Готовый перевод Northern Liang Heavenly Wolf: War of Gods and Empires / Небесный Волк Северного Лян: Война богов и империй: Глава 5

Глава первая: Туман миража

В третий год Юнхуэй море в Южном море было необычайно неспокойным, а в соленом морском бризе слышался тревожный шепот.

Сюй Фэнъань стоял в тени фигуры на носу корабля «Лоучуань». Полы его черного халата с узором из питонов громко хлопали на ветру, а золотые нити, вышивающие драконов, то и дело мелькали в сумерках.

Он пристально смотрел на золотистую полосу горизонта, неумолимо приближавшуюся к нему. Пальцы сжимали три монеты Юнтун, оставляя глубокие борозды на ладонях; края медных кругляшей от постоянного трения заблестели.

— Ваше Высочество. — Голос Нин Эмей донесся с наблюдательной площадки на главной мачте. Доспехи покрылись толстым слоем соляного налета. С помощью морского ружья она выудила из воды в трех милях к северо-востоку бронзовый ларец.

Ларец отливал призрачной зеленью — явный предмет со дна морских глубин. Однако его корпус был обвит ярко-красными водорослями, чьи отростки извивались, словно живые существа.

Сюй Няньань попыталась потянуться к шевелящимся водорослям, но Цзян Ни осторожно обхватила ребенка руками, укрыв его тонкой тканью из чешуи русалки.

Коралловые бусины на запястье ребенка внезапно вспыхнули синим светом — это был оберег, отлитый из первой партии морских гулей. Между бусинами были вплетены семь Слеза человека-русалки из Северного моря.

Три месяца назад в этих водах исчезло торговое судно «Чэньчжу» из Государства Сиам.

Сюй Фэнъань раздавил монеты в ладони. Медная крошка разлетелась по ветру и смешалась с волнами. Дно корабля было изъедено ракушками-пожирателями железа, которые прогрызли тридцать цзиней бронзовых пластин, но этот ларец остался нетронутым.

Цзян Ни внезапно указала на юго-восток:

— В стене воды мелькают тени.

На темно-синей глади моря едва различимые огромные тени рассекали волны.

Когда прилив утих, медленно проступил мираж, слоканный из кораллов и тусклого серебра. На вершине строения развевался обрывок флага — это был флаг с семенами риса, который армия Бэйляна отправила в Цзяочжи в прошлом году!

Символы на полотнище были наполовину скрыты водорослями, но всё равно резали глаза.

«Фэндунь» — грузовое судно с продовольствием. Нин Эмей крепко сжала рукоять меча, её костяшки побелели. В прошлом году, во время муссонов, исчезла партия судна, груженная тремя тысячами камен риса Чампа.

Сюй Фэнъань спрыгнул с борта, подошвы сапог скользнули по мокрой палубе.

Коралловые колонны миража были испещрены вязью санскрита. Самым ярким пятном был синий символ восьминогого осьминога — новый тотем Культа Ведьм Южного моря, установленный лишь в прошлом месяце. Между щупальцами тотема был зажат стандартный изогнутый меч водных сил Бэйляна.

Это не просто судно с зерном. Ли Чунган кончиком меча отодвинул кораллы, обнажив потайную нишу, отлитую из тусклого серебра. Они перевозили гулевую грязь из бездны.

Из ниши выплеснулась черно-зеленая слизь. Бесчисленные мелкие морские гули сновали в ней, издавая противный скрежет.

Гадальный диск Цао Чанцина внезапно взлетел сам собой и начал бешено вращаться над слизью:

— Ваше Высочество, это морские гули, выращенные на обломках тысяч затонувших кораблей. Они пожирают сами жилы Дракона!

Сюй Няньань вдруг вырвалась из рук матери и побежала к пробоине в носу корабля.

Ребенок поднял из водорослей обломок позолоченной поясной пластины. Узоры на ней идеально совпадали с Звездной картой Южного моря, которую Сюй Фэнъань держал в руках. Края пластины были покрыты льдом.

— Папа, смотри. — Ребенок поднял пластину. Его голос дрожал от ветра.

— Луна истекает кровью.

