Готовый перевод DC: The richest man in the universe is not Lex Luthor / DC: Богатейший человек вселенной — и это не Лекс Лютор: Глава 3. Финансовый мошенник

ФБР, крупнейшая разведывательная структура Америки, время от времени становилось мишенью хакерских атак. Но чтобы кто-то так нагло уселся им на голову и справил нужду — такое случилось впервые.

Ярость волной прокатилась по всему отделу.

Агенты потирали кулаки — каждый горел желанием первым добраться до ненавистного вора.

Подвал в Куинсе встретил их сыростью и тусклым светом лампы.

Люк отсчитал четыреста долларов и положил их на стол.

— Купи себе приличную одежду. Завтра в восемь утра — на работу в ShowMe. Не опаздывай.

Закс остолбенело таращился в монитор. Очнулся он лишь когда хлопнула входная дверь, — и тут же кинулся к компьютеру, за которым только что работал Люк, чтобы проверить логи.

Несколько тысяч строк исходного кода складывались в невиданный прежде каркас. Чем дальше Закс вчитывался, тем сильнее холодело у него под рёбрами. Когда он добрался до последних строк, экран внезапно потемнел — и на чёрном фоне вспыхнул белый серп.

— Жнец! — вырвалось у него.

Закс смертельно побледнел.

Изображение мигнуло и пропало, все данные обнулились, а компьютер ушёл в синий экран смерти.

— Всё, конец! — простонал он.

Закс безвольно рухнул в кресло и вцепился пальцами в волосы — досада грызла изнутри.

Жнец был легендой хакерского подполья. Десять лет назад он явился словно из ниоткуда и в одиночку бросил вызов всему миру: на британском правительственном сайте развёл уток, на французском нарисовал женщину, на бразильском вывел голую задницу, на итальянском оставил кучу нечистот… Шум стоял на весь мир. Хакеры всех стран встали на дыбы и даже сколотили временный альянс.

Всё впустую — как ни бились, IP-адрес неуловимого взломщика отыскать не удалось. Единственной зацепкой оставался всё тот же белый серп.

«Неужели это и есть Жнец?..» — мелькнуло в голове Закса.

«Да нет, тому пацану десять лет назад от силы шесть-семь было — он и клавиатуры-то в глаза не видел».

«Но если не Жнец — откуда взяться белому серпу?»

«Пожалуй, стоит наведаться в этот ShowMe».

Уже на улице, выйдя из подвала, Чарли не выдержал:

— Босс, а компьютер забирать не будем?

— Это подарок к знакомству, — обронил Люк, не оборачиваясь.

— А если не явится?

Люк распахнул дверцу машины и хмыкнул:

— Явится.

Чарли пожал плечами и опустился на водительское сиденье. Откуда у босса берётся такая железная уверенность, он понять не мог. Зато за десятки прежних дел убедился: босс всегда оказывается прав.

— И куда теперь? — он повернул ключ зажигания.

— В Готэм!

Окраина Готэма. Обшарпанная съёмная квартирка с покосившейся дверью.

Роберт Даунс безвольно утопал в продавленном диване, у руки болталась пустая бутылка, на щеках играл нездоровый винный румянец — сколько было выпито, и сам бы уже не сказал.

Глядя на эту опустившуюся фигуру, никто бы не поверил, что перед ним — глава публичной компании.

Реальность всегда полна неприятных сюрпризов.

Несколько лет назад Роберт с приятелем основали инвестиционную фирму, обслуживающую состоятельных клиентов. Накопленные за годы связи и редкое чутьё быстро вывели их в лидеры отрасли.

После выхода на биржу деньги потекли рекой, и Роберт в одночасье превратился в одного из самых известных молодых предпринимателей города.

Как говорится, человек боится славы, а свинья — жира. В Готэме, городе с «простыми нравами», богач без покровителя — всё равно что наивная девица, забредшая в притон нагишом.

Однажды из-за финансового спора он насолил Кармайну Фальконе — главе готэмской мафии. С этого момента всё покатилось под откос.

Шантаж, вымогательство, угрозы — приёмы сыпались один за другим. Роберт продержался всего две недели и сломался. Партнёры не выдержали жизни в постоянном страхе и разбежались кто куда.

Процветающая компания в мгновение ока опустела — работать стало некому.

Толкнув скрипучую дверь, Люк на миг засомневался, туда ли пришёл. Сырая, ветхая клетушка не имела ни единой приличной вещи, мусор валялся повсюду, а в воздухе висел едкий смрад перегара.

Толкнув дверь, Люк засомневался, туда ли пришёл. Сырая, ветхая комнатушка без единой приличной вещи, мусор валялся повсюду, в воздухе стоял едкий запах перегара.

— Ты точно уверен, что он живёт здесь?

Чарли молча кивнул и пояснил:

— В письме указан именно этот адрес.

— Ну ладно, — вздохнул Люк.

— Ладно.

Люк на цыпочках, обходя мусор, прошёл в гостиную, окинул взглядом распластанного на диване мужчину средних лет и нахмурился:

— Роберт Даунс?

Он окликнул раз, другой — никакой реакции.

