Готовый перевод The Heavenly Protocol / Протокол Небесного Порядка: Глава 17. Сила Жуань Ци

Охранники на входе в муниципальную больницу уже почуяли неладное. Сжимая в руках рации, они двинулись в их сторону, намереваясь прояснить ситуацию. Кредитор, заметив это, щелкнул лезвием, пряча нож-бабочку. Временно оставив в покое семью старшего дяди из трех человек, он развернулся и зашагал к припаркованному у обочины черному BMW.

— Господин Чжай.

Старший дядя всё ещё отказывался сдаваться. Прижимая к себе дрожащую жену и сына, он заискивающе спросил:

— Насчет долга... неужели нет места для переговоров? Может, вы дадите нам ещё один шанс? Эти двое детей сейчас остались совершенно одни, без всякой опоры. Дайте мне немного времени, и я гарантирую, что заполучу ту лавку!

Господин Чжай промолчал. Он лишь обернулся, скривив губы в жестокой, хищной усмешке. В тусклом свете уличных фонарей его зубы блеснули мертвенной белизной, словно у акулы, почуявшей кровь. От этого зрелища по спинам семьи старшего дяди пробежал ледяной холод.

Усевшись в машину, господин Чжай не спешил заводить мотор. Сначала он вбил в навигатор «улицу Срединной Усадьбы», а затем неторопливо закурил. Погрузившись в молчание на несколько мгновений, он медленно набрал номер.

— Слушаю, — раздался из динамика глухой, мрачный голос.

— Эта семейка — кучка бесполезного мусора. Они помнят лишь примерный район. Ни конкретного номера дома, ни даже названия лавки! — господин Чжай с раздражением почесал лысую голову и хлопнул ладонью по рулю.

— В крайнем случае, может, мне самому расспросить этих брата и сестру? Хотя это непременно спугнёт добычу. К тому же люди из полицейского участка постоянно околачиваются поблизости, так что действовать в открытую будет неудобно.

Человек на другом конце провода немного помолчал, обдумывая услышанное, и наконец ответил:

— Нет нужды рисковать, вступая в контакт с этими детьми. На данный момент у нас есть лишь подозрения, что в их руках находится символ Башни Туманного Миража. Веских доказательств нет. Злить Юй Гэ из-за одних лишь догадок — явно не самое разумное решение. Придётся тебе потрудиться и самому отправиться туда на разведку. Поищи зацепки.

Господин Чжай согласно хмыкнул:

— Ладно. Я могу перерезать провода в том жилом комплексе, переодеться электриком и обыскать квартиры одну за другой. Если что-то найду, всегда успею наведаться к этим детишкам. В конце концов, они всего лишь студенты. Никуда не денутся.

Голос в трубке продолжил:

— Хорошо, но действуй быстро. В нашем списке ещё много подозрительных целей, и за эти несколько дней ты должен провести тщательную проверку каждой.

Господин Чжай облизнул пересохшие губы:

— Понял. Сплошная морока.

Повесив трубку, господин Чжай внезапно ощутил некий укол интуиции. Он резко обернулся, вглядываясь назад. Позади простиралась лишь длинная улица, залитая тусклым жёлтым светом фонарей, да раскачивались на ветру изломанные тени деревьев.

Он не увидел абсолютно ничего, но всё равно напрягся всем телом, подобно готовому к броску хищнику. Его взгляд, источающий скрытый холод, неотрывно сканировал пустую улицу. Лишь когда в дверях больницы начали появляться пациенты в сопровождении родных, он позволил себе слегка расслабиться.

«Показалось?» — он машинально крутил в пальцах нож-бабочку.

В конце концов, отбросив паранойю, он завел двигатель, и машина с ревом умчалась прочь.

...

Прячась в густой тени на заднем сиденье такси, Сян Юань облегченно выдохнул.

Чувства этого кредитора были поистине поразительными! Он сумел ощутить на себе чужой взгляд из темноты. Если бы Сян Юань заранее не приказал водителю заглушить мотор и погасить фары, его бы неминуемо раскрыли.

«Выходит, моё Идейное Восприятие не абсолютно бесследно. Люди с особо острым чутьём всё же способны почувствовать, что за ними наблюдают. Но пока они не могут определить, кто именно за ними следит, я остаюсь в безопасности... Если только у кого-то не окажется схожей способности».

Сян Юань потер виски, стараясь унять пульсирующую боль и расслабить натянутые до предела нервы. После множества сегодняшних экспериментов он сформировал базовое понимание своей силы. На данный момент его восприятие охватывало ровно десять метров и ни сантиметром больше. Но в пределах этих десяти метров он был полноправным хозяином своего мира.