На обратной стороне пластины проступали письмена, из которых сочились капли крови. Кровавые линии на палубе извивались, складываясь в очертания Звездной карты Южного моря.

Когда капли устремились на юг, они внезапно превратились в жемчужины — прямо в сторону Бухты Призрачной Раковины, что в тридцати милях к западу от Острова Юнсин! Там, где падали жемчужины, на палубе начали прорастать крошечные коралловые ростки.

— Хитро, — Сюй Фэнъань раздавил пластину в кулаке. Золотая пыль унеслась волнами. Использовать продовольственное судно Бэйляна для перевозки гулевой грязи — значит осквернить сами корни жилы Дракона Южного моря.

С наступлением ночи море внезапно успокоилось...

Со стороны Бухты Призрачной Раковины взметнулись призрачно-синие огни. В воздухе послышался гул раковин и отголоски песнопений.

Сюй Фэнъань снял халат и плотнее закутал в него сына. Его взгляд упал на новую костяную шпильку в волосах Цзян Ни — её сделали из Дерева Усмирения Моря за одну ночь, на кончике были вырезаны мелкие защитные знаки.

— Нин Эмей, охраняй корабль. — Он вскочил на борт, его черный халат в лунном свете напоминал расправившего крылья ночного филина. — Остальные, за мной. Посмотрим, кто решил поднять эту бурю.

Лодка рассекла волны, оставляя серебристый след в лунном свете.

Сюй Няньань крепко спал в руках отца. Коралловые бусины на его запястье впервые издали чистый звон, вторя ритму морских волн.

(Конец первой главы третьей книги)

Глава вторая: Песнь Призрачной Раковины

Лунный свет в Бухте Призрачной Раковины был мертвенно-зеленым. Освещая острые коралловые рифы, он делал их похожими на выставку сухих костей.

Сюй Фэнъань шагал по воде, доходившей до щиколоток, к отмели. Подол халата пропитался морской водой и тяжелым шлейфом тянулся за ним.

Отмель была усеяна ячеистыми отверстиями. Из каждого вырывались темно-синие пузыри, издавая булькающее причитание.

— Ваше Высочество, осторожно! — Нин Эмей внезапно взмахнула мечом у ног Сюй Фэнъаня. Лезвие рассекло водоросль, похожую на щупальце осьминога. Из среза брызнула вонючая черная вода, и при соприкосновении с рифами она задымилась белым паром.

Сюй Няньань чихнул в руках матери. Пузырьки на кончике его носа внезапно стали кроваво-красными.

Цзян Ни поспешно вытерла их тканью из чешуи русалки, но кровяная пена на ткани сложилась в узор Большой Медведицы, и каждая звезда в нем пульсировала.

— Это Кровавое проклятие. — Ли Чунган кончиком меча приподнял изменившуюся пену. Клинок засветился синим. Использование морских гулей вперемешку с человеческой кровью для проклятия — это способ, высасывающий жизненную силу детей.

— Судя по тому, как кровь складывается в звезды, это Техника Семи Звезд Пожирания Душ Культа Ведьм Сиама.

Гадальный диск Цао Чанцина бешено вращался на отмели. Золотая игла в центре указывала на самое крупное отверстие:

— Источник гулей в трех саженях под нами. Там скопилось невероятное количество иньской энергии!

Когда люди начали раскапывать отверстие, из него высыпались не морские воды, а сотни и тысячи бронзовых колокольчиков.

На каждом был вырезан сиамский символ, а вместо язычка использовались человеческие пальцевые кости!

Колокольчики ударялись друг о друга, создавая жуткий ритм, от которого кружилась голова. Несколько матросов тут же начали изрыгать черную желчь.

— Колокольчик Похищения Душ. — Сюй Фэнъань Истинной Ци Великого Желтого Двора разнес колокольный строй вдребезги. Медная крошка посыпалась дождем. Это была ловушка похищения душ из сиамской магии: использовать кости умерших несправедливо погибших в качестве язычков, чтобы вытягивать души живых.

Когда колокольчики исчезли, показался колодец, отлитый из бронзы.

Стены колодца были покрыты картой островов Южного моря, где каждое место было отмечено кроваво-красными знаками.

