстрый шаг.

Затем, не прекращая отступать, он применил на себя Зеркальное отражение и Дубовую кожу, одновременно передав эффекты заклинаний Хедвиг благодаря их связи.

Как только магическая подготовка была завершена, терновый зимний волк, ощетинившись шипами и волоча за собой длинный хвост, бросился на Риэн.

Эльфийка и не думала уклоняться. Под действием Быстрого шага и используя Шаг ветреных листьев, она двигалась как привидение. Ее «Дубовые ветви» сверкали, как молнии. С мелодичным звоном она нанесла серию рубящих ударов, в мгновение ока отсекая несколько толстых лоз, служивших волку левой передней лапой.

Аууу!

Терновый волк беззвучно завыл. Взмах хвоста — и невероятная способность к регенерации тут же сплела отрубленные лозы воедино.

Вспышка!

Сотворение пламени!

Сгусток огня упал с небес, охватив спину тернового монстра.

Огонь начал быстро распространяться, но радость была недолгой. Внешний слой коры мгновенно почернел и осыпался. Волк резко отряхнулся, сбрасывая с себя пламя вместе с обгоревшей оболочкой.

Ядовитые брызги, Громовая волна...

Стэйн обрушивал заклинание за заклинанием, но все они оказались малоэффективны. Яд, как и огонь, сбрасывался вместе с омертвевшей корой, а оглушающий удар Громовой волны лишь на секунду заставил лозы содрогнуться, после чего волк полностью восстановился благодаря мощной регенерации.

В отличие от него, Риэн, виртуозно исполняя Шаг ветреных листьев, кружила вокруг монстра, словно в танце. Ее мечи превратились в две смертоносные гильотины, с методичной жестокостью отсекая ключевые ветви, поддерживающие структуру чудовища.

Несмотря на внушительные размеры и пугающий вид, терновому зимнему волку катастрофически не хватало скорости и силы атаки. Он попросту не поспевал за движениями Риэн.

— Стэйн, замораживай!

— Понял!

В ту секунду, когда Риэн отсекла лозы, заменявшие волку передние лапы, Стэйн, улучив момент, применил Туманный шаг и возник прямо перед тварью.

Он направил Посох Холодного Прилива.

Морозный взрыв.

Ледяной конус ударил в упор. Огромный терновый монстр в мгновение ока покрылся толстой коркой льда и замерз, утратив возможность двигаться. Его чудовищная регенерация тоже полностью остановилась.

Риэн, естественно, не упустила такой шикарный шанс.

Вспышки клинков замелькали с удвоенной скоростью, расчленяя замороженные лозы на куски.

Вскоре в груди монстра образовалась зияющая дыра, в глубине которой тускло мерцал дух зимнего волка.

Стэйн вытянул палец.

Очередное Сотворение пламени обрушилось точно в цель. На этот раз у тернового зверя не было ни единого шанса — под действием огня дух растаял, словно снежинка на солнце.

【Цель мертва, получено 50 очков опыта】

— Фух.

Стэйн облегченно выдохнул, но не успели они перевести дух, как из водного источника, связанного с хвостом поверженного монстра, вновь начали стремительно расти корни.

Как и в прошлый раз, лозы сплелись, образуя силуэт гигантского оленя. Призрачный дух оленя фей послушно скользнул внутрь нового сосуда.

— Осторожно, это олень фей! У него очень высокая ловкость!

Стэйн едва успел крикнуть это, как терновый олень с невероятной скоростью оказался прямо перед ним и нанес мощный удар рогами.

Бум!

Одно из зеркальных отражений со звоном разлетелось на осколки.

Только в этот момент Стэйн осознал, что произошло. С помощью Туманного шага он мгновенно телепортировался далеко за спину Риэн.

В глазах эльфийки же вспыхнул азарт. Используя Шаг ветреных листьев и орудуя парными клинками, она вступила в стремительную схватку, двигаясь почти с той же скоростью, что и терновый олень.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Звон от столкновения рогов и мечей напоминал стук дождя по банановым листьям — частый и пронзительный.