«У этого господина Чжая, похоже, весьма серьезное прошлое. На первый взгляд — обычный ростовщик, но на деле он Бессмертный, да ещё и с влиятельными людьми за спиной. Хорошая новость в том, что мы — лишь одни из многих подозреваемых, и наш приоритет не слишком высок. Даже если этот господин Чжай умрёт, те, кто за ним стоит, вряд ли станут бросать все силы на мою поимку».

Откинувшись на спинку сиденья, Сян Юань вспомнил сегодняшний разговор в ресторане хого. Начальник полицейского участка на улице Ванхай был хорошим другом второго дяди. Судя по всему, теперь Сян Юань и Сяо Сы находились под его защитой. Это тоже можно было считать удачей.

Что же касалось семьи старшего дяди... они были просто животными. Сян Юань не вырезал их лично лишь по доброте душевной, сродни состраданию бодхисаттвы. Впрочем, оставив их в живых, он мог использовать их как наживку, чтобы выудить теневую контору, выдающую займы.

Он прикрыл глаза, восстанавливая силы, но спустя пару мгновений резко распахнул их.

— Шеф, на улицу Срединной Усадьбы.

...

Сян Юань вырос на улице Срединной Усадьбы и знал её дорожные артерии как свои пять пальцев. Каждый вечер ровно в восемь часов на главном проспекте дежурила дорожная полиция, проверяя водителей на трезвость. Если не объехать этот участок, можно легко потерять несколько драгоценных минут. К тому же в это время суток движение автобусов становилось весьма плотным, и даже крошечная пробка могла отнять ещё минут десять.

Поэтому Сян Юань вышел из такси заранее. Юркнув в узкий переулок на углу перекрестка, он стремительно рванул по тускло освещенной тропинке. Одним плавным движением он перемахнул через железную ограду каменного забора. Завывающий ночной ветер ударил ему в лицо, полы куртки захлопали, словно текущая вода. Он двигался с грацией и скоростью проворного леопарда. Дремавшая на стене кошка успела заметить лишь мелькнувший черный силуэт и от ужаса тут же обмочилась.

После пробуждения телохранилище Сян Юаня невероятно окрепло. Даже олимпийский чемпион по бегу на средние дистанции не смог бы составить ему конкуренцию. Пробежав восемьсот метров в бешеном темпе, ему даже не нужно было останавливаться, чтобы перевести дух.

Спрыгнув со стены, Сян Юань мягко приземлился во внутреннем дворике Башни Туманного Миража. Он окинул взглядом старые, ветхие многоэтажки, окружавшие его. В каждом окне горел теплый свет. Воздух был пропитан ароматами жареной еды, издалека доносился плач ребенка — судя по всему, его отшлепали родители. Кирпичная кладка была густо увита плющом, а в самом тёмном углу копошились две спаривающиеся дворняги.

— Гав-гав, — бросил Сян Юань.

Собаки в ужасе отскочили друг от друга и с визгом бросились наутек.

«И это то самое легендарное Иное Измерение?» — Сян Юань был в легком замешательстве. Это было место, где он вырос. Старый, обшарпанный райончик, на который многие смотрели свысока. В нём не было абсолютно ничего мистического или аномального.

«Неужели Иные Измерения настолько... обыденны?» — Сян Юань покачал головой, инстинктивно чувствуя, что это не так.

Он предположил, что эта территория находится под защитой некоего закона. Способности, способной искажать само когнитивное восприятие. Именно поэтому семья старшего дяди не могла вспомнить точный адрес Башни Туманного Миража. Лишь те, в чьих руках был символ, могли отыскать путь к лавке.

Подумав об этом, Сян Юань достал телефон и отправил сообщение в WeChat:

«Сяо Сы, ты спишь? Помнишь адрес нашей лавки?»

Дзинь.

Сян Сы мгновенно ответила:

«А разве это не на улице Срединной Усадьбы?»

«Конкретнее».

«Откуда мне помнить?»

«Как называется лавка?»

«Павильон Ста Сокровищ? Башня Сокрытых Сутр? Я забыла».

Сян Юань окончательно убедился в своей правоте. Поразительно, но даже Сяо Сы не помнила ничего конкретного.

В его памяти всплыли детские дни, когда он помогал второму дяде присматривать за магазином. За все эти годы он действительно не видел ни одного случайного прохожего. Лавка почти всегда пустовала. Раньше Сян Юань наивно полагал, что у дяди просто отвратительно идут дела.

