Готовый перевод The Heavenly Protocol / Протокол Небесного Порядка: Глава 18. Подстрекатель Сян Юань

Сян Юань зажег свет во дворе. Лишь в тусклом свете лампы он сумел разглядеть скорченное в углу тело, и ледяной пот мгновенно проступил у него на спине.

Трудно было представить, что господин Чжай, который всего десять минут назад брызгал слюной и кипел энергией, теперь мертв настолько основательно. Его словно выжали голыми руками, как грязную половую тряпку. Голова неестественно завалилась набок под углом в девяносто градусов, туловище изломано, а одежда насквозь пропиталась кровью.

Зрелище било по нервам с невероятной силой. Ни один человек не смог бы сотворить подобное. Казалось, труп безжалостно раздавил в кулаке невидимый великан.

— Хозяин, вы об этом человеке говорили? Вы слишком недооцениваете меня. Подобные муравьи не достойны даже пытаться помешать нашей встрече. Пусть я сейчас не в лучшей форме, но всякий мусор уж точно не преградит мне путь, — Жуань Ци надменно сидела на маленьком табурете посреди двора, закинув ногу на ногу. Каждое её движение сквозило изяществом и спокойствием.

Десять минут назад, когда эта девчонка вошла в двери, волоча за собой труп, на её лице застыло абсолютное равнодушие. С таким же скучающим видом режут курицу на заднем дворе перед новогодним ужином.

Сян Юаню оставалось лишь мысленно сокрушаться о гигантской пропасти между людьми. Он, едва став Бессмертным, был ещё слишком слаб. Ему жизненно требовалось время на развитие.

— Хозяин, что-то не так?

— Жуань Ци подперла щеку рукой, с любопытством разглядывая его.

— Всё в порядке, — Сян Юань покачал головой, развернулся, подтянул к себе стул и сел.

— Просто опасаюсь, как бы вы не нажили себе проблем. В конце концов, главный принцип моей лавки — защита конфиденциальности клиентов.

На самом деле его взгляд зацепился за оттопыренные карманы мертвеца. Там наверняка лежал телефон и туго набитый бумажник, а то и пара ценных безделушек. Но потрошить труп прямо на глазах у клиентки было как-то не с руки. Приходилось терпеть.

— Какой вы заботливый, Хозяин.

— Клиент всегда прав. Я смотрю, вам стало намного лучше.

— Всё благодаря вашим благовониям. Моё духовное состояние заметно стабилизировалось.

Жуань Ци нерешительно подняла голову. Половину её лица скрывал козырек кепки, но на открытых участках белоснежной кожи едва заметно мерцали крошечные чешуйки.

— Эм... я хотела спросить...

Сян Юань заметил её заминку:

— В чём дело?

Жуань Ци смущенно отвела взгляд:

— У вас не найдётся ещё одной такой коробочки с благовониями?

Сян Юань покачал головой:

— Это был единственный экземпляр. Больше таких не делают.

На лице Жуань Ци мгновенно отразилось глубокое разочарование:

— Вот как...

— Но я могу попытаться воссоздать их, — Сян Юань резко сменил тон, оставляя себе пути для отступления.

— Мой давний друг обожал коллекционировать редкости. Историю каждой вещи он дотошно описывал в дневниках, так что рецепт у меня есть. Однако обещаю лишь попробовать. Никаких гарантий, что удастся сделать идеальную копию. Некоторые вещи появляются лишь раз. Суждено найти — найдешь, не суждено — не требуй от судьбы невозможного.

Глаза Жуань Ци загорелись, слова явно воодушевили её:

— Если понадобится помощь, я готова! Например, могу собрать нужные материалы...

Сян Юань вновь покачал головой:

— Нет-нет. Правила лавки такого не допускают. Если вещь предназначена клиенту в дар, клиент не должен прикладывать к этому руку, иначе весь смысл теряется.

Именно это в своё время строго-настрого наказывал ему второй дядя. Управляя Башней Туманного Миража, необходимо неукоснительно соблюдать правила. Стоит оступиться — и фэншуй будет разрушен, а делу придет конец. Либо не дари вовсе. Либо дари от чистого сердца.

