Готовый перевод Mystic Gate Calamity: Five Elements Against Demon Invasion / Врата Сюаньмэнь: пять стихий против демонов: Глава 25

Когда утренний свет города Тяньюн только перевалил через зубцы крепостной стены, Линь Фэн уже стоял у разрушенного двора на западной окраине, сжимая в руке медальон Секты Цзе.

Иероглиф «Цзе» на медальоне был вырезан криво, а по краям виднелись засохшие черные следы. Когда прошлой ночью они обыскали пленных, Су Ваньэр, коснувшись их кончиками пальцев, отрезала:

— Это свежая демоническая энергия. Как минимум, след демонического практика стадии Зарождения Ядра.

Золотой меч Ван Течжу холодно блеснул в лучах восходящего солнца. Он с размаху пнул приоткрытую деревянную дверь; та с жалобным скрипом ударилась о стену, и в поднявшейся пыли тут же поплыл приторно-сладкий запах.

— Черт возьми, воняет похлеще, чем трупами на горе Скелетов! — он сплюнул и отступил на полшага, но Линь Фэн уже решительно шагнул внутрь.

Двор был невелик. Из трех глинобитных хижин две обвалились, а в уцелевшей главной комнате окна и двери были распахнуты настежь, а балки покрывали паутины, похожие на серую вуаль. Красный Огненный Мышонок выскочил из рукава Линь Фэна, дважды обнюхал землю носом и вдруг, зашипев, вздыбил шерсть перед кучей дров в восточном углу. Кончик его хвоста вспыхнул, и пламя взметнулось на полфута.

— Там что-то есть. — Линь Фэн прижал к поясу Верёвку Пленения Демонов, а на кончиках его пальцев заструилась бледно-зеленая энергия стихии дерева.

Су Ваньэр уже призвала Талисман Водяных Узоров; бумажный талисман превратился в водное зеркало, парящее в воздухе. Когда зеркальный свет скользнул по куче дров, в нем смутно проступил силуэт свернувшегося человека.

— Не прячься! — рявкнул Ван Течжу, вливая энергию стихии металла в клинок. — Будешь и дальше прятаться — не вини дедушку за беспощадность!

Дрова с грохотом посыпались, и из-под них выкатился подросток в грубой холщовой одежде. На вид он был на два года младше Линь Фэна, а в руках мертвой хваткой сжимал потрепанный узел. Лицо его было белым, как припорошенное инеем.

— Не... не убивайте меня... — он дрожал, точно лист на осеннем ветру. — Я не демонический практик, я из поселка Ланьсянь, меня они схватили!

Линь Фэн заметил на его запястье следы от веревок — темно-фиолетовые, с обугленными краями от воздействия демонической энергии. Похоже, его действительно связывали демоны.

— Как тебя зовут? И что ты здесь делаешь?

— Меня зовут Гоу Шэн... — мальчик сглотнул, его костяшки пальцев побелели от напряжения. — Три дня назад мы с отцом пошли в горы собирать травы, и какие-то люди в масках вырубили меня. Очнулся уже здесь. Они говорили... говорили, что повезут меня в какую-то «Бездну»...

— В Бездну Юймин? — переспросила Су Ваньэр. Она направила зеркало на главную комнату, где на стене виднелись кривые начертанные знаки. — Это ты их вырезал?

Гоу Шэн лихорадочно закивал:

— Да! Я слышал, как те люди говорили, что это «Массив призыва демонов», он может приманить монстров... Я воспользовался тем, что они ушли, и... и начертил несколько талисманов защиты, которым меня мама учила. Думал, они разрушат этот массив...

Линь Фэн подошел ближе. Знаки на стене и впрямь были испорчены беспорядочными царапинами, но те были настолько неровными, что действительно походили на простые деревенские обереги. Он провел пальцами по стене; когда энергия дерева коснулась символов, в пальцах возникла легкая колющая боль. Массив был примитивным, но он действительно мог притягивать окружающую демоническую энергию. Похоже, остатки Секты Цзе использовали простых смертных как приманку, чтобы изучить законы скопления и рассеивания демонической силы.

— Когда они вернутся? — Ван Течжу указал мечом на дровяник. — Что там спрятано?