«Судя по словам Цзянь Мо, без приглашения Башню Туманного Миража не найти. Это значит, что даже если человек случайно забредет сюда, он попросту не увидит лавку. Интересно, а как это здание выглядит в глазах наших соседей?» — пробормотал себе под нос Сян Юань, разворачиваясь и тянясь за ключами, чтобы открыть дверь.

Черт.

Он внезапно осознал, что оставил ключи от лавки дома. Переодеваясь, он забыл вытащить их из кармана школьной формы. Сегодня произошло слишком много событий, и он по-настоящему потерял бдительность.

Но как только его пальцы скользнули в карман нынешней куртки, он оцепенел.

Он медленно вытащил руку. На его ладони тускло блестел старинный золотой ключ. Ключ от Башни Туманного Миража. Сян Юань помнил абсолютно четко: эта вещь осталась лежать в кармане униформы. Однако стоило ключу понадобиться, как он сам материализовался при нём.

Сян Юань на секунду задумался, а затем швырнул ключ прямо в густую траву. Как только он снова сунул руку в карман, ключ мистическим образом вновь оказался там. Настоящая чертовщина.

«Как я и думал. Прямо как молот бога грома — приходит по первому зову», — Сян Юань взвесил ключ на ладони, подтверждая свою гипотезу. — «А это становится интересным».

Он открыл дверь и щелкнул выключателем. Сян Юань даже не потрудился закрыть за собой створку. Усевшись за прилавок, он снял трубку стационарного телефона, намереваясь позвонить той самой клиентке по фамилии Жуань. На этот раз он действовал куда осторожнее, мысленно подбирая каждое слово, чтобы случайной оговоркой не выдать свою слабость.

Спустя примерно пять минут стационарный телефон внезапно залился звонком.

— Добрый вечер, хозяин лавки, — раздался из трубки чистый, прохладный голос Жуань Ци. В нем слышались вибрации струн гучжэна — звук, приносящий эстетическое удовольствие.

Сян Юань собирался позвонить ей сам под предлогом заботы и выведать пару деталей, но она опередила его.

Какое совпадение.

— Добрый вечер, — сдержанно ответил Сян Юань.

— У вас какое-то дело?

Жуань Ци больше не была такой напряженной и скованной, как при их первой встрече. По голосу чувствовалось, что она в приподнятом настроении, в интонациях проскользнули нотки игривой девичьей беспечности:

— Я хотела бы заглянуть к вам сегодня вечером и кое-что обсудить. Вы сейчас в лавке? Если вам удобно, я скоро приеду.

Сян Юань уловил на заднем фоне гудки автомобилей.

— Вы уже в пути? — он сделал короткую паузу и произнес глубоким, таинственным тоном: — Мне, конечно, удобно, но боюсь, что неудобно будет вам. Сегодня ночью в окрестностях Башни Туманного Миража появились незваные гости. Не хочу, чтобы они доставили вам неприятности. Может быть... перенесем встречу на другое время?

Судя по времени, этот господин Чжай уже должен был добраться до переулков улицы Срединной Усадьбы. Сян Юань примчался в лавку именно для того, чтобы предупредить об этом девушку. Если сила Жуань Ци была достаточно велика, волноваться не о чем — можно было даже заключить сделку и позволить ей разобраться с Чжаем. В противном же случае его предупреждение помогло бы ей избежать опасности.

— О? Незваные гости? — голос Жуань Ци в трубке внезапно охрип. Тон стал угрожающим, ледяным, от него буквально разило густым запахом крови.

Сян Юань понял это еще тогда, когда гадал ей на судьбу. Внешне Жуань Ци казалась спокойной, но в душе скрывалась настоящая пороховая бочка. У нее явно был взрывной темперамент.

— Ничего страшного. Кажется, я уже вижу какого-то подозрительного типа. Подождите минутку. Я сначала сверну ему шею, а потом зайду к вам.

Гудки.

Вызов завершился.

Сян Юань слушал монотонные гудки, застыв с открытым ртом.

— Э-э? Настолько жестоко?

...

В переулках улицы Срединной Усадьбы господин Чжай шел под сенью платанов. Подняв голову, он видел светящиеся квадраты окон в старых домах. Сквозь полупрозрачные шторы угадывались движущиеся силуэты, издалека доносилась чья-то перебранка. По пути он миновал несколько закрывшихся антикварных лавок и на мгновение решил, что прибыл по верному адресу. Но, углубившись в лабиринт дворов, он ощутил растерянность. Здесь всё было слишком обыденно.