Из глубины доносились ритмичные удары, будто кто-то стучал по металлу. Этот ритм совпадал с биением бусин на запястье Сюй Няньаня.

— Папа, слушай. — Сюй Няньань внезапно навострил уши. Его зрачки блеснули золотом. — Там малыш плачет.

Сюй Фэнъань передал сына Цзян Ни и прыгнул в колодец.

На дне оказался сухой проход. Стены были уставлены светящимися жемчужинами, чей свет выхватывал из темноты тесные ниши. В каждой нише сидело тело, законсервированное в кораллах, а на лбу у каждого расцветал ледяной мандрагора!

Лепестки мандрагоры едва заметно дрожали.

— Это пропавшие послы. — Ли Чунган, спустившийся следом, судорожно вздохнул. Его ножны задели коралловую крошку. Замораживать трупы кораллами для выращивания гулей — чудовищный метод.

— Посмотрите на одежду. Здесь послы из Сиама, Чампы и Дженгла.

В конце прохода виднелся бронзовый зал...

В центре зала висела огромная раковина. Из неё непрерывно капала черная вода, стекая в бронзовый треножник под ней.

На корпусе треножника были выгравированы иероглифы «Треножник Дракона Южного моря». Это была реликвия генерала, защищавшего море в прошлой династии!

В кипящей черной воде треножника плавал обломок Тигровой Печати.

— Значит, их цель — он. — Сюй Фэнъань провел пальцем по надписям на треножнике, испачкавшись в липкой гулевой жидкости. Они хотели осквернить Трепещущий Море Драконий Треножник и навсегда оборвать удачу Южного моря.

Раковина внезапно треснула, и оттуда выпало младенческое тело, застывшее в янтаре.

В груди младенца был торчащий коралловый кинжал, рукоять которого была украшена письменами Большой Медведицы — в точности как узоры на бусинах Сюй Няньаня!

Янтарь разбился о землю. Младенец открыл глаза и выдохнул синее пламя.

— Отвлекающий маневр. — Сюй Фэнъань резко сокрушил остатки янтаря. Истинная Ци Великого Желтого Двора, словно золотая сеть, сковала синее пламя. То, что они на самом деле пытались создать...

Снаружи послышался крик Цзян Ни.

Сюй Фэнъань вылетел наружу и увидел, как на отмели поднимаются бесчисленные пузыри. Из них выплывали триста ледяных тел. Все они были одеты в форму водных сил Бэйляна, а в груди у каждого цвели кроваво-красные коралловые цветы!

Между лепестками цветов обвивались тонкие бронзовые цепи, уходящие в морское дно.

— Водные силы, пропавшие тридцать лет назад... — голос Нин Эмей дрожал. Она кончиком меча разбила ледяную корку одного из тел. — Они используют тела воинов для выращивания морских гулей!

— Посмотрите на узоры этих цветов. Это Кровавое коралловое проклятие Культа Ведьм Сиама.

Сюй Няньань внезапно побежал к самому крупному коралловому цветку. Бусины на его запястье вспыхнули ослепительным красным светом, резонируя с цветком.

Сердцевина цветка медленно раскрылась, обнажая замерзшую внутри Тигровую Печать — обломок печати с вырезанными надписями!

На печати еще виднелись свежие пятна крови.

— Хотите Треножник? — Сюй Фэнъань холодно усмехнулся. Великий Дракон и Птица Даляна сокрушили коралловые заросли. — Сначала спросите триста тысяч душ воинов Бэйляна!

Свет меча прошел сквозь заросли, и все кораллы завяли, обнажив под собой бронзовую карту звездного неба. В местах, где должны были быть звезды Большой Медведицы, были вставлены семь коралловых бусин, точно таких же, как у Сюй Няньаня!

Бусины издавали пронзительный гул, от которого закипала вода.

— Расстановка Трех Звезд для Захвата Треножника. — Гадальный диск Цао Чанцина треснул, медные монеты ушли в песок. — Кто-то хочет использовать Южное море как горн, чтобы переплавить души трех поколений воинов!

Волны внезапно хлынули на отмель. Всех сбило с ног, и только бусины на руке Сюй Няньаня светились ровным красным светом.

Ребенок растерянно посмотрел на юг и тихо произнес:

— Папа, Король Драконов проснулся.