Разумеется, Сян Юань вызвался помочь вовсе не из желания примазаться к силе этой девчонки. Просто вид у неё был до того жалкий, что в нём проснулось сострадание. Не более того.

— Понятно. Я верю, что у вас обязательно всё получится, — Жуань Ци сжала бледные кулачки, ободряя его.

— Кхм, — Сян Юань решил перейти к делу.

— Что будем гадать сегодня?

В ночном ветре проскользнула ледяная нить. Тусклый свет выхватил из мрака профиль Жуань Ци. Девушка словно сливалась с окружающими тенями, а её голос зазвучал пугающе низко, совершенно не соответствуя её юному возрасту:

— Хозяин, вы слышали... об инциденте с явлением Дракона на Туманной горе?

Взгляд Сян Юаня стал задумчивым. Ещё бы он не слышал. Он ведь сам когда-то клялся сожрать монитор компьютера, если в мире действительно существуют драконы.

— Разумеется. Вчера читал об этом на форуме, — спокойно ответил он.

— На форуме «Башни до Небес»?

— Жуань Ци, на удивление, тоже знала об этом ресурсе. Она тихо хмыкнула.

— На этом охотничьем форуме и впрямь полно скрытых талантов. Порой там всплывают крупицы правды. Всё именно так, как они пишут. С того самого дня, как на Туманной горе явился Дракон... экологический баланс нашего города рухнул. Те, кому посчастливилось спуститься с горы живыми, оказались заражены. Множество Бессмертных подхватило болезнь духовной субстанции, и в итоге им не оставалось ничего иного, кроме как переродиться в адептов Секты мертвецов.

И без того шаткая уверенность Сян Юаня дала трещину. Лекции мастера Чжоу давно пылились в облаке WeChat, но у него банально не дошли руки их изучить. Теперь же, слушая град специфических терминов, он мог лишь мысленно моргать, сохраняя невозмутимое лицо.

Впрочем, общий смысл уловить удалось. Судя по словам девчонки, те грабители, с которыми он столкнулся днём, скорее всего, подцепили эту самую болезнь духовной субстанции. Инфекция превратила их в сектантов и толкнула на скользкую дорожку криминала.

— Но и это ещё не всё, — продолжала Жуань Ци.

— Из-за растущего числа сектантов границы Иной стороны в городе истончаются с пугающей скоростью. Индекс аномалий перевалил за критическую отметку. Вам ли не знать: если индекс продолжит расти, древний Небесный Принцип, дремлющий в Туманной горе, разорвет оковы Иной стороны. Он обрушится на наш мир во всём своём мифическом величии.

Жуань Ци подперла подбородок рукой, её голос звучал отстраненно, словно из склепа:

— «Объединённая Глубокая Синева» всеми силами пытается предотвратить пробуждение Небесного Принципа. Но они насквозь прогнили. И дело не только в нехватке сил — они заскорузлы и слепы. Полагаться на них — всё равно что ждать у моря погоды. Корпорация даже не подозревает, что фанатики Небесного Принципа уже давно плетут свои сети в тени. Это не какие-то безмозглые адепты Секты мертвецов. В их руках передовые технологии и грандиозные тайны!

Сян Юань промолчал. Под маской спокойствия скрывался настоящий шок. Судя по её тону, городу грозила катастрофа библейских масштабов. Под ударом окажутся все — и Бессмертные, и простые смертные. Никто не уйдет обиженным. Картина складывалась абсурдная: словно прямо в центре мегаполиса вот-вот должен был вылупиться гигантский монстр. Чистый бред.

Но интуиция Сян Юаня уцепилась за одну важную деталь. Жуань Ци явно не состояла в рядах «Объединённой Глубокой Синевы». А ведь он был уверен, что она из семьи Жуань. Видимо, ошибка. Людей с одинаковыми фамилиями миллионы, простое совпадение.

— Кажется, ты вознамерилась остановить этот катаклизм, — Сян Юань внимательно посмотрел на сидящую перед ним девушку.

— Естественно, — тон Жуань Ци не терпел возражений, а в следующий миг в её голосе прорезалась ядовитая ненависть.

— Я стала такой только благодаря этим ублюдкам!

— Вот как.