Гоу Шэн только открыл рот, как Красный Огненный Мышонок с визгом бросился вглубь дома. Троица переглянулась и последовала за ним. На полу во внутренней комнате одна из досок заметно просела, а по краям виднелась свежая земля. Ван Течжу нагнулся и откинул ее. Под доской открылось черное отверстие, из которого пахнуло густой демонической энергией, смешанной с запахом крови.

— Пропавшие жители... — голос Су Ваньэр дрогнул. Она направила зеркало в проем, осветив подвал глубиной в полтора метра. В углу лежали связки старой одежды — те самые грубые холщовые рубахи, которые носили пропавшие люди из поселка Ланьсянь.

Нефрит Очищения Сердца на поясе Линь Фэна слегка нагрелся — верный признак избытка демонической энергии. Он заслонил собой Гоу Шэна и кивнул Ван Течжу:

— Ты сторожи наверху, а мы с Ваньэр спустимся.

В подвале стоял тошнотворный запах сырости. При свете зеркала Су Ваньэр Линь Фэн разглядел рядом с одеждой обглоданные косточки от диких фруктов и даже вышитый мешочек с иероглифом «Ли» — это был мешочек дяди Ли из Ланьсяня, который его дочь вышила сама перед свадьбой.

— Здесь кровь, — Су Ваньэр присела, указывая на темно-красные следы. Под ее управлением зеркало увеличило изображение. — Свежая. Людей переправили совсем недавно.

Взгляд Линь Фэна упал на каменную стену в глубине подвала. Там был вырезан свежий иероглиф «Скелет», глубокие борозды выглядели так, будто их выцарапывали ногтями.

— Гора Скелетов, — глухо произнес он. — Они переправили людей туда.

В этот момент сверху раздался яростный крик Ван Течжу:

— Смертники!

Следом послышался резкий лязг металла. Сердце Линь Фэна екнуло. Он схватил Су Ваньэр и выскочил из подвала, застав сцену боя: трое людей в черном и бронзовых масках окружили Ван Течжу. На подолах их одежд виднелись фрагменты эмблем Секты Цзе, а их кривые мечи источали черный туман.

— Это бродячие адепты Секты Цзе! — Су Ваньэр выпустила Талисман Водяных Узоров, который превратился в три ледяных шипа, летящих в спины врагов. Линь Фэн одновременно применил Технику ядовитого порошка; бледно-зеленая пыль полетела к противникам, но была отбита их демонической аурой. Уровень их культивации был на пике стадии Накопления Ци — они были куда сильнее тех демонических практиков, что встречались раньше.

— Хватайте смертного! — прохрипел предводитель, направляя меч на Гоу Шэна, забившегося за дрова. Ван Течжу взревел, принимая удар на клинок. Столкновение золотой энергии и демонической силы было такой силы, что старый глиняный чан в углу двора разлетелся вдребезги.

Видя, что Гоу Шэну грозит беда, Линь Фэн вспомнил метод «Использования силы обстоятельств» Секты Цзыся. Он резко пнул стоящую рядом кучу дров. Сухая древесина с грохотом повалилась, и Красный Огненный Мышонок тут же выпустил струю пламени, мгновенно охватив дрова огнем. В облаке едкого дыма враги отступили. Линь Фэн воспользовался моментом и метнул Верёвку Пленения Демонов, которая, словно живая змея, обвила лодыжку одного из нападавших.

— Ваньэр!

Су Ваньэр поняла его без слов. Энергия стихии воды хлынула в землю, и размокшая от осколков чана почва мгновенно покрылась льдом. Трое черных нападающих поскользнулись, и Ван Течжу тут же пронзил плечо предводителя своим мечом.

— Отходим!

Раненый сплюнул кровь, схватил товарища за руку, и его демоническая энергия резко взметнулась. Он буквально протаранил стену двора и скрылся.

Ван Течжу рванулся в погоню, но Линь Фэн удержал его:

— Не надо, они хотят выманить нас.

Он посмотрел на перепуганного Гоу Шэна. Узелок в руках мальчика развязался, обнажив половинку надкушенного пшеничного лепешка и... медальон, излучающий тускло-желтый свет, с иероглифом «Земля».

— Это...

Зрачки Линь Фэна сузились.

Гоу Шэн поспешно запихнул медальон за пазуху:

— Я... я нашел его в дровах! Они, кажется, искали его, и я спрятал...