На горизонте поднялась гигантская стена воды высотой в сотню метров. На гребне этой стены стояли бесчисленные фигуры в коралловых доспехах.

(Конец второй главы третьей книги)

Глава третья: Глаза Дракона открываются

Когда стена воды обрушилась на Бухту Призрачной Раковины, раздался грохот, подобный небесному разлому. Казалось, тысячи молний взорвались на морском дне.

Сюй Фэнъань прижал сына к себе. Истинная Ци Великого Желтого Двора превратилась в золотой щит, сдерживающий сокрушительный вал.

Когда соленая вода отступила, на отмели показалась бронзовая голова дракона. Один лишь его глаз был больше, чем весь корабль, а усы, подобные гигантским якорям, уходили глубоко в дно.

— Это статуя Защитника Моря. — Ли Чунган коснулся мечом чешуи дракона, высекая искры. — Реликвия прошлой династии, на создание которой ушло восемьсот тысяч цзиней бронзы и триста хок Слеза человека-русалки.

Голова дракона внезапно вздрогнула, и из пасти вырвался густой водяной туман.

В воздухе туман сложился в Звездную карту Южного моря. Семь вихрей на карте точно соответствовали расположению бусин на запястье Сюй Няньаня!

Каждая бусина завыла так пронзительно, что на запястье ребенка проступила кровь. Капли крови, падая на чешую дракона, впитывались в бронзу.

— В бусинах гули! — Цзян Ни попыталась сорвать их, но уколола пальцы о кораллы.

Её кровь коснулась чешуи, и глаза дракона внезапно распахнулись. В его зрачках бушевало кровавое море, где корчились и кричали бесчисленные души!

— Жертвовать детской кровью ради артефакта... — Гадальные монеты Цао Чанцина разлетелись в пыль. Его лицо стало мертвенно-бледным. — Они хотят пробудить Защитника Моря!

— Судя по этому кровавому морю, они принесли в жертву не менее трех тысяч детей!

Нин Эмей внезапно указала на шею дракона:

— Там надписи!

Между бронзовыми чешуйками была вырезана вязь санскрита, а в центре красовался тотем осьминога Культа Ведьм Сиама.

В центре тотема был вставлен хрустальный ларец. В нем, скованное льдом, лежало сердце принца Государства Сиам — к нему тянулись красные нити, такие же, как у бусин Сюй Няньаня!

Эти нити извивались, перекачивая силу крови сердца в голову дракона.

— Как хитро подменить основу. — Сюй Фэнъань разбил хрустальный ларец. Истинная Ци Великого Желтого Двора окутала все еще бьющееся сердце. Они хотели использовать сердце принца как проводник, чтобы превратить Защитника Моря в священный инструмент культа.

— Но вы кое-чего не учли...

Голова дракона резко взметнулась вверх, извергая черную воду.

В воде метались и кричали души, и все они имели лица воинов, пропавших тридцать лет назад!

Там, где проходила черная вода, кораллы вяли, отмель превращалась в трясину, а море становилось черным, как тушь.

— Папа... — Сюй Няньань внезапно указал на свою грудь. Его личико побледнело. — Здесь больно...

Под одеждой ребенка на груди проступил кровавый символ. Он в точности повторял тотем на голове дракона и пульсировал в такт сердцебиению!

С каждым пульсом кровавое море в глазах дракона становилось всё яростнее.

— Заклятие Переноса Души! — Ли Чунган взмахнул мечом, пытаясь рассечь символ, но синий свет отскочил. — Они хотят перенести душу принца в тело наследника!

— Символ уже связан с его кровью. Грубое вмешательство убьет его!

Сюй Фэнъань сложил пальцы в жест, похожий на клинок. Истинная Ци Великого Желтого Двора золотыми нитями просочилась в сердце сына.

Золотой свет столкнулся с кровавым проклятием. Голова дракона загудела, между чешуйками вспыхнуло синее пламя.

Цао Чанцин внезапно бросил Кровавый нефрит, и из его центра ударил свет Большой Медведицы, временно сдерживая проклятие.

— Нужно уничтожить источник в голове дракона! — Старый ученый кашлял кровью, его волосы мгновенно поседели. — Иначе печать не исчезнет никогда!