Сян Юань начал собирать пазл. Девушка явно подверглась жестоким издевательствам, отчего её психика дала трещину. И самое паршивое — мучителями могли оказаться её собственные родственники.

— В таком случае, о чём ты хочешь спросить у небес? — осторожно закинул удочку Сян Юань.

— В прошлый раз вы велели мне прекратить контакты с сомнительными личностями. Я послушалась. Разорвала с ними все сделки. Но без их ресурсов мне не стать сильнее, — лицо Жуань Ци исказилось в болезненной гримасе.

— Я хочу знать: как мне обрести силу?

Сян Юань всё понял. Проблема была лишь в том, что запрос выходил за рамки его скромной компетенции. Его метод Гадания Сяцзи опирался исключительно на холодное чтение и психологический анализ. Как, черт возьми, гадать на дела сверхъестественного мира?!

По спине покатилась капля холодного пота. И тут в памяти всплыл один занятный факт: второй дядя тоже был тем ещё шарлатаном. Однако репутация Башни Туманного Миража почему-то держалась монолитом. А значит, Гадание Сяцзи могло работать и с мистическими силами. Лавка-то была местом крайне непростым.

Сян Юань решил рискнуть — терять всё равно нечего. Он вытащил горсть медных монет и небрежно бросил их на землю.

Гадание Сяцзи!

Монеты со звоном ударились о камни двора, разлетаясь в стороны. Жуань Ци с детским любопытством вытянула шею, пытаясь рассмотреть узор. Сейчас она до боли напоминала обычную девочку, с интересом разглядывающую муравьев на тротуаре. Так и хотелось погладить её по голове.

— Хм...

— Сян Юань скользнул взглядом по монетам, судорожно перебирая в памяти наставления дяди.

— Гексаграмма ясно дает понять: для достижения твоей цели действительно требуются колоссальные силы и крепкий фундамент. Если жаждешь быстрого роста, придётся прибегнуть к радикальным мерам и вырвать корень, не заботясь о последствиях.

Жуань Ци в замешательстве моргнула:

— Не поняла.

Сян Юань тяжело вздохнул:

— Суть в том, чтобы взять желаемое силой. Раз эти «сомнительные» друзья больше не приносят пользы, значит, они больше не друзья. Тебе нужны ресурсы? Так пойди и ограбь их. Чего тут сложного?

Прямо как те налетчики из банка. Своё боевое крещение Сян Юань прошел, избивая грабителей, отчего к самому процессу грабежа у него выработалась некая сентиментальная привязанность. В конце концов, самые прибыльные схемы всегда описаны в уголовном кодексе. Зарабатывать долго, отнимать — быстро. Грабить простых людей — это преступление, а вот грабить грабителей — благородное пиратство.

Если адепты Секты мертвецов рыщут по городу в поисках Древних Реликвий для подношений Небесному Принципу, то в их загашниках точно скопилось немало добра. По логике Сян Юаня, с боевой мощью этой девчонки рейды на сектантов станут сверхэффективными. И обществу польза, и ресурсы в карман. Убить двух зайцев одним выстрелом!

Глаза Жуань Ци хищно блеснули. И как она сама до этого не додумалась? У сектантов полно Древних Реликвий! Стоит ей поглотить их, и она получит чудовищный объем Духовной Субстанции. Этого хватит, чтобы проявить в реальности колоссальную мощь, вплоть до призыва истинной драконьей формы! Да, насильственное поглощение чужих реликвий грозило полным разрушением рассудка, но ведь благовония Хозяина надежно удерживали её сознание на плаву. Пока что бояться нечего.

— Что ещё? — с нетерпением спросила она.

Сян Юань снова поворошил монеты. Разглядывая хаотичный узор, понятный лишь ему одному, он нахмурился:

— Если возможно, начни формировать собственную фракцию. Командная работа всегда превосходит путь одиночки. Ты ещё юна и, возможно, не сможешь сразу обуздать подчиненных, но ты ведь растешь... Нужно смело пробовать.

Девочка была сильна, а деньгами сорила так, словно они росли на деревьях. При таких вводных собрать вокруг себя верных людей — дело техники. Это отличный способ разделить риски.