Только сейчас Стэйн обратил пристальное внимание на мечи Риэн.

Эти клинки, носившие имя «Дубовые ветви», были магическим оружием как минимум редкого класса. А терновые рога, способные выдержать их удары и не сломаться, явно были не просто украшением.

Рейтинг опасности этого оленя был как минимум на один уровень выше, чем у предыдущего волка — он достигал 6-го уровня.

На этот раз Стэйну не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать со стороны. Он был бы только помехой.

Схватка продолжалась чуть более трех минут, и Риэн все же взяла верх.

Вжих-вжих-вжих! Внезапный шквал из трех молниеносных ударов начисто срубил все лозы, соединявшие голову оленя с туловищем.

Дух оленя оказался открыт и уязвим. Однако терновник уже начал стремительно сплетаться, пытаясь закрыть брешь.

Но тут из темноты, где она все это время скрывалась, пулей вылетела Хедвиг. Теневой рывок!

Острые когти разорвали обнаженный дух оленя в клочья.

【Цель мертва, получено 60 очков опыта】

— Отличная работа, Хедвиг!

Похвалил питомицу Стэйн. Риэн тяжело оперлась на меч — последняя серия из трех ударов отняла у нее немало сил.

Сразу после этого теплая волна природной энергии разлилась по телу эльфийки, снимая мышечную усталость и восстанавливая выносливость. Это было Лечащее слово Стэйна.

Не теряя времени, Стэйн обновил на себе Зеркальное отражение.

Потому что вода в источнике закипела в третий раз.

Вскоре перед ними выросло чудовище колоссальных размеров с телом медведя и головой совы. Внутрь скользнул третий дух.

— Осторожно, это совомедведь! Его главное оружие — клюв и медвежьи лапы.

Стэйн, не раздумывая ни секунды, атаковал Терновой плетью.

Именно так — Терновой плетью.

К такому решению он пришел, проанализировав результаты применения других заклинаний.

Колючая лоза метнулась вперед и, повинуясь искусным манипуляциям Стэйна, крепко обвилась вокруг задних лап монстра.

Грохот!

Сделавший широкий шаг совомедведь с размаху рухнул на землю, запутавшись в собственных ногах.

В этом и заключалась истинная мудрость заклинателя: использовать минимум энергии для достижения максимального эффекта.

Риэн и Хедвиг, не упуская идеальной возможности, бросились в атаку.

Клинки и когти засверкали в воздухе.

Под оглушительный рев совомедведя они пробили огромную брешь в его спине, обнажив крошечную щель, ведущую к ядру.

Лунное сияние.

Стэйн нанес удар с идеальной точностью. Когда всепроникающий лучистый урон залил внутренности тернового зверя, исход битвы был предрешен.

【Цель мертва, получено 70 очков опыта】

Это не значило, что терновый совомедведь был слаб. Напротив, его рейтинг опасности был на целый уровень выше оленя и достигал 7-го уровня.

Но благодаря тому, что Стэйн и Риэн уже разгадали слабости терновых созданий, этот бой оказался даже проще, чем стычка с самым первым волком.

Тело совомедведя рассыпалось в прах, и, к их огромному облегчению, четвертого монстра не последовало.

Вода в источнике успокоилась, а затем ее поверхность стала гладкой, как зеркало, отразив очертания величественных врат.

Врата состояли из двух гигантских арок, сплетенных из розовых кустов. В створки были вкраплены живые, пульсирующие жемчужины, а вокруг цвели неувядающие летние цветы. Арки непрерывно меняли свой цвет: то вспыхивали огненно-красным, как палящее лето, то наливались янтарным золотом осени, то сковывались ледяной синевой зимы, то распускались нежно-зеленым цветом юной весны.

Внезапно створки распахнулись. Взору путников предстал грандиозный круглый зал с потолком из бесчисленного множества переплетенных ветвей. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя на полу танцующие световые пятна, в точности повторяющие игру света в летнем лесу. В центре зала парил трон, сотканный из чистого, нестерпимо яркого света. Трон окружали двенадцать хрустальных колонн. На каждой колонне сидела огненная птица, и их голоса сливались в вечную, торжественную оду лету.