— Когда дракон полностью проснется, наследник станет живым треножником!

Сюй Фэнъань прыгнул на рог дракона. В тот миг, когда Великий Дракон и Птица Даляна пронзила глаз дракона, вся бронзовая статуя содрогнулась!

Пасть дракона распахнулась, и оттуда вылетело триста ледяных гробов. В них покоились юноши, похожие на генералов прошлой династии, и в груди каждого торчал коралловый кинжал!

Камни в рукоятках этих кинжалов резонировали с бусинами Сюй Няньаня.

— Они используют подмены, чтобы избежать возмездия! — Нин Эмей разбила ледяной гроб, но тело превратилось в золотую пыль, влетевшую в пасть дракона. — Они используют кровь генералов, чтобы смягчить удар души дракона!

— Какая изощренная жестокость!

Бусины на запястье Сюй Няньаня внезапно разлетелись вдребезги. Осколки закружились в воздухе, образуя кровавый компас, стрелка которого указывала в глубокое море на юге!

Ребенок растерянно посмотрел в ту сторону и прошептал:

— Король Драконов зовет меня...

На море снова поднялись гигантские волны. На их гребнях стояли жрецы Культа Ведьм Сиама, в руках у них были посохи, в которые была вставлена вторая половина Тигровой Печати!

Маска жреца раскололась, обнажив гнилое лицо — это был пропавший много лет назад королевский советник Сиама!

— Ваше Высочество Сюй. — Жрец рассмеялся, похожим на крик совы. Он взмахнул посохом, и волны превратились в гигантских змей. — Ваш сын уже связан с Королем Драконов. Этот Треножник Южного моря... теперь принадлежит Сиаму!

Когда он взмахнул посохом, бронзовое тело дракона начало покрываться трещинами.

Из трещин хлынули черно-красные гули, набрасываясь на Сюй Няньаня подобно приливу!

— Мечтай. — Сюй Фэнъань взмахнул мечом, и золотая энергия дракона раздробила поток гулей. — Кровь рода Сюй из Бэйляна не под силу осквернить вашим варварам!

Золотой дракон сокрушил волну гулей. Отдача от удара отбросила жреца, и Тигровая Печать на его посохе разлетелась на куски.

Однако в это мгновение символ на груди Сюй Няньаня вспыхнул, как солнце — Защитник Моря окончательно пробудился!

Бронзовая голова дракона взревела к небу, в глазах бушевало кровавое море.

В раскрытой пасти открылась бездонная пустота треножника, в которой парили триста бьющихся сердец. Каждое из них было связано кровавой нитью с грудью Сюй Няньаня!

(Конец третьей главы третьей книги)

Глава четвертая: Бездна Кровавого Треножника

Из бездны треножника поднималась не вода, а сама тьма — густая и липкая, как мед, пожирающая любой свет.

Сюй Фэнъань прикрыл сына. Золотое сияние меча едва освещало пространство в три чжаня вокруг, и тьма отступала от кончика клинка, словно живое существо.

Под ногами была бронзовая драконья спина. Каждая чешуйка была испещрена сиамскими символами, а из щелей сочилась сине-черная слизь.

— Ваше Высочество, осторожно! — Нин Эмей разрубила нападавшую тень. Из разреза брызнула вонючая зеленая кровь — это были гули, созданные из душ воинов!

— Эта слизь, разъедающая сталь, вынашивалась как минимум тридцать лет!

Ли Чунган превратил меч в сияющую дугу. Синий свет рассеял гулей, обнажив еще более ужасающую картину: вдоль хребта дракона висели бесчисленные ледяные гробы. В них покоились тела великих генералов прошлого!

В груди каждого цвел коралловый цветок, внутри которого были спрятаны знаки отличия воинов Бэйляна.

Эти знаки плавились, и золотая жидкость стекала в темноту с шипением.

— Использовать генералов как основу, а воинов — как топливо. — Гадальный диск Цао Чанцина раскололся, медные монеты рассыпались в прах. — Они хотят перековать Треножник Южного моря! Судя по тому, как быстро плавятся знаки, у нас осталось не более трех часов!