— Ясно. Я всё поняла.

Раньше Жуань Ци уже обдумывала мысль создать собственную гвардию сектантов, преданных лично ей. Но пугающие риски останавливали. Во-первых, обращенные ею мертвецы обрели бы невероятную силу, что не только привлекло бы внимание всех крупных фракций, но и окончательно добило бы баланс в городе. Во-вторых, несмотря на свою природную жестокость, она противилась идее сколачивать банду. В глубине души ей хотелось тихой жизни, а не роли великого полководца. Но раз сама судьба толкает её на этот путь, к черту сомнения.

— Если я перейду в наступление, то наверняка попаду на радары опасных людей. Вы ведь понимаете, у меня весьма деликатный статус. Многие ищут меня, — Жуань Ци озвучила свой главный страх.

— Если эти охотники выйдут на мой след, моё существование станет достоянием общественности.

Сян Юань чуть приподнял бровь и вновь сдвинул монеты. Расшифровав скрытый смысл, он покачал головой:

— Дам тебе один совет: развивайся в тени. Копи силы тайно. А когда твои крылья окрепнут, чего тебе будет бояться? Закон этого мира — выживание сильнейшего. С какой стати хищник должен дрожать перед алчностью слабаков? Твоё существование — уже истина. Почему ты так боишься явить себя миру? Разве лев переживает о том, что овцы услышат его рык?

Руки Жуань Ци, лежащие на коленях, дернулись, словно от удара током. Слова Хозяина казались мягким наставлением, но таили в себе гипнотическую силу дьявольского шепота. По спине девушки пробежал холодок.

И вправду. С чего бы сильным беспокоиться о желаниях слабых?

— Мою младшую сестру раньше часто задирали, — продолжил Сян Юань, покосившись на труп в углу.

— Но стоило ей показать зубы и стать сильнее, как все проблемы испарились. Ты обязана осознать, кто ты есть. Найти свою нишу в пищевой цепи. И, главное, принять саму себя. Когда ты убивала этого парня, какие мысли проносились в твоей голове? Бьюсь об заклад, в ней была абсолютная пустота. Я прав?

В своё время красота Сян Сы не давала покоя школьным стервам. Девочка терпела, а потом за летние каникулы прошла двухмесячный интенсив по смешанным единоборствам. В первый же день занятий она переломала носы своим обидчицам. Слава о ней разлетелась по всей школе, обеспечив три года спокойной учебы в средней школе. Естественно, за спиной шептались, но Сян Сы плевать хотела на пересуды. Она жила для себя.

Жуань Ци застряла в той же ловушке. Она обладала пугающей силой. Жаждала крови и не боялась сражений. Но страх оказаться изгоем в глазах общества парализовывал её. Обычная человеческая слабость.

Сяо Сы избежала этих терзаний благодаря надежному тылу — семье. А вот у Жуань Ци, похоже, не осталось никого. Человек без духовной опоры рано или поздно начинает блуждать во тьме, обнажая свою уязвимость. Глядя на неё под таким углом, Сян Юань видел лишь потерянного ребенка. Каким бы всемогуществом она ни владела, ей просто хотелось найти тихую гавань. Место, которое можно назвать домом.

Гадание Сяцзи заполняло именно эту пустоту. Оказавшись в безвыходном положении, люди инстинктивно ищут ответы в мистике. Возможно, в этом и крылся истинный смысл управления этой лавкой.

— Порой то, что небеса делают тебя иной, — это не проклятие, а дар. Я вижу, как ты боишься собственной силы. Но к чему этот страх? Твоя сила — это плоть от твоей плоти, — Сян Юань развел руками. Сам он после пробуждения не испытывал ничего, кроме эйфории. Никакого страха, сплошной кайф.

— Если ты поступаешь правильно, зачем изводить себя сомнениями? — он глубоко вздохнул, напустив на себя вид умудренного старца.

— Благодетельница, вы слишком зациклены на иллюзиях этого мира.

Вот оно как. Эти слова ударили Жуань Ци в самое сердце. С того дня, как она обрела свои способности, первобытный ужас не отпускал её ни на секунду. Она до дрожи боялась однажды потерять контроль, совершить непоправимое, навредить невинным и разрушить этот мир.