Су Ваньэр взяла медальон и внимательно осмотрела его, проведя пальцем по рунам стихии земли:

— Это медальон Пещеры Белых Костей горы Скелетов. Он позволяет управлять внешними практиками стихии земли. Неудивительно, что они вернулись за ним.

Линь Фэн внезапно вспомнил слова Цзыся: хотя разные ветви Секты Цзе принадлежат к одному истоку, у каждой свои планы. Земляные ученики горы Скелетов и огненные ученики Острова Огненного Дракона всегда враждовали. Использование этого медальона для постановки массива было не просто проверкой демонической энергии.

— Нам нужно немедленно отправиться на гору Скелетов. — Он вложил Нефрит Очищения Сердца в руку Гоу Шэна. — Этот нефрит защитит тебя от демонической энергии. Бери его и возвращайся в поселок Ланьсянь. Найди старосту и веди людей в город Тяньюн, чтобы укрыться.

Гоу Шэн крепко сжал теплый нефрит и вдруг рухнул на колени, отвешивая Линь Фэну глубокий поклон:

— Бессмертный мастер, умоляю, спасите моего отца... Его... его тоже схватили! Я слышал, как те люди говорили, что повезут его на гору Скелетов, чтобы принести в жертву какой-то «Жемчужине Духа Земли»...

Линь Фэн поднял мальчика. Энергия дерева в его пальцах почувствовала слабую связь с его кровью — отец Гоу Шэна был еще жив, но его дыхание было крайне слабым.

— Мы спасем его, — голос Линь Фэна звучал твердо. — Но сначала ты должен обеспечить свою безопасность. Понимаешь?

Гоу Шэн тяжело закивал, вытер слезы и, сжимая нефрит, бросился вон из двора. Линь Фэн проводил взглядом его фигуру, исчезающую в переулке, и повернулся к спутникам:

— Похоже, на горе Скелетов не только пропавшие жители.

Ван Течжу мечом разворошил обрывки черной ткани на земле и выудил оттуда смятый кусок пергамента. На нем была начертана небрежная карта, в глубине горы Скелетов был обведен красный круг, а рядом приписано: «Жертвоприношение жемчужине в час Бин».

— Час Бин — это три часа дня. Если поторопимся, успеем. — Он сунул карту Линь Фэну. — Но что за чертовщина у этой Секты Цзе в голове? Зачем им столько смертных ради одной земляной жемчужины?

Су Ваньэр вдруг указала на мелкие надписи в углу карты:

— Смотрите сюда: «Использовать души смертных, чтобы направить духовные каналы и помочь старейшине прорваться сквозь Куньлунь».

Сердце Линь Фэна пропустило удар. Куньлунь! Они хотят использовать Жемчужину Духа Земли и души людей, чтобы пробить запреты Куньлуня! Он вспомнил слова Цзыся: Владыка Тяньтянь был заперт в Куньлуне на тысячу лет, и запреты держались на пяти стихийных каналах. Если они насильно активируют земляной канал горы Скелетов...

— Быстрее! — Линь Фэн схватил медальон Секты Цзе, а Красный Огненный Мышонок уже прыгнул ему на плечо. — Если опоздаем, будет поздно!

Когда троица выбежала со двора, солнце города Тяньюн уже стояло в зените. Прохожие на улицах и не подозревали, что в невзрачном разрушенном дворике на западной окраине только что развернулся заговор, который, подобно плющу, уже тянулся к вершинам Куньлуня. Линь Фэн оглянулся на глиняную стену с начертанным оберегом и вспомнил, как неумело, но старательно Гоу Шэн вырезал знаки. Возможно, именно эти незаметные люди и были тем, что Центральный Континент должен защищать превыше всего.

Смех Ван Течжу прервал его мысли:

— Чего застыл? Если не поторопимся на гору Скелетов, не то что людей не спасем, даже тени Жемчужины не увидим!

Линь Фэн улыбнулся и прибавил шагу. Солнечный свет просачивался сквозь его пальцы, падая на медальон стихии земли, и отраженный им свет казался почти теплым — совсем как блеск в глазах Гоу Шэна, когда тот сжимал Нефрит Очищения Сердца.

http://tl.rulate.ru/book/192516/20933270