Сюй Няньань внезапно присел и коснулся чешуи: — Папа, Король Драконов плачет.

Там, где он коснулся, бронзовая чешуя стала прозрачной, обнажая бурлящее кровавое море!

В море плавали триста тел воинов. Каждое было связано красной нитью, ведущей к коралловому трону в самом сердце дракона. На троне лежала целая Тигровая Печать!

Трещины на печати заполнялись золотом, и она пульсировала, словно живое сердце.

— Печать — это приманка. — Сюй Фэнъань направил меч на трон. Золотой свет пронзил тьму. То, что они на самом деле пытались создать...

Сердце дракона бешено забилось. Печать вспыхнула кровавым светом, и все ледяные гробы разлетелись в щепки!

Тела генералов превратились в золотую пыль и влились в море. Души воинов обрели форму в кровавых волнах и, выстроившись в боевой порядок Бэйляна, преклонили колени перед Сюй Няньанем!

В глазницах мертвецов горело синее пламя, а их доспехи были покрыты морскими водорослями.

— Приветствуем наследника! — Три сотни душ взревели в унисон, их голоса напоминали гул раковин. — Просим наследника принять Треножник!

На запястье ребенка внезапно проступил коралловый узор, резонируя с Тигровой Печатью.

Сюй Няньань растерянно протянул руку, и печать сама влетела ему в ладонь!

В тот миг, когда она коснулась кожи, зрачки ребенка стали золотыми, а волосы зашевелились на ветру.

— Плохо! — Ли Чунган обрушил на души волну синего света. — Они хотят захватить его тело!

— Посмотрите на это пламя! Это предвестник захвата души!

Сюй Фэнъань уже хотел вырвать печать, как из кровавого моря возник жрец Сиама.

Он взмахнул посохом, и строй мертвых воинов внезапно повернул оружие против Сюй Няньаня!

На их клинках вились морские гули, разъедающие даже тьму.

— Ваше Высочество Сюй, ваш сын принял печать. — Жрец безумно смеялся, его маска окончательно разбилась, обнажив лицо, кишащее гулями. — Теперь он идеальный сосуд. Убейте его, и Треножник будет завершен!

Воины бросились в атаку. Сюй Фэнъань замахнулся мечом, но обнаружил, что клинок проходит сквозь них, как сквозь пустоту. Это были не призраки, а иллюзии, созданные печатью из памяти воинов!

Истинная суть уже слилась с бездной треножника, проникая через кровавые нити в сердце Сюй Няньаня.

— Печать управляет разумом! — Цао Чанцин выплюнул кровь, его пальцы бешено плели заклинания. — Пусть наследник немедленно бросит печать! Иначе его душа будет поглощена!

Но Сюй Няньань прижал печать еще крепче. В его глах вспыхнуло золото, и он прошептал:

— Папа, воины говорят, что им холодно...

Печать внезапно вспыхнула пламенем. Все души превратились в золотые нити и обвили тело Сюй Няньаня!

В ослепительном золотом сиянии ребенок медленно поднялся в воздух, а за его спиной возник призрачный силуэт Защитника Моря.

Тень дракона взревела, стены бездны треснули, открывая истинное морское дно — на них лавиной надвигались морские гули!

— Слишком поздно! — Жрец ударил посохом в сердце дракона. — Король Драконов уже в теле ребенка! Когда Треножник будет готов, всё Южное море достанется Сиаму!

Сюй Фэнъань резко разрезал ладонь, окропив меч кровью.

Узоры на мече ожили, превращаясь в золотого дракона, который обвился вокруг сына:

— Род Сюй из Бэйляна веками охранял Южное море. Как мы позволим варварам похитить Треножник?

Золотой дракон столкнулся с тенью Короля Драконов, отчего бездна содрогнулась.

Жрец с криком рухнул на землю, его посох разлетелся в щепки. Внутри посоха оказалось бьющееся сердце, резонирующее с символом на груди Сюй Няньаня!

Поверхность сердца была покрыта заклятиями, которые вкачивали силу дракона обратно в бездну.

— Так это был ты. — Сюй Фэнъань направил меч на жреца. Энергия меча сковала сердце, словно цепями. — Использовать собственное сердце как проводник... Какая самоотверженность.