Стэйн, Риэн и Хедвиг на мгновение потеряли ориентацию в пространстве. Пространство дрогнуло, и в ту же секунду они очутились прямо в центре этого невероятного зала.

— Где мы?

— Риэн была настолько ослеплена великолепием, что на миг забыла обо всем на свете.

Стэйн, который в прошлом видел немало чудес, тоже был ошеломлен невероятной роскошью.

— Сколько же это всё стоит...

Риэн закатила глаза на бормотание Стэйна. Разве такие вещи можно измерить деньгами?

— Мяу-мяу-мяу.

Лапы Хедвиг смешно разъезжались на идеально гладком, прозрачном хрустальном полу. Она никак не могла найти точку опоры.

— Добро пожаловать, добро пожаловать. Не ожидала, что Летний Двор посетят такие важные гости.

Радужные лучи слились воедино, и на парящем троне, сотканном из чистого света, возникла ослепительная фигура, казалось, состоящая из самого сияния.

Её жемчужно-бледная, почти светящаяся кожа была нежной, как лепестки роз, и отбрасывала легкий золотистый ореол в лучах солнца.

Идеальные эльфийские черты — высокие скулы, точеный подбородок и лицо, вырезанное искусным скульптором — излучали неземную красоту, опьяняющую, но в то же время таящую в себе отстраненное величие.

Аметистовые глаза, глубокие, как само звездное небо, мерцали холодным светом, способным, казалось, пронзить любую ложь и сбросить любые маски.

Ее цветочная корона, украшенная бриллиантами и изумрудами, переливалась всеми цветами четырех сезонов.

Всё в ней можно было описать лишь одним словом — совершенство.

Стэйн остолбенел на добрую минуту, прежде чем по спине пробежал холодок, резко вернув его к реальности.

Летний Двор?!

Королева Титания?!

Стэйн в ужасе посмотрел на Риэн. Совсем недавно они обсуждали ее, и вот — они стоят прямо перед Королевой собственной персоной.

— Ваше Величество Королева Титания, простите нашу дерзость, но мы даже не представляем, как здесь оказались, мы лишь...

— Не нужно объяснений. Не думала, что моя давняя оплошность приведет сюда вас двоих. Раз уж судьба привела вас в мои владения, вы — желанные гости Летнего Двора. Но ваше время здесь на исходе. Если вы хотите заключить сделку, говорите сейчас.

Ее голос, эфирный и нежный, был пропитан неукротимой жизненной энергией и эхом разносился по всему залу.

— Ваше Величество Летняя Королева, мы можем просить о чем угодно?

Нетерпеливо выпалила Риэн.

— Разумеется.

— Мы хотим попасть в Порт Скаул на Архипелаге Нелантер.

Еще до входа в Пустоши фей они со Стэйном обсуждали, куда отправиться — на остров Морей или на Архипелаг Нелантер. В итоге они сошлись на Архипелаге Нелантер, так как это дало бы им больше времени на подготовку к спасательной операции.

— Это проще простого. Но неужели, стоя прямо передо мной, вы не желаете просить о большем?

— У каждой сделки есть своя цена — таков непреложный закон Пустошей фей. Ваше Величество Летняя Королева, у меня лишь одна эта просьба.

— Почтительно ответила Риэн.

— Хорошо. В обмен на это я заберу самое прекрасное воспоминание, сокрытое в глубине твоей души. Ты согласна?

Риэн на секунду задумалась, после чего с решительным видом произнесла:

— Я соглас...

— Подождите! Мне есть что сказать, Ваше Величество Летняя Королева.

Риэн с недоумением обернулась к Стэйну.

— Как интересно... Друид, ты весьма необычен.

Услышав, как Стэйн прервал сделку, Летняя Королева Титания наконец-то обратила на него свое пристальное внимание.

http://tl.rulate.ru/book/193921/20469213