«Башня Туманного Миража находится на Иной стороне. Это место явно таковым не является», — прошептал он себе под нос. — «Разве что... у меня просто нет пропуска для входа на Иную сторону».

Господин Чжай намотал несколько кругов, но так и не нашел ни одной ценной зацепки. Лишь в самом тупике переулка он наткнулся на невысокое здание с небольшим двориком. Двухэтажный дом выглядел так, словно в нем давно никто не жил — типичный самострой прошлого века, который в любой момент могут снести.

Мимо изредка проходил старичок, выгуливающий собаку. Чжай вежливо подошел расспросить его, но не добился ничего путного. Старик лишь подтвердил, что раньше здесь действительно работало несколько антикварных магазинов, но все они давно закрылись, и он понятия не имеет, какую именно лавку ищет чужак.

«Искать от двери к двери? Лавка ведь не может находиться внутри обычного жилого блока, верно?»

Господин Чжай отказался от этой затеи. Он рассудил, что гораздо разумнее будет организовать наблюдение за улицей и посмотреть, появятся ли здесь брат с сестрой. Если просто проследить за ними, это сэкономит массу времени и усилий.

Господин Чжай мысленно восхитился собственным интеллектом. Он допускал, что эти детишки уже могли стать Бессмертными, поэтому, возможно, придется применить грязные методы.

«Если у вас и впрямь есть секреты... как же мне тогда пытать вас?»

Крутя в пальцах нож-бабочку, он развернулся и шагнул в густую тень переулка.

Тело господина Чжая словно слилось с мраком, медленно растворяясь в нём.

И именно в этот момент господин Чжай замер.

Потому что он увидел, как кто-то приближается.

Нет. Какой к черту «человек»?

Это был самый настоящий монстр!

Тусклые уличные фонари не могли разогнать тьму в безмолвном переулке. По старой каменной мостовой скользила невероятная, величественная древняя тень, извиваясь, подобно дракону, готовому взмыть в небеса. На грязной земле оставались чудовищные, вдавленные следы. Скрежет чешуи, трущейся о кирпичные стены, оглушал. Яростное дыхание рокотало, как грозовой раскат, а во мраке зажглись два вертикальных зрачка цвета расплавленного золота.

Могучий драконий рев эхом разнесся по пустынному переулку. Аура существа начала стремительно разрастаться. В лицо ударил штормовой ветер, поднимая в воздух песок и мелкие камни. Платаны жалобно скрипели под натиском бури, иссохшие ветви с треском ломались, а шелест сорванных листьев сливался в гул, подобный океанскому приливу.

Глаза господина Чжая расширились от первобытного ужаса. Он спинным мозгом ощутил выплеск Духовной Субстанции — плотный, как цунами. Это было колоссальное, подавляющее давление мифического существа!

Он отчаянно хотел сбежать, но тело отказывалось повиноваться. Вертикальные зрачки из жидкого золота смотрели на него сверху вниз, словно божество взирало на ничтожного муравья.

Способность господина Чжая заключалась в манипулировании тенями. Он мог свободно перемещаться сквозь мрак, что сделало его первоклассным киллером. За эти годы от его рук пало бесчисленное множество людей, и большинство из них даже не поняли, как именно умерли. В последнее время он стоял на пороге прорыва: от Уровня Творения к Уровню Вращения. Его силы возросли настолько, что он мог буквально превращать свое физическое тело в тень, избегая большинства атак.

Но сейчас, столкнувшись с драконьей аурой, исходящей от этих глаз, все его навыки попросту отключились.

Он не мог даже пошевелить пальцем.

Даже самые надежные, припрятанные на крайний случай козыри для спасения жизни оказались бесполезны.

Этот монстр находился с ним в совершенно разных измерениях.

— Боже...

Это были последние слова, которые господин Чжай оставил в этом мире.

В следующее мгновение его шею свернули.

В свое последнее мгновение господин Чжай словно увидел во мраке парящего древнего, первозданного дракона. Но в глубине этих золотых вертикальных зрачков смутно отражался тонкий девичий силуэт.

Казалось, это была девушка в бейсболке. На ней была просторная белая рубашка, обтягивающие джинсы и черные кроссовки.

Сквозь тусклый свет можно было разглядеть, как её безупречно-белоснежную, нежную кожу покрывала стально-серая чешуя.

— Дракон-Мираж...

Лицо господина Чжая, искаженное предсмертной агонией и залитое кровью из всех семи отверстий, застыло навсегда. Его дыхание оборвалось.

http://tl.rulate.ru/book/177921/16270236