Жрец безумно рассмеялся, разрывая одежду. На месте его сердца зияла пустота, кишащая гулями:

— Чтобы создать Треножник Южного моря, что мне стоит одного сердца! Когда он будет готов, я стану новым Королем Драконов!

Из пустоты вырвались гули, формируя новую тень Короля Драконов.

Эта тень рванулась прямо к Сюй Няньаню, желая поглотить его!

Бусины на запястье ребенка взорвались, разбрасывая осколки во все стороны.

— Папа... — Ребенок на мгновение пришел в себя и протянул руку к отцу. — Бусины...

Сюй Фэнъань одним ударом раздробил все оставшиеся бусины.

В месте взрыва показались спрятанные внутри золотые иглы. На каждой были вырезаны знаки — это были Иглы Отражения Зла, принадлежавшие жене короля Бэйляна!

Иглы, словно живые, полетели в жреца, точно вонзаясь в его пустую грудь.

Жрец рухнул, из его груди хлынула черная кровь:

— Невозможно... Королева уже давно...

— Думаешь, ты сможешь предугадать всё, что оставила она?

Сюй Фэнъань взмахнул мечом, золотой свет пронзил тьму:

— Убирайся из тела моего сына!

Великий Дракон и Птица Даляна пронзили тень дракона. В момент взрыва свод бездны рухнул, и внутрь хлынул настоящий лунный свет — они всё это время находились внутри статуи Защитника Моря!

Морская вода отступила под натиском золотого сияния, образовав пустоту.

Когда лунный свет коснулся лица Сюй Няньаня, символ на его груди начал бледнеть.

Тигровая Печать упала на дно и раскололась пополам, из трещин потекла чистая, как родник, вода.

— Пора домой. — Сюй Фэнъань поднял сына и вытер кровь с его губ. — Твоя мать приготовила суп из чешуйчатой рыбы.

Бездна медленно погружалась в морскую пучину.

Последним, что исчезло, был яростный крик жреца Сиама и умиротворенный вздох трехсот душ воинов.

(Конец четвертой главы третьей книги)

Глава пятая: Ясная луна освещает море

Когда корабль возвращался, море было гладким, как синий шелк, лишь киль оставлял серебристые дорожки волн.

Сюй Няньань уснул на палубе, прижимая к себе две половины Тигровой Печати. Из её трещин сочилась чистая вода, намочив одежду ребенка.

Лунный свет падал на его лицо. Символ на груди почти исчез, оставив лишь едва заметный золотистый след.

— Ваше Высочество, источник гулей в бусинах обнаружен. — Нин Эмей передала секретный отчет. Бумажный свиток пах солью. Это были столетние морские гули, созданные сиамскими ведьмами из обломков затонувших кораблей для пожирания жизненной силы детей.

— Золотые иглы внутри бусин действительно работа рук Королевы. Заклятие Успокоения Душ удерживало гулей тридцать лет.

Сюй Фэнъань смотрел на лунную дорожку на горизонте, постукивая пальцами по борту:

— Нужно усилить оборону островов, особенно подводные посты в районе Бухты Призрачной Раковины.

— Всё уже подготовлено. — Ли Чунган держал морскую карту, на которой были отмечены тридцать красных точек. На каждом рифе была установлена мечевая ловушка — план «Большой Медведицы», лично составленный господином Цао.

— Центр ловушки находится на месте древней статуи Защитника Моря, с использованием Игл Отражения Зла, оставленных Королевой.

Цзян Ни подошла с чашей лекарства, её плащ из чешуи мерцал в лунном свете:

— Пульс Няньаня в норме, но во сне он всё твердит о Короле Драконов.

— Сегодня утром он даже нарисовал это. — Она развернула шелковый платок. На нем кровавыми чернилами была изображена сложная карта с пылающей звездой в центре.

— Это не сон. — Сюй Фэнъань взял чашу. Его пальцы коснулись новой жемчужной нити на запястье жены — её сделали из жемчужин, найденных в бездне. В их свете угадывались золотые нити. Печать Защитника Моря действительно коснулась ребенка.

— Судя по звездам на карте, это аномалия планеты Марс.