Но Хозяин был прав. Эта мощь — её неотъемлемая часть.

Владелец Башни Туманного Миража преподавал ей истинные законы мироздания. Он раскрывал ей кодекс поведения существа уровня Небесного Принципа! Раз в её руках сосредоточена абсолютная власть, угрозы смертных — лишь пустой звук. Какое дело божеству до косых взглядов толпы?

— Верь в то, что твоя воля способна обуздать силу. Ты сохранила ясность ума — это отличный фундамент. Только покорив собственных демонов, можно стать хозяином своей судьбы и взять то, что по праву твое, — Сян Юань сдвинул медную монету пальцем.

— А тех, кто путается под ногами — просто сметай с пути.

— Я поняла. Больше никаких пряток по углам.

Перед глазами Жуань Ци словно распахнулась широкая дорога. Как только она сольется со своей силой воедино, даже мегакорпорация «Объединённая Глубокая Синева» не сможет её остановить. Да она просто разграбит их базы, выкачав море Духовной Субстанции!

— Хозяин, вы — мой путеводный маяк в этой тьме, — Жуань Ци довольно прищурилась, став похожей на сытую кошку.

— И последнее... Я действительно справлюсь? — девушка не отрывала взгляда от россыпи монет. Она глубоко вдохнула.

Сян Юань бросил последний жребий.

— Высшее благополучие!

Это означало, что впереди её ждет только триумф. Попутный ветер и ни единой преграды.

— Высшее благополучие... — в глазах Жуань Ци разгоралось пламя, в котором дрожало отражение луны.

— На этом наше сегодняшнее гадание окончено, — Сян Юань внезапно почувствовал дикую усталость. Мозг категорически отказывался соображать. Гадать на такие материи оказалось чертовски изматывающим занятием. Переводить житейские трактовки в терминологию сверхъестественного мира — это вам не шутки. Мозг буквально плавился от перегрузки.

— Я более чем удовлетворена, — Жуань Ци грациозно поднялась и слегка поклонилась, но тут же смущенно замялась: — Должна признаться... у меня не осталось ничего ценного для обмена. Но если Алая-виджняна, переданная вам в прошлый раз, пришлась ко двору, то у меня есть к ней дополнение...

Она перешла на робкий шепот:

— Не знаю, заинтересует ли оно вас.

Алая-виджняна?

Сян Юань на мгновение замер. Мысли сразу же метнулись к Драконьему костяному браслету.

— Весьма недурно, — он изо всех сил напустил на себя важный вид.

— Качество на высшем уровне.

В глазах Жуань Ци вспыхнул огонек:

— Значит, вы уже передали её своему слуге? Это Древняя Реликвия уровня Небесного Принципа. Лишь единицы с невероятным талантом способны выдержать слияние с ней. Не ожидала, что в ваших рядах найдется столь одаренный подчиненный.

Сян Юань промолчал. Выходит, девчонка так и не поняла, что это он сам слился с Алая-виджняной, пробудив силу лишь вчера. Впрочем, ничего удивительного. Владелец Башни Туманного Миража, по слухам, держал в руках нити самих судеб. Никто в здравом уме не принял бы его за обычного смертного.

Зато из этого диалога Сян Юань вынес один неоспоримый факт. Его талант Бессмертного оказался поистине феноменальным.

В душе он мысленно ликовал, упиваясь собственным величием.

— Алая-виджняна обладает двумя накладывающимися друг на друга состояниями, — начала серьезно объяснять Жуань Ци.

— Обычно она проявляет себя лишь как абсолютное восприятие. Но если воздействовать на неё Искусством Совершенной Субстанции Небесного Принципа, она обнажит свою вторую, совершенно иную форму и дарует новые способности. В качестве оплаты я предлагаю именно эту технику — Искусство Совершенной Субстанции Небесного Принципа, идущее в комплекте с Алая-виджняной. Пусть она и не поможет вашему слуге улучшить контроль над силой для дальнейших прорывов, зато многократно умножит его боевую мощь.

Глаза Сян Юаня загорелись жадным блеском.

Отлично!

http://tl.rulate.ru/book/177921/16270237