— Чарли, набери на кухне таз воды.

Ледяная вода окатила его с головой — и упившийся в стельку мужчина мгновенно подскочил, отплёвываясь.

— Кто вы такие?! Кто вас впустил?! Убирайтесь, не то полицию вызову!

— Если бы от полиции был хоть какой-то толк, ты бы не докатился до такого, — спокойно отрезал Люк.

Он отыскал местечко почище и опустился на стул.

— Давненько не виделись, мистер Даунс, — произнёс он ровно, без тени эмоций.

Роберт смахнул со щёк ледяную воду и недоверчиво всмотрелся. Лицо юноши показалось ему до боли знакомым.

— Люк Шоу?..

— Узнал — значит, мозги ещё работают, — усмехнулся Люк.

— Что тебе от меня нужно? — хрипло выдавил Роберт.

— Не люблю разговаривать с теми, от кого разит кислятиной. Иди в душ. Через десять минут продолжим.

Роберт оцепенел, на лице мелькнуло смущение. Когда-то он был человеком приличным и даже в страшном сне не видел, что однажды будет беседовать о делах в тряпье, выкопанном из мусорного бака.

— Извини. Дай мне минуту, — пробормотал он.

И торопливо скрылся за дверью ванной.

Чарли неприязненно оглядел жильё. Заплесневелый сыр в мусорном ведре, груда пустых бутылок в углу — всё это вызывало оторопь.

— Босс, ты уверен, что нам сдался этот бродяга? Может, он ещё и воришка в придачу.

— Это неважно, — обронил Люк. — Главное — талант.

Десять минут пролетели быстро. Роберт вышел из ванной в более-менее сносной футболке, наспех приглаженный.

Люк не собирался терять время в подобной обстановке и сразу перешёл к делу:

— Знаешь о ShowMe?

— Разумеется. Он у меня в списке приоритетных объектов наблюдения.

После душа Роберт словно отыскал в себе осколок прежнего человека — голос зазвучал увереннее и собраннее.

— Расскажи, что ты о нём думаешь.

— Это что, собеседование? — Роберт прищурился.

Люк коротко кивнул:

— ShowMe нужен финансовый директор. Ты — один из кандидатов.

Роберт встрепенулся, словно утопающий, на мгновение нащупавший соломинку.

— Ты… в самом деле… хочешь меня нанять?

— Я же сказал: один из, — холодно уточнил Люк.

— Хорошо, — выдохнул Роберт.

Он глубоко вдохнул, подавил клокотавшее в груди волнение и заговорил медленно, взвешивая каждое слово:

— За последние годы информационные технологии шагнули далеко вперёд. Компьютеры стали обычным делом, у многих они есть дома, а через сеть складывается огромная интернет-платформа — целый неосвоенный мир. И именно в этот момент появляется ваш ShowMe. Заполняет пустоту, открывает новый рынок. Если развивать его с умом и выйти на монополию, он станет новым экономическим гигантом — таким же, какими в своё время были Уэйны и ЛуторКорп.

Люк мысленно отдал должное: не зря этого человека называют восходящей звездой финансов — взгляд у него и впрямь острый.

— Это всё плюсы. А минусы? — невозмутимо спросил он.

— Экономическая цепочка!

Роберт впился глазами в Люка, надеясь уловить хоть тень растерянности на слишком юном лице. Тщетно — Люк оставался невозмутим, словно давно всё это просчитал до последнего шага.

— Я изучал бизнес-модель ShowMe. Это коммерция с огромным заделом на будущее. Традиционный бизнес помешан на прибыли — нет прибыли, нет смысла существовать. ShowMe устроен иначе: вы привлекаете пользователей бесплатностью, захватываете рынок. Но чем больше масштаб, тем выше расходы, а прибыль всё равно остаётся нулевой. Чтобы переломить ситуацию, придётся вводить платные функции — подписки, рекламу. А значит, рискуете растерять уже набранную аудиторию, которая утечёт к конкурентам.

Люк кивнул:

— Недурно. Продолжай.

Роберт глотнул воды и прочистил горло.

— Чтобы решить проблему денежного потока, не подрывая будущего компании, ключевыми становятся два звена: операционное управление и инвестиции. Грамотное управление позволит захватить рыночные ресурсы и доказать ценность проекта. А опираясь на эту ценность, уже можно вести переговоры с фондами и венчурными инвесторами — привлечь капитал, не теряя контроль над компанией.

— В операциях интернет-компаний я разбираюсь посредственно. Зато капитал и финансы — моя стихия. Дайте мне шанс, и я докажу, чего стою.

Люк подпёр подбородок ладонью и долго молчал, будто что-то взвешивая на невидимых весах.

Роберт сглотнул, неожиданно для себя занервничал. Перед ним сидел совсем мальчишка — молодой, красивый, — но движения, взгляд, манера держаться никак не вязались с шестнадцатью-семнадцатью годами. Юноша был спокоен, как старый прожжённый лис, и за этой бесстрастной маской ничего нельзя было прочесть.

Наконец Люк поднял голову и спросил:

http://tl.rulate.ru/book/192528/19832473