В каюте внезапно возникла легкая вибрация. Чашки на столе пошли кругами, и все они указывали на юг.

Сюй Няньань нахмурился во сне. Осколки печати зазвенели, а чистая вода в трещинах внезапно стала обжигающе горячей.

— Прилив аномален. — Цао Чанцин вошел в каюту, его полы одежды были влажными. — Лунный прилив наступил на три четверти часа раньше, и волны выше, чем положено по записям.

— И что еще... — Он развернул гадальный диск. Золотая игла в центре бешено вращалась. — В приливной волне чувствуется энергия Дракона, она течет к Острову Юнсин!

Все выскочили на палубу. На поверхности моря поднялся гигантский водяной холм. На его вершине стоял старик в соломенной шляпе. Из-под его плаща капала вода, обнажая бронзовые кости ног.

Лицо старика было скрыто тенью, лишь его удочка светилась призрачным светом, а на конце лески висело бьющееся сердце!

— Хранитель гробницы Защитника Моря. — Ли Чунган сжал рукоять меча, его дыхание превратилось в иней. — О них не слышали с момента падения прошлой династии.

— Говорят, они веками охраняют Треножник, и никто не может его забрать.

Старик снял шляпу. Его лицо было вырезано из бронзы, а в глазницах плясало синее пламя:

— Раз наследник рода Сюй принял Тигровую Печать, он должен охранять Треножник триста лет.

Его голос, подобный гулу морской раковины, заставлял волны вздыматься с каждым словом.

Сюй Няньань резко распахнул глаза, в его зрачках вспыхнул золотой свет:

— Король-дракон сказал... холодно...

Старик-рыбак бросил Бронзовый ключ, и тот приземлился прямо в ладонь ребенка.

Стоило металлу коснуться кожи, как на запястье Сюй Няньаня проступил узор из кораллов. Осколок тигровой печати внезапно взмыл в воздух и, соединившись с ключом, сложился в цельный Диск Восьми Триграмм — в самом центре диска красовался тотем Треножника Дракона Южного моря!

В центр тотема была вставлена Слеза человека-русалки, запечатывающая внутри каплю крови.

— Треножник выбирает господина.

Фигура старика начала таять, превращаясь в струйку сизого дыма, растворившегося в волнах:

— Наследник Сюй, береги себя.

Водяной Холм с грохотом обрушился, и морская гладь вновь стала спокойной. Сюй Няньань в оцепенении сжимал Диск Восьми Триграмм и тихо прошептал:

— Папа, в море так много звезд...

Сюй Фэнъань взял Диск Восьми Триграмм, и из его центра внезапно ударил столб света, спроецировав в воздухе Звездную карту Южного моря.

На карте были отмечены семь светящихся островов, образующих очертания созвездия Большой Медведицы. Ручка ковша указывала точно на Остров Юнсин.

Каждый остров был соединен золотой нитью, которая в итоге сходилась у золотого шрама на груди Сюй Няньаня.

«Так вот оно что».

Он нежно коснулся спящего лица сына, и золотое сияние с кончиков его пальцев медленно впиталось в шрам. Им нужен был не Треножник, а сосуд, способный управлять звездными путями.

Этот Диск Восьми Триграмм и был истинным ключом.

Корабль рассекал волны, а лунный свет рассыпался серебряной крошкой на мачтах.

Сюй Няньань снова уснул. Диск Восьми Триграмм в его объятиях издавал мерное гудение, резонирующее с ритмом прилива.

Там, где проходил этот звук, волны расступались сами собой, обнажая под собой сияющие коралловые рифы.

На рассвете на горизонте показались очертания Острова Юнсин.

Из центра острова поднимался столб дыма, в котором смутно угадывались движения драконьих теней. Рев дракона доносился с морским бризом — в нем слышалась и печаль, и предвкушение.

— Готовьте лодки.

Сюй Фэнъань подхватил сына на руки. Диск Восьми Триграмм внезапно обжег кожу жаром.

— Посмотрим, что там за Дворец Дракона.

В соленом морском ветре зазвучал едва уловимый звон колокола, похожий на плач.

Больше книг на Рулейт.ру

http://tl.rulate.ru/book/192